บทที่ 704 เชิญเคราะห์ ส่งเคราะห์
บทที่ 704 เชิญเคราะห์ ส่งเคราะห์
ความหวาดกลัวของท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งก่อให้เกิดความอลหม่านไม่น้อย เสี่ยวหงถังวิ่งเข้าไปเตะสองทีแต่ก็ไม่เป็นผล ในขณะนั้นฮูมะกำลังอยู่ในหมู่บ้าน กำลังชี้แนะ
โจวเหลียงกับจ้าวจู้ให้ฝึกวิชา
สองคนนั้นผ่านการต่อสู้ฆ่าฟันมาระยะหนึ่งแล้ว รากฐานฝึกปรือมั่นคงไม่น้อย นอกจากยังเป็นร่างหยางแท้แล้ว ยังเพิ่มเติมกลิ่นอายความอาฆาตจากสนามรบอีกหลายส่วน ในหนทางเฝ้ายามราตรีถือว่ามีพรสวรรค์ใช้ได้
ทว่าในกองทัพรักษาเสบียง แม้มีการแจกจ่ายอาหารเลือด ก็หาได้เพียงพอไม่ หากมิใช่แม่ทัพรักษาเสบียงออกปราบโจรเมื่อปีกลาย ชิงได้เนื้อราวสองถึงสามร้อยชั่งมา แล้วแบ่งรางวัลตามผลงาน โจวเหลียงกับจ้าวจู้จึงได้โอกาสนี้ ค่อยๆ ฝึกสำเร็จวิชาสี่แขนขา
บัดนี้ทั้งสองเริ่มแตะประตูห้าอวัยวะภายในแล้ว ฮูมะจึงถ่ายทอดเคล็ดวิชาใหม่ให้ทั้งคู่
หนึ่งคือเสียงคำรามคางคกทองห้าสายฟ้า อีกหนึ่งคือครึ่งก้าวลมหายใจสั่นคลอนวิญญาณ
พูดไปแล้วต้องยกย่องขวดเทพผู้ชี้แนะอยู่บ้าง เคล็ดสองอย่างนี้ เมื่อผ่านการชี้แนะ ถูกดัดแปลงให้สมบูรณ์ไม่เบา
เสียงคำรามคางคกทองห้าสายฟ้า เดิมทีต้องเริ่มฝึกห้าอวัยวะภายในจึงเรียนได้ แต่บัดนี้กลับใช้ฝึกห้าอวัยวะภายในล่วงหน้า วิชาและระดับมิได้ขัดแย้งกัน
ฮูมะสอนวิชานี้แก่โจวเหลียงที่นิสัยมั่นคง และยังบอกให้เขากลับไปปรึกษากับจางหัวโล้น ทั้งสองอยู่ใต้บังคับบัญชาแม่ทัพรักษาเสบียง ไม่จำต้องหวงแหนเคล็ดวิชานี้ ยังอาจผูกไมตรีได้อีก
ส่วนครึ่งก้าวลมหายใจสั่นคลอนวิญญาณ ฮูมะมิได้เพียงถ่ายทอด แต่ยังเปลี่ยนชื่อใหม่เป็นเสียงวัวกระทิงเก้าหมื่นยม
บางทีในส่วนลึกของใจ ฮูมะเองก็อยากสร้าง “คู่เฝ้าประตู” ขึ้นมา จึงให้ทั้งคู่ลงแรงฝึกอย่างจริงจัง
ในระหว่างนั้นท่านสองที่กำลังสั่งคนเตรียมพิธีบูชาภูเขา เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ก็เข้ามาฟังอยู่ครู่หนึ่ง ใจก็ยิ่งอิ่มเอม
เพียงแต่ฟังไม่เข้าใจนัก จึงนั่งอยู่ชั่วครู่แล้วก็กลับไป
เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกของเสี่ยวหงถัง ฮูมะก็รีบกลับเข้าไปในเรือน ชาวบ้านในหมู่บ้านแม้ฟังไม่ออกว่าในไหมีเสียงอะไร แต่ก็เห็นไหสีดำทึบใบนั้นสั่นสะท้านรุนแรง จนรู้สึกได้ว่าของในไหกำลังหวาดกลัวจนแทบเป็นบ้า
“อย่าร้องแล้ว”
ฮูมะเดินวนรอบไหด้วยความสงสัย “ไหนี้ข้าปิดไม่แน่นกระนั้นหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าตระกูลฮูเกิดเคราะห์?”
“นี่ไม่ใช่เรื่องแน่นหรือไม่แน่น!”
เสียงท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งดังออกมาจากในไห เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “สายเลือดตระกูลเมิ่ง มีใครไม่รู้สึกได้บ้างเล่า?!”
