บทที่ 814 เรียกขานเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมด
บทที่ 814 เรียกขานเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมด
“หนทางอยู่ใต้เท้า ศัตรูอยู่เบื้องหน้า ยังมีสิ่งใดให้ลังเลอีกเล่า?”
ภายใต้สายตาของฮูมะ จดหมายจากลิงเมาพร้อมเสียงตบมือชมเชยของเตี๋ยกวนอิม คล้ายทำให้แรงกดดันในห้องโถงจางลงเล็กน้อย ทว่าบรรยากาศยังคงเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าขานรับ
เพียงแต่ความมืดนอกห้องเริ่มบางเบา เห็นได้ชัดว่าผู้คนที่แอบอยู่ในเงามืดทยอยล่าถอยออกไป พวกเขายังต้องตรวจสอบ ไม่อาจตัดสินใจได้ทันที
แม้แต่ไวน์ขาวกับคุณหนูองุ่นขาวราตรี ยังต้องขบคิดด้วยตนเอง
ส่วนมันเผากลั่นนั้นไม่จำเป็น
“ข้านำข่าวฝากเมื่อยี่สิบปีก่อนมาส่ง คืนภารกิจเรียบร้อย ไหล่ก็เบาแล้ว”
เตี๋ยกวนอิมลุกขึ้น พ่นควันธูปสีฟ้าออกมาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวกับฮูมะว่า “ที่เรือนของคุณชายฮู จัดให้ข้ามีห้องสงบหนึ่งห้องเถิด ข้าต้องพักผ่อนให้ดี เพื่อดูว่าจะเรียกคืนวิชาเดิมได้มากเพียงใด”
“ได้”
ฮูมะตอบรับทันที แล้วให้ผู้ดูแลเฒ่านำทางไปยังห้องทางทิศเหนือของเรือนเก่าตระกูลฮู ตั้งโต๊ะบูชา จุดธูปบวงสรวง เตี๋ยกวนอิมหยุดยืนหน้าประตู ก่อนเอ่ยโดยไม่หันกลับไปว่า
“สิบสองแท่นผีคงต้องทิ้งไว้ในนครหลวง ข้ายังต้องให้พวกมันช่วยคุ้มกันข้า และถือโอกาสนี้ช่วยพวกเจ้าดูแลแท่นผีด้วย เผื่อผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นยังต้องใช้ของสิ่งนี้บนสะพาน”
“อีกอย่าง เจ้าพบหลงจิ่งแล้วใช่หรือไม่ ได้ยินเขาว่ากระไรเกี่ยวกับสิบตระกูลในตอนนี้บ้าง?”
ฮูมะพยักหน้า “ท่านหลงจิ่งเห็นว่าสิบตระกูลเมื่อครั้งก่อนยังไม่มีอิทธิพลนัก แต่ยี่สิบปีผ่านไป บัดนี้ไม่อาจดูเบาได้แล้ว”
“นั่นแหละ” เตี๋ยกวนอิมถอนหายใจ “ข้าเชื่อในการตัดสินของหลงจิ่ง”
“เจ้าหนุ่มคนฉลาดด้านนอกที่ท้าประลองกับสิบตระกูลก็ดีอยู่ แต่การประลองวิชาต้องอาศัยฝีมือแท้จริงถึงจะชนะได้ ต้องยืนหยัดอย่างเที่ยงตรงให้ผู้คนยอมรับ กลอุบายลอบกัดใช้ไม่ได้ผล”
“เจ้าคือศิษย์ของคิ้วเฒ่า ข้าไม่อาจปิดบังต่อหน้าเจ้า เส้นทางนี้คือเส้นทางที่แท้จริง แต่พิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนไม่ง่าย ต้องใช้ของตรึงห้าสิ่งในพิธี”
“หนึ่งในนั้นคือเจ้าเอง”
“แบกฟ้ารับดิน รับเจตจำนงแห่งหมู่ชน ข้าเชื่อว่าเมื่อเจ้ารู้แจ้งในธรรมคิ้วเฒ่า เจ้าคงเตรียมใจไว้แล้ว”
“แต่ของตรึงทั้งห้านั้น เจ้าต้องสร้างให้ครบและถูกต้องโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะตราวิเศษปราบฟ้าที่อยู่ในมือเจ้า มันคือของตรึงลำดับแรก ตัวอักษรที่สี่บนตรานั้น เจ้าต้องได้มาให้จงได้ มิฉะนั้นทุกอย่างจะสูญเปล่า”
“ข้าเข้าใจ” ฮูมะพยักหน้า “ในเมื่อพิธีหลัวเทียนกำหนดไว้แล้ว ของตรึงทั้งห้านั้นมีอะไรบ้าง?”
