บทที่ 692 ความคับข้องของท่านสอง

“ไม่ใช่หรือ เหตุใดท่านสวี่เซียงจู่จึงสนิทสนมกับท่านสองถึงเพียงนี้?”

เมื่อเห็นท่านสวี่เซียงจู่วางท่าราบเรียบไร้พิธีรีตองเช่นนั้น คนรอบข้างก็ตกใจไปตามกัน โจวเหลียงกับจ้าวจู้ก็ลอบมีแววสับสนในสายตา

แต่ฮูมะกลับนึกขึ้นได้ว่า แต่ก่อนท่านสองเคยพาพวกตนเข้าไปในสมาคมเจ้าแม่โคมแดง เพราะเรื่องไท่สุ่ยเขียวสองก้อน จึงได้รับความช่วยเหลือจากสวี่เซียงจู่ที่ขณะนั้นยังเป็นเพียงผู้ดูแล เขาเองก็รู้จักบุญคุณ จึงฝากคำทักทายให้ช่วยส่งมอบถึงตนอยู่เสมอ

ท่านสองก็ซาบซึ้งใจ บรรดาคนใหญ่ในเมืองกลายเป็นสหายของตน เรียกขานตนว่า ‘พี่ชาย’ นี่เป็นเกียรติยศใหญ่เพียงใด? ทุกครั้งได้สิ่งใดมาก็แทบอยากแบกไปเดินอวดรอบหมู่บ้าน

แน่นอนว่าตอนอยู่ในหมู่บ้าน ท่านสองคุยโวโอ้อวดออกไป ผู้คนก็เพียงหัวเราะกลบเกลื่อน ไม่ได้เชื่อจริง กระทั่งวันนี้ เมื่อเห็นคุณชายผู้ทรงเกียรติแต่งกายหรูหรามาทำความเคารพถึงเบื้องหน้า ทุกคนก็ถึงกับตื่นตะลึง

“โอยๆๆ……”

ท่านสองก็ตั้งสติได้ จึงก้มลงทำความเคารพกับสวี่เซียงจู่ ทั้งสองประสานแขน หัวเราะเอ่ยว่า “ก่อนหน้านี้ส่งของป่าผ่านเด็กๆ ไปให้ท่าน ท่านได้รับหรือไม่?”

“ได้รับแล้วๆ ครานี้ข้านำสุราดีมา จะต้องได้ร่วมดื่มกับพี่ชายให้สาแก่ใจ”

“……”

เมื่อเริ่มจากท่านสวี่เซียงจู่ เหล่าเถ้าแก่จางหัวโล้นและผู้อื่นก็ต่างเข้ามาทักทาย ทำความเคารพกัน เสียงพูดคุยสนุกสนานครึกครื้น

ท่านสองตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยมีหน้ามีตาเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าดำคล้ำยังเปล่งประกายสว่างไสว

จนกระทั่งหัวหน้าตระกูลเฒ่าตั้งสติ รีบเชิญแขกผู้มีเกียรติเข้าพักในหมู่บ้าน พร้อมเร่งให้จัดงานเลี้ยง ท่านสวี่เซียงจู่ หรือก็คือท่านสวี่ผู้ดูแลใหญ่ในยามนี้ จึงหันมากล่าวกับฮูมะเสียงเบาๆ ว่า:

“พวกเราหลายคนออกเดินทางมาก่อน ตามคำสั่งของแม่ทัพรักษาเสบียง เดิมท่านไม่ให้บอกเจ้า แต่เขาได้จัดเตรียมของขวัญไว้แล้ว และจะมาด้วยตนเอง”

“……”

ฮูมะก็แปลกใจขึ้นมา “ข้ายังมิได้ส่งบัตรเชิญ เหตุใดเขาถึงคิดมาร่วมงาน?”

สวี่ผู้ดูแลใหญ่หัวเราะพลางว่า “เขาบอกว่าพิธีเซ่นเขาเช่นนี้ต้องการแต่ความรื่นเริงและศักดิ์ศรี เมื่อครั้งเขาแต่งงาน แม้เจ้ามิได้ร่วมงาน แต่ก็ส่งของขวัญให้ ครานี้เจ้าจัดพิธีใหญ่ เขาย่อมไม่อาจพลาด”

“เฮอะๆ ชัดๆ ว่าไม่ได้รับบัตรเชิญ แต่เขาก็อ้างว่าสนิทชิดเชื้อ ไม่ต้องพิธีรีตอง อย่างไรก็ต้องแอบมาเพื่อทำให้เจ้าตกใจเล่น……”

“……”

เอ่ยพลางยังบีบมือฮูมะเบาๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ครานี้เจ้าสร้างชื่อให้ข้าไม่น้อย เจ้าผีน้อยเข้าไปในค่ายคนแรกก็มอบบัตรเชิญให้แก่ข้า นี่ช่างโก้หรูยิ่งนัก!”

