บทที่ 748 ฮูมะคนยุทธภพ
บทที่ 748 ฮูมะคนยุทธภพ
“นั่น…นั่นคือสิ่งอัปมงคลอันใด ช่างน่าขนลุกนัก?”
สายลมบางเบาพัดผ่าน เงาคนก็หายไป แต่เสียงขับขานอันโศกเศร้ากลับยังวนเวียนอยู่ในหูไม่จางหาย ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น ล้วนเป็นผู้มีวิชา ต่อให้เจอราชาผี ก็กำมือเดียวบีบตายได้ ทว่าเพียงได้พบเจอวิญญาณเร่ร่อน กลับทำให้ทุกคนหน้าตาเปลี่ยนสีไปถ้วนหน้า
“เพลงคนถูกกิน!”
ฮูมะยังไม่ทันเอ่ยตอบ ก็ได้ยินเซวียนเจินเมี่ยวกูเอ่ยเสียงต่ำว่า “นี่คือบทกวีที่ท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิไม่กินเนื้อวัวเคยแต่งไว้”
“ครั้งหนึ่งท่านเคยเข้าสู่นครหลวง รับราชการ ได้รับตำแหน่งสูง ส่งมอบบทกวีนี้ถวายแด่ฮ่องเต้อี๋ ก็คือบทนี้”
“…”
“เป็นสิ่งที่ท่านนำมาเองหรือ?”
ฮูมะพลันชะงักเล็กน้อย ในความทรงจำของตน ก็มีอยู่บทกวีนี้อยู่แล้ว ย่อมรู้ที่มาโดยธรรมชาติ
เหล่าผู้ข้ามภพ นำกวีมาอวดอ้างชื่อเสียงนั้น มิใช่เรื่องแปลก อันเป็นเรื่องพื้นๆ แต่โลกนี้มีผู้กลับชาติมามากเกินไป กลับน้อยนักที่จะทำเช่นนั้น เกรงเพื่อนร่วมทางจะหัวเราะเยาะเอา
ฮูมะกลับไม่รู้ว่า คิ้วเฒ่าเป็นผู้กลับชาติมาในยุคแรกๆ เลือกที่จะนำบทกวีนี้ทิ้งไว้ในโลก แถมยังถวายแก่ฮ่องเต้? ไม่น่าแปลกที่เขาจะต้องถลกหนังฮ่องเต้ออก หากเขาไม่ลงมือ ฮ่องเต้ก็ต้องถลกหนังเขาแทนกระมัง?
“เป็นเพียงผู้มีใจดีงามคนหนึ่งเท่านั้น…”
ฮูมะถอนหายใจยาว ก้าวไปข้างหน้า ใช้ดาบใหญ่ลงทัณฑ์ขุดหลุมบนพื้น กลบฝังเศษซากโครงกระดูกที่เหลือ แล้วจุดธูปบูชา เอ่ยว่า “ต่อให้ตนประสบชะตาอันโหดร้ายเพียงใด ก็ยังคงฝากคำเตือนแก่ผู้คน ไม่ให้เดินต่อไป”
“วิญญาณเฝ้าศพทิ้งไว้เพียงความยึดติด…”
เจ้าหมอนับเงินเฝ้ามองฮูมะที่กำลังฝังกลบโครงกระดูกอยู่ตลอดเวลา โดยไม่ละสายตา จึงเอ่ยเสียงต่ำว่า “ทั้งที่ถูกฟันแทง ถูกทำเป็นเสบียง ทว่ากลับไม่เหลือเพียงความเคียดแค้น”
“หากแต่ทิ้งไว้เพียงความโศกเศร้า สิ้นหวัง เตือนสติผู้คนที่ผ่านไปมา แสดงว่าข้างหน้าจะต้องเป็นสถานที่น่าหวาดกลัวเพียงใด เราต้องระวังให้มาก ยุคสมัยนี้ ทหารเหมือนผี ผู้คนเหมือนแกะจริงๆ …”
“สำหรับพวกเรา หากเบื้องหน้าถือว่าน่าหวาดกลัวแล้ว แล้วคนอื่นเล่า จะเป็นเช่นไร?”
ฮูมะฟังความห่วงกังวลของเขาแล้วตอบว่า “เส้นทางที่เจอ ก็คือสิ่งที่ต้องพบ ไปดูกันเถอะ!”