เตี๋ยกวนอิมตอบ “ตราวิเศษ ตุ้มตาชั่ง ผลอายุยืน ตรานายพล และหนังจักรพรรดิ”
“ทั้งหมดอยู่ในมือสิบตระกูลใช่หรือไม่?”
“ส่วนใหญ่ใช่” นางยิ้มบาง “สิบตระกูลผ่านมายี่สิบปี ย่อมเติบโตเกินคาด แต่ของเหล่านี้อยู่ในมือพวกมัน กลับทำให้เรานำกลับมาได้ง่ายกว่าเดิม”
“แน่นอน ต้องอาศัยฝีมือแท้จริงถึงจะชนะ”
เมื่อเห็นใบหน้าเปี่ยมความมั่นใจของนาง ฮูมะพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าว “ผู้กลับชาติมาเกิดรุ่นก่อนทิ้งเส้นทางอันยิ่งใหญ่ไว้ให้เราเดินต่อก็จริง แต่ท่านบอกพวกเขาทุกอย่างแล้วหรือยัง หรือยังมีบางสิ่งที่ท่านปิดบัง?”
เตี๋ยกวนอิมหัวเราะ “ไม่ใช่แค่ข้า เจ้าก็มีสิ่งที่ไม่บอกพวกเขาเช่นกันมิใช่หรือ?”
ฮูมะยอมรับโดยไม่ตอบกลับ
“พวกเขาต้องการเวลาเพื่อพิสูจน์และตัดสินใจ แต่เจ้าในฐานะประธานพิธี ไม่มีเวลาเหลือมากนัก”
รอยยิ้มของเตี๋ยกวนอิมค่อยๆ จางไป นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้ารู้ว่าเมื่อวิชาคิ้วเฒ่าถูกฝึกถึงขีดสุดจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นผู้ที่ต้องเสี่ยงเดิมพันในที่สุด ไม่ใช่ผู้กลับชาติมาเกิด แต่คือเจ้า”
“ในลัทธิไม่กินเนื้อวัวมีภาพวาดหนึ่ง เจ้าคงถือมันอยู่ใช่หรือไม่?”
“บัดนี้กระแสประวัติศาสตร์กลับคืนสู่แนวทางเดิมแล้ว นามของท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่หายไปยี่สิบปี ควรปรากฏอีกครั้ง”
“อีกเจ็ดวัน ข้าจะเรียกขานเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมด ด้วยนามของข้า จะบอกพวกเขาทั้งหมด รวมถึงโชคชะตาของพวกเขาเอง ส่วนเจ้าจะโน้มน้าวได้กี่คน ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือเจ้า”
“จำนวนผู้กลับชาติมาเกิดอาจมากกว่าที่เจ้าคิด และหลายคนซ่อนตัวลึกยิ่งกว่าที่คาด พวกเขาไม่ใช่องค์กรที่เป็นระเบียบ แต่เป็นเพียงกลุ่มคน”
“บางคนดี บางคนร้าย บางคนใจกว้าง บางคนเห็นแก่ตัว ยามปกติอาจดูอ่อนโยน แต่เมื่อถึงคราวเป็นความเป็นความตาย...”
