บทที่ 724 ราชครูตงเสวียน
บทที่ 724 ราชครูตงเสวียน
เมื่อกลับมาถึงสถานที่บูชาภูเขา เหล่าบรรดาแขกทั้งหลายก็ลุกขึ้นแล้ว ถูกเชิญกลับไปยังหมู่บ้านเพื่อร่วมดื่มกินงานเลี้ยง
แท่นธูปและมังกรฟางยังคงอยู่ กลิ่นควันธูปยังไม่สลายไป ทำให้บรรยากาศบนภูเขาคล้ายหมอกยามราตรีคลุ้งอยู่โดยรอบ เงาไม้ทอดยาว สายลมธูปพัดวนไปมา ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับไม่จริง
ท่านสองกำลังยืนอยู่หน้าแท่นธูป แบ่งผลไม้ที่ใช้บูชามาแจกจ่ายให้เด็กๆ ในหมู่บ้าน เมื่อฮูมะพาจ้าวซานอี้และคนอื่นๆ เข้ามา ก็ยื่นลูกท้อให้ลูกหนึ่ง พลางถามว่า “เมื่อครู่เจ้าวิ่งไปไหนมา?”
“ตีกำจัดเคราะห์จนหมดแรง อยากให้เจ้ามาช่วย กลับไม่เห็นเงา เจ้ายังดีที่โจวเหลียงกับจ้าวจู้มารับแส้จากข้าไปตีเคราะห์แทน ที่นี่พิธีบูชาภูเขามีกฎเกณฑ์ใหญ่ การตีเคราะห์ก็ไม่เหมือนที่อื่นเลย”
“เจ้าดูสิ ตีจนหุ่นฟางพังไปสิบเอ็ดตัว ถึงจะถือว่าขับไล่เคราะห์ร้ายไปได้”
“……”
ฮูมะมองตามไป เห็นจริงว่ามีฟางสิบเอ็ดกองบนพื้น เหมือนซากอสูรถูกผ่าท้องแหวกอก
ท่านสองไม่เหมือนผู้อื่น เขาเคยเล่าเรื่องเคราะห์ลมดำให้ฮูมะฟัง รู้ว่าฮูมะมีเงามืดในใจ จึงเตรียมพร้อมไว้ตลอด
เมื่อเห็นลมประหลาดพัดขึ้น คล้ายจะกลายเป็นเคราะห์ลมดำดังปีนั้น ก็รีบหยิบแส้ออกมาตีเคราะห์ บัดนี้ให้
ฮูมะดูหุ่นฟางสิบเอ็ดกอง ก็เพื่อให้เจ้าหนุ่มไม่ต้องกลัวอีก
“ครั้งนั้นบิดาแท้ของข้า มีอาคมใหญ่หลวง ยังป้องกันเคราะห์ได้เพียงหนึ่งสาย สุดท้ายเหลือแต่กระดูกก็ยังไม่พ้น”
“วันนี้สิบเอ็ดเคราะห์พร้อมกัน กลับถูกท่านสองคนเดียวสยบลงหมดสิ้น?”
ในใจฮูมะอดสะทกสะท้อนมิได้ รีบโขกศีรษะคารวะท่านสอง ท่านสองกลับหัวเราะว่า “ไม่ต้องมาคารวะข้า ควรไปไหว้แม่บุญธรรมของเจ้าเสียเถิด หากนางไม่ช่วย ตีเคราะห์ก็คงไม่ราบรื่นเช่นนี้!”
ว่าพลางก็ยื่นธูปให้กำหนึ่ง
“เอ๊ะ?”
ฮูมะรับธูป หันไปมองแม่บุญธรรม พลันอึ้ง “เหตุใดแม่บุญธรรมถึงศีรษะล้านอีกแล้ว?”
