บทที่ 660 ทำสงคราม

"หืม?"

ท่านหลงจิ่งที่กำลังเตรียมลูกศรดอกที่สาม ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของฮูมะ จึงหันกลับมามองเขา

แต่สีหน้าของฮูมะในตอนนี้กลับจริงจังยิ่งกว่าครั้งใด เขาตอบเสียงต่ำ:

"ตอนที่คิดว่าท่านทรยศ พวกผู้กลับชาติมาเกิดคิดจะฆ่าท่าน แต่เมื่อรู้ว่าท่านต้องทนเจ็บปวดถึงเพียงนี้ ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีก"

"เมื่อได้รับความอัปยศ ก็ต้องหาทางระบายออกให้ได้ ลูกศรทั้งเจ็ดดอกนี้อาจสำคัญต่อท่าน แต่สำหรับพวกเราก็สำคัญไม่ต่างกัน!"

...

แม้ท่านหลงจิ่งจะยังคงยิ้มอย่างสุภาพเมื่อมองฮูมะ แต่ภายในกลับว่างเปล่าและสิ้นหวัง จนเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น นัยน์ตาก็พลันสั่นไหว เขาหัวเราะเบาๆ:

"ข้าขอถอนคำพูดที่ว่าพวกเจ้าระแวดระวังเกินไป"

"มีความกล้าเพียงนี้ ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว"

"แต่เจ้าอาจไม่เข้าใจว่า การแก้แค้นของตระกูลจางที่บ้าคลั่ง กับการลงมือเต็มกำลังของตระกูลเมิ่งนั้น น่ากลัวเพียงใด"

"เจ้าจะรับมืออย่างไร?"

...

ฮูมะถอนหายใจเบาๆ ตอบว่า:

"นั่นเป็นเรื่องของข้า ท่านผู้อาวุโส ขอท่านเตรียมลูกศรต่อเถิด!"

เมื่อพูดจบ เขาก็ลุกขึ้น เดินไปยังขอบแท่นนั้น เงยหน้าขึ้นก็เห็นท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งทำท่าราวกับได้สมบัติล้ำค่า ขณะที่ท่านสามตระกูลจางหน้าซีดเป็นผี

ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งหัวเราะลั่น โบกแขนขึ้น เหล่าวิญญาณร้ายมากมายก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าใกล้ฮูมะ เงาร่างขนาดใหญ่ตะโกนก้องจากที่สูง:

"เจ้าสิ่งชั่วร้าย กล้าดีนักไม่ยอมมอบตัว!"

"คิดว่าครอบครองที่สาปแช่งเล็กๆ นี้ แล้วจะปลอดภัยหรือไร?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า ที่แห่งนี้สร้างโดยพวกเราตระกูลเมิ่ง หากจำเป็นจะรื้อทิ้งทั้งเมืองก็ยังได้ เอาเป็นของฝังเจ้าตายซะเถอะ!"

...

ก่อนหน้านี้ ตระกูลเมิ่งยังไม่อยากทำลายที่นี่ เพราะแม้จะเป็นซาก แต่ที่ดินก็ยังคงอยู่

แต่ตอนนี้ได้ผลประโยชน์มากกว่า ที่ดินแปลงนี้จึงไม่มีความหมายอีกต่อไป

ในขณะที่วิญญาณร้ายเคลื่อนเข้ามา ก็มีเหล่าวิญญาณน้อยๆ ลอบเข้าไปในเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม เริ่มพังทลายเขตแดนนี้ ที่ซึ่งเกิดจากพลังของไท่สุ่ยม่วง ย่อมถูกทำลายได้เช่นกัน

แต่ในขณะนั้นเอง ฮูมะก็ยืนอยู่หน้าขอบแท่น จ้องมองเหล่าทหารผีดำทะมึนของตระกูลเมิ่ง ตอบกลับเสียงเย็น:

"เรื่องนี้เป็นของท่านหลงจิ่งกับตระกูลจาง ตระกูลเมิ่งพวกเจ้ากล้าสอดมือหรือ?"

"เจ้าสิ่งชั่วร้าย กล้าดียังปากกล้าอีก?"

คำพูดของฮูมะยิ่งทำให้ท่านใหญ่ตระกูลเมิ่งหัวเราะดังขึ้น เขาเพียงสะบัดแขนออกเป็นสัญญาณให้วิญญาณร้ายรุกคืบต่อ

เขาไม่แม้แต่จะหันมามองฮูมะ เอ่ยอย่างเย็นชา:

"รีบมาคุกเขาซะ ยังพอไว้ชีวิตได้บ้าง"

"หากทำให้บรรพชนโกรธ เจ้าไม่เหลือแม้แต่ซาก!"

