บทที่ 676 ความอยุติธรรมแห่งเมืองก่วนโจว
บทที่ 676 ความอยุติธรรมแห่งเมืองก่วนโจว
"ส่งท่านหลงจิ่ง..."
ฮูมะยืนอยู่ในจวนค้ำจุนวิญญาณ ณ เมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม มองลูกศรที่พุ่งทะยานสู่ฟ้า แววตาแฝงความเคารพ ก่อนจะโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
เขาเองก็อธิบายไม่ได้ว่ารู้สึกอย่างไรกับเหตุการณ์ในใจตนตอนนี้ แม้จะพึ่งพบกันไม่นานกับท่านหลงจิ่ง ก็แทบไม่มีสัมพันธ์แน่นแฟ้นอันใด
แต่ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกประทับใจต่อผู้กลับชาติมาเกิดที่มีใจคล้ายกัน หรือความเลื่อมใสในความมุ่งมั่นแน่วแน่ของผู้อาวุโสผู้นี้ หรือเพราะเขาคือคนแรกที่ทำให้ตนเห็นถึงพลังของศาสตร์สิบประตูได้ถึงขีดสุดก็ตามที
ฮูมะเห็นลูกศรทั้งเจ็ดที่ยิงออกไปด้วยตนเป็นตัวนำ จิตใจรู้สึกหนักอึ้ง ทว่าก็พลอยยินดีที่อีกฝ่ายสมหวัง
โดยเฉพาะลูกศรที่เจ็ด เขาเองก็เห็นเงาที่คล้ายถูกยิงจากนอกโลกฟ้ากระทบเข้าไป ทำให้ใจเขาสับสนอย่างยิ่ง คู่ต่อสู้รายนั้นลึกลับเกินไป เขาไม่อาจมองทะลุ แต่ก็จดจำรูปลักษณ์นั้นอย่างลึกซึ้ง
และเขาก็เข้าใจ ไม่ใช่แค่ตนคนเดียว ทั่วทั้งใต้หล้าก็ล้วนเห็นลูกศรนี้ ผู้กลับชาติมาเกิดที่เก่งกล้ามีนับไม่ถ้วน ย่อมต้องมีบางคนเข้าใจได้แน่นอน
ในห้วงคำนึงนั้น ฮูมะรู้สึกถึงความอยากแปลกประหลาดผุดขึ้นมาอย่างรุนแรง
อยากเล่าทุกสิ่งที่ตนเคยพบเห็นเกี่ยวกับท่านหลงจิ่งให้ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นได้รับรู้...
...หรืออย่างน้อย ก็ให้พวกเขา "รู้จัก" เขา
ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านนี้ ทำให้ฮูมะยืนนิ่งอยู่นานหลังคำนับ จนกระทั่งเงาบนแท่นอัญเชิญเทพจางหายไปหมด และโพรงว่างเหนือศีรษะก็เลือนหาย จึงค่อยถอนหายใจลึก พยายามระงับความโศกในใจ
เมื่อเงยหน้าขึ้นมองไปยังผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง แววตาก็เยียบเย็นขึ้นทันที
บุรุษผู้นี้คือผู้นำตระกูลเมิ่ง หนึ่งในสิบตระกูลแท้ ผู้สื่อสารกับผีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก
แต่ตอนนี้กลับดูน่าสังเวชเหมือนหนูในไห
เขาเองยังตกตะลึงอยู่ชัดๆ บรรพบุรุษของตนถูกตีด้วยกระบองทองจนถอยหนี ส่วนลูกศรที่เจ็ดของสิ่งอัปมงคลก็สั่นคลอนสามัญสำนึกของเขาจนแทบพังทลาย
ด้วยสภาพเป็นวิญญาณ ย่อมทนรับแรงกระแทกได้ยากกว่าคนเป็น ยิ่งเมื่อรู้สึกถึงสายตาเย็นยะเยือกจากในจวนค้ำจุนวิญญาณ ก็ถึงกับขนลุกซู่
"บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว..."
"ไอ้เด็กฮูมันบ้าไปแล้ว พวกสิ่งอัปมงคลนั่นก็ด้วย..."
"พวกมันรู้หรือเปล่าว่ากำลังหาเรื่องอะไรอยู่? ตระกูลฮูถึงกับปล่อยให้สิ่งอัปมงคลทำเรื่องลบหลู่อย่างนี้ได้ยังไง?"
