บทที่ 818 ไม่กินเนื้อวัว แปดประตู
บทที่ 818 ไม่กินเนื้อวัว แปดประตู
“ท่านเจ้าลัทธิ กองทัพรักษาเสบียงได้มาถึงหน้าเมืองแล้ว แต่ถูกขวางเอาไว้ขอรับ”
ฮูมะกับเจ้าหมอนับเงินมาหยุดพักบนภูเขาเตี้ยนอกเมืองหูโจว ที่นั่นถือว่าที่สูง มองลงไปก็เห็นภาพกองทัพรักษาเสบียงปะทะกับกองทัพสามเศียรแห่งเมืองหูโจว
อย่างชัดเจน
เหล่าศิษย์ลัทธิไม่กินเนื้อวัวผลัดกันมารายงานสถานการณ์ในสนามรบ ทำให้พวกเขารู้เรื่องทั้งหมดราวกับอยู่ต่อหน้า แม้ไม่ถึงแนวหน้า แต่กลับมองเห็นทุกอย่างแจ่มชัดราวอยู่ในไฟ
ผู้ที่มารายงานครั้งนี้คือศิษย์จากประตู “สี” หนึ่งในแปดประตูของลัทธิไม่กินเนื้อวัว
ลัทธิไม่กินเนื้อวัวนั้นมี “ทอง หนัง แขวน สี ผดุงสมดุล รวบรวมกำลัง บวงสรวงและหลิว” รวมแปดประตู ประตู “ทอง” เชี่ยวชาญด้านการสร้างอาวุธ ทำศร สร้างสะพาน ต่อเรือ วางค่าย และจัดทัพ
ปากเหล็กเป็นศิษย์จากประตูนี้ ส่วนศิษย์พี่ใหญ่ของเขามีนามว่า จินเฉินจื่อ
ส่วนประตู “หนัง” มักปลอมตัวเป็นหมอยา เที่ยวรักษาคนในถิ่นทุกข์ยาก คราใดเกิดภัยพิบัติ พวกเขาจะปรากฏตัวปลอบโยน แจกข้าวต้มพร้อมยันต์ช่วยชีวิต ช่วยเหลือผู้คน และเลือกศิษย์จากหมู่ผู้ทุกข์มาเรียนรู้วิชาศิลาจารึกและอักษรยันต์เพื่อสืบทอดสายลัทธิ
ประตู “แขวน” เดินสายเร่ร่อน แสดงฝีมือ ขายศิลปะบนทาง เพื่อแสวงหาวิชาล้ำค่าทั่วหล้า และถ่ายทอดแก่ผู้มีวาสนา
ประตู “สี” รับหน้าที่สืบข่าว แทรกซึมข้าศึก ในยามจำเป็นยังต้องรับภาระทรยศและลอบสังหาร
ประตู “ผดุงสมดุล” ปลอมตัวเป็นนักเล่านิทานและนักร้องกลอง เดินทางไปทั่วเผยแพร่ชื่อเสียงหรือบิดเบือนชื่อเสียงผู้คน นามของ “ราชันหมิงโจว หยางกง” ก็เป็นฝีมือของพวกเขา
พวกเขานอกจากสร้างชื่อ ยังถนัดทำลายชื่อ หากถูกพวกเขาเล็งเป้า แม้เป็นผู้ทรงคุณธรรมเพียงใด วันรุ่งขึ้นชื่อเสียงก็อาจพังพินาศได้เพียงเพราะข่าวลือชั่วคืน
ประตู “รวบรวมกำลัง” รับหน้าที่บริหารกลุ่มอิทธิพลในยุทธภพ หลายหัวหน้าสมาพันธ์และเจ้าพ่อใหญ่ล้วนถูกพวกเขาผลักดันขึ้นมา เป็นพวกที่พร้อมจะเปลี่ยนเป็น
กองทัพทันทีเมื่อจำเป็น
