บทที่ 794 ธูปเสาที่สิบ
บทที่ 794 ธูปเสาที่สิบ
เสียงดังสนั่นจากนอกเมือง ทำให้สถานการณ์ภายในเมืองเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน
แมวขาวที่ติดตามมันเผากลั่นอยู่แล้ว อาศัยอำนาจของกระดาษเงินกระดาษทองที่ลอยเกลื่อนฟ้า กวาดซัดเอาบ้านเรือนและถนนมากมายเข้าไปในกระแส ไม่รู้ว่ามีวิญญาณอมนุษย์ในเมืองหลวงเก่ามากเท่าไรที่ถูกกระดาษเงินกระดาษทองเหล่านี้ซื้อชะตาไป และไม่รู้ว่ามีอีกกี่คนที่ถูกพัดเข้าไปในกระแสนี้โดยตรง
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้พาวิญญาณย่อมอยู่เหนือผู้สั่งชะตา ตระกูลหวังอมตะที่ก่อเหตุครั้งนี้ ย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากตระกูลหลี่เสียก่อน
นี่เองคือเหตุผลที่ก่อนหน้านี้ ณ หอรู้แจ้งอายุขัย คุณชายตระกูลหวังต้องการช่วยหญิงสาวอุ้มพิณพี่ปากลับมา จึงจำต้องขอยืมโลหิตบริสุทธิ์จากสองพี่น้องตระกูลหลี่ผู้พาวิญญาณ
ในเมืองหลวงเก่านี้ ตระกูลหลี่ไร้ความตายเองก็ต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา ไม่อาจส่งคนเข้ามามากเกินไป ไม่เช่นนั้นต่อให้คนอื่นไม่ว่าอะไร แต่ตระกูลหวังก็คงไม่พอใจ ทว่าการปรากฏตัวของมันเผากลั่นกลับทำให้ตระกูลหวังตั้งตัวไม่ทัน
กระดาษเงินกระดาษทองที่เกลื่อนฟ้านั้น หาใช่วิชาอันดับต่ำไม่ สำหรับเมืองที่ไม่รู้จักหลบหนีเช่นนี้ มันคือบัญชีเรียกชื่อของพญายมโดยแท้
เหล่าผู้มีอำนาจแห่งตระกูลหวังต่างหน้าซีดเผือด รีบกระจายกำลังกันออกไป
หนึ่ง เพื่อขังพวกนางไว้ รีบจับตัวให้ได้โดยเร็ว สอง ก็เพื่อป้องกันมิให้พวกนางโปรยกระดาษเงินกระดาษทองไปทั่วทั้งเมืองหลวงเก่า
“ฟังข้า ใช้กระดาษเงินกระดาษทองของเจ้าปิดล้อมจุดสำคัญทั้งสี่ทิศของชะตาชีวิต”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีกล่าวพลางสั่งการอย่างเร่งรีบ ให้มันเผากลั่นลงมือในที่นั้นทันที กระดาษเงินกระดาษทองมากมายพัดกระจายราวกับพายุหิมะ ห่อหุ้มบ้านเรือนโดยรอบเอาไว้ชั่วคราว ทำให้ทั้งคู่ปลอดภัยอยู่ในวงนั้นได้ชั่วขณะ
“พี่สาวองุ่นขาว แบบนี้พวกเราคงหนีไม่พ้นแล้วนะ…
นิสัยของมันเผากลั่นคือ ถ้ามีคนจะไล่ ก็ปล่อยให้เขาไล่ไปเถิด ตนเองขอซื้อชะตาเพิ่มอีกสักหน่อยก็พอ”
ได้ฟังแผนของคุณหนูองุ่นขาวราตรีแล้ว มันย่อมไม่เข้าใจนัก แต่คุณหนูกลับแน่วแน่ มองไปรอบๆ ด้วยสายตาเยือกเย็นในร่างแมวขาว
“ข้าเคยเห็นเตาหลอมโอสถเลือดเนื้อที่พวกเขาใช้หลอมโอสถ และรู้แล้วว่าพวกไม่ตายทั้งเมืองนี้ถูกหลอมสร้างขึ้นมาอย่างไร ตระกูลหวังอาจทำลายกระดาษเงินกระดาษทองของเจ้าได้ แต่ค่าที่ต้องจ่ายนั้น ต้องดูว่าจะรับกันไหวหรือไม่”
“พวกเราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนออกไป เพียงรอสัญญาณจากพี่น้องเหล่าป๋ายก็พอ…”
เมื่อได้ยินชื่อพี่น้องเหล่าป๋าย มันเผากลั่นก็หยุดความคิดจะหนี พลันหันมามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง
“คราวนี้ข้าเริ่มก่อนโดยไม่รอสัญญาณจากท่านผู้อาวุโส หวังว่าเขาจะไม่โกรธนะ…”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีถึงกับอึ้ง “เจ้าสนใจความเห็นของเขาขนาดนั้นเลยหรือ?”
