บทที่ 760 คนกลางก็ยังต้องมี

“อืม?”

ทั่วทั้งในและนอกเมืองหนิวซิน ราชันผานซานถูกสังหาร เหล่าแม่ทัพนายกองล้มตาย กองทัพทลาย ผู้คนตายเกลื่อนราวหญ้าแห้งไร้ค่า

สำหรับชาวบ้านที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดทั้งในและนอกเมืองหนิวซิน หรือแม้แต่เสบียงเล็กน้อย ก็ไม่ต่างอะไรกับฝันร้ายหนึ่งครา

ช่วงเวลานี้ กองหาของกินเร่งรุดไปทั่ว ทั่วทั้งผู้คนตายเกลื่อน ถูกจับไปก็มี ร่างกายเหลือไม่ต่างจากผี แต่ไม่คาดคิดเลยว่าฝันร้ายนี้จะยิ่งดำดิ่งลงไปในคืนนี้ ลึกเสียยิ่งกว่าที่ทุกคนคาด

เมื่อกองทัพผีผ่านพ้น มีดดาบเย็นเยียบ ค่ายกลพิสดาร ศพคนตายทับถมเต็มสมรภูมิ แม้กระทั่งผีตายโหงยังตกตะลึง ไม่กล้าส่งเสียง

ฮูมะกลับในยามนั้น ใบหน้ากลับนิ่งสงบ

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เพียงเมื่อเผชิญหน้าราชันผานซานที่สิ้นใจไปแล้ว เอ่ยบอกฐานะตนว่าเป็นเพียงฮูมะชาวยุทธพเนจร กลับรู้สึกหัวใจโปร่งโล่ง ไม่อาจมีสิ่งใดทำให้หวั่นไหว ไม่อาจทำให้สับสนอีก

เมื่อใช้เท้าเตะศีรษะราชันผานซานกระเด็นออกไป เขาก็ไม่เหลียวแลอีก เดินช้าๆ ไปข้างหน้า

ศพนายพลถือกำเนิด ย่อมต้องมีงานให้ทำถมไป

กองทัพผียิ่งมากยิ่งดี กินคนย่อมต้องชดใช้ค่าตอบแทน

สายตาของเขา กลับมองไปยังพายุลมผีที่โหมกระหน่ำอยู่ ณ ทุ่งร้างระหว่างกองทัพราชันผานซานกับเมืองหนิวซิน เมื่อสายลมผีพัดผ่านมา เขาได้ยินเสียงหัวเราะอันคุ้นหูแว่วมา

หัวใจพลันสะท้าน เขาไม่ขัดข้องที่จะพบหน้านาง แต่ไม่คาดคิดว่าเสียงหัวเราะนั้นมาไวไปไว แวบเดียวก็หายลับ

แต่ตามมาทันทีคือเสียงกึกก้องสะเทือนฟ้า แม้ฝีมือปัจจุบันของเขายังต้องตึงเครียดในใจ

เขามุ่งสมาธิมองไปเบื้องหน้า เห็นกลุ่มใหญ่สวมเสื้อผ้าสีขาวของงานศพลอยคว้างอยู่กลางนภายามค่ำ

คลื่นขาวพลิ้วไหว ราวฝูงปลาว่ายในความมืด ส่วนใหญ่คือเสื้อผ้าสีขาวราวดวงวิญญาณไร้เจ้าของ บางก็มีร่างเท่าคน บางก็สูงใหญ่ถึงสามห้าจั้ง เสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังเป็นพักๆ พร้อมร่มขาวขนาดใหญ่ และโคมแดงที่ลอยตามมา ราวสายน้ำเชี่ยว

พลังที่ปะทะกับกลิ่นอายกองทัพผีที่ศพนายพลนำมา กลับมีท่าทีจะกดทับเหนือกว่า

หลังชิงคืนเก้าเสาแห่งเต๋า และเห็นเจตนาของเหล่าสหาย ฮูมะกำลังใจผ่อนคลายที่สุด แม้ยังมีข้อข้องใจที่ต้องถามยายแก่ แต่ก็ไม่หวาดหวั่นจะพบเจออีก