ประตู “บวงสรวง” รับหน้าที่ติดต่อเทพและภูต ดำเนินพิธีกรรม บางครั้งก็ข่มผีหลอกเทพ งานใดเกี่ยวกับเทพหรือภูตย่อมอยู่ในความดูแลของพวกเขา
สุดท้ายคือประตู “หลิว” มีหน้าที่ปลุกปั่นชนชั้นสูงให้ลุกฮือก่อการ บ่มเพาะ “เมล็ดพันธุ์ฮ่องเต้” ไปทั่วแผ่นดิน กล่าวได้ว่า สิบตระกูลใหญ่คอยหาเมล็ดพันธุ์แห่งฟ้า ส่วนลัทธิไม่กินเนื้อวัวก็หาเมล็ดพันธุ์แห่งการลุกฮือ
เมื่อพิจารณาแล้ว พ่อตาแห่งหยางกงในอดีตก็คือหนึ่งในเมล็ดพันธุ์ที่พวกเขาหว่านไว้ และสุดท้ายก็เติบโตผลิดอกจนสร้างหยางกงขึ้นมาในวันนี้
ด้วยเหตุนี้เอง ฮูมะจึงไว้ใจพวกเขามากขึ้น เพราะมีแปดประตูนี้ ลัทธิไม่กินเนื้อวัวจึงมั่นคงยิ่งนัก
เมื่อกองทัพรักษาเสบียงบุกถึงเมืองหูโจว พวกเขาได้เตรียมการไว้ทุกทางแล้ว ฝ่ายกองทัพสามเศียรเองก็รู้ว่ามีกองทัพมาแน่ จึงส่งสายลับออกตรวจมากมาย แต่ก็ถูกจัดการไปไม่น้อย
หากแต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า นอกจากสายลับของกองทัพรักษาเสบียงแล้ว ยังมีสายของลัทธิไม่กินเนื้อวัว และแม้แต่ลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวก็ยังส่งสายตาจับตาอยู่
กองทัพรักษาเสบียงกับกองทัพมหาอสูรสามเศียรเพิ่งเผชิญหน้ากัน แต่การต่อสู้ในเงามืดได้เริ่มไปก่อนแล้ว
“ถูกขวางไว้หรือ?”
แม้แต่ฮูมะยังแปลกใจ “กองทัพรักษาเสบียง โดยเฉพาะหนึ่งหมื่นทหารกล้าที่เพิ่งกลับจากนครหลวง ล้วนแข็งแกร่งดุจอสูร ข้าเคยดูทัพสามเศียรแล้ว พวกมันก็แค่กลุ่มอันธพาล จะขวางกองทัพนั้นได้อย่างไร?”
“…”
“ต้องใช้กลอุบายสกปรกแน่!”
ศิษย์ประตูสีหัวเราะขมขื่น “มหาอสูรสามเศียรคงรู้ดีว่าทัพรักษาเสบียงเก่งกาจนัก ตนสู้ตรงๆ ไม่ได้ จึงใช้เล่ห์ชั่ว พวกชาวบ้านแตกตื่นหนีเข้ามาในเมือง พวกทหารหูโจวจึงขับไล่พวกเขาออกไปข้างหน้า ใช้เป็นโล่มนุษย์ หากทัพรักษาเสบียงบุกตรง คนที่ตายก่อนก็คือชาวบ้าน!”
“ตอนนี้ฝ่ายนั้นตั้งเงื่อนไขให้ประลองขุนพลภายในวันเดียว ใครแพ้ต้องถอย ใครชนะได้เข้าประตูเมือง”
“…”
“ใช้ชาวบ้านเป็นโล่มนุษย์งั้นหรือ?”
ฮูมะขมวดคิ้วแน่น “แล้วผลเป็นเช่นไร?”
