บทที่ 700 ภัยพิบัติ
บทที่ 700 ภัยพิบัติ
“ท่านสองทั้งชีวิต ล้วนใช้ชีวิตอย่างตรงไปตรงมา”
เมื่อจับกุมคนพิลึกผู้นั้นได้ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังกึกก้องมาจากในหมู่บ้านต้าเอี้ยน
ฮูมะพลันหยุดก้าวเท้า
เขาปักดาบลงทัณฑ์ขุนนางลงบนพื้น หันหน้าไปทางหมู่บ้าน ค้อมกายคารวะเบาๆ
บางคน ไม่จำเป็นต้องพูดถึงว่ามีฝีมือมากเพียงใด มีประสบการณ์กว้างไกลเพียงใด หรือมั่งคั่งเพียงใด แต่เพียงเพราะคำว่าตรงไปตรงมา ก็สามารถทำให้ผู้คนยกย่องอย่างจริงใจได้
แม้ว่าตนเองจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด มีร่องรอยจากโลกอื่นติดตัวมา แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเคารพนับถือท่านสองจากใจจริง ยอมรับเขาเป็นอาจารย์โดยสมัครใจ
เขายังรู้ว่า ตามกฎของหมู่บ้านต้าเอี้ยน ท่านสองเกรงว่าจะถูกยกย่องเป็นนักบุญ
คนนอกอาจฟังแล้วขบขัน แต่ใครเล่าว่าการจะเป็นนักบุญต้องอาศัยอำนาจบารมีหรือเกียรติยศเสมอไป?
หากเป็นคนดีจริง ก็ย่อมเป็นนักบุญได้มิใช่หรือ?
เมื่อทำคารวะลึกนี้เสร็จ เขาจึงคืนสติ ยกคนพิลึกที่สลบเหมือดขึ้นจากพื้น รู้สึกได้ว่ามันเบาราวไร้กระดูก ที่จริงไม่ใช่ว่าน้ำหนักเบา แต่เป็นความรู้สึกว่าชีวิตมันต่ำต้อยไร้ค่า
เขาคิดจะหาที่สอบสวนมัน แต่ลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายจึงเลือกสถานที่หนึ่งที่รอบด้านกว้างขวาง พื้นมั่นคง ไม่มีที่ให้หลบซ่อน แล้วจึงหยุดลง
จากนั้นสร้างวงพิธี ใช้เชือกฟางมัดมันไว้ จัดให้เสี่ยวหงถังแบกดาบลงทัณฑ์ขุนนางเฝ้าอยู่ข้างๆ
จึงตบมือตนเอง ประสานฝ่ามือ ส่งพลังใส่ลงไปที่หว่างคิ้วของมัน ทำให้สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
“อย่าตีเลย…”
คนพิลึกนั้นเพิ่งฟื้นก็ตกใจยกมือกุมศีรษะ “ข้าคุกเข่าแล้ว เจ้ายังจะตีอีกหรือ ศีรษะข้านี้ไม่เสียเปล่าหรือ?”
“อย่าเอ่ยถึงการคุกเข่าเลย ชีวิตนี้สิ่งที่ข้ากลัวที่สุดก็คือคนคุกเข่า”
ฮูมะหัวเราะเย็น แม้ว่าจะเห็นว่ามันไม่ได้ร้ายกาจดังที่ทำทีไว้ก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่อาจประมาทได้ ตอนต่อสู้กับตน มันไม่ใช้กระบวนท่าตรงๆ แต่กลับรับมือได้ยาก ต้องอาศัยเสี่ยวหงถังช่วยจึงจับได้
เขาจำคำเตือนของขวดเทพผู้ชี้แนะได้ ว่าอย่าพูดเกินหนึ่งประโยคกับคนลัทธิภัยพิบัติ
แม้ยังไม่รู้ว่าข้อห้ามนี้หมายถึงอะไร แต่ไม่สอบสวนก็ไม่ได้
จึงมองมันเย็นชาแล้วว่า “ตอบให้ชัด เจ้าคือใคร มาทำสิ่งใด เหตุใดถึงทำร้ายท่านสอง?”
“มิแยกแยะ คอขาดเสียก่อน!”