เพียงแต่เมื่อขบวนเสื้อขาวงานศพม้วนคลื่นเข้ามา ย่อมซัดสาดจนค่ายกลทั้งปวงแตกสลาย

ฮูมะขมวดคิ้ว มองไปเห็นขบวนเสื้อขาวงานศพนั้นค่อยๆ ช้าลง

ดั่งที่เขาไม่อาจเมินเฉยต่อขบวนผีรับใช้พิสดารเช่นนี้ อีกฝ่ายเองก็มิอาจเมินกองทัพผีของศพนายพล

ทั้งสองฝ่ายชะลอฝีมือ เสื้องานศพสีขาวเบาบางเผยแววตาเย็นเยียบทอดมายังร่างของฮูมะ แล้วร่างสูงใหญ่ในชุดขาวสองตนสูงห้าจั้งก็ลอยมาหน้ากองทัพ

พวกมันเหมือนมีสัญชาตญาณประหลาด เพียงแหงนตามอง ก็จับจ้องตรงมายังฮูมะกับคุณหนูสี่ตระกูลโจว

แล้วทั้งสองตนนั้นก็ก้มศีรษะ ทำท่าเคารพ

กองเสื้อขาวมากมายเบี่ยงออก เหมือนให้เกียรติ แหวกทางผ่าน

จากนั้นสองร่างยักษ์ขาวก็ลอยหายไปอย่างเงียบงัน

“สิ่งชั่วร้ายที่ตระกูลหลี่ไร้ความตายเลี้ยงไว้…”

เสียงผู้หนึ่งดังขึ้น ฮูมะหันไป เห็นคุณหนูสี่ตระกูลโจว ดวงตานางเบิกกว้าง มองขบวนเสื้อขาวงานศพลับหายไปในราตรี

นางใจหายใจคว่ำ กระซิบว่า “น่าตกใจนัก ข้านึกว่าจะมาหาเรื่องเจ้าเสียแล้ว ตระกูลหลี่ไร้ความตายนี้เล่ห์กลแปลกประหลาด สิ่งที่เลี้ยงไว้ยิ่งพิสดาร เพียงแต่ปกติไม่มาสู่โลกมนุษย์นี่นา”

“เกิดสิ่งใดถึงดึงพวกมันมาเช่นนี้ หรือมีผู้ใดไปเผาสุสานบรรพบุรุษตระกูลหลี่?”

ฮูมะได้ฟัง พลันนึกถึงเสียงหัวเราะดุจระฆังเงินเมื่อครู่

ถ้าเป็นนางก็มิใช่เป็นไปไม่ได้…

หากเวลามาพอดีเช่นนี้ ที่แท้เป็นนางล่อสิ่งเหล่านี้มาเพื่อช่วยตนหรือ?

เมื่อหันกลับไป มองเห็นธงพิธีที่ปักรอบสนามรบถูกเก็บหายไป แสดงว่าท่านพี่ผู้นั้นก็จากไปแล้ว ไม่เลือกออกมาพูดกับตน เห็นทีพวกเขามีสิ่งที่ต้องขบคิด

ฮูมะถอนหายใจในใจ ไม่คิดมากอีก เพียงหันมองใบหน้าของคุณหนูสี่ตระกูลโจว

นางแต่เดิมยังชะเง้อด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่พอรู้สึกถึงสายตาเขา ก็พลันตัวแข็งชะงัก

นางทำเป็นไม่สน หันไปมองสนามรบ

ฮูมะเอ่ยว่า “ต้องรับผิดชอบหรือไม่?”

