บทที่ 580 น้ำหนักแห่งก่วนโจว

เสียงคำถาม 'ฟันเซียน' ดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วสนาม ฮูมะสะบัดแขนเสื้อกว้าง กระบองทองแดงค้ำจุนวิญญาณ ที่อยู่ตรงหน้า เขย่าดังกรุ๋งกริ๋งไปด้วยเก้าวงแหวนทองแดง เสียงสะท้อนก้องสี่ทิศ

เขาอาศัยแท่นพิธีที่ตั้งขึ้นในสนามรบ โดยใช้กระบองทองแดงค้ำจุนวิญญาณ

เป็นศูนย์กลาง เมื่อยกกระบองขึ้นจากพื้น แท่นพิธีก็สลายหายไป ขณะเดียวกัน แท่นพิธีที่ตั้งอยู่ทั่วเมืองหมิงโจว โดยผู้เดินผีจากแต่ละพื้นที่ ต่างพร้อมใจกันดับเทียนบนแท่นลงทันที ทุกคนลุกขึ้นจากแท่นอย่างตื่นตระหนก หันหน้าไปยังเมืองหมิงโจว แล้วคารวะ

การดับเทียนบนแท่น หมายความว่าพิธีหยุดลง ภาระจากจวนค้ำจุนวิญญาณจึงถูกปลดลงชั่วคราว

ด้วยแท่นพิธีจำนวนมากดับลงพร้อมกัน พลังอาคมที่สะสมอยู่ก็กระจายสู่ป่าเขารอบเมืองหมิงโจวทันที

หนึ่งสาย สองสาย นับไม่ถ้วน แผ่กระจายออกจนเกิดเป็นลมเย็นยะเยือกพัดโหมทั่วป่า เขย่าภูเขา สะเทือนหมู่บ้าน บ้านเรือนต่างหวาดผวา ลมนี้แม้กระทั่งพัดออกนอกเมืองหมิงโจว ทำให้ผู้คนที่เฝ้าติดตามสถานการณ์รู้สึกกระวนกระวาย และเหล่าผีรับใช้ก็ร้องเรียกตะโกนชื่อพ่อแม่ วิ่งวุ่นไปทั่ว

คำพูดของฮูมะและเหตุการณ์ในเมืองหมิงโจว ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ทว่าคงไม่มีใครคาดถึง ว่าจะส่งแรงสั่นสะเทือนได้มากเพียงใด

"แคร่ก..."

ตรงกันข้ามกับความงุนงงของชาวบ้าน ประตูใหญ่บางบานที่ปิดตายมาหลายปีกลับเปิดออกพร้อมกันในยามที่ลมแรงพัดผ่านทั่วแผ่นดิน

บางแห่งมีกลิ่นธูปคละคลุ้ง บางแห่งมีคนกำลังนั่งคำนวณโชคชะตา หรือแม้แต่คนที่กำลังเล่นกับจิ้งหรีดต่างพึมพำเบาๆ:

"ปิดมาหลายปี ข้านึกว่าปิดถาวรไปแล้วเสียอีก"

"ใครจะคิดว่า พอเปิดขึ้นมากลับเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ที่แท้มั่นใจเกินไป หรือแค่กลัวจนต้องหาเรื่องใหญ่กลบเกลื่อน?"

เมื่อประตูหลายแห่งเปิดขึ้น ก็ยังมีอีกหลังที่แต่เดิมปิดแง้มไว้ ครอบครัวที่วาดรูปมนุษย์กระดาษอยู่ถึงกับขมวดคิ้ว:

"เปิดฉากมาก็พันเกี่ยวกับกรรมหนักขนาดนี้?"

"หลักฐานชิ้นใหญ่กลับมาตกอยู่ในมือตระกูลหลี่ไร้ความตาย ไม่ใช่ทำให้เราลำบากหรือ?"

"...ปิดประตู ไม่รับแขก!"

แม้พูดเช่นนั้น แต่อีกฝ่ายก็เหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจปิดประตูบ้านลงท่ามกลางผู้คนที่ต่างเปิดออก

"แค่กระบองนั้นเดียว มีอิทธิฤทธิ์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

...

ณ ชายแดนมณฑลก่วนโจว ชายชราหนวดแพะในชุดเจ้าหมอนับเงินกำลังถือธงทำนายดวง เสียงเบาๆ ดังขึ้นข้างตัว เป็นเสียงเด็กหญิงชาวอาคมที่สวมเครื่องประดับเงิน ใบหน้าสดใสแต่ยังอ่อนแรงเล็กน้อย

ทั้งสองเงยหน้ามองสายฝนที่ตกกระหน่ำในเขตก่วนโจวอย่างไม่หยุดหย่อน

เขตก่วนโจวประสบภัยแล้งและโรคระบาดต่อเนื่องมาหลายปี แต่จู่ๆ กลับมีฝนตกหนักต่อเนื่องถึงสามวัน

ชายชราทำหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะกัดฟันพาเด็กหญิงเดินลุยฝนเข้าไป จากนั้นเก็บไม้แห้งกิ่งก้านมากางเป็นเต็นท์เล็กๆ ใช้หินเรียบสองก้อนตั้งเป็นแท่นเล็ก แล้วตั้งแท่นบรรพชนของตนเองขึ้นมา ก้มกราบด้วยความเคารพ

"อาจารย์ พาข้ามาที่นี่ทำไมกัน?" เด็กหญิงถามอย่างสับสน "แล้วพี่ชายของข้าล่ะ? ยังไม่เห็นเลย แล้วพี่ชายที่ช่วยชีวิตข้าไว้ล่ะ เขาอยู่ที่นี่หรือเปล่า?"

"ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวก็ได้เจอ" ชายชราถอนใจเบาๆ "เมื่อข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ ก็ต้องพาเจ้าเปิดหูเปิดตาก่อน แล้วค่อยไปพบพวกเขา ส่งพลั่วมาให้ข้าหน่อย"

เด็กหญิงยื่นพลั่วส่งให้เขาอย่างว่าง่าย ชายชราจึงเริ่มขุดดินใต้เต็นท์ เขี่ยดินเปียกชั้นบนออก แล้วขุดลึกลงไปราวสองสามฟุต จึงตักเอาดินแห้งหยิบหนึ่งใส่ในชามเก่าๆ จากนั้นหยิบตาชั่งขึ้นมาชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด

เมื่อดูที่ขีดชั่งน้ำหนักได้ชัดเจน ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นทันใด ดวงตาว่างเปล่าไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจหนักๆ:

"กลับมาแล้ว..."

"นึกไม่ถึงว่าเจ้ากระบองบัดซบนั่น จะตีกลับมาได้จริงๆ..."

เด็กหญิงชาวอาคมเคยเห็นคนชั่งข้าวชั่งเนื้อ แต่ไม่เคยเห็นใครชั่งดินมาก่อน จึงมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แต่ชายชรากลับไม่กล้าประมาท เขาเก็บดินใส่กระดาษน้ำมัน ห่อไว้แน่นหนา แล้ว

กราบแท่นบรรพชนอย่างเคารพอีกครั้ง จากนั้นหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมา พึมพำเบาๆ:

"ท่านบรรพชนอาจารย์ ช่วยบอกข้าที ทุกอย่างนี้ ท่านเคยทำนายไว้หรือไม่?"

เขาถามสามครั้ง แล้วโยนเหรียญลงพื้น แต่เมื่อก้มมองใบหน้าเขากลับแข็งค้าง

"อาจารย์ นี่มันอะไรเหรอ?" เด็กหญิงถามอย่างระมัดระวัง

ชายชราเคร่งขรึมตอบว่า "นี่คือวิชาเก่าแก่ของสำนักเรา ใช้ถามบรรพชนของพวกเรา ท่านบรรพชนอยู่เหนือฟ้าดิน รู้ทุกสิ่งไม่มีสิ่งใดล่วงพ้น จะตอบคำถามของเราได้"

"เหรียญทองแดงสามเหรียญ พอโยนแล้วจะดูได้จากรูปแบบ ถ้าเป็นหยิน เป็นหยาง หรือผสม ก็จะรู้ว่าท่านตอบตกลงหรือปฏิเสธ"

"งั้น...สีหน้าท่านถึงดูไม่ดีแบบนี้ หมายความว่าอะไรเหรอ?" เด็กหญิงถามอีกครั้ง

ชายชราอดกลั้นโทสะกล่าวว่า "หมายความว่า ท่านไม่ยอมบอก..."

เด็กหญิงนิ่งไปในทันที กระพริบตา พอจะเดาได้ว่าอาจารย์ของนางกำลังรู้สึกเสียหน้า

บางทีฝีมือของพวกเขา...อาจไม่เก่งเท่าการเลี้ยงแมลงทำกู่ของชาวอาคมพวกเราเสียด้วยซ้ำ...

ชายชรากลับชิงพูดขึ้นก่อน เหลียวไปยังแท่นบรรพชน ตะโกนด่าเสียงดัง พร้อมกับมองออกไปยังฝนโคลนที่กระหน่ำอยู่ภายนอก ราวกับอยากโยนทุกอย่างทิ้งไป แต่ก็ไม่กล้าจริงๆ

เด็กหญิงเริ่มรู้สึกไม่ดี นางกระซิบเตือนว่า "อาจารย์ ท่านเคยบอกว่าพวกเราต้องเคารพอาจารย์บรรพชน ต้องกตัญญูมิใช่หรือ?"

"แล้วเขาล่ะ สมควรได้รับความกตัญญูหรือเปล่า?!" ชายชราพูดอย่างโกรธจัด พ่นลมหายใจอย่างรุนแรง

"คนอื่นมีแต่หลอกผีหลอกเทพ มีแต่เขาคนเดียว ที่จ้องแต่จะหลอกลูกหลาน!"

