บทที่ 636 บีบคั้นถึงที่สุด

"เตี๋ยกวนอิม?"

ทันทีที่ได้ยินรหัสนี้ ไม่ว่าจะเป็นฮูมะหรือไวน์ขาว ต่างก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

หนึ่งในข้อมูลสำคัญที่ผ้าคลุมแดงทิ้งไว้ ก็คือให้พวกเขาตามหาเตี๋ยกวนอิม เพื่อคลี่คลายปริศนาทั้งปวง

ตั้งแต่ฮูมะแบ่งปันข้อมูลนี้ให้ลิงเมา ไวน์ขาว และคุณหนูองุ่นขาวราตรี ก็ได้กำหนดให้การตามหาเตี๋ยกวนอิม เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักสี่ข้อทันที

แต่ใครจะคิดว่าเบาะแสแรก กลับออกมาจากปากของคนตระกูลสิบ และนาง...

...กลับตกอยู่ในมือของหนึ่งในสิบตระกูลตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน?

ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกหนาวเย็นไร้รูปก็ปกคลุมหัวใจ ฮูมะรู้สึกได้ถึงหัวใจเต้นระส่ำ ความรู้สึกมืดครึ้มปกคลุมทั่วจิตใจ

ตั้งแต่แรกที่พบสองคนนี้ ก็เพราะเฉินอาป่าวหลุดพูดคำว่า "คนทรยศ" ออกมา ฮูมะจึงเริ่มระแคะระคายใจ ถึงกับพูดเรื่องนี้ในที่ประชุมผู้กลับชาติมาเกิด

แม้จะเป็นการเตือน แต่ในใจลึกๆ ก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เพราะยิ่งผู้กลับชาติมาเกิดปิดบังตนเองมากเท่าไร ยิ่งร่วมมือกันแน่นแฟ้นเพียงใด ก็ยิ่งน่าเป็นห่วงว่าแม้แต่พวกเขาก็อาจไว้ใจไม่ได้...

แต่ตอนนี้ หรือว่าฝันร้ายจะกลายเป็นจริง ไม่เพียงมีคนทรยศ แต่ยังเป็นคนที่รู้ความลับทั้งหมดด้วย?

ในความสั่นไหวของใจ ฮูมะก็หันไปมองไวน์ขาว ก็เห็นอีกฝ่ายนั่งเงียบอยู่อย่างนั้น นิ้วทั้งห้าเคลื่อนไหวเบาๆ แต่ไม่เอ่ยอะไร

คนอื่นอาจนึกว่ากำลังสงบนิ่ง หรือคาดเดาไว้ก่อนแล้วจึงไม่แสดงออกทางสีหน้า

แต่ฮูมะรู้ดี ว่าพี่ไวน์ขาวของตน คงช็อกจนไม่รู้จะพูดยังไงแล้ว...

...พี่ไวน์ขาวอายุมากกว่า ฝีมือก็เหนือกว่า แต่เรื่องรับมือข่าวร้ายใหญ่ๆ บางทีกลับสู้ตนไม่ได้

ในความตื่นตระหนกที่ไม่อาจระบาย ฮูมะพยายามควบคุมจิตใจให้สงบลงเงียบๆ เงยหน้ามองสองคนตรงหน้า พลางพูดอย่างช้าๆ ว่า

"ดังนั้น..."

"สิ่งอัปมงคลที่พวกเจ้าว่ากันอยู่...อยู่ในเมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมนั่นหรือ?"

"..."

"แค่นั้นน่ะหรือ?"

จ้าวซานอี้เหลือบมองไวน์ขาวที่ยังคงไม่แสดงสีหน้า ราวกับชื่นชมวิชาสงบใจของเขา แต่อีกใจก็เหมือนกังวลว่าอีกฝ่ายอาจยังไม่เข้าใจสถานการณ์ จึงเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า

"รอบนี้ ตระกูลจางกับตระกูลเมิ่งลงทุนหนักมาก ทั้งจอมยุทธ์ลึกลับ อาวุธลึกลับ ต่างหลั่งไหลเข้าสู่เมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม แม้แต่ตระกูลเมิ่งก็ยังใช้คำสั่งหยิน เรียกองค์เทพประจำจวนจำนวนไม่น้อย"

"การเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ แสดงว่าพวกเขาคาดหวังต่อเรื่องนี้สูงมาก แม้แต่การเลือกสถานที่ก็คิดมาอย่างดี"

"นั่นก็เพื่อระวังพวกตระกูลฮู"

"ในบรรดาตระกูลสิบแซ่ตอนนี้ แปดตระกูลวางรากฐานในแดนยมโลกมานาน ยกเว้นตระกูลฮูและเมิ่ง"

"แต่ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ตระกูลเมิ่งหาเจ้าบรรพบุรุษดีๆ ได้คนหนึ่ง แล้วส่งคนลงมาทำงานในแดนยมโลกเสียครึ่งหนึ่ง ตอนนี้ กลับกลายเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในแดนยมโลกแล้ว..."