“เจ้าหนุ่มตระกูลฮู เจ้าอย่าได้ชักช้าเลย! ข้ามิได้หลอกเจ้า ครั้งนี้...ครั้งนี้เป็นเคราะห์จริงๆ มาถึงแล้ว...”
“เจ้าลูกทรพีนั่น มันบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิงแล้ว...”
“แท้จริงภรรยาข้าทายถูก เขามันไปเชิญเคราะห์มาจริงๆ! หากเพียงเชิญมาแค่หนึ่งสาย ยังพอทนได้ ทว่า...ทว่า ข้ารู้สึกชัดว่ามีถึงสิบเอ็ดสายกดลงบนหัวแล้ว...”
“เจ้า...เจ้ารีบ! บัดนี้เจ้าปล่อยข้ากลับไปเท่านั้นจึงจะกดเขาอยู่ ไม่อย่างนั้น...ไม่อย่างนั้น เจ้าปล่อยภรรยาข้ากลับไปก็ได้ อย่างน้อยยังพอขวางเขาได้บ้าง หากชักช้า ปล่อยให้เขาส่งเคราะห์มา ทั้งตระกูลเจ้าและตระกูลข้า ล้วนหนีไม่พ้นหายนะสิ้นเผ่าพันธุ์!”
“...”
“ถึงเพียงนั้นหรือ?”
ใบหน้าฮูมะมีรอยยิ้มจางๆ แต่ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งมองไม่เห็น ได้ยินเพียงเสียงเขาเจือแววประหลาดใจ “ฮึ ข้าไม่เชื่อว่าตระกูลเมิ่งจะกล้าเอาตายทั้งสองฝ่ายกับตระกูลฮู...”
“เขาเชิญเคราะห์มาแล้วจริงๆ ...”
เสียงท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งทั้งร้อนรนทั้งหวาดหวั่น “เคราะห์เกิดจากโชค สายเลือดสัมพันธ์กัน! ข้าเป็นผีที่ยังไม่ไปไหน แถมเป็นผู้คุมตระกูลเมิ่ง จะมีใครรู้ชัดไปกว่าข้าอีกเล่า...”
“เจ้าลูกทรพีนั่น ได้ใช้สายเลือดเชื้อวงศ์เมิ่งเป็นสื่อ เชิญเคราะห์มาแล้วสิบเอ็ดสาย!”
“สามสิบหกถ้ำผี แต่ละถ้ำมีเขตความเป็นความตาย หากจริงมีคนส่งเคราะห์พ้นเขตออกมา หรือส่งไปยังเขตตระกูลฮู เช่นนั้นทุกสิ่งก็จบสิ้น...”
“...”
ฮูมะว่า “จริงหรือ? ข้าไม่เชื่อ”
“ถึงอย่างไรล้วนเป็นบุตรสิบตระกูล จะไร้ยั้งคิดเพียงนั้นได้อย่างไร?”
เสียงท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งกลายเป็นอ่อนแรงราวกับสิ้นหวัง “เจ้าลูกทรพีนั่น ข้าตั้งแต่เล็กก็ไม่ชอบใจ มันเสแสร้งเกินไป มักทำเป็นรักน้อง แต่หันหลังก็ใช้ให้น้องคุกเข่าเป็นหลักให้ม้า...”
“ยามเห็นข้า ก็รีบคุกเขากราบ แสดงความกตัญญู แต่พอข้าจากไป กลับไม่แม้แต่จะจุดธูปให้สักดอก เขามันคนใจดำอันดับหนึ่ง จะทำเรื่องบ้าคลั่งเช่นนี้ ก็ไม่แปลกอะไร!”
“...”
“ลูกคนนี้ เป็นลูกแท้จริงหรือไม่กัน?”
ฮูมะฟังแล้วถึงกับตื่นตะลึง “ฟังเจ้าว่าร้ายเขา ยังหนักกว่าตอนเจ้าว่าข้าเสียอีก?”
“เวลานี้ยังจะพูดเย้ยกันอีกหรือ?!”
เสียงท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งแทบกลายเป็นการวิงวอน “หากจริงปล่อยให้เจ้าลูกทรพีนั่นเชิญเคราะห์ออกมา สองตระกูลย่อยยับ เจ้าคิดว่าตายายตระกูลเจ้าจะไม่ด่าเจ้าหรือ?”
ฮูมะว่า “ไม่ด่าหรอก”
“...”
ฮูมะเอ่ยช้าๆ “เพราะแรกเริ่มก็เป็นตระกูลเมิ่งที่ลงมือก่อนตระกูลฮูมิใช่หรือ?”
“ตระกูลฮูทุกวันนี้ตกต่ำอยู่แล้ว พวกเจ้ากลับยังคิดจะขึ้นสวรรค์ ส่วนพวกข้า แค่จะมีชีวิตยังยาก เจ้าก็ว่าแล้ว ตระกูลฮูแม้เป็นหนึ่งในสิบตระกูล แต่ชะตาหนักไร้วาสนา ถูกทุกผู้ทุกคนถือมีจุดอ่อนฆ่าได้...”