ตามคำของท่านสอง เขาจุดธูปถวายแม่บุญธรรม กราบลงอย่างนอบน้อม
ครานั้นก็สังเกตว่า แม่บุญธรรมมีอากัปกิริยาเปลี่ยนไปจากเดิม
แต่ก่อนนางก็เพียงเป็นภูตผีเล็กๆ ที่แปดเปื้อนพลังอัปมงคลของฟ้าและดิน ในเขาแห่งเงามืดเช่นนี้หาได้แปลกประหลาดไม่ ไม่เช่นนั้นจะถูกท่านสองใช้เชือกแดงเส้นเดียวผูกเอาไว้หรือ
แต่บัดนี้กลับต่างไปโดยสิ้นเชิง ดุจผ่านการชำระใหม่ มิใช่เพียงภูตผีต่ำต้อยดังเดิมอีกต่อไป
แม่บุญธรรม ได้รับการแต่งตั้งสถาปนาแล้ว และอาจยิ่งใหญ่กว่าการแต่งตั้งของตระกูลฮูเสียอีก
ตามหลักแล้ว แม่บุญธรรมควรจะแปลงกายเป็นมนุษย์ได้แล้วกระมัง? เพียงไม่รู้ว่าหลังแปลงกายจะมีผมอยู่หรือไม่
“ฮึ!”
ขณะฮูมะคิดไปพลาง กราบไหว้พลาง แม่หลิวเอ๋อร์พลันสะท้านด้วยโทสะ รู้สึกถึงความคิดในใจเขา “เจ้าหนุ่มนี่ช่างอกตัญญูเสียจริง!”
“เรียกข้าว่าแม่บุญธรรมมาตั้งสามปี…”
“……”
จ้าวซานอี้และคนอื่นตามมา พอเห็นฮูมะบูชา ก็รู้สึกลังเล คุณหนูที่สี่ตระกูลโจวเดินเข้ามา ส่งสายตาถามความเห็นจากจ้าวซานอี้
จ้าวซานอี้ถอนใจ “ในเมื่อมาเป็นแขกบ้านเขา มารยาทก็ต้องตามที่เขาเห็น หากเพียงมองว่าเป็นแค่ผู้เดินผีใหญ่ เราก็สูงกว่าเขารุ่นหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องทำตามพิธี”
“แต่หากถือว่าเป็นมิตรสหาย ก็ต้องนับว่าเสมอกัน เมื่อเขากราบผู้ใหญ่ เราก็ควรให้เกียรติบ้าง”
“……”
คุณหนูที่สี่ตระกูลโจวเข้าใจทันที รีบเดินไปขอธูปจากท่านสอง
เมื่อเห็นนางขึ้นไป จ้าวซานอี้กับเฉินอาป่าวสบตากัน ก่อนจะตามขึ้นไป ยืนหลังฮูมะ ทำการคำนับ
แน่นอนว่ามิได้กราบศีรษะลง
พวกเขาล้วนเป็นบุตรหลานสิบตระกูล ออกเดินในยุทธภพ มารยาทขาดไม่ได้ แต่ก็ได้รับการสั่งสอนชัดเจน จะไม่คุกเข่าง่ายดาย
โดยทั่วไป ภายนอกไม่มีผู้ใดคู่ควรแก่การรับศีรษะของพวกเขา
ถึงกระนั้น เพียงทำการคำนับ ก็มีน้ำหนักอยู่แล้ว ทำให้แม่บุญธรรมของฮูมะ เส้นกิ่งหลิวที่เหลือเพียงไม่กี่กิ่งสั่นไหวแรง ความมั่นใจที่เพิ่งได้จากการเป็นเทพรองพังทลายลง สั่นเทาด้วยความหวาดหวั่นอีกครั้ง
“ท่านสอง รีบกลับหมู่บ้านเถิด พรุ่งนี้ค่อยจัดการต่อ แม่ทัพรักษาเสบียงได้ดื่มเหล้า จะกลับเดี๋ยวนี้แล้ว”
ขณะท่านสองมองฮูมะกราบ และสนใจอยากรู้ว่าบุตรหลานเหล่านี้มาจากไหน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เป็นหัวหน้าตระกูลเฒ่าเข้ามาเร่งท่านสอง พอดีกับที่ฮูมะลุกขึ้นพอดี
เขาก็อดสงสัยไม่ได้ “ฮึ? หนุ่มฮู พวกนี้คือใคร?”