คำถามเหล่านี้ ไม่อาจหาคำตอบได้ ตอนนี้ในใจเขามีแต่ความสับสนกระจายไปทั่ว แม้แต่เรื่องที่ตระกูลฮูกล้าพาจวนค้ำจุนวิญญาณมาที่นี่ ให้เหล่ากระดูกเบื้องล่างได้เห็น ยังไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำ
แต่เขาก็รู้ว่าตนต้องหนี
วิถีแห่งเต๋าหมดสิ้น บรรดาทหารผีและแม่ทัพผีที่ใต้บัญชาก็ตายกระจัดกระจาย ที่สำคัญที่สุด บรรพบุรุษถูกโจมตีอย่างรุนแรง ไม่อาจเรียกกลับมาได้ในเวลาอันสั้น...
เขาอยู่ในเมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมนี้เพียงลำพัง
แม้จะเป็นคนใหญ่คนโต มีฝีมือสูงส่งเพียงใด แต่เมื่อไม่มีคนคอยรับใช้ ก็ย่อมรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง
แทบไม่ต้องคิด เมื่อสายตาเย็นชาจากจวนค้ำจุนวิญญาณมองตรงมาที่ตน เขาก็ระวังตัวขึ้นสุดขีด กายถอยกรูดออกไปทันที พร้อมปล่อยกระดาษกลมดำบินฟุ้งกระจาย
"ถึงขั้นนี้แล้ว คิดว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าหนีได้หรือ?"
ในจวนค้ำจุนวิญญาณ ฮูมะเงยหน้าขึ้น แววตาเยือกเย็น ขบกรามแน่นพลางยิ้มอย่างเย้ยหยัน
ที่เชิญจวนค้ำจุนวิญญาณมายังเมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมนี้ ก็เพื่อจัดการกับผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง เพื่อเล่นงานลัทธิสื่อวิญญาณของตระกูลเมิ่ง!
ก่อนหน้านี้ที่สั่งให้ไปสืบเรื่องผีหิวโหยในเมืองก่วนโจว ก็เพื่อเตรียมหยั่งเชิงไว้ หากถึงเวลาจำเป็น จะได้ใช้เป็นข้ออ้างในการลงมือกับตระกูลเมิ่ง
แน่นอน แต่แรกแค่คิดจะใช้เป็นข้ออ้างเพื่ออธิบายการเชิญจวนค้ำจุนวิญญาณ เพื่อให้ตนถอยร่นได้อย่างปลอดภัย แต่ในเมื่อสถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไป เป้าหมายจึงเปลี่ยนจากแค่ถอยร่น กลายเป็นการจับตัวผู้นำตระกูลเมิ่งให้ได้!
เพราะลูกศรทั้งเจ็ดของท่านหลงจิ่ง ส่งผลกระทบใหญ่หลวงเกินไป
ยังไม่ต้องพูดถึงลูกศรที่เจ็ด แค่หกลูกก่อนหน้า ก็เพียงพอจะทำให้หลังจากวันนี้ โลกต้องเข้าสู่กลียุค สิบตระกูลใหญ่ กลุ่มผู้นำกบฏ และยอดฝีมือแห่งศาสตร์ต่างๆ จะต้องออกมาแย่งชิงชะตาฟ้า
นี่คือโอกาสของแต่ละตระกูลใหญ่ ยิ่งเตรียมตัวไว้มาก ก็ยิ่งได้เปรียบ
ตระกูลเมิ่งแม้เป็นหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่ แต่ผลประโยชน์จากผู้กลับชาติมาเกิดเช่นนี้ ทั้งโลกแบ่งกันได้ ยกเว้นเพียงเจ้าเมิ่งเท่านั้น
ฉวยโอกาสนี้ ฮูมะจะจับเขาให้ได้ ทำลายตระกูลเมิ่งให้ย่อยยับ!
และที่สำคัญ เขามีเหตุผลอันชอบธรรม ใช้ความอยุติธรรมแห่งเมืองก่วนโจว ลงโทษได้อย่างเปิดเผย!
"ความอยุติธรรมแห่งเมืองก่วนโจวยังไม่ได้สะสาง เจ้าคิดจะหนีไปไหน?"
คิดได้ดังนั้น ฮูมะก็ชูคัมภีร์เกราะทองขึ้น ตะโกนเสียงกร้าว ขว้างป้ายคำสั่งจองจำจากบนโต๊ะของจวนค้ำจุนวิญญาณออกไป
"เพล้ง เพล้ง เพล้ง..."
