บทที่ 595 วัดงูศักดิ์สิทธิ์

"ยังมีธรรมเนียมแบบนี้อีกหรือ?"

ฮูมะฟังแล้วก็รู้สึกแปลกใหม่ เป็นประโยชน์ทั้งกับตัวเองและผู้อื่น วิธีใช้ชีวิตเร่ร่อนแบบนี้ น่าชื่นชม

แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า "ถ้าเช่นนั้น เหตุใดชาวอาคมถึงมีชื่อเสียงไม่ดีนัก?"

เจ้าหมอนับเงินลดเสียงลงเล็กน้อย พลางหัวเราะอย่างขื่นขมว่า "ก็เพราะชาวอาคมพวกนั้นซื่อตรงเกินไปน่ะสิ พวกเขามีนิสัยแบบนี้ เวลาจะพักที่ใดก็มักเลือกบ้านที่เพิ่งมีโชคร้ายหรือมีคนเจ็บไข้ป่วยเป็นหลัก พอนานเข้า ชาวบ้านเลยเริ่มเชื่อว่า พอมีชาวอาคมเข้ามาก็มักมีเคราะห์ร้ายติดตามมาด้วย กระทั่งมีคำลือว่าพวกเขาปล่อยกู่ก่อนจะขอพักเสียอีก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ชาวอาคมเองก็มีผู้ชั่วร้ายที่รับเงินแล้วปล่อยกู่ทำร้ายผู้อื่น จนชื่อเสียงของทั้งกลุ่มเสียหาย"

"เมื่อก่อนในเมืองหมิงโจวมีภัยร้ายสามอย่าง หนึ่งในนั้นคือ 'ประตูแมลง' ซึ่งเต็มไปด้วยชาวอาคมที่รับจ้างปล่อยกู่ทำร้ายผู้คน"

"..."

"ในโลกนี้ ไม่มีอะไรที่อธิบายได้ด้วยคำเดียวหรอก"

ฮูมะเห็นด้วยกับคำพูดของเจ้าหมอนับเงิน แล้วหันไปมองอูหย่า เห็นนางเคาะประตู และพูดคุยกับผู้ดูแลบ้านพักผู้หนึ่งอยู่ จากนั้นอีกฝ่ายก็เข้าไปแจ้งข่าว ไม่นานก็กลับมาเชิญพวกเขาเข้าไปข้างใน ไปยังห้องโถงหลัก ก็มีชายชราสวมเสื้อผ้าไหมหรูหราออกมาต้อนรับ พร้อมเสิร์ฟน้ำชาและสอบถามเรื่องราวของพวกเขา

แม้อูหย่าเป็นผู้เคาะประตู แต่เพราะนางอายุน้อย ฮูมะจึงเป็นฝ่ายกล่าวตอบอย่างสุภาพว่า "พวกข้าทำมาค้าขายสินค้าป่าจากภูเขา เลยขนของมาขาย แต่สินค้าถูกฝากไว้กับเพื่อน ขนาดบ้านเขาเล็ก ไม่มีที่ให้พัก จึงออกมาเดินหาที่พัก แต่ไม่คิดว่าจะเต็มทุกแห่ง ระหว่างทาง น้องสาวข้าดันหยุดอยู่หน้าเรือนท่าน"

"นางบอกว่าเรือนท่านมีไออัปมงคลปกคลุม จึงอยากมาไต่ถามให้แน่ใจ ข้าเองก็ยังตำหนินางอยู่ กลัวว่านางจะพูดผิดจนล่วงเกินท่านเจ้าของบ้านโดยไม่จำเป็น"

"..."

"ไม่มี ไม่มีเลย..."

ชายเจ้าของเรือนเห็นฮูมะวางตัวดี จึงกล่าวรีบเร่งว่า "น้องสาวท่านมองเห็นได้แม่นยำจริงๆ"

"พูดตามตรง ลูกชายข้า กำลังป่วยหนัก รอคนมาช่วยชีวิตอยู่เลย!"

"..."