ฮูมะรีบหัวเราะแนะนำ “ท่านนี้แซ่จ้าว ท่านนี้แซ่เฉิน ท่านนี้แซ่โจว”
“เป็นสหายของข้า มาชมพิธีเพื่อเปิดหูเปิดตา เพียงมาไม่ทันเท่านั้น”
“……”
“โอ้ แขกจากแดนไกล แขกจากแดนไกล”
หัวหน้าตระกูลเฒ่ารีบทำความเคารพ แต่สายตากลับไม่หยุดมองเฉินอาป่าวกับคุณหนูที่สี่ตระกูลโจว แล้วยังแอบส่งสายตาให้ท่านสอง ท่านสองเองก็มึนงง ใจของพี่น้องเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดว่า: “สองสาวนี้ใช่หรือไม่…”
“ไม่แน่”
“ข้าว่าน่าจะใช่ มิฉะนั้นสาวบ้านใดจะมาที่หมู่บ้านชายโดยไร้คำบอกกล่าว?”
“……”
เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน บรรยากาศกลับยิ่งครึกครื้น ฮูมะก็ไม่อยากบอกที่มาของสหายเหล่านี้ เพราะถึงบอก ชาวบ้านก็ไม่รู้จัก แต่คนในยุทธภพอาจถูกข่มขวัญได้
จึงเพียงจัดให้พวกเขานั่งร่วมกับแม่ทัพรักษาเสบียงเท่านั้น ครานั้นสายตาผู้คนก็หันมามองทันที
เดี๋ยวก็มองฮูมะ เดี๋ยวก็มองเฉินอาป่าวกับคุณหนูที่สี่ตระกูลโจว แววตาเต็มด้วยความสงสัย
จ้าวซานอี้เป็นคนชาญฉลาด เห็นท่าไม่ดี รีบคว้าตัวเฉินอาป่าวมาแนบกาย “นี่คือคู่หมั้นของข้า”
“เราสองถูกจับคู่แต่งงานมาตั้งแต่เด็ก”
“……”
ชาวบ้านได้ยินก็โล่งใจทันที
เมื่อหันไปมองคุณหนูที่สี่ตระกูลโจว ก็ยิ่งให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ถึงกับเอาอาหารของเฉินอาป่าวไปวางต่อหน้านาง
‘นางนี้ดีแท้ รูปร่างงดงามกว่านางตาดำผู้นั้น ดูเป็นสตรีที่เหมาะสมกว่า…’
‘……’
สายลมสงบ เมฆบาง พิธีบูชาภูเขาสำเร็จ ความเป็นสิริมงคลเกิดขึ้นเอง
นอกเขาแห่งเงามืด ขุนนางผู้สูงศักดิ์สามสิบหกสายล้วนแตกพ่าย เหลือเพียงโคมใหญ่สีขาวตกเกลื่อนพื้น อย่างสับสนอลหม่าน
แต่เมื่อเห็นทหารเกราะทองฆ่าขุนนางเหล่านั้นอย่างดุเดือด ศิษย์เอกประตูแปดกับศิษย์ทั้งหลายมิได้เข้าร่วม เพียงเห็นท้องฟ้าเหนือเขาแห่งเงามืดสว่างขึ้น ก็พาศิษย์ทั้งหมดนั่งลงสมาธิ
“ท่านพี่ ไม่ใช่ว่าจะไปคารวะเจ้าลัทธิหรือ?”
