บทที่ 585 ฆ่าผีและกินปราณ

ฮูมะสะพายดาบไว้แนบตัว กลับเข้าสู่ราตรีอีกครา ในใจกลับเริ่มรู้สึกได้เลือนรางว่านี่อาจเป็นโอกาสดีในการฝึกตน

ก่อนหน้านี้ที่เมืองม้าหิน เขาได้ฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่จนสำเร็จ ดันประตูจวนได้ถึงสองบาน บวกกับช่วงเวลาที่ผ่านมาที่เขาได้ต่อสู้กับผู้มีฝีมือหลายคน ทั้งยังได้เนื้อเลือดมามากมาย ทำให้พลังของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น

เขาเริ่มมองเห็นภาพหลังประตูจวนบานที่สามของวิถีผู้เฝ้ายามราตรีเลือนราง

เมื่อผลักประตูบานที่สามได้ จะเข้าสู่ระดับสูงสุดของผู้เฝ้ายามราตรี คือ จิตวิญญาณได้รับเครื่องสักการะ ร่างเนื้อเดินสองภพ กล่าวให้เข้าใจง่ายคือ สามารถใช้ร่างมนุษย์เดินในแดนยมโลกได้

แท้จริงแล้ว ผู้เดินผีไม่จำเป็นต้องรอถึงขั้นนี้ บางคนที่เก่งกาจมาก ในขั้นขึ้นบันไดก็สามารถยืมเส้นทางแดนยมโลกได้แล้ว แต่ฮูมะในฐานะผู้สืบสายตระกูลเดินผีกลับเลือกเรียนวิถีของผู้เฝ้าราตรี จึงยังไม่เคยลองมาก่อน

อย่างไรก็ตาม การยืมแดนยมโลกของผู้เดินผีอาศัยแค่เคล็ดวิชา แต่ถ้าเขาสามารถใช้ร่างเนื้อเดินเข้าได้จริงล่ะ? ผู้เฝ้ายามราตรีบวกกับผู้เดินผี เป็นภาพที่น่าคาดหวังอย่างยิ่ง

ฮูมะเคยคิดว่า เขารับจวนค้ำจุนวิญญาณมาแล้ว ถือกระบองทองแดง แม้แต่เทพเจ้าประจำจวนยังอาจถูกเขาสังหารได้ ความสามารถระดับนี้ย่อมเหนือกว่าวิถีผู้เฝ้ายามราตรีที่ต้องผลักประตูสามบานเสียอีก

อะไรคือความสามารถ? อำนาจ ก็ถือเป็นความสามารถ เป็นหนึ่งในความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ในเมื่อเขามีจวนค้ำจุนวิญญาณอยู่ในมือ ยังจำเป็นต้องฝึกฝนวิถีผู้เฝ้ายามราตรีต่อไปหรือไม่?

เขาครุ่นคิดอย่างจริงจัง สุดท้ายคำตอบคือ: จำเป็น!

บางทีเพราะเขาเป็นผู้กลับชาติมาแต่กำเนิด จึงขาดความมั่นคงในใจ ถึงแม้จะถืออำนาจใหญ่ในมือ ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจ เขาจึงโหยหาความรู้สึกที่มีความสามารถอยู่ในร่างตนเองอย่างแท้จริง

ถึงแม้ความสามารถของผู้เฝ้ายามราตรีจะเทียบกับจวนค้ำจุนวิญญาณไม่ได้ และแทบไม่มีโอกาสได้ใช้ แต่เขาก็ตัดสินใจจะเรียน

และตำแหน่งจั๋วดาวผู้เดินผีที่เขาได้สร้างจนมีอยู่ในตอนนี้ กลับเหมาะจะใช้ผลักประตูบานที่สามยิ่งนัก

ฆ่า!

ฆ่าผี ฟันอสูร ปราบปีศาจ ค้ำจุนวิญญาณ!