“ทัพรักษาเสบียงแพ้หลายศึกแล้วขอรับ” ศิษย์คนนั้นกล่าว “ขุนพลฝ่ายมหาอสูรสามเศียรล้วนมีกำลังถึงขั้น ‘เข้าสู่จวน’ อาวุธแต่ละชิ้นหนักนับร้อยชั่ง ฟาดทีเดียวก็สยบคนทั้งแถว ทัพรักษาเสบียงสู้ไม่ไหว”
ฮูมะได้ยินดังนั้นก็เข้าใจทันที
ระดับ ‘เข้าสู่จวน’ คือผู้ที่เปิดประตูจวนทั้งสามบานได้แล้ว ส่วนทัพรักษาเสบียงประกอบด้วยเหล่าชาวยุทธจากสมาคมโคมแดงกับชาวเขาผู้กล้า ฝีมือส่วนใหญ่เพียงขั้น ‘บันได’ เท่านั้น
แม้แต่สามขุนพลใหญ่ยังมิอาจเทียบได้จริง ทัพนี้แม้แข็งแรงแน่นหนา แต่ขาดยอดขุนพล หากลงประลองก็คงเสียเปรียบ จะให้กองทัพเกราะขาว หรือกองทัพคานเหล็กมาช่วยดีหรือไม่?
เขาครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ ตอนนี้เขามีไพ่ในมือมากกว่าเพียงทัพรักษาเสบียง กองทัพเกราะขาว นั้นเป็นกำลังที่เจ้าแม่เมี่ยวกูสร้างไว้ที่เมืองม้าหิน มีทั้งซุนเฒ่าและถังเจ้าหน้าที่วิหารคอยหนุน ส่วนกองทัพคานเหล็กเป็นทัพที่เขายึดมาได้หลังจากทำลายตระกูลเหยียน ซึ่งลัทธิไม่กินเนื้อวัวก็แอบจัดตั้งไว้ให้เรียบร้อย
ทั้งสองกองทัพนี้เขาสั่งได้ หากยกมาพร้อมกัน สามทัพล้อมเมืองหูโจว แม้ไม่ฆ่าได้ก็ขังตายแน่
แต่จะให้เขาเพิ่งออกจากหมิงโจวก็เผยไพ่ทั้งหมดเลยหรือ? อีกทั้ง หากกว่าจะรวมทัพได้ กองทัพรักษาเสบียงก็คงหมดกำลัง และการใช้สามทัพพร้อมกันย่อมลดความสง่าของ “ราชันหมิงโจวผู้ปราบโจร” ลง
เขาคิดอยู่หลายทางแต่ยังไม่ตกผลึก จึงถามต่อ “แล้วราชันหมิงโจวคิดอย่างไร?”
ศิษย์ประตูสีถอนใจ “ท่านหยางกงดื้อรั้นนัก ไม่ยอมให้ผู้ใดทำร้ายชาวบ้านเลยขอรับ”
…
ในค่ายใหญ่ กองทัพรักษาเสบียง
“ราชันหมิงโจว ศึกแรกหลังออกจากหมิงโจว อย่าให้เสียศักดิ์ศรีเลยขอรับ”
ปากเหล็กขมวดคิ้วแน่น “ฝ่ายศัตรูท้าให้ประลอง ไม่เป็นผลดีแก่เราเลย พวกมันอ่อนกว่าในภาพรวม แค่สั่งบุกก็ตีแตกได้แน่ แต่ถ้ายังยอมประลอง ขืนแพ้เรื่อยๆ ขวัญทัพจะตก หากขวัญตกแล้วพวกมันอาจใช้คาถาชั่วร้ายทำร้ายเราได้”
อีกคนหนึ่งเสริม “เห็นใจชาวบ้านก็ถูกแล้ว แต่ในสนามรบ ความเมตตาคือหายนะ ที่เห็นเป็นชาวบ้านนั้น หลายคนคือสาวกพวกผู้หญิง มีไม่น้อยที่ยอมเป็นโล่มนุษย์ด้วยใจจริง หรืออาจแอบมาลอบฆ่าด้วยซ้ำ ข้าคิดว่าให้สายในจุดไฟเผาเมืองเสียทีเดียวเถิด สร้างความวุ่นวาย แล้วค่อยบุกเข้ายึด เมื่อได้เมืองแล้วค่อยประกาศปลอบใจชาวบ้านภายหลัง”
“แม้ชนะแบบนี้ก็ไม่มีเกียรติ อีกอย่าง ฝ่ายนั้นจะเปิดประตูจริงหรือ?”
