บทที่ 648 คุณหนูโจว

"จะลงมือก็ลงมือไปเถอะ ตอนนี้ร่ำรวยแล้ว กลับไม่มีความฮึกเหิมเหมือนตอนเพิ่งเข้ายุทธจักรใหม่ๆ ที่ฟาดฟันกับคนอื่นด้วยมีดดาบ!"

ฮูมะพยักหน้าให้ท่านหลงจิ่งเบาๆ จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย แล้วเดินตรงไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ท่าทีดูสบายๆ แต่ภายใต้เสื้อคลุมดำ กลับเร่งพลังลมปราณอย่างเงียบงัน กำหมัดแน่นแล้ว

เพราะเข้าใจแต่แรกว่า งานในระดับนี้ ต้องปกปิดตัว และซับซ้อนหลายชั้น หากจะทำสำเร็จ มีสองทาง หนึ่งคือลงมือด้วยคัมภีร์จ้านสุ่ยและกระบองทองแดง หรือสองคืออาศัยพลังผู้กลับชาติมาเกิด

ดังนั้นจึงไม่ได้พกดาบใหญ่ประจำตัวมาด้วย

แม้ดูเหมือนไม่มีอาวุธติดตัว แต่เมื่อเร่งลมปราณ กล้ามเนื้อและกระดูกทั้งร่างก็ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ รังสีดุดันทะลุผ่านเสื้อคลุมออกมาจางๆ จนบรรยากาศรอบตัวเริ่มเย็นยะเยือกเหมือนวิญญาณอาฆาตในเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม

"อ๊าๆๆ ช่วยด้วย..."

เมื่อเห็นฮูมะเดินเข้ามา เหล่าภูตผีที่ถูกล่ามอยู่กับหม้อใหญ่ต่างก็ตื่นตกใจ สั่นเทิ้มแล้วร้องลั่น บางตนรีบย่อตัวลง คว้าเอาฟืนกระดูกใต้ก้นหม้อแล้วฟาดใส่หัวฮูมะ

พวกมันส่งเสียงร้องโหวกเหวกไปพร้อมกันว่า

"มีคนจะชิงน้ำซุปเซียน รีบมาช่วยเร็ว!"

"ผีร้ายจากลานบ้านหนีมาที่หม้อเซียนแล้ว ช่วยด้วย!"

เสียงเหล่านั้นทำให้รอบบริเวณเกิดความปั่นป่วนขึ้นทันที ผู้คนที่ยังพอเคลื่อนไหวได้ในซากปรักหักพัง ต่างรีบตรงเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

"เร็วๆๆ หยิบอาวุธมา!"

"คุณหนูคนที่สี่ตระกูลโจวล่ะ? ไม่เห็นเงาเลย ไปตามคุณหนูคนที่สี่มาช่วยสิ!"

"อย่าบอกนะว่านางหลงทางอยู่ข้างล่างอีกแล้ว?"

ฉับพลัน เสียงโกลาหลดังขึ้นรอบทิศ กระดูกสีขาวลอยมาข้างหน้า เสียงโซ่เหล็กดังกระทบกัน กะโหลกนับสิบลอยเข้าหา

แต่ฮูมะได้เตรียมพร้อมไว้แล้ว แม้เดินไม่เร็วนัก แต่ก็รู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้อันตราย จึงวางแผนไว้แต่แรกว่าจะจบศึกให้เร็วที่สุด

แน่นอน ไม่ใช่เพื่อโอ้อวด แต่เพราะรู้ดีว่า ยิ่งอยู่นานยิ่งเสี่ยง

ลมเย็นหอบหนึ่งพัดขึ้น เงาภูตมากมายพุ่งเข้าหาตัวเขา

ทันใดนั้น เขาก็สะบัดเสื้อคลุมดำออก รังสีดุดันพุ่งทะยาน ใช้วิถีแห่งเต๋าสามเสา ขาทั้งสองข้างก้าวอย่างหนักแน่น ประหนึ่งย่อระยะทางพุ่งทะยานเข้าสู่กลุ่มภูตผี

เขาเก็บพลังหนึ่งเสาไว้ป้องกันตน ส่วนอีกสามเสาปลดปล่อยออกมา ทำให้ร่างเปรียบดังเตาไฟที่ร้อนระอุ พลังรุนแรงดุดันไร้เทียมทาน