“โธ่ เสี่ยวหงถังวิ่งเข้าไปมอบบัตรเชิญในค่ายเองเช่นนั้นหรือ?”

ฮูมะก็ตกใจขึ้นมา คิดว่าต่อไปต้องสอนมารยาทแก่เสี่ยวหงถังบ้างแล้ว เด็กน้อยนี้ช่างเกินขอบเขตนัก……

แต่ในเมื่อแม่ทัพรักษาเสบียงจะมา ก็ปล่อยให้มาเถิด ในเมื่อเขาต้องการเก็บเป็นความลับ ก็ไม่ต้องประกาศล่วงหน้า เขาอยากทำให้ตกใจ ก็ให้ตกใจกันไป!

แม้ยังไม่ถึงวันพิธี แต่เมื่อคนใหญ่คนโตจากในเมืองมาถึง หมู่บ้านต้าเอี้ยนก็พลันครึกครื้นทุกวัน เลี้ยงสุราเสียงดังไม่ขาดสาย

ฮูมะเองก็มองออกว่าคนเมื่อเจอเรื่องมงคล ก็มักอารมณ์เบิกบาน บัดนี้หมู่บ้านต้าเอี้ยนเต็มไปด้วยพลังคึกคัก กระทั่งพวกสิ่งอัปมงคลโดยรอบยังสงบเงียบลง กลางคืนยังสว่างไสว เดินในป่าได้ตามสบาย

แน่นอนว่านี่ก็เพราะท่านสองรอบคอบ ได้ไปจุดธูปตามสถานที่ที่มักมีสิ่งอัปมงคลอาละวาดไว้ก่อนแล้ว

เมื่อหมู่บ้านมีคนมากมาย หากสิ่งอัปมงคลไม่รู้จักประมาณตน ก็ย่อมถูกปราบให้รู้เรื่อง!

ครั้นผู้คนหลั่งไหลมาเรื่อยๆ จึงพบว่าผู้มาเยือนมากเกินกว่าที่คาดไว้ แต่เดิมฮูมะส่งบัตรเชิญไปเพียงสามถึงห้าคน เป็นสหายใกล้ชิดที่ไม่เกรงจะรบกวน

แต่เมื่อข่าวแพร่ออกไป ผู้คนที่มาร่วมก็มีทั้งผู้ที่เห็นว่าควรมาแสดงไมตรี หรือผู้ที่มาเพราะเห็นแก่หน้าโจวเหลียงกับจ้าวจู้ สองคนดังแห่งกองทัพรักษาเสบียง จึงยิ่งมากขึ้นไปอีก

นอกจากคนของแม่ทัพรักษาเสบียงแล้ว ยังมีบรรดาตระกูลผู้ดีและพ่อค้าใหญ่ที่ได้ข่าว จึงทยอยมาร่วม

ต้องยอมรับว่าพวกเขารู้จักมารยาทดีจริงๆ

ปัญหาก็คือ หมู่บ้านเล็กๆ กลับจัดการไม่ทัน โชคยังดีที่สวี่ผู้ดูแลใหญ่รอบคอบ จึงให้กางเต็นท์ต้อนรับ ไม่เกิดปัญหาใหญ่

ในบรรยากาศคึกคักนี้ กลับมีผู้มาแปลกหน้าอยู่บ้าง

เมื่อขุนนางและพ่อค้าใหญ่จากเมืองส่งบุตรหลานและคนรับมาแสดงความยินดีแล้ว ก็มีชายชราหนวดขาว สวมเสื้อผ้าแพรหรูหรา ดูร่างกายแข็งแรง มีศิษย์เอกห้าวหาญขี่ม้าตามมาหลายคน ใช้เกี้ยวสองคนหาม และลากรถม้าบรรทุกสุราและของขวัญ มาหยุดที่หน้าหมู่บ้าน กวาดตามองแล้วก็มีสีหน้าแฝงความรู้สึก

เขาหันไปพูดกับศิษย์วัยห้าสิบกว่าปีว่า “หมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้ ไม่น่ามีสิ่งใดพิเศษ กลับให้กำเนิดแม่ทัพได้ถึงสองคน?”

“คงเพราะฮวงซุ้ยดีละมั้ง!”

“……”

ชายชรานั้นเหลือบตาด้วยความไม่พอใจ พลางเยาะหยันว่า “เชื่ออะไรไม่เชื่อ ไปเชื่อพวกเพ้อเจ้อของลัทธิฆ่าหัว?”

