บทที่ 778 ยืมชะตาเชิญแท่น

สู้ไม่ได้ เอาชนะไม่ได้ แม้แต่คนก็หาตัวไม่พบ

นับตั้งแต่ได้เรียนวิชา ฮูมะไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน แม้ในใจจะโกรธแค้น แต่พอลงมือก็รู้ทันทีว่าทั้งสองฝ่ายมีช่องว่างแตกต่างกันเกินไป

เขาระดมพลังทั่วร่าง หวังจะสะบัดกระถางธูปออกแล้วแสดงวิชารูปเคารพ แต่เมื่อราชครูร่ายคาถา กระถางธูปนั้นกลับยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกระดูกทั่วร่างดังเปรี๊ยะปร๊ะแทบจะแตกหัก

เขาจ้องราชครูตาแข็ง รีบเร่งท่องคาถาจองจำตระกูลฮู แต่เงาร่างของราชครูกลับลอยเลื่อนหาสาระไม่ได้ มองไม่เห็นตัวจริง ทว่าด้านหลังกลับมีเสียงท่องคาถาดังขึ้นเช่นกัน ราชครูกลับร่าย “คาถาจองจำ” หนึ่งในสี่คาถาตระกูลฮูออกมา

เขาท่องคาถาไปพลาง ก้าวเท้าไปพลาง ก้าวหนึ่งก็ทิ้งรอยเท้าไว้หนึ่งรอย รอยเท้าแต่ละรอยกลายเป็นยันต์สัญลักษณ์

ในบรรดายันต์เหล่านี้ เสียงโซ่เหล็กดังสนั่น ล่ามโซ่อันใหญ่จากใต้ดินโผล่ขึ้นมา มัดพันฮูมะจนแน่นหนาไม่อาจขยับได้

“เดิมควรเป็นข้าที่สอนเจ้าสะพายสิบสองแท่นผี ตั้งรากฐานความดีความชอบแรกในเมืองหยกขาว แต่ไม่คิดเลย สุดท้ายกลับต้องลงมือเองเสียแล้ว”

ราชครูตรึงฮูมะไว้ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ เสียงนั้นกลับแฝงความเสียดายอยู่จริง

ไม้ปัดฝุ่นสะบัดราวกับกลายเป็นพู่กัน มือซ้ายใช้นิ้วโป้งกรีดกลางฝ่ามือจนเลือดไหลพรั่งพรู รินหยาดเลือดลงพื้น

เขาใช้ไม้ปัดฝุ่นชุบเลือดเขียนยันต์ทีละเส้น ไล่จากกระถางธูปบนศีรษะฮูมะ วาดไปไม่หยุด ยิ่งเขียนมากขึ้นยันต์เหล่านั้นก็ส่องแสงทองแฝงเร้น ลอยวนรอบร่างฮูมะ

มากขึ้นเรื่อยๆ จนเหมือนท้องฟ้ารอบด้านถูกกลืนหาย เห็นเป็นเพียงฉากม่านมหึมาล้อมกั้นสิ่งภายนอก

ถึงตอนนี้ ฮูมะก็รู้แล้วว่าความต่างของตนกับอีกฝ่ายนั้นมหาศาลนัก แรงต่อต้านจึงค่อยๆ แผ่วลง กระถางธูปที่กดทับก็พลันเบาลงเล็กน้อย

เขากัดฟันแน่น กล่าวเสียงเย็นเยียบว่า “วิชาลัทธิฆ่าหัว วิชาลัทธิเดินผี เล่นกลสารพัด เจ้าล้วนช่ำชองทั้งสิ้น…”

ราชครูหัวเราะเบาๆ เอ่ยตอบว่า “วิชาลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวนั้นไม่จำกัดแนวทาง ขอเพียงใช้ได้ย่อมศึกษา ข้าจึงได้ลองมามาก อีกทั้งยังช่วยสิบตระกูลตรวจสอบวิชาหลายแขนง”

“น่าเสียดาย ที่วิชาหลักของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว—วิชาบูชายัญถามฟ้า ข้ากลับละทิ้ง”

“เพราะฐานะประธานพิธี จึงไม่อาจห่างจากสวรรค์และโลกได้”

“เมื่อครั้งนั้นข้าไม่รู้ดีย่ำขึ้นสะพานเสียก่อน แม้ได้พลังมามาก แต่ภายหลังถึงเข้าใจว่าตนไม่อยู่ในโลกนี้อีก ไม่อาจเป็นประธานพิธีถามฟ้าได้อีกแล้ว”

“…ดังนั้นเจ้าคิดจะยืมแท่นจากข้า?”

ฮูมะคำรามต่ำ “หลังจากเชิญมาแล้วเล่า?”