เสียงโครมดังลั่น ภูตผีที่ใช้กระดูกทุบเขาถูกแรงสะท้อนจนแตกละเอียด เงาภูตเบื้องหน้าครึ่งหนึ่งถูกพลังการพุ่งเข้าทำลายจนแหลก

ต่อมา เขาใช้ท่าพันหลานฉวยทุบลงไป กดภูตผีทั้งกลุ่มให้ล้มราบ ตามด้วยตวัดแขนดั่งแส้ ใช้กระบวนท่าล่ามวิญญาณ ฟาดภูตผีที่กรูกันขึ้นมาจากขอบหม้อจนแตกกระจาย

ในตอนนั้นเอง เขาจึงเพิ่งรู้สึกขึ้นมาในใจอย่างเลือนรางว่า

"แท้จริงแล้ว ข้าเองก็มีฝีมือไม่น้อยเลย"

นับแต่เข้าจวน ก็เรียนรู้ตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่จากลัทธิไม่กินเนื้อวัว ฟังคำแนะนำของลิงเมา ฝึกตนจนผลักประตูจวนได้สองชั้น ฆ่าผีดูดพลัง สร้างภาพเทพประจำตนได้สำเร็จ

ก้าวสำคัญที่สุดคือ การใช้ภาพเทพ ควบคุมตราไร้อักษรแห่งเทวา กดดันท่านเหยียนผู้เฒ่าจนตัดหัวได้ และเปิดประตูจวนบานที่สาม

ทุกก้าวที่เขาผ่านมานั้น แม้ดูเหมือนเร็ว แต่แต่ละก้าวล้วนมั่นคงอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขาอาจไม่ทันใส่ใจ เพราะในจวนค้ำจุนวิญญาณ ทุกอย่างดูถูกบดบังด้วยกระบองทองแดง แม้มีดดาบลงทัณฑ์อยู่ในมือ ก็ยังไม่อาจเทียบได้

เมื่อถือดาบฟันใส่ผู้อื่น ก็ยากจะสังเกตว่าหมัดของตนหนักเพียงใด

แต่ในเวลานี้ เขาได้แสดงฝีมือของตนเองจริงๆ

เงาดำที่ตระกูลเมิ่งจับมานั่งเฝ้าหม้อใหญ่นี้ หากปล่อยออกไป คงแต่ละตนล้วนเป็นเจ้าผีใหญ่ในโลกมนุษย์ ผีร้ายชุดเขียวในอดีต คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะตัดเล็บให้ผีหม้อพวกนี้

แม่แต่เจ้าแม่โคมแดง...ก็นับว่าเป็นเจ้าหน้าที่วิหารขั้นแบ่งกลิ่น เป็นเทพจวนใหม่แห่งเมืองหมิงโจว ไม่ควรเอ่ยถึงเทียบกันด้วยซ้ำ

แต่ภูตผีหม้อเหล่านี้กลับถูกเขาทำลายได้โดยแทบไม่ทันขัดขืน ฮูมะรู้สึกฮึกเหิมขึ้นในใจ ลอบชำเลืองไปทางท่านหลงจิ่งพลางคิดในใจ

"จะพูดถึงแต่การขึ้นสะพานคืนสู่บ้านไม่ได้แล้ว ยุคนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว..."

"รุ่นเรา ต้องยึดมั่นแน่นแฟ้น และไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน!"

ขณะนั้น ท่านหลงจิ่งดูเหมือนไม่ทันสังเกตสายตาของฮูมะ กำลังหยิบกล้องยาสูบออกจากเอว แล้วค่อยๆ หยิบใบยามายัดใส่ พลางกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า

"ระวัง!"

"หืม?"

ฮูมะเป็นผู้เฝ้ายามราตรี ร่างกายเดินผ่านยมโลกมาแล้ว สัมผัสไวเป็นทุนเดิม พอได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ทันใดนั้น เขาถอยหลังก้าวหนึ่ง ตั้งท่าพร้อมรับมือ ก่อนจะก้มลงเห็นว่าขาทั้งสองข้างถูกเงาภูตผีกอดไว้เสียแล้ว แขนทั้งสองข้างก็หนักอึ้ง ถูกเงาสองตนโอบรัด ยังมีตนหนึ่งพันเอวไต่ขึ้นหลัง

"อะไรกันอีกล่ะนี่?"