“บางทีอาจเลือกปิดประตูหลับ ไม่สนใจว่าภายนอกจะน้ำท่วมฟ้าดินถล่มก็ได้”
ฮูมะยิ้มบาง “วางใจเถิด ข้าเตรียมใจไว้นานแล้ว”
เมื่อเขารับตำแหน่งเจ้าลัทธิไม่กินเนื้อวัว ภาพวาดนั้นก็มาพร้อมด้วย มันคือโอกาสในการใช้ชื่อท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อเรียกเหล่าผู้กลับชาติมาเกิด
เตี๋ยกวนอิมในอดีตก็เคยใช้ชื่อนั้น นางมีสิทธิ์ขอคืนจากเขา แต่กลับเลือกเพียงเตือน ความตั้งใจชัดเจน
นางยอมให้เขาใช้ชื่อนั้นเพื่อเรียกขานเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมด
แต่นี่คือเรื่องใหญ่... ต้องเลือกจังหวะให้ดี
เตี๋ยกวนอิมก้าวเข้าไปในห้องอย่างสงบ ฮูมะปิดประตูให้ด้วยความแน่วแน่ในใจ
เมื่อกลับมาที่ห้องโถง มันเผากลั่นกำลังกินอาหารจนหน้ามันเยิ้ม ส่วนคุณหนูองุ่นขาวราตรีได้จากไปแล้ว ไวน์ขาวยังคงนั่งรออยู่
เมื่อเห็นฮูมะกลับมา เขารีบลุกขึ้นพูดว่า “เจ้านั่นลิงบ้าช่างกล้าดีนัก ถึงกับนัดประลองกับสิบตระกูล แต่สิบตระกูลล้วนมีของจริง เราพูดให้สวยได้ แต่พอถึงเวลาสู้ จะมั่นใจได้แค่ไหน?”
ฮูมะยิ้ม “เมื่อก่อนเราไม่มีทางเดิน ยังไม่กังวล บัดนี้มีทางแล้ว จะกลัวอะไรอีก? วิชาผู้เดินผีอยู่ที่เจ้า วิชารับเคราะห์อยู่ที่ข้า คนตระกูลจางล่มสลาย ตระกูลหวังก็เหมือนหมาในน้ำ สิบตระกูลตอนนี้เหลือเพียงหก”
“ลิงเมาเขียนไว้ในจดหมายชัดเจน เขาจัดการตระกูลจู้ที่อยู่บนเขาไว้แล้ว ขอเพียงเราช่วยเล็กน้อยในเวลาสำคัญ ก็เหลือเพียงห้าตระกูล จะยากอะไร?”
“สิบตระกูลจะถูกดูแคลนได้ง่ายดายอย่างนั้นหรือ?”
ไวน์ขาวถอนหายใจช้าๆ ทั้งลิงบ้าและฮูมะต่างมั่นใจนัก ราวกับตระกูลจู้บนเขาจะพ่ายแพ้ง่ายๆ
“แล้วเราจะเริ่มจากที่ใดก่อน?”
“ส่งกองทัพรักษาเสบียงกลับเมืองหมิงโจว” ฮูมะตอบยิ้ม “เมื่อประวัติศาสตร์กลับสู่เส้นทางเดิม ฮ่องเต้องค์ใหม่ก็ควรออกจากที่ซ่อน”
“ส่วนจะเริ่มจากตระกูลใดก่อน... กองทัพรักษาเสบียงจะออกจากเมืองหมิงโจว เพื่อชิงแผ่นดิน ศัตรูแรกของพวกเขาคือใคร?”
ไวน์ขาวขมวดคิ้วคิด มันเผากลั่นกลับชูปีกไก่ขึ้น “ข้ารู้ ทางตะวันตกของหมิงโจวคือราชันขวดหยก ที่ปรึกษาข้างกายเป็นเจ้าหน้าที่สำนักแบ่งกลิ่นของตระกูลหลี่ไร้ความตาย ตาเฒ่านั่นเคยตามล่าข้ามาก่อน!”
“ยังมีราชันจิ้งผิงทางตะวันตกเฉียงเหนือ กับราชันซานหูทางตะวันออกเฉียงใต้ด้วย!”
ฮูมะกับไวน์ขาวมองหน้ากัน ส่ายหัวพลางยิ้ม “แล้วเจ้าจะไปเอาคืนจากใครก่อนดีล่ะ?”
