บทที่ 632 ปีศาจอ้วนท้องใหญ่

ในที่สุด ความรู้สึกเหมือนกำลังร่วงหล่นก็ค่อยๆ เลือนหาย ลมเย็นยะเยือกที่พัดหวีดหวิวข้างหูก็อ่อนแรงลง

ฮูมะก็แตะพื้นได้แล้ว

หรือจะว่าไป มันไม่ใช่พื้นเสียทีเดียว แค่แผ่นศิลาเบาหวิวใต้เท้าที่ดูเหมือนน้ำหนักของตุ้มน้ำหนักเพิ่งจะเบาลง ทำให้รู้สึกเหมือนเหยียบอยู่บนอะไรสักอย่าง

ถ้าจะอธิบายให้ชัดเจน ก็คงเหมือนคนที่ตกน้ำมาถึงก้นทะเลสาบ ยืนอยู่ได้ก็จริง แต่ก็ไม่เหมือนการยืนอยู่บนแผ่นดินของโลกมนุษย์เลย

จนถึงตอนนี้เอง เขาจึงค่อยๆ ยกโคมในมือขึ้นส่องแสงออกไป แม้จะเป็นแสงขาวริบหรี่ แต่ก็พอให้เขามองรอบๆ ได้บ้าง

และเพียงเงยหน้าขึ้นมอง ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีไอสังหารเย็นยะเยือกปะทะตา

แสบตาจนร้อนผ่าว เหมือนมีโคลนเปียกชื้นเข้าเบ้าตา ตึงเป่งจนน่ารำคาญ มองเห็นแต่หมอกดำปะปนไปทั่ว ลอยวนไปมาไม่หยุด

อยู่แบบนี้อยู่หลายครา จึงเริ่มเห็นภาพเลือนรางตรงหน้า ทำเอาใจเขาสะดุ้งเฮือก

"ที่นี่...คือแดนยมโลกเหรอ?"

คนเรามีสามวิญญาณ วิญญาณคุ้มครองร่างกายมักจะอยู่ในแดนหยาง ส่วนวิญญาณเกิดใหม่จะถูกนำไปยังดินแดนของผู้ตาย ที่เรียกว่าแดนยมโลก

แม้เขาเป็นทายาทของผู้เดินผีโดยตรง ดูแลจวนค้ำจุนวิญญาณ ค้ำจุนได้ทั้งสองภพ แต่ฮูมะเองก็เพิ่งได้เข้าสู่แดนยมโลกเป็นครั้งแรกในชีวิต

ทุกสิ่งดูแปลกตา รอบตัวเต็มไปด้วยหมอกเย็นหนาวชื้นแฉะ เห็นแค่ปลายจมูกก็แทบลำบาก

แหงนหน้าก็มองไม่เห็นฟ้า ก้มดูก็ไม่เห็นดิน ทั้งร่างเหมือนถูกพันธนาการไว้ ไม่อาจเคลื่อนไหวได้อิสระ

โคมในมือก็ส่องได้เพียงระยะใกล้ๆ ส่วนที่ห่างออกไปจะเห็นเป็นเงาเลือนราง รูปร่างคลุมเครือ เสียงที่ได้ยินก็เหมือนจมอยู่ใต้น้ำ

บางครั้งก็มีเสียงครืดคราด บางครั้งก็มีเสียงเบาราวกระซิบ ทุกอย่างดูไม่เหมือนโลกจริงเลย

ก้มมองตัวเองยังรู้สึกได้ชัดเจน ทว่าทั้งสองแขนกลับหนักอึ้ง แขนเสื้อก็ถูกถ่วงให้ยาวจนเกือบจะติดพื้น

เขารีบยกแขนขึ้นมองภายใน ก็เห็นว่าแขนเสื้อทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเงินทองและเหรียญทองแดง

นั่นคงเป็นสิ่งที่ยายแก่คนนั้นเผามาให้เขาก่อนหน้านี้?

ฮูมะหายใจเฮือกโดยไม่รู้ตัว กลับพบว่าตัวเองหายใจไม่ออก เพราะในที่นี้ ไม่มีการหายใจแบบคนเป็น

หากแต่ทุกครั้งที่รู้สึกถึงความจำเป็นต้องหายใจ ก็จะมีไออุ่นจากในอกพ่นออกมา ทำให้ความอึดอัดหายไป

แต่เขาก็รู้ได้ชัดเจนว่า พลังแห่งเต๋าสี่เสาที่ฝึกไว้ กำลังลดลงทีละน้อย ถูกเผาผลาญไปกับทุกลมหายใจ

"ผู้มีชีวิต เมื่อเข้าสู่แดนยมโลก ไม่ว่าจะขยับตัวหรือหายใจ ล้วนต้องแลกมาด้วยบางสิ่ง"

"คนธรรมดาเมื่อเข้ามา ต้องสังเวยชีวิต เพราะฉะนั้นต้องจำกัดเวลา หากอยู่นานเกินไปจะกลับขึ้นไปไม่ได้"

"คนที่รู้วิชา เมื่อเข้ามา ก็ต้องแลกด้วยพลังการฝึก แม้จะอยู่ได้นานกว่าคนทั่วไป แต่หากนานเกินไป ก็ขึ้นไปไม่ได้อยู่ดี"

...

