บทที่ 774 รวบรวมเป็นมหาแผนการ
บทที่ 774 รวบรวมเป็นมหาแผนการ
เมื่อได้ฟังการเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาของคุณหนูองุ่นขาวราตรี ฮูมะก็ผ่อนลมหายใจเบาออกมา
ดังนั้น ทุกสิ่งจึงเกี่ยวข้องกับบรรดาผู้กลับชาติมาเกิดในนครหลวงที่ลับๆ ล่อๆ สืบหาสิบสองแท่นผีงั้นหรือ?
เพียงแต่ตอนนั้นพวกนางให้คุณหนูองุ่นขาวราตรีดูแลตน ก็เพราะกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการสืบสวน ไม่อยากให้ตื่นตระหนกแตกตื่น?
บัดนี้เมื่อได้รู้ฐานะที่แท้จริงของตน และความสัมพันธ์กับลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว จึงตัดสินใจเสียเลย ไม่เพียงไม่ดูแลอีกต่อไป กระทั่งยังยอมระดมผู้กลับชาติมาเกิดทั้งวงการเพื่อจะฆ่าตน?
แล้วแท้จริงนางเหล่านั้นต้องการสิ่งใดกัน?
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นวาบผ่านสมอง คำตอบคลุมเครือเลือนรางค่อยๆ ลอยขึ้นมา หากว่ามีผู้กลับชาติมาเกิดที่ล่วงรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าไท่สุ่ยม่วงคือเป้าหมายของพวกกลับชาติมาเกิด เช่นนั้นพวกนางก็ได้กลายเป็นฝ่ายที่มุ่งเก็บเกี่ยวไท่สุ่ยม่วงเสียตั้งแต่ต้น?
เกรงว่าตนจะกลายเป็นขวากหนามขวางทางในการเก็บเกี่ยวไท่สุ่ยม่วงของพวกนางหรือไม่?
“รู้สึกเสียใจหรือ?”
เห็นฮูมะนิ่งเงียบ คุณหนูองุ่นขาวราตรีก็เอียงศีรษะมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง
นางเองก็ไม่คาดคิด ว่าด้วยอุปนิสัยเช่นนาง เมื่อทำท่าทีเช่นนี้กลับดูผิดแผกเล็กน้อย
“เจ้าพูดกับบุตรหลานสิบตระกูลเมื่อครู่ได้ไม่เลว”
นางมองใบหน้าของฮูมะ ยิ้มออกเล็กน้อยแล้วว่า “บางเหตุผล แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยคิดมาก่อน เจ้าพูดออกมาจึงได้เข้าใจ”
ฮูมะยิ้มขื่น ถอนหายใจเบาๆ แล้วเงยหน้าสบตานาง “บางที ก็เพราะพวกเจ้ามีสิ่งเหล่านั้นมาแต่กำเนิด จึงไม่รู้ว่าคุณค่าของมันสำคัญเพียงใด”
“มีเพียงคนเช่นข้าที่ขาดสิ่งเหล่านี้ แต่ได้เห็นแวบหนึ่ง จึงรู้ชัดว่ามันล้ำค่าเพียงใด และ…อาจถึงขั้นอยากจะครอบครองด้วยความโลภกระมัง?”
“ไม่จำเป็นต้องโลภ เจ้าผ่านประสบการณ์มาแล้ว ไม่ว่ารูปแบบใด เมื่อได้เห็น มันก็คือของเจ้าแล้ว”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีเอ่ยอย่างจริงจัง “ข้าไม่เห็นว่าเจ้าจะเป็นผู้ทรยศหรือสายสืบ แต่เกรงว่าข้าไม่อาจเกลี้ยกล่อมคนอื่นได้”
“แม้แต่ไวน์ขาวกับมันเผากลั่น ข้ายังไม่มั่นใจว่าจะพูดให้ฟังได้ ดังนั้นเมื่อตอนที่พวกนางให้ข้าตามหาผู้กลับชาติมาเกิดจากเมืองหมิงโจวเพื่อแก้ปัญหานี้ ข้าก็ไม่อาจสื่อสารกับพวกเขาสองคนได้ กลัวว่าพวกเขาจะทำสิ่งที่ข้ารับไม่ได้”
“ดีที่ท้ายที่สุดแล้ว การเลือกของพวกเขาก็ไม่ต่างจากข้ามากนัก…”
“……”
“ไม่ต้องปลอบใจข้า!”
