บทที่ 620 สวัสดีทุกคน

คำพูดนี้ทำเอาฮูมะชะงักไปชั่วขณะ คาดไม่ถึงว่าจะมีประเด็นนี้ด้วย "เลือกหัวหน้าหน่วย?"

"ข้าเป็นคนให้พวกเขาเลือกเอง"

คุณหนูองุ่นแดงราตรียิ้มพลางพูดว่า "หรือเจ้าคิดว่าต้องให้ทุกคนเชื่อมต่อถึงกันเพื่อประชุมกันหมดจริงๆ ?"

"วิหารวิญญาณประจำตัวก็มีข้อจำกัดอยู่ ยิ่งเชื่อมต่อพร้อมกันมากเท่าไหร่ พลังเต๋าที่ใช้ก็ยิ่งหมดเร็ว บางทีอาจพูดได้ไม่กี่ประโยค ชีวิตตัวเองก็อาจจะไม่รอด"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากคนเยอะเกินไป เชื่อมต่อกันไปหมด ใครพูดก็แทรกกันวุ่นวาย เจ้าจะพูดอะไรออกมาได้หรือ?"

"เพราะอย่างนั้น ข้าเห็นว่าหลังจากเรื่องของตระกูลเหยียน พวกเขาก็เริ่มจริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว เลยแนะนำให้ทำตามแบบมณฑลอันโจว แยกกลุ่มตามแต่ละเมืองที่อยู่ใกล้กัน แล้วเลือกหัวหน้าหน่วยที่ไว้ใจได้ขึ้นมาแต่ละคน ให้หัวหน้าหน่วยมาแชร์ข้อมูลกับพวกเรา ประชุมกันก่อน แล้วจึงส่งต่อข้อมูลที่มีประโยชน์ให้ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ เพื่อจัดระเบียบการเคลื่อนไหว"

"..."

"จริงจังขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ฮูมะอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า "แต่พวกนั้น แต่ละคนก็หยิ่งสุดๆ จะยอมรับคนอื่นเหรอ?"

"ฮึ เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าจะยอมรับหรือไม่ยอมรับ ถ้าอยากเป็นหัวหน้าหน่วย ต้องเสียสละบางอย่าง"

คุณหนูองุ่นแดงราตรียิ้มพลางพูดว่า "จะเป็นหัวหน้าหน่วยไม่ใช่แค่ดูที่ฝีมือ... แน่นอนว่าฝีมือดีมันก็ดีอยู่แล้ว... แต่ที่สำคัญคือ ต้องทำให้คนอื่นเชื่อใจได้"

"อย่างข้า ตอนที่สามารถทำให้คนอื่นเชื่อใจได้ ก็เพราะตอนที่ติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่น ข้าแสดงตัวตนอย่างชัดเจน แม้จะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด แต่คนที่กล้าเปิดเผยตัวตนให้เห็นชัดเจนย่อมน่าเชื่อถือที่สุด ดังนั้นพวกมีดเผา เหล่าเกาเลียงถึงยอมอยู่ข้างข้า แน่นอนว่า ตอนแรกก็มีแค่ข้าคนเดียวที่เปิดเผยตัวตน แต่ภายหลังพวกเขาก็ทยอยเปิดเผยเช่นกัน"

"สำหรับผู้กลับชาติมาเกิด หากเปิดเผยตัวตนซึ่งกันและกันได้เมื่อไหร่ ก็จะกลายเป็นผู้ที่น่าเชื่อถือที่สุด"

"เพราะงั้น ถ้าอยากเลือกหัวหน้าหน่วย สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือเปิดเผยตัวตน เมื่อทำได้แล้ว ถึงจะมีโอกาสได้รับความเชื่อใจจากคนอื่น"

"..."

