บทที่ 770 ลูกหลานสิบตระกูล

มองไม่ออกเลยจริงๆ

นครหลวงซ่างจิงนี้ลึกล้ำชวนสยดสยอง ต่อให้ตนเองในตอนนี้ได้ร่ำเรียนจนมีวิชาความสามารถเต็มตัว แต่ก็ยังรู้สึกว่าลึกลับจนหยั่งไม่ถึง

เจ้าหมอนับเงินเป็นผู้นำทาง พามายังสถานที่อันสงบเรียบง่ายแห่งหนึ่งในเมือง ระหว่างทางก็รู้แล้วว่านี่คือสมบัติอาณาจักรของตระกูลหวังอมตะ

แน่นอน คำว่า “หวังอมตะ” เป็นเพียงคำที่ผู้รู้ในวงการเรียกกัน ในเมืองซ่างจิงนี้ หอรู้แจ้งอายุขัยกลับเป็นเพียงโรงหมอเก่าแก่หลังหนึ่ง เพียงแต่ลูกหลานตระกูลหวังมีความสามารถ จึงสร้างรากฐานอันมั่นคงใหญ่โตในนครซ่างจิงนี้ได้

แม้ในนามจะเป็นเพียงโรงหมอ แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน กลับพบว่ากว้างใหญ่โอ่อ่า มีทั้งภูเขาจำลอง สายน้ำไหลเอื่อย ไผ่เขียวสระมรกต ทางเดินหินสลับซับซ้อน หากไม่มีคนนำทาง คงพลัดหลงอยู่ในสวนกว้างไร้ขอบเขตแห่งนี้เป็นแน่

เดินตรงไปอยู่ครู่ใหญ่ จึงมาถึงสถานที่ธูปควันคลุ้งลอย ปรากฏว่าภายในสวนยังมีศาลาเต๋าเล็กๆ ตั้งอยู่

ฮูมะมองพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แน่แท้ว่าเป็นศาลาแบบเต๋า จึงรู้สึกแปลกใหม่ไม่น้อย

แต่เมื่อคิดถึงราชครูตงเสวียนผู้นั้น ที่ครั้งหนึ่งเคยสนิทชิดเชื้อกับผู้กลับชาติมาเกิด ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกแล้ว

เจ้าหมอนับเงินรีบร้อนเข้าไปด้านหน้าศาลา เพื่อสอบถามแทนฮูมะ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกลับออกมาอย่างเก้อเขิน เอ่ยเบาๆ ว่า “มาถึงไม่ถูกจังหวะ ท่านอาจารย์กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อเตรียมพิธีอยู่”

“ปิดด่าน?”

ฮูมะได้ฟัง พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีเพียงตั้งใจมาใช้ข้ออ้างเพื่อเข้าเยือนหอรู้แจ้งอายุขัย จึงไม่ใส่ใจนัก เพียงแต่การที่ราชครูเลือกปิดด่านในยามนี้กลับทำให้รู้สึกผิดสังเกต

กำลังครุ่นคิดว่าจะไปหาคุณหนูองุ่นขาวราตรีที่ใด ก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะดังขึ้นใกล้ๆ “พี่ชายตระกูลฮู ท่านก็อยู่ที่นี่หรือ?”

หันกลับไปมอง ก็เห็นจ้าวซานอี้กับเฉินอาป่าวเดินออกมาจากทางเล็กด้านข้าง

เขาเดินเข้ามาหาฮูมะ กวาดตามองขึ้นลง ก่อนจะกดเสียงต่ำเอ่ยว่า “พี่ฮูๆ ท่านนี่เก่งกาจเหลือเกินจริงๆ ตระกูลจ้าวเรานั้นถนัดการแสดงกลแปลงกายพาคนหาย แต่ตระกูลฮูก็มิได้ด้อยไปกว่ากัน!”

“ใครจะคาดคิดว่าเจ้าใหญ่ผู้เดินผีจั๋วดาวที่เราติดต่อกันมานาน กลับเป็นเจ้าแห่งตระกูลผู้เดินผีเสียเอง? เช่นนี้ข้าก็เสียหน้าใหญ่แล้วสิ!”

