บทที่ 826 ศิลากดห้าชิ้น
บทที่ 826 ศิลากดห้าชิ้น
“ศิลากดรึ?”
เมื่อมองดูศิลากดสองชิ้นที่ฮัวเตียววางไว้เบื้องหน้า แม้แต่ฮูมะก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
“ภูเขาสูงตระหง่านสองลูกนั้น กลับกลายเป็นของสิ่งนี้รึ?”
หากจะพูดถึงคำกล่าวที่ว่าเก้าเท็จหนึ่งจริงของลัทธิเล่นกล ก็ไม่ได้กล่าวหาพวกเขาผิดเลยจริงๆ ภูเขาสองลูกนี้ เป็นสิ่งที่ฮูมะเคยเห็นในบรรดากลวิธีของลัทธิเล่นกลแล้ว เป็นของจริงที่สุด อย่างไรก็ตาม ด้วยสายตาของตนเองและไวน์ขาว ก็มองไม่เห็นข้อบกพร่อง
แต่กลับไม่คาดคิดว่า หลังจากที่บังคับให้เขาทลายลงแล้ว กลับยังเป็นของปลอม เพียงแต่ใช้ศิลากดสองชิ้น แปลงกายเป็นภูเขาใหญ่ ถึงได้ก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้
ที่สำคัญที่สุดคือ ศิลากดเช่นนี้ ตนเองก็มีอยู่ชิ้นหนึ่ง บัดนี้ยังคงวางอยู่ที่เหมืองเลือดเนื้อ
แต่ตนเองกลับไม่รู้วิธีใช้ ในสายตาของเขา ศิลากดนั้น ก็เป็นเพียงก้อนหินที่คนธรรมดาไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้เท่านั้น
ศิลากดสองชิ้นนี้ ลูกใหญ่มีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ลูกเล็กกลับมีขนาดเท่าไข่ไก่ ยังไม่ใหญ่เท่าก้อนของตนเอง
“กระเพาะปัสสาวะแม้จะใหญ่แต่ไร้น้ำหนัก ศิลากดแม้จะเล็กแต่หนักพันชั่ง”
ฮัวเตียวถอนหายใจ พลางกล่าวว่า “ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ที่ถูกถลกหนังองค์นั้นสร้างขึ้นก่อนที่ราชวงศ์ตูอี๋จะล่มสลาย ตามทฤษฎีแล้วสามารถใช้ชั่งน้ำหนักใต้หล้าได้”
“ในเมื่อสามารถชั่งน้ำหนักใต้หล้าได้ แน่นอนว่าก็ย่อมมีน้ำหนักที่ไร้ขีดจำกัด”
“ดังนั้น วิชาอาคมหลายแขนง ก็สามารถอาศัยวัตถุนี้ร่ายวิชาที่ร้ายกาจได้ และความพิสดารของมันเอง ก็สามารถใช้ปราบปรามลัทธินอกรีตและวิชาที่น่าปวดหัวได้มากมาย”
“น่าเสียดายที่ ศิลากดนี้ในตอนนั้นน่าจะสร้างขึ้นทั้งหมดห้าลูก เมื่อรวบรวมครบ ถึงจะมีอานุภาพในการชั่งน้ำหนักของฟ้าดินนี้ได้ แต่ก้อนอื่นๆ ได้สูญหายไปในใต้หล้าแล้ว หากต้องการรวบรวมให้ครบ ก็ยังต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง”
“…”
“ห้าลูกรึ?”