เหล่าทหารเกราะทองในจวนค้ำจุนวิญญาณไม่เอ่ยวาจา โซ่เหล็กบนร่างสั่นสะเทือน แสงทองไหลวน เท้าย่ำกลุ่มเมฆมืด โซ่เหล็กแหวกอากาศถาโถมใส่ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งทันที
แต่ทันใดนั้น กระดาษกลมดำบนร่างผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งก็บินว่อนกระจัดกระจาย ดันโซ่ที่เข้ามาใกล้กระเด็นกลับไป ในขณะเดียวกัน ร่างกายเขาถอยหลังอย่างรวดเร็ว มือขวาก็จับป้ายคำสั่งเรียกผี
เงาดำพลันปรากฏรอบด้าน เมฆหมอกแห่งยมโลกรวมตัวกัน บรรดาเทพวิญญาณทั้งสามสิบหกที่เพิ่งเรียกมาเมื่อครู่ ยกเว้นไม่กี่ตนที่หนีไป ก็พุ่งเข้าหาอย่างพร้อมเพรียง
ก่อนหน้านี้เมื่อผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งสั่งให้เทพวิญญาณเหล่านี้จับตัวฮูมะ พวกมันไม่กล้า แต่ตอนนี้เขาออกคำสั่งให้ขวางทาง พวกมันกลับกล้าทำ เพราะแม้ไม่กล้าลงมือ แต่ก็ยืนขวางตรงทางชัดเจน
"ยังจะบอกอีกหรือว่าไม่ได้กลายเป็นทาสตระกูลเมิ่งไปแล้ว?"
ฮูมะเห็นดังนั้นก็โกรธจัด
ยกกระบองทองแห่งเทพค้ำจุนขึ้น ตะโกนเสียงเยือกเย็นว่า "บาปลบหลู่ฟ้าดิน ย่อมไม่อาจหลบหนี ยังคิดจะซ้ำเติมบาปอีกหรือ?"
เมื่อเผชิญหน้ากับกระบองทองแห่งเทพค้ำจุน เหล่าเทพวิญญาณและแม่ทัพผีทั้งหลายก็หวั่นเกรงจนถอยกรูดไปอีก ขณะเดียวกัน ก็มีหลายตนรีบหนีไปทันที แต่ยังคงเหลืออีกสิบกว่าตนที่ยืนขวางทางอย่างแน่นหนา
แม้ฮูมะถือกระบองทองแห่งเทพค้ำจุน แต่ในยามคับขันก็ไม่อาจลงมือตรงๆ ได้ เพราะกระบองนี้คือศาสตราประจำวิหาร ใช้ต่างจากดาบลงทัณฑ์ขุนนาง ไม่อาจใช้ฟาดฟันตามอำเภอใจ ทุกครั้งที่ลงมือ ต้องบันทึกไว้ในจดหมายเหตุของวิหาร
การที่เทพวิญญาณเหล่านี้ยอมเสี่ยงให้ร่างทองแหลกสลายเพื่อช่วยผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง ก็ถือว่าน่าแปลกใจจริงๆ
แสดงให้เห็นว่าตระกูลเมิ่งนั้น ซ่อนพลังไว้ลึกยิ่งกว่าที่เขาเห็น
"พี่ชายไวน์ขาว เร็วเข้า..."
ขณะคิด เขาก็รีบหันไปหาไวน์ขาว หวังให้ช่วยสกัดผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งไว้
แค่ถ่วงเวลาได้เล็กน้อย ก็เพียงพอจะจับตัวเข้าจวนค้ำจุนวิญญาณแล้ว
แต่ไม่ทันคาดคิด เมื่อหันไป กลับไม่เห็นแม้แต่เงา คนที่เมื่อครู่นั่งอยู่ข้างกัน บัดนี้หายวับไปแล้ว
เขาไปตั้งแต่เมื่อไร? ทำไมไม่บอกกันสักคำ?
"เด็กฮูคลั่งขนาดนี้ กลับปล่อยให้สิ่งอัปมงคลหนีไป แล้วกลับมุ่งเล่นงานข้าคนเดียว..."
ขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งก็แววตาดำมืด มองไปยังแท่นหิน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แล้ว จึงรู้ว่าสิ่งอัปมงคลหนีไปแล้วเช่นกัน เขาไม่ลังเลอีกต่อไป พุ่งเข้าไปหลังกองเทพวิญญาณ มุ่งหน้าสู่ยมโลก
กลิ่นปราณเซียนบนร่างพลันจางหาย วิญญาณหนึ่งล่องลอยอย่างเบาบาง เงาซ้อนทับหลายชั้น ร่างค่อยๆ จมหายเข้าสู่หมอกแห่งยมโลก
"ขอเพียงข้าออกไปได้ เผยความลับของตระกูลฮูให้โลกได้รับรู้ รวมมือกับอีกแปดตระกูล ยังกลัวว่าเอาจวนค้ำจุนวิญญาณไม่ได้อีกหรือ?"