"..."

เมื่อพูดถึงเรื่องอดีตของตระกูลฮู เขาก็แค่เหลือบมองไวน์ขาว ไม่พูดต่ออีก

ฮูมะเองก็หันไปมองไวน์ขาวอย่างเผลอไผล ก่อนจะหันกลับมาทางจ้าวซานอี้กับเฉินอาป่าว ถอนหายใจเบาๆ ว่า

"ขอบคุณพวกเจ้าที่เตือน เพียงแต่..."

"...ไม่ทราบว่าพวกเจ้าพอจะมีที่ให้พูดคุยกันบ้างหรือไม่?"

"..."

จ้าวซานอี้เข้าใจทันที เอ่ยว่า "เชิญตามสบาย"

พูดจบก็ลากเฉินอาป่าวที่นั่งเซื่องซึมอยู่ข้างๆ ให้ลุกขึ้น ก่อนจะค้อมมือให้อย่างสุภาพแล้วเดินออกจากลาน ทิ้งที่แห่งนี้ไว้ให้ทั้งสองได้พูดคุยกัน

ฮูมะสูดลมหายใจลึก ยังไม่ทันพูดอะไร ก็เห็นไวน์ขาวส่ายหน้าเบาๆ แล้วสะบัดแขนเสื้อ ส่งกลุ่มธูปหอมสีเขียวไปยังมุมต่างๆ ของลาน

กลิ่นหอมจางๆ ลอยขึ้นไปในอากาศเป็นเส้นตรง แม้ลมพัดก็ไม่กระจายเข้าสู่ใจลานเลยแม้แต่น้อย

จนถึงตอนนั้นเอง ไวน์ขาวก็เฆี่ยนตักเบาๆ อย่างหัวเสีย ก่อนพูดว่า

"แย่แล้วล่ะ"

"จริงสิ แย่มากจริงๆ"

ฮูมะเอ่ยเบาๆ "หลังจากการประชุมครั้งแรก ข้าก็พยายามสืบหาที่อยู่ของเตี๋ยกวนอิมมาตลอด ไม่คิดเลยว่า...นางจะตกอยู่ในมือของตระกูลจางเสียแล้ว"

"ไม่แปลกเลยที่ข้อมูลระหว่างผู้กลับชาติมาเกิดถึงมีช่องว่าง เพราะเตี๋ยกวนอิมคือกุญแจสำคัญที่รู้ทุกความลับ..."

"เพียงแต่ว่า..."

แต่ยิ่งพูด ฮูมะก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล "ถ้านางทรยศไปตั้งแต่แรก ตระกูลจางก็น่าจะรู้เรื่องของพวกเราหมดแล้ว แม้แต่เรื่องที่พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำ..."

"แต่ทำไมตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ตระกูลจางถึงไม่เคลื่อนไหวอะไรเลย เพิ่งจะเริ่มลงมือในตอนนี้?"

"หรือว่านาง...ยังไม่ยอมพูดอะไรเลยมาตลอด?"

"..."

ฟังถึงตรงนี้ ไวน์ขาวก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะขมขื่น

"ถ้าเวลาสั้นก็ว่าไปอย่าง แต่นี่มันยี่สิบปีนะ..."

"โลกนี้มีวิธีทรมานสารพัด ถ้าตกอยู่ในมือตระกูลจางเป็นข้าเจ้า คิดว่า..."

"..."

ฟังคำพูดของเขา ฮูมะก็เงียบลง ความรู้สึกในใจก็ยิ่งหนักอึ้ง

ในโลกนี้ มีทั้งศาสตร์ลี้ลับและคาถานานา ทั้งทรมานกายและจิต แม้แต่การดูดวิญญาณโดยตรงก็ยังมี

พวกเขาหวังว่าเตี๋ยกวนอิมจะอดทนไว้ได้ ไม่เปิดเผยความลับอะไรเลยตลอดยี่สิบปี

แต่คิดไปคิดมา แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่อาจเชื่อเช่นนั้น ผู้กลับชาติมาเกิดอาจเก่งกล้าและเจ้าเล่ห์ แต่ว่า...จะอดทนได้ขนาดนั้นเลยหรือ?