เขาขบคิดเร็วจี๋ จึงเข้าใจว่าเงาเหล่านี้ล้วนเป็นพวกที่ถูกเขาฟาดจนแหลกก่อนหน้านี้ วิญญาณทั่วไปคงสลายไปหมดแล้ว แต่พวกนี้กลับฉวยโอกาสเกาะติดร่างเขาไว้!

บางตนดึง บางตนผลัก โซ่เหล็กส่งเสียงดังกระทบกันเกรียวกราว พยายามลากร่าง

ฮูมะไปยังใต้หม้อใหญ่ใบนั้น

เพียงแต่ว่า ฮูมะมีร่างกายผ่านยมโลก อีกทั้งพื้นฐานมั่นคง พอยืนมั่นลงก็ไม่มีพวกภูตผีตนใดลากเขาไปได้ แต่เขาก็ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกถึงความผิดปกติขึ้นมา

"พวกผีหม้อพวกนี้...ฆ่าไม่ตาย?"

ไม่เพียงฆ่าไม่ตาย ภายในก้นหม้อยังมีเงาภูตทะลักออกมาไม่หยุด แต่ละตนล้วนถูกล่ามโซ่เอาไว้ แล้วกรูกันพุ่งใส่ร่างฮูมะ

ในหม้อใหญ่ใบนั้น ถึงกับมีเสียงหัวเราะร่าเริงดังขึ้น ดูเหมือนมีใครบางคนคอยเชียร์เหล่าภูตผี ให้ลงแรงเพิ่มอีกนิด ลากฮูมะให้ลงไปถึงก้นหม้อให้ได้

ท่านหลงจิ่งคีบก้านไม้เล็กที่ปลายติดไฟ ม้วนใบยาไปพลาง สูบควันไปพลาง กล่าวเตือนอย่างเอื่อยเฉื่อย

"กลิ่นอายเซียนไม่สลาย พวกภูตผีที่ติดกลิ่นอายเซียนจึงฆ่าไม่ตาย"

"พวกมันตัวคนเดียวไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเยอะเกินก็รับไม่ไหว หัวข้อเรื่องนี้ มีชื่อว่า 'ภูตน้อยโค่นพญามัจจุราช'!"

"..."

"ไม่บอกแต่แรกเล่า?"

ฮูมะหงุดหงิด แม้พวกภูตผีพวกนี้ลากเขาไม่ได้ แต่ก็ทำให้รำคาญใจอยู่ดี เขากัดฟัน ฮึดใจขึ้น กดฝ่ามือลงที่สีข้าง ทันใดนั้น อวัยวะภายในทั้งห้าส่งเสียงกระหึ่มตามมา

"ฮึบ!"

พร้อมกับเสียงนั้น พลังวิญญาณก็พลุ่งขึ้นจากร่างกายฮูมะ ฉับพลันได้ปรากฏภาพเทพประจำตนขนาดสูงสามจั้ง มีสี่แขน ใบหน้าเขียวและเขี้ยวยาวแหลม

เพราะร่ายวิชาคำรามคางคกทองห้าสายฟ้าในขณะเรียกภาพเทพ จึงแฝงพลังของตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ด้วย ภูตผีที่ปีนขึ้นร่างเขาทั้งหมดถูกแรงสะท้อนอันรุนแรงสะบัดกระเด็น โซ่เหล็กกระแทกดังเกรียวกราวลอยไปถึงขอบหม้อ

ยังไม่จบเพียงเท่านั้น ฮูมะฝืนกลั้นสัญชาตญาณที่อยากกลืนกินพวกภูตพวกนี้ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนยกมือขึ้นทำท่าคารวะจากระยะไกล

สี่ผีคำนับประตู

เพียงแต่ ท่วงท่านี้บัดนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว ภาพเทพของเขาแบมือทั้งสอง แขนคู่แรกประคองแขนอีกคู่เอาไว้ มือซ้ายกำตรานายพล มือขวาถืออยู่คือ ตราไร้อักษรแห่งเทวา

น้ำหนักของทั้งสองสิ่งนี้ หนักหนาเกินคำบรรยาย ครั้นทำท่านี้ลงไป ลมเย็นก็กรูขึ้นทันใด

เหล่าผีหม้อราวกับถูกภูเขาล่องหนถล่มลงมา ส่งเสียงโหยหวนระงม แตกตื่นจะหนี แต่ถูกโซ่ล่ามไว้จึงหนีไม่รอด ถูกยกขึ้นกลางอากาศดั่งว่าวแล้วถูกอัดจนแหลกเหลวภายในพริบตา

แม้แต่หม้อใหญ่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเซียนซึ่งดูเหมือนหนักหนาเกินต้าน ก็ยังสั่นไหวเบาๆ ตามแรงท่านั้น พรายน้ำในหม้อก็พลุ่งปุดขึ้นมา

"หืม?"

