บทที่ 680 แท่นไฟบรรพชน
บทที่ 680 แท่นไฟบรรพชน
“แม่งเอ๊ย จริงๆ ลักตัวไปแล้วหรือ?”
ฮูมะฟังคำพูดของเจ้าบ้านตระกูลหลี่ สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับสะดุ้ง
ก่อนหน้านี้ตนอยู่ข้างล่าง ส่งข่าวลำบาก รู้เพียงว่าผู้กลับชาติมาเกิดด้านบนหลังจากได้รับข่าวที่ตนส่งไป ย่อมทำให้คนตระกูลเมิ่งลำบากแน่
อีกทั้งยังเห็นมีคนจำนวนมากลงมาส่งข่าวให้ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง จึงรู้ว่าพวกเขาเริ่มลงมือแล้ว การที่ตนสามารถจัดการผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งได้อย่างราบรื่น ก็เพราะสิ่งที่พวกเขาทำด้านบนเช่นกัน
แต่ทว่า…
…เจ้าลักตัวคุณหญิงใหญ่ตระกูลเมิ่งไปทำไมกัน? …จริงอยู่ ข้าก็ลักตัว ท่านใหญ่ ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งด้วย แต่นั่นอย่างน้อยก็มีประโยชน์นะ!
ไม่เพียงแต่เขาจะตกใจ แม้แต่มันเผากลั่นที่ถือถ้วยเหล้าอยู่ข้างๆ ก็มองตาโต แววตาหมุนกลิ้ง เห็นได้ชัดว่าสนใจ
นางคงตระหนักแล้วว่าช่วงเวลาที่ถูกตระกูลหลี่ไร้ความตายไล่ตามจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน นางได้พลาดเรื่องสนุกครั้งใหญ่ไป
‘กลับไปต้องดูให้ได้ว่าเป็นใครกันแน่ที่กล้าลักตัวคุณหญิงผู้ดูแลตระกูล…’
คิดในใจอยู่ ฮูมะก็รีบปรับสีหน้า เอ่ยอย่างตกใจว่า “อะไรนะ? ตระกูลเมิ่งหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่หรือ?”
“โอ้โห! ผู้ใด…ช่างกล้าขนาดนี้?”
“…”
“ข้อนั้นข้าไม่แน่ใจ”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่หัวเราะพลางกล่าวว่า “เพราะตระกูลหลี่ของข้าได้รับราชโองการให้ปักหลักที่นี่มาหลายชั่วคน ไม่ติดต่อกับโลกภายนอก แม้จะได้ยินข่าวบ้าง แต่ก็ไม่ชัดเจนเท่าไร”
“เพียงแต่ข้าคิดว่า หากผู้ใดสามารถทำเรื่องอุกอาจและเพ้อฝันถึงเพียงนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ส่วนตระกูลเมิ่งนั้นเป็นยอดฝีมือในวงการทางเดินผี ทั้งผีทั้งเทพต่างก็เกรงขาม ได้ยินว่าฐานรากอยู่ในแดนยมโลก”
“หากในแดนหยางเกิดเรื่องขึ้น ย่อมหมายความว่าภายในแดนยมโลกได้เกิดความโกลาหลมาก่อนแล้ว”
“ฮูมะสหายน้อยเพิ่งขึ้นมาจากข้างล่าง ไม่ทราบว่าได้ยินข่าวอะไรมาบ้างหรือไม่?”
“…”
สบกับรอยยิ้มที่แฝงความนัยของเจ้าบ้านตระกูลหลี่ ฮูมะก็ยิ้ม ตอบอย่างไม่ปิดบังว่า “ได้ยินมาบ้าง”
“ลัทธิสื่อวิญญาณตระกูลเมิ่งร่วมมือกับสิ่งอัปมงคล ทำลายรังมังกรของท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลจาง ทำให้บ้านเมืองวุ่นวาย ถูกตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณจับกุม แม้ท่านผู้ค้ำจุนวิญญาณจะห่วงใยบ้านเมืองและพยายามสุดกำลัง แต่ก็ไม่สำเร็จ บ้านเมืองนี้เกรงว่าจะไม่สงบสุขอีกต่อไป”
“…”
“หือ?”