ฮูมะจับความกดดันแฝงอยู่ในถ้อยคำของคุณหนูองุ่นขาวราตรีได้ ก็หัวเราะออกมา “ก่อนหน้านั้นบรรดามือสังหารที่มาลอบฆ่าข้า เคยบอกว่าจะให้ข้ามีทางเลือก”
“สามารถลบล้างความทรงจำเกี่ยวกับโลกนี้ ข้าจะได้กลายเป็นผู้กลับชาติมาเกิดโดยสมบูรณ์ ตรงไปตรงมา ที่แท้ในตอนนั้น ข้ายังเกือบจะหวั่นไหวเสียด้วยซ้ำ”
“แต่ท้ายที่สุด ข้าก็ปฏิเสธแล้ว”
“ข้าชอบวงการผู้กลับชาติมาเกิด แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับความคิดของตนเองเช่นกัน”
“มนุษย์มิใช่เพราะได้พบใคร จึงเข้าใจสิ่งที่ตนต้องการทำในที่สุด หากแต่เพราะรู้แล้วว่าจะทำอะไร จึงได้พบพานผู้คน ดังนั้นไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าผู้กลับชาติมาเกิดจะปฏิบัติต่อข้าเช่นใด ข้าก็จะทำสิ่งของข้า”
“นั่นมิได้หมายความว่าข้าจะเข้าร่วมสิบตระกูล”
“การมานครหลวงครั้งนี้ ข้าตัดสินใจมาด้วยตนเอง หาใช่เพื่อเข้าร่วมค่ายใด”
“……”
เมื่อเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมา ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นอย่างบอกไม่ถูก
เขาเงยหน้ามองคุณหนูองุ่นขาวราตรี “แน่นอน ข้าจะจำพวกเจ้าไว้ สำหรับข้าแล้ว พวกเจ้าไม่ใช่สิ่งอัปมงคล”
“ยิ่งเหมือนกับว่า…”
ถ้อยคำของท่านหลงจิ่งผุดวาบขึ้นมาในใจ เขาจึงยิ้มครึ่งจริงครึ่งล้อ “เซียนจากสวรรค์ ลงมาอย่างหยิ่งยโส เสรี ฉลาด…และน่าสนใจ”
เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของฮูมะ คุณหนูองุ่นขาวราตรีก็เผลอเหม่อเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นรอยยิ้มเช่นนี้จากเขาในสถานการณ์นี้ ฟังคำพูดตรงไปตรงมานั้น นางก็ไม่อาจตอบรับอยู่นาน แล้วค่อยๆ ยื่นมือออกมา
ฮูมะเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง มองฝ่ามือที่ยื่นมาหยุดตรงหน้า ลังเลชั่วครู่ก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน
รอบด้านคือนครหลวงที่เจริญรุ่งเรืองแต่เต็มไปด้วยความกดดัน ผู้คนล้วนยิ้มแข็งทื่อในชุดหรูหราแพรไหม
ทั้งคู่จึงจับมือกัน ณ ที่แห่งนี้—การจับมือที่มีเพียงผู้คนจากโลกก่อนเท่านั้นที่จะทำกัน
การกระทำนั้นผ่อนคลาย เพียงชั่วครู่ชั่วคราว แต่กลับเหมือนแฝงไว้ด้วยบรรยากาศหนักอึ้งบางอย่าง
คุณหนูองุ่นขาวราตรีหัวเราะเบา “ข้าเคยคิดว่าตนไม่มีวันกลมกลืนกับโลกนี้ แต่ไม่คาดคิดเลย ว่านานมาแล้ว ข้ามีสหายอยู่คนหนึ่งแล้ว”
“อนาคตจะเป็นเช่นไร ข้าไม่รู้”
“จุดหมายและความคิดของพวกคุณหนูเหล้าเก่านั้น ข้ายังไม่เข้าใจ”
“แต่ตอนอยู่ในกระบวนทัพราชันผานซาน แม้ยังไม่รู้ความจริงทั้งหมด เพียงเพราะฐานะของเจ้า ข้าก็ถูกบังคับให้ต้องฆ่าเจ้า ข้าไม่ทำ และไม่มีวันเสียใจ”
“เส้นทางข้างหน้ายาวไกล ตัวตนของเราจะเป็นอย่างไรก็ไม่อาจล่วงรู้ แต่สำหรับตอนนี้…”
“……”
ฮูมะสบสายตานาง รับถ้อยคำที่ยังไม่ทันเอ่ยต่อ กล่าวพลางยิ้ม “แต่ตอนนี้ เรายังเป็นสหายกัน”
เขากวาดตามองถนนเบื้องหน้า เตือนว่า “นครหลวงนี้แต่เดิมก็ประหลาดอยู่แล้ว อีกทั้งยังรวมยอดฝีมือของสิบตระกูลไว้มากมาย”
“นับจากที่ข้าออกจากหอรู้แจ้งอายุขัยมาก็ระแวดระวังว่าจะถูกสะกดรอย แม้จะยังไม่พบ แต่ก็ไม่อาจละเลยว่ามีวิธีที่แม้แต่เราก็ป้องกันไม่ได้ การที่เรามาคุยกันที่นี่ ย่อมทำให้ผู้คนสงสัยได้”
“โดยเฉพาะการจับมือนี้…”
“เจ้าไม่กลัวหรือ ว่าจะนำภัยมาสู่ตนเอง?”
