บทที่ 570 กบฏทรยศ
บทที่ 570 กบฏทรยศ
"แพ้แล้ว แพ้แล้ว..."
"กองทัพผีหิวโหยสามหมื่นบุกเข้าสู่เมืองหมิงโจว ยังไม่อาจช่วงชิงโชควาสนาของที่นี่ได้ ซ้ำยังพินาศสิ้น กลายเป็นเพียงผ้าคลุมเจ้าสาวให้ผู้อื่น!"
เมื่อกลิ่นอายการเข่นฆ่าในสนามรบปะทุขึ้นสู่ฟากฟ้า ศึกครั้งนี้ก็ดูท่าว่าจะกลายเป็นการบดขยี้โดยสมบูรณ์ ด้านในเมืองหมิงโจว ไม่รู้ว่ามีผู้คนจำนวนเท่าใดที่ลุกขึ้นยืนอย่างหวาดผวา
บรรดาผู้ประกอบพิธีที่แท่นหลักต่างอาศัยพลังจากแท่นพิธี ขณะที่คนอื่นๆ ก็อาศัยพื้นที่สูง หรือไม่ก็ปีนขึ้นบนกำแพงเมือง เบิกตากว้างมองดูสนามรบเบื้องนอก ต่างพากันตกตะลึงแทบสิ้นสติ ไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? เมืองหมิงโจวเห็นๆ อยู่ว่าอ่อนแอไร้พลัง เหตุใดยังมีความสามารถเช่นนี้?
"หรือว่าแผนการอันรอบคอบของพวกเราจะไร้ผลเสียแล้ว?"
ในพริบตาเดียวจิตใจก็ปั่นป่วนไม่มั่นคง: "ไม่ ยังมีอีกขั้น ยังมีขั้นตอนสำคัญที่สุด ต้องดูว่าเขามีความสามารถหลบหนีหายนะครั้งนี้หรือไม่!"
...
ด้านหลังแท่นหลัก คุณอาสามฮูเฟิงที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง แววตาเริ่มเย็นเยียบ เขาคว้าแตรเขาวัวจากข้างแท่นธูปขึ้นมา
ยกขึ้นจรดริมฝีปาก เป่าด้วยแรงทั้งหมด
ทันทีที่เสียงแตรดังขึ้น พร้อมกันนั้นควันธูปที่ลอยจากในเมืองก็ดูราวกับเชื่อมถึงสนามรบโดยตรง แม่ทัพฟ้าลิขิตที่กำลังอาบไปด้วยเลือดทั่วร่าง โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด พลันชะงักมือ ดึงสายบังเหียนวัวไฟขนแดงใต้ตัว
บัดนี้รอบกายเขา เต็มไปด้วยแขนขาขาดวิ่น และทหารรักษาเสบียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว จนก่อตัวเป็นกำแพงหนา
เหล่าทหารเหล่านี้ที่ถูกความน่าเกรงขามของเขาข่มขู่ จำนวนนับวันก็ยิ่งมากขึ้น ทว่าไม่มีผู้ใดสามารถเข้าใกล้ได้เลย
เขาฆ่าฝ่าฟันจนฟ้ามืดดินดับ อาวุธในมือก็เปลี่ยนไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว
ตอนนี้เขาถือหอกปลายยาวที่แย่งมาจากผู้อื่น
แม้ยังอยากสังหารต่อ อยากนำผีหิวโหยฝ่ากวาดกองทัพรักษาเสบียงทั้งหมด ยึดครองเสบียงทั้งเมืองหมิงโจว แต่ขณะนี้ เขากลับรู้สึกถึงความสิ้นหวังอันไม่อาจฝืน
อย่าว่าแต่ผีหิวโหยเลย แม้แต่เจ็ดแม่ทัพครึ่งคนครึ่งปีศาจที่อยู่ข้างกาย บัดนี้ก็ถูกกลืนหายไปท่ามกลางสงครามสิ้นแล้ว
พลังส่วนตัวแม้จะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อต้องเผชิญหน้ากองทัพนับหมื่น ก็ยังไร้เรี่ยวแรง ไม่อาจต้านทาน ความสิ้นหวังจึงกดทับอยู่เต็มหัวใจ