“เรื่องนี้ดูจะเป็นแค่กลลวง”
“…”
“ไม่ได้!” หยางกงส่ายหน้า “ก็เพราะเป็นศึกแรก จึงต้องชนะอย่างสง่างาม! กองทัพรักษาเสบียงในนามนี้ไม่อาจฆ่าชาวบ้านได้ ต่อให้มีสาวกพวกนั้นปะปนอยู่ก็ตาม ตราบใดที่มีคนบริสุทธิ์อยู่ในหมู่พวกเขา ดาบของเราย่อมฟันไม่ลง”
เขากล่าวเท่านี้ แต่ในใจก็นึกถึงคำของฮูมะ
‘พี่ฮูมะช่วยข้าชิงบัลลังก์ ข้าต้องช่วยเขาคืนชะตา’
‘คำว่า “ชะตาฟ้า” ข้าเข้าใจแล้ว ยิ่งใช้วิธีสว่าง ยิ่งได้พลังแห่งฟ้า หากใช้เล่ห์มืด แม้ได้ชัยชนะ ก็จะไม่ได้รับพรสวรรค์จากฟ้าเลย’
‘หากทุกครั้งต้องขอให้เขาช่วย แล้วข้าจะมีหน้าว่าอย่างไรเล่า?’
‘เขามอบตำราสวรรค์ให้ข้า เปลี่ยนชะตาให้ข้า หากข้าไม่ยืนหยัดเอง ก็เสียแรงเขาเปล่า!’
“…”
“เป่าสัญญาณทอง! ถอนทัพก่อน!”
“ถ้าไม่มีใครกล้าออกไป ข้าจะไปเอง!”
คำสั่งนี้ทำให้ทั้งค่ายนิ่งงัน แม้รู้ว่าถอยย่อมเสียหน้า แต่คำสั่งคือคำสั่ง ทัพรักษาเสบียงจึงถอยออกจริงๆ
ฝั่งกองทัพมหาอสูรสามเศียรเห็นเช่นนั้นก็ตะโกนเยาะ ขุนพลฝ่ายนั้นขี่ม้าไปทั่วหน้าค่าย ตะโกนหยามเสียงดัง ส่วนผู้บัญชาการกลับโล่งอก พวกเขารู้ดีว่าหากฝ่ายราชันหมิงโจวบุกมาเต็มกำลัง พวกเขาคงพังยับ การยื้อเช่นนี้คือความรอดชั่วคราว
เมื่อกองทัพราชันหมิงโจวถอย เหล่าทหารต่างโกรธแทนผู้นำของตน ใจร้อนอยากล้างอายกันทุกคน
ปากเหล็กรู้ว่าความโกรธนี้อันตราย เพราะไม่มีใครในทัพจะสู้ขุนพลสามเศียรได้จริง
แต่แล้วมีเสียงดังขึ้นจากนอกค่าย “ได้ยินข่าวว่าราชันหมิงโจวออกทัพปราบโจร ข้าจึงมาช่วย!”
เสียงนั้นนำหน้าชายสี่คนเข้ามา ผู้หนึ่งแขนยาวถึงเข่า อีกคนร่างใหญ่ล่ำ อีกคนสูงผอม อีกคนเตี้ยกระชับ ทั้งสี่เดินเข้ามาโดยไม่คุกเข่า เพียงคารวะเบาๆ
ผู้คนในค่ายรู้สึกคุ้นหน้าแต่ไม่แน่ใจ จนชายร่างใหญ่พูดขึ้น “พวกเราสี่พี่น้องเป็นชาวเขาแห่งเงามืด ครั้งหนึ่งเคยช่วยแม่ทัพรักษาเสบียงปราบผีอดอยาก ครั้งนี้ได้ข่าวราชันหมิงโจวออกศึก จึงลงจากเขามาช่วยอีกแรง”
ยังไม่ทันเอ่ยถ้อยคำ เสียงท้ารบจากนอกค่ายก็ดังไม่ขาดสาย ชายสี่คนที่เพิ่งมาถึงหัวเราะขึ้น “ศัตรูช่างโอหังนัก ใครจะให้ข้ายืมอาวุธกับม้าสักตัว?”