“ฮึฮึ หากวันนี้ปล่อยพวกตระกูลเมิ่งกลับไป ข้าก็ต้องยอมกล้ำกลืนอย่างไม่เป็นธรรม เช่นนั้นอีกแปดตระกูล ก็มาขู่ข้าได้ทุกเมื่อ?”
“...”
เสียงท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งร้อนรน “ผู้อื่นไม่ทำแน่...”
“เงียบ!”
ฮูมะ ตวาดเสียงต่ำ เสียงเย็นชา “เสี่ยงชีวิตก็คือเสี่ยงชีวิต ตระกูลฮูพื้นฐานไม่หนาเท่าตระกูลเมิ่ง แต่ก็ไม่กลัวพนันกับพวกเจ้า!”
“ชีวิตข้าหนึ่ง แลกเจ้าและคุณหญิงใหญ่ตระกูลเมิ่ง ก็ถือว่าคุ้มยิ่งนัก ยังไม่ต้องพูดถึง หากพาตระกูลเมิ่งพลอยพินาศไปด้วย ข้ากลับหัวเราะแม้หลับอยู่ก็ยังตื่นขึ้น!”
“ยิ่งไปกว่านั้น...”
เขาเอ่ยเนิบๆ “หากไม่มีตระกูลฮู ก็ไม่มีจวนค้ำจุนวิญญาณ ที่พวกเจ้าหวังศาลาหินนั้น ก็ฝันต่อไปเถอะ!”
“เจ้า...”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งถูกถ้อยคำนี้จนพูดไม่ออก
ในใจพลันระลึกถึงความดุดันของคนตระกูลฮู คนตระกูลเมิ่งมีคนบ้า ก็น่าหวาดหวั่นแล้ว แต่หากคนบ้ากลับเจอกับคนดุ อย่างเขาเช่นนี้ แม้แต่ตนก็รู้สึกสิ้นหวัง
เมื่อเห็นได้จังหวะ ฮูมะจึงเอ่ยช้าๆ อีกว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าอยากปล่อยเรื่องไป ปล่อยพวกเจ้ากลับไป เคราะห์ที่เชิญมาก็ต้องมีผู้รับกลับด้วยสิ”
“นี่...”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งได้ยินเสียงเขาอ่อนลง ก็รีบตื่นเต้น ยกเสียงเร่งร้อน “ไม่ ไม่! หากพวกเรากลับไป ย่อมกดลูกทรพีนั่นอยู่ ใช้สายเลือดตระกูลเมิ่งผูกกรรม ดึงเคราะห์กลับคืนถ้ำได้แน่!”
ฮูมะประหลาดใจ “ยังดึงกลับได้อีกหรือ?”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งกลัวว่าเขาจะไม่รู้ความร้ายแรง รีบอธิบายอย่างละเอียด “นี่เกี่ยวกับกฎเกณฑ์การเชิญเคราะห์!”
“สายเลือดแท้สิบตระกูล เพียงจุดธูป เคราะห์ในถ้ำผีก็ต้องออกมา เอาสายเลือดเป็นหนี้ เริ่มจากทำร้ายผู้เชิญเคราะห์ ต่อมาทำร้ายญาติ เมื่อส่งเคราะห์ไปไกล ผู้เชิญเคราะห์ต้องจ่ายหนักขึ้นเรื่อยๆ”
“เริ่มจากทำร้ายผู้แบกเคราะห์ แล้วจึงกระทบญาติสายเลือด หากเราส่งเคราะห์กลับ ความเสียหายก็จะตกที่บุตรที่รับเคราะห์ ไม่กระทบญาติ”
“อ้า หากว่ากันจริง ตระกูลเมิ่งเราสามารถแบกบรรพบุรุษไหว ก็นับเป็นผู้เหมาะสมที่สุดในการเชิญเคราะห์ พวกคนพิลึกซุนก็คอยเกาะเกี่ยวตระกูลเมิ่ง แต่ใครจะสนใจพวกมัน? แต่ละครั้งที่เชิญเคราะห์ ต้องแลกด้วยราคามหาศาลยากจะพรรณนา...”
“แต่บัดนี้สิบเอ็ดเคราะห์บังเกิดแล้ว ยังไม่ข้ามเขต เพียงแต่ลูกศรขึ้นสาย หากข้ามเขตไป มิใช่เพียงตระกูลเมิ่ง แม้รวมอีกหลายตระกูล ก็มิอาจเก็บกู้ได้แล้ว...”
“...”