...

ดวงตาฮูมะหรี่ลง จ้องมองท่านใหญ่ตระกูลเมิ่ง พลางพูดเสียงเย็นยะเยือก:

"เช่นนั้นก็ให้เจ้า ได้ลิ้มรสพลังของสิ่งชั่วร้ายดูสักครั้งเถอะ"

"พวกตระกูลเมิ่ง...หาเรื่องผิดคนแล้ว!"

...

ชั่วพริบตานั้น ตระกูลเมิ่งเริ่มลงมือ กระทั่งผืนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มถูกทำลาย ขณะเดียวกัน บนแท่นอัญเชิญเทพ ท่านหลงจิ่งเริ่มพิธีบูชาลูกศรดอกที่สาม

ฮูมะเองก็ควักยันต์สามแผ่นออกมาจากอกอย่างช้าๆ แล้วหยิบแผ่นสีเหลืองขึ้นมา เป่าลมหายใจใส่ พลันเปลวเพลิงจางๆ ก็ลุกไหม้

ในบรรยากาศมัวหมองของแดนยมโลก แสงไฟเล็กๆ นี้ดูไม่เด่นนัก

ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้กลับชาติมาเกิดไม่ว่าจะเป็น คุณหนูองุ่นแดงราตรี ไวน์ขาว สุรากลั่นสองรอบ หมัดล้มลา ฮัวเตียว ลิงเมา ต่างก็ตึงเครียดเงี่ยหูฟังข่าวจากในเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม

ฮูมะเพียงลำพังเสี่ยงชีวิตบุกไปลอบฆ่าผู้กลับชาติมาเกิดที่หักหลัง ใครๆ ก็ลุ้นผลกันอยู่

นี่เกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเขาทั้งหมด แต่กลับช่วยอะไรไม่ได้ จึงยิ่งกระวนกระวาย

บางคนถึงกับเสียใจที่ไม่ได้ตามไปด้วย

ในมือพวกเขามียันต์เพียงสองใบ แดงและเหลือง ใบสีแดงหมายถึงว่าเป้าหมายถูกกำหนดแล้ว ให้ทุกคนลงมือทันที พวกเขาจึงเตรียมพร้อมรอเพียงสัญญาณเพลิง

แต่ไม่มีใครอยากเห็นยันต์สีเหลืองไหม้

เพราะหากมันไหม้ขึ้นมา นั่นย่อมหมายถึงความล้มเหลว

และยิ่งไม่อยากให้เกิด สิ่งนั้นกลับยิ่งเกิดขึ้น เพลิงสีเหลืองจุดขึ้นอย่างฉับพลัน ทำให้ทุกคนตะลึง

ไวน์ขาวที่อยู่ในเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม กำหมัดแน่น มองไปยังทิศทางนั้นด้วยความตกใจ ภายในใจร้องลั่นด้วยความโกรธ

ไม่รู้ว่าเหล่าป๋ายพบกับอะไร ถึงไม่มีแม้แต่โอกาสใช้ยันต์เขียวที่เขามอบให้

คุณหนูไวน์แดงถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย พึมพำว่า:

"จบแล้ว...ข้าจะอธิบายกับเสี่ยวไป๋ยังไงดี?"

...

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังหวาดหวั่น

เสียงของฮูมะก็ดังขึ้นจากยันต์สีเหลือง แทรกเข้ามาในใจพวกเขา:

"พวกเจ้า ฟังให้ดี นี่ไม่ใช่คำสั่งเสีย"

"ตอนนี้ข้าอยู่ในแดนยมโลก เมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ได้พบกับท่านผู้อาวุโสที่ถูกตระกูลจางจองจำมานานถึงยี่สิบปี เขาไม่ใช่ท่านเตี๋ยกวนอิม แต่คือท่านหลงจิ่งผู้เคยใช้คาถาฝันสะกดวิญญาณสังหารราชวงศ์อี๋ทั้งสาย! บัดนี้ เขากำลังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ตระกูลจาง!"

...

"อะไรนะ?!"

ยังไม่ทันดีใจจากประโยค 'ไม่ใช่คำสั่งเสีย' ก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง

"หลงจิ่ง?!"

"นี่มันอะไรกันแน่?!"

...

"ท่านหลงจิ่งถูกตระกูลจางจองจำไว้ ทนทุกข์ทรมาน...และแม้แต่...ถูกเหยียดหยาม!"

...