หยางกงจำได้ทันที ใจเต้นด้วยความยินดี “ดาบของข้า ม้าของข้า ยืมได้ทั้งคู่!”
ชายผู้นั้นรับดาบขึ้นขี่ม้าโดยไม่ต้องสวมเกราะ เสียงกลองศึกดังสนั่น เขาควบม้าพุ่งออกจากค่ายตรงเข้าสู่สนามรบ มุ่งหน้าหาขุนพลเกราะทองแดงฝ่ายศัตรูโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด
ทั้งสองเข้าประมือกันกว่าสิบกระบวนท่า ชายผู้นั้นใช้ดาบรับหอกงูใหญ่ได้อย่างมั่นคงแล้วหัวเราะลั่น “แท้จริงเจ้าก็เป็นเพียงปีศาจหมาป่าเท่านั้นหรือ?”
ขุนพลเกราะทองแดงตะโกนตอบ “แล้วเจ้ามิใช่เพียงอสูรลิงดอกหรือ?”
“เจ้าคิดผิดแล้ว” ชายผู้นั้นกล่าวเสียงหนักแน่น “ข้าคืออ๋องผู้พิทักษ์ภูผาใต้บัลลังก์เทพแห่งภูเขาแห่งเงามืด เทพภูเขา มีนามว่า หยวนขุย มาตามบัญชาท่านเขาแห่งเงามืด เพื่อช่วยราชันหมิงโจวพิชิตใต้หล้า!”
“เมื่อราชันหมิงโจวได้รับชะตาฟ้า ข้าก็จักได้บุญกุศลยิ่งใหญ่ เจ้าเทียบข้าไม่ได้ เจ้ามังกรเน่าผู้กินเลือดกับเศษเนื้ออยู่ข้างพญางูแก่!”
เสียงคำรามสะท้านอาภา เมื่อดาบของเขาฟาดลงอย่างรุนแรง ขุนพลเกราะทองแดงถูกฟันตกม้าตายทันที หยวนขุยใช้แขนยาวคว้าศีรษะศัตรูขึ้นมา แล้วกลับค่ายมอบให้ราชันหมิงโจว
กองทัพศัตรูตกตะลึง รองแม่ทัพรีบสั่งคนเข้าชิงศพแม่ทัพคืน แต่หยางกงสั่งให้บุกโจมตีทันที
จ้าวเหลียงเห็นดังนั้นจึงตะโกนสั่ง “ตั้งหอก! บุก!”
กองทัพรักษาเสบียงทั้งหมื่นโถมเข้าใส่ กองทัพมหาอสูรสามเศียรถูกบดขยี้พ่ายยับ ไม่ทันตั้งหลักก็แตกกระเจิง บางส่วนกระโดดแม่น้ำหนี บางส่วนถูกสังหาร อีกหลายร้อยคุกเข่ายอมแพ้
กองทัพในเมืองหูโจวถอยกลับเข้าประตู ปิดเมืองหลบหนี เหลือเพียงชาวบ้านมากมายถูกทอดทิ้งอยู่ภายนอก ต่างพากันตื่นกลัวจนตัวสั่น
“พวกเราถูกหลอกอีกแล้ว…” ทหารหลายคนคร่ำครวญ “พวกมันไม่คิดจะเปิดประตูเลย พรุ่งนี้หากมันใช้ชาวบ้านอีกเล่า เราจะทำอย่างไร?”
“ต่อให้ยกทัพเข้าตี พวกมันก็จะผลักชาวบ้านขึ้นกำแพงอีก แล้วเราจะทำอะไรได้?”