เรื่องแบบนี้ฮูมะไม่เคยคิดถึงมาก่อน ฟังแล้วก็เข้าใจทันที เกิดความนับถือคุณหนูองุ่นแดงราตรีขึ้นมาจากใจจริง

แม้จะอยู่มานานหลายปี แต่ก็แค่เป็นเจ้าหน้าที่วิหารระดับเล็กของลัทธิเล่นกล ถูกล้อเลียนอยู่บ่อยครั้ง แต่ประสบการณ์ที่นางสั่งสมมาไม่ใช่สิ่งที่ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นจะเทียบได้

เขาถอนหายใจเบาๆ พลางพูดว่า "เรื่องพวกนี้พวกเราไม่ค่อยเข้าใจนัก ต้องขอบคุณคุณหนูองุ่นแดงราตรีมากจริงๆ"

"ต้องมีคนยอมลุกขึ้นมาทำก่อนนั่นแหละ ถึงจะไปต่อได้"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีฟังที่ฮูมะพูดแล้วก็หัวเราะเบาๆ พลางว่า "อีกอย่าง เอาเนื้อเลือดหนึ่งร้อยชั่งที่รับปากไว้มาให้ด้วย"

"คนอื่นก็ต้องได้เม็ดยาเนื้อเลือดคนละสองเม็ดด้วย เรื่องนี้ต้องฝากเจ้าแล้ว ห้ามเบี้ยว"

"..."

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ฮูมะตอบตกลงอย่างไม่ลังเล เพราะคุณหนูองุ่นแดงราตรีตั้งใจทำงานเต็มที่ ถือว่าเป็นโชคของเหล่าผู้กลับชาติมาเกิด เวลานี้จะมาขี้เหนียวไม่ได้

"อีกอย่าง เจ้าก็ต้องเตรียมตัวไว้ด้วย"

ขณะคิดถึงเรื่องนี้ ก็ได้ยินคุณหนูองุ่นแดงราตรีพูดขึ้นอีกครั้งว่า "ตอนถึงเวลาเปิดประชุม ต้องทำให้คนอื่นยอมรับได้ ถึงจะเป็นประธานการประชุมชั่วคราวได้"

"หา?"

ฮูมะตกใจเล็กน้อย "ข้าเหรอ?"

"ก็น่าจะเป็นเจ้านะ ไม่ใช่หรือ?"

คุณหนูองุ่นแดงราตรียิ้มพลางว่า "ตอนนี้ถึงแม้เจ้าจะยังไม่ได้เปิดเผยตัวตนทั้งหมด แต่สถานะเจ้าหน้าที่วิหารเดินผีก็เท่ากับเปิดเผยแล้วในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด"

"อีกทั้ง แม้จะวัดกันที่ฝีมือ เจ้าก็ไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด แต่เจ้ากลับไต่เต้าสูงที่สุด อยู่ใกล้สิบตระกูลที่สุด รับข้อมูลได้ง่ายที่สุด"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า การประชุมครั้งนี้ก็เจ้าคนริเริ่ม ยังหาให้คนอื่นสถานะเอาตัวรอดได้อีก แถมยังมีลัทธิไม่กินเนื้อวัว คุ้มกันเสบียง..."

"ทั้งหมดนี่คือรากฐานของเจ้า อย่าปฏิเสธเลย เวลาของผู้กลับชาติมาเกิดมีน้อย จะมัวมาทำตัวอิดออดไม่ได้"

"..."

คำพูดของคุณหนูองุ่นแดงราตรีทำเอาฮูมะถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงพูดว่า "แล้วพวกเขาจะเลือกกันเสร็จเมื่อไหร่?"