ราชครูหัวเราะ เอ่ยพลางมองฮูมะด้วยแววชื่นชม “ครั้งนี้ข้ากลับเมืองหลวงก็เพื่อประกอบพิธี และกดข่มสิ่งอัปมงคลทั้งหลาย”

“เจ้าช่วยพวกมันแย่งสะพานคนตระกูลเมิ่งไป ทำให้บางเรื่องเริ่มควบคุมไม่ได้”

“ผู้เวียนเกิดล้วนมาจากฟากฟ้า ไม่เหมือนชาวดินอย่างเรา ครั้นก้าวขึ้นสะพานแล้วสัมผัสไท่สุ่ยม่วง ย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาด”

“แต่ที่สะพานนั่นเอง คือโอกาสของเรา”

“หากเจ้าสะพายสิบสองแท่นผี ครองตำแหน่งประธานพิธี ข้าจะอัญเชิญบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งที่ฟื้นขึ้นเบื้องล่างแต่หาทางกลับไม่ได้ ให้ขึ้นมาปะทะสิ่งอัปมงคลบนสะพาน อัญเชิญเข้าสู่แท่นพิธี…”

กล่าวพลาง ราชครูถึงกับเผยรอยยินดี “เจ้าว่า จะเป็นอย่างไรเล่า?”

“ดังนั้นเมื่อวานเจ้าลงยมโลก ก็เพื่อปลุกสิ่งนั้นขึ้นมา?”

ฮูมะถอนหายใจแผ่ว ครั้นไม่ดิ้นรน กระถางธูปก็มิได้หนักนัก จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เจ้ามั่นใจเพียงนั้นหรือ?”

“ก็เคยทดลองใช้สะพานตระกูลฮูเจ้ามาแล้ว”

ราชครูเพียงยิ้มบาง เอ่ยว่า “สำหรับผู้เวียนเกิด คิ้วเฒ่าถือเป็นคนทรยศ”

“เพราะเลือกจับมือกับตระกูลฮู เจ้าและคนตระกูลฮูไม่ปล่อยพวกผู้เวียนเกิดที่หมายแย่งชะตาเซียนของเขา”

“แน่นอน ตอนนั้นพวกผู้เวียนเกิดก็ไม่ปล่อยคนตระกูลฮูเช่นกัน”

…

ขณะเอ่ย เขาก็เขียนยันต์เสร็จหนึ่งแถว เงยหน้ามองฮูมะ ยิ้มว่า “สหายเอ๋ย เวลามาถึงแล้ว”

“พิธีนี้เมื่อเริ่มแล้ว หยุดไม่ได้ หากเจ้าเปลี่ยนใจ ข้ายังพร้อมจะบันทึกความชอบแรกของเจ้าในเมืองหยกขาว”

…

แม้ถึงยามนี้ เขายังพยายามเกลี้ยกล่อม แต่เมื่อสบตาที่เย็นเยียบของฮูมะก็เพียงส่ายหัว ล้มเลิกความคิด

ถอนหายใจเบาๆ พลันเอ่ยว่า “เจ้าคือครรภ์เซียนสมบูรณ์ที่ข้าสร้างขึ้นด้วยมือตนเอง วันนี้กลับต้องทำลายเสีย ข้าเองก็เจ็บปวดใจนัก”

ว่าเช่นนั้น แต่การกระทำไม่ชะงัก มือยกเรียกห้าแท่นพิธีลอยมาตรงหน้าฮูมะ

ตั้งเรียงชัดเจน ราชครูนั่งขัดสมาธิตรงข้าม ค่อยๆ ตักเนื้อชิ้นหนึ่งสีดำมันวาวออกมา

ฮูมะเพียงเหลือบตาก็รู้ว่า นั่นคือไท่สุ่ยดำ

ราชครูมีท่าทีศักดิ์สิทธิ์ เขาคำนับไท่สุ่ยดำ แล้วใช้มันปั้นร่างคนหยาบๆ ขึ้น

ต่อด้วยไท่สุ่ยขาว ไท่สุ่ยเขียว ไท่สุ่ยเลือด และไท่สุ่ยทองคำ

จากทั้งห้าแท่น นำแต่ละเนื้อไท่สุ่ยมาประกอบเป็นร่างมนุษย์ มีเนื้อหนัง เลือดลม และเส้นชีพจรครบถ้วน

เมื่อเสร็จ เขาโบกแขนเสื้อ ยันทิ้งลงจากฟ้า ปกคลุมร่างนั้นไว้

แล้วหยิบโอสถหนึ่งออกมา ฮูมะมองก็จำได้ทันที คือโอสถเซียนที่หอรู้แจ้งอายุขัยเคยชุบชีวิตคนตายเมื่อยี่สิบปีก่อน

เปิดยันต์ตรงศีรษะ ราชครูป้อนโอสถนั้นเข้าปากร่างที่สร้างขึ้น

คาถาดังพรึบพลัน ร่างมนุษย์นั้นค่อยๆ ลุกนั่งขึ้น ใบหน้าเหมือนฮูมะทุกประการ

ราชครูห่มผ้าให้ร่างนั้น แล้วประคองคำนับประหนึ่งศักดิ์สิทธิ์ ก่อนหันหน้ากลับมามองฮูมะ

ฮูมะจ้องร่างนั้นเนิ่นนาน จึงเอ่ยเสียงเย็น “ท่านเอ่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตระกูลฮูร่วมมือคิ้วเฒ่าหลอกลวงท่าน”

“ในปากท่าน ตระกูลฮูคือตระกูลกบฏ และคิ้วเฒ่าก็ทรยศผู้เวียนเกิด เช่นนั้นเหตุผลของการทรยศคือสิ่งใด?”