“เรื่องฮวงซุ้ยอะไรนั้น ข้าไม่เคยเชื่อดอก”

“เจ้าคิดหรือว่าหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ให้กำเนิดแม่ทัพสองคนได้เพราะบังเอิญ?”

“อย่าดูแคลนไปนัก แม้หมู่บ้านจะไม่ใหญ่ แต่ภายในย่อมมีผู้เชี่ยวชาญลัทธิเฝ้ายามราตรี สั่งสอนจนสำเร็จวิชา จึงได้เผยชื่อภายใต้แม่ทัพรักษาเสบียง ข้าได้สืบมาแล้ว คนผู้นี้แซ่โจว พวกเจ้าต้องยกย่องเหมือนผู้อาวุโส”

“เดี๋ยวเจอแล้วอย่าเสียมารยาท หากสามารถฝากฝังให้พวกเจ้ามีอนาคตในกองทัพรักษาเสบียงได้ ก็ขึ้นอยู่กับหน้าตาของพวกเราแล้ว”

“……”

เหล่าศิษย์ต่างรับคำทันที แล้วก็เร่งจะเข้าไปในหมู่บ้าน

แต่เห็นที่ทางเข้าหมู่บ้านต้าเอี้ยนมีผู้คนแน่นขนัด ทั้งทหารทั้งขุนนางยืนเรียงราย

ส่วนคนออกมาต้อนรับและจดบันทึกนั้น เป็นพวกชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบๆ ที่ถูกคัดมา แม้จะพูดเก่งและพอมีความรู้หนังสือ แต่ด้วยไม่คุ้นชินงานใหญ่ ก็ดูยุ่งเหยิงไปบ้าง

พวกเขารออยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่มีผู้ใดออกมาต้อนรับ ศิษย์คนหนึ่งจึงกวาดตามองแล้วเห็นชายชราสวมเสื้อผ้าธรรมดาแข็งแรงคนหนึ่ง ซึ่งผู้คนรอบข้างต่างทักทายดูเหมือนเป็นคนมีหน้ามีตาในหมู่บ้าน จึงเรียกขึ้นว่า “ท่านลุง มาช่วยต้อนรับที

นี่คืออาจารย์ของพวกเรา ท่านเผิงมือเหล็กจากเมืองหมิงโจว มาร่วมเป็นสักขีพยาน”

“……”

ชายชราที่ถูกเรียกรีบยิ้มประจบ “มาแล้วๆๆ โอ๊ะๆๆ นี่……”

เขารีบยกมือทำความเคารพ แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายชราหนวดขาวบนเกี้ยวทันที สีหน้าก็พลันชะงัก

เหมือนถูกฟ้าผ่าไปชั่วขณะ ก่อนเอ่ยลองเชิงว่า “ท่านอาจารย์เผิง…ใช่ท่านหรือไม่?”

ชายชราหนวดขาวที่ยังไม่ทันได้เข้าไปในหมู่บ้านดื่มน้ำชา สายตาแห้งผากก็หันมาตามเสียง พลางขมวดคิ้ว มองชายชราธรรมดาตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนช่างฝีมือทั่วไป แล้วก็ยิ้มเบาๆ ตอบว่า “เจ้าก็รู้จักข้าด้วยหรือ?”

“โทษที สายตาข้าฝ้าฟาง……”

“……”

“ข้า……”

ชายชราผู้นั้นพอได้ยิน ก็ตาเบิกโพลงทันที น้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านอาจารย์เผิง ข้านี่เอง……”

“ข้าคือโจวหวยไง……”

“ครั้งยังหนุ่ม ข้าเคยติดตามท่านเรียนวิชาตั้งแปดปี……”

“……”

“โจวหวย?”

ท่านเผิงมือเหล็กผู้อาวุโส ฟังชื่อนี้เข้าก็ยังไม่แน่ใจ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ ก็ค่อยๆ จำได้

พลันดวงตาสั่นสะท้าน ลุกขึ้นยืนตรง กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “เป็นเจ้า? โจวเหล่าเอ้อร์?”

“เหตุใดเจ้ามาอยู่ที่นี่?”

“……”

“ข้า……”

ท่านสองมีสีหน้าหม่นหมองอยู่บ้าง หลายครั้งพยายามจะยกยิ้มขึ้น แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจยิ้มออกมาได้ เพียงฝืนหัวเราะแห้งๆ พลางว่า “ข้าแต่เดิมก็คือคนในหมู่บ้านนี้ เจ้า……เฮ้อ อย่างน้อยก็เคยเรียกท่านว่าซือฝู ครานี้ก็……ก็เชิญด้านในเถิด!”

เอ่ยพลางหลีกทางไป ก้าวเท้าดูคล้ายจะเลื่อนลอย

พลันมีมือหนึ่งยื่นมาพยุงเขาไว้ พลางหัวเราะถามว่า “ท่านสอง บุรุษผู้นี้คือใครหรือ?”

