บทที่ 672 จวนค้ำจุนวิญญาณ

"ข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ไม่ชอบให้ใครติดหนี้แม้เพียงน้อยนิด"

"ข้ากับราชวงศ์สกุลตูไม่มีความแค้นอะไรนัก แต่พวกมันถูกล้างตระกูลไปหมดแล้ว ส่วนพวกเจ้าตระกูลจางกลับทำให้ข้าแค้นฝังใจถึงเพียงนี้ จะมีสิทธิ์อะไรให้ข้าปล่อยไปง่ายๆ อย่างพวกมัน?"

มองดวงตาที่เริ่มเลื่อนลอยของจางซานเหย่ เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เพราะอย่างนั้น ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ข้าเก็บสะสมหนี้ใหม่ไปพร้อมๆ กับคิดว่า จะให้พวกเจ้าตระกูลจางผู้สูงศักดิ์ใช้หนี้อย่างไร ถึงจะสะใจที่สุด"

"ข้าจึงพยายามเรียนรู้พวกเจ้า ให้รู้จักโลกในสายตาของพวกเจ้าอย่างลึกซึ้ง เพราะเมื่อรู้จักดีพอ ถึงจะทำให้เจ็บปวดที่สุด ไม่ใช่หรือ?"

"และข้าคิดว่า ข้าก็คิดวิธีที่เหมาะสมออกแล้ว!"

"เมื่อการล้างบางไม่พอให้สะใจ แน่นอนว่าต้องทำให้พวกเจ้ากลายเป็นตัวตลกอันดับหนึ่งเสียก่อน"

"ตั้งแต่ลูกศรดอกนี้ถูกปล่อยออกไป ตระกูลจางผู้สูงศักดิ์ก็จะกลายเป็นศัตรูของทั้งเก้าตระกูลใหญ่ และทั้งโลกใบนี้ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ กลายเป็นเหยื่อของพวกมัน..."

"พวกเจ้าที่เคยยืนอยู่สูงส่งแค่ไหน ตั้งแต่นี้จะตกต่ำเท่านั้น พวกเจ้าที่เคยครองสายพลังสิบสาย วันนี้ สายพลังสิบสายนั้นจะกลายเป็นฝันร้ายที่สลัดไม่หลุด พวกเจ้าที่เคยสั่งให้คนทั้งโลกคุกเข่า ต่อไปจะต้องเรียนรู้การคุกเข่าเสียเอง"

"ในเวลาแค่สามเดือน พวกเจ้าจะพังพินาศ หมดสิ้นความหวัง ถูกขับไล่ออกจากสิบตระกูลใหญ่ ได้ลิ้มรสความเสแสร้งและสกปรกของโลกใบนี้ พวกเจ้าจะพยายามสุดกำลังเพื่อคว้าทุกสิ่งไว้ แต่สุดท้ายจะพบว่า ไม่มีสิ่งใดที่คว้าไว้ได้เลย"

"พวกเจ้าจะพยายามหาทางหลบหนี มองเห็นแสงแห่งความหวังทีละจุดๆ ว่าจะหนีรอดได้จริง ทว่าทุกแสงนั้นล้วนลวงตา"

"พวกเจ้าจะเข้าใจในไม่ช้าว่า ตัวเองไม่ต่างอะไรจากคนทั่วไป"

"หรืออาจจะต่างแค่ พวกเจ้าจะรู้ว่า ตัวเองด้อยยิ่งกว่าขอทานข้างถนนเสียอีก อย่างน้อยพวกเขายังรู้ว่าต้องยื่นชามออกไป ยิ้มขออาหารจากผู้คน..."

"..."

เขากล่าวช้าๆ แววตาแม้มีความหวังอยู่ลึกๆ ว่า "คำสาปและหนี้นี้จะตามหลอกหลอนพวกเจ้าไปตลอดร้อยชั่วอายุคน จนกว่าสายเลือดตระกูลจางจะสิ้น แต่ก่อนหน้านั้น ต่อให้ยังมีคนหายใจอยู่หนึ่งคน ก็ต้องชดใช้หนี้นี้ รับคำสาปนี้ต่อไป"

"ต่อไปไม่มีตระกูลจางผู้สูงศักดิ์อีก มีแต่ตระกูลขอทานจาง"

"นี่แหละ คือการแก้แค้นของคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ที่สะใจที่สุด"

"..."

"เจ้า..."

จางซานเหย่ริมฝีปากสั่นเทา ฟังถ้อยคำของเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเลยแม้แต่น้อย

การแก้แค้นของอีกฝ่าย มันอยู่นอกเหนือกรอบความคิดของเขาโดยสิ้นเชิง

เขารู้ว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่าทุกสิ่งในแดนยมโลก แต่เขาก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเป็นอย่างไร

เพียงแค่รู้ว่า มันกำลังจะเกิดขึ้นจริง!