ประสบการณ์ต่อสู้ยิ่งมาก ความสามารถยิ่งแน่นหนา ยิ่งฆ่าสิ่งอัปมงคลมากเท่าไร กินปราณหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ รูปเทพของเขายิ่งแข็งแกร่ง

นี่ไม่ใช่ทางลัด กลับเป็นเส้นทางที่มั่นคงที่สุด มีประสิทธิภาพที่สุด เพียงแต่ผู้เฝ้ายามราตรีทั่วไปไม่กล้าทำ กลัวจะดึงหายนะมาใส่ตัว หลายคนจึงเลือกเข้าสู่สนามรบ กลายเป็นข้าราชการของตระกูลสิบแซ่ ก็เพื่อจะได้สังหารสิ่งอัปมงคลโดยไม่ถูกลงโทษ

ตอนนี้เขาเดินทางเส้นทางนี้โดยสมบูรณ์ เพราะเป็นที่รู้กันดีว่า จั๋วดาวผู้เดินผี ก็เป็นผู้เฝ้ายามราตรี

ดังนั้น ในช่วงที่จวนค้ำจุนวิญญาณเปิดตัว เขย่าโลกหล้า กองทัพรักษาเสบียงเข้าสู่เมืองหมิงโจว กำลังแห่งโชคชะตาเริ่มก่อตัว ฮูมะกลับไม่อยู่เฉย แต่ใช้โอกาสในการเรียกวิญญาณผ่านแท่นพิธี ก่อให้เกิดพายุโลหิตหนึ่งลูก

เขาไม่เพียงเดินสายจากใต้ถึงเหนือ ฆ่าสิ่งอัปมงคลตามรายชื่อที่อากูจางให้ แม้แต่มันเผากลั่นก็ยังถูกเรียกตัวออกมาใช้งาน

ครั้งหนึ่งเขาเดินทางไปยังอำเภอชาเพื่อฆ่าเทพเถื่อนแห่งป่า พอไปถึงก็พบว่าบริเวณนั้นอบอวลด้วยกลิ่นอาฆาตอย่างผิดปกติ เขาตรวจตราไปทั่วกลับไม่พบตัวเทพองค์นั้น

จึงสวมรองเท้าวัดฟ้า เดินหาไปมาอยู่หลายรอบ ก็ยังไร้วี่แวว พบเพียงคณะละครคณะหนึ่ง กำลังจูงลาจัดขบวนมุ่งหน้าในความมืด

เขาจึงยืนขวางหน้าพวกนั้น ยกมือคารวะ กล่าวว่า: "ขอถามท่านหัวหน้าคณะอยู่ที่ใด? รบกวนออกมาสนทนาด้วย"

ขณะนั้นเป็นหุบเขาร้างยามวิกาล จู่ๆ ก็มีคนสวมหน้ากากยิ้ม แบกดาบหัวผีมายืนขวางทาง ทำให้สมาชิกคณะละครต่างตกใจ

หัวหน้าคณะกลัวจัด สั่งให้คนหยิบอาวุธขึ้นมาเองก็พยายามฝืนยิ้มกล่าวว่า: "ท่านพี่ ที่มายืนขวางพวกเรากลางดึกเช่นนี้... ต้องการยืมเงินหรือ?"

"ไม่เกี่ยวกับเงิน"

ฮูมะกล่าว: "เพียงแต่จะสอบถามข้อมูลบางอย่างเท่านั้น คณะละครเดินทางในยุทธภพมานาน ยามนี้บ้านเมืองไม่สงบ ไยต้องเดินทางกลางคืน?"

‘ใครอยากเดินกลางคืนกันเล่า ก็เพราะเจอนายเข้าแล้วนี่ไง!’ หัวหน้าคณะบ่นในใจ แต่พูดออกมาด้วยสีหน้าขมขื่นว่า:

"ปกติเราก็ไม่เดินทางกลางคืนหรอก เพียงแต่เมื่อบ่ายเดินทางผ่านเส้นทางหนึ่งซึ่งคุ้นเคยดี คิดว่าครึ่งชั่วยามก็ออกได้ แต่คราวนี้กลับหลงทางอยู่ข้างในทั้งบ่าย พอฟ้ามืดเลยเอาเครื่องเซ่นไหว้ออกมาบูชา จึงหาทางออกมาได้ ตอนนี้ชักจะล่าช้า เกรงจะไม่ทันแสดงให้นายจ้าง จึงขอให้ท่านเปิดทางให้พวกเราด้วย..."

ฮูมะพยักหน้า: "งั้นก็ขอให้เอาเครื่องแต่งกายออกมาให้ข้าตรวจดู"

"หา?"