ฮูมะพยักหน้า
เตี๋ยกวนอิมเคยบอกกับตนเองไว้ว่า หากจะทำพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนนี้ ก็จำเป็นต้องรวบรวมห้าวัตถุตรึงพิธีแห่งฟ้าดินนี้ให้ครบ
ตราวิเศษ ศิลากด ผลอายุยืน ตรานายพล หนังจักรพรรดิ
บัดนี้ตนเองใช้กองทัพรักษาเสบียงเป็นดาบ สังหารผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นทั่วหล้า ก็เพื่อจะหลอมตราวิเศษนี้ขึ้นมา
แต่พร้อมกับการที่ตนเองยกทัพ ก็มีเบาะแสของวัตถุตรึงพิธีอื่นๆ ออกมาเช่นกัน
“ในตอนนั้นผู้ที่รับช่วงมรดกของราชวงศ์ตูอี๋ก็คือตระกูลสิบแซ่ ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ก็เป็นตระกูลสิบแซ่ที่ต่างก็เติบโตขึ้น ของวิเศษในใต้หล้า ว่าไม่ได้ ก็ล้วนอยู่ในมือของตระกูลสิบแซ่”
บัดนี้ที่ชัดเจนที่สุด หนึ่งคือตราวิเศษ รู้ว่าควรจะหลอมอย่างไรถึงจะสำเร็จ สองคือหนังจักรพรรดิ รู้ว่าถูกใช้เป็นบัญชี บัดนี้ก็อยู่ในศาลาหิน วัตถุอื่นๆ กลับต้องใส่ใจอยู่บ้าง
ฮูมะก็เพราะการปรากฏตัวของศิลากดนี้ ในใจก็พลันเข้าใจขึ้นมา ในบรรดาห้าวัตถุตรึงพิธี ตราวิเศษยากที่สุด จำเป็นต้องสังหารผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นให้หมดสิ้น ต่อสู้เอาชนะผู้มีความสามารถพิเศษทั่วหล้า รวบรวมชะตาฟ้าทั้งหมด ถึงจะสามารถหลอมสำเร็จได้ ดังนั้นตอนนี้ตนเองจึงให้ความสำคัญกับมันมากที่สุด
แต่การจะทำพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียน ขาดวัตถุตรึงพิธีไปหนึ่งอย่างก็ไม่ได้ วัตถุตรึงพิธีอื่นๆ ก็มีความสำคัญมากเช่นกัน น่าเสียดายที่ตนเองตอนนี้ยังไม่สามารถปลีกตัวไปได้
ขณะคิด ก็วางศิลากดไว้ที่นั่น ไวน์ขาวข้างๆ กลับมองดูของดำๆ สองชิ้นนี้ ดูเหมือนจะสงสัยในความพิสดารที่ฮัวเตียวพูดอยู่บ้าง จึงเข้าไปใกล้ๆ ศึกษาอย่างละเอียด
ฮูมะกลับมองฮัวเตียวด้วยสายตาที่เคารพ พลางกล่าวว่า “เช่นนั้นตอนนี้ พี่ชายเตรียมจะไปที่กองทัพรักษาเสบียงแล้วรึ?”
ครั้งนี้ได้ศิลากดสองชิ้นนี้มา เรียกได้ว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ภูเขาเป็นพี่ชายท่านนี้เชิญเทพเจ้ามาเคลื่อนย้ายไป วิชาของลัทธิเล่นกลก็ย่อมเป็นเขาที่ทำลายลง ศิลากดสองชิ้นนี้ก็เท่ากับเป็นของรางวัลของเขา แต่กลับมอบมาให้ตนเอง
ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็เพียงแค่ได้กินอาหารโต๊ะหนึ่งของกองทัพรักษาเสบียง ดื่มชาใสๆ ของตนเองไปถ้วยหนึ่งเท่านั้น...