"แกร่กๆๆ..."

ขณะเดียวกัน ในเวลาเดียวกันที่ท่านหลงจิ่งเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นกับจางซานเหย่พร้อมรอยยิ้มสงบ ขณะที่ลูกศรดอกที่หกถูกปล่อยออกไป ในแสงวิญญาณของเขา วิหารวิญญาณประจำตัวก็กำลังพังทลายลงราวกับใบไม้แห้ง

ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งได้ระดมพลังเวทสูงสุดที่ตนได้รับอนุญาต แต่พลังเหล่านั้นกลับกลายเป็นพลังเสริมให้ท่านหลงจิ่งยิงศรดอกที่หกออกไป

นับเป็นความอัปยศอย่างถึงที่สุด แต่ผู้อาวุโสนั้นกลับไม่มีแม้แต่เวลาจะสนใจสิ่งนั้น เพียงแค่โลภอยากรู้อย่างบ้าคลั่ง หวังจะมองเห็นความลับทั้งหมดภายในวิหารวิญญาณของท่านหลงจิ่ง มันรู้สึกเหมือนเข้าใจทุกอย่างแล้ว แต่ก็ยังขาดอะไรบางอย่างอยู่ดี

แรงกดดันจากความกระหายรู้นั้น กลับกลายเป็นแรงกดดันมหาศาลเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ท่านหลงจิ่งยังอาศัยวิหารวิญญาณประจำตัวและไท่สุ่ยม่วงช่วยประคองไว้ได้บ้าง แต่ตอนนี้ทุกอย่างได้พังทลายลงแล้ว ร่างวิญญาณของเขา วิญญาณทั้งสาม วิญญาณทั้งเจ็ด เริ่มพังทลาย คล้ายตุ๊กตาเครื่องเคลือบที่เต็มไปด้วยรอยร้าว

ทว่าท่านหลงจิ่งกลับไม่แยแสแม้แต่น้อย เขาหันกลับมาอย่างแผ่วเบา โค้งคำนับให้ฮูมะบนแท่นศิลา พลางยิ้มกล่าวว่า "น้องชาย ขอบใจที่คุ้มครองข้า"

"ข้ารู้ว่าท่านยังดูไม่จบ แต่ท่านควรไปได้แล้ว ลูกศรดอกที่เจ็ดของข้านั้นไม่คุ้มดูอีกต่อไป"

"เดิมทีข้าเตรียมลูกศรไว้เจ็ดดอก ไม่ใช่เรียงลำดับแบบนี้ เพียงแค่ใช้ดอกที่สองเพื่อให้หล่อนมีชื่อเสียง และผลักตระกูลจางให้ตกต่ำ ดังนั้นจึงเหลือไม่ครบ ลูกศรดอกที่เจ็ดจึงน่าเบื่อนัก"

"ดังนั้น ใช้โอกาสสุดท้ายนี้หนีเอาชีวิตรอดเถอะ!"

"แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ได้เห็นฝีมือของพวกเจ้า ข้าก็คิดว่า สิ่งที่พวกเราต้องทำ ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ"

"..."

"รีบไปเถอะ..."

ในเวลาเดียวกัน ไวน์ขาวก็กำลังแบกน้ำเต้าไต่ขึ้นมายังแท่นศิลาอย่างรวดเร็ว พลางตะโกนว่า "ข้าพร้อมแล้ว!"

เบื้องล่างเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม สะอาดหมดจดกว่าที่เคย

เขารู้สึกว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ได้ไท่สุ่ยม่วงมา เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ที่ได้เปรียบจากการปะทะกับผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง ก็ถือเป็นของแถม

เขาเริ่มคิดถึงเรื่องเล่าโอ้อวดที่ตนจะใช้เล่าให้ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นฟังในภายหน้า

"บนฟ้า ใต้ดิน พวกเจ้าจะหนีไปทางไหนอีก?"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่เพิ่งถูกซัดมาหมาดๆ ก็พลันตะโกนขึ้นอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อเห็นไวน์ขาวแบกน้ำเต้าไต่ขึ้นแท่นศิลา

เขารู้ดีกว่าใคร ว่าศรเมื่อครู่หมายถึงอะไร ความปิติยินดีที่เอ่อล้นในใจ ทำให้ความโกรธที่ถูกโจมตีก่อนหน้านี้จางหายไป

เพราะความปิตินี้ เขาจึงกลับมามีสติเพียงพอ ตะโกนสั่งเสียงเย็นยะเยือก

แต่ทันทีที่เปล่งเสียงออกมา กลับพบว่า บรรดาทหารผีและแม่ทัพผีที่ตามมาด้วย ต่างถูกวิญญาณอาฆาตในเมืองนี้ขับไล่จนหมด เขาจึงลงมือเอง โบกแขนเสื้อออก เชิญองค์เทพประจำจวนทั้งสี่มาอย่างไม่ลังเล

"โอกาสของตระกูลเมิ่งของข้ามาถึงแล้ว..."