เขาเอ่ยทั้งเรื่องที่ซุนพัวพัน ทั้งที่เมิ่งสื่อสารผี และเกี่ยวพันกับตระกูลฮูทั้งหมด ฮูมะก็ซักถามเกี่ยวกับการเชิญเคราะห์ ส่งเคราะห์ รับเคราะห์อย่างละเอียด
อาจเป็นเพราะตระกูลฮูกำลังหาทางรับมือ
แต่ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งไม่สนแล้ว ขอเพียงให้ฮูมะเชื่อ ว่านี่มิใช่เรื่องที่ตระกูลฮูจะรับไหว
ฮูมะฟังจนเข้าใจแจ่มแจ้ง จึงเอ่ยช้าๆ “เช่นนี้ ต้องปล่อยพวกเจ้ากลับไปจริงหรือ?”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งดีใจ “ก็แน่นอน!”
แต่ฮูมะเอ่ยต่อกลับหัวเราะเย็น “แต่ข้าลำบากอุตส่าห์ได้ตัวพวกเจ้ามา แล้วปล่อยกลับไป ข้าก็มิใช่เหนื่อยเปล่าหรือ?”
“ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งก็ต้องทำตามกฎแห่งยุทธภพ จ่ายของจริงมาไถ่ตัวหน่อยกระมัง”
“...”
“ข้า...”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งเข้าใจทันที ถึงกับมึนงง ร่างสั่น “นี่ข้ากำลังช่วยชีวิตเจ้า ช่วยชีวิตคนตระกูลฮูของเจ้า แต่เจ้ากลับหันมาข่มขู่ข้าอีก?”
“เจ้าก็แค่ต้องการรักษาฐานตระกูลเมิ่งไว้เท่านั้น”
ฮูมะสะบัดเสียงเย็น “การซื้อขายนี้ก็เรียบง่าย ข้าถาม แค่ตอบว่าจะยอมไม่ยอม!”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งถึงกับอัดอั้นแต่ไร้หนทาง เดิมถูกลงโทษยังไม่เคยอ่อนขนาดนี้ บัดนี้กลับเหมือนไก่ปีกหัก ถูกทรมานทุกขณะ จนสุดท้ายท้อแท้สิ้นหวังลง
ครู่ใหญ่จึงเอ่ยเสียงต่ำ “ข้าพูดได้ แต่เจ้า...จะปล่อยข้าไปหรือไม่?”
“...”
“เจ้าคิดอะไรอยู่?”
ฮูมะเอ่ยตรงๆ ว่า “เจ้าคือท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งหรือไม่ ผู้มีวิชาอาคมยิ่งใหญ่ อำนาจไร้ขอบเขต”
“หากปล่อยเจ้าไป เจ้ากลับไปฆ่าข้าอีกเล่า?”
“แต่ภรรยาผู้ดูแลตระกูลของพวกเจ้า นางเองไร้วิชา อันที่จริงก็มิได้เป็นคนในทางเดินพิธี อีกทั้งนางก็เป็นสตรี จะให้อยู่ที่นี่ก็มิใช่เรื่องเหมาะสม รอบกายข้าล้วนเป็นชายโสดมากเกินไป ข้าก็เกรงว่าอาจเกิดเรื่องน่าอับอายขึ้นมา สู้ส่งนางกลับไปจะดีกว่า”
“นี่...”
ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะถอนหายใจ “ก็ดีแล้วๆ นางแต่งกับข้ามาก็ไม่เคยสุขสบายสักวัน เจ้าปล่อยนางกลับไปก็ดี อีกทั้งนางเองก็อาจห้ามเจ้าลูกทรพีนั่นได้ด้วย...”
“แต่ เจ้าจะรักษาคำพูดหรือไม่?”
“...”
ฮูมะกล่าว “ข้าสาบานต่อชื่อเสียงของสายตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ จะเป็นเช่นไรเล่า?”
เมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งก็เงียบลง ไม่อาจไม่ยอมรับ ว่าชื่อเสียงของตระกูลฮูนั้นเหนือกว่าตระกูลเมิ่ง เพียงสี่คำว่า ‘ตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ’ ก็ทำให้เขาจำต้องเชื่อ
เขาถอนหายใจต่ำๆ “เช่นนั้น เจ้าถามมาเถิด...”
ใบหน้าฮูมะเผยรอยยิ้ม เอ่ยช้าๆ ว่า “สิ่งแรกที่ข้าอยากถามก็คือ ครั้งที่ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งอยู่ในเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม แผ่อำนาจอาคม ขับเคลื่อนหมื่นผี ข้ายังเห็นแล้วถึงกับอ้าปากค้าง อิจฉาเป็นที่สุด”
“เจ้าก็เล่าให้ข้าฟังหน่อยเถิด ว่าคนตระกูลเมิ่งพวกเจ้าฝึกวิถีเต๋ากันเช่นไร ดีหรือไม่?”
...........