เมื่อคิดเช่นนั้น เขากลับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา
ต่อให้บัดนี้วิถีแห่งเต๋าแทบไม่เหลือแล้วจะอย่างไร? การที่ตระกูลฮูจะคิดเล่นงานตน มันช่างน่าขัน
ในฐานะผู้นำตระกูลเมิ่ง เขารู้ดีเรื่องการเดินผี และรู้จักจวนค้ำจุนวิญญาณดียิ่งกว่าใคร หากอีกฝ่ายไม่รู้วันเดือนปีเกิด และชื่อจริงของตน ก็ไม่อาจจองจำตนได้แน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกระจายกลิ่นปราณเซียน วิญญาณก็เบาบางขึ้นเรื่อยๆ พอเข้าเขตยมโลก ก็เหมือนปลาว่ายกลับสู่ทะเล ใครจะหาเจอตน?
คิดพลาง ปราณม่วงรอบกายแผ่กระจาย เงาร่างยิ่งเลือนราง ท่องคาถาเรียกเหล่าวิญญาณผีป่าในยมโลกให้ลอยออกมาปิดบังตัวเองแน่นขนัด
เขามาถึงขอบเขตเมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม หากบินขึ้นฟ้าออกไปตรงๆ ก็ง่าย แต่ก็กลัวว่าจะสะดุดตา ถูกพวกทหารเกราะทองจับได้ จึงเปิดดวงตาผี มองไปรอบด้าน เห็นโพรงลับอันหนึ่งอยู่เบื้องหน้า
ไม่รู้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่ตอนนี้เขาไม่สนแล้ว กลัวว่าหากหนีขึ้นฟ้าจะโดนจับ เลยกระโจนเข้าไปทันที
"ฟู่..."
เมื่อออกจากเมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม รู้สึกเหมือนโลกกว้างใหญ่สดใส ไร้ปัญหา
แต่ไม่ทันไรก็เกิดเรื่องขึ้นอีก...
นอกเมืองแห่งผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ลมผีกรรโชกขึ้นฉับพลัน เสียงกลองเสียงฉาบดังสนั่นธรณี ธงผีปลิวไสว คำรามก้องกังวาน
ราชาผีแต่ละตน นำฝูงผีน้อยนับร้อยนับพัน ถาโถมเข้ามาอย่างคึกคัก
"ดีจริงๆ..."
ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง ถึงกับดีใจในใจอย่างไม่ทันคาดคิด แต่ไหนแต่ไรเจอเจ้าราชาผีตัวเล็กนี่ เขาไม่เคยแลตามองจริงจังเลยสักครั้ง ทว่าตอนนี้กลับกลัวว่าเหล่าทหารเกราะทองจะตามมาเสียอีก จึงคิดจะใช้พวกมันบังสายตาอีกรอบ
"เร็วเข้า!"
แต่ยังไม่ทันได้ร่ายคาถา พลันก็มีเสียงแหลมสดใสตะโกนลอยมาว่า "คราวนี้ถ้าช้าอีกละก็ จะไม่ได้กินน้ำซุปสักหยดเลยนะ!"
"เจ้าพวกตัวเล็กทั้งหลาย พุ่งไปกับข้าซิ!"
"..."
"หืม?"
ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งถึงกับตะลึง รู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก
แล้วเพียงครู่เดียว ก็พลันปะทะเข้ากับเด็กหญิงคนหนึ่ง ที่ถ่อกะละมังไม้อย่างทุลักทุเล ตามหลังบรรดาราชาผีมาอย่างร่าเริง
"หา?"
เด็กหญิงในกะละมังไม้เงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งเช่นกัน ก่อนจะเปล่งเสียงด้วยความตื่นเต้น ดีใจเต็มใบหน้า มือเท้าเท้าพลางลุกยืนขึ้นว่า "ไอ้เฒ่าคนเลว! คนที่ด่าว่าข้าเป็นอันธพาลเมื่อกี้ต้องเป็นเจ้าแน่! อย่าคิดนะว่าข้าจำไม่ได้!"
"จับเลย จับเลย!"
ขณะตะโกน มือขาวผ่องก็ชักวัตถุสีเหลืองคล้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา เป่าลมใส่หน้าเขาทันที เงาร่างวัวสีเหลืองตัวหนึ่งพุ่งออกมาอย่างดุร้าย กระแทกผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งจนกลิ้งหัวทิ่มในทันใด
แล้วทันใดนั้น ก็มีแม่ทัพผีตนหนึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอาฆาตและตะปูเหล็กปักทั่วร่าง พุ่งตามมาทันที เหยียบผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งไว้แน่น โซ่พันร่างรัดแน่นหนา
แม่ทัพผีตนนี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหนึ่งในผีหิวโหยจากเมืองก่วนโจว อดีตทหารใต้บัญชาท่านแม่ทัพฟ้าลิขิต!