ฮูมะพยายามควบคุมอารมณ์ เล่าเหตุการณ์อย่างกระชับรวดเร็ว เสียงของเขากลายเป็นจริงจัง เปี่ยมด้วยโทสะ:

"พลังแห่งมนุษย์เปลี่ยนไปแล้ว ตระกูลจางล่มสลายใกล้เข้ามา ท่านหลงจิ่งมีลูกศรเจ็ดดอกเพื่อมอบให้โลกนี้ ตอนนี้ยิงไปแล้วสองดอก เหลืออีกห้าดอก พวกจางเริ่มหวาดกลัว แต่ตระกูลเมิ่งกลับคิดจะยื่นมือเข้ามา แบกรับผลกรรมแทน!"

"แท่นอัญเชิญเทพสร้างเสร็จแล้ว เมื่อมีหนึ่งก็มีสอง พวกมันสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ทุกเมื่อ จับผู้กลับชาติมาเกิดสักคน ก็ค้นตัวพวกเราออกมาได้หมด"

"และที่สำคัญ ตระกูลเมิ่งมีเพียงบรรพชนตนนั้นเป็นที่พึ่ง แต่ตอนนี้...มันไม่มีเวลามายุ่งกับเราแล้ว!"

"เพราะฉะนั้น..."

เขาเหลือบมองยันต์สีเหลืองที่กำลังใกล้จะหมดไฟ กล่าวเสียงต่ำ:

"ทุกคน ถึงเวลาแล้ว!"

...

"ฟิ่ว!"

ในขณะเดียวกัน แท่นอัญเชิญเทพก็ถูกวิญญาณร้ายของตระกูลเมิ่งรื้อทำลายไปครึ่งหนึ่ง แต่ท่านหลงจิ่งที่ไม่พูดพล่าม กลับเริ่มพิธีต่ออย่างไม่ลังเล

เมื่อเห็นฮูมะไม่ไป เขาก็ตั้งใจอย่างแท้จริงกับหุ่นฟางเบื้องหน้า เสื้อคลุมเปื้อนเลือดยังคงตั้งตรง คิ้วขมวดแน่น ก้มคำนับลูกศรดอกที่สาม

"ครืน!"

ลูกศรถูกปล่อยออกจากสาย พุ่งข้ามโลกวิญญาณ ทะลุถึงโลกมนุษย์ มุ่งหน้าไปยังนครหลวงทางเหนือ

ที่นั่น มีวังหลวงอันกว้างใหญ่ ถูกปิดตายมาตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยหญ้าป่า กระดูกผุพัง และวิญญาณเร่ร่อน

ลูกศรถูกยิงทะลุผ่านเข้าไปถึงพระที่นั่งเฉิงเทียน เป้าหมายคือตรงกลางตำหนัก ที่มีเก้าอี้ตัวหนึ่งถูกล่ามโซ่พันไว้แน่นหนา ติดยันต์ขาวเขียนชื่อสิบชีวิตประทับปิดไว้ทั่ว...

...นั่นคือบัลลังก์มังกร ที่มีเพียงผู้ได้รับชะตาฟ้าเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์นั่ง!

"ฉึ่บ!"

ลูกศรดอกที่สามพุ่งปักลงตรงเก้าอี้นั้น ยันต์ขาวทั้งหมดพลันลุกไหม้พร้อมกัน โซ่เหล็กหลุดร่วง เสียงโลหะดังก้องสะท้าน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ทั่วทั้งแผ่นดินมีเสียงครืนกึกก้อง เมฆหมอกหมุนวน ฟ้าคำรามราวกับมีเสียงมังกรร้องคำรามจากใต้พื้นพิภพ!

"แย่แล้ว..."

ทั่วทุกแห่งหนในแผ่นดิน แม้จะยังถูกกดทับด้วยโชคชะตา แต่ก็ไม่มีที่ใดอีกแล้วที่จะให้ศาลาตระกูลหลงเหลือจากราชสำนักอี๋ได้มีสิทธิ์เปล่งวาจาอีกต่อไป บัดนี้ อำนาจกลับตกอยู่ในมือของเหล่าตระกูลขุนนางใหญ่ และผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นที่ตั้งตนเป็นใหญ่

เพียงแต่เหล่าผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นที่ยึดครองแผ่นดิน แม้จะมีทหารแข็งแกร่ง ม้าเร็ว และเสบียงอุดม แต่กลับล้วนเลือกทางเดียวกัน นั่นคือ การแบ่งแยกปกครองในถิ่นของตน ซุกตัวรอจังหวะ ไม่กล้าออกมาแย่งชิงแผ่นดิน

