บทที่ 806 เทพและพุทธทั่วนคร

ณ พรมแดนระหว่างแคว้นหมิงกับแคว้นกวน ห่างจากนครหลวงหมื่นลี้ สามวันก่อนมีไหขนาดมหึมาหล่นจากฟากฟ้า ตัวไหทำด้วยกระเบื้องสีดำสูงกว่าเกณฑ์มนุษย์ แข็งแกร่งราวเหล็กกล้า

แม้ตกจากท้องฟ้า แต่ไหกลับไม่เสียหายแม้แต่น้อย ตอนแรกชาวบ้านรอบข้างต่างตกใจกลัว ทว่าไม่นานก็มีคนใจกล้าเข้าไปแตะ ลองเขย่า

ทว่าความแข็งแกร่งและน้ำหนักของไหเกินคาด แม้แต่ชายกำยำที่สุดในหมู่บ้าน ใช้ไม้คานงัดอยู่ครึ่งวันก็ไม่อาจขยับมันได้แม้เพียงนิ้วเดียว

ผู้เฒ่าประจำหมู่บ้านจึงกล่าวว่านี่คือของศักดิ์สิทธิ์ นับตั้งแต่มันตกลงมา เหล่าภูตผีปีศาจในบริเวณนั้นก็หายไปสิ้น พวกเขาจึงใช้กิ่งไม้ล้อมรั้ว แล้วพาลูกหลานทั้งหมู่บ้านมากราบไหว้ จุดธูปเผากระดาษบูชา

แต่ขณะผู้คนกำลังกราบไหว้อย่างศรัทธา ไหศักดิ์สิทธิ์นั้นกลับสั่นสะเทือนขึ้น คล้ายมีมือยักษ์มองไม่เห็นผลักให้ขยับ

ผู้คนตกใจร้องเสียงหลง กำลังจะหมอบกราบ แต่แล้วไหกลับลอยขึ้นสูง พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า กลายเป็นจุดดำเล็กๆ มุ่งตรงไปทางทิศเหนือ

เมื่อมองลงมาอีกครั้ง พื้นดินที่เคยบุ๋มจากน้ำหนักของไหกลับเรียบสนิท ไม่มีร่องรอยหลงเหลือ ราวกับสิ่งที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

…

ในเวลาเดียวกัน ภายใต้นครหลวง สิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดินก็แทบจะทะลุขึ้นสู่โลกมนุษย์

หลังม่านม่วงสูญสลาย มันหมดซึ่งพันธนาการ เหลือเพียงสองแท่นผีที่ราชครูเคยใช้ร่างฮูมะเชิญมาเป็นตัวกดทับอยู่สองข้างนคร จึงยังไม่สามารถโผล่ขึ้นมาทั้งหมด

ในชั่วขณะนั้น ฮูมะยืนอยู่หน้าแท่นบูชา เหยียบดาวประกอบพิธี มือถือกระบี่ไม้ท้อร่ายคาถาเชิญแท่น

เสียงกึกก้องสะท้านฟ้า แท่นผีหนึ่งทะลุอากาศร่วงจากเบื้องบน ราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงตั้งตรงหน้าแท่นบูชา

นครหลวงที่ลอยเหนือพื้นเพราะพลังอาถรรพ์พลันทรุดลงเล็กน้อย ประชาชนที่เท้าลอยเหนือพื้นก็กลับมายืนได้อีกครั้ง

หมอกดำและเสียงร่ำไห้ที่ปกคลุมทั่วเมืองถูกกดกลับเข้าไปในลำคอทันที

“กร๊อดดด!”

เสียงคำรามจากใต้ดินดังสะท้าน ราวสัตว์ร้ายแห่งบาดาลโกรธเกรี้ยว ลมกรรโชกปะทะพลังจากแท่นผี ดุจการต่อสู้ระหว่างฟ้าดิน

ครั้นเสียงนั้นดังก้องไปทั่ว พลังอัปมงคลพวยพุ่งปกคลุมเมืองจนมืดมิดทั้งผืนฟ้า

นครหลวงกลายเป็นแดนปีศาจโดยแท้ ฟ้าดินกลับตาลปัตร วิญญาณนับหมื่นเร่ร่อนอยู่ทุกซอกถนน

ผู้ที่ควรตายแต่ยังไม่ตาย กับผู้ที่ตายแล้วแต่ถูกเรียกคืน ล้วนตกอยู่ในความหวาดกลัวและความคับแค้น