“คือ……คือท่านอาจารย์เผิง”

ท่านสองเงยหน้ามองครู่หนึ่ง คล้ายร่างไร้กระดูก ถอนหายใจเบาๆ ว่า “วิชาที่เจ้าฝึกหัดนั้น ล้วนเป็นเขาถ่ายทอดให้”

“อืม?”

ผู้ที่ก้าวเข้ามาพยุงท่านสอง ก็คือฮูมะที่ถูกลากมารับหน้าที่จดบันทึก เขาเพิ่งสังเกตเห็นสีหน้าท่านสองผิดปกติ จึงรีบเข้ามาประคอง ครั้นได้ยินคำว่า ‘อาจารย์เผิง’ ก็ไม่มีความทรงจำขึ้นมาเลย

แต่พอได้ยินคำว่า ‘วิชา’ เขาก็สะท้านขึ้นทันที พลันเข้าใจว่าทำไมท่านสองพอเจอคนผู้นี้ จึงกลายเป็นเช่นนี้ในฉับพลัน

วิชาของท่านสองนั้น เรียนมาตั้งแต่วัยหนุ่ม ตอนนั้นติดตามซือฝูผู้นี้อยู่นานเจ็ดแปดปี แต่ก็ได้มาเพียงเท่านี้

เพราะอีกฝ่ายไม่ยอมถ่ายทอดของจริงให้

ท่านสองหมายจะฝึกวิชา จนเสียเวลาไปทั้งชีวิต กลับไม่อาจก้าวพ้นประตูเข้าสู่หนทางแห่งวิชา ก็เพราะเขาคนนี้เอง

สีหน้าฮูมะจึงค่อยๆ เคร่งลง เงยตามองชายชราอีกครั้ง

เห็นท่านเผิงมือเหล็ก เมื่อจำท่านสองได้แล้ว สีหน้าก็เก้อเขินอยู่บ้าง ครั้นถึงปากทางหมู่บ้าน แม้ไม่มีเหตุผลใดไม่เข้าไป แต่เหตุการณ์ไม่คาดนี้ก็ทำให้ผู้ติดตามของเขาลำบากใจ โดยเฉพาะศิษย์หนุ่มทั้งหลายที่มองมาอย่างไม่เป็นมิตร

“อย่าได้ก่อเรื่อง”

พลันท่านสองก็ดึงแขนเสื้อฮูมะเบาๆ ว่า “ยังไม่เชิญคนเข้าข้างในอีกหรือ?”

ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนฝืนยิ้มแล้วว่า “ท่านว่าถูกแล้ว เชิญข้างในเถิด!”

ในหมู่บ้านย่อมมีกฎเกณฑ์ งานมงคลเช่นนี้ แม้ขอทานมาถึงก็ไม่ควรถูกไล่ไป ความบาดหมางทั้งปวงยิ่งต้องวางลง

แต่ฮูมะเองก็รู้ดีว่ามีบางเรื่อง วางไม่ลงง่ายๆ

ท่านเผิงมือเหล็กสบตารอยยิ้มของฮูมะ ก็ยังมองไม่ออกถึงฝีมือ เพียงเห็นว่าอายุยังน้อย ไม่น่ามีวิชาอะไรมากนัก แต่พอฟังว่าท่านสองบอกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ก็สืบทอดวิชาของตน เขาก็พลันคิดขึ้นหลายประการ

เขาค่อยๆ ยกมือ ลงจากเกี้ยว เดินเข้าหมู่บ้านไปพลางเอ่ยถามว่า “เหล่าเอ้อร์ เหลียงกับจู่ สองแม่ทัพแห่งกองทัพรักษาเสบียง ก็เป็นเจ้าสอนด้วยหรือ?”

ฮูมะรับคำแทน พลางหัวเราะว่า “ทั้งสองคือศิษย์พี่ของข้า ท่านสองคืออาจารย์ของพวกเรา”

สายตาท่านเผิงมือเหล็กวูบไหวไปมา ไม่รู้คิดสิ่งใด ไม่สนคำฮูมะ กลับหันไปถามท่านสองว่า “ครั้นเจ้ากลับหมู่บ้านแล้ว มิได้เรียนวิชากับผู้ใดอีกใช่หรือไม่?”

ท่านสองส่ายหัวเบาๆ ถอนใจว่า “มีที่ใดจะมีคนสอนเล่า?”

ท่านเผิงมือเหล็กพลางลูบหนวดขาว ครุ่นคิดสิ่งใดครู่หนึ่ง แล้วยิ้มว่า “เช่นนั้นก็ดี เชิญข้างในเถิด!”

...........