เขาค่อยๆ ปรับตัว พร้อมกับชะลอการหายใจ แล้วเริ่มเดินต่อไปข้างหน้า

ยิ่งเดิน ก็รู้สึกว่าหมอกเย็นชื้นรอบตัวแหวกออกเล็กน้อย ทำให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ชัดขึ้น

เงาดำเลือนรางมากมายรอบข้างก็เริ่มปรากฏให้เห็นทีละนิด

ฮูมะจึงเริ่มเห็นชัดว่า รอบตัวมีผู้คนอยู่มากมาย บางคนขี่ลา บางคนนั่งเกี้ยว บางคนคลานอยู่บนพื้นด้วยขาทั้งสองข้าง

บางคนเดินนำด้วยขบวนทหารเรียงแถว เงียบกริบไร้เสียง

บางคนกลับโดนตรวนล่าม มีดปักอยู่ทั่วร่าง หรือไม่ก็แบกศีรษะตัวเองเดินอย่างเงียบเชียบ

แต่ละคนต่างกันออกไป ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือส่วนใหญ่ล้วนสวมชุดผ้าขาวแห่งความตาย สวมหมวกกลม เสื้อผ้าเหมือนทำจากกระดาษ

แม้แต่ลา เกี้ยว หรือสาวใช้ข้างกาย ก็ดูเหมือนของที่ทำจากกระดาษ มีรอยยิ้มแข็งทื่อบนใบหน้า เดินตามอย่างว่าง่าย

"พวกนี้คือคนที่เพิ่งตาย?"

ก่อนจะมาที่นี่ ฮูมะเคยไปถามไถ่ข้อมูลจากไวน์ขาวมาก่อน จึงพอเข้าใจแดนยมโลกอยู่บ้าง

ผู้ที่เข้าสู่แดนยมโลก ส่วนใหญ่เป็นวิญญาณของผู้ตาย บางตนเพิ่งตาย บางตนตายมานาน

พวกที่เพิ่งตายจะยังเคยชินกับการเดินอยู่บนพื้นเหมือนคนเป็น แต่หากเวลาผ่านไปนานเข้า ก็จะเบาตัวจนลอยได้ ไม่แตะพื้นอีกต่อไป

แต่ไม่ว่าตายมานานหรือไม่นาน หากไม่มีผู้พาวิญญาณมารับ หรือไม่มีจวนเรียก ก็จะเดินวนเวียนอยู่ในหมอกหนาไปเรื่อยๆ

ไม่อาจเข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิด ไม่อาจไปเกิดใหม่

แต่ฮูมะเป็นคนมีชีวิต และมีเป้าหมาย จึงเดินเร็วกว่าใครอื่น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเหรียญกระทบกันดังกริ่งๆ

ที่แท้เป็นกระดิ่งทองแดงที่ข้อมือของเขาสั่นไหวไปตามการเคลื่อนไหวของร่างกาย

ในโลกที่เงียบสงัดนี้ เสียงนั้นยิ่งฟังดูชัดเจน จนวิญญาณรอบข้างพากันหยุดนิ่ง

ใบหน้าซีดเซียวแข็งทื่อไร้เลือดเนื้อของพวกมัน ต่างก็หันมามองเขาพร้อมกันอย่างเชื่องช้า

ฮูมะขมวดคิ้วแน่น แล้วดึงกระดิ่งนั้นออกจากข้อมือโยนทิ้งลงพื้นทันที

ห้าจาเพี่ยเคยเตือนชัดเจนว่า ยายเสวี่ยนั้นไม่ใช่คนดี

นางรับจ้างส่งคนลงมาแล้วยังต้องขึ้นไปอีก แม้ไม่ยากเย็นนัก แต่หากถูกผู้พาวิญญาณจับได้ โทษก็รุนแรงนัก แผลเน่าที่ตัวนางอาจจะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

แต่หากนางแค่ส่งคนลงมา ไม่รับขึ้นกลับ ก็จะง่ายดายกว่ามาก

ทั้งได้ผลประโยชน์จากคนเป็น ทั้งไม่ต้องกังวลเรื่องผู้พาวิญญาณ และที่สำคัญ ยังใช้เงินทองนั้นติดสินบนเพื่อนนางในแดนล่างได้อีกด้วย

