บทที่ 736 หลาวปิงกุ้ยแต่งเมีย

“ที่จริง การขึ้นสะพานนี้ ไยแลดูราวกับได้เข้าสู่มิติสูงนักหรือไม่?”

ตลอดทาง ฮูมะคิดอยู่เงียบๆ ในใจ

ตนเพียงแค่ขึ้นสะพานมองเพียงหนึ่งครา แต่ความรู้สึกนั้นกลับแปลกใหม่อย่างยิ่ง เป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยพบมาก่อน ยังทำให้เขารำลึกอยู่ในใจอย่างเนิ่นนาน

สิ่งที่ตนเห็นเพียงชั่วขณะนั้น แม้ไม่อาจอธิบายด้วยถ้อยคำชัดเจน ทว่าเขากลับเห็นเหตุปัจจัยในอดีต มองเห็นน้ำหนักของตนเองในโลกนี้ และเห็นผลกระทบที่ตนจะก่อขึ้นต่อโลกใบนี้ ชัดเจน แต่ก็แฝงด้วยความละเอียดอ่อน

ราวกับผู้คนที่เคยใช้ชีวิตอย่างมืดมนเลื่อนลอยอยู่บนโลก ทว่าวันหนึ่งกลับบังเกิดความกระจ่างแจ้ง โลกทั้งโลกพลันชัดเจนขึ้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ข้อพิพาท ข้อขัดแย้ง ล้วนเข้าใจแจ่มชัด

ผู้กลับชาติมาเกิด อาจเข้าใจสถานะเช่นนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยแนวคิดเหนือมิติ แต่ผู้คนในโลกนี้ไม่รู้ว่ามิติสูงคืออะไร กระนั้นก็ยังมีผู้วิเศษผู้เก่งกล้า จึงได้สร้างแนวคิด “ขึ้นสะพาน” เพื่อให้ผู้คนเข้าใจ แท้จริงแล้ว บุคคลเหล่านี้ล้วนยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

หนทางที่คนเหล่านี้เลือก เด่นชัดว่าเลวร้ายถึงเพียงนั้นจริงหรือ? ในคำเล่าของเจ้าหมอนับเงิน เหมือนว่าหนทางขึ้นสะพานคือเส้นทางสู่ความตาย แต่ฮูมะกลับมิได้เชื่อคำบรรยายของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวเสียทีเดียว

เพราะว่าคิ้วเฒ่า ท่านหลงจิ่ง ต่างก็มีวิชาความสามารถล้ำเลิศ มิใช่หรือ ทั้งคู่ก็เลือกหนทางขึ้นสะพานเช่นกัน?

เมื่อเขายังมัวคิดใคร่ครวญถึงเรื่องเหล่านี้ ขบวนรถม้าที่โดยสารก็ถูกดนตรีแตรกลองนำหน้าเข้าไปประจวบกับขบวนแห่เจ้าสาว พลันสีแดงและสีขาวไขว้ประสานกัน บังเกิดความงามพิสดารอย่างหนึ่ง

โดยปกติแล้ว ขบวนเจ้าบ่าวพบกับขบวนงานศพ ย่อมต้องหลีกทางให้ แต่ครานี้กลับมิเป็นดังนั้น เมื่อทั้งสองพบกัน ท่ามกลางความเลือนลางหม่นมัว ก็ถูกนำพาเข้าสู่หมู่บ้าน

เพียงเห็นเรือนรอบด้านตั้งเรียงราย แขวนโคมไฟ ประดับประดาอย่างครึกครื้น หญิงชรานั่งแทะกระดูกไก่ ขณะที่ชายร่างใหญ่กำลังเชือดหมู

เด็กๆ วิ่งเล่นส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ไล่เตะลูกบอลผ้ากลมกลมขนฟู

เพียงบางครา เมื่อมองไป กลับเห็นลูกบอลนั้นปรากฏเป็นใบหน้าคน

“เข้ามาในแดนผีแล้วหรือ?”