"คงอีกสักสองสามวันล่ะมั้ง!"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้นแล้วพูดว่า "ตอนนี้คงกำลังขายเขี้ยวผีกันอยู่ แต่ละคนกำลังแลกเปลี่ยนวิชากันตามต้องการ เถียงกันนิดหน่อยก็ไม่แปลก"

"อีกอย่าง พวกเขาก็ต้องทำความรู้จักกันก่อน ทำความสนิทสนมกันบ้าง การประชุมแบบนี้ สำหรับหลายคนถือว่าใหม่มาก"

"ผู้กลับชาติมาเกิดส่วนใหญ่เคยชินกับการหลบซ่อนตัว ในหมู่พวกเรา มณฑลอันโจวถือว่ามีการติดต่อกันบ่อยที่สุด พวกเจ้าเมืองหมิงโจวก็ไม่เลว ทำเรื่องใหญ่ได้หลายครั้ง"

"แต่คนอื่นๆ แทบไม่เคยมีประสบการณ์ติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดเลย"

"บางคนอยู่มาเป็นสิบยี่สิบปียังแทบไม่ได้ติดต่อกับใครเลยสักสองครั้ง"

"หรือบางคนอาจจะอยู่ลำพังในที่ใดที่หนึ่ง แม้จะรู้ว่าบนโลกนี้ยังมีคนเหมือนตัวเองอยู่ ก็ไม่เคยพยายามติดต่อใครเลย"

"พวกเขาก็ต้องการเวลา เพื่อปรับตัว แล้วก็กระตุ้นความรู้สึกในอดีตขึ้นมา"

"..."

ฮูมะพอฟังแล้วก็พยักหน้าเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

แต่เมื่อคิดถึงข้อมูลสำคัญที่เพิ่งได้มา ก็ชะงักเล็กน้อย พูดเสียงเบา "แต่ตอนนี้ บางทีอาจต้องเริ่มให้เร็วกว่านี้แล้ว"

"ข้าเพิ่งได้ข้อมูลสำคัญบางอย่าง ต้องรีบให้คนอื่นรู้ไว้"

"..."

"หืม?"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีเลิกคิ้วเล็กน้อย "เจ้าก็คิดจะให้เริ่มประชุมก่อนกำหนด?"

ฮูมะฟังแล้วจับความได้ทันที "มีคนอื่นด้วยหรือ?"

"ลิงเมาก็ว่าพบเรื่องสำคัญบางอย่าง กำลังอยากจะบอกคนอื่นอยู่เหมือนกัน"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีพูดต่อว่า "อีกอย่าง เมื่อครู่ก็ยังได้ยินว่ามีคนชื่อว่าลิงเมาพูดว่า ตัวเองก็มีเรื่องจะบอกคนอื่นเหมือนกัน"

"เขาก็มาเหรอ?"

ฮูมะนึกถึงราชันประตูเหล็กที่ถูกจัดการจนกลายเป็นสวนประดับ ในตรอกนั้นทันที รีบถามว่า "เขาพูดว่าอย่างไร?"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เขาเพิ่งจะเริ่มพูด ก็ถูกคนที่กำลังคะยั้นคะยอให้คนอื่นมารวมตัวกันเพื่อขายเล็บเท้าเจ้าเฒ่าตระกูลเหยียนตะคอกใส่เสียก่อน"

"บอกให้เขาไปรอข้างหลังคิวก่อน คนๆ นี้ก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ..."

"?"

ฮูมะถึงกับรู้สึกเป็นห่วงเจ้าคนขายเล็บเท้าเจ้าเฒ่าตระกูลเหยียนคนนั้นขึ้นมาทันที

เขานิ่งไปเล็กน้อยก่อนรีบเตือนว่า "คุณหนูองุ่นแดงราตรี เราเป็นพวกเดียวกัน ข้าขอเตือนสักคำเถอะ"

"อย่าไปหาเรื่องเจ้านั่นเชียว..."