ภายนอก หากเกิดพลังอาฆาตระดับนี้ ย่อมกลายเป็นปีศาจร้ายได้ง่าย ทว่าภายในนครที่เต็มไปด้วยพลังอัปมงคลเช่นนี้ พวกมันไม่ต้องผ่านกระบวนการใดอีก เพียงอยู่ต่อหน้าแท่นผี ก็แปรสภาพเป็นอสูรทันที

ปีศาจอาละวาด วิญญาณคลั่งไคล้ ความโกลาหลปะทุราวฝันร้ายกลางวัน

พลังแห่งความกลัวของมนุษย์เปรียบเสมือนเชื้อเพลิงให้สัตว์ร้ายใต้ดินมีกำลังเพิ่มขึ้น มันดิ้นรนอยากโผล่ขึ้นจากห้วงนรกมากกว่าเดิม

หากไม่จัดการเสียตอนนี้ ภายในครึ่งชั่วยาม ประชาชนกว่าล้านชีวิตในนครหลวงคงต้องสิ้นซาก

สัตว์ร้ายใต้พิภพมาที่นี่เพื่อแย่งแท่นบูชา หากมันโผล่ขึ้นมาได้ พลังแห่งฟ้าดินจะถูกมันสูบไปจนสิ้น

และยิ่งผู้คนหวาดกลัว พลังนั้นก็จะถูกสูบไปเร็วขึ้นเท่านั้น

แต่ฮูมะเตรียมการไว้แล้ว เขารู้ดีว่าการเชิญแท่นผีย่อมทำให้สิ่งนั้นไม่พอใจ เมื่อแท่นที่สามปรากฏ เขารีบประสานมือร่ายคาถาอีกบททันที

เมฆดำปกคลุมทั่วท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังสนั่น แล้วแสงทองอร่ามก็แหวกหมอกอัปมงคล รูปนักรบหุ้มเกราะทองมากมายปรากฏขึ้นทั่วนคร

พวกมันถือหอกถือโซ่ เข้าปราบภูตผีในพริบตา วิญญาณร้ายที่ดุร้ายที่สุดถูกฉีกขาดราวเมล็ดถั่วในมือมนุษย์

“ไม่ถูก!”

ฮูมะร้องเสียงต่ำ ใบหน้าเปลี่ยนสี ก่อนรีบสั่งให้เทพนักรบถอยกลับ

เขาพบว่าเหล่านักรบเกราะทอง แม้กดข่มภูตผีได้เด็ดขาด แต่พลังอัปมงคลในเมืองกลับพุ่งเข้าหาพวกมันเหมือนสายน้ำ

แสงทองบนร่างนักรบเริ่มมืด การเคลื่อนไหวช้าลง อีกไม่นานอาจถูกกลืนจนกลายเป็นวิญญาณเสียเอง

“สิ่งใต้ดินนั้น ถึงกับมีพลังทำลายล้างต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้เชียวหรือ…”

เขาจดจำไว้ในใจ

ไม่นานนัก เมื่อเหล่านักรบเกราะทองถอนตัว ความหวังของผู้คนในนครก็พลันดับสิ้นอีกครั้ง

ปีศาจกลับคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม เข่นฆ่าผู้คนราวมดปลวก

แต่แล้ว ท่ามกลางเสียงหวีดร้องอันสิ้นหวัง เสียงกลองและฆ้องศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้นจากเบื้องบน

เสียงนั้นกังวานศักดิ์สิทธิ์ ชาวเมืองทุกคนเงยหน้ามอง และภาพเบื้องหน้าทำให้พวกเขาตะลึงจนพูดไม่ออก

ฮูมะเองก็เงยหน้าขึ้นด้วยหัวใจสั่นสะท้าน

ในม่านหมอกดำที่คลุมทั่วเมือง พลันปรากฏแสงไฟแรงกล้า เผาผลาญความมืดจนแหวกออกเป็นเส้นทางแห่งแสง

ภายในเปลวไฟนั้น ปรากฏเงาร่างนับไม่ถ้วน บ้างเหาะลงจากฟ้า บ้างตีกลองตีฆ้องมาจากปลายถนน