ฮูมะแค่แอบมองผ่านม่านรถม้า ก็เห็นความผิดปกติ แต่เขามิได้ใส่ใจนัก

เพราะตลอดเส้นทางนี้ ล้วนมีเซวียนเจินเมี่ยวกูเป็นผู้จัดการ ทั้งด้วยฝีมือของนาง และคุณหนูสี่ตระกูลโจวผู้ติดตามตนโดยไม่อาจคาดเดาความคิด ย่อมสามารถจัดการกับภูตผีปีศาจทั้งปวง ไม่จำเป็นต้องให้ตนวุ่นวาย

“แขกทั้งหลาย ลงมาร่วมงานเลี้ยงได้แล้ว…”

“เมื่อได้พบงานมงคล ย่อมต้องขอรับความสุข บอกถ้อยคำอวยพรเถิด จะได้เลี้ยงเหล้าเลี้ยงเนื้อ…”

เสียงภายนอกร้องตะโกนดังวุ่นวาย แหลมบาดหู ราวกับจะเจาะทะลุเข้ามาในศีรษะ ฮูมะรู้สึกอึดอัดนัก จึงก้าวลงจากรถม้า

พลันเห็นว่าบรรดาลูกมือกับสารถีต่างก็ตกอยู่ในความเลื่อนลอย ใบหน้าแข็งค้างแสดงรอยยิ้มออกมา เอ่ยถ้อยคำสอพลอต่อครอบครัวที่จัดงานสมรส ขณะที่เซวียนเจินเมี่ยวกูกับคุณหนูสี่ตระกูลโจวกลับขมวดคิ้วมองเหตุการณ์

ข้างกายนางยังมีผีใช้ตั้วกวน กำลังเท้าคาง พินิจงานมงคลด้วยท่าทางครุ่นคิด

ส่วนเสี่ยวหงถังที่อยู่ข้างตน ก็มองลูกบอลที่เด็กๆ กำลังเตะตาเป็นประกาย…ดูเหมือนนางก็อยากเข้าไปร่วมเล่นด้วย

ฮูมะมิได้ใส่ใจนัก จึงนั่งลง เฝ้ามองเซวียนเจินเมี่ยวกูกับคุณหนูสี่ตระกูลโจวคิดหาวิธีแก้ไข

การเดินทางในป่ารกร้าง ย่อมดึงดูดสิ่งอัปมงคลได้ง่าย และสถานที่ที่สามารถจำแลงเป็นงานมงคลได้เช่นนี้ ย่อมหมายถึงแดนผี แสดงว่าที่นี่มีกำลังอำนาจชั่วร้ายมิใช่เบา

และในแดนผีลวงตาเช่นนี้ ย่อมต้องมีราชาผีหนึ่งตน เพียงแค่สังหารมัน แดนผีก็จะสลายไป แต่หากบังเกิดความแตกตื่นก่อน เพียงฆ่าพวกผีน้อยไม่กี่ตน หากราชาผีหนีไปได้ ก็มิใช่เรื่องเล็ก

ท้ายที่สุด ตนยังต้องเร่งเดินทาง หากปล่อยให้หนีไป จะไปเสียเวลาดักจับอีกได้อย่างไร?

เพียงมองแววตาของคุณหนูสี่ตระกูลโจวกับเซวียนเจินเมี่ยวกู ก็รู้แล้วว่าทั้งคู่คิดจะลากราชาผีออกมา

ระหว่างนั้น ทุกคนก็ถูกเชิญไปนั่งยังโต๊ะเลี้ยง อาหารนานาชนิดถูกยกมา วางเต็มโต๊ะ เนื้อสัตว์ ผลไม้ ดูสมจริงยิ่งนัก แต่ทุกคนเพียงหัวเราะเย็น เพราะรู้อยู่แล้วว่าอาหารเหล่านี้ล้วนแปลงมาจากงู หนอน แมลงวัน ไม่มีใครแตะต้อง

“กินสิ กินสิ หากไม่กิน ข้าจะยกไปแล้วนะ…”

คนชักชวนกลับหยิบตะเกียบกินคำโตไม่หยุด ยังพร่ำเร่งเร้าไม่เว้น

ฝ่ายผู้ดูแลบ้านเมื่อเห็นพวกเขาไม่กิน ก็สั่งให้ยกเหล้ามา วางถ้วยเรียงตรงหน้า

ในถ้วยมีของเหลวสีดำ มีกลิ่นเปรี้ยวหวาน อีกทั้งยังมีคนยกอ่างน้ำใสเข้ามาตั้งด้านหลัง

เซวียนเจินเมี่ยวกูกับคุณหนูสี่ตระกูลโจวหันมามองฮูมะโดยไม่รู้ตัว เห็นว่าเขามิได้สนใจ จึงต่างก็คิดจะจัดการด้วยฝีมือตนเอง

เซวียนเจินเมี่ยวกูสะบัดปัดขนในมือ ยิ้มเยาะพลางเอ่ยว่า “ในสายตาของบางคน พวกเราถูกมองว่าเป็นพวกคนพิลึก แต่แท้จริงแล้วพวกเราต่างหากที่เดินทางไปทั่ว แก้ปัญหาให้ชาวบ้านไม่รู้เท่าใดแล้ว!”