...ชาใสๆ ก็ยังเป็นแม่นางเหอที่ชงให้ ตนเองเพียงแค่ยืมดอกไม้ไหว้พระ
คิดว่าพี่ชายฮัวเตียวท่านนี้ก็เป็นคนจริงใจเช่นกัน ตอนที่ติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ถูกหลอกน้อยเลย
แต่เขาได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่นี้แล้ว ยังยินดีที่จะไปรับใช้ในกองทัพรักษาเสบียง กลับทำให้คนประหลาดใจและยินดี
“ใช่”
ฮัวเตียวหัวเราะกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อจะไปขอตำแหน่งขุนนางทำ ข้าจะไปที่กองทัพนั้น เพื่อช่วยพวกเขาดูแลเครื่องเซ่นไหว้ รวบรวมเครื่องเซ่นไหว้แห่งใต้หล้านี้ขึ้นมาใหม่”
“การคืนเทพสู่ประชาชนเป็นโครงการใหญ่ และก็เป็นเรื่องใหญ่ที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อประชาชนในฟ้าดินนี้ หัวข้อนี้เป็นท่านที่เปิด แต่ข้าเห็นว่าหลังจากที่ท่านเปิดหัวข้อนี้แล้ว ก็ไปนครหลวงเก่า แล้วก็มาช่วงชิงชะตาฟ้า ปัญหามีอยู่ไม่ขาด กลับโยนให้พวกคนพิลึกในลัทธิไม่กินเนื้อวัว”
“คนพวกนั้นแน่นอนว่าก็รู้บ้าง แต่ข้าดูแล้ว ระดับก็อาจจะไม่สูงขนาดนั้น บัดนี้กองทัพรักษาเสบียงออกจากหมิงโจวแล้ว เครื่องเซ่นไหว้ก็ต้องออกจากหมิงโจวเช่นกัน การกำกับดูแลการสร้างเทวาลัยและแท่นบูชาในแต่ละที่ ก็ต้องการคนมาดูแล”
“แม้จะถูกกำหนดไว้ว่าจะต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก แต่เรื่องนี้ในที่สุดก็จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเปิดตำหนักอายุยืน แสวงหาผลอายุยืนหนึ่งในห้าวัตถุตรึงพิธี พวกเราไม่อาจจะปล่อยให้มันล่าช้าได้”
“…”
ฮูมะฟังแล้ว ก็รู้สึกละอายอยู่บ้าง ไม่ว่าจะคืนเทพสู่ประชาชน หรือจะปกครองลัทธิไม่กินเนื้อวัว สอนลัทธิไม่กินเนื้อวัว ก็ล้วนเป็นภารกิจของตนเอง
แต่ตนเองกลับไม่ได้ใส่ใจจริงๆ...
ตอนนี้เมื่อได้ฟังคำพูดของฮัวเตียว เห็นเขาอาสาทำงาน ก็ทำได้เพียงถอนหายใจ กล่าวอย่างจริงใจ “เช่นนั้นก็ลำบากพี่ชายแล้ว”
“ต่อไปท่านพูดกับพวกเรา ไม่จำเป็นต้องห่างเหินเช่นนี้”
ฮัวเตียวราวกับได้ยินความเกรงใจในคำพูดของฮูมะ มองดูดวงตาของเขา พลางหัวเราะกล่าวว่า “ท่านรู้จักตัวตนของตนเองแล้ว และก็รู้ที่มาของพวกเราแล้ว ดังนั้นทัศนคติต่อพวกเรา จึงระมัดระวังอยู่บ้าง”
“แต่ข้าดูแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องใส่ใจคำพูดที่ว่าเชิญผู้ช่วยมาจากนอกสวรรค์อะไรนั่นเลย ผู้กลับชาติมาเกิดรุ่นก่อน ทุกคนต่างก็มีความสามารถโดดเด่น แน่นอนว่าก็มีความภาคภูมิใจที่หลุดพ้นจากโลก”
“แต่รุ่นของพวกเรา กลับแตกต่างไป”
“ช่วงเวลายี่สิบปีนี้ จะบอกว่ารอโอกาสก็ดี ถูกบีบบังคับก็ช่าง ล้วนรู้สึกว่าการซ่อนตัวมายี่สิบปีนี้ เป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับพวกเรา ข้ากลับรู้สึกว่าตรงกันข้ามพอดี เพราะมีการซ่อนตัวอย่างระมัดระวังมายี่สิบปีนี้ ถึงทำให้พวกเราเข้าใจโลกนี้มากขึ้น”
“ข้าเป็นผู้รับเคราะห์แห่งวิหาร ปกติแล้วก็อยู่แต่ในเทวาลัยเล็กๆ บนภูเขา ดูแลเครื่องเซ่นไหว้ แก้เซียมซีให้คน”
“นานวันเข้า ข้าก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองเป็นคนนอก เพียงแต่ประชาชนที่นี่ ยามว่างก็ฝันไปครั้งใหญ่”
“ข้าเป็นคนของที่นี่ จะพูดได้อย่างไรว่าสามารถหลีกหนีภัยพิบัติของโลกนี้ได้? เมื่อถึงคราวของข้า ก็ต้องลงมือ”
“…”
คำพูดของเขานี้ก็ทำให้ฮูมะมีความเข้าใจในกลุ่มผู้กลับชาติมาเกิดนี้อีกแบบหนึ่ง พยักหน้าเงียบๆ จำไว้ มองส่งฮัวเตียวจากไป
จากนั้นถึงได้มองไปยังอู๋เหอข้างๆ พลางกล่าวว่า “น้องสาว เจ้าเตรียมจะกลับไปที่ตระกูลจ้าวรึ? หรือจะกลับไปดูที่เมืองชิงซือก่อน?”