(จบบท)
...........................................เช็คแล้ว
บทที่ 677 มันเผากลั่นผู้ยึดมั่นในคุณธรรม
"บอกแล้วว่าไม่ให้เจ้าไป เจ้าย่อมไปไม่ได้!"
ขณะฮูมะออกคำสั่งในจวนค้ำจุนวิญญาณ ก็บังเกิดจิตสังหารล้นหลาม ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง
เมื่อเห็นเหล่าทหารเกราะทองถูกองค์เทพวิหารทั้งหลายขัดขวาง เขาก็ตัดสินใจจะจับตัวอีกฝ่ายด้วยตัวเอง
พูดก็พูดเถอะ ตระกูลเมิ่งกับตระกูลฮูนี่ช่างน่าขันจริงๆ วิชาของตระกูลฮู ไม่ว่าจะเป็นการเดินผีหรือจวนค้ำจุนวิญญาณ ดูเหมือนจะเป็นไม้เบื่อไม้เมากับตระกูลเมิ่งในทุกด้าน
แต่เพราะถูกตระกูลฮูกดไว้ ตระกูลเมิ่งจึงคิดค้นวิธีโต้กลับขึ้นมามากมาย เช่นในตอนนี้ แม้จวนค้ำจุนวิญญาณจะดุร้าย แม้ทหารเกราะทองจะทรงพลัง แต่ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งก็ยังสามารถหายตัวได้อย่างไร้ร่องรอย
ไร้กฎเกณฑ์ ไร้ร่องรอยให้ตาม
ทว่า นอกจากวิชาตระกูลฮูและจวนค้ำจุนวิญญาณแล้ว เขายังมีตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่อยู่
วิชาของผู้เฝ้ายามราตรีก็คือ ตอบสนองไว จำคนแม่น เมื่อถูกจับตาแล้ว เจ้าผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งยังคิดจะหนีอีกหรือ?
แน่นอน ฮูมะเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน ขณะเขาเร่งเร้าพลัง อาภรณ์ปลิวไสว ก้าวออกจากจวนค้ำจุนวิญญาณ เตรียมใช้วิชาผู้เฝ้ายามราตรีไล่ตามจับคน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกลองเสียงฆ้องดังขึ้นด้านหน้า
ภายใต้ม่านหมอกแห่งแดนมรณะ เสียงกลองฆ้องดังกระหึ่มขึ้นตรงหน้า กองทัพผีมากมายยกขบวนมาด้วยท่าทางองอาจ คนที่นั่งอยู่หน้าสุดในกะละมังไม้กลับดูคุ้นตาอย่างประหลาด
ด้านหลังของนาง มีผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่ถูกแม่ทัพผีจับมัดแน่น ดิ้นพล่านอยู่ไม่หยุด
พอเห็นหน้านาง ฮูมะถึงกับตกใจสุดขีด: "ไม่ใช่...เจ้ามาทำไม?!"
คนที่นั่งอยู่ในกะละมังไม้ พอเห็นฮูมะก็เอียงศีรษะอย่างแปลกใจ ยืนยันด้วยเสียงที่ฟังออกว่าเป็นเขา แม้มองหน้าไม่ชัด แต่พอได้ยินเสียงและเห็นท่าทางก็แน่ใจทันที นางถึงกับยิ้มร่า
นางรีบลุกขึ้นจากกะละมังไม้ โบกไม้โบกมือรัวๆ: "ท่านอาวุโส! ท่านอาวุโส! ได้ข่าวว่าท่านก่อเรื่องอีกแล้วที่นี่..."
"ข้ามาช่วยนะ!"
"..."
เห็นสีหน้าตื่นเต้นดีใจของมันเผากลั่น ฮูมะถึงกับหยิกตัวเองไปหลายทีเพื่อยืนยันว่าไม่ได้ฝันไป
ดังนั้น...
ยิ่งงงกว่าเดิม?
พอมองให้ชัดๆ ก็เห็นว่ามันเผากลั่นตอนนี้ดูซอมซ่อไม่น้อย ใบหน้าเปื้อนฝุ่น ดวงหน้าขาวปนดำ เสื้อผ้าแบบภรรยาผู้ดีที่พยายามเก็บความเรียบร้อยไว้ แต่ก็ยังขาดวิ่นอยู่หลายแห่ง
พอมองไปรอบๆ นาง กองทัพผี ทั้งผอมทั้งอ้วน สูงต่ำไม่เท่ากัน ลิ้นยาว แขนขาขาด ทั้งตีกลองทั้งโบกธง ทั้งที่ดูน่าสมเพช แต่กลับพยายามแต่งตัวเป็นทหารราชการอย่างภาคภูมิ พอเห็นผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่ถูกจับไว้ มีสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก...