ว่าแล้วก็เริ่มลงมือทันที ผู้กลับชาติมาเกิดยังต้องขบคิดไตร่ตรอง แต่ฮูมะไม่อาจรอได้อีก เขาจัดการเรื่องในนครหลวงเสร็จสิ้นภายในคืนเดียวอย่างง่าย เพียงทิ้งเซวียนเจินเมี่ยวกูไว้ให้คอยดูแลเตี๋ยกวนอิมเท่านั้น
ด้วยลำดับอาวุโสแล้ว เตี๋ยกวนอิมยังเป็นป้าของนาง บางทีในวัยเยาว์ของเซวียนเจินเมี่ยวกู เตี๋ยกวนอิมอาจเคยพบเห็นนาง เพียงแต่เพื่อช่วยให้เมี่ยวกูหลบหนีเคราะห์กรรม จึงจงใจตีตัวออกห่างในภายหลัง
แน่นอน การให้เซวียนเจินเมี่ยวกูอยู่ที่นี่ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เพราะความสามารถของตั้วกวนผู้ดูแล นั้นไว้วางใจได้เป็นอย่างยิ่ง
ส่วนฮูมะนั้น ได้ไปจุดธูปคารวะต่อท่านยาย แล้วตัดสินใจออกเดินทางในรุ่งขึ้น
เดิมทีบรรดาตระกูลทั้งสิบได้ย้ายออกจากนครหลวงไปแล้ว ธูปเทียนบูชาท่านยาย ก็สามารถเชิญกลับไปไว้ที่หมู่บ้านต้าเอี้ยนได้ แต่คำพูดของชายชราผู้ดูแลศาลบรรพชน ทำให้ฮูมะเข้าใจ และยังไม่รีบเชิญกลับ
อย่างไรเสีย แท่นผีทั้งสิบสอง เขาก็สามารถแบกติดตัวไปได้ ธูปเทียนบูชาทิ้งไว้ที่นี่ คนตระกูลฮูจะไม่ถูกแรงกดทับ อีกทั้งยังแอบยืดพระชนม์ของฮ่องเต้ได้อีกสองวัน
ครั้นรุ่งขึ้นออกจากเมือง ก็เห็นภาพอันน่าตกใจอยู่เบื้องหน้า ภายนอกกำแพง มวลเลือดเนื้อขนาดมหึมายังคงอยู่ ภายในลุกโชนด้วยเพลิงแห่งภัยพิบัติที่ประสานกันวุ่นวาย เพลิงมิได้ดับสิ้น เนื้อหนังค่อยๆ แห้งกรอบไหม้เกรียม ทว่าก็ยังคงสภาพเดิมอยู่เป็นส่วนใหญ่
เพลิงนั้นคือเพลิงแห่งภัยพิบัติ หาใช่เพลิงสามัญไม่ ร่างของไท่สุ่ยยังคงมีคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตบางส่วน จึงถูกเพลิงนี้เผาไหม้ แต่ไม่ถูกต้องนัก ทำให้เผาได้เชื่องช้า
และเนื้อเลือดที่ร่วงหล่นลงมานี้เอง คืออาหารแห่งโลหิตที่ดีที่สุด เลือดไท่สุ่ย
ปริมาณมหาศาลนี้ยากจะพรรณนา แม้สิ่งที่ตกจากฟ้าจะทำให้ผู้คนหวาดกลัวและยำเกรง แต่ก็ย่อมมีผู้ละโมบผู้ทะเยอทะยานจับจ้องอยู่ก่อนแล้ว
ฮูมะเห็นบรรดาชาวบ้านในนครหลวงที่ประสบภัย พร้อมผู้คนรอบนอกซึ่งอดอยากหิวโหย ต่างพากันมามุงดู วันแรกยังกล้าแต่ยืนห่าง วันที่สองเริ่มมีผู้กล้าเข้าใกล้ และพอถึงวันที่สี่ ก็มีคนเริ่มลองเข้าไปเก็บเกี่ยว
หากไม่ใช่เพราะเพลิงภัยพิบัติที่ยังคงสิงสถิตอยู่ คงมีคนกล้าเข้าใกล้กว่านี้นานแล้ว
ฮูมะเดินเข้าไปใกล้ เห็นเปลวไฟอ่อนๆ คล้ายเพลิงธรรมดา แต่เพียงเข้าใกล้ก็รู้สึกถึงความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนดึงถุงรับเคราะห์จากเอวออกมาดู
เจ้าสัตว์น้อยตัวนี้เคยโอหังนัก แม้ติดตามตนมา แต่ก็ไม่เห็นหัวใคร ทว่าคราวก่อนที่มันพยายามจะออกไปเล่นงานราชครู กลับพ่ายแพ้ยับเยิน จนบัดนี้ดูสงบเสงี่ยมลงมาก แม้ดูล้าไปบ้างแต่ก็ไม่ดื้อรั้นเหมือนก่อน
ฮูมะจึงยื่นมือแตะศีรษะมันเบาๆ พลางพูดว่า “แม้ข้าจะไม่ถนัดการขโมยภัย แต่ไหนๆ เจ้าก็ตามข้ามา แถมยังคลานออกมาจากถ้ำภัย เช่นนั้นเพลิงนี้ เจ้าก็น่าจะจัดการได้สินะ?”