“ครานั้นราชครูเล่าเรื่องนี้ ข้ายังอุตส่าห์เถียงกลับไป…”

“…ผลก็คือถูกบิดาตบหน้าหนึ่งฉาด หาว่าข้าสายตาไม่ถึงการ แล้วลงโทษให้ข้าเฝ้าธูปอยู่สามวันเต็ม”

“….”

“ข้ามิได้เป็นผู้เอ่ยวาจาเหล่านี้นะ ทั้งหมดก็ท่านเล่าเองมิใช่หรือ?”

ฮูมะกลับเกิดความรู้สึกดีต่อเขา จึงหัวเราะพลางกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านลองมองดูใหม่ ข้าเหมือนเจ้าของตระกูลผู้เดินผีหรือไม่?”

“แน่นอนว่าไม่เหมือน”

จ้าวซานอี้ตอบ “บรรพบุรุษผู้เดินผีบ้านใดเล่าที่จะมีวิชาผู้เฝ้ายามราตรี? แต่ก็ใช่ว่าท่านจะไม่ใช่หรอกนะ!”

เฉินอาป่าวที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เพ่งมองฮูมะ พลันเอ่ยว่า “หากท่านคือสายเลือดแท้ เช่นนั้นผู้ที่เคยปลอมตัวเป็นคุณชายตระกูลฮูในครานั้นเป็นใครกัน?”

ฮูมะเพียงปรายตาเย็นชามองนาง แล้วกล่าวว่า “ท่านคิดว่าเป็นใครเล่า?”

เฉินอาป่าวถึงกับเบือนหน้าใส่ทันทีด้วยความไม่พอใจ

จ้าวซานอี้รีบหัวเราะไกล่เกลี่ย “อย่าได้ถกเถียงกันอยู่ที่นี่เลย ท่านมาหาราชครูหรือ?”

“เมื่อคืนราชครูเข้าสู่วิถีหยินแล้ว บรรดาผู้เฒ่าหลายท่านก็อยู่ร่วมด้วย พวกข้าก็ทำหน้าที่ปรนนิบัติอยู่ที่นี่ หากท่านมาถึงแล้ว เช่นนั้นก็มาร่วมด้วยเถิด ข้าจะพาท่านไปรู้จักกับสหายบางคน”

เขากดเสียงต่ำลง หัวเราะเบาๆ “ถือว่ามาถึงถูกจังหวะพอดี มีของแปลกใหม่ให้ดูไม่น้อยเลย”

เดิมทีฮูมะไม่สนใจนัก แต่เมื่อหันไปกลับเห็นเงาร่างไม่กี่คนบนทางเดินหิน โดยเฉพาะสตรีผู้หนึ่งในชุดกระโปรงขาว อุ้มแมวไว้ในอ้อมแขน ยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง ทำให้เขาชะงักไป

โดยไม่ตั้งใจเพียงปรายตามอง กลับต้องหยุดนิ่ง เห็นนางอุ้มแมวเงียบๆ ยืนมองมาอย่างเย็นชา

เขาจึงค่อยเก็บสายตากลับ พลางกล่าวว่า “ก็ดี”

คนตระกูลฮูที่พลัดพรากเร้นรังตลอดยี่สิบปีนี้ ผ่านพบเหตุการณ์ประหลาดลี้ลับมานัก จึงมีนิสัยพิกล จ้าวซานอี้ได้รับฝากฝังจากสหายให้ชวนฮูมะไป พบว่าเจ้าตัวรับคำก็ตื่นเต้นยินดีอย่างมาก

รีบพาเขาเดินทางไปด้วย จนมาถึงอีกมุมหนึ่งของสวน ปรากฏสระมรกตขนาบด้วยศาลาไม้หรูสองหลัง

มีคุณชายวัยเยาว์หน้าตาขาวสะอาด อายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี สวมอาภรณ์แพรสีขาวจางๆ นั่งอยู่ เขาเพียงตบมือเบาๆ ครู่เดียว ก็มีข้ารับใช้ทยอยนำพิณ หมากรุก คัมภีร์ภาพ เหล้าชั้นเลิศ กับอาหารชั้นดีมาจัดวาง รวมทั้งเตารีดกำยานอย่างประณีตไม่กี่ชุด