“…”
ไม่ใช่ว่าไม่อยากตัดหัวแล้วค่อยสอบสวน
แต่หากมิใช่วิชาเฉพาะ มนุษย์ตายแล้ว วิญญาณมิได้ลาจากในทันที ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวัน เจ็ดวิญญาณจึงจะแยก สามวิญญาณจึงจะหลุดจากร่าง กลายเป็นผี
ระหว่างนั้นยังมีช่วงเวลาหนึ่งที่ดวงจิตว่างเปล่าไร้สำนึก เรียกว่า ‘ความสงบแห่งมัชฌิมภูมิ’ แม้ว่าจะมีวิธีเร่งเร้า แต่ก็เสี่ยงทำให้วิญญาณลืมความหลัง สูญเสียความหมาย
ดังนั้น หากจะสอบสวน ก็ต้องสอบจากคนที่ยังมีชีวิตอยู่
“อา?”
คนพิลึกผู้นั้นยกตาขึ้นจากซอกแขน มองฮูมะลังเล
แต่พอเหลือบเห็นเสี่ยวหงถังที่แบกดาบลงทัณฑ์ขุนนางซึ่งใหญ่กว่าตัวนาง ใบหน้ามันก็เปลี่ยนสีไปทันที กลายเป็นเชื่อฟังมากขึ้น “ท่านสองคือใครกันหรือ?”
“ยังกล้าแกล้งโง่อีก?”
ฮูมะกำลังจะด่า แต่พลันหันไปส่งสัญญาณทางตาให้เสี่ยวหงถัง
นางนิ่งไปครู่หนึ่ง ยังไม่เข้าใจ
ฮูมะจึงใช้เสียงกระซิบผี สอนนางไม่กี่คำ นางจึงเข้าใจ แล้วถีบคนพิลึกนั้นทีหนึ่ง
นางเอ่ยเสียงใส “ท่านสองก็คือท่านสอง เจ้าทำไมต้องมารังแกท่านสอง?”
ร่างคนพิลึกสั่นสะท้าน จนถอยเล็กน้อย จึงเอ่ยว่า “ข้าไม่รู้จักท่านสองจริงๆ เพียงแต่เห็นคนในหมู่บ้านมีความเคียดแค้น ก็เลยคุยกับเขาสองคำ…”
“เขามีความคับข้อง ก็ย่อมมีที่ต้องระบาย ข้าคิดว่าท่านสองที่เจ้าว่าก็คือคนผู้นั้นกระมัง…”
“วิชานี้ของข้า เรียกว่า ‘วิชาดึงภัย’ เพียงถ่ายโอนเคราะห์ร้ายออกไป ใครจะรับบ้าง ข้าไม่สน”
“เสียดาย ข้าคำนวณแล้ว เคราะห์นี้ใหญ่ยิ่ง…แต่กลับถูกเจ้าตีเสียก่อน!”
“…”
ฮูมะจึงถามเสียงเย็น “หมู่บ้านต้าเอี้ยนกับเจ้าไม่มีเวรมีภัย เหตุใดเจ้าต้องมาดึงภัย?”
“หมู่บ้านนั้นมิได้เกี่ยวข้องกับข้า…”
คนพิลึกผู้นี้รีบว่า “แต่เจ้า เจ้าหน้าที่วิหารเดินผีก็อยู่ที่นี่มิใช่หรือ?”
“ข้าเองก็ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าวิหารเดินผี แต่ข้ามาจากตระกูลซุนของลัทธิภัยพิบัติ พวกข้าไม่เคยมีเวรมีภัยกับใคร เพียงที่ใดมีภัย ก็ไปที่นั่น ที่ใดไป ที่นั่นก็มีเคราะห์…”
“ในเขาแห่งเงามืดนี้ อีกไม่นานก็จะเป็นดินแดนภัยพิบัติแล้ว ข้ารู้ว่าที่นี่คือถิ่นของตระกูลฮู ก็ต้องมาดู แต่หาไม่เจอคุณชายตระกูลฮู ก็เลยหันมาหาเจ้าซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่วิหารเดินผีแทน”
“….”
ฮูมะครุ่นคิดอยู่ เสี่ยวหงถังเห็นช่อง จึงจะถีบอีกครั้ง “พี่ฮูมะก็คือ…”
“ไม่ต้องพูดมากกับมัน”
ฮูมะรีบห้าม แล้วหรี่ตาลง ตนในฐานะเจ้าหน้าที่วิหารเดินผี แม้จะไม่ปิดบัง แต่ก็ไม่เคยประกาศออกไป แต่มันกลับรู้จัก แถมยังเจาะจงมาที่นี่?
คิดพลาง สีหน้าก็ยิ่งเข้มขรึม “เจ้าร่วมมือกับตระกูลเมิ่งอยู่ใช่หรือไม่?”