เมื่อได้ยินเสียงแตรเขาวัว เขาก็พลันกัดฟันแน่น ปาดเลือดเหงื่อบนใบหน้า จากนั้นฝ่ามือใหญ่ตบไปยังวัวไฟขนแดงใต้หว่างขา
วัวตัวนี้ก็เป็นสัตว์ประหลาดเช่นกัน กล้าแกร่งยิ่งยามรบ แต่บัดนี้ดวงตามีส้อมปุ๋ยเสียบคา ร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ใบหน้าพ่นฟองเลือด ใกล้หมดแรงเต็มที
มันเหมือนจะเข้าใจเสียงแตรนั้น หันศีรษะอย่างยากเย็น ใช้ดวงตาข้างที่ยังพอมองเห็น มองสบกับแม่ทัพฟ้าลิขิต
จากนั้นรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย พุ่งพรวดออกไปเบื้องหน้า
บนหลังวัว แม่ทัพฟ้าลิขิตก็ขบกรามแน่นอีกครั้ง จับหอกปลายยาวในมือแน่น
"พวกมันต้องตาย! พวกมันต้องตาย!"
เขาตะโกนคำรามสุดเสียง ทุ่มเทชีวิตทั้งหมด สะบั้นโทสะและความเคียดแค้นในใจ กระโจนฝ่ากลางสนามรบ
เมื่อคลื่นความอาฆาตปะทุขึ้น ไม่มีผู้ใดในสนามรบต้านเขาได้แม้แต่คนเดียว
แม้แต่บรรดาผู้เฝ้ายามราตรีขั้นจวน ซึ่งแทบจะไร้ผู้ต่อกรในสนามรบ ยังต้องหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ
ส่วนผู้ที่หลีกไม่พ้น แม้จะเป็นผู้รู้ทางวิญญาณ แต่หากขวางทางเขา ก็ถูกหอกปลายยาวในมือฟาดฟันจนสิ้นใจในพริบตา
เขาบุกทะลวงแนวรบกลางอย่างไม่หยุดยั้ง ฝ่าทัพรักษาเสบียงไปจนถึงแนวหลัง
หากมองลงมาจากฟ้า จะเห็นว่าเขาเพียงลำพังคนเดียว สังหารจนสนามรบถูกกรีดออกเป็นสองฝั่ง ใช้หอกเพียงเล่มเดียว สังหารฝ่าทะลุแนวรบทั้งหมด มุ่งตรงไปยังเจ้าหน้าที่วิหารทั้งสี่แห่งจวนค้ำจุนวิญญาณ...
หอกในมือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเนื้อ กำลังยกขึ้นอย่างสุดแรง เล็งไปยัง...
...ด้านบนโลงเหล็ก กลางแนวทัพวิญญาณผู้ล่วงลับ เงาร่างลึกลับและน่าเกรงขาม!
...
"เขา..."
เพราะอานุภาพของแม่ทัพฟ้าลิขิตที่กวาดล้างจนผู้คนตะลึงงัน ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนในสนามรบ ฉากนี้จึงตกอยู่ในสายตาผู้คน
ต่างพากันสะท้านสะเทือน ลูกตาแทบจะเด้งออกมา จ้องเขม็งไปยังหอกที่ถูกยกขึ้นนั้น มองไปยังทิศทางที่หอกเล็งไป
"...เขาบ้าไปแล้ว ถึงกับชูอาวุธใส่ท่านผู้สูงศักดิ์นั่นโดยตรง?"
...
ฉากนี้ช่างบ้าคลั่งเกินไป และชวนให้รู้สึกกดดันถึงขีดสุด จนเสียงสังหารในสนามรบเงียบงันลงในบัดดล
โดยรอบเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่เสียงกระซิบ ทุกสายตาเต็มไปด้วยความตกใจและตะลึงงัน
ในความเงียบงันนี้เอง เจ้าเด็กผีขาเป๋ที่เกาะอยู่บนก้นม้าของหยางกง แอบเหลือบตามองเงาบนท้องฟ้ายามค่ำมืดมาโดยตลอด ไม่รู้ว่าเพียรพยายามมานานแค่ไหน ทันใดนั้นก็เหมือนจะมั่นใจขึ้นมาทันที ร้องลั่นด้วยความดีใจว่า “ท่านฮูผู้ยิ่งใหญ่จงเจริญ!”