คุณหนูสี่ตระกูลโจวเหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนอึ้ง ใบหน้าแดงซ่านถึงหู

ปลายเท้าเขี่ยหิน มือไขว้หลัง แสร้งเอ่ยว่า “เจ้าดูสิ พูดไปถึงไหนแล้วล่ะ พวกเราล้วนบุตรหลานยุทธภพ ช่วยชีวิตกันก็แค่เฉพาะหน้าเท่านั้นเอง…”

ฮูมะพยักหน้า โค้งคำนับลึก “เช่นนั้นข้าขอขอบคุณคุณหนูสี่ตระกูลโจวที่ช่วยชีวิตไว้”

แท้จริงไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้น แต่ใช้พลังต่อชีวิตก็คือวิธีที่ตรงที่สุด และนางก็ทำให้อย่างจริงใจ บุญคุณนี้ฮูมะไม่อาจลืม

นางเห็นเขาจริงจังถึงเพียงนี้ แก้มแดงยิ่งกว่าเดิม กลับมีความว่างเปล่าในใจ

ตอนนั้นตนก็เพียงเพื่อช่วยชีวิตมิใช่หรือ?

ทั้งที่มิได้มีไมตรีใด ยิ่งกว่านั้นยังมีความแค้น วันหน้าต้องปะมือกันสักครั้ง แต่บัดนี้เหมือนช่องว่างห่างไกลออกไปเรื่อย…

เขาหมายถึงต้องรับผิดชอบนั้น เป็นความหมายใดกัน?

เรื่องใหญ่ชีวิตคู่หาใช่เรื่องง่าย ยิ่งฐานะต่างกันนัก อีกทั้งเมื่อครู่ยังทะเลาะกับบิดาตน จนท่านโกรธรีบหนีไป

แม้นางมั่นใจว่าตนยังมีทางเกลี้ยกล่อมบิดาได้ แต่เขา!

แม้กระทั่งคนกลางก็ยังมิได้หา!

ความคิดสับสนพลุ่งพล่าน ดั่งเดินอยู่บนเมฆตามฮูมะกลับมาขอบสนามรบ

แต่ไกลๆ เห็นเซวียนเจินเมี่ยวกู กับเจ้าหมอนับเงิน เดินมารับ ทั้งหมดสีหน้าประหลาดใจ อยากพูดแต่ก็ไม่เอ่ย

มีเพียงผีใช้ตั้วกวนถอนหายใจ ตบขา นั่งยองด้วยท่ากังวล

“ลำบากแล้ว”

ฮูมะหันไปมองเซวียนเจินเมี่ยวกู พยักหน้า ดวงตายังมีความแปลกใจ

เวลานี้เซวียนเจินเมี่ยวกูลุกยืนแล้ว แต่แท่นบูชาที่นางตั้งยังไม่เก็บ กลิ่นบุญกุศลยังคงหลงเหลือ ฮูมะสัมผัสได้

ครานี้เขาก็เพื่อมองให้ชัดถึงชะตาตน และดูท่าทีคนทั้งหลาย จึงตั้งวงนี้ขึ้น

ในใจรู้อยู่ หากยุ่งเหยิงมากเท่าไร กลับยิ่งปลอดภัย มีผู้ไม่อยากให้ตนตาย แต่ก็ไม่ปล่อยให้ตกตายจริง มีผู้หวังได้สิ่งจากตน ก็จะไม่พลาดโอกาส ดูเหมือนเสี่ยง แต่แท้จริงปลอดภัย

แม้ไร้การช่วยจากคุณหนูสี่ตระกูลโจว ตนก็ยังอยู่รอด หากถึงคราวอันตราย ลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวย่อมออกมือ

หากพวกเขาคิดเปลี่ยนชะตาตน ก็จะล่อคนอื่นเข้ามาอีก

แม้จะไม่ดั่งคาดเสียทีเดียว แต่ก็เห็นท่าทีทั้งหลายแล้ว

วงนี้ยังนับว่าบรรลุจุดหมาย

แต่มีสิ่งเกินคาด หนึ่งคือสหายจากเมืองหมิงโจว ยังถือเป็นสหายอันน่าอุ่นใจ

อีกหนึ่งคือเซวียนเจินเมี่ยวกู

บุญกุศลที่นางก่อขึ้นสั่นสะเทือนชะตาตน ทำให้รู้สึกเหมือนได้รับการคุ้มครอง

อีกทั้งยังส่งผลต่อสมรภูมิ ลดความเสี่ยงให้ตน

แต่สิ่งที่แปลกใจคือ บุญกุศลของเซวียนเจินเมี่ยวกู…

…เกินขอบเขตไปหรือไม่?