มันเผากลั่นตอบอย่างจริงจัง “แน่นอนสิ ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่พา ข้า เล่นด้วยอีกแล้วทำยังไงล่ะ?”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีถึงกับพูดไม่ออก นึกไม่ถึงว่าสายสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจะกลายเป็นเช่นนี้
“พวกนางเข้าสู่ทางตันแล้ว ไม่อาจหลบหนีได้อีก…”
เหล่าคนตระกูลหวังที่เร่งรุดมาถึงตะโกนขึ้น “แต่ความวุ่นวายครั้งนี้ ไม่รู้พวกนางแย่งพลังม่วงไปมากเท่าไรแล้ว หากเป็นคนของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณที่มาก่อเรื่อง เราควรไปเชิญตระกูลหลี่ไร้ความตายมาหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น”
ผู้ดูแลตระกูลหวังส่ายหัวเย็นชา “ตระกูลหลี่ไร้ความตายกับตระกูลหวังอมตะ ต่างแข่งกันในเงามืดมาแต่ไหนแต่ไร หากมิใช่เพราะพวกหลี่ไม่ยอมเปิดใจ ตระกูลหวังก็คงกำราบพวกมันไปนานแล้ว”
“ตอนนี้หากให้พวกหลี่มายุ่งเรื่อง เกรงว่าพวกมันจะเห็นเคล็ดลับของเราเข้า สุดท้ายจะยิ่งทำให้คำพูดที่ว่า ‘ลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณข่มผู้สั่งชะตา’ กลายเป็นความจริงขึ้นมา”
“เรื่องนี้ ตระกูลหวังจะจัดการเอง”
เขาพูดจบ ดวงตาเต็มไปด้วยความเยือกเย็น “กระดาษเงินกระดาษทองซื้อชะตา วาดวงล้อมขังตนเองงั้นหรือ?”
“ตระกูลหวังของข้า ไม่เคยขาดชะตา”
“เพียงแค่หยดเล็กน้อยจากซอกนิ้ว ก็เพียงพอจะบดขยี้เจ้าได้ เจ้าซื้อได้จริงหรือไม่ ต้องดูว่าเจ้าจะทนได้แค่ไหน!”
บ่าวรับคำหน้าซีดเผือด เข้าใจความหมายทันที
วิชากระดาษเงินกระดาษทองซื้อชะตาของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณนั้น แม้ใช้ได้ผลกับคนในเมืองหลวงเก่า แต่การซื้อชะตาก็มีขีดจำกัด ชะตาที่ซื้อมาหนักเกินไป ผู้ใช้ก็จะรับไม่ไหว เปรียบดังเสือกินคน หากกินมากไปก็จะตายเพราะอิ่ม และตระกูลหวังก็มีชะตามากพอจะฆ่าเสือตายได้จริงๆ วิธีนี้จึงใช้ได้
เพียงแต่ดูโง่เง่าไปหน่อยเท่านั้นเอง
ผู้ดูแลตระกูลหวังรู้ดีว่าเมื่อครู่คุณหนูองุ่นขาวราตรีได้เห็นสิ่งใดในห้องยา สิ่งเหล่านั้นไม่เพียงต้องกันไม่ให้พวกผู้กลับชาติมาเกิดนำออกไป แต่สำคัญที่สุดคือ ห้ามตระกูลหลี่เห็นเด็ดขาด
“วิชาซื้อชะตาด้วยกระดาษเงินกระดาษทองนั้น เป็นวิชาอันดับต่ำ เมื่อหลอมออกมาแล้ว จะซื้อหรือไม่ซื้อ ก็ไม่อยู่ในมือเจ้าอีกต่อไป”
เมื่อคำสั่งส่งลงไป คุณหนูองุ่นขาวราตรีหันมามองมันเผากลั่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าจงอยู่ที่นี่ ตระกูลหวังจะส่งชะตามาเอง แต่เจ้าที่ยังไม่ก้าวขึ้นสะพานย่อมทนไม่ไหว เพราะฉะนั้นจงฟังข้า…”
มันเผากลั่นจ้องเธออย่างตั้งใจ แล้วถามด้วยความกังวลที่สุด “พี่สาวองุ่นขาว… หากเจ้ากลับเป็นร่างคนอีกครั้ง เสื้อผ้าบนร่างยังอยู่หรือไม่?”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีถึงกับสำลักคำพูด แทบจะยกกรงเล็บตะปบหน้ามันทันที
ยังไม่ทันคิดต่อ เหล่าคนตระกูลหวังก็เริ่มลงมือ พลังม่วงพลันปะทุออกมาทั่วฟ้า