อู๋เหอตามทฤษฎีแล้วเป็นคนของตระกูลจ้าว แต่นางกลับเหมือนกับแค่รับผิดชอบส่งข่าวเท่านั้น ไม่ว่าภูเขาสองลูกจะถูกทลาย หรือพี่ชายฮัวเตียวจะส่งศิลากดมา ก็ไม่สนใจ
เมื่อครู่เมื่อเห็นฮูมะพูดกับฮัวเตียว นางยังรู้จักกาละเทศะเดินออกไปสองสามก้าว เพื่อไม่ให้พวกเขาพูดคุยกันไม่สะดวก
ตอนนี้เมื่อเห็นฮูมะเข้ามาถาม ถึงได้ยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “ไม่แล้วค่ะ ตอนเด็กข้าก็ติดตามพ่อท่องยุทธภพ เมืองชิงซือนั้นก็ไม่นับว่าเป็นบ้านเกิดของข้า ตอนนี้ได้พบพี่ชายฮู ก็พอใจแล้ว”
“แต่ว่า ตอนนี้ภารกิจของข้ายังไม่เสร็จสิ้น ต้องส่งข่าวให้พี่ชายฮูอีก”
“…”
“ยังมีเรื่องอีกรึ?”
ฮูมะกลับประหลาดใจ เจ้าเด็กตระกูลจ้าวนั่นคิดอะไรอยู่ ถึงได้ใช้สหายเก่าของตนเองเป็นลำโพงส่งข่าว?
“จริงๆ แล้ว คุณชายตระกูลจ้าวก่อนที่ข้าจะมาก็พูดแล้ว เขาก็คิดว่าภูเขาสองลูกนี้อาจจะยากที่จะหยุดพี่ชายฮูได้ ดังนั้นจึงได้แบ่งคำพูดที่จะส่งออกเป็นสองส่วน”
อู๋เหอราวกับยินดีกับฮูมะด้วย พลางยิ้มกล่าวว่า “เขาบอกว่า หลังจากที่พี่ชายฮูเห็นภูเขาสองลูกนี้แล้ว หากยินดีที่จะให้เกียรติเขา ก็ให้ยอมแพ้เถิงโจวก่อน ไปที่ฉวีโจวเพื่อจัดการกับสัตว์ประหลาดดุร้ายตัวนั้น”
“หากไม่ให้เกียรติเขา ทำลายวิชาของเขา เช่นนั้นก็นำศิลากดสองชิ้นนี้ ไปที่ฉวีโจวอีกครั้ง”
“?”
ฮูมะครั้งนี้กลับฟังออก “เจ้าเด็กนั่นมีความแค้นกับคนอื่นใช่หรือไม่? ต้องให้ข้าไปตีเขาก่อน?”
“หากลัทธิเล่นกลรีบร้อนขนาดนั้น ก็ไม่เสียหายที่จะมาเดิมพันกับข้าสักตั้ง?”
