บทที่ 590 ขุนนางผู้มีคุณ

"เจ้าเซียนนั่น ไม่ใช่ของดีอะไรเลย..."

เมื่อได้ยินข่าวน่าตกตะลึงจากไวน์ขาว ฮูมะถึงกับลืมเรื่องที่ตัวเองถูกมองว่าเป็นคนโง่ไปชั่วขณะ

ในหัวเขาไม่อาจไม่หวนคิดถึงสิ่งที่เห็นในหมู่บ้านต้องคำสาป ภาพของบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งที่สูงส่งและแปลกประหลาดเกินบรรยาย รวมไปถึงเทพประจำวิหารก่วนโจวที่เขาเองเป็นผู้ใช้กระบองทองแดงทุบจนแหลก

สิ่งเหล่านี้ล้วนแปลกประหลาด และเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเจ้า "เซียน" ในตำนานทั้งสิ้น ไฉนเลยจะไม่ให้น่ากังวล?

แต่ในใจกลับเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด นับตั้งแต่ได้รับกระบองทองแดงมา เขาก็เริ่มเข้าใจจวนค้ำจุนวิญญาณลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งดูเหมือนว่าทุกด้านของจวนนี้จะเป็นศัตรูกับตระกูลเมิ่ง ทว่าตระกูลเมิ่งนั่นก็คือผู้ใกล้ชิดกับเจ้า "เซียน" ที่สุดนี่นา...

แล้วทำไมตระกูลฮูของเขากลับมีสิ่งเดียวกันกับตระกูลเมิ่ง?

ที่สำคัญคือ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาก่อน ในจวนค้ำจุนวิญญาณก็ไม่มีบันทึกไว้เลย

เขาครุ่นคิดร้อนรน เมื่อเชื่อมโยงกับคำพูดของไวน์ขาวก็พอเข้าใจคร่าวๆ ว่าสิ่งนั้นอาจเป็นของที่สืบทอดจากสายผู้เดินผี แต่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับจวนค้ำจุนวิญญาณ

ของแบบนั้นเป็นของสายผู้เดินผีดั้งเดิม แต่จวนค้ำจุนวิญญาณนั้น แม้จะสืบต่อจากตระกูลผู้เดินผี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเหมือนกันโดยสิ้นเชิง ทุกวันนี้แม้เขาจะได้รับสืบทอดจวนมา แต่คำว่า "ตระกูลผู้เดินผี" ก็เหลือเพียงชื่อเท่านั้น

เขาใจร้อนอยากเตือนไวน์ขาว แต่คุณหนูองุ่นขาวราตรีกลับพูดขึ้นมาก่อนอย่างร้อนรนว่า "แล้วอย่างไรต่อ? หากเจ้าพบเนื้อไท่สุ่ยม่วงในแดนยมโลกจริง แล้วเจ้า..."

"...กินแล้วเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างหรือไม่?"

"..."

"ผลที่ได้รับ มันบรรยายได้ยากเหลือเกิน..."

ไวน์ขาวนิ่งคิดชั่วครู่ เหมือนกำลังเลือกคำพูด พักใหญ่จึงพูดเสียงเบาว่า "แต่ไม่ใช่เพราะ 'กิน' เข้าไปหรอก พวกเจ้าก็รู้ว่าคนตายอยู่ในแดนหยางจะกินอะไรจริงๆ ไม่ได้ ทำได้เพียงรับเครื่องเซ่นเท่านั้น..."

"ยกเว้นแต่เนื้อไท่สุ่ย..."

"ส่วนพวกเราเป็นคนเป็น เมื่อเข้าไปในแดนยมโลกก็ไม่สามารถกินอะไรได้เช่นกัน เพราะฉะนั้น เนื้อไท่สุ่ยม่วงนั่น ข้าเพียงแค่สัมผัสมันเท่านั้น..."

"พูดถึงการเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นพลัง การฝึกตน หรือร่างกาย ก็ไม่มีสิ่งใดผิดแปลก เพียงแต่ว่า..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็สูดลมหายใจลึกก่อนกล่าวต่อว่า "วิหารวิญญาณประจำตัวของข้า กลับมีบางสิ่งแปลกประหลาดเกิดขึ้น"

"แต่จะให้ข้าบอกว่ามันแปลกอย่างไร ข้าก็ไม่อาจพูดออกมาได้ คล้ายกับว่ามันดูสว่างขึ้นเล็กน้อย จำตอนที่เราอยู่แถบเมืองม้าหินได้ไหม? พวกเรากับพี่น้องเหล่าป๋ายร่วมมือกันฆ่าคุณชายรองตระกูลเมิ่ง และเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งโดยตรง"

"ตอนนั้น ข้ารู้สึกว่าวิหารวิญญาณของตัวเองอ่อนแอมาก ภายใต้สายตาของเขา หากเขามองเห็นจริงๆ ข้าก็อาจถูกทำลายวิหารได้ทุกเมื่อ"

"แต่ตอนนี้ ข้ากลับรู้สึกว่า แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย อย่างน้อย ตอนเขามองข้า ข้าทนได้ถึงสองครั้ง!"