กล่าวจบก็ขึ้นรถม้าเป็นคนแรก ขบวนก็ออกเดินต่อ เพียงแต่เงียบกว่าก่อนหน้า ทุกคนมองซ้ายขวาเสมือนมีบางสิ่งซ่อนอยู่ในพงหญ้าข้างทาง เดินได้ไม่ถึงครึ่งราตรี ก็เห็นเบื้องหน้ามีหมู่บ้านมืดทะมึน
สรรพสิ่งในยามนี้ ล้วนถูกกลืนไปในความมืด แต่หมู่บ้านนั้นยังมองเห็นได้ เพราะเหนือซุ้มประตูทางเข้าหมู่บ้าน แขวนโคมไฟสองข้าง ซ้ายขวา
แต่ประหลาดนัก ทั่วหมู่บ้าน กลับมีเพียงสองโคมที่ซุ้มประตู ที่เหลือล้วนมืดมิด
พวกเขาค่อยๆ ผ่านซุ้มประตู เข้าสู่ในหมู่บ้าน ยามนี้ต้องให้ลูกมือออกไปหาโรงเตี๊ยม เคาะประตูเข้าพัก แต่เหล่าลูกมือก็ไม่โง่ เห็นชัดว่าไม่ปกติ จึงเบียดใกล้รถม้าเพียงคอยมองไปรอบๆ
ค่อยๆ เดินไปทีละน้อย จนเห็นตึกที่เหมือนโรงเตี๊ยม แต่ก็ไม่มีใครกล้าเคาะประตู
ฮูมะเข้าใจดี จึงหันไปมองเสี่ยวหงถัง
เสี่ยวหงถังก็หันไปมองตั้วกวน ตั้วกวนยกมือดันปีกหมวกตนทันที
จากนั้นก็ก้าวย่างหนักแน่น ไปถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยม ใช้แรงทุบเคาะเต็มกำลัง
เสียงทุบประตูก้องไปทั่วหมู่บ้านในยามเงียบสงัด
ทุกคนกลั้นหายใจรอคอยคำตอบ ไม่คิดเลยว่า จู่ๆ สองด้านของหมู่บ้านกลับดังเสียงกลองเสียงฆ้องกึกก้อง
ต่อมาเสียงม้าพุ่งดังสนั่น บานประตูบ้านรอบๆ ถูกผลักเปิดพร้อมกัน แสงไฟมากมายพุ่งออกมาเสมือนลุกวาบจากน้ำ มีทั้งกะละมังไฟและโคมไฟ ส่องให้หมู่บ้านสว่างไสว ใบหน้าอัปลักษณ์มากมายเผยขึ้นในแสงไฟ
ประตูโรงเตี๊ยมถูกกระชากเปิดออก เห็นในลานมีชั้นวางเรียงรายมากมาย เส้นปอหยาบถักผมคนแขวนเรียงยาว เต็มไปด้วยหัวคนเบิกตาขาว ใบหน้าแข็งทื่อ
ข้างๆ มีกระทะใหญ่เดือดพล่าน ต้มเนื้อมนุษย์ที่ซีดขาว อีกด้านคือศพไร้หัวเรียงรายบนพื้นสะอาด
หญิงอ้วนกำยำ นั่งบนเก้าอี้เตี้ย ใช้เกลือหยาบจากกะละมังใหญ่ ขัดถูศพอยู่
เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่บวมปิดเหลือเพียงร่องเล็กๆ กลับส่องประกายคมกล้า
ผู้คนเบื้องหน้าเบื้องหลังทะลักเข้ามา ใบหน้ามากมายเหลียวมองพวกฮูมะพลางเอ่ยว่า “เหยื่ออ้วนมาเองแล้ว…”
“ดีจริงๆ ครั้งนี้พอส่งงานได้ครึ่งหนึ่งแล้ว…”
“พวกนี้ไม่เคยลำบากมาก่อน ทั้งหมดดูอ้วนแข็งแรง คนในรถจะนุ่มเนียนเพียงใดกัน…”
“ยังมีพาหนะพวกนั้นอีก…”
“….”
ในความโลภ มีบางคนจ้องม้าที่ลากรถ และลาที่เจ้าหมอนับเงินขี่ แต่กลับถูกเพื่อนตบหัวเข้าให้ “อย่ามีความคิดบ้าๆ สัตว์พาหนะดีเช่นนี้ ต้องเก็บไว้เลี้ยง!”
“กินแกะยังไม่พออีกหรือ?”