"แต่ยังไงก็ตาม เราจำเป็นต้องเข้าเมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมสักครั้ง..."

ในความเงียบงัน ฮูมะเป็นฝ่ายตั้งสติได้ก่อน หากเทียบเรื่องความสามารถและเวลาที่อยู่ในโลกนี้ เขาอาจด้อยกว่าไวน์ขาว แต่เพราะเกิดมาในตระกูลฮู และได้ข้อมูลจากผ้าคลุมแดงก่อนใคร รวมถึงเป็นผู้จัดการประชุมครั้งแรก ทำให้เขามีความเด็ดขาดเหนือกว่าไวน์ขาวในบางเรื่อง

"ต้องไปหานาง"

"ต้องได้พบหน้านางด้วยตาตัวเอง ถึงจะยืนยันอะไรหลายอย่างได้ และหาทางช่วยนางออกมาให้ได้"

เขาพูดพลางคิด "ถ้านางทรยศไปแล้วจริงๆ แถมยังช่วยคนตระกูลจางกับเมิ่งสร้างกระจกสะท้อนภูต เราก็ต้องเตรียมใจไว้..."

"จะต้อง..."

"..."

ในใจเริ่มคิดเด็ดขาด แต่ไม่รู้เพราะอะไร คำพูดเหล่านั้นกลับเอ่ยออกมาไม่ได้

"จะเข้าเมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม?"

ไวน์ขาวฟังแล้วถึงกับตระหนก เอ่ยทันควันว่า "เจ้ารู้ไหมว่าสถานที่นั้นคือที่ใด?"

"เมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม แต่เดิมคือสถานที่จองจำวิญญาณร้ายที่เต็มไปด้วยความอาฆาต แม้แต่ในแดนยมโลก ก็ถือว่าเป็นที่รวมของผีร้ายรุนแรงที่สุด หลายปีก่อนก็มีชื่อเสียงโด่งดังจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ ตอนนี้เพราะตระกูลเมิ่งไม่มีฐานในแดนยมโลก จึงหันมาจับจองเมืองนี้ และพัฒนาให้แน่นหนาจนแทบไม่มีช่องโหว่ใดๆ เหลืออีก"

"เจ้าเข้าไปในเมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ก็ไม่ต่างจากเข้าไปในศาลบรรพบุรุษของตระกูลเมิ่ง!"

"น้องรัก ที่เจ้าพูดตอนแรกว่าจะเข้าไปสืบเรื่องในเมืองผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมนั่น ข้าก็เป็นห่วงมากพออยู่แล้ว หากยังจะเข้าไปเสี่ยงถึงเพียงนี้อีก..."

"..."

พูดถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหลับตา ถอนใจออกมาเบาๆ "ด้วยฝีมือของเจ้ากับข้า คงเลี่ยงไม่พ้น ต้องตายเก้ารอดหนึ่งแน่!"

เห็นไวน์ขาวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ฮูมะก็ถอนหายใจหนักๆ แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

"ไม่ใช่เจ้ากับข้า"

"แต่เป็นข้าคนเดียว"

"..."

"เจ้า?"

ไวน์ขาวลืมตาพรวดขึ้นทั้งตัว ถึงกับอึ้ง "แค่ฝีมือแมวสามขาอย่างเจ้า...เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!"

"ไม่ใช่"

ฮูมะก็คิดไปพลาง เอ่ยเสียงแผ่วว่า “พี่ชาย ท่านก็รู้ ข้ามิใช่พวกที่ชอบหาเรื่องใครก่อนหรอก”

“เพียงแต่พอได้คลุกคลีกับพวกพี่ชายผู้กลับชาติมาเกิดบ่อยเข้า ก็เลยได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง”

“พี่ลิงเมาเคยพูดไว้ว่า พวกเราเวลาเจอปัญหา มักจะตกใจ กลัว หวาดหวั่น ใช้อารมณ์ ก่อนจะยอมเผชิญหน้ากับความจริงและจัดการอย่างมีเหตุผลในที่สุด”

“ตอนนี้ก็ไม่ใช่แบบนั้นหรือ?”

“เราฟังข่าวนี้แล้วก็ตกใจ ว้าวุ่นใจ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเรื่องนี้หลีกไม่พ้น ยังไงก็ต้องมีคนไปเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรมเพื่อพบกับนาง...”

“...”

“เจ้าว่า...”

ไวน์ขาวถึงกับพูดไม่ออกเล็กน้อย เสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?”