หัวหน้าคณะตกใจแทบทรุด: "ท่านพี่ จะยึดชุดด้วยหรือ? นั่นคือเครื่องมือทำมาหากินของเรา ข้ายังมีเงินอีกสองตำลึง ข้าวสารครึ่งถุง จะเอาไปก็ได้ ขอแค่ปล่อยชุดไว้เถอะ!"

แต่ฮูมะไม่มีเวลามานั่งอธิบายกับพวกเขา เขาขมวดคิ้ว ต่ำเสียงลงกล่าวว่า:

"เอาออกมา!"

เสียงนั้นใช้เคล็ดลับกระซิบผี อาศัยพลังวิญญาณกดทับ ทำให้หัวหน้าคณะเหมือนถูกผีเข้าสิง เดินไปเปิดเกวียน แกะลัง หยิบเครื่องแต่งกายออกมาวางเรียง

ทันใดนั้น!

ทันทีที่เครื่องแต่งกายวางเรียงบนพื้น ภายใต้สายตาเย็นเยียบของฮูมะ ชุดบทบาทพระเอกหนุ่มกลับร้องเสียงแหลมลั่น ลอยขึ้นจากพื้น แล้วหนีเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ฮูมะหัวเราะเย็น: “รู้อยู่แล้ว”

ที่แท้เทพเถื่อนตนนั้นรู้ว่าจั๋วดาวผู้เดินผีจะตามหา จึงไม่ยอมขึ้นแท่นพิธี แต่ก็ไม่กล้าท้าทายตรงๆ จึงแอบซ่อนตนเองอยู่ในเครื่องแต่งกายละคร หวังจะอพยพหนี

เครื่องแต่งกายคณะละครมีสารพัดรูปร่าง ทั้งเทพทั้งปีศาจ วิญญาณที่คิดจะย้ายรังจึงชอบใช้บริการพวกนี้

บัดนี้เห็นว่าเทพเถื่อนเผยตัวแล้วรีบหนี ฮูมะก็หัวเราะเย็น ไล่ตามทันที ส่วนสมาชิกคณะละครพอได้สติ กลับพบว่าเครื่องแต่งกายขาดไปชิ้นหนึ่ง ก็ตบอกโวยวาย:

"บ้าไปแล้ว! สองตำลึงไม่เอา ดันมาเอาชุดของเราไปแทน..."

เทพเถื่อนนั้นใช้เครื่องแต่งกายพรางตัว หนีเร็วมาก เกือบจะหลบพ้นอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้น เห็นเหล่ามนุษย์กระดาษลอยมาล้อมรอบ แล้วมีเงาผีสูงใหญ่อีกตนปรากฏ พลังอาฆาตแผ่ปกคลุม

เทพเถื่อนร้องลั่นด้วยความกลัว ทรุดตัวลงคุกเข่าร่ำไห้:

"ขอท่านจั๋วดาวโปรดยกโทษ ข้าไม่กล้าลบหลู่จวนค้ำจุนวิญญาณ แต่ก็ไม่กล้าท้าทายท่านใหญ่ตระกูลเมิ่ง ข้าแค่อยากรอดชีวิต ยอมสละฐานที่มั่นทุกอย่าง ขอเพียงท่านไว้ชีวิต..."

ฮูมะก้าวออกจากความมืด ดวงตาใต้หน้ากากยิ้มเย็นยะเยือก:

"เจ้าคิดหรือว่าไม่ท้าทายฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เท่ากับไม่ท้าทายใคร?"

"ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า...โดยตัดเพียงครั้งเดียวพอ!"

ฟันฉับ!

เทพเถื่อนถูกสังหารทันที ฮูมะรู้สึกได้ว่ารูปเทพของผู้เฝ้ายามราตรีในตนแน่นหนาขึ้น แม้ไม่ชัดเท่าครั้งก่อน แต่ก็ยังมีความเปลี่ยนแปลง

"เอ๊ะ?"