ท่าทีสบายๆ ของเขาที่พูดเรื่องใหญ่เช่นนี้ กลับทำให้สาวน้อยเซียงอวี้และมันเผากลั่นตกตะลึง
สาวน้อยเซียงอวี้มองฮูมะ รู้สึกว่าสองปีที่ไม่ได้พบกัน ท่าทางของเขายิ่งสงบนิ่ง คนในยุทธภพทั่วไปเมื่อยังหนุ่มมักจะคมคาย แต่พอผ่านไปก็มักจะซ่อนคมไว้ภายใน
แต่ฮูมะผู้นี้ ตั้งแต่รู้จักก็เห็นว่าทำการทุกอย่างอย่างสุขุมรอบคอบ ไม่มีข้อบกพร่อง บัดนี้สองปีผ่านไป ลักษณะและพลังอำนาจที่แผ่ออกมากลับเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม
นี่ไม่ใช่เพราะเขาย้อนวัย แต่เป็นเพราะความสามารถเพิ่มพูนขึ้นจนซ่อนคมไม่อยู่
ส่วนมันเผากลั่นคิดง่ายกว่านั้นมาก: ‘ข้าพลาดเรื่องสนุกไปจริงๆ?’
“อ้อ?”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่เลิกคิ้วเล็กน้อย
แม้สำหรับเขา ข่าวนี้ก็นับว่าชวนตื่นตระหนก
แต่เขากลับยิ้ม กล่าวช้าๆ ว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้นก็น่าสนใจ”
“ทุกวันนี้ในยุทธภพต่างพูดถึงเรื่องรังมังกรของท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลจางถูกทำลาย ยุคแห่งการชิงดีได้เริ่มขึ้นแล้ว ก็มีหลายคนคาดเดาว่าเกี่ยวข้องกับตระกูลเมิ่ง พวกที่เป็นศัตรูในวงการทางเดินผีต่างชิงชังตระกูลเมิ่ง ส่วนเหล่าจอมยุทธ์กลับสำนึกบุญคุณ”
“…”
ฮูมะยิ้มกล่าวว่า “นั่นคือมุมมองของคนในยุทธภพ แล้วท่านล่ะ?”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่หัวเราะพลางตอบว่า “ตระกูลหลี่แห่งถ้ำผีไม่ยุ่งกับยุทธภพ แม้แต่ในวงการทางเดินผีก็ไม่จัดว่าเป็นคนใน จึงไม่เข้าใจนัก”
“เพียงแต่ข้าก็คิดว่า หากตระกูลเมิ่งลอบทำร้ายท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลจาง ก็ต้องเตรียมตัวมานาน ไม่น่าจะมาถูกลักตัวคุณหญิงใหญ่ตระกูลเมิ่งไปในเวลาสำคัญเช่นนี้ ยามนี้เป็นช่วงที่ตระกูลขุนนางใหญ่ต่างพากันลุกขึ้นช่วงชิงโอกาส…”
“…ตระกูลเมิ่งคงปั่นป่วนไม่น้อย แม้แต่แคว้นเกลือก็เกือบจะถูกผู้อื่นยึดไปแล้ว”
“…”
ฮูมะฟังแล้วก็พยักหน้า
ตั้งแต่ขึ้นมาจากข้างล่าง เขาก็เฝ้าสนใจสถานการณ์บ้านเมืองอยู่ หากมีโอกาสจริงๆ ก็อยากคุยกับสิบตระกูลใหญ่เพื่อฟังความเห็น เพียงแต่ตนยังไม่เปิดเผยตัว จึงไม่มีโอกาสเช่นนั้น
แต่จากปฏิกิริยาของตระกูลหลี่แห่งถ้ำผี ก็พอเดาได้บ้าง
ท่านหลงจิ่งยิงธนูได้นับว่ายอดเยี่ยม ยืมพลังจากบรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง เรื่องนี้ในวงการทางเดินผีย่อมปิดไม่มิด
ต่อให้ตระกูลเมิ่งจะปฏิเสธเพียงใด รังมังกรก็ถูกทำลายไปแล้ว และเป็นฝีมือของบรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง
ยุทธภพไม่ใช่ศาล ไม่มีสิทธิ์เถียงอะไรได้
เขาคิดในใจ แล้วก็เห็นว่าถึงเวลา จึงมองเจ้าบ้านตระกูลหลี่ เอ่ยช้าๆ ว่า “คราวก่อนข้ามา ได้ยินท่านพูดว่ามีปีศาจร้ายจากส่วนลึกของถ้ำผีเล็ดลอดออกมาสร้างความเดือดร้อนแก่โลกมนุษย์”
“ครั้งนี้ที่ข้าอยู่ข้างล่าง ก็ได้เห็นมากขึ้น ข้าเห็นท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลจางกอบโกยโชคชะตาของแผ่นดินไว้เพื่อตนเอง เห็นลัทธิสื่อวิญญาณตระกูลเมิ่งเพราะความเห็นแก่ตัว จึงขายชาติ”
“เช่นนี้แล้ว ข้าก็ยิ่งไม่เข้าใจ ว่าพวกปีศาจร้ายนั้นทำสิ่งใดไว้ ถึงได้ชั่วร้ายยิ่งกว่าท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลจางและลัทธิสื่อวิญญาณตระกูลเมิ่งเสียอีก?”
“…”
“หา?”