“ชื่อเสียงกองทัพรักษาเสบียงที่เคยเป็นอาวุธสำคัญ บัดนี้กลับกลายเป็นพันธนาการที่มัดมือเราเองแล้ว”
ฮูมะที่ยืนมองอยู่หัวเราะเบา “ท่านเขาแห่งเงามืดเองก็เคยเห็นว่าหยางกงชะตาอ่อน บัดนี้กลับส่งสี่อ๋องผู้พิทักษ์ลงมาช่วย แสดงว่าคิดเปลี่ยนใจแล้ว”
เขามองภาพเบื้องหน้าอย่างพอใจ เดิมคิดว่าคงต้องลงมือเอง แต่ราชันหมิงโจวกลับยืนหยัดสู้และคว้าชัยด้วยตนเอง
“ยิ่งกองทัพรักษาเสบียงเข้มแข็ง ข้ายิ่งวางใจ พวกวิญญาณกลับชาติมาเกิดคงเฝ้ามองอยู่แน่”
การเดิมพันระหว่างลิงเมากับสิบตระกูล เดิมทีฮูมะเพียงสานต่อ แต่ภายหลังจึงเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของพวกเขา
“นี่คือการพนันอันชาญฉลาด” เขาครุ่นคิด “เพราะโลกนี้ไม่อาจทนศึกได้อีกแล้ว”
ลิงเมาค้นพบวิธีอัญเชิญไท่สุ่ย ส่วนสิบตระกูลก็มีเช่นกัน และทั้งสองฝ่ายต่างต้องการสิ่งของของอีกฝ่ายเพื่อให้แผนสมบูรณ์ที่สุด
ศึกครั้งนี้จึงเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ มิใช่เพียงแพ้หรือชนะ หากต้องชนะอย่างสง่างาม เพื่อให้ฝ่ายพ่ายยอมจำนนโดยดีและส่งมอบทุกสิ่งอย่างเต็มใจ
“มีเพียงชัยชนะที่เปิดเผยเท่านั้น ที่ทำให้สิบตระกูลยอมรับโดยไม่ขัดข้อง” ฮูมะยิ้มบาง “หยางกงก้าวมั่นยิ่งกว่าข้าเสียอีก”
แต่ถึงกระนั้น ปัญหาก็ยังคงอยู่ หากสิบตระกูลแพ้แล้วไม่ยอมรับผลเล่า?
นั่นไม่ต่างกับสิ่งที่หยางกงกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้…
ในค่ายกองทัพรักษาเสบียง เสียงบ่นดังระงม “ชื่อเสียงดีๆ กลับกลายเป็นพันธนาการ”
หยางกงหัวเราะ “พวกนั้นล้วนเป็นชาวบ้านถิ่นข้าทั้งนั้น!” เขาสั่งให้รวบรวมชาวบ้านมาที่ลานกลางค่าย “เลี้ยงข้าว!”
ทหารจุดไฟตั้งหม้อหุงข้าวต้ม ใส่เกลือและเศษเนื้อไท่สุ่ยให้ชาวบ้านกินด้วยความหวาดกลัว หยางกงขี่ม้ามองแล้วตะโกน “อย่าทำท่ากลัวนักเลย! ข้ายังลำบากกว่าพวกเจ้าเสียอีก!”
“พวกเจ้าหนีเข้ามาในเมืองเพราะกลัวศึกใช่หรือไม่? แต่พวกในเมืองนั่นหรืออยากให้พวกเจ้ากลับเข้าไป?”
“กองทัพรักษาเสบียงออกศึกเพื่อปกป้องเสบียง ไม่ได้มาปล้นของพวกเจ้า กินให้อิ่ม แล้วกลับบ้านใครบ้านมัน ข้าจะเข้าเมืองไปตัดหัวงูแก่นั้นเอง!”
เขาสั่งให้แจกขนมปังแข็งคนละสองก้อน “นี่ค่าทาง ข้าเองก็จน มีเพียงเลือดและเหงื่อเท่านี้ หากไม่รีบกลับไปไถนา แล้วข้าจะเก็บภาษีจากใครเล่า!”