"..."

"หา? พวกเจ้าฆ่าคุณชายรองตระกูลเมิ่งด้วยหรือ?"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีได้ยินแล้วตกใจไม่น้อย แต่ในเวลานี้ไม่มีใครใส่ใจคำพูดของนางเลย

"วิหารวิญญาณประจำตัวแข็งแกร่งขึ้น?"

คุณหนูองุ่นขาวราตรีไตร่ตรองความหมายของคำพูดนี้ ส่วนไวน์ขาวก็ดูคล้ายลำบากใจเล็กน้อย "ใช่ มันเป็นความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบายได้"

"เพราะสิ่งที่สามารถคุกคามวิหารวิญญาณของเรานั้นมีไม่มากอยู่แล้ว และการพบเจอก็ยิ่งน้อยเข้าไปอีก ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าจะใช้สิ่งใดทดสอบ... บางทีนี่อาจเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้เราต่างจากคนทั่วไป เรื่องของผลที่ได้รับจากเนื้อไท่สุ่ยม่วงนี้..."

"...ข้ากำลังคิดจะให้เจ้าแม่โคมแดงกินสักเล็กน้อย ลองดูว่านางจะได้อะไรติดตัวมาบ้าง!"

"..."

"เหวอ..."

ฮูมะได้ยินแล้วตกใจ รีบห้ามทันที "อย่าให้นางกินสุ่มสี่สุ่มห้านะ..."

เขาคิดพลางพยายามพูดให้เหมาะสมกับสถานะ 'เจ้าหน้าที่วิหารเดินผีใหญ่' ของตน แล้วจึงกล่าวเสียงต่ำว่า "เรื่องเนื้อไท่สุ่ยม่วงนั้น ข้าไม่รู้ แต่ข้าเคยมีโอกาสพูดคุยกับท่านผู้เฒ่าผู้เดินผีหลายครั้ง และก็เคยได้ยินเขาพูดถึงเจ้าสิ่งที่เรียกว่า 'เซียน' นี้อยู่บ้าง"

"เท่าที่ข้ารู้ สิ่งนั้นไม่ใช่ของดีเลย แม้กระทั่งเคยวางยาพิษจนคนทั้งหมู่บ้านตายโหง ที่สำคัญ ไม่ใช่แค่ร่างกายตาย แต่แม้แต่ดวงวิญญาณก็ไม่อาจหลุดพ้น ถูกสิ่งนั้นพันธนาการไว้ถึงสิบปีโดยไม่มีทางหลุดรอด..."

"และที่สำคัญ..."

เขาหยุดไปชั่วครู่ พูดอย่างเคร่งขรึมว่า "ข้ายังเคยได้ยินข้อมูลสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง ว่าในสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ 'เซียน' นี้ เคยมีบางสิ่งประหลาดถือกำเนิดขึ้น ซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพวกเราผู้กลับชาติมาเกิดด้วย"

ในหัวเขาผุดภาพของสิ่งสีขาวประหลาดที่พบในหมู่บ้านต้องคำสาป และคำพูดแปลกประหลาดที่มันเอ่ยออกมา

แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายแท้จริงของคำเหล่านั้น แต่ข้อมูลนี้สำคัญเกินไป ไม่อาจเก็บไว้คนเดียวได้

"เนื้อไท่สุ่ยม่วงนั้น เป็นสิ่งที่เติบโตในแดนยมโลก ส่วนพวกเราผู้กลับชาติมาเกิด ก็ถูกกล่าวขานว่าเหมือนปีนขึ้นมาจากนรกไม่ใช่หรือ?"

คราวนี้ คุณหนูองุ่นขาวราตรีกลับกล่าวช้าๆ ว่า "หากจะบอกว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกัน ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก เพียงแต่ เสียดายที่แต่ก่อนพวกเราขี้ขลาดเกินไป..."

"เพราะขี้ขลาด จึงหลบเลี่ยงสิบตระกูลใหญ่ เพราะขี้ขลาด จึงไม่กล้าขึ้นสะพาน มองไม่เห็นภาพที่แท้จริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งของสำคัญเหล่านี้ ที่แม้แต่สิบตระกูลก็ยังปกปิดแน่นหนา ไม่ยอมให้คนนอกล่วงรู้..."

"..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ได้เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวเสียงแผ่วว่า "ข้าขึ้นสะพานมาแล้ว..."