มันเผากลั่นและสาวน้อยเซียงอวี้เมื่อได้ยิน ต่างก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ จึงเงยหน้ามองไปยังฮูมะ
ฮูมะยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แน่นอน เรื่องปีศาจร้ายที่ลบหลู่ฮ่องเต้อี๋ ข้าก็เคยได้ยินจากท่านผู้เฒ่าเช่นกัน”
“แต่เหมือนว่า ก่อนหน้านั้น พวกมันก็นับเป็นปีศาจร้ายสิ่งอัปมงคลอยู่แล้วมิใช่หรือ?”
“……”
“ฮ่าๆ ……”
เจ้าบ้านแห่งตระกูลหลี่เมื่อได้ยินคำถามของฮูมะในตอนนี้ กลับไม่รู้สึกแปลกใจ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย แต่ยังไม่รีบตอบ เพียงพยักหน้าให้สาวน้อยเซียงอวี้ สาวน้อยเซียงอวี้เข้าใจความหมาย จึงกล่าวกับมันเผากลั่นว่า “พี่สาวตระกูลลู่ ข้าพาเจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากันเถอะ!”
“ได้สิ……”
แม้มันเผากลั่นจะอยากฟังต่อ แต่ก็รู้ว่าท่านผู้อาวุโสกำลังทำธุระสำคัญ จึงรีบเช็ดปากลุกขึ้น มองสาวน้อยเซียงอวี้แล้วว่า “น้องสาว รอให้ข้าใส่ของเจ้าบ้างนะ พวกเรารอบเอวใกล้เคียงกัน แต่อย่างน้อยชุดชั้นในด้านใน ต้องหาตัวที่หลวมหน่อย……”
สาวน้อยเซียงอวี้ถูกคำพูดของนางทำให้หน้าแดงก่ำ รีบพาออกจากถ้ำไป
เจ้าบ้านแห่งตระกูลหลี่ก็รอจนทั้งสองออกไปแล้ว จึงมองไปยังฮูมะ แล้วยิ้มกล่าวว่า “สหายน้อย เจ้าถามข้าด้วยฐานะใดหรือ?”
ฮูมะสบตาเขาแล้วยิ้ม ลุกขึ้นคารวะหนึ่งทีแล้วกล่าวว่า “โปรดอภัยท่านผู้อาวุโส แท้จริงเมื่อหลายปีก่อน ข้าก็มีวาสนา ได้รับการชี้แนะจากท่านผู้ทรงคุณธรรม ไม่เช่นนั้น คงไม่มีความก้าวหน้าเช่นทุกวันนี้”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่โบกมือพลางยิ้มกล่าวว่า “ไม่แปลก เรื่องแม้เกิดขึ้นที่เมืองหมิงโจว แต่การจั๋วดาวใหญ่ของจวนค้ำจุนวิญญาณ เป็นเรื่องของผู้เฝ้ายามราตรี ข้าก็เคยได้ยินมาก่อน ตอนนั้นก็ยังบอกกับยัยหนูว่า อาจจะเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลเรา”
ฮูมะทำหน้าประหลาดใจ พลางยิ้มกล่าวว่า “เพียงแค่ข่าวนี้ เพราะข้าอยู่ที่เมืองหมิงโจว ท่านผู้อาวุโสก็นึกถึงข้าได้หรือ?”
“ก็ไม่เชิง”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่ยิ้มกล่าวว่า “เพียงแต่ตระกูลหลี่แห่งถ้ำผีของเรา สืบทอดการล่อผีมาหลายชั่วคน เห็นวิญญาณไปมามากมาย จึงย่อมมีสายตาพิเศษ”
“ในโลกนี้ ทั้งคนยากจน ผู้สูงศักดิ์ ผู้มีวาสนา ผู้ไร้วาสนา อายุยืน อายุสั้น ชาวไร่ในทุ่ง พ่อค้าในหอสูง หรือผู้มีวิชาจากสำนัก ต่างก็ไม่เหมือนกัน เราเห็นมานับไม่ถ้วน น้ำหนักวิญญาณของคน มองแค่ครั้งเดียวก็รู้ได้ชัด”
“ครั้งแรกที่ข้าเห็นสหายน้อย ก็รู้แล้วว่าดวงชะตาเจ้าผิดธรรมดา อาจจะหนักยิ่งกว่าเซียงอวี้ของตระกูลข้าเสียอีก ไม่ว่าชาติกำเนิดจะเป็นเช่นไร อนาคตย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาแน่นอน……”
“……”
‘ยังมีเช่นนี้ด้วยหรือ?’