ชาวบ้านต่างตะลึงแต่เมื่อกินอิ่มและเห็นว่าไม่มีใครทำร้าย ก็เริ่มเชื่อใจมากขึ้น ต่างพากันเดินกลับบ้านด้วยความมึนงง
ในขณะกองทัพภายในค่ายกำลังหารือการตีเมือง มีรายงานว่าชายชาวบ้านคนหนึ่งขอเข้าเฝ้า เขาถูกนำเข้ามา มือยังถือขนมปังแข็งไว้ น้ำตาคลอพลางกล่าว “ข้าขอเตือนราชันหมิงโจว ระวังให้ดี พวกหอแม่หญิงในเมืองกำลังทำพิธีชั่วร้ายหมายเอาชีวิตท่าน!”
“แท้จริงข้าเป็นศิษย์ของพวกมัน ถูกสั่งให้ลอบฆ่าท่าน แต่ข้าโง่ ไม่อยากทำชั่วอีก จึงกลับมาบอกข่าวนี้”
“หัวหน้าพวกมันชื่อ เติ้งชีเจี๋ย มีวิชาลับอัญเชิญดาบวิญญาณ สามารถสังหารจากระยะไกลได้ ใช้หญิงและเด็กเป็นเครื่องสังเวย ยิ่งสังเวยมาก ดาบยิ่งแรง!”
“หากราชันปรารถนาจะรอด ให้ท่านนั่งในห้องสงบยามราตรี ใช้ผ้าสีแดงคลุมศีรษะ ตั้งกระจกทองแดงไว้เบื้องหน้า จึงจะรอดพ้น มิฉะนั้นเมื่อฟ้าสาง ศีรษะจะหลุดแน่!”
หยางกงฟังแล้วหัวเราะ “เห็นหรือไม่ เมืองนี้กำลังจะแตกแล้ว!”
ขณะเดียวกัน ฮูมะก็ได้รับรายงานจากศิษย์ประตูสีว่า “มหาอสูรสามเศียรถูกข่มขวัญด้วยความห้าวหาญของกองทัพรักษาเสบียง บัดนี้มันขวัญหนีดีฝ่อ จับหญิงเด็กไว้มาก เตรียมบวงสรวง!”
“เคยมีหลายกลุ่มโจรและขุนศึกถูกพวกหอแม่หญิงใช้อาคมดาบฆ่าตายในยามค่ำ แม้มีผู้คุ้มกันก็ยังหัวขาดโดยไร้ร่องรอย”
ฮูมะถอนใจ “ไม่รู้ว่าพวกมันใช้วิชาอันใด ถึงฆ่าได้กลางค่ายเช่นนี้”
ศิษย์ประตูสีตอบ “เราพยายามสืบแต่ยังไม่อาจล่วงรู้ ถึงแม้ศิษย์ของเราจะแฝงตัวเข้าไปในหอแม่หญิงแล้ว พวกนั้นก็ยังปิดบังวิชานี้ไว้อย่างแน่นหนา”
“รู้เพียงว่าพิธีนี้ยิ่งสังเวยมาก ดาบยิ่งแรง ศัตรูจึงตายโดยไร้ร่องรอย”
ฮูมะได้ฟังเพียงถอนใจ “โลกนี้ช่างกว้าง วิชาพิศวงมีอยู่ทั่ว ยามออกเดินทางก็พบแต่เรื่องเหลือเชื่อ”
เขาพึมพำ “หากมันใช้กับข้า ข้ายังพอสู้ได้ แต่ถ้าต้องปกป้องผู้อื่น เกรงว่าคงยาก”
แล้วถามต่อ “หยางกงซ่อนตัวหรือยัง?”
“ไม่ขอรับ” ศิษย์ประตูสีตอบ “เขาออกคำสั่งให้บุกเมืองทันที เพื่อช่วยเหลือหญิงเด็กที่ถูกจับไปบวงสรวง!”
ฮูมะได้ฟังแล้วหัวเราะเบา “เจ้าหยางนี่ช่างเติบโตเกินคาด เช่นนั้นก็ได้เวลาแล้ว…”
“เข้าตีเมือง ฆ่ามหาอสูรสามเศียรเสียเถิด!”
............