คุณหนูองุ่นขาวราตรีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เจ้าขึ้นสะพาน เพราะคนจากลัทธิเล่นกลเก่งเรื่องหลบซ่อน เจ้าจึงสามารถขึ้นสะพานได้โดยไม่ถูกใครมองเห็นก็เท่านั้นเอง"

“พูดจบแล้วก็ไม่สนใจนางอีก หันไปพูดกับไวน์ขาวว่า”ของแบบนี้เจ้าพาออกมาได้เท่าไหร่? ให้ข้าสักหน่อยได้ไหม? วางใจเถอะ ข้าไม่ได้ละโมบอะไรจากเจ้า เพียงแต่อยากศึกษาทำความเข้าใจของพรรค์นี้เท่านั้นเอง”

“…หากเจ้ารู้สึกเสียดาย ก็ถือเป็นบุญคุณสักครั้ง ข้าจะติดหนี้เจ้าไว้หนึ่งครั้งใหญ่เลย”

“…”

“ไม่ต้องเลยๆ…”

พอได้ยินนางพูดเช่นนี้ ไวน์ขาวก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เอ่ยว่า “ตอนนี้มันไม่เหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ทุกคนต่างมีปัญหาเดียวกัน มีเป้าหมายเดียวกัน ไม่ได้คิดจะมาตีราคากันเป๊ะขนาดนั้นแล้ว ไม่อย่างนั้นตอนนี้พวกเราคงติดหนี้พี่น้องเหล่าป๋ายไปแล้วไม่ใช่หรือ? เขาน่ะทำเรื่องเป็นเรื่องจริงๆ นะ!”

“แต่หลักๆ เลยคือ ไท่สุ่ยม่วงพวกนั้นข้าก็อ้อนวอนมา แล้วเก็บไว้ในวิหารวิญญาณประจำตัวของข้า ข้าเองก็เอาออกมาบนโลกมนุษย์ไม่ได้หรอก…”

“ที่ข้ายอมให้เจ้าแม่โคมแดงลองได้ ก็เพราะนางเป็นวิญญาณที่ข้าเลี้ยงไว้ มีพันธะสัญญากันอยู่ แต่ระหว่างข้ากับเจ้าล่ะ มันไม่มีทางโอนของสิ่งนี้ได้เลย…”

“…”

เขาอธิบายอย่างละเอียด เหมือนกลัวว่าคุณหนูองุ่นขาวราตรีจะเข้าใจผิด

คุณหนูองุ่นขาวราตรีกลับพูดตรงๆ ว่า “แล้วเจ้าหาเจอมันได้อย่างไร? พาข้าไปด้วยได้ไหม?”

คำพูดนี้ทำเอาฮูมะถึงกับนิ่งไป คุณหนูองุ่นขาวราตรีดูจะให้ความสำคัญกับของแบบนี้มากทีเดียว?

แต่แล้วเสียงหัวเราะอย่างขมขื่นของไวน์ขาวก็ดังขึ้นอีกครั้ง เอ่ยว่า “ไม่มีทางหรอก ข้าแค่เลือกช่วงเวลายามจันทร์ดับ ช่วงยามอัปมงคล แล้วบังเอิญช่วงนั้นเป็นเวลาที่เหมาะสมจริงๆ จึงใช้โอกาสตอนที่ตัวเองได้ขึ้นสะพาน เข้าไปยังแดนยมโลก ใช้เข็มทิศชี้ทาง จนเจอเจ้าสิ่งนี้เข้า”

“แต่เจ้าน่ะไม่ใช่ผู้เดินผี เวลานี้ก็ไม่เหมาะ ข้าพาเจ้าไปไม่ได้หรอก…”

“…หากคิดจะไปจริงๆ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงปีหน้า ช่วงเดือนเจ็ดครึ่ง วันที่ประตูผีเปิด ถึงจะเป็นเวลาที่เหมาะที่สุด เจ้าจะไปได้ก็ต้องรอถึงตอนนั้นแหละ”

“…”

เขาพูดออกมาตรงไปตรงมา แต่แล้วก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย “แน่นอน ทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่า ไอ้คุณชายโง่ประจำตระกูลแท้สิบแซ่นั่นยังไม่รู้ว่ามีคนกำลังลักขโมยของจากบ้านมันอยู่ ถ้าหากช่วงนี้เขาเอากุญแจไปล็อกไว้ล่ะก็ ทุกอย่างก็จบเห่เลย…”

คุณหนูองุ่นขาวราตรีกล่าวว่า “เขาไม่ล็อกหรอก”

แล้วหันไปถามฮูมะว่า “พี่น้องเหล่าป๋าย เจ้า…จะไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกเขาใช่ไหม?”

ฮูมะรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย ตอบว่า “ข้าเป็นสายลับฝังตัวข้างกายเขานะ ไม่ใช่ของพวกเจ้า จะไปบอกได้อย่างไรเล่า”

แต่ในใจก็อดคิดไม่ได้ว่า ถึงจะเป็นเพื่อนบ้านเดียวกัน ก็อย่าใจแคบเกินไปนักเลย แต่เรื่องกุญแจนี่…

“เรื่องนี้สำคัญมาก แม้จะเป็นช่วงวุ่นวาย แต่ข้าว่าข่าวนี้อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไปจะดีกว่า”

คุณหนูองุ่นขาวราตรีกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ ว่า “ไวน์ขาว หากเจ้ามีข้อสงสัยใดๆ ก็มาหาข้าได้ ห้องยาเฉาซินถังยังพอมีตำราสูตรเกี่ยวกับไท่สุ่ยม่วงบ้างอยู่”

“ส่วนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเจ้าหลังจากได้สัมผัสของสิ่งนั้น ข้าก็อยากให้เจ้าค่อยๆ เล่าให้ข้าฟังบ้าง ข้าเองก็จำเป็นต้องทำความเข้าใจเพิ่มเติม สำหรับเรื่องอื่นๆ วันนี้เราพูดกันมากพอแล้ว คงต้องรอให้ทุกคนมารวมตัวที่เมืองกวาโจวกันเสียก่อน!”

“ว่าแต่ เจ้าคิดจะเอาเจ้าสิ่งนั้นไปป้อนให้กับแจ้าแม่โคมแดง ข้าขอเตือนให้เจ้าหยุดความคิดนั้นเสียเถอะ ข้าเห็นด้วยกับความคิดของพี่น้องเหล่าป๋าย พวกผีร้ายซ่อนเร้นพวกนั้น เจออาหารที่เปื้อนเลือดยังคลุ้มคลั่ง แล้วนับประสาอะไรกับเนื้อไท่สุ่ยชั้นยอดแบบนั้นเล่า?”

“…”

“เอาล่ะ ข้าจะเชื่อตามพวกเจ้า”

ไวน์ขาวถอนหายใจยาว พูดว่า “พูดตามตรง ข้าตัดสินใจมาเล่าให้พวกเจ้าฟัง ก็เพราะเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ไม่เล่าก็เหมือนมันไม่เคยเกิดขึ้นจริงๆ…”

“ตอนนี้รู้สึกโล่งอกมากขึ้นเยอะเลย”

“…”

“เดี๋ยวก่อน…”

ตอนที่ทุกคนพูดกันจบแล้ว กำลังจะแยกย้ายกันไป คุณหนูองุ่นแดงราตรีที่อดทนมาทั้งคืนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยขึ้นว่า:

“จากที่ได้ยินพวกเจ้าพูดกัน เหมือนพวกเจ้าแอบไปฝังตัวอยู่ข้างๆ ไอ้คุณชายโง่แห่งตระกูลแท้สิบแซ่นั่น แถมยังสวมรอยเป็นเจ้าหน้าที่วิหารตั้งสองตำแหน่ง แถมยังอ้างชื่อเขา คัดเลือกผู้มีดวงชะตาฮ่องเต้อีก แล้วยังจะขุดเงินใต้เตียงเขาไปอีก…”

“พวกเจ้าไม่รู้สึกเหรอ ว่าทำกันบ้าเกินไปแล้ว?”

“ในสิบตระกูล จะมีคนโง่งั้นหรือ? อย่านึกว่ากอบโกยได้ แล้วสุดท้ายต้องจบเห่กันหมดนะ…”

“…”

“น้ำเสียงนี่คุ้นจังเลยนะ”

คุณหนูองุ่นขาวราตรีกลับยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก เอ่ยว่า “เหมือนกับคำพูดที่ข้าเคยเตือนเจ้ามาตลอดเลยใช่ไหมล่ะ?”

คุณหนูองุ่นแดงราตรีถึงกับสะอึกไปครู่หนึ่ง เอ่ยอะไรไม่ออก

คุณหนูองุ่นขาวราตรีถอนหายใจยาว เอ่ยว่า “เอาเป็นว่า พี่น้องเหล่าป๋ายนั่นแหละ เป็นคนช่วยให้พวกเราได้เปรียบขึ้นมาก ไม่ต้องตกเป็นฝ่ายถูกกดดันอีกต่อไป อีกทั้งเขายังกล้าบ้าบิ่น ยอมเข้าไปอยู่ใกล้กับเจ้าโง่คนนั้นอีก…”

“ก็อยู่ใกล้กับคุณชายตระกูลแท้สิบแซ่นั่นแหละ เราแค่ฟังเขาไว้ก็พอ บางที วันหน้าอาจไม่ใช่แค่ได้ประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากเจ้าคนโง่นั่นหรอก แต่อาจจะแย่งตำแหน่งคุณชายตระกูลแท้สิบแซ่มาเลยก็ได้นะ…”

“ว่าไงล่ะ พี่น้องเหล่าป๋าย?”

...........