"ไม่ใช่..."
ฮูมะใช้เวลานานจึงได้สติกลับมา: "ใครก็ได้อธิบายที เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
"หืม?"
มันเผากลั่นทำหน้าฉงนทันที: "ไม่ใช่ท่านอาวุโสบอกให้ข้ามาหรือ?"
ฮูมะยิ่งงง: "ข้า?"
"ใช่แล้ว..."
มันเผากลั่นยืนยันอย่างมั่นใจ ขณะยื่นผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งส่งให้ฮูมะ พร้อมกับสั่งให้ทหารเกราะทองจับไว้ แล้วก็เริ่มเจื้อยแจ้วด้วยความภาคภูมิใจ: "แต่ก่อน ท่านให้ข้าไปที่หว่าโจวฝั่งตะวันตกใช่ไหมล่ะ?"
"เรื่องที่ท่านสั่ง ข้าไม่มีวันละเลย ข้าก็เลยไล่เก็บรายชื่อทีละคนตามที่ให้มา!"
"กลัวว่าจะทำไม่ดีพอ ข้ายังเก็บเกินรายชื่อมาอีกหลายคนเลย..."
"..."
"เก็บเกินอีกเหรอ?!"
ฮูมะถึงกับตกตะลึง: "หากเจ้าทุ่มเทขนาดนี้ แล้วทำไมไม่กลับมารายงานเสียที?"
มันเผากลั่นว่า: "เพราะเจอศัตรูตัวโตเข้าให้ ข้าจัดการมันไม่ได้!"
"?"
ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่ง: "ยังมีที่เจ้าจัดการไม่ได้ด้วยหรือ?"
"ก็ราชาผีแห่งเนินสิบลี้ในหว่าโจวนั่นแหละ แข็งแกร่งมาก พลังล้ำลึก!"
มันเผากลั่นว่า: "ตอนนั้นข้ายังกลั่นปีศาจแม่ทัพมนุษย์ได้แค่สามสี่ส่วน พอจะเข้าจวนได้ก็จริง แต่ยังไม่แกร่งพอจะสู้ได้"
"...เอาจริงๆ ก็เป็นความผิดข้านั่นแหละ!"
ฮูมะฟังแล้วได้แต่กล่าวอย่างสำนึก: "ให้เจ้าในตอนนั้นไปสู้กับราชาผี ก็ออกจะเกินไปหน่อย"
"แต่ข้าก็เชื่อมาโดยตลอด ว่าเจ้ามีความสามารถข้ามขอบเขต ฆ่าศัตรูได้เกินชั้น"
"..."
พอได้ฟังแบบนี้ มันเผากลั่นก็ถึงกับตื้นตัน: "ยังไงท่านอาวุโสก็ไว้ใจข้ามากที่สุด..."
"บุญคุณที่ท่านมอบให้นั้นยากจะทดแทน ไหนจะเลือดเนื้ออีกตั้งสองพันชั่งนั่นอีก!"
"ตอนนั้นข้าก็คิดว่า ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องไม่ทำให้ท่านอาวุโสผิดหวัง ข้าก็เลยเริ่มคิดแผน..."
"..."
'ทำไมพอได้ยินว่านางเริ่มคิดแผน ข้าถึงรู้สึกกลัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ?' ฮูมะคิดในใจ แล้วพยายามรวบรวมสติ: "แล้วไงต่อ? แผนของเจ้าคืออะไร?"
"ตอนนั้นข้าก็คิดนะ..."
มันเผากลั่นกล่าว: "ข้าคนเดียวสู้ราชาผีไม่ได้ ถ้ามีคนช่วยน่าจะพอได้?"
"พลังชีวิตกดข่มสิ่งอัปมงคลได้อยู่แล้ว!"
"แน่นอนว่า ราชาผีแบบนั้น คนในหมู่บ้านธรรมดาคงไม่สู้ได้ ข้าก็เลยลองสืบข่าวแถวนั้นดู ก็รู้มาว่ามีผู้นำกบฏท้องถิ่นชื่อสามเศียรแห่งภูเขาหม้อดิน มีกำลังพลหลายหมื่น ครอบคลุมหลายมณฑล"
"เหล่าทหารของเขาแต่ละคนล้วนผ่านศึกมา หากได้เขาช่วย กำจัดราชาผีคงไม่ยาก"
"..."