งูเคราะห์แลบลิ้นตอบ ดวงตาดำขลับของมันดูไร้ความเข้าใจอยู่บ้าง
ฮูมะเหลือบมองภูเขาเนื้อขนาดมหึมา แล้วสะบัดมือขวาโยนถุงรับเคราะห์ขึ้นไป งูเคราะห์ก็พุ่งออกไปทันที มุดเข้าไปในภูเขาเนื้อนั้น
ชั่วพริบตาเดียว ท้องฟ้าก็มืดลง ลมภัยพัดกรูโดยรอบ
งูเคราะห์รับรู้ได้ถึงแรงดึงดูดของเพลิงภัย มันเลื้อยด้วยความรวดเร็วภายในภูเขาเนื้อ เปลวภัยจากรอบด้านราวสายน้ำไหลมารวมเข้าที่ร่างของมัน
บรรดาชาวบ้านที่ถือเคียว แบกถุงผ้ารอเก็บของ เดิมทีกำลังกลุ้มกับภูเขาเนื้อยักษ์นี้อยู่ ครั้นเห็นลมดำพัดขึ้นรอบทิศ ก็หวาดกลัวถอยห่าง แต่เมื่อมองเห็นชายผู้ยืนอยู่หน้าภูเขาเพียงโบกมือเดียว ไฟที่ลุกไหม้ก็กลับดับวูบ ต่างตะโกนโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นว่า “ผู้วิเศษมาแล้ว! มาช่วยดับไฟแล้ว!”
เสียงโห่ร้องลั่นสนั่น ชาวบ้านเหล่านั้นสบตากัน ก่อนกรูกันเข้าไปฟันเนื้อสีแดงด้วยเคียว แย่งกันเก็บเนื้อโลหิตอย่างบ้าคลั่ง
“ไท่สุ่ยคือสิ่งไม่อาจเอื้อนนามจากนอกฟ้า เนื้อเลือดคือร่างที่มันแทรกเข้าสู่โลกมนุษย์”
เมื่อฮูมะเห็นภาพอันบ้าคลั่งและยิ่งใหญ่ตรงหน้า ใจเขาก็ผุดความคิดขึ้นถึงเหมืองอาหารโลหิต และถึงท่านสองที่ใช้ชีวิตทั้งชาติตัดเนื้อโลหิต ฮูมะค่อยๆ เกิดความเข้าใจขึ้นในใจ
“บางทีวันหนึ่ง เมื่อตัวตนของไท่สุ่ยตื่นขึ้นมา เนื้อเหล่านี้จะกลายเป็นฝันร้ายของมนุษย์ กลืนกินแผ่นดินทั้งปวง”
“แต่ก่อนถึงวันนั้น สิ่งนี้ก็เป็นเพียงอาหารเท่านั้น”
“ชาวบ้านยังกล้ากินมัน แล้วเราผู้ฝึกวิชาไสยย่อมไม่ควรหวาดหวั่นจนกลายเป็นแบบนั้น”
คิดดังนั้นในใจ ฮูมะก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นอีกครั้ง เขาได้ยินเสียงซู่ซ่าดังมา เปิดถุงรับเคราะห์อีกครั้ง ก็เห็นงูเคราะห์กลับมาแล้ว ร่างเต็มไปด้วยเกล็ดสีแดงเข้มดั่งเพลิงโลหิต ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก
ฮูมะถอนหายใจแผ่วเบา เดินเข้าไปข้างหน้า ใช้ดาบฟันเนื้อไท่สุ่ยสีแดงชิ้นหนึ่งขึ้นมา เคี้ยวช้าๆ แล้วกลืนลงท้อง
“ไท่สุ่ยกินคน คนก็กินไท่สุ่ย แล้วใครจะต่างไปจากใครเล่า?”