พูดจบก็รีบสั่งให้คนไปอุ้มคุณชายน้อยออกมา ด้านในเรือน เมื่อได้ยินว่ามีผู้มีวิชามา ก็วุ่นวายกันใหญ่ บ่าวสาวมากมายรีบนำเด็กชายที่พันอยู่ในผ้านวมมาส่งให้ ร่างกายของเขาน่าจะราวแปดเก้าขวบ แต่ถูกห่อมิดชิดจนมองเห็นแค่เค้าโครงร่าง ก็มองไม่เห็นหน้าตาเลย

อูหย่ากวาดตามองอย่างรวดเร็ว กล่าวว่า "เปิดออกให้ข้าดูหน่อย"

ได้ยินเช่นนั้น ชายเจ้าของเรือนลังเลนิดหน่อย ก่อนจะเบือนหน้าไปอีกทางแล้วโบกมือเบาๆ

บ่าวสาวข้างๆ แม้จะมือสั่น แต่ก็ทำใจกล้าเปิดผ้าห่มออก เมื่ออูหย่า ฮูมะ เจ้าหมอนับเงิน และโจวต้าถงเห็นเข้าพร้อมกัน ก็ถึงกับตกใจอย่างเงียบงัน

เด็กชายหน้าตาควรจะฉลาดเฉลียว แต่กลับเต็มไปด้วยตุ่มผื่นแน่นไปหมด ราวกับคางคก

อูหย่าเห็นแล้วก็รู้สึกกังวล ค่อยๆ ดึงมือเขาออกมาจากผ้าห่ม พบว่ามีตุ่มเต็มไปหมด บางจุดแตกออก มีทั้งหนองและน้ำเหลืองเปรอะเปื้อนกัน

ถึงขั้นที่เจ้าของเรือนเองก็ทนมองไม่ไหว ต้องยกแขนเสื้อขึ้นบังใบหน้า พลางถอนหายใจเศร้า "ลูกชายข้าเป็นโรคคางคก ถ้านับตามวันแล้ว คงอยู่ได้อีกแค่สามถึงห้าวันเท่านั้น ถ้าไม่อย่างนั้น ข้าก็ไม่กล้าให้แขกเห็นภาพเช่นนี้..."

ฮูมะได้ยินก็ชะงักไปนิด พลางกล่าวว่า "โรคคางคก?"

ผู้ดูแลที่นำพวกเขาเข้ามา เห็นนายตนเสียใจ จึงเป็นฝ่ายอธิบายแทนว่า "ท่านแขกอาจยังไม่รู้ ที่เมืองกวาโจวของเรา เด็กวัยเจ็ดถึงสิบขวบ มักมีคนป่วยเป็นโรคตุ่มขึ้นทั้งตัว ไม่พูดไม่กิน พอเริ่มป่วยก็อยู่ได้เพียงหนึ่งเดือน แล้วก็จากไป โรคนี้ไม่ติดต่อกับผู้ใหญ่"

ฮูมะฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว "โรคประหลาดเช่นนี้ ไม่ไปหาหมอดูหรือ?"

"ไปแล้ว"

ชายเจ้าของเรือนถอนหายใจ "ทั้งรักษาทั้งขอยา มีวิธีไหนก็ทำหมดแล้ว"

"แต่หมอกลับบอกว่าไม่ใช่โรค เป็นเวรกรรมจากชาติก่อน ต้องไปขอพรจากเทพในศาลเจ้าแทน"

"พวกเราก็พากันไปไหว้ศาลเจ้าของเมืองเมื่อไม่กี่วันมานี้ แต่ดูเหมือนท่านเทพจะไม่รับเครื่องสักการะ ข้าเพิ่งจุดธูป ธูปก็ดับทันทีเลย"

"..."

ฮูมะฟังแล้วรู้สึกเหลือเชื่อ "รักษาก็ไม่ได้ ขอก็ไม่รับ อย่างนี้จะให้ทำยังไง รอแต่ความตายงั้นหรือ?"

ชายเจ้าของเรือนถอนใจอย่างเศร้าหมอง "หากจะว่ามีวิธี ก็พอมีอยู่วิธีหนึ่ง ที่ริมทะเลสาบลึกน้ำใสในเมืองกวาโจว มีวัดงูศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง เป็นผู้อาวุโสจากตระกูลเหยียนที่เป็นผู้สร้าง ศักดิ์สิทธิ์มาก ก่อนหน้านี้ก็มีเด็กหลายคนป่วยเป็นโรคคางคกเช่นกัน พอรักษาไม่หาย ก็จะพาไปที่วัดงูศักดิ์สิทธิ์ นำเครื่องเซ่นไปถวาย แล้วปล่อยเด็กไว้ในวัดหนึ่งวันหนึ่งคืน ผู้ใหญ่ห้ามเข้าไป พอผ่านไปครบ ก็มีทั้งที่หายดี และทั้งที่จากไป..."