"..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีเป็นผู้ที่ผ่านขั้นขึ้นสะพานแล้ว ฝีมือก็ถือว่ายอดเยี่ยมในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด

แต่พอได้ยินฮูมะพูดเช่นนั้น ก็พลันนึกถึงภาพที่เห็นในจวนตระกูลเหยียนขึ้นมาได้ รู้สึกขนลุกวูบในใจ รีบพยักหน้ารัวๆ

"ไม่ต้องให้เจ้ามาเตือน ข้าก็รู้แล้ว ผู้กลับชาติมาเกิดในกลุ่มเรานี้ แม้จะเป็นบ้านเดียวกัน แต่ก็มีบางคน..."

"...โคตรน่ากลัวเลยจริงๆ!"

"..."

เมื่อเห็นว่าคุณหนูองุ่นแดงราตรีเป็นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด จัดการทุกเรื่องได้เรียบร้อยหมดจด ฮูมะจึงค่อยคลายความกังวลลงเล็กน้อย

เขาลองเรียกคุณหนูองุ่นขาวราตรี และถามหาลิงเมา แต่กลับพบว่าทั้งสองยังไม่ได้เข้าสู่วิหารวิญญาณประจำตัว จึงตัดสินใจถอนตัวออกมาก่อนเช่นกัน

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาต้องรอให้แต่ละกลุ่มเลือกหัวหน้าหน่วยของตนเอง พร้อมทั้งสังเกตสถานการณ์ในเมืองกวาโจว

ทุกอย่างกลับเป็นไปอย่างราบรื่นเกินคาด เมื่อผีรับใช้ตัวน้อยของเซวียนเจินเมี่ยวกูปรากฏตัวขึ้น ทำให้ฮูมะได้รับรู้ว่า พวกไม่กินเนื้อวัวได้ถือโอกาสช่วงที่เมืองกวาโจวไร้ผู้นำ เข้ารับช่วงควบคุมกองทัพประตูเหล็กและจัดการงานทั้งหมดในเมือง แม้แต่โจวต้าถง ตอนนี้ก็กลายเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลใหญ่ในเมืองกวาโจว ด้วยสถานะเจ้าหน้าที่วิหารเล็กฝ่ายถามวิญญาณ ไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับ กลายเป็นผู้มีหน้ามีตา

แน่นอนว่า เดิมทีโจวต้าถงเป็นเพียงเจ้าหน้าที่วิหารเล็กฝ่ายจั๋วดาว บางครั้งก็รับบทเป็นเจ้าหน้าที่วิหารใหญ่ฝ่ายจั๋วดาวด้วย

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เส้นทางของผู้เดินผีมีความยืดหยุ่นมาก ขาดคนที่ไหนก็สามารถแทรกเข้าไปได้ทันที

สิ่งที่ฮูมะกังวล คือหลังจากจัดการเรื่องของตระกูลเหยียนแล้ว จะมีปัญหาอื่นตามมาหรือไม่ เพราะผู้กลับชาติมาเกิดจำนวนมากต่างก็เผยตัวภายใต้นามของเจ้าหน้าที่วิหารจั๋วดาวแห่งตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ จึงไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะมีใครบางคนสนใจขึ้นมา

แต่เรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ จนถึงตอนนี้กลับยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งที่เหตุการณ์ตระกูลเหยียนนั้นสร้างความฮือฮาและมีอิทธิพลไม่น้อย แต่ความสนใจที่ตามมากลับอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

เมื่อสืบสาวต้นตอ กลับพบว่าเป็นเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเส้นทางภูเขาทางตะวันตก…

แม้เมืองกวาโจวจะโกลาหลเพียงใด ฮูมะก็ยังค่อยๆ ได้ยินข่าวเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนเส้นทางภูเขาทางตะวันตก:

ว่ากันว่าในตอนแรกเป็นเพียงการตายของเหล่าผีร้ายไม่กี่ตน จากนั้นลุกลามไปยังตระกูลขุนนางหลายแห่งในเมืองหว่าโจว แล้วก็ต่อเนื่องไปถึงพวกหัวหน้าโจรในละแวกใกล้เคียง จนสถานการณ์ควบคุมไม่ได้ในชั่วพริบตา

ตอนนี้เหตุการณ์ยังคงขยายวง ไม่รู้จะบานปลายไปถึงเมื่อไหร่

เมื่อได้ยินชื่อของเหล่าผีร้ายที่ถูกกำจัดไป ฮูมะก็อดหวาดหวั่นไม่ได้ในใจ: “เวรเอ๊ย นั่นมันชื่อที่ข้าเป็นคนให้ไปจริงๆ เหรอ?”