ฮูมะฟังถึงตรงนี้ก็เข้าใจในทันที แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่าแผนนี้ช่างไร้สาระ: "คนที่จะเป็นผู้นำกบฏได้ จะธรรมดาได้อย่างไร?"
"ต่อให้เจ้าตัวหัวร้อน แต่ลูกน้องของเขาก็ล้วนเป็นยอดฝีมือ จะโดนเจ้าหลอกได้
ง่ายๆ เหรอ?"
"อีกอย่าง พวกนั้นก็อยู่ในหว่าโจวเหมือนกัน เจ้าจะแน่ใจได้ยังไงว่าผู้นำกบฏกับราชาผีไม่ได้รู้จักกัน?"
"..."
"ท่านอาวุโสมองการณ์ไกลจริงๆ..."
มันเผากลั่นถอนใจ: "ที่จริงแล้ว ราชาผีนั่นก็คือเทพพิทักษ์ของสามเศียรแห่งภูเขาหม้อดิน..."
ฮูมะตกใจ: "แล้วเจ้า..."
"ข้าก็ไม่ได้โกหกนะ..."
มันเผากลั่นกล่าว: "ข้าแค่รู้ที่ตั้งสุสานบรรพบุรุษของสามเศียร แล้วก็ฝังเนื้อเลือดไว้ที่นั่นสามร้อยชั่ง"
ฮูมะ: "???"
มันเผากลั่นกล่าว: "หลังจากนั้น ข้าก็ไปยั่วโมโหราชาผี ทำให้มันโกรธจนไล่ล่าข้ากว่าสามร้อยลี้ ไล่ไปไล่มา ก็มาถึงสุสานบรรพบุรุษนั่นแหละ แล้วก็ได้กลิ่นเนื้อเลือดเข้า..."
"พูดตามตรง ท่านอาวุโส พอสิ่งอัปมงคลเจอกับเนื้อเลือด มันก็ห้ามใจไม่ได้ ลืมแม้แต่เรื่องที่กำลังไล่ล่าอยู่ กฎเกณฑ์หรือมิตรภาพอะไร ก็ลืมหมด..."
"แค่เห็นสภาพสุสาน ถ้าข้าเป็นสามเศียร ข้าก็ไม่ปล่อยราชาผีนั่นแน่..."
"..."
"ใครจะปล่อยไว้ได้กันเล่า?!"
ในใจฮูมะไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลย กลับกัน เขาถึงกับรู้สึกหนาวสั่นกับสิ่งที่มันเผากลั่นทำ
มองดูอีกฝ่ายที่ยังคงตื่นเต้นราวกับยังไม่สะใจพอ ฮูมะใช้เวลานานกว่าจะย่อยเรื่องราวลงได้ ก่อนถอนหายใจอย่างหนัก: "แสดงว่า เพื่อฆ่าราชาผี เจ้าจงใจยั่วยุให้สามเศียรโมโห"
"แต่เพราะถูกคนเก่งของสามเศียรจับพิรุธได้ เจ้าจึงต้องหาทางหนี จนไปยั่วยุอีกสองตระกูลใหญ่ ให้ร่วมมือกับผู้นำกบฏอีกสองคน บุกใส่สามเศียร..."
"...ไม่ใช่ แล้วธงเล็กๆ ของเจ้านั่นมันอะไร?"
"..."
พอได้ยินฮูมะถาม มันเผากลั่นก็หยิบธงนั้นออกมาอย่างภูมิใจ สะบัดเบาๆ ลมเย็นพัดมา เสียงวิญญาณคร่ำครวญดังระงม:
"เก็บได้!"
"..."
"ใช่ๆ เก็บได้..."
ฮูมะถอนใจอย่างหมดหนทาง: "เจ้ารวบรวมธงจากสนามรบนั้น แล้วเห็นว่าเก็บไว้ก็คงเสียเปล่า จึงดูดเอาดวงวิญญาณของเหล่าทหารที่ตายในสนามรบเข้าไปในธงนี้ใช่ไหม?"
"จากนั้นก็เพราะเรื่องใหญ่เกินไป ถูกคนของตระกูลหลี่ไร้ความตายหมายหัว ต้องหนีเข้าแดนยมโลก บุกประตูผี?"
มันเผากลั่นกล่าวอย่างภาคภูมิใจ: "ตระกูลหลี่ไร้ความตายน่ะ ข้ารู้จักดี! พอหนีเข้าไปถึงประตูผี พวกเขาก็ไม่ตามมาแล้ว"
"...แต่ก็อาจเป็นเพราะข้าก่อเรื่องใหญ่ไปหน่อย พวกเขาก็เลยยังไม่ยอมล้มเลิกเสียทีเดียว"
"ถึงขั้นไปขอแรงตระกูลเมิ่งให้มาจับข้าอีก!"