เหนือยอดวิหารสูง มีร่างหนึ่งกางร่มทองคำลงมาจากฟากฟ้า แสงรัศมีจากร่มนั้นแผ่ไปรอบทิศ ขับไล่หมอกดำจนกระจายหายไป รอดชีวิตไปกี่คนก็ไม่อาจนับ

และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เสียงฆ้องกลองดังขึ้นทั่วเมือง ทัพสวรรค์ทั้งหลายแห่มาจากทุกสารทิศ เหล่านักรบสวมเกราะเงินถือหอกเงินกรูกันเข้ามาในตรอกซอกซอย

ในหมู่นักรบเหล่านั้น มีผู้หนึ่งหัวเสียบธูปสามดอก เดินดาวเจ็ดก้าว ใบหน้าทาสีแดงดำ พุ่งเข้าใส่หมู่ปีศาจ

ฮูมะจำได้ทันที  นั่นคือ เทพสังหารเจิ้งซุนและเจิ้งเซ่อ

อีกผู้หนึ่งแต่งหน้าแต่งขาว ใบหน้าใสซื่อดั่งหยก เดินดาวฟ้าแปดก้าว แววตาส่องประกายแสงธรรม  นั่นคือ เณรน้อยกระเรียนขาว

ไกลออกไป มีร่างสูงบนไม้ค้ำ เดินโซเซในชุดแดง สวมหมวกขุนนาง มือหนึ่งถือสุรา อีกมือจับปีศาจ  นั่นคือ จงขุยเทพปราบผี

อีกผู้หนึ่งควบม้าตัวใหญ่ สวมเกราะเขียว มือถือกระบี่ใหญ่ วิ่งทะลวงหมู่มาร  นั่นคือ องค์กวนอู มหาเทพปราบมารผู้เกรียงไกร

บางคนจูงสุนัขสิงโต หน้าผากมีดวงตาที่สาม สวมบทเป็นท่านเอ้อหลางเสิน

อีกผู้หนึ่งประทับบนดอกบัว มือถือคนโทหยก โปรยหยาดน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้ผู้รอดชีวิต  คือพระโพธิสัตว์กวนอิม

และท่ามกลางหมู่เทพทั้งหลาย ยังมีคนหนึ่งกระโดดโลดเต้นปนอยู่ เขาเดินขาเป๋ ใบหน้าทาดำสนิท แต่งกายเป็นท่านหลี่ไม้เท้าเหล็กพร้อมรอยยิ้มร่าเริง

ฮูมะจำได้ในทันที  นั่นคือ มันเผากลั่น!

ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยมีสักครา ที่รู้สึกว่าได้เข้าใกล้โลกของเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดยิ่งไปกว่านี้

ฮูมะได้ตกลงเรื่อง “แห่เทพ” กับเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดไว้ตั้งแต่เมื่อวันก่อน และให้เวลาพวกเขาเตรียมตัวหนึ่งวัน แม้ยังไม่ทันกำหนดรายละเอียดกันให้ถี่ถ้วน แต่เขาเชื่อมั่นในฝีมือของพวกเขา ว่าคงไม่ทำให้ผิดหวัง

ทว่าเขาก็มิคาดคิด ว่าพวกเจ้าพวกนี้จะใช้เวลาเพียงวันเดียว จัดเตรียมให้ตน…เวทีการแสดงแต่งองค์ทรงเครื่องเป็นเทพจากโลกอื่นเชียวหรือ?

ต้องยอมรับว่า มีอยู่หลายร่างที่แต่งได้เหมือนจริงอยู่ไม่น้อย…

หากเป็นเพียงการแต่งหน้าแต่งกายก็คงช่างเถิด ทว่าบัดนี้สถานที่คือ “นครหลวง” และยามนี้อยู่ใน “พิธีใหญ่”

เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดที่แต่งกายเป็นเทพล้วนมีพลังบำเพ็ญติดตัว พวกเขาปรากฏกายในทุกตรอกซอกซอย เสียงโห่ร้องกึกก้อง ไล่ฟาดฟันภูตผีปีศาจ กลิ่นอายดุดันเผยชัด  และภาพนั้นทั้งหมดก็ตกอยู่ในสายตาของชาวเมืองที่กำลังจมอยู่ในความสิ้นหวังและหวาดกลัว

แม้ชาวเมืองไม่รู้ว่าเทพแต่ละองค์ที่เห็นเป็นใคร แต่พวกเขากลับสัมผัสได้ถึง “ความเป็นเทพ” อันแรงกล้า