เส้นควันม่วงบางเบาลอยออกมาจากกำยาน กลิ่นหอมทำให้ผู้คนสดชื่นปลอดโปร่งทันที

ฮูมะถึงกับขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะนึกในใจว่า ฝีมือของสิบตระกูลใหญ่ย่อมไม่ธรรมดา กลิ่นกำยานนี้แท้จริงคือไท่สุ่ยม่วง

“ท่านนี้คือคุณชายเจ้าของหอรู้แจ้งอายุขัย หวังจื่อเซิง”

“ท่านนี้มาจากตระกูลเจิ้งแห่งกวานซาน มีนามว่า เจิ้งโย่วฉิน สองท่านนั้นเป็นพี่น้องตระกูลหลี่ หลี่ชิงไป๋และหลี่จ้งโม่”

“….”

ตลอดทางจ้าวซานอี้ได้แนะนำด้วยความกระตือรือร้น ฮูมะฟังแล้วจึงเข้าใจว่าล้วนเป็นลูกหลานสิบตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น ที่จริงแล้วเมื่อคราวตนกลับสู่ซ่างจิงก็เคยเห็นหลายคนแล้ว เพราะเป็นผู้ที่ออกมาต้อนรับตนถึงร้อยลี้นอกเมือง

นอกเหนือจากสิบตระกูล ก็ยังมีบุคคลที่มีภูมิหลังใหญ่โตอีกไม่น้อย หากอยู่ข้างนอกต่างถือว่ามีฐานะสูงส่ง แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางกลุ่มลูกหลานสิบตระกูลเหล่านี้ กลับกลายเป็นว่าแนะนำหรือไม่ก็ได้

…เช่นคุณหนูองุ่นขาวราตรี

นางยังคงมีสีหน้าเย็นชาดังเดิม เพียงอุ้มแมวนั่งสงบอยู่ข้างหนึ่ง มิได้คิดจะสนทนากับผู้ใด

บรรดาผู้ที่ตนมีศักดิ์ต่ำกว่านางหลายคนก็พากันนิ่งเงียบ ไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้า

แน่นอน มีเพียงนางที่มิได้มีท่าทีประจบประแจงแอบแฝง นางแท้จริงแล้วมีอัธยาศัยสูงส่ง จึงทำให้ดูราวกับลอยตัวอยู่นอกหมู่คน

จ้าวซานอี้เห็นสายตาฮูมะทอดมาที่นาง จึงแนะนำตามมารยาทว่า “ท่านผู้นี้คือ…เอ่อ ใครนะ?”

คุณชายเจ้าของหอรู้แจ้งอายุขัยกลับเอ่ยด้วยความสุภาพ “นางคือคุณหนูรองแห่งห้องยาเฉาซินถัง เซิงไป๋ หรือที่เราเรียกกันว่าเซิงเจี๋ยเจี๋ย นางขึ้นชื่อว่าเป็นมหาเจ้าสั่งชะตาผู้ยิ่งใหญ่ของสายเรา”

“เพียงแต่เมื่อหลายปีก่อน นางไม่ปรารถนาจะอยู่ประจำในนคร เพียงอยากท่องเที่ยวรอบทิศเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ จึงไม่ค่อยได้พบปะผู้คน เพิ่งไม่นานมานี้ถึงได้กลับมา”

“….”