เขาหันไปบอกไวน์ขาวว่า “ไหนๆ กองทัพรักษาเสบียงก็มาถึงแล้ว จะกลับมือเปล่าคงไม่ดี ภูเขาเนื้อนี้อย่างน้อยคงมีเนื้อหลายแสนชั่ง แม้เผาไปบ้าง แต่ที่เหลือก็ยังมากพอ”
“ให้คนลงมือเลย ตัดเอาไปทำเสบียงทัพให้หมด!”
ไวน์ขาวรับคำทันที ส่วนมันเผากลั่นไม่ต้องสั่ง แบกถุงผ้าขึ้นไปตัดเอง
นางยังอดคิดไม่ได้ว่า เหล่าป๋ายกับไวน์ขาว เพิ่งใช้ชีวิตสุขสบายได้ไม่กี่วัน กลับยังยืนพูดคุยอยู่ต่อหน้าเหมืองอาหารเลือดนี้ได้
“ไม่เห็นหรือว่าชาวบ้านขึ้นไปเก็บกันหมดแล้ว? เลือดไท่สุ่ยนั่นมีค่ามหาศาล การได้มันมาก็เหมือนตกลงไปในภูเขาทองคำแล้วไม่ใช่หรือ?”
ภายในวันเดียว ภูเขาเนื้อยักษ์ถูกตัดจนเกลี้ยง เหลือเพียงเศษเนื้อไหม้เกรียมเป็นหลักฐานของสิ่งอันน่าสะพรึงนั้น ฮูมะและพวกจึงเคลื่อนทัพออกเดินทางกลับ
การกลับครั้งนี้ยุ่งยากกว่ามามากนัก กองทัพรักษาเสบียงครั้งก่อนถูกไวน์ขาวใช้คาถานำพามา แต่ครั้งนี้พวกเขาแปดเปื้อนพลังสีม่วง จึงมีน้ำหนักมากขึ้นและไม่อาจร่ายคาถาได้สะดวก อีกทั้งแต่ละคนยังบรรทุกเนื้อไว้ จึงต้องตั้งขบวนยาวเหยียด เดินทางตรงจากนครหลวงกลับสู่หมิงโจว โชคดีที่มีกองกำลังแข็งแกร่ง จึงไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง
พวกเขาได้เห็นโลกภายนอกอย่างแท้จริงอีกครั้ง
ตั้งแต่ปีใหม่จนมาถึงนครหลวง ผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ กระทั่งเดินทางกลับ ก็ล่วงเลยกว่าหนึ่งเดือน ฤดูหนาวค่อยจางลง สายลมอุ่นของฤดูใบไม้ผลิเริ่มพัดเข้ามา
เพราะการต่อสู้นี้ ฮูมะขับไล่พลังสีม่วงออกจากนครหลวง คืนพลังให้แก่ผืนแผ่นดิน ทำให้ฝนแรกโปรยชุ่ม ดอกไม้แตกหน่อ เมล็ดพืชผลิดอกทั่วทุกหย่อมหญ้า โลกดูเหมือนจะได้พักหายใจ ก่อนเผชิญพายุใหญ่ที่กำลังจะมาถึง
ยิ่งใกล้เมืองหมิงโจว ฮูมะยิ่งรู้สึกใกล้ถึงบ้าน เขาคำนวณเวลา ครั้นถึงวันที่เจ็ดซึ่งนัดกับเตี๋ยกวนอิมไว้ จึงนำภาพวาดจากลัทธิไม่กินเนื้อวัวออกมา และเดินทางไปยังวิหารวิญญาณประจำตัวที่ทรุดโทรมอีกครั้ง
คืนนั้น เสียงของเตี๋ยกวนอิมดังขึ้นตามนัด
“ข้าคือเตี๋ยกวนอิม หนึ่งในผู้กลับชาติมาเกิด รุ่นแรก เรื่องราวที่ข้านำกลับมาจากยี่สิบปีก่อน พวกท่านคงได้รับรู้กันแล้ว”
“จงตื่นเถิด พวกเราไม่ใช่ผู้เดินทางข้ามเวลา ไม่ใช่ผู้วิเศษผู้ถือสิทธิ์เล่นสนุกในโลกใบนี้ เราเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่หลงเหลือจากการกลืนกินของไท่สุ่ย เป็นวิญญาณเคราะห์ร้ายที่ยังหลงเหลือ เป็นนักโทษที่ไม่มีทางหนี”
“แต่พวกเราก็เป็นแสงสุดท้ายของอารยธรรมก่อนหน้า การที่เรายังอยู่ที่นี่ หมายถึงความทรงจำทั้งหมดของบ้านเกิดในอดีต”
“ในบ้านเกิดนั้น เราอาจธรรมดา ไม่ยิ่งใหญ่ ไม่ประสบความสำเร็จ แต่ในที่แห่งนี้ เราคือความรุ่งโรจน์สุดท้าย เราคือสายเลือดของแผ่นดินแม่...”