"เมื่อก่อนข้าเป็นเหมือนพี่น้องร่วมสำนักกับคนอื่น ท่องโลกกว้าง ตรวจดูพลังมังกร 'พลังแห่งโชคชะตาและบารมีตามความเชื่อแบบจีนโบราณ' พอเห็นว่าเมืองหมิงโจวมีพลังมากกว่าที่อื่น ก็เลยตั้งหลักที่นี่กับสมาคมโคมแดง คิดว่าหากไม่มีอะไรเกิดขึ้น อีกไม่กี่ปีก็จะจากไป แต่หากมีเหตุการณ์ ก็คงจะจากไปอย่างเงียบๆ เหมือนกัน"

"...แล้วผลลัพธ์คืออะไร?"

"ผลคือมันเกิดเรื่องใหญ่เกินไป ข้าไปไหนไม่ได้อีกแล้ว!" ชายชรากลั้นน้ำตาไม่อยู่

"รู้ว่าจวนค้ำจุนวิญญาณมีอำนาจ รับผิดชอบควบคุมวิญญาณทั่วแคว้น แต่ใครจะคิดว่ามีอำนาจขนาดนี้?!"

"แค่กระบองเดียว ตีล้มเทพเจ้าวิหารประจำมณฑลก่วนโจวที่รับเครื่องเซ่นมาหลายร้อยปี ได้รับการปกป้องจากบรรพชนตระกูลเมิ่งก็ยังไม่รอด!"

"แม้แต่มณฑลก่วนโจวทั้งมณฑลยังโดนตีจนย้อนกลับมาได้ แบบนี้พวกตระกูลเมิ่งจะทนได้หรือ? แบบนี้มันรังแกกันชัดๆ!"

ความโกรธค่อยๆ กลายเป็นความหวาดหวั่น เขาพึมพำอย่างร้อนรน:

"ไม่ได้ๆ เรื่องนี้มันใหญ่มาก...แม้แต่คำสั่งจากฮ่องเต้ยังควบคุมจวนค้ำจุนวิญญาณไม่ได้ ใครจะเชื่อกัน?"

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถ้าบอกว่าไม่มีบรรพชนของเรามีเอี่ยว ข้าก็ไม่เชื่อ แต่ที่น่าเจ็บใจกว่าคือ เขาไม่ให้คำใบ้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว..."

"และที่สำคัญที่สุดคือ เขาทำไปเพื่ออะไรกันแน่?!"

"ตอนนี้ตระกูลฮูกลายเป็นแค่คนตัวคนเดียว ถึงจะได้ครองจวนค้ำจุนวิญญาณ ก็แค่พิสูจน์สำนวน 'ผู้เดินผีชนะวิญญาณบาป' แล้วจะมีประโยชน์อะไร? คนตระกูลเมิ่งวางแผนมาก่อนถึงยี่สิบปี ส่งคำสั่งเซ่นไหว้ไปทั่ว สะสมแท่นบูชาไว้มากมาย ยังมีเทพประจำวิหารอีกหลายแห่งที่ถูกยกย่องผ่านนามฮ่องเต้ให้มาอยู่ฝ่ายตระกูลเมิ่งแล้วนะ!"

"ต่อให้เด็กหนุ่มตระกูลฮูใจเด็ด ใช้ชื่อจวนค้ำจุนวิญญาณวางกฎ รับคำร้อง หั่นหัว แล้วไงล่ะ?"

"จะให้เหล่าผู้ใช้อาตมทั่วแคว้นยอมตามเขาไปสู้กับตระกูลเมิ่งงั้นหรือ?"

"ผิดพลาดอย่างแรง..."

"แม้จะตะโกนเรียกร้องจนฟ้าสะเทือน แต่หากมีแต่ชื่อเสียง ไม่มีผลประโยชน์ แล้วยังต้องทำตามกฎ ไม่มีใครอยากเดินตามทางเขาหรอก..."

"คิดว่าแผ่นดินนี้มีแต่คนดีหมดเลยหรือไง?"

เด็กหญิงชาวอาคมฟังจนมึนไปหมด กระซิบถามอย่างกลัวๆ ว่า:

"แล้ว...พวกเราควรทำยังไงดี? จะไปหาพี่ชายหนูไหม หรือไปเมืองหมิงโจวหาอีกคนนั้นดี?"

"...ไม่ไปไหนทั้งนั้น!" ชายชราเสียงแข็ง "อีกฝ่ายที่ว่า ตอนนี้จะมีใครรอดบ้าง? ส่วนพี่ชายเจ้า ก็ใช่ว่าจะเป็นคนว่าง่าย..."

"เชื่อข้าเถอะ เราหนีภัยกันดีกว่า อย่าไปเหมืองเลือดเนื้อแล้ว ออกท่องโลกกันเถอะ..."

พูดจบก็หยิบแท่นบรรพชนเตรียมเดินไปทางตะวันออก แต่ทันทีที่ยกเท้าขึ้น ฟ้าก็ร้องเปรี้ยงใส่หัวทันที ทำให้เขาชะงักตัวแข็งไป

เขาเงยหน้ามองฟ้าพร้อมน้ำตาไหลพราก:

"ข้ารู้ว่าที่ตรงนั้นมันอันตราย แล้วข้าไม่กระโดดลงไปไม่ได้เลยหรือไง?"

“เจ้าจะให้ข้าปล่อยให้หลานศิษย์ต้องตายไปจริง ๆ หรือ?!”

...........