ด้วยความที่เพิ่งแต่งงาน และเมื่อภรรยาตั้งครรภ์แล้วตนก็มารับหน้าที่ในแดนยมโลก ประสบการณ์ในโลกมนุษย์ของเขาจึงไม่มากนัก เขาไม่เคยคิดเลยว่า ชีวิตจะเปลี่ยนจากตกต่ำสู่รุ่งเรืองได้รวดเร็วเพียงศรดอกเดียว

แต่เดิมเขาคิดว่าตระกูลจางจะบอบช้ำหนัก หรืออาจมีคนตายครึ่งหนึ่ง หรือกระทั่งตระกูลเมิ่งเองจะได้รับผลกระทบด้วย...

นั่นล้วนเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้าย

แต่ตอนนี้ ตระกูลจางเสียรังมังกร ปล่อยดวงชะตาฟ้าออกไป?

นี่นับเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับทั้งโลก และยิ่งกว่าใคร ตระกูลเมิ่งที่เตรียมการมาอย่างครบถ้วนตลอดยี่สิบปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หมาน้อยตระกูลฮูดันเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้เช่นกัน และผลลัพธ์ก็ออกมาเป็นแบบนี้...

...เละไม่เป็นท่าแล้วล่ะ?

ตอนนี้ ใครยังจะสนใจกฎระเบียบอะไรอีก ขอแค่เชิญองค์เทพประจำจวนแต่ละสายมากักขังสิ่งอัปมงคลพวกนี้เอาไว้ ก็เท่ากับได้กระจกสะท้อนภูตมาอยู่ในมือตระกูลเมิ่งแล้ว และเมื่อนำหมาน้อยตระกูลฮูไปที่แดนยมโลกได้ จวนค้ำจุนวิญญาณก็จะตกเป็นของตระกูลเมิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้รับเคราะห์ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ผู้อาวุโสของตนเองก็ใกล้ฟื้นคืนสติแล้ว สิ่งอัปมงคลบนแท่นอัญเชิญเทพเริ่มทนไม่ไหว

ไม่ว่าจะสูญเสียทหารผีไปมากแค่ไหน ไม่ว่าจะสูญเสียคนไปเท่าไร ขอแค่ผู้อาวุโสลืมตาขึ้นมา ตระกูลเมิ่งก็จะอยู่ยงคงกระพัน

"เวรเอ๊ย..."

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่ถูกตนชกไป กลับกำลังดีใจ ตะโกนเชิญองค์เทพประจำจวน ไวน์ขาวก็เริ่มลนลาน

เขารีบคว้าแขนฮูมะ หวังจะใช้ทางหนีของฮูมะหลบออกไปด้วยกัน

ไม่มีเวลาจะกล่าวลาแม้แต่กับท่านหลงจิ่งบนแท่นอัญเชิญเทพ ส่วนลูกศรดอกที่เจ็ด?

ลูกศรบ้าบอนั่นจะสำคัญกว่าไท่สุ่ยม่วงได้ยังไง?

ทว่าในขณะที่ไวน์ขาวกำลังลนลานอยู่นั้น ฮูมะกลับตัดสินใจแล้ว เขาไม่ได้ลนลานเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมองไปยังท่านหลงจิ่งบนแท่นอัญเชิญเทพ พลางกล่าวว่า "ท่านอาวุโส ขอถามได้หรือไม่ ว่าลูกศรดอกที่เจ็ด เดิมทีท่านจะยิงใส่ใคร?"

ท่านหลงจิ่งรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เขาไม่รีบหนี แต่ก็ยิ้มตอบว่า "ของที่อยู่เบื้องหลังเจ้านั้น"

ขณะพูด เขามองไปยังผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง แล้วกล่าวเสียงเบาว่า "หรือเจ้าจะเข้าใจว่า คือท่านไท่สุ่ยก็ได้"

ไวน์ขาวกล่าวว่า "ไปกันเถอะ..."

"ไท่สุ่ย?"

ฮูมะกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลย การแย่งดวงชะตาฟ้า การสังหารไท่สุ่ย

เมื่อดวงชะตาฟ้าได้ปรากฏขึ้นแล้ว สิ่งที่ยังคงคู่ควรให้ท่านหลงจิ่งลงมือ ก็ย่อมมีแต่ไท่สุ่ยเท่านั้น

ไวน์ขาวกล่าวว่า "ไม่ไปอีกหรือ?"