เมื่อทุกคนได้ยิน ก็ล้วนเข้าใจถึงภูมิหลังของนาง

ในแต่ละสายย่อมมีสายสืบทอดใหญ่โตอยู่บ้าง ต่อให้เป็นตระกูลแท้เองก็ยังต้องให้ความเคารพ ห้องยาเฉาซินถังก็เป็นหนึ่งในนั้นในสายผู้สั่งชะตา

เมื่อทุกคนนั่งลงและมีการชงชามาเสิร์ฟ ก็พากันสนทนาด้วยถ้อยคำสุภาพ แต่ไม่วายมีสายตาหลายคู่จับจ้องไปยังฮูมะอยู่ตลอด

เห็นดังนั้น จ้าวซานอี้ก็อดรนทนไม่ไหว ต้องยกยิ้มกล่าวกับฮูมะว่า “พี่ท่าน คนตระกูลฮูทำการต่างจากผู้อื่นเสมอ ข้าเองก็สนใจเรื่องเล่าตำนานเหล่านั้นอยู่ไม่น้อย…”

เขาหยุดเล็กน้อย กดเสียงต่ำลงเอ่ยต่อว่า “พวกสิ่งอัปมงคล ข้ามักได้ยินแต่เรื่องเล่า แต่พเนจรในยุทธภพอย่างข้าก็ยังไม่เคยได้พบเห็นกับตา”

“ท่านผู้มากประสบการณ์ เช่นนั้นเล่าให้พวกเราฟังบ้างได้หรือไม่ ว่าสิ่งอัปมงคลเหล่านั้นแท้จริงมีสามหัวหกกรรไกรจริงหรือไม่?”

“….”

“สิ่งอัปมงคลหรือ?”

เผชิญกับสายตาเป็นประกายของทุกคน ฮูมะก็เข้าใจขึ้นมาในทันที

ดูท่าราชครูจะไม่เพียงแต่เปิดเผยตัวตนของตนเท่านั้น แม้แต่เรื่องราวของตระกูลฮูก็เล่าให้คนอื่นฟังไปหมดแล้ว

บัดนี้ในสายตาของผู้คนเหล่านี้ คงต่างรู้กันหมดแล้วว่าตระกูลฮูยอมทนทุกข์ยาก อดกลั้นอยู่ท่ามกลางพวกสิ่งอัปมงคล

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ไยต้องถามข้าเล่า?”

“พวกท่านเองในลัทธิเล่นกลก็มีอยู่นี่ ท่านย่อมเคยเจอมาแล้ว เพียงแต่ไม่รู้เท่านั้นเอง”

“….”

“หา?”

จ้าวซานอี้พลันระแวดระวังขึ้นมาเล็กน้อย

ฮูมะก็กล่าวต่ออย่างช้าๆ “เมื่อท่านนั่งชูคอวางท่าเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลจ้าวอยู่ บางทีพวกมันอาจจะวางยาพิษลงไปในถ้วยชาของท่านแล้วก็ได้”

ในมือของจ้าวซานอี้ยังถือถ้วยชาอยู่ สีหน้าก็พลันเก้อเขิน ค่อยๆ วางลง

“ล้อเล่นน่ะ”

ฮูมะมองเขา ก่อนจะพูดต่อว่า “พวกมันอย่างมากก็แค่รอจนท่านหลับ แล้วตัดหัวท่านไปเสีย”

“หรือไม่ก็…ตีฆ้องตีกลอง ขุดสุสานบรรพบุรุษของท่านออกมา…”

“….”

จ้าวซานอี้ย่อมรู้ว่าฮูมะพูดล้อเล่น เพียงแต่คนในลัทธิเล่นกลนั้นมักจะต้องทำให้บรรยากาศคึกคัก ไม่ให้วงสนทนาเงียบเหงา เขาเองจึงหัวเราะตามไป คนอื่นก็พากันหัวเราะสนุกสนานตามมา

ทว่าคู่แฝดสตรีผู้หนึ่งในชุดกระโปรงขาว อีกผู้ในชุดกระโปรงดำ เมื่อได้ยินกลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งสองเหมือนโกรธ ขึ้นเสียงฮึดฮัดทันที

คนหนึ่งพูดว่า “พวกมันทำเช่นนั้นได้จริงๆ”

อีกคนพูดต่อว่า “แถมยังเผาไม่สำเร็จอีก ยังวนเวียนอยู่ตลอด คอยหาโอกาสอีกด้วย”