ทองเงินเหล่านั้นแม้เผาลงมาให้ฮูมะ แต่แท้จริงแล้วมีไว้ให้นางส่งให้พวกเพื่อนในแดนยมโลก

ส่วนกระดิ่งนั้น ก็เพื่อให้ผู้อื่นหาตัวเขาเจอได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

เขาไม่กลัวอยู่แล้ว ท้ายที่สุดก็มีฝีมือติดตัว อีกทั้งไวน์ขาวก็คงจะตามลงมาในไม่ช้า เขาจึงโยนกระดิ่งทิ้งแล้วเดินหน้าต่อไป หวังจะสำรวจทิวทัศน์ในแดนยมโลกให้ทั่วสักหน่อย

ทว่าไม่ทันไรก็มีลมผีคำรามพัดมาอย่างรุนแรง พัดเอาหมอกหนาให้หมุนวน เงาผีร้ายที่ดูอาฆาตโผล่ขึ้นมาทั่วบริเวณ

“กระดิ่งดังแล้ว! กระดิ่งดังแล้ว!”

“ของขวัญใหญ่จากยายเสวี่ยมาถึงแล้ว อยู่ไหน? อยู่ไหน?”

...

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เหล่าวิญญาณเร่ร่อนที่ยังเดินอยู่บนพื้นก็พากันตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

จากไกลออกไป หมอกหนาที่คลุ้งอยู่ดูเหมือนจะถูกบางอย่างกวนน้ำให้ขุ่น เงาดำรูปร่างหลากหลายสูงต่ำผอมอ้วนกำลังรวมตัวกันมาจากทุกสารทิศ

บางตนใส่ชุดยาว สวมหมวกมีปีก บางตนแต่งชุดละคร แต่งหน้าจัด บางตนมีสามหัว ใช้แขนสองข้างยันตัวเดิน

ดวงตาทุกคู่เบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองแดง มองทะลุหมอกเย็นยะเยือกเข้ามา ทำให้เหล่าผีน้อยตรงกลางหวาดกลัวจนร้องไห้เสียงดัง

วิญญาณที่ยังเดินอยู่ในแดนยมโลกส่วนใหญ่เป็นวิญญาณใหม่ เป็นเป้าหมายที่ผีร้ายจ้องจะช่วงชิง พวกมันไม่ได้ลงมาโดยตรงแบบฮูมะ แต่ผ่านประตูผีมา ถูกกอบโกยรีดไถจนเหลือเพียงเศษเสี้ยวของกระดาษทองกระดาษเงิน เพียงหวังว่าจะลดความทุกข์ทรมานในแดนยมโลก หากโดนปล้นอีก คงต้องทนทรมานไปชั่วชีวิตหลังความตาย

แม้จะอยากให้คนบนโลกเผาสิ่งของลงมาเพิ่ม ก็ต้องรอถึงวันสารทเดือนเจ็ดถึงจะฝันไปส่งสารได้...

ทันใดนั้น ทุกคนก็หวาดผวาร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก

“ท่านยมทูต! ท่านยมทูต!”

“รีบมาควบคุมด้วยเถอะ!”

...

แต่ก็ถือว่าโชคร้าย เพราะตรงจุดนี้เป็นบริเวณไร้ขื่อแป ใครอยากลักลอบเข้ามาก็ได้ ไม่มีใครคอยดูแล

ผีร้ายเงาดำเหล่านั้นทยอยเข้ามาใกล้ ดวงตาทุกคู่จ้องเขม็งไปยังใจกลางของฝูงวิญญาณราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง

ด้านข้างยังมีผีน้อยตะโกนลั่น

“เขาโยนกระดิ่งทิ้งแล้ว! เขาโยนกระดิ่งทิ้งแล้ว!”

“คุณปู่คุณย่า เขาอยู่ข้างหน้า หาไม่เจอแล้ว...”

...

กลุ่มผีร้ายเหล่านี้ชัดเจนว่ามาตามหาฮูมะ แต่เพราะฮูมะโยนกระดิ่งทิ้งไป จึงยังหาไม่พบ ใจร้อนขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับหัวเราะแปลกๆ กันขึ้นมา

“หนีไม่รอดหรอก หนีไม่รอดหรอก...”

...

พลันนั้นก็มีผีร้ายสวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินก้มตัวลงทันที ปากอ้าใหญ่ราวอ่างเลือด ลมผีหอบใหญ่พลันพัดกระหน่ำ กลิ่นธูปของเหล่าวิญญาณใหม่ถูกดูดออกทีละเส้น พุ่งเข้าสู่ปากของมัน

“ไอ๊หยา!”