ฮูมะขมวดคิ้วแน่น พลางกล่าวว่า "ไท่สุ่ยคืออะไรกันแน่?"

ท่านหลงจิ่งมองเขาด้วยความแปลกใจ พลางกล่าวว่า "ควรจะพูดว่า คือจุดเริ่มต้นของพวกเรา"

"เดิมทีข้าอยากใช้ลูกศรดอกนี้ให้พวกเจ้าเห็น แต่ตอนนี้ บางทีคงต้องรอเตี๋ยกวนอิมแล้ว..."

"..."

ไวน์ขาวกล่าวว่า "ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าจะไปก่อนแล้วนะ..."

ฮูมะสูดลมหายใจลึก มองไวน์ขาวที่กำลังร้อนรน แล้วหันมามองผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่กำลังเชิญเทพประจำจวน

สายตาสุดท้ายของเขา กลับไปหยุดอยู่ที่สัมผัสอันยาวเหยียดที่ตกลงมาไม่หยุด ล่วงล้ำเข้าสู่วิหารวิญญาณประจำตัวของท่านหลงจิ่ง ใบหน้าของผู้อาวุโสตระกูลเมิ่งที่แปรเปลี่ยนจากความโลภกลายเป็นความโกรธ เขาจึงกล่าวขึ้นว่า "ท่านอาวุโส ท่านมีโอกาสนี้อยู่ในมือ"

"หือ?"

ท่านหลงจิ่งชะงักไป เห็นได้ชัดว่าแปลกใจมาก

แท้จริงแล้ว เขาเองยังร้อนรนยิ่งกว่าไวน์ขาว เพียงแต่แสร้งนิ่งเท่านั้น เขาพยักหน้าเบาๆ ยิ้มพลางกล่าวว่า "จะว่าอย่างไร?"

"ท่านอาวุโส ข้ารู้ว่าท่านยุ่ง ข้าเองก็ยุ่งเช่นกัน ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ และขอบคุณที่ชี้ทางให้ผู้กลับชาติมาเกิดอย่างพวกข้า!"

ฮูมะกล่าวด้วยความเคารพ ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วค้อมตัวคำนับให้ท่านหลงจิ่งอย่างจริงจัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น แววตาดุดันเอ่ยเสียงต่ำว่า "ผู้กลับชาติมาเกิดอย่างพวกข้า ไม่มีสิ่งใดทดแทนบุญคุณได้ ข้าจะขอแสดงบทละครใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ณ ที่นี่ ส่งท่านอาวุโสไป!"

ท่านหลงจิ่งดูประหลาดใจ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย ราวกับให้ความสนใจ

ส่วนไวน์ขาวนั้นถึงกับเหวอ "ตอนนี้ยังไม่หนีอีก ยังจะเล่นละครอะไรกันอีกเนี่ย!?"

ฮูมะกลับมีท่าทีผ่อนคลายขึ้น หันไปพูดกับไวน์ขาวว่า "พี่ชาย ข้ามีเรื่องหนึ่งปิดบังเจ้ามานาน ถึงเวลาต้องพูดความจริงแล้ว"

ไวน์ขาวแทบคลั่ง "ไปข้างนอกแล้วค่อยพูดไม่ได้หรือไง!?"

ฮูมะกล่าวว่า "แท้จริงแล้ว ข้าคือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ และเป็นเจ้าของจวนค้ำจุนวิญญาณคนปัจจุบัน"

ไวน์ขาวว่า "โอเคๆ รู้แล้ว ไปได้รึยัง?"

"เพราะฉะนั้น ผู้ที่ควรหนีไม่ใช่พวกเรา..."

ฮูมะสูดลมหายใจลึก แล้วหันขวับไปมองผู้อาวุโสตระกูลเมิ่ง เอ่ยเสียงหนักว่า "ความคับแค้นในก่วนโจวไร้ที่พึ่ง ครั้นถึงเวลาจวนค้ำจุนวิญญาณถามโทษ!"

"ร้อยแปดเกราะยันต์เข้าสู่แดนยมโลก กระบองทองแห่งเทพค้ำจุนจงมาถึง!"

พลางยกแขนเสื้อกว้างโบกออก ขณะฝีเท้าก็เหยียบลงเป็นรูปดาวเหนือ ท่ามกลางสายหมอกเบื้องหน้า เขากู่เสียงดังสนั่นว่า

"ผู้ใดอยู่ที่นั่น! ขอเชิญจวนค้ำจุนวิญญาณ!"

..........