แม้แต่พวกเขาเองก็ยังอธิบายความรู้สึกนี้ได้ไม่ชัดเจนนัก เพียงแต่รู้สึกคลุมเครือเหมือนมีบางสิ่งกดทับอยู่เหนือศีรษะตลอดเวลา

ในความว่างเปล่า ยังมีบางสิ่งเฝ้ามองอยู่ ทำให้ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครไปเสาะหาผู้มีญาณพิเศษเพื่อคำนวณชะตา ทว่าคำตอบที่ได้กลับเหมือนกันทุกครา นั่นคือ "ยังไม่ถึงเวลา มังกรซ่อนเร้น ห้ามใช้งาน"

ทว่าชั่วพริบตานี้ เหล่าผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นจากทั่วทุกสารทิศ บ้างก็สะดุ้งตื่นจากความฝัน บ้างก็รู้สึกลมตีผืนธงดังสะบัดขึ้นมา

ต่างตกตะลึง ลุกพรวดขึ้นเพียงเท่านั้น ก็รู้สึกได้ว่าความกดดันเหนือศีรษะได้ผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด

"บรรพชนตระกูลเมิ่ง ยังไม่ทันจะว่างมาจัดการพวกเราแล้วหรือ?"

"บัดซบ! งั้นก็หมายความว่า ถ้าแค่มีคนจากตระกูลเมิ่งเพียงคนเดียวหลุดมือมาได้ ก็สามารถลากคอพวกเราทั้งหมดออกมาได้เลยสินะ?"

"ท่านหลงจิ่งช่างยอดเยี่ยมจริงๆ..."

"บัดซบ! ไอ้ชาเขียวบ้านั่นถึงยังไงก็เป็นคนของพวกเรา จะปล่อยให้ตระกูลจางผู้สูงศักดิ์รังแกมันแบบนี้ได้ยังไง! ข้าไม่ยอม!"

"......"

ขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกยิ่งกว่าของโลกนี้ เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดที่กระจัดกระจายซ่อนตัวอยู่ในทุกแคว้น ทุกฐานะ ต่างก็เงียบงันไปชั่วขณะหลังได้ฟังคำพูดของฮูมะ จากนั้นเสียงอุทานตื่นตะลึงและฮึกเหิมก็ระเบิดขึ้น

"พี่น้องเหล่าป๋ายนี่มันสมกับเป็นคนบ้าหาญอันดับหนึ่งของเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดจริงๆ..."

ที่เมืองหมิงโจว ณ เรือนหนึ่ง คุณหนูองุ่นแดงราตรีที่พักอยู่เงียบๆ ได้ฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วจึงหลับตาลงช้าๆ

ข้างกาย นั้นมีชายหนุ่มสวมชุดดำอุ้มดาบอยู่ เขากล่าวเสียงแผ่วว่า "เช่นนั้นแล้ว ความหมายคือ..."

"สิบตระกูลใหญ่ต่างก็มีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวของตนเอง..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีกล่าวช้าๆ ว่า "หากจะว่าไป ตระกูลที่น่าหวาดหวั่นที่สุดก็คือตระกูลเมิ่ง อำนาจแผ่ขยายไปทั่วกว่าครึ่งแผ่นดิน มีองค์เทพจวนมากมายที่จงรักภักดีต่อตระกูลนี้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหล่าผู้นำกลุ่มกบฏท้องถิ่นมีเท่าไรที่เป็นคนของพวกเขา"

"แต่ในขณะเดียวกัน ตระกูลเมิ่งก็ก้าวขึ้นมาด้วยการกราบกราน หากเมื่อใดที่บรรพชนของพวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจผู้อื่นอีก ตระกูลเมิ่งก็จะกลายเป็นตระกูลที่อ่อนแอที่สุด..."

"ตระกูลเมิ่งที่อ่อนแอที่สุดกลับกำลังข่มขู่ผู้กลับชาติมาเกิดทั้งหมด ท่านคิดว่า เราควรทำเช่นไรดี?"

"......"

ชายหนุ่มอุ้มดาบข้างกายค่อยๆ ลืมตาโต ใบหน้าสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น "ในที่สุด...ถึงเวลาแล้วงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว!"

รอยยิ้มบนใบหน้าคุณหนูองุ่นแดงราตรี เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ แววคลุ้มคลั่งปะทุขึ้นในดวงตา "ส่งข่าวไปยังเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดทุกคน ให้ลงมือในทันที จัดการกับตระกูลเมิ่งให้สาสมกันไปเลย!"

...........