“นั่นก็ไม่ใช่”
อู๋เหอยิ้ม พลางกล่าวว่า “คุณชายตระกูลจ้าวบอกว่า พี่ใหญ่ฮูท่านต้องเข้าใจความสำคัญของศิลากดสองชิ้นนี้แน่นอน แต่ก็มองออกว่า ของสิ่งนี้แม้จะร้ายกาจ แต่หากรวบรวมไม่ครบ ก็ยากที่จะมีประโยชน์มากนัก”
“และเขา ก็บังเอิญรู้ที่อยู่ของศิลากดที่เหลืออีกสองสามชิ้น”
“…”
“อะไรนะ?”
ฮูมะได้ยินเช่นนี้ กลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปาก ก็เห็นไวน์ขาวที่อยู่ข้างๆ ที่กำลังเขียนๆ วาดๆ อยู่ข้างศิลากดสองชิ้นนั้น ยิ่งศึกษาก็ยิ่งหลงใหล กลับเป็นคนแรกที่เปิดปากอย่างยินดี “อยู่ที่ไหน?”
ฮูมะและอู๋เหอต่างก็มองไปที่เขาโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นไวน์ขาวหลังจากศึกษามาครึ่งค่อนวันแล้ว สีหน้าก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง “ของสิ่งนี้ ในตระกูลเดินผีของพวกเรา มีประโยชน์มาก...”
“แข็งแกร่ง!”
“ข้าชอบของที่แข็งแกร่งแบบนี้”
“พวกเราตระกูลเดินผีตั้งแท่นพิธี สิ่งที่กลัวที่สุดคือแท่นพิธีเปราะบางเกินไป ก็เหมือนกับตอนที่อยู่นครหลวงเก่า ราชครูคนนั้นยกเท้าขึ้นมาก็เตะแท่นพิธีของข้าจนแตก แล้วก็เดินจากไปอย่างสง่างาม”
“แต่หากใช้ของสิ่งนี้มาตั้งแท่นพิธีของข้า เจ้าเฒ่านั่นเตะจนเท้าบวมก็ออกไปไม่ได้...”
“…”
ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้นขึ้นมา ดึงแขนฮูมะ “พี่ชาย เจ้าแน่ใจจริงๆ เหรอว่าคุณชายตระกูลจ้าวนั่น ไม่ใช่คนของพวกเรา? ทำไมถึงยอมมอบของดีๆ แบบนี้ให้พวกเรา?”
แล้วก็หันไปทางอู๋เหอ “รีบพูด รีบพูด เดี๋ยวลุงจะรางวัลให้เจ้าด้วยเนื้อเลือดสองสามชั่ง!”
อู๋เหอหน้าแดงเล็กน้อย ก้มหน้าลง ถึงได้ค่อยๆ กล่าว “คุณชายตระกูลจ้าวบอกว่า เขารู้อย่างน้อยที่สุดก็ตำแหน่งของศิลากดอีกสองชิ้น ชิ้นหนึ่งอยู่ที่ตระกูลหลี่ไร้ความตาย ใช้เป็นหินกดบ่อน้ำ อีกหนึ่งลูก ก็อยู่ในมือของราชันเทวะประทานแห่งฉวีโจว”
“ดังนั้นเขาจึงเชิญท่านไปโจมตีฉวีโจวก่อน เป็นประโยชน์ต่อทุกคน ศิลากดสองชิ้นนั้นหากได้มา ก็ให้พี่ชายฮูทั้งหมด ถือเป็นของขวัญของเขา”
“แน่นอนว่า แม้จะได้สองชิ้นนี้มา ก็ยังขาดอีกหนึ่งชิ้น”
“แต่เขารับประกันว่า หากท่านตกลง เขาจะอาศัยหูตาของลัทธิเล่นกล ช่วยท่านหาเบาะแสของศิลากดชิ้นที่ห้า”
“…”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ฮูมะก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง ไม่ต้องหาแล้ว ศิลากดชิ้นที่ห้า ก็อยู่ที่เหมืองเลือดเนื้อของข้านั่นแหละ ปกติแล้วคนงานใช้ตากผ้า...