ฉะนั้นผู้ที่รอดจากเงื้อมมือภูติผี ปีศาจ จึงพากันทรุดกายคุกเข่า กราบขอบคุณเทพ

ส่วนพลังอัปมงคลที่พวยพุ่งจากสัตว์ร้ายใต้ดินนั้น  แม้แต่นักรบเกราะทองแห่งจวนปราบอัปมงคลก็ยังต้านทานได้ยาก หากเป็นคนธรรมดาแต่งองค์เป็นเทพ ถึงเชิญเทพลงมาก็จะถูกมลทินกลืนกินในบัดดล

แต่เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดมี “ชะตาเซียน” ติดตัว สามารถต้านทานพลังอัปมงคลได้ ด้วยเหตุนี้ ในร่างแต่งองค์ของพวกเขา พลังอัปมงคลจึงถูกชำแรก ภูตผีปีศาจถูกสะท้านหวาดหวั่น ความมืดยามราตรีถูกเปลวไฟฉีกเป็นทาง

มองจากไกลๆ ยิ่งเหมือนเทพจากอีกภพหนึ่ง เสด็จลงยังโลกนี้จริงๆ

…

“อูว์…”

เหล่าเทพแห่เวียนไปทั่วเมือง กวาดล้างความอึดอัดขุ่นมัวในนคร

สัตว์ร้ายใต้ดินที่ถูกกดทับก็เหมือนถูกปลุกให้เดือดดาล พลังอัปมงคลยิ่งทะลักไหลออกมาไม่ขาดสาย และในร้านยาตระกูลหวัง “เตาเม็ดยาเลือดเนื้อ” ก็ทะยานพรวดราวโผล่พ้นดิน โตขึ้นอย่างคลุ้มคลั่ง จนพังทะลุหลังคาไปแล้ว

เผชิญหน้ากับพลังอัปมงคลที่ถาโถม ฮูมะกลับใจกล้าแต่ยิ่งขึ้น ด้วยอานิสงส์แห่งเทพที่ปกปักทั่วเมือง

เขากัดฟันส่งเสียงหัวเราะ พลางเหยียบดาวก้าวพิธีอีกครา ชายฉลองพระองค์สีม่วงสะบัดปลิวราวเมฆม่วงผืนใหญ่

“เชิญแท่น!”

ถัดมา ธูปชะตาเก้าดอกในกระถางเบื้องหน้าลุกสว่างพร้อมกัน ควันสีครามพวยพุ่งขึ้นม้วนตัว

บนเขาแห่งเงามืด ดุจแผ่นดินไหว แท่นผีแท่นที่สี่ แท่นที่ห้า แท่นที่หก ทะยานลอยขึ้นคราวเดียวกัน ครานี้แม้แต่ท่านเจ้าภูเขาก็ยังสะดุ้งตื่น

แต่จากสำเนียงที่ได้ยินเลือนราง เขารู้ว่าเป็นฮูมะ สีหน้าจึงฉายความยินดีปนประหลาดใจ ถอนใจแผ่วเบา แล้วผายมือโอบอุ้ม ช่วยส่ง “แท่นผีแท่นที่เจ็ด” ให้พ้นเขามุ่งสู่มหานคร

แท่นผีทีละแท่นผ่าเวหามา จากฟ้าทะยานตกลง

นครหลวงอันใหญ่หลวงค่อยๆ ทรุดต่ำ หนักหน่วงลงทีละคืบ

พวกภูตผี ปีศาจที่ซ่อนเร้นในเมืองล้วนสั่นสะท้านต่อหน้าเหล่าเทพ ส่วนสัตว์ร้ายใต้ดินก็ดูเหมือนสัมผัสได้บางสิ่ง โทสะปะทุถึงขีดสุด เพียงพริบตา “เตาเม็ดยา” ก็เปิดออก เงาดำสนิทตนหนึ่งคืบคลานออกมาจากเตาอย่างเชื่องช้า

แล้วตนที่สอง ที่สาม ที่สี่ ก็ตามมาติดๆ ล้วนมีใบหน้าคุ้นตากับสัณฐานอันเย็นเยียบ พร้อมกันเอ่ยวาจา เสียงทุ้มทับซ้อนเย็นเยือกว่า

“อกตัญญูต่อพระคุณเทพ สมควรรับโทษนิรันดร์!”

..........