เบื้องหลังเงาผีนั้น มันเผากลั่นโผล่หัวออกมาดูซากชุดละครกับฮูมะ พลางกล่าว:

"พี่ แบบนี้มันไม่ตรงกับที่ท่านพูดเลย ชุดนี้ไม่ถึงขั้นราชาผีด้วยซ้ำ"

"ตนนี้ขี้ขลาด พอถูกแท่นพิธีเรียกไปก็ตกใจกลัว จึงละทิ้งฐานที่มั่นหนีออกมา ถึงได้อ่อนแอ ถ้าอยู่ในหุบเขาตัวเอง คงต้องลำบากหน่อย"

ฮูมะไม่พูดมาก ควักรายชื่ออีกชุดออกมายื่นให้:

"ถ้ายังไม่สะใจ ข้าจะให้เพิ่มอีก ตามรายชื่อไปฆ่าให้หมด"

มันเผากลั่นตื่นเต้นจนเสียงสั่น มือรับไปพลิกดู หน้าเปลี่ยนสี:

"ทั้งหมดนี้...ให้ข้าหมดเลยเหรอ?"

ฮูมะเห็นท่าทางตื่นเต้นของนางก็ลังเลอยู่บ้าง แต่คิดว่าตอนนี้ยุ่งนัก อย่าได้คิดมากไปนัก จึงกล่าวว่า:

"ไม่เพียงแค่ให้หมด ข้ายังจะให้เจ้าถือคำสั่งจั๋วดาว ใช้ปฏิบัติภารกิจได้ด้วย"

"แต่เจ้าต้องเคร่งครัดกับกฎ ฆ่าเฉพาะตัวการ ห้ามแตะต้องมนุษย์ ข้าเดินทางบนเส้นทางนี้มานาน กว่าจะได้เป็นจั๋วดาว ถ้าข้าแบ่งผลประโยชน์ให้เจ้า เจ้าห้ามก่อเรื่อง ไม่อย่างนั้นข้าจะเดือดร้อน"

"ข้าเข้าใจ!" มันเผากลั่นพยักหน้าอย่างตื่นเต้น: "ถ้าเกิดเรื่อง ข้าจะไม่เอ่ยชื่อพี่เด็ดขาด รับผิดเอง!"

"เอ๊ะ...?"

ฮูมะฟังแล้วงง: "ชีวิตก่อนของเจ้าทำอาชีพอะไรมากันแน่?"

ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้มันเผากลั่นได้กลายเป็นผู้แรกที่ขึ้นแสดงบนเวทีของจวนค้ำจุนวิญญาณแห่งนี้แล้ว

...

เวลาเดียวกัน ห่างจากเมืองหมิงโจวร้อยลี้ มีชายหนุ่มสวมชุดผ้าดิบสีดำไว้หนวดเครารุงรัง ขี่ลาตัวเขียว ดื่มเหล้าจากน้ำเต้าพลางถอนหายใจ:

"การขึ้นสะพานครั้งนี้ แม้ประหลาดไปบ้าง แต่ก็นับว่าได้อะไรเยอะ"

"เดิมคิดว่าขึ้นสะพานแล้วจะถูกผู้สืบสายเดินผีจับได้เสียอีก แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หรือว่าเหลือแค่เจ้าคุณชายโง่เท่านั้นที่ไม่อาจจัดการข้าได้?"

"ในเมื่อเขายังไม่รู้ตัว ข้าจะใช้โอกาสนี้เสริมพลังให้เจ้าโคมแดงเสียหน่อย..."

ยิ่งคิดก็ยิ่งเบิกบาน ถึงแม้เมืองจูเหมินจะอยู่ไม่ไกล แต่เพื่อความระวัง เขาหยิบโคมแดงขึ้นมาจากหลังลา จุดไฟ เรียกเจ้าโคมแดงให้มาหาตน

โคมสว่างทันที เขาสะบัดสองสามครั้งเพื่อเรียกเจ้าโคมแดง

แต่เขาเรียกอยู่หลายครั้งแล้ว โคมก็ยังนิ่ง

เขารีบเก็บน้ำเต้าเหล้า นั่งตัวตรง ส่งคำสั่งเรียกวิญญาณออกไป สอบถามดวงวิญญาณเร่ร่อนรอบข้าง เมื่อฟังคำตอบ สีหน้าก็เปลี่ยนกะทันหัน:

"ว่าไงนะ?! โคมแดงของข้า...กลายเป็นเทพจวนไปแล้วเหรอ?!"

..........