ในขณะที่พวกเขาเผชิญหน้ากัน ทั้งตั้งรับและโต้กลับ เมืองหลวงเก่าก็สั่นสะเทือน เส้นพลังม่วงเส้นหนึ่งพุ่งทะลุสู่ฟ้า เลือดเนื้อมหาศาลโปรยลงมาจากท้องนภา
กำแพงเมืองหลวงเก่าพังครึ่งหนึ่ง ทหารรักษาการณ์นับหมื่นถูกเนื้อและเลือดที่ตกลงมาทับจนตาย เมืองทั้งเมืองสั่นสะเทือนจากเสียงคำรามใต้พื้นดิน ผู้คนมากมายยืนแทบไม่มั่น เหมือนฟ้าดินถล่มลงมา
ชาวเมืองที่ยืนแน่นิ่งอยู่ทั่วทั้งเมือง ต่างหันศีรษะไปทางเดียวกัน—ทิศนอกเมือง
“ไม่ดีแล้ว…”
ในขณะเดียวกัน ที่ศาลบรรพชน ราชครูกำลังฝืนประกอบพิธีส่งเทพให้ฮูมะ แต่เสียงจากนอกเมืองทำให้เขาตกใจ หันขวับไปทางนั้นทันที
“พวกปีศาจเหล่านั้น เหตุใดถึงเข้าใจวิชาเช่นนี้ได้?”
“หรือว่าตระกูลจู้เป็นฝ่ายเผยความลับ… หรือว่านางไม่รักษาสัญญา?”
“…”
“เจ้าก่อเรื่องกับคนที่ไม่ควรยุ่งเข้าแล้ว…”
เสียงระเบิดจากภายนอกทำให้หัวใจของฮูมะสั่นไหว เขาพยายามเดาว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นสีหน้าราชครูที่เต็มไปด้วยความตกใจ ความหวาดกลัวในใจเขากลับกลายเป็นความยินดี
เขาหัวเราะลั่น “ดูท่าแผนการของเจ้าคงพังยับแล้วสินะ? ดูเหมือนสิบตระกูลจะไม่คิดยอมตายเพื่อเจ้าหรอก…”
“ว่าอย่างไรเล่า เจ้าจะหนีไปเอง หรือให้ข้าขับไล่เจ้าออกไปดี?”
เสียงดังสนั่นจากนอกเมืองทำให้สถานการณ์ภายในเมืองเกิดความเปลี่ยนแปลงฉับพลัน
ราชครูในยามนี้ไม่ควรจะวอกแวกเพราะเรื่องอื่น แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมองไปทางนอกเมือง พอได้รับคำเตือนจากฮูมะ จึงได้ดึงสติกลับมาที่เขาอีกครั้ง
รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าในใจ ราชครูถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “จริงแท้แล้ว การจะหวังให้สิบตระกูลสละชีพนั้น เป็นเรื่องไม่สมจริง”
“อย่างที่คนยุคก่อนว่าไว้ พวกเขาเป็นผู้ได้ผลประโยชน์โดยแท้ ธาตุแท้ย่อมอ่อนแอเกินไป”
“จะหวังให้สิ่งอัปมงคลปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ก็เป็นไปไม่ได้ พวกมันไม่เคารพโลกใบนี้ แม้เพียงแรกเห็นก็ไม่คิดจะเรียนรู้ แต่คิดจะเปลี่ยนโลกให้เป็นไปตามใจของมัน…”
“ดังนั้น เมื่อพวกมันมีรากฐานในทางคาถาแล้ว ก็จะค่อยๆ เดินในเส้นทางที่แตกต่างจากเรา…”
พูดถึงตรงนี้ เขาเหมือนจะรู้สึกสิ้นหวังอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับอยากจะวางมือจากทุกสิ่ง แต่เพียงพริบตา ความคิดนั้นก็จางหายไป ราชครูตั้งสติ จ้องมองไปยังฮูมะ เอ่ยเสียงแผ่วว่า “สหายน้อยแห่งตระกูลฮู เจ้าทำได้ดีมาก”
“มีการเตรียมการไว้มากถึงเพียงนี้ แสดงว่าเจ้าตั้งใจแน่วแน่ก่อนกลับมายังนครหลวงแล้ว ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งภายนอก จึงลงมือได้เด็ดขาดเช่นนี้”
“เพียงแต่ ข้ายังมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ เจ้าจัดเตรียมได้ดีถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังต้องกลับมาที่นครหลวงอีก?”