"..."
ฮูมะก็นึกถึงตอนที่ตนเองเพิ่งมาถึง เห็นตระกูลเมิ่งกับคนสำคัญจากตระกูลจางร่วมมือกันไปจับผู้ร้ายบางคนเข้า: "รู้อยู่แล้วว่ามีคนจะมาจับเจ้า เจ้ากล้ากลับมาได้ยังไง? ไม่น่าจะหนีให้ไกลที่สุดหรือไง?"
"ตอนแรกก็คิดจะหนีแล้วล่ะ..."
มันเผากลั่นว่า: "แต่ไม่รู้ทำไม พอพวกเขากำลังจะจับข้า กลับเหมือนได้รับข่าวด่วนอะไรบางอย่าง ก็เลยรีบร้อนถอนตัวกลับไป ข้าก็เลยคิดว่า ทำไมการจับข้าถึงหยุดกลางคันได้?"
"เมื่อก่อนทุกคนต่างต้องจับข้าให้ได้ ไม่เคยมีใครยอมล้มเลิกเลย!"
"ในเมื่อถึงขนาดยอมล้มเลิกเรื่องของข้า ก็คงแปลว่าที่นี่ต้องเกิดเรื่องใหญ่ ข้าก็เลยตัดสินใจแอบตามพวกเขามาดู..."
"พอข้ามาถึงหน้าประตูเมืองคนตาย ก็เจอพี่ชายใจกว้างกับพี่สาวใจดีสองคน เขาสองคนบอกว่าที่นี่คือเมืองคนตาย แถมข้างในยังมีผู้มีอำนาจกำลังสู้กันอย่างดุเดือดอีก ขอแค่ข้ารีบถอยห่างไปก็พอ"
"ข้าคิดในใจ เขาคงเห็นว่าข้าไม่มีฐานะพอ เลยไม่ยอมบอกความจริง ข้าก็เลยเอาตราของเจ้าหน้าที่วิหารเดินผีฝ่ายจั๋วดาวระดับล่างที่ท่านเคยให้มาให้เขาดู"
"พอเห็นตรานั้น เขาสองคนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที..."
"..."
มันเผากลั่นพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็จริงจังขึ้น: "พอได้ยินว่าจั๋วดาวใหญ่ก็อยู่ที่นี่ แถมยังลงมือด้วยตัวเองอีก?"
"แบบนี้จะหลบได้ยังไงกัน?"
"เรื่องของท่านอาวุโส ก็คือเรื่องของข้าน่ะสิ!"
"ข้าก็เลยพาเหล่าพี่น้องที่รู้จักกันใต้โลกพวกนี้มาด้วยเลย!"
"..."
"ข้า..."
ฟังมันเผากลั่นเจื้อยแจ้วมาเยอะแยะ ฮูมะก็ไม่รู้จะตอบยังไงดี
ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยถอนหายใจเบาๆ: "ข้าขอบใจเจ้ามากจริงๆ..."
"คนกันเอง จะเกรงใจอะไรกันเล่า!"
มันเผากลั่นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะยื่นคอออกไปมองรอบๆ: "ยังมีอะไรให้ข้าช่วยอีกไหม?"
ฮูมะสูดลมหายใจลึกแล้วโบกมือเบาๆ ทันใดนั้น ทหารเกราะทองสี่นายก็ก้าวเข้ามา แสงทองสาดส่องแวบหนึ่ง พวกเขาก็เข้าจับดวงวิญญาณของผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง ล่ามโซ่พันธนาการ ปักตะปูทองตรึงวิญญาณ ไม่พูดพล่ามให้เสียเวลา ก็ลากตัวไปยังจวนค้ำจุนวิญญาณ กดไว้ใต้กระถางธูป
ฮูมะก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง
ใต้เมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม มหาสมุทรแห่งกระดูกได้กลับสู่ความสงบ มีเพียงแสงเลือนรางบางส่วนยังไม่จางหาย เหมือนดวงตาลี้ลับมากมายที่จ้องมอง
ฮูมะอยู่เงียบๆ
ครู่ใหญ่ เขาจึงถอนหายใจเบาๆ ถอนสายตากลับมาแล้วเอ่ยว่า: "ขึ้นไปกันเถอะ!"
"ข้างล่างไม่มีอะไรแล้ว แต่ข้างบนน่ะยังไม่จบ ตระกูลเมิ่งต้องชดใช้ให้สาสม กับการที่พวกเขากล้าไปยั่วยุผู้กลับชาติมาเกิด..."
..........