บัดนี้มาถึงแล้ว หรือว่าตนเองจะต้องรวบรวมศิลากดหนึ่งในห้าวัตถุตรึงพิธีนี้ให้ครบก่อนที่จะหลอมตราวิเศษ “ปราบฟ้า” สำเร็จ?
ทำไมคุณชายตระกูลจ้าวถึงต้องการกำจัดราชันเทวะประทานแห่งฉวีโจวนั้น ยังไม่แน่ชัด
แต่ตนเองกลับต้องไปอย่างเลี่ยงไม่ได้!
ปัญหาเดียวคือ กองทัพรักษาเสบียงเพิ่งจะออกจากหมิงโจว ตั้งหลักได้ที่เขตตงซาน ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ ก็ต้องให้พวกเขาไปเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่แห่งฉวีโจว ราชันเทวะประทาน จะเป็นการ...
…
ในขณะเดียวกันที่ฮูมะได้ทราบข่าวเกี่ยวกับศิลากดโดยไม่คาดฝันและตกใจอย่างยิ่ง ในกองทัพรักษาเสบียง ก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน ชื่อเสียงของกองทัพรักษาเสบียงก็ได้แพร่กระจายออกไปแล้ว
คนในยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย บางครั้งชีวิตก็เหมือนหญ้า เหมือนเนื้อปลาบนเขียง บางครั้งก็เหมือนถูกบังคับให้นั่งอยู่ที่โต๊ะพนันขนาดใหญ่ ต้องลงเดิมพัน
เดิมพันชนะ ลูกหลานก็จะร่ำรวยตามไปด้วย แพ้ ทั้งตระกูลก็จะตามไปเกิดใหม่
ในเมื่อต้องลงเดิมพัน ต้องเดิมพันกับผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นคนใดคนหนึ่ง เช่นนั้นแล้วชื่อเสียงของผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นเหล่านี้ ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ราชันหมิงโจวหยางกงมีราชโองการฉบับหนึ่ง บีบให้ภูเขาสองลูกย้ายบ้านในคืนเดียว ได้ถูกผู้คนนำมาเล่าเป็นเรื่องแปลก
ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน ก็ไม่รู้ว่าดึงดูดคนมาเข้าร่วมอีกเท่าใด ทั้งโจรที่มีกองกำลังใต้บังคับบัญชา ทั้งบัณฑิตที่ตกยากที่คิดจะสร้างความร่ำรวยจากการติดตามมังกร และแม้แต่ตระกูลขุนนางจากทุกสารทิศ ก็เริ่มส่งคนมาติดต่อแล้ว
เนื่องจากพื้นที่ขยายใหญ่ขึ้นทำให้เกิดสถานการณ์ขาดคนขาดขุนนาง ก็เพราะเรื่องนี้ จึงได้รับการคลี่คลายในทันที
ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นนี้ เกินความคาดหมายโดยสิ้นเชิง ถึงกับมีประโยชน์มากกว่าการตีเมืองหูโจวเสียอีก ราชันหมิงในตอนนี้ ได้มีรากฐานที่จะรวมก่วนโจว กวาโจว กวนโจว หูโจว เถิงโจว และพื้นที่อื่นๆ เข้าด้วยกัน ครอบครองพื้นที่หนึ่งแห่ง และแผ่อิทธิพลไปยังเมืองรอบๆ นับไม่ถ้วนแล้ว
หากจะบอกว่าตอนที่อยู่หมิงโจว ยังเป็นเพียงผู้มีอิทธิพลเล็กๆ ในพื้นที่หนึ่ง บัดนี้ก็เหมือนปลากลับสู่ทะเล เห็นประตูมังกรอยู่ข้างหน้าแล้ว
เพียงแต่ในขณะที่สถานการณ์เริ่มมีเสถียรภาพขึ้น ราชันหมิงหยางกง กลับได้รับสาส์นพันธมิตรสองฉบับ ฉบับหนึ่งมาจากอูโจว อีกฉบับหนึ่งมาจากฉวีโจว