“……”
“ข้ามีวิธีรักษาชีวิตของข้า”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีเพียงยิ้มบางเบา “ยิ่งกว่านั้น เมื่อชินกับความรอบคอบแล้ว บางครั้งก็ต้องลองทำสิ่งกล้าๆ บ้าง”
“ข้าไม่คิดจะรีบออกจากนครหลวง ในเมื่อพบเงื้อมมือของตระกูลหวัง ก็ต้องสืบให้กระจ่าง”
“แต่เจ้าก็ควรระวังให้มาก เหล่าผู้กลับชาติมาเกิด เกรงว่าคงจะมานครหลวงกันในไม่ช้านี้”
“……”
“มานครหลวง?”
ฮูมะสูดลมหายใจลึก “พวกเขามีฝีมือพอจะรับมือสิบตระกูลแล้วหรือ?”
แม้ผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมดจะมุ่งมาที่ตน ฮูมะก็ยังรู้สึกว่าพวกเขาบ้าบิ่นเกินไป ยามนี้พวกเขาเพิ่งแก้ปัญหาขึ้นสะพานได้ ไม่ต้องซ่อนเร้นเหมือนแต่ก่อนเท่านั้น
แต่ไพ่ลับที่แท้จริงของสิบตระกูล แม้แต่ตนยังไม่รู้ พวกเขาจะเอาความมั่นใจมาจากที่ใด?
“ท้ายที่สุด พวกเขาเพิ่งกวาดล้างตระกูลเมิ่งไป อีกทั้งยังยึดสะพานมาได้ เกรงว่าจึงคิดว่าคาดเดาพลังสิบตระกูลออกแล้ว”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีได้แต่ถอนหายใจเบา “ยิ่งไปกว่านั้น ที่จริงผู้กลับชาติมาเกิดก็ไม่มีทางเลือก”
“พิธีกำจัดสิ่งอัปมงคลของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวอยู่เบื้องหน้าแล้ว อีกทั้งยังยืมปากสิบตระกูล ประกาศไปทั่วใต้หล้า หากไม่มาคราวนี้ รอให้ลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวพร้อมแล้ว เกรงว่าจะยิ่งหนีลำบาก”
“……”
ฮูมะพยักหน้าช้าๆ ก็ตัดสินใจในใจ “คุณหนูองุ่นขาวราตรี ตอนนี้ เรายังร่วมมือกันได้ใช่หรือไม่?”
“ข้ารวบรวมแผนการหนึ่ง ได้เชิญไวน์ขาวแล้ว และยังฝากคำไปถึงคุณหนูมันเผากลั่นด้วย”
“เจ้าสนใจจะมาร่วมบ้างหรือไม่?”
“……”
คุณหนูองุ่นขาวราตรีมองตาเขาเล็กน้อยก่อนพยักหน้า “หากไม่ขัดกับเรื่องของข้า ก็ได้”
…
“คนตระกูลฮู ช่างอวดดีเหลือเกิน…”
ขณะเดียวกัน ที่หอรู้แจ้งอายุขัย ฮูมะเอ่ยวาจาหนักแน่นก่อนจากไป เหลือผู้คนเบื้องหลังแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
คนแรกที่โกรธขึ้นมาก็คือเจิ้งโย่วฉินแห่งตระกูลเจิ้ง เขาเอ่ยเสียงเย็น “ตระกูลฮูได้เป็นที่โปรดปรานของราชครู ถึงขั้นมอบจวนค้ำจุนวิญญาณนี้ให้เขา คราวก่อนเขาผิดพันธสัญญาศาลาหิน ยังอัญเชิญพวกเทพภูเขาเถื่อนออกมาจากเขาแห่งเงามืด ก็ไม่มีใครว่า”
“แม้กระทั่งระหว่างทางกลับนครหลวง เพียงเพราะโต้เถียงเล็กน้อย เขาก็สังหารทัพราชันผานซานไปสามถึงห้าหมื่นนาย หลอมเป็นทหารผี เรื่องเหี้ยมโหดเช่นนี้ ก็ไม่มีผู้ใดเอาผิด”
“ยิ่งกว่านั้น คราวนี้เมื่อสิบตระกูลเข้าศาลาหิน ลำดับของเรายังอยู่หลังเขาอีก!”