ศิษย์เอกประตูแปดเอ่ย “แล้วเหตุใดมานั่งที่นี่ รกร้างไร้คนอาหาร”
“คืนเทพสู่ประชา ตระกูลเมิ่งเสียสะพาน มานานกว่าสองสิบปีไม่เปลี่ยน มาถึงวันนี้จึงแตกกระจาย”
ท่านพี่ผู้ไม่กินเนื้อวัวถอนใจ “สิบตระกูลไม่อาจทนต่อเทพบ่อได้ ภายในเขาแห่งเงามืด เทพใหม่ถือกำเนิด แต่เพียงวันเดียว แม้ยืมพลังธูปครึ่งหล้า ก็เป็นเพียงดอกไม้บานชั่วครู่ เราผู้ไม่กินเนื้อวัว ต้องคุ้มครองเทพเหล่านี้เพื่อชาวบ้าน”
“แน่นอน…”
เขายิ้มบาง “ก็เพื่อคุ้มกันเจ้าลัทธิของเราจากเรื่องไม่จำเป็นด้วย”
ศิษย์ทั้งหลายเข้าใจทันที ที่แท้เหตุผลที่ท่านพี่มาตั้งแต่แรก ก็เพื่อสิ่งนี้
ตั้งแต่เขาให้ลัทธิไม่กินเนื้อวัวเตรียมพิธีบูชาภูเขา ก็คิดถึงเรื่องนี้แล้ว
ในป่า ขณะฮูมะดื่มสุรา พลันเห็นเงาแดงพุ่งมา เสี่ยวหงถังวิ่งเข้ามา เปิดผ้าคลุมตะกร้าออกให้ดู ปรากฏว่าสมุดเกราะทองถูกส่งกลับมาแล้ว
มิหนำซ้ำยังมีธูปหนึ่งกิ่งเพิ่มมาด้วย ฮูมะสงสัย เสี่ยวหงถังเดิมอยากบอกออกมา แต่เห็นจ้าวซานอี้ตั้งใจฟังอยู่ จึงย่อตัวมากระซิบว่า “นี่ท่านเขาแห่งเงามืดให้ข้านำมา เขากล่าวว่า เจ้าเชื่อใจเขา ยืมสมุดให้เขา เขาก็เชื่อใจเจ้า”
“เขารู้ว่าเจ้าอยากไปดูสิ่งที่เขาเฝ้าไว้ ตอนนี้ เขายินยอมแล้ว”
“……”
ฮูมะโล่งใจ แต่เดิมคิดว่าต้องไปขอด้วยตนเอง
ไม่คาดคิดว่าท่านผู้นี้กลับยอมด้วยตนเอง
เมื่อความกังวลหายไป จึงอดตั้งตารอไม่ได้ เพียงรอส่งแขกทั้งหลายออกไป ก็จะรีบเดินทาง แต่ระหว่างเลี้ยงดูแขก ฮูมะกลับเห็นคนรู้จักเดินเข้ามา
เขามีท่าทีลังเล เดินมาหาฮูมะ ก้มเสียงต่ำ “เถ้าแก่น้อย ข้าไม่อยากมาเลย แต่…”
หันไปมองข้างหลัง สีหน้าลังเล “อาจารย์อยากพบเจ้า!”
“หืม?”
ฮูมะตกใจ สายตามองหน้าเจ้าหมอนับเงิน ก่อนมองข้ามไป
ครานั้นเห็นที่โต๊ะข้างโจวเหลียงและจ้าวจู้ ชายชราผู้หนึ่งในชุดพรตใหม่เอี่ยม เคราสีเงิน ผมขาว ยิ้มพลางหันมามอง เขากล่าวว่า “แย่งสะพาน เชิญเทพคืนสู่แท่น หนุ่มฮูตระกูลฮู ฝีมือไม่เลวเลยนะ!”
“เจ้า!”
ฮูมะสะดุ้งเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ขมวดคิ้วมองไป
ถ้อยคำนี้มิใช่ต่างอะไรกับการเปิดเผยตัวตนของเขา ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็รู้สึกแปลก เพราะรอบข้างยังคงกินดื่มกันตามปกติ
แม้แต่จ้าวซานอี้ที่นั่งใกล้ๆ หูก็ตั้งอยู่ ยังไม่รับรู้ใดๆ ราวกับไม่เห็นพรตผู้นี้เลย
“ตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ ใจแข็งนัก ครั้งนี้กลับออกมาผู้หนึ่งที่ใจแข็งยิ่งกว่า”
นักพรตผู้นั้นยิ้มลุกขึ้น เอ่ยว่า “ข้ามีนามธรรมว่า ‘ตงเสวียน’ เคยเป็นราชครูแห่งราชสำนักตู๋ กำจัดสิ่งอัปมงคล ผนึกแท่นวิญญาณผี ทำพันธสัญญาศาลาหิน”
“และยังเป็นผู้พิทักษ์ตระกูลฮูของเจ้า”
...........