คำพูดเงียบงันไปครู่หนึ่ง
“ก่อนหน้านี้ ความลับที่ข้าเปิดเผยในนครหลวงได้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินแล้ว เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหลายคงล้วนได้ยิน ขณะนี้ ข้าเพียงประกาศยืนยันอีกครั้งผ่านวิหารวิญญาณประจำตัวนี้”
“นับแต่วันที่ข้าปรากฏตัวในนครหลวง ผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหลายต่างตกอยู่ในความกดดันและสับสน ไม่มีใครรู้ว่ามีกี่คนที่ถูกความจริงนี้สั่นคลอนจนหวาดกลัว แบ่งแยก หรือสิ้นหวัง”
เสียงของนางในเวลานี้ เต็มไปด้วยความหนักแน่น แต่ก็ยังมีแววหม่นเศร้าและสิ้นหวังแฝงอยู่ หลังคำกล่าวนั้น ทุกสิ่งกลับเงียบงัน ไม่มีผู้ใดตอบรับ
ฮูมะค่อยๆ ปักธูปครึ่งดอกลงในกระถาง ดวงตาแน่วแน่ เขาสูดลมหายใจยาวก่อนกล่าวเสียงหนักแน่น
“ท่านทั้งหลายผู้มาจากโลกอื่น ที่นี่คือถิ่นแผ่นดินของเรา ข้าฮูมะ ทายาทตระกูลฮู ผู้สืบทอดแห่งอาจารย์คิ้วเฒ่า ผู้ประกอบพิธีรุ่นที่สี่แห่งลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว เป็นหนึ่งในผู้กลับชาติมาเกิด ขอประกาศแก่เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทั่วแผ่นดิน...”
“เมื่อสองร้อยสี่สิบปีก่อน ไท่สุ่ยลงสู่มนุษย์ นำภัยพิบัติสู่โลก ลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวได้อธิษฐานต่อสวรรค์ ขอให้พวกท่านมาเกิด เพื่อช่วยเหลือมนุษยชาติจากเพลิงแห่งหายนะ”
“ข้าเคยได้รับของขวัญจากท่านอาจารย์คิ้วเฒ่าจากโลกนั้น ได้เรียนรู้หลักธรรมของพวกท่าน”
“ข้าเข้าใจถึงความน่าสะพรึงของไท่สุ่ย ทว่าข้าก็เชื่อมั่นในมนุษย์ แม้เราจะอ่อนแอ แต่เรามีหัวใจ มีเลือดเนื้อ มีความกล้า และเจตจำนงไม่ยอมจำนน”
“พวกเขากล้าแล่เนื้อของไท่สุ่ย ข้าเองก็ไม่หวั่นที่จะสละเลือดเนื้อของตน เพื่อเป็นดาบนำทางสู่ชัยชนะของมวลมนุษย์”
เสียงของเขาก้องสะท้อนในวิหาร
“ข้าอยู่ที่เมืองหมิงโจว จะใช้ชื่อนามของท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ พลิกฟ้าเปลี่ยนแผ่นดิน ต่อสู้กับชะตา เผชิญหน้ากับไท่สุ่ยโดยตรง...”
“หนทางนี้เต็มไปด้วยอันตรายและอุปสรรค แต่ข้าเชื่อมั่นว่าจะกวาดล้างทุกสิ่ง คืนโลกให้สว่างไสว แต่บัดนี้ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่าน ข้าเชื่อว่าพวกท่านจะยื่นมือมาช่วย เพราะเรามีความเชื่อเดียวกัน...”
ฮูมะเว้นวรรคครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในของขวัญจากอาจารย์คิ้วเฒ่า
“...สหายร่วมอุดมการณ์!”
...........