“เขายังไม่พอใจอันใดอีก?”
“แม้แต่ในศาลานี้ เราก็ต้อนรับเขาอย่างมีมารยาท ถึงกับเชิญขึ้นนั่งที่สูง สุดท้ายเขากลับพร่ำแต่คำพูดยุแยง เช่นนี้ หากไม่กำจัดเขาเสียก็ถือว่ายังเห็นแก่หน้าตระกูลฮูแล้ว จะหวังให้ตระกูลฮูทำการสิ่งใดได้อีก?”
“……”
คำพูดนี้เรียกความคับแค้นในใจของคนมากมายออกมา แม้ไม่มีใครกล้าเอ่ยเห็นด้วย แต่ก็มีหลายคนพยักหน้าอย่างลับๆ
“แล้วอะไรเรียกว่ายุแยง?”
เสียงใสแหลมดังขึ้นมาในตอนนั้น เจ้าแม่นิรนามอย่างคุณหนูสี่ตระกูลโจวกล่าวด้วยความไม่พอใจ “ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงแต่เตือนเราอย่าได้มองข้ามชีวิตคนธรรมดา”
“ไม่ว่าคำนี้จะมาจากสิ่งอัปมงคลหรือเขาเอง เพียงแค่วาจานี้ มีตรงไหนผิดหรือ?”
“……”
“ฮึฮึ…”
เมื่อเห็นว่าฮูมะได้จากไปแล้ว แต่ยังมีผู้คนลุกขึ้นมาพูดแทนเขา เจิ้งโย่วฉินก็หัวเราะเยาะเย็นชา “คุณหนูสี่ตระกูลโจว เจ้ากลัวว่าจะหาสามีไม่ได้หรือไร? ถึงได้มุ่งแต่จะประจบคนผู้นั้น ไม่ว่าเขาจะพูดคำเหลวไหลเช่นใด เจ้าก็รีบร้อนออกตัวแทน?”
ทว่าท่ามกลางเสียงเยาะเย็นนั้น สีหน้าของคุณหนูสี่ตระกูลโจวพลันมืดหม่นลง
นานอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยช้าๆ ว่า “ตอนนี้ระหว่างเจ้ากับข้า มีเพียงหกก้าว หากข้าคิดจะฆ่าเจ้า เจ้าจะหลบพ้นหรือไม่?”
สีหน้าเจิ้งโย่วฉินพลันเปลี่ยนไป กายเคลื่อนไหวเล็กน้อย แต่คุณหนูสี่ตระกูลโจวก็ตวัดหางตาลงทันใด
กลิ่นอายสังหารพุ่งทะยานออกมา ข่มขวัญเขาไว้ จนไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“อย่าได้เพียงเพราะถ้อยคำเล็กน้อย แล้วทำลายไมตรีระหว่างตระกูล”
ในเวลานั้นเอง จ้าวซานอี้ที่เงียบมาตลอดก็ถอนหายใจขึ้น พูดว่า “วาจาของสหายตระกูลฮูผู้นั้น ข้าเองก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่เมื่อลองตรองดูก็ชวนให้คิดไม่น้อย…”
“พวกท่านว่า หากต้องเลือกเจ้าของแผ่นดินนี้ขึ้นมาสักคนหนึ่ง แท้จริงแล้วควรเป็นสิบตระกูลเรา? หรือว่าคือพวกตูอี๋? ราชวงศ์ในอดีตทั้งหลาย…”
“หรือว่า…ควรเป็นราษฎรที่ดิ้นรนอยู่นอกนั้น?”
ถ้อยคำของเขาทำให้เหล่าผู้คนเงียบงัน ไม่ใช่ว่าซาบซึ้งนักหนา เพียงแต่ใครก็ตามที่กล้าพูดออกมาตรงๆ ว่าใต้หล้านี้เป็นของตนเอง ย่อมต้องใช้ความกล้ามากล้น
“ฮึ่ม…”
ขณะนั้นเอง ภายในศาลาหินก็มีลมกรรโชกแรงพัดผ่านมา ทุกคนต่างลุกขึ้นอย่างระแวดระวัง มองไปรอบด้าน
จากทิศทางของศาลาพรต เห็นเด็กวัดวิ่งกระหืดกระหอบตรงมา ตะโกนเสียงดังว่า “ราชครูออกจากการปิดด่านแล้ว!”
“ผู้ดูแลตระกูลฮูอยู่ที่ใด? รีบเชิญมาโดยเร็ว…”
“มีสิ่งอัปมงคลเคลื่อนไหว ถึงคราวต้องให้ตระกูลฮูออกแรงแล้ว…”
..........