“ไม่สิ ก็แค่ไม่กี่ตนที่ดื้อรั้น แต่ไม่ได้มีอิทธิพลอะไรใหญ่โตนี่นา ลื้อทำได้ยังไงกันฟะ เจ้ามันเผากลั่น?”

“…”

นี่มันเหมือนกับบอกให้ไปทุบหน้าต่าง แต่กลับระเบิดทั้งตึกทิ้ง!

สิ่งสำคัญที่สุดคือ เหตุการณ์นี้ยิ่งทวีความรุนแรง แต่กลับไม่มีใครโยงมาถึงตระกูลฮูเลยแม้แต่น้อย…

ทั้งที่มันเผากลั่นใช้สถานะเจ้าหน้าที่วิหารเล็กฝ่ายจั๋วดาวไปจัดการงานนี้ และฮูมะยังให้ป้ายประจำตัวไปใช้เป็นยันต์คุ้มภัยอีกด้วย!

ฮูมะครุ่นคิดอยู่นาน จึงค่อยเข้าใจ: “มันเผากลั่นก็พูดจารักษาคำพูดดีเหมือนกัน…”

ตนเคยบอกนางให้ระวัง อย่าก่อเรื่อง เดี๋ยวจะโดนลูกหลงไปด้วย ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะไม่พูดถึงตัวเขาเลย

แต่เรื่องนี้ยังไงก็ต้องทำให้เกิดขึ้นแน่นอน…

…

ในบรรยากาศที่ตึงเครียดและกดดันเช่นนี้ ฮูมะอยู่ในเมืองกวาโจวเป็นเวลาสามวัน

และในช่วงที่ชื่อเสียงของตระกูลฮูผู้เดินผี เริ่มแผ่ขยายดั่งพายุพัดไปทั่วแผ่นดิน จนผีร้ายต่างพากันสั่นสะท้าน วันประชุมร่วมกับเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดก็มาถึงในที่สุด

วันนี้ฮูมะลุกขึ้นมากินข้าวแต่เช้า จากนั้นก็อ้างว่าขอฝึกพลัง แล้วกลับเข้าห้องเพื่อเข้าสู่วิหารวิญญาณประจำตัว

ในเวลาไม่นาน เขาก็เห็นเส้นธูปแห่งชีวิตสายแล้วสายเล่า ลอยผ่านม่านหมอกสีแดงคล้ำไหลเข้ามาภายใน

แต่ละเส้นล้วนมากับเสียงจริงจัง:

"อันโจว รหัสเรียก องุ่นแดง"

"หมิงโจว รหัสเรียก ไวน์ขาว"

"ก่วนโจว รหัสเรียก ลิงเมา"

"ฮุยโจว รหัสเรียก ฮัวเตียว"

"ตงโจว รหัสเรียก เหลาเจา"

"ฉีโจว รหัสเรียก สุรากลั่นสองรอบ"

"เมิ่งโจว รหัสเรียก หมัดล้มลา..."

“...”

เสียงเหล่านี้ดังขึ้นตามลำดับ แต่ไม่ได้วุ่นวายหรือครึกครื้นแบบตอนผู้กลับชาติมาเกิดเจอกันครั้งแรก กลับมีบรรยากาศเคร่งขรึมและเปี่ยมด้วยความรู้สึก

“ผู้พลัดถิ่นทั้งหลาย เจอกันอีกครั้งในต่างโลก พวกท่าน…สวัสดีทุกคน…”

............