ฮูมะเองก็ยอมรับว่า แต่ละสายต่างก็มีวิชาของตน สายตาเช่นนี้ ต่อให้ปิดบัง ก็ปิดไม่มิด
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน เขาไม่ได้คิดจะปิดบัง จึงยิ้มกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย แต่เมื่อต้องอยู่ในยุทธภพ ก็ย่อมไม่อาจทำตามใจตนได้ หากมีผู้สูงศักดิ์ยื่นมือช่วย ก็ต้องกัดฟันทนไป”
“เพียงแต่น่าเสียดาย ที่สำนักที่ข้าอยู่ แม้จะดีกับข้า แต่ก็มีปัญหาของมันเอง อยู่กับพวกเขา ก็อย่าหวังจะได้ออกหน้าทำการใหญ่”
“ข้าทราบ”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่พยักหน้ายิ้มกล่าวว่า “ตระกูลฮูตั้งประตูไว้ต่ำ ก็เพื่อให้คนมีความสามารถจากทั่วหล้าเดินเข้ามาได้ และใช้ประโยชน์”
“ข้ากลับชื่นชมพวกเขา คิดดูเถิด หากไม่ใช่คนตระกูลฮูมีความเด็ดขาดเช่นนี้ จะมีปัญญารับภาระแทนโลกหล้าได้อย่างไร?”
“……”
“อืม?”
ความเปิดเผยของเจ้าบ้านตระกูลหลี่ ทำให้ฮูมะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างในใจ พลางคิดว่า ‘รับภาระแทนโลกหล้า?’
“ถูกต้อง”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แม้กระทั่งพูดได้ว่า แทนที่จะเรียกว่าแทนโลกหล้า อาจจะเรียกว่าไถ่บาปแทนพวกผู้เฝ้าถ้ำอย่างเราก็ไม่ผิด”
ฮูมะเลิกคิ้ว “เพราะสิ่งอัปมงคลพวกนั้นหรือ?”
“ไม่เพียงเท่านั้น”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่มองตาฮูมะอย่างตรงไปตรงมา “ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังแล้วเกี่ยวกับบาปกรรมของตระกูลหลี่แห่งถ้ำผี”
“พิธีใหญ่ในนครหลวงที่เปลี่ยนชะตากรรมสามสิบหกตระกูลนั้น ผ่านมาหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว ตอนนั้นก็ห่างจากราชสำนักอี๋ชิงบัลลังก์จากตระกูลจางไปแล้วกว่าหกสิบปี”
“แต่แม้ผ่านมาหกสิบปี แผ่นดินก็ยังวุ่นวาย ภัยพิบัติไม่หยุดเพราะฆ่าคนมากเกินไป ยมโลกก็เต็มไปด้วยวิญญาณอาฆาต โลกมนุษย์ทุกหนแห่งล้วนมีสิ่งอัปมงคล ความสมดุลระหว่างหยินหยางถูกรบกวน ยังมีเนื้อและเลือดประหลาดที่ผุดขึ้นมาเอง ก่อให้เกิดภูตผีปีศาจนานาชนิด”
“ฮ่องเต้อี๋เห็นว่าเป็นภัย จึงจำใจเชิญนักพรตตระกูลตูจากลัทธิฝ่ากฏฟ้าเข้ามานครหลวง แต่งตั้งเป็นราชครู จัดพิธีใหญ่ในนครหลวง หวังให้แผ่นดินสงบ”
“น่าเสียดาย ภัยพิบัติก็เริ่มต้นจากพิธีใหญ่นั้น……”
“……”
ฮูมะฟังแล้ว ใจเริ่มสั่น เขาเคยได้ยินเจ้าบ้านตระกูลหลี่เล่าว่า “ก็เพราะตั้งแต่นั้น ปีศาจร้ายจึงโผล่ขึ้นมาบนโลกมนุษย์? และบรรพบุรุษสามสิบหกตระกูลของพวกท่าน จึงต้องรับบาป และเริ่มเฝ้ารักษาสามสิบหกถ้ำผี?”
“ไม่เพียงเท่านั้น……”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่ค่อยๆ เอ่ยว่า “ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดของพิธีใหญ่นั้น คือแท่นบูชาบรรพชนที่ได้รับคุ้มครองด้วยควันธูปมาหลายชั่วคน ถูกทำลาย”
“แท่นบูชาบรรพชน?”
ฮูมะเมื่อได้ยินคำนี้ ก็รู้สึกสะดุดใจขึ้นมาอย่างประหลาด
“ถูกต้อง”
เจ้าบ้านตระกูลหลี่ถอนหายใจยาว มองฮูมะอย่างลึกซึ้งแล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า “เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดสถานที่โบราณทั่วหล้าจึงมีธรรมเนียมบูชาเตาผิง?”
“เพราะครั้งหนึ่ง แผ่นดินนี้เคยมีเตาผิงเพียงแห่งเดียว ที่ปกป้องโชคชะตาแผ่นดิน กดทับสิ่งอัปมงคลและภูตผีปีศาจ”
..........