ผีร้ายตนอื่นเห็นดังนั้นก็กลัวว่าจะถูกแย่งกินคนเดียว ต่างรีบอ้าปากออกมาแย่งกลิ่นธูป

ผีน้อยที่ล้อมอยู่รอบๆ ก็เผยสีหน้าละโมบ พากันวิ่งกรูเข้าไปในฝูงวิญญาณที่กำลังตกใจ

บางตนคว้าแขนเสื้อ ดึงเอาทองและเงินออกจากแขนเสื้อของวิญญาณใหม่ แล้วยัดใส่อกตัวเอง

บางตนพุ่งเข้าหาวิญญาณที่เพิ่งตายไป กัดเข้าเต็มปาก ผีร้ายตนใหญ่กินเนื้อ ผีน้อยดูดกลิ่น วิญญาณใหม่ถูกแย่งเอากลิ่นธูปและกลิ่นมนุษย์จนหมดสิ้น

วิญญาณเหล่านี้เคราะห์ร้าย ไม่อาจต่อต้านได้ มีแต่เสียงร้องไห้และความโกลาหล

“หึ!”

ในตอนนั้นเอง ฮูมะก็หัวเราะเยาะออกมา เสียงเย็นเยียบ ใบหน้าเคร่งเครียด

ก่อนหน้านี้เขาแค่มองดู ผีร้ายพวกนี้ในแดนยมโลก ล้วนมีพลังไม่ใช่น้อย หากขึ้นไปบนโลกมนุษย์ แต่ละตนคงเป็นถึงระดับราชาผีของแต่ละพื้นที่

ถ้าไม่ใช่ผู้ที่มีพลังขั้นจวน ก็อย่าหวังจะต่อกรกับสิ่งเหล่านี้ได้เลย

ราชาผีระดับนี้ บนโลกแทบไม่มีแล้ว ในหนึ่งแคว้นจะมีสักตนสองตนก็นับว่าโชคร้ายมากพอแล้ว

แต่ในแดนยมโลกนี้ กลับมีอยู่มากมายถึงเพียงนี้?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจ ผู้เฝ้ายามราตรีสามารถเดินในแดนยมโลกได้พร้อมร่างกายมนุษย์ ก็เพราะมีพื้นฐานแข็งแกร่ง ไม่มีใครกล้าแตะต้อง เมื่ออยู่ที่นี่ก็เช่นกัน

เสียงหัวเราะเยาะพลันปล่อยคลื่นพลังวิญญาณออกมา ร่างของเขาเผยภาพเทพแห่งตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่

เดิมทีเขาตั้งใจจะไม่เปิดเผยมาก ใช้พลังแค่สามส่วน แต่กลับไม่คิดว่า เมื่อคลื่นวิญญาณนี้แผ่กระจายออกไป กลับกลายเป็นลมผีที่พัดโหมสี่ทิศ ร่างของเขาเผยเงาร่างเทพอำมหิต

สูงถึงเจ็ดแปดจั้ง สูงกว่าผีร้ายที่รวมกลุ่มกันอยู่ถึงสองเท่า ใบหน้าเขียว มีเขี้ยวแหลม คว้าสี่แขน สองข้างกำหมัด สองข้างแบออก ดวงตาโหดเหี้ยมเบิกโพลง ขาวมากดำเพียงนิด เต็มไปด้วยความอาฆาต ปากอ้าแสยะราวอ่างเลือด พร้อมกลืนกินทุกสิ่ง

“อาเหย่...”

แม้แต่ฮูมะเองยังงงไปชั่วขณะ ไม่คิดเลยว่าเมื่อใช้ภาพเทพแห่งตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ในแดนยมโลก จะรู้สึกเหมือนปล่อยผีร้ายออกมา ควบคุมแทบไม่อยู่

แต่ยังไม่ทันคิดให้ถ่องแท้ ก็ต้องลงมือสู้กับผีร้ายในแดนยมโลกโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยมทูตเข้ามาแทรกแซง

ทว่าไม่ทันเคลื่อนไหว ภาพเทพของเขาเพิ่งปรากฏ ก็เงียบกริบทั้งสี่ทิศ ความหวาดกลัวไร้รูปร่างแผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็วราวกับดูดกลืนเสียงทั้งหมดให้หายไป

ทุกที่ที่ผ่านไป ล้วนเย็นยะเยือก ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้

ชั่วพริบตาเดียว ผีร้ายกระจัดกระจาย วิญญาณแตกตื่น ส่งเสียงร้องตะโกน

“ท่านเทพบนฟ้า!”

“ผีร้ายพุงโตกลับมาแล้ว! มันกลับมากลืนแดนยมโลกอีกแล้ว!”

..........