“ตราบใดที่จับเจ้าได้ ก็เท่ากับจับสิบสองแท่นผีได้ แล้วสิ่งสำคัญที่สุดก็จะอยู่ในมือข้า เจ้ากลับเท่ากับมอบจุดตายของตนให้ข้าเชียวหรือ?”
ว่าพลาง เขาก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า รู้ดีว่าสถานการณ์เร่งรัด จึงไม่คิดเสียเวลา พลังอันมหาศาลพลุ่งพล่านทั่วกายจนฟ้าดินสั่นสะเทือน ลมแรงพัดกระหน่ำ ร่างของราชครูดูราวกับบดบังฟ้าดิน
ฮูมะสัมผัสถึงแรงกดดันมหาศาลของราชครู ก็เริ่มจริงจังขึ้นมา
เขากวาดตามองรอบด้าน เห็นผู้กลับชาติมาเกิดลึกลับสี่คนยืนตรึงอยู่ทั้งสี่ทิศ ปิดเส้นทางหนีทุกทางของเขา
แม้ไร้ทางหนีอยู่แล้ว แต่ต่อให้มีไม้ตายเหลืออยู่ หากต้องต่อสู้เพียงลำพังกับศัตรูห้าคน เช่นนี้ก็ไม่ต่างจากหนทางสู่ความตาย
เขาจึงเก็บรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า กล่าวอย่างสงบว่า “ข้ากลับมา เพราะพวกเจ้าวางกระดานนี้ใหญ่เกินไปแล้ว”
“ในกระดานหมากนี้ มีคนอยากเป็นเซียน มีคนอยากแย่งชิงความเป็นเซียน แต่ไม่มีผู้ใดใส่ใจชีวิตของคนภายนอกเลย แม้แต่คำพูดแทนพวกเขาก็ไม่มีสักคน”
“งั้นเจ้าจะเอาเยี่ยงบรรพชนแห่งตระกูลฮู เพื่อเข้าร่วมในกระดานนี้แทนชาวบ้านหรือ?”
ราชครูปล่อยพลังออกโดยไม่ปรานี เสียงพูดกลับยังคงสงบ “แต่ในสายตาข้า เจ้ากลับมาเร็วเกินไป ตอนนี้เจ้ายังไม่มีพลังพอจะเข้ากระดานแทนพวกเขาได้”
“ก็เพราะไม่มี จึงต้องกลับมา!”
ฮูมะเอ่ยเสียงต่ำ พลางรวบรวมพลังทั่วร่าง แสงวิญญาณระเบิดออก พลังคาถาปั่นป่วนทั่วร่างก่อนจะรวมกลายเป็นภาพเทพประจำตน
เมื่อมองเผินๆ เห็นร่างยักษ์หน้าเขียวฟันงาม สูงสี่ถึงห้าจั้ง มีสี่กรกำลังคะนอง หนึ่งมือถือ ‘ตรานายพล’, อีกมือถือ ‘ตราไร้อักษร’ ส่วนอีกสองมือ หนึ่งถือ ‘ดาบใหญ่ลงทัณฑ์’ ส่วนอีกมือหนึ่งคว้า ‘ถุงดำรับเคราะห์’ ที่เอวขึ้นมา
ในชั่วพริบตา กลิ่นอายดุร้ายฟุ้งกระจาย พายุหมุนโหมกระหน่ำ แม้แต่ผู้กลับชาติมาเกิดทั้งสี่ก็หน้าซีดถอยหลัง
ราชครูเห็นภาพเทพนั้นแล้ว พลังอาคมพลันสะดุดเล็กน้อย มองฮูมะอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงคล้ายเสียดายว่า “น่าเสียดายที่มีเพียงครึ่งเดียว”
พูดจบ เขายกเท้าตรึงลงพื้น ฟ้าดินสั่นสะเทือน หยินหยางพลิกกลับ ฮูมะที่เพิ่งสร้างภาพเทพได้ กลับถูกแรงลมมหาศาลกดทับจนแทบยืนไม่อยู่
“ครึ่งเดียวหรือ?”