“รู้ทั้งรู้ว่าเจ้าหน้าที่วิหารเดินผีอยู่ที่นี่ ยังกล้ามาก่อกวนท่านสอง เจ้า…ช่างกล้าเหลือเกิน!”
“….”
เสียงฮูมะดังก้อง เสี่ยวหงถังเองก็ชูดาบลงทัณฑ์ขุนนาง เตรียมจะฟันหัวมัน
“ตระกูลเมิ่ง? ใครจะไปร่วมมือกับพวกโง่นั่น?”
คนพิลึกหัวเราะเย้ย “ข้าเพียงรู้ว่าตระกูลเมิ่งจะซวย ตระกูลฮูก็จะซวย เลยมาที่นี่ดู…
ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ย่อมอยากดูว่าตระกูลฮูยังเหลือกำลังอยู่หรือไม่ หากยังต้านได้มาก ตระกูลเมิ่งก็ยิ่งซวยหนัก เรื่องก็ยิ่งน่าสนุก…”
“….”
ฮูมะส่งสัญญาณตาด้วยอีกครั้ง เสี่ยวหงถังรีบถีบ “พูดให้ชัดเจน!”
คนพิลึกกลอกตาไปมา คิดจะปัด แต่เมื่อต้องเสี่ยวหงถัง กลับรู้สึกกระสับกระส่าย จึงเชิดอกเอ่ยเสียงดัง “ไม่พูด!”
“อย่างน้อยข้าก็เป็นเขยของตระกูลซุน เจ้าก็เป็นเพียงเจ้าหน้าที่วิหารเดินผี ยังไม่คิดจะให้เกียรติข้าอีกหรือ?”
“….”
ฮูมะตาวาวเย็น “ข้ายอมรับเพียงตระกูลฮู มิยอมรับตระกูลซุน ตกอยู่ในมือข้า ยังคิดจะไม่พูดอีกหรือ?”
“ไม่พูด!”
มันเชิดหน้ามองฮูมะ “เจ้าฆ่าข้าเลยสิ!”
“?”
ฮูมะเห็นแล้ว ระวังตัวยิ่งนัก ตวาดว่า “คิดตายง่ายๆ รึ?”
คำถามนี้ทำให้มันพลันหวั่นไหว เสียงเล็กว่า “พวกเราล้วนมีชื่อเสียง จะมาทรมานกันง่ายๆ ได้หรือ? เอาแส้ เอาไม้เฆี่ยน นั่นมิใช่วิถีของตระกูลสิบแซ่หรอกหรือ…”
‘คนพิลึกผู้นี้ไม่กลัวตายจริงๆ แถมพูดถึงการถูกเฆี่ยนตี กลับเหมือนคาดหวังเสียอีก?’
คราวนี้ ฮูมะสอบสวนจนเหนื่อยยิ่งกว่าต่อสู้เมื่อครู่ ยังไม่รู้ว่าลัทธิภัยพิบัตินี้มีอะไรแปลกประหลาด ต้องระวังอย่างไร
แต่เขายังตรวจสอบสภาวะร่างกายและความคิดของตนละเอียด กลับไม่พบว่ามีสิ่งอัปมงคลใดแทรกซึม จึงหรี่ตาพูดเสียงเย็น “ข้าไม่ชอบใช้แส้เฆี่ยน ไม่ชอบใช้ไม้ตี”
“แต่ข้าอยากลองใช้ไม้ไผ่เสียบซอกเล็บ เทน้ำตาลลงบาดแผลแล้วปล่อยให้มดแทะ”
“หรือไม่…ปั่นนมแกะสด ตัดผมเจ้าเป็นชิ้นเล็กๆ คลุกลงไป แล้วกรอกเข้าท้องเจ้า…”
ได้ยินดังนี้ ใบหน้ามันซีดเผือดทันที ร้องเสียงสั่น “ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง?”
“แค่นี้ยังไม่พอระบายโทสะของข้า!”
ฮูมะตวาดลั่น “ยังไม่ยอมพูดอีกหรือ?”
“เสี่ยวหงถัง ไปตัดไม้ไผ่!”
“….”
“พูดๆๆ อย่าทำ อย่า!”