"ครอบครัวข้าก็หมดหนทางแล้ว กำลังเตรียมไปวัดงูศักดิ์สิทธิ์ แต่ดันมีข่าวลือว่าช่วงนี้มีอสูรยักษ์จากต่างถิ่นมาแก้แค้นเทพงูศักดิ์สิทธิ์ วัดก็เลยปิด ไม่ให้ผู้ใดเข้าไป เด็กข้าก็มีหวังเพียงสามส่วน ตอนนี้เลยหมดหนทางเสียแล้ว..."

"..."

"วัดงูศักดิ์สิทธิ์? อสูรยักษ์?"

ฮูมะได้ยินก็เริ่มเดาอะไรได้บางอย่าง จึงเอ่ยถามว่า "วัดงูศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านว่า เทพที่ประดิษฐานอยู่ข้างในใช่ท่านเจี้ยตู่จวิน นามว่าชุนเซิงหรือไม่?"

ชายเจ้าของเรือนชะงักเล็กน้อยก่อนตอบว่า "ชื่อของท่านเทพ เราไม่กล้าซักไซ้ แต่ในวัดมีเทพเจี้ยตู่จวินจริง"

'เจ้าพวกนี้ถึงกับสร้างวัดขึ้นมาเป็นเทพเลยหรือ?'

ฮูมะหรี่ตาเล็กน้อย แต่ไม่เอ่ยสิ่งใดต่อ หันไปถามอูหย่าแทนว่า "เจ้ารักษาโรคนี้ได้ไหม?"

อูหย่าพยักหน้า กำลังจะพูด ชายเจ้าของเรือนกับผู้ดูแลก็รีบเบิกตาโพลง

แต่เจ้าหมอนับเงินกลับหันไปพูดกับเจ้าบ้านว่า "ขออภัยท่านผู้เฒ่า พวกข้าผู้เดินผีมีเรื่องบางอย่างที่ไม่สะดวกจะให้คนนอกได้ยิน ท่านพอจะหาเวลาส่วนตัวให้เราสักครู่ได้หรือไม่?"

ชายเจ้าของเรือนรีบลุกขึ้นทันทีว่า "ไม่ต้องหา พูดตรงนี้ได้เลย"

ว่าแล้วก็สั่งให้ผู้ดูแลไปจัดเตรียมอาหาร และตนเองก็เดินไปยังหน้าห้องโถง โค้งคำนับพวกเขาอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "ท่านทั้งหลาย เวลานี้ใกล้ค่ำ เมืองก็วุ่นวาย เชิญพักที่นี่เถิด"

"ลูกชายข้า ชีวิตเหลืออีกไม่กี่วัน หากรักษาได้ ข้ายินดีสละครึ่งหนึ่งของทรัพย์สมบัติ หากรักษาไม่ได้...เฮ้อ"

"..."

พลางคำนับอย่างต่อเนื่องแล้วจึงเดินออกไป

หลังจากพวกเขาออกไป ฮูมะจึงหันมามองอูหย่า พบว่านางขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวเบาๆ ว่า:

"พี่เถ้าแก่ คุณชายน้อยของเขาน่ะ ไม่ได้เป็นโรคหรอก!"

"นั่นคือกู่ กู่คางคก"

"แต่ว่า ฟังจากที่พวกเขาเล่า ก็ไม่เหมือน เพราะกู่ไม่มีทางจะระบาดไปทั้งเมืองแบบนี้ได้ ไม่มีหรอกที่ติดคนแล้วติดต่อกันไปแบบนั้น..."

"..."

ฮูมะเองก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ จึงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามว่า "เจ้ารักษาได้หรือไม่?"

อูหย่าพยักหน้า "ข้ารู้วิธีรักษา"

"กู่คางคก ต้องใช้กู่งู รู้จักหางูที่มีพิษจัดที่สุด ลอกหนังมาห่อเด็กไว้ แล้วใช้ใบไม้เอ๋ยอ้ายรมตัวเด็กหลายรอบ ก็จะหายเอง"

"เพราะคางคกกลัวงู ถ้าโดนงูกิน กู่คางคกก็จะหายไป"

"..."