“พวกเขาไม่เห็นด้วยกับแผนการเป็นเซียนของท่าน หรือพวกเขามีเป้าหมายใดกันแน่?”

…

มือราชครูหยุดลง หันหน้ามาสบตาฮูมะ แววตาเปล่งประกายคมกริบที่ไม่เคยเผยมาก่อน

ครู่หนึ่งจึงยิ้มเบา เอ่ยว่า “สหายเอ๋ย มาถึงเพียงนี้ ต่อให้บอกเจ้าก็ไม่เป็นไร”

“เพียงแต่ว่า แผนเพ้อฝันนี้ไม่เคารพต่อฟ้าดิน ข้าหากพูดออกไปยิ่งเห็นเป็นบาป จึงขอเว้นคำตอบสุดท้ายไว้เถิด”

“ข้าเข้าใจ เจ้านั้นหวาดกลัวนัก”

ฮูมะจ้องเขาตาไม่กะพริบ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “แต่แท้จริง แม้เจ้าไม่พูด ข้าก็เดาได้แล้ว”

จากนั้นเขาค่อยๆ เอ่ยปาก “รับมอบชะตาจากสวรรค์ อายุมั่นขวัญยืน”

เพียงแปดคำเท่านั้น แต่พอเข้าหูราชครู ใบหน้ากลับพลันเปลี่ยนสี ตวาดลั่นว่า “หุบปาก!”

แขนเสื้อสะบัดพรืด เอ่ยเสียงต่ำว่า “พวกบ้าคลั่งเช่นเจ้า ไม่เคยรู้จักความหวาดกลัว โชคดีนัก ที่อาศัยมหาพิธีครั้งนี้ พวกตัวก่อคำสาปเหล่านี้ จะได้ถูกลบหายไปจากโลกเสียที”

“ยืมชะตาเชิญแท่น!”

พร้อมเสียงตะคอกต่ำของราชครู เขาก้าวย่างตามวิชาเดินดาว ท่องไปทั้งสี่ทิศ พลันในมือไม้ปัดฝุ่นกลายเป็นดาบ ชี้ตรงไปเบื้องหน้า

ทันใดนั้น ยันต์ทองรอบด้านลุกสว่างราวแสงเทียน และในฝั่งตรงข้ามฮูมะ ก็เป็นร่างจำลองที่เพิ่งถูกสร้างขึ้น บีบมือทำวิชา พร้อมขยับริมฝีปาก คล้ายเอ่ยตามราชครู ร่ายถ้อยคำอย่างรวดเร็ว

“หืม?”

ฮูมะที่ถูกกระถางธูปกดทับ รู้สึกหัวใจสะท้านวูบ

เพียงรู้สึกว่าในร่างของตน เสาหลักทั้งเก้าแห่งวิถีบำเพ็ญพลันพลุ่งพล่าน พลังมหาศาลหมุนวนเองโดยไม่อาจควบคุม ราวกับเขากำลังร่วมประกอบพิธีศักดิ์สิทธิ์ตามการชี้นำของราชครูจริงๆ

พร้อมกันนั้น ฟ้าดินโดยรอบก็หม่นมืดลงถึงขีดสุด มองมือก็ไม่เห็นนิ้ว

ในเวลาเดียวกันนั้น ณ เขาแห่งเงามืด หมู่บ้านโลงจิ้งจอก ใต้ซากศพก่อหายนะ ภายในถ้ำลับที่ตั้งเรียงรายด้วยสิบสองแท่นดำ หนึ่งในนั้นพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย

แท่นนั้นหนักหน่วงนัก แม้ร่างจริงของฮูมะเองเคยพยายามสุดกำลัง ก็ไม่อาจขยับได้สักนิด ทว่าบัดนี้กลับประหนึ่งได้รับการตอบสนองบางอย่าง ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ฟ้า

ดุจมีมือยักษ์ล่องหนอุ้มชู และโดยรอบแท่นนั้น ภูผา ต้นไม้ บ้านเมือง แผ่นดิน ล้วนเคลื่อนที่รวดเร็วราวพายุ แท่นเองหาได้เคลื่อน แต่โลกกลับหมุนวนโอบอุ้มให้มันเหินผ่านแดนดินมืดมิด

เสียงครืนไร้รูปก้องสะท้านขวัญ ไม่ว่ามนุษย์ เทพ มาร ปีศาจ หรือผี ล้วนเห็นเพียงอุกกาบาตดำเส้นหนึ่งพุ่งข้ามฟ้า

มุ่งตรงสู่นครหลวง

...........