“ส่วนบรรดาคุณชายผู้สูงศักดิ์ทั้งหลาย ต่อให้มีวิชาใดๆ พอถึงเวลาจริง กลับทำอะไรไม่เป็นเสียด้วยซ้ำ!”

พลางหันไปส่งสัญญาณให้ผีใช้ตั้วกวน กระซิบถ้อยคำบางอย่างที่หู

นางยิ่งมั่นใจมากขึ้น จากนั้นจึงล้วงหยิบเหรียญทองแดงของลัทธิหนึ่งเงินออกมา ยื่นให้ผู้ดูแลบ้านพลางเอ่ยว่า “เมื่อเจองานมงคล ย่อมต้องให้เงินมงคล”

ผู้ดูแลบ้านชะงักไปชั่วครู่ ก่อนรับไว้ด้วยความยินดี

เซวียนเจินเมี่ยวกูจึงถามว่า “ที่เจ้าวางตรงหน้าเรานี่คือสิ่งใด?”

ฮูมะมองอยู่ข้างๆ ก็เข้าใจ นางใช้กฎเกณฑ์ของแดนผี หากรับเงินแล้ว จะต้องตอบคำถามตามจริง เพราะเงินทองเป็นของศักดิ์สิทธิ์ ย่อมกดพวกผีเล็กได้

ผู้ดูแลยิ้มกริ่มพลางว่า “นายท่านของข้า ร่างกายไม่แข็งแรง ต้องกินหัวใจตับคนเป็นบำรุง ข้าจึงต้องจัดแจงให้สมบูรณ์”

“ในอ่างนี้มีน้ำมันงา ต้นหอม พริกหอม เครื่องเทศ หากดื่มเข้าไป ร่างกายจะได้รสชาติ จากนั้นข้าจะราดน้ำเย็นลงศีรษะ พอร่างสะท้าน จะได้ควักหัวใจออกมา สดกรอบยิ่งนัก”

เมื่อคำพูดถูกเปิดเผยแล้ว เซวียนเจินเมี่ยวกูเหลือบมองคุณหนูสี่ตระกูลโจว แสยะยิ้มเล็กน้อย

คุณหนูสี่ตระกูลโจวโกรธจัด ฟาดโต๊ะดังปัง ตวาดว่า “ข้าเตือนมันแล้วนะ คิดจะกินคนยังจะเลือกวิธีพิสดารเช่นนี้อีกหรือ!”

ทันใดนั้น เหล่าผีรอบด้านกรูเข้ามาจะจับยัดน้ำซุปใส่นาง

แต่คุณหนูสี่ตระกูลโจวจะเกรงกลัวได้อย่างไร นางตบทีเดียว ศีรษะผู้ดูแลบ้านปลิวหายไปทันควัน ทั้งยังคว้าเอาเหรียญทองแดงกลับมา วางต่อหน้าเซวียนเจินเมี่ยวกู พลางตะโกนว่า “เอาไป!”

แล้วนางก้าวออกไป เพียงแรงลมที่พัดออกมาก็ทำให้ผีเล็กทั้งหลายกระจัดกระจาย

ร่างนางพลิ้ววูบ ราวกับเงาผี พุ่งไปยังบ้านหินหลังหนึ่งที่ประตูปิดตาย พลันควักกำแพงออก คว้าเอาเงาผีออกมาตนหนึ่ง

เป็นผีในชุดเสื้อศพสีดำ สวมหมวกกลม ใบหน้าซีดขาว ตาดำคล้ำ ดูอ่อนแรงยิ่งนัก

แท้จริงแล้ว นางจับราชาผีได้ มิใช่เจ้าสาวในเกี้ยว แต่คือหลาวปิงกุ้ยในขบวนแห่นั้นเอง

“ร่างกายอ่อนแอปานนี้ ยังคิดจะแต่งเมียอีกหรือ?”