ฮูมะกัดฟันตะโกน “ก็เพราะมีแค่ครึ่งเดียว จึงเหมาะจะกำราบเจ้า!”
เสียงดังกึกก้อง ดาบใหญ่ลงทัณฑ์ฟาดปะทะพลังราชครู แผ่นดินถูกยกขึ้นเป็นคลื่น หินพื้นแตกกระจายราวกระดาษบาง
ราชครูเพียงยกมือทั้งสองขึ้นพลิกกลับทันที แผ่นหินที่ลอยกลางอากาศทั้งหมดร่วงลงพร้อมกัน ปิดทับพื้นแน่นหนา และกดร่างฮูมะกับภาพเทพไว้แนบพื้น
ราชครูขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำอย่างไม่เข้าใจว่า “เจ้าสามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่กลับยอมเดินเข้าสู่ทางตันเช่นนี้ ทำไมกัน?”
ในตอนนี้ สีหน้าฮูมะสงบนิ่ง ยอมรับความพ่ายแพ้ เขารู้ว่าหลายสิ่งได้หลุดจากการควบคุมไปแล้ว แต่สิ่งที่ราชครูไม่เข้าใจคือ เหตุใดเขาถึงกลับมายังนครหลวงอย่างสมัครใจ แม้รู้ว่ามันเท่ากับเอาชีวิตไปแลก
ในมุมมองของราชครู เหตุผลใดก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงนี้ได้ เพราะมันคือการเอาไข่ไปกระทบหิน
ถึงกระนั้น เมื่อคิดถึงแผนการอันซับซ้อนของฮูมะที่ผ่านมา เขาก็เริ่มเข้าใจ ว่าฮูมะกล้ากลับมา เพราะยังมีไพ่ตาย
แต่บัดนี้ไม่มีไพ่ตายเหลือแล้ว กลับยังจะมาสู้กับตนตรงๆ เช่นนี้…
หรือว่าบ้าไปแล้ว?
ฮูมะตะโกนก้อง “ช่วงชิงชะตาชีวิต! เจ้าสอนข้าเองมิใช่หรือ ราชครู!”
“หากไม่สิ้นหวังถึงที่สุด หากไม่กล้าถวายชีวิต จะช่วงชิงชะตาธูปได้อย่างไร!”
“ระหว่างทางที่เจอ ล้วนเป็นบททดสอบที่เจ้าจัดไว้ ไม่ใช่ศึกเป็นตายแท้จริง ข้ารู้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ว่าช่วงชิงชีวิตจริงๆ ต้องอยู่ในนครหลวงนี้…”
“ไม่เช่นนั้น เหตุใดข้าจะมอบ ‘ผู้เดินผี’ ให้ผู้อื่นดูแล?”
อาจเพราะแววตาแน่วแน่และความเด็ดขาดของฮูมะ ทำให้ราชครูถึงกับชะงักเล็กน้อย ดวงตาฉายแววประหลาดใจ ยกเท้าถอยไปครึ่งก้าว เอ่ยอย่างระแวดระวังว่า “ช่วงชิงชะตาชีวิตงั้นหรือ?”
“เจ้ามีเสาธูปเก้าดอกแล้ว…”
“เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะสร้างเสาที่สิบได้ โลกนี้ไม่อาจรองรับสิ่งนั้น…”
ฮูมะคำราม “ฟ้าตายแล้ว! ฟ้าใหม่ต้องลุกขึ้นแทน!”
ทันใดนั้น เขากัดฟันแน่น ทะลวงพลังทั้งมวลออกมาจนภาพเทพแตกสลาย แต่ก็ฝืนพุ่งใส่ราชครูอย่างดุร้าย
“เจ้าคำนวณทุกสิ่ง แต่ลืมไปหรือไม่ ว่าตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน ‘คิ้วเฒ่า’ ก็จ้องมองวิชาของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวของพวกเจ้าอยู่แล้ว!”
“ครึ่งหลังของตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ นั่นแหละ อยู่บนเส้นทางของพวกเจ้าลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว!”
“ขอบใจนะ ราชครู!”
..........