ฮูมะพยักหน้าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่มีงูอยู่กับตัวหรือ?"

อูหย่าตกใจเล็กน้อย ก้มหน้าลง ลูบแขนเสื้อพลางกระซิบว่า "ข้าไม่อยากใช้เสี่ยวชิงน่ะ!"

"ต้องหาใหม่ถึงจะได้..."

"..."

"ขอแค่มีวิธีรักษาก็พอ"

ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วสั่งว่า "เจ้ารอสักครู่ ค่อยออกไปดูเด็กคนนั้นกับโจวต้าถง กันไม่ให้เกิดเรื่อง"

"อีกอย่าง ก่อนรักษาเสร็จ อย่าบอกเรื่องนี้ให้คนในเรือนรู้ เดี๋ยวจะเกิดปัญหา"

"..."

"..."

หลังจากอูหย่ากับโจวต้าถงออกไปแล้ว สีหน้าฮูมะก็มืดลงทันที กล่าวว่า "ช่างกล้าดีนัก!"

เจ้าหมอนับเงินลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "เจี้ยตู่จวินผู้นี้ ก็คือคนที่เจ้าจ่ายเงินซื้อชีวิตใช่ไหม?"

ฮูมะพยักหน้าอย่างช้าๆ "เจี้ยตู่จวิน งูผีแห่งทะเลสาบลึกเมืองกวาโจว มีชื่อในบันทึกภูต เป็นผู้รับใช้จวนค้ำจุนวิญญาณ ตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน พวกมันก็ถูกขึ้นบัญชีห้ามรับแต่งตั้ง ห้ามสร้างวัด เคยมีประโยชน์ก็จริง แต่ตอนนี้ไม่ให้ใช้เด็ดขาด แต่เจ้าตัวกลับไม่อยู่ในแท่นพิธี กลับแอบสร้างวัดขึ้นมา แถมยังรับเครื่องสักการะจากผู้คนอีกหรือ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ตระกูลเมิ่งยังไม่มาถึงที่นี่ใช่หรือไม่?"

เจ้าหมอนับเงินรีบกล่าวว่า "ยังไม่มา แม้ตระกูลเมิ่งจะเคยประกาศรับเครื่องสักการะครั้งใหญ่ แต่ก็หลีกเลี่ยงเขาแห่งเงามืด ไม่เคยมาใกล้บริเวณนี้เลย..."

"...เจ้าแม่โคมแดง ถือเป็นรายแรกที่มา"

"..."

ฮูมะพยักหน้าเล็กน้อย "ผู้มีอำนาจในการมอบเครื่องสักการะ หลังฮ่องเต้ถูกฉีกหนังออกไป มีเพียงตระกูลฮูกับตระกูลเมิ่งเท่านั้น"

"แม้แต่อสูรและปีศาจในบันทึกภูต ถ้าตระกูลเมิ่งจะมอบให้ ก็ไม่มีอำนาจพอ กล่าวคือ งูผีตัวนี้ไม่มีสิทธิ์สร้างวัดเลย แต่ในเมืองกวาโจวก็มีศาลเจ้าประจำเมืองอยู่แล้ว มันก็คงไม่กล้าเปิดวัดเอง ดังนั้น เรื่องนี้ยิ่งน่าสนใจเข้าไปอีก ใครกันที่กล้าหนุนหลังให้มันเปิดวัดได้?"

"..."

เจ้าหมอนับเงินฟังแล้วก็หัวเราะแห้งๆ "ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก"

"ตระกูลเหยียนแห่งประตูเหล็ก ที่นี่อำนาจใหญ่ที่สุด ว่ากันว่าเทพงูศักดิ์สิทธิ์ช่วยรักษาคนได้ พอมีคนต้องการให้ช่วย พอข้างบนพูดคำหนึ่ง ข้างล่างก็สร้างวัดถวายโดยสมัครใจ แล้วเจ้าจะทำอะไรได้?"

"..."

"ง่ายมาก"

ฮูมะพูดช้าๆ ว่า "แค่เรื่องมันสร้างวัด ก็ถือเป็นโทษหนักถึงตายแล้ว ถ้าหากตระกูลเหยียนเป็นผู้อนุญาต..."

"...งั้นตระกูลเหยียน ก็ต้องโดนหางเลขด้วยเช่นกัน"

...........