คุณหนูสี่ตระกูลโจวฟาดเข้าไปหนึ่งฉาด ทำเอาผีทั้งหลายแตกฮือ

เซวียนเจินเมี่ยวกูแม้ไม่สบอารมณ์ แต่ก็รู้ว่าฝีมือตนด้อยกว่า

เมื่อราชาผีถูกจับได้ แดนผีก็ใกล้สลาย ทว่าในเวลานั้น ลมเย็นพัดมา ฮูมะชะงักเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหลาวปิงกุ้ยพลันเปลี่ยนสีหน้า

มันอ้าปากพ่นลมหายใจอัปมงคลสีดำคละคลุ้งใส่คุณหนูสี่ตระกูลโจว เหม็นเน่าร้ายแรง

ลมหายใจของราชาผีย่อมร้ายกาจ

แต่คุณหนูสี่ตระกูลโจวย่อมไม่หวั่น เพียงแต่เพราะเป็นสตรี จึงแสดงสีหน้ารังเกียจออกมา

ฮูมะจึงยื่นมือคว้าตัวราชาผีไว้ บีบมือแน่น เสียงดังเปรี๊ยะ ร่างมันแตกละเอียด

เขาก้มมองฝ่ามือ รู้สึกได้ว่าร่างของราชาผีนั้นหนักผิดปกติอย่างยิ่ง

พร้อมกันนั้น เมื่อราชาผีตาย บรรดาผีเล็กวิ่งหนี โคมไฟรอบด้านดับลง มืดมิดราวกับเกิดเป็นวังวน

กลิ่นอายมนุษย์บนร่างของตน กำลังถูกแดนผีดูดกลืนไปอย่างรวดเร็ว

“รีบออกไปจากที่นี่!”

ฮูมะรู้สึกตัวถึงความผิดปกติ จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า “มีคนกำลังเผาธูปที่ตำแหน่งตัวอักษร ‘เจริญ’ เพื่อคิดร้ายกับพวกเรา!”

จากความเร็วในการลดลงของพลังวิถีเต๋า เขาก็พอจะรับรู้ได้แล้วว่านี่มิใช่ฝีมือของเพียงผีแต่งงานเล็กๆ ตนเดียวที่ทำได้

พวกตนเกรงว่าคงตกอยู่ในวิชาของลัทธิฆ่าหัวเข้าแล้ว

มีคนคำนวณตำแหน่งที่ตนอยู่ แล้วไปยังตำแหน่งที่สอดคล้องกันเพื่อเผาธูป เขาตอนนี้ควรอยู่ในตำแหน่ง “เจริญ” ของสิบประตูเคราะห์ร้าย เช่นนั้นพวกตนก็ย่อมตกอยู่ในตำแหน่ง “ขาด”

อยู่ในตำแหน่งนี้ ต่อให้รอบกายไม่มีศัตรู พลังวิถีเต๋าบนร่างก็จะถูกลดทอนลงอย่างรวดเร็ว การอยู่ที่นี่แม้เพียงชั่วครู่ ก็เหมือนกับเสพสุขร่วมเตียงกับผีหญิงหนึ่งคืน ดอกไม้เบ่งบานสิบสองกิ่ง แม้แต่บุรุษกำยำ ก็จักกลายเป็นซากแห้งได้

ฮูมะกับคุณหนูสี่ตระกูลโจวและเซวียนเจินเมี่ยวกูยังพอรับได้ ทว่าพวกคนงานกับสารถีกลับถูกกลืนกินไปแล้ว เพียงพริบตา ดวงตาก็พร่ามัว ขาอ่อนแรง

“ไป!”

ฮูมะลุกขึ้น ยกเกวียนพร้อมโลงขึ้นด้วยมือเดียว อีกมือก็คว้าเสี่ยวหงถังไว้ เพื่อไม่ให้พลัดหายไปในความมืด

หันกลับไปมอง คุณหนูสี่ตระกูลโจวก็วิ่งตามมา เพียงแต่กระวนกระวายใจ ไม่รู้ว่าควรทำสิ่งใด

ส่วนเซวียนเจินเมี่ยวกูกลับยังคงสงบ สะบัดปัดขนในมือ จรดวิชาคาถา “เร่งช่วยผู้คน!”

ทันใดนั้นลมอับชื้นพัดผ่าน ฮูมะเห็นผีใช้ตั้วกวนกางขาโลดเต้น หมุนวนไปมา คว้าพวกคนงานกับสารถีที่โดนทำให้สับสนยัดใส่เกวียนอย่างรวดเร็ว แล้วยังวิ่งกลับไปคว้าเอาสัตว์เทียมรถส่งให้เจ้าหมอนับเงิน

จากนั้นก็คว้าเอาคานรถ รีบวิ่งตามหลังเซวียนเจิน

เมี่ยวกูไป

..........