ลูกมือทั้งหลายเห็นภาพตรงหน้า ก็ตกใจจนแตกตื่น รีบจะต้อนพาหนะหนีออกจากหมู่บ้าน
แต่พวกเขาเดิมก็คือคนที่เซวียนเจินเมี่ยวกู หรือจะว่าไปก็ตั้วกวน คัดสรรมาจากผู้ติดตามลัทธิไม่กินเนื้อวัว แม้ไม่ได้มีวิชามาก แต่ก็กระฉับกระเฉง ไม่คิดเลยว่าพอถอยไปไม่กี่ก้าว กลับได้ยินเสียงม้าดังขึ้นด้านหลัง
ปรากฏว่าม้าศึกตัวใหญ่หลายสิบตัว บนหลังเต็มไปด้วยทหารสวมเกราะดำ ท้ายยังลากเกวียนใหญ่มา
ทหารที่ควบม้านำหน้า มือยกไม้ไผ่สูง แขวนหัวคนโบกไปมา
ชาวบ้านในหมู่บ้านเห็นแล้วต่างหัวเราะลั่น “กองหาของกินกลับมาแล้ว…”
“คืนนี้เก็บเกี่ยวไม่น้อยเลย…”
“พวกเขาจงใจช้า เพื่อจะได้ปิดเส้นทางหนีของพวกนี้ ส่งตรงเข้าหมู่บ้านนี่เอง…”
“….”
เส้นทางด้านหลังถูกกองหาของกินปิดกั้นแล้ว ธงไม้ไผ่แขวนหัวคนนั้นเป็นกฎเกณฑ์ของพวกเขา พบผู้ใดข้างนอก ก็ต้องตัดหัวแขวนเป็นการประกาศความดี หัวบนไม้ไผ่ยิ่งมาก ยิ่งแสดงผลงานใหญ่
เหล่าลูกมือหันไปมอง เห็นแสงไฟส่องผ่านหัวที่แขวนบนไม้ไผ่
ทันใดนั้นมีบางคนขนลุก เมื่อเห็นสองหัวที่คุ้นเคย
หนึ่งหัวผมขาวโพลน ปากอ้ากว้าง
หนึ่งหัวเยาว์วัย ใบหน้าแข็งทื่อ
เป็นคู่ปู่หลานที่เคยเจอมาก่อน ผู้หลบหนีกองหาของกิน ยอมเร่งทางกลางดึกไปทางใต้ แต่สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเคราะห์นี้…
ในรถม้า ฮูมะรู้ดีว่าจะเจอเรื่องน่าสลดใจเช่นนี้ แม้ทำใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นจริง ใจก็ยังหนักอึ้ง
เขาถอนหายใจเบาๆ ล้วงหยิบดาบใหญ่ลงทัณฑ์ลงจากรถช้าๆ
“พี่ฮู อย่าเพิ่งรีบร้อน…”
แต่แล้วหญิงสาวในรถอีกคันคือคุณหนูสี่ตระกูลโจวกลับก้าวลงมา ดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของฮูมะไว้แล้ว จึงคว้าแขนเขาไว้ กระซิบว่า “ข้ารู้ว่าท่านเห็นแล้ว โกรธเคืองนัก แต่…”
“แต่พวกเราตระกูลสิบแซ่ ปกติไม่ยุ่งเรื่องเช่นนี้ หากเพียงแสดงตัวตนออกมา ต่อให้พวกเขาดุร้ายเพียงใด ก็ไม่กล้ามาแตะต้องเรา”
“ถึงแม้ในหมู่พวกเขา จะมีคนไม่รู้จักเรา แต่เบื้องบนย่อมมีผู้รู้จักเราอยู่”
“พันธสัญญาศิลา เคยกำหนดไว้แล้ว ความวุ่นวายใต้หล้า ย่อมมีชะตากำหนด คนยุทธภพไม่ควรแทรกแซง”
“….”
เมื่อกองหาของกินเห็นความงามของคุณหนูสี่ตระกูลโจว ก็เกิดความละโมบและกำหนัด จนดวงตาลุกวาว น้ำลายไหล
ฮูมะกลับมองนางแปลกใจแล้วว่า “ไม่ยุ่ง?”