ท่านหลงจิ่งที่เพิ่งสูบควันเข้าปากไป ยังไม่ทันพ่นออก ถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นภาพเทพที่ฮูมะร่ายออกมา หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ

สายตาที่มองไปยังฮูมะ ก็เปี่ยมด้วยความสนใจมากขึ้นหลายส่วน

"รอบนี้ทำได้ดี อย่างน้อยก็ไม่ทำให้พวกผู้กลับชาติมาเกิดขายหน้าแล้วกระมัง?"

ฮูมะเองก็รู้สึกในใจอย่างลึกซึ้ง พลังของผู้เฝ้ายามราตรี ต้องอาศัยการลงมือจริงจึงจะสัมผัสได้ เขาตอนนี้บนเส้นทางนี้ก็ถือว่าเข้าใจถึงแก่น รากฐานมั่นคง แม้เป็นงานธรรมดาก็ทำออกมาได้ไม่ธรรมดา

แต่ในขณะเดียวกัน ยังไม่ทันได้กล่าวอะไร ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง

"คนร้ายที่ไหน กล้าละเมิดกฎที่นี่!"

ทันใดนั้น ลมแรงมหาศาลพัดตามมา แม้แต่หมอกแห่งยมโลกยังถูกฉีกออก

"ฟึ่บ!"

ฮูมะไม่ทันคิดมาก รีบหันกลับไป แล้วยื่นมือออกไปรับค้อนทองแดงขนาดยักษ์ที่กระแทกมา มือไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

เขามองไปยังเบื้องหน้า ก็เห็นผู้ที่ใช้คู่อยู่คือหญิงสาวใบหน้าขาว เอวบาง หลังนางยังมีคนที่ยังมีลมหายใจอยู่ตามมาอีกกลุ่ม ต่างถืออาวุธอย่างเร่งรีบ

ในเวลานั้น ฮูมะยังคงร่ายตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ วิชานี้แม้ใช้ในแดนมนุษย์ยังเปี่ยมพลังอำนาจ น่าเกรงขามจนผีเทพไม่กล้าล่วงเกิน ยิ่งในยมโลก ยิ่งคล้ายยักษ์ใหญ่ เขย่าแดนวิญญาณให้สั่นสะเทือน

พวกตระกูลเมิ่งที่ตามมาด้วยถึงกับชะงักฝีเท้าด้วยความหวาดหวั่น

แต่หญิงสาวผู้ถือค้อนกลับไม่หวั่นไหว แม้เพียงแค่ตะลึงเล็กน้อย ก็ตวัดเสียงถามเสียงกร้าว

"เจ้าเรียนวิชานี้มาจากใคร? บอกชื่ออาจารย์ของเจ้ามา!"

"ค้อนกลวงหรือ?"

ฮูมะเองก็มองหญิงผู้นี้ด้วยความประหลาดใจ ค้อนทองแดงหนักขนาดนี้กลับอยู่ในมือเด็กสาวหน้าตาบอบบางเช่นนี้?

แม้แต่ผู้เฝ้ายามราตรี ซึ่งมีพละกำลังสูงกว่าคนทั่วไป ยังไม่ค่อยมีใครใช้ค้อนขนาดนี้โดยตรง ทำให้เขาเริ่มสงสัยในฐานะของหญิงสาวผู้นี้

เขาหรี่ตา กล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ

"ชื่ออาจารย์ของข้า เจ้าคงยังไม่มีคุณสมบัติจะรู้!"

หญิงสาวถึงกับโกรธจัด เหวี่ยงค้อนในมือข้างหนึ่งไปด้านหลัง อีกข้างหนึ่งก็ยกขึ้นฟาดตรงเข้าใส่ฮูมะ เงามืดทาบลงดั่งเมฆดำครอบฟ้า

นางตะโกนว่า

"ข้าคือคนของตระกูลโจวผู้เลี้ยงชีวิตผู้อื่น เจ้าคิดว่าข้าไม่มีคุณสมบัติหรือ?"

..........