“น้องชาย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกเราก็แค่คนธรรมดาเท่านั้น...”

“...”

ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่ง อยากอธิบายอะไรสักอย่าง ท้ายที่สุดกลับเพียงหัวเราะเบาๆ แล้วว่า “ก็เพราะโดนบีบมาจนถึงขั้นนี้แล้วมิใช่หรือ?”

“เจ้ามิไป ข้ามิไป แล้วพวกเราผู้กลับชาติมาเกิดจะได้แต่นั่งรอตายกันหรือ?”

“ก่อนหน้านี้ ข้าได้รับสิทธิ์ลำดับแรกของผู้กลับชาติมาเกิดมาแล้ว ตอนนี้พอมีเบาะแส จะถอยหนีก็ไม่ใช่เรื่องแล้วกระมัง?”

“ยิ่งไปกว่านั้น...”

เขาหยุดไปชั่วครู่ก่อนเอ่ยช้าๆ ว่า “ข่าวเรื่องผ้าคลุมแดง ข้าเป็นคนแรกที่นำออกมา การประชุมใหญ่คราวนั้นก็ข้าเป็นคนเริ่ม เพราะฉะนั้นเมื่อเทียบกับคนอื่น ข้าก็รู้สึกเหมือนตัวเองแบกรับความรับผิดชอบมากกว่าผู้อื่นอยู่เล็กน้อย...”

คำพูดเหล่านี้จริงใจมาก จริงจังมาก แต่กลับไม่มีคำใดที่เป็นความจริงเลย

การจะเข้าเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม แน่นอนว่าต้องเข้า แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือ ตนเองเป็นทายาทของตระกูลฮู ได้รับจวนค้ำจุนวิญญาณมาด้วยความยากลำบาก สถานการณ์เพิ่งจะเริ่มสงบลงเล็กน้อย

หากคนสำคัญตระกูลจางกับเมิ่งได้ประโยชน์ไป คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดก็ไม่ใช่ตนเองหรอกหรือ?

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การจะเข้าเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ต้องเตรียมใจไว้ล่วงหน้า ว่าอาจถึงขั้นต้องฆ่าเตี๋ยกวนอิมก็เป็นได้ แต่นางผู้นั้นคือผู้กลับชาติมาเกิดรุ่นก่อนที่ตื่นขึ้นตั้งแต่ยี่สิบปีก่อนเชียวนะ

แล้วยังมีคนสำคัญตระกูลจาง กับคนของลัทธิสื่อวิญญาณตระกูลเมิ่งอีก ใครจะรู้ว่าต้องใช้ฝีมือระดับใดจึงจะฆ่านางได้?

แม้ไวน์ขาวจะขึ้นสะพานแล้ว แต่ก็ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงตนเองเท่านั้น หากได้ใช้กระบองทองแดงแห่งจวนค้ำจุนวิญญาณ ก็อาจสามารถสังหารนางได้ และอาศัยฐานะของตนเองในนามตระกูลฮูหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

ทั้งข้างในข้างนอกรวมกัน นี่แหละจึงเป็นเหตุผลที่ฮูมะสามารถตัดสินใจได้

เพียงแต่ เหตุผลทั้งสองข้อนี้ ไม่มีข้อไหนที่พูดออกมาตรงๆ ได้เลย จึงได้แต่พยายามหาเหตุผลอื่นมาให้ตนเองเท่านั้น แต่ก็นึกไม่ถึงเลยว่า ขณะกำลังคิดว่าข้ออ้างเหล่านี้พอจะฟังขึ้นหรือไม่ พี่ชายไวน์ขาวกลับ...

...ซาบซึ้งใจเสียแล้ว

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพวิญญาณออกจากร่าง แต่มองดูแล้ว ดวงตากลับคล้ายมีน้ำตาคลอ

เขาสูดหายใจลึก ปล่อยลมหายใจหนึ่งออกมาเป็นลมเย็นยะเยือก ก่อนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ตบไหล่ฮูมะเบาๆ

“เจ้า...”

“เจ้าคือน้องชายนิสัยซื่อตรงคนหนึ่งจริงๆ”

“เจ้าบอกว่าไม่ชอบหาเรื่อง ข้าไม่เชื่อเลยสักนิด ตั้งแต่รู้จักเจ้าคิ้วดกตาโตนี่มา เจ้าก่อเรื่องไว้เรื่องไหนเล็กบ้าง?”

“แต่ แต่ข้าแมร่ง...รู้สึกซาบซึ้งใจกับเจ้าจริงๆ ว่ะ...”

...........