ในสาส์นของราชันเทวะประทานแห่งฉวีโจวกล่าวเพียงว่า กองทัพรักษาเสบียงมีชื่อเสียงไม่น้อย คงจะมีความสามารถอยู่บ้าง พอดีกับวันเกิดของอนุภรรยาคนที่สิบของเขา ให้เขาเตรียมของขวัญมากมาย มาแสดงความยินดี หากยินดีที่จะฟังคำแนะนำ ในอนาคตหากมีปัญหา เขายินดีที่จะดูแล
ราชันผู้สร้างกลียุคแห่งอูโจวกลับชื่นชมว่ากองทัพรักษาเสบียงกล้าหาญ ราชันหมิงโจวฉลาดหลักแหลม กล่าวเพียงว่าใต้หล้ากำลังอยู่ในช่วงยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย ประชาชนพลัดถิ่น ไม่มีอาหารกิน ยินดีที่จะทำการค้ากับราชันหมิงโจว ใช้เกลือและเหล็ก แลกกับเสบียงของหมิงโจว และก็ต้องการให้ราชันหมิงไปพบปะพูดคุยด้วยตนเอง
“นี่มันไร้สาระสิ้นดี”
ปากเหล็กได้เห็นสาส์นสองฉบับนี้ ก็ทุบโต๊ะทันที “อูโจวกับฉวีโจว หนึ่งอยู่ทางใต้ หนึ่งอยู่ทางเหนือ ระหว่างกลางมีเขตตงซานทั้งหมดกั้นอยู่ ทำไมถึงได้ต้องการจะมาเป็นพันธมิตรพร้อมกัน และยังต้องการให้ราชันหมิงโจวไปด้วยตนเอง?”
“อย่าว่าแต่ราชันหมิงโจวจะไปเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองไม่ได้ แม้จะไป ก็ไม่มีวิชาแยกร่างไปได้ ข้าดูแล้ว คนทั้งสองฝ่ายนี้ไม่หวังดี ต้องการจะมาสร้างปัญหาให้เรา”
“ที่ยากก็คือ ทั้งสองฝ่ายนี้ไม่เกี่ยวข้องกันเลย กลับต้องการจะมาสร้างความลำบากให้กองทัพรักษาเสบียงของพวกเราพร้อมกัน”
ข้างๆ ก็มีคนมองเห็นสถานการณ์ทะลุปรุโปร่ง กล่าวว่า “ตามทฤษฎีแล้ว กองทัพรักษาเสบียงของพวกเราเพิ่งจะตีหูโจวได้ ปราบเถิงโจว คนใต้บังคับบัญชาก็มีคนมาเข้าร่วมมากมาย ควรจะแต่งตั้งขุนนางและยศศักดิ์ ดูแลดินแดนหนึ่งแห่งให้ดี แต่พวกเขากลับไม่ยอมให้พวกเราสงบสุข”
ขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกัน ราชันหมิงโจวหยางกงกลับกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ตีให้ดี”
ขณะพูด ก็วางม้วนหนังสือในมือลง ด้านบนล้วนเป็นข้อมูลของผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นรอบๆ ที่สายลับจากทุกสารทิศส่งมา และที่เขาเพิ่งเห็น ก็คือเรื่องของฉวีโจว
สีหน้ากลับดูน่าเกลียดยิ่งนัก “เจ้าสารเลวนี่ก็สมควรที่จะตั้งตนเป็นราชันรึ? สังหารผู้คนสังหารหมู่ในเมือง หลอมศพสร้างเกราะ อ้างว่ามาเป็นพันธมิตร แต่กลับต้องการให้ผู้นำที่ตั้งตนเป็นราชันทุกคน ไปคุกเข่าพูดคุยต่อหน้าเขา...”
“ตั้งแต่ตีออกจากหมิงโจวมา ข้าก็ไม่เคยเตรียมที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย พวกเขากลับหาเรื่องก่อน เช่นนั้นก็ตีเข้าไปโดยตรงเลย”
..........