“เพราะไม่อาจยุ่งได้”
คุณหนูสี่ตระกูลโจว แม้ยังอ่อนวัย ประสบการณ์ยุทธภพก็ยังด้อยกว่าเซวียนเจิน แต่ยามนี้กลับมีทัศนะว่า “เรื่องทำนองนี้ ข้า…ข้าเองก็ไม่คิดว่าจะมีจริง กฎของศาลาหินห้ามไม่ให้คนในตระกูลสิบแซ่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวาย เพราะถือว่าทุกอย่างถูกกำหนดโดยชะตาแล้ว”
“ความวุ่นวายใต้หล้า ความโศกนาฏกรรมมนุษย์ ต่อให้ใส่ใจ ก็ดูแลไม่หมด หากดื้อดึงจะเข้าแทรก กลับกลายเป็นสิบตระกูลเข้ายึดครองโลกแทน”
“ในยุคสมัยนี้ ความดีความชั่วเลือนรางนานแล้ว นอกเมืองมีกองหาของกิน ในเมืองก็มีเหมือนกัน”
“นี่…นี่คือสิ่งที่บิดาข้าเตือนอย่างเคร่งครัดที่สุดก่อนออกเดินทาง…”
“อย่าหวังจะหาคนดีในโลกโกลาหลนี้ และอย่าหวังจะหาคนชั่ว พวกเขา…ก็เป็นเพียงแค่ คนเท่านั้น”
“….”
ฮูมะไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าตระกูลสิบแซ่ จะยังคงมีกฎเช่นนี้อยู่
แต่เขาเมื่อมองไปยังคุณหนูสี่ตระกูลโจว เห็นนางเอื้อนเอ่ยวาจาในยามนั้น กลับเพียงจ้องมองเขาเท่านั้น บางคราก็เบือนสายตาไป หรือแม้แต่ปิดเปลือกตาลง
ใบหน้านางซีดขาวอย่างยิ่ง มือที่กำแน่นจับเขาไว้ก็ยังสั่นระริกเบาๆ
เขาเข้าใจว่านางไม่ต้องการให้เขาล่วงเกินกฎของตระกูลสิบแซ่ จึงเพียงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “เช่นนั้นเหตุใดเจ้ามิลองลืมตาดูเล่า?”
คุณหนูสี่ตระกูลโจวร่างไหวสะท้าน อยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้
ฮูมะเอ่ยเสียงต่ำว่า “มิใช่เพียงตระกูลโจวของพวกเจ้าที่มีกฎนี้ จวนค้ำจุนวิญญาณเอง ก็มีข้อห้ามไม่ฆ่าคนเป็นเช่นกัน”
“ในยุควุ่นวาย หลีกมิได้เลย เป็นเพราะโลกกำหนด ชะตาคนเลวร้าย ข้าย่อมเข้าใจดี”
“แต่ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ข้ากลับค่อยๆ ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตัวข้ากับพวกเขา และกับพวกเจ้า แม้พวกเจ้ากับพวกเขาแต่เดิมจะเป็นดั่งไฟกับน้ำ แต่บางครา…กลับคล้ายคลึงกันนัก”
“ฝ่ายหนึ่งแปลกแยกจากโลก ราวกับดูภาพบนผนัง อีกฝ่ายสูงส่งปิดตาไม่มอง ทว่าสำหรับปัญหาใหญ่ที่สุดของข้า คืออยู่ใกล้โลกนี้เกินไป ไม่เคยถอดตนเองออกมาได้เลย…”
“….”
เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ฮูมะค่อยๆ คลายมือคุณหนูสี่ตระกูลโจวออก จากแขนของตน
แล้วเขาจับดาบใหญ่ลงทัณฑ์ไว้ในมือ ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ในใจก็พลันผุดวาบขึ้นถึงสถานะของตนในยามนี้
ตนไม่อาจเอ่ยว่าเป็นผู้กลับชาติมาเกิดได้ ทั้งวิหารวิญญาณประจำตัวก็ถูกผนึกไว้แล้ว
ก็ไม่อาจอ้างว่าเป็นคนตระกูลฮู เพราะจวนค้ำจุนวิญญาณห้ามไม่ฆ่าคนเป็น ตนแม้แต่ทหารเกราะทองก็ยังไม่อาจเรียกมาได้
ดังนั้น ฐานะที่ตนสามารถใช้ได้ในตอนนี้ ก็คือ…
คิดพลาง ก็ก้าวเข้าสู่หมู่ทัพที่ชวนให้ขนลุกสยอง ดาบใหญ่ลงทัณฑ์ในมือสะท้อนเปลวไฟ แสงวาววับดุจหิมะ
“ข้าฮูมะแห่งยุทธภพ ผ่านมาพบเจอสิ่งชั่วร้าย มิอาจทนมอง จึงชักดาบออกมา…”
“พวกเจ้าทั้งหลาย สมควรตาย!”
..........