คนพิลึกเปลี่ยนน้ำเสียงขึ้นมาทันที รีบร้อนเอ่ยว่า “ท่านเจ้าหน้าที่วิหารจั๋วดาวโปรดอย่าโกรธเลย แม้แต่คุณชายของบ้านท่าน เกรงว่าก็ยังต้องไว้ชีวิตข้าอยู่สักหน่อย…”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ได้มุ่งร้ายมายังตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณของพวกท่านดอก ลัทธิภัยพิบัติซุนกับตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณมิได้มีสัมพันธ์หรือความบาดหมางกัน อีกทั้งต่อให้เคยมี บัดนี้ก็ไม่จำเป็นต้องสนใจแล้ว มองแค่สภาพตอนนี้ ตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณของพวกท่าน ก็เหลือเพียงลมหายใจรวยรินไม่กี่คนเท่านั้น”
“พูดไปแล้ว ข้ายังมีน้ำใจ มาแจ้งข่าวให้ต่างหาก…”
“ตระกูลเมิ่งนั้น ฮ่า ฮ่า คนตระกูลเมิ่ง ได้เจอเข้ากับคุณชายคลุ้มคลั่งเข้าแล้ว อีกเดี๋ยวก็กำลังจะเคราะห์ร้ายใหญ่แล้วล่ะ…”
“……”
แม้ว่าเขากำลังเอ่ยปากขอชีวิตอยู่ แต่พอพูดขึ้นมา กลับดูจะยิ่งตื่นเต้น รอยยิ้มบนหน้าก็ขยายกว้างขึ้นทุกที “คนตระกูลเมิ่งยังคิดว่าอาศัยหลังพึ่งพาบรรพบุรุษก็จะวิเศษเกรียงไกร หาใช่ไม่ ทว่าแบกบรรพบุรุษไว้ได้ก็ไม่ใช่เรื่องอะไรนักหรอก สิ่งที่คลานออกมาจากถ้ำผีนั่นต่างหากเล่าที่น่ากลัวอย่างแท้จริง”
“คุณชายตระกูลเมิ่ง?”
ฮูมะสีหน้าตรึงแน่น ในใจนึกถึงถ้อยคำที่ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งกับคุณหญิงตระกูลเมิ่งเคยพูดไว้ คุณชายใหญ่ตระกูลเมิ่งนั่น ถึงกับเตรียมจะลงมือจริงๆ แล้วหรือ? เขาทำท่าทีสงบ ค่อยๆ เอ่ยถามว่า “สิ่งที่อยู่ในถ้ำนั่น…คืออะไร?”
คนตระกูลซุนจากลัทธิภัยพิบัติไม่ยิ้มอีกต่อไป จ้องมองฮูมะอยู่นาน ก่อนจึงค่อยๆ พ่นคำออกมาเพียงหนึ่งคำว่า
“ภัย!”
“……”
ไม่รอให้ฮูมะถามต่อ เมื่อเขาพูดจบคำนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก ค่อยๆ เอ่ยทีละคำ ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงบ้าเหมือนวิญญาณว่า “นั่นคือร่างจำแลงของท่านไท่สุ่ย ปรากฏขึ้นอย่างลี้ลับในความมืดมิด”
“นั่นคือสิ่งที่จะเปลี่ยนฟ้าให้กลายเป็นฟ้าอสูร พลิกแผ่นดินให้กลายเป็นแผ่นดินผี เรื่องนี้นับตั้งแต่ศาลบรรพชนถูกทำลายลง ก็ได้บานปลายไร้การควบคุมแล้ว ถ้ำผีเลี้ยงมันมาหลายปี เพียงแต่ทำให้มันถูกกักไว้ชั่วคราวเท่านั้น”
“แต่บัดนี้ ครอบครัวที่อยู่ในถ้ำน้อยลงทุกที เจ้าสิ่งนั้นก็หลายปีมาแล้วที่ไม่ได้กินอิ่ม ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ยังมีลูกศรประหลาดลูกนั้นที่ยั่วโทสะพวกมันเข้าอีก…”
“ตลอดยี่สิบปีมานี้ มันไม่เคยโกรธเกรี้ยวรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน และคุณชายใหญ่ตระกูลเมิ่ง กลับจะเลือกในเวลานี้เพื่อปล่อยมันออกมา…”
“เรียกออกมาง่าย แต่ส่งกลับไปยากนัก ใครจะรู้ว่ามันต้องกินอีกเท่าไรถึงจะอิ่ม ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”
“บางทีอาจเป็นหนึ่งตระกูลฮู หนึ่งตระกูลเมิ่ง?”
“หรือบางทีอาจต้องบวกอีกหนึ่งเขาแห่งเงามืด?”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”
...........