ทุกคนได้ฟังก็พลันนึกขึ้นได้ถึงเรื่องหนึ่ง ต่างก็หดคอเงียบไปทันที

พักนี้มีข่าวลือหนาหู ไม่รู้จริงเท็จเพียงใด เล่ากันว่าตระกูลหลี่ไร้ความตายเหมือนจะไปก่อเรื่องบางอย่างเข้า จนถึงขั้นทำให้ไป๋อู๋ฉางยังถูกส่งตัวออกมา เรื่องนี้ทำเอาอึกทึกครึกโครมไม่น้อย ทว่าท้ายที่สุดกลับไม่สามารถจับใครได้ เวลานี้ยังคงโกรธอยู่เลย

“พวกสิ่งอัปมงคลเหล่านี้เกินขอบเขตนัก ช่างเป็นภัยใหญ่หลวงจริงๆ”

ครานั้นมีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น ก็คือเจิ้งโย่วฉินแห่งตระกูลเจิ้งกวานซาน เขาปล่อยผมลงครึ่งศีรษะ ใช้เพียงปิ่นไม้เสียบไว้ ดูอายุแล้วเหมือนจะมากที่สุดในหมู่คนเหล่านี้ จึงเอ่ยขึ้นอย่างสงบว่า: “ก่อนหน้านี้ตระกูลเราก็รู้สึกแล้วว่าพวกสิ่งอัปมงคลเริ่มโผล่ออกมาอีก อยากจะกำจัดทิ้งเสีย เพียงแต่บัดนี้ถึงรู้ว่าตระกูลฮูมีสายตายาวไกล มีการเตรียมการไว้ก่อนแล้ว เกรงว่าบางทีจะกวาดล้างได้ในคราวเดียว”

เมื่อทุกคนได้ฟัง ก็ตบมือหัวเราะพลางเอ่ยว่า “ใช่แล้วจริงๆ”

“ก่อนหน้านี้ยังพูดกันว่าตระกูลฮูยี่สิบปีมานี้เอาแต่หลบเร้นเงียบสงบ บัดนี้พอฟังคำของราชครู จึงรู้ว่าตระกูลฮูกลับเป็นฝ่ายลำบากที่สุด ยี่สิบปีก่อนก็คือตระกูลฮูที่ lập功ใหญ่ ทำให้พวกสิ่งอัปมงคลเงียบหายไป บัดนี้ยิ่งเป็นผู้นำหน้าอีกครั้ง”

ถ้อยคำต่างเต็มไปด้วยการสรรเสริญ รอยยิ้มเปี่ยมหน้า บรรยากาศดีเหลือเกิน ทว่าฮูมะกลับเพียงนั่งเงียบ มองไปทางคุณหนูองุ่นขาวราตรี

ก็เห็นนางยังคงนิ่งสงบเช่นเดิม อุ้มแมวขาวไว้ในอ้อมแขน ราวกับมิได้รับรู้อะไรเลย

ส่วนสิ่งที่นางบอกว่าจะให้ตนได้ดูนั้น ตอนนี้ก็ยังไม่เห็น และยามนี้ก็ไม่เหมาะจะหาโอกาสถาม

ขณะนั้นเองก็มีเสียงพูดคุยหัวเราะดังขึ้นอีก หันไปดูจึงเห็นเป็นคุณหนูสี่ตระกูลโจว และยังมีชายร่างผอมแห้งในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งติดตามมาด้วยเงียบๆ

ถึงได้รู้ว่าคุณหนูสี่ตระกูลโจวนั้นท้ายที่สุดก็ถูกคนตระกูลเชิญกลับมา และยังได้รับเชิญจากหอรู้แจ้งอายุขัยให้มาร่วมงานด้วย เพียงแต่ไม่คิดว่าพอเช้านี้เพิ่งแยกจากกัน กลับมาพบกับฮูมะที่นี่อีก

เมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อย ก็มีผู้หนึ่งกล่าวกับคุณชายเจ้าของหอรู้แจ้งอายุขัยว่า “ท่านว่า มีของแปลกใหม่บางอย่างจะให้พวกเราดู บัดนี้ก็ถือว่าครบแล้ว แม้แต่พี่ชายตระกูลฮูก็มาด้วย จะยังไม่เอาออกมาอีกหรือ จะรอถึงเมื่อใดกัน?”

..........