เพราะมีคำถามในใจ จึงมองไป

กลับเห็นนางเอามือปิดปาก ดวงตาเลื่อนลอยไปมาระหว่างเขากับคุณหนูสี่ตระกูลโจว

เขาจึงหันไปมองผีใช้ตั้วกวนแทน

“พอแล้วๆ …”

ผีใช้ตั้วกวนสบตากับฮูมะ ก็พลันเข้าใจ ตบมือหัวเราะพลางว่า “มีเซวียนเจินเมี่ยวกูอยู่จริงๆ เรื่องทั้งปวงก็ล้วนแปรร้ายกลายเป็นดีได้ ท่านอาจารย์ การเดินทางขึ้นนครหลวงครั้งนี้ ปัญหาใหญ่ก็คงคลี่คลายหมดแล้ว เช่นนี้ก็ไปถึงนครหลวงอย่างสงบได้แล้วใช่หรือไม่?”

ฮูมะพยักหน้าเบา ๆ เอ่ยว่า “เช่นนั้น นางก็คือ…”

ผีใช้ตั้วกวนรีบพูดขึ้นว่า “ท่านเมี่ยวกูนับเป็นผู้มีบุญญาธิการลึกซึ้งที่สุดของลัทธิไม่กินเนื้อวัวแล้ว ศิษย์อาวุโสทั้งหลายในลัทธิล้วนถือว่านางเป็นน้องศิษย์น้อยคนหนึ่ง”

เมื่อเห็นฮูมะเริ่มคาดเดาได้ถูก ผีใช้ตั้วกวนจึงร้อนรน ดึงมือฮูมะเดินออกมาหลายก้าว กระซิบว่า “ท่านปรมาจารย์ใหญ่เคยพูดไว้แล้ว”

“ท่านเมี่ยวกูนั้นโชคดี มีบุญญาธิการตั้งแต่กำเนิด ย่อมแปรร้ายเป็นดี อยู่เย็นเป็นสุขได้เสมอ”

“……”

ฮูมะฟังแล้ว หัวใจพลันสั่นสะท้าน “เช่นนั้น นางแท้จริงแล้วคือสิ่งที่ท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งไว้…”

ในลัทธิไม่กินเนื้อวัวอันกว้างใหญ่ นางกลับเป็นคนเดียวที่ใสกระจ่างไม่อาจเชื่อได้

น้องศิษย์น้อยที่ได้รับการยอมรับจากทุกคน

สตรีผู้โปรดปรานอาภรณ์ลัทธิเต๋า

บุญญาธิการลึกซึ้งเกินคาด…

“นางไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก”

ผีใช้ตั้วกวนรีบสั่นมือฮูมะ ดวงตากะพริบถี่ราวพัดใบพาย “นี่ล้วนเป็นความคิดของท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เอง ด้วยเหตุที่ท่านมีกรรมผูกพันมากเกินไป ทิ้งทั้งบุญคุณและความแค้นไว้มากนัก จึงเพียงหวังให้นางหลุดพ้นจากกองเพลิงนี้ แม้แต่ชื่อแท้จริงและฐานะก็ไม่จำเป็นต้องรู้…”

“…สิ่งเดียวที่เหลือไว้ ก็คือเงินทองมหาศาล ใช้สิบชาติพันชาติก็ไม่สิ้นเปลือง!”

..........