“ท่านฮูมั่งมีศรีสุข ท่านฮูร่ำรวยพันล้าน...”
“...”
“หา?”
หยางกงที่ก็กำลังจ้องไปทางนั้นอยู่เช่นกัน ไม่เข้าใจความหมาย ทว่าเสียงโพล่งของมันทำให้เขาสะดุ้งหันขวับ คว้ามันขึ้นมาแล้วตะโกนถาม “เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?”
...
“เพราะฉะนั้น เจ้าเป็นใครกันแน่ ทำไมพวกนั้นถึงอยากให้ข้าฆ่าเจ้าด้วยมือของตัวเองนัก?”
และในเวลาเดียวกันนี้เอง ฮูมะที่นั่งอยู่บนโลงเหล็ก ก็เงยหน้าขึ้นช้าๆ มองไปยังแม่ทัพฟ้าลิขิต จงเปิ่นอี้ ที่พุ่งทะยานออกมาจากแนวรบ มองดูเขาที่ไร้ผู้ต่อต้าน แต่กลับเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย
คนผู้นี้ ฝีมือจัดว่าร้ายกาจนัก!
สามารถฝ่าแนวรบออกมาได้ ฆ่าจนทหารเปิดทาง เหล่านักพรตหลีกหนี ก็เพียงพอจะพิสูจน์ถึงความเก่งกล้าของเขาได้แล้ว
มองทั่วเมืองหมิงโจว คงไม่มีผู้ใดรับมือเขาได้ตรงๆ
แต่แล้วอย่างไร?
ฮูมะหรี่ตาลง ฝีมือของชายผู้นี้แน่นอนว่าไม่เลว ทว่าหากต้องการฆ่าตน ต่อให้ไม่ใช้อะไรอื่น ใช้แค่ฝีมือของผู้เฝ้ายามราตรี ก็ยังมีความมั่นใจเจ็ดส่วนว่าจะเอาชนะได้
หากไม่มีแท่นพิธีในเมืองหมิงโจวคอยส่งพลังเข้าสู่ร่างเขา และไม่มีเทพประจำวิหารเมืองก่วนโจวคอยปกป้อง ต่อให้เป็นเจ้าแม่โคมแดง ก็ฆ่าเขาได้โดยง่าย
แล้วในตอนนี้ล่ะ?
เมื่อเขาใกล้เข้ามา “จั๋วดาวแห่งผู้เดินผี” ที่กอดดาบฟ้าลงทัณฑ์อยู่ ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนขึ้นมาเอง พลังอาฆาตแผ่ซ่าน
ไม่ใช่โจวต้าถงคิดทำสิ่งใด แต่ดาบฟ้าลงทัณฑ์สัมผัสได้เอง จึงเกิดความคิดสังหารขึ้นมา
อีกด้านหนึ่ง ย่าทวดเจ็ดถึงกับตาเบิกกว้าง คว้ารองเท้าขึ้นมา ส่วนอากูจางแม้เพียงขมวดคิ้ว แต่เหล่าวิญญาณเฮี้ยนเบื้องหลังก็โกรธขึ้นมาแล้ว แม้เพียงเพื่อเอาใจจวนค้ำจุนวิญญาณ พวกเขาก็ไม่ยอมปล่อยผ่านอีกต่อไป...
จะพูดง่ายๆ ก็คือ การที่แม่ทัพฟ้าลิขิตบุกถึงตรงหน้า ก็เท่ากับมาหาที่ตายเท่านั้น
แล้วญาติผู้ใหญ่ในเมืองนั้น คิดอะไรกันอยู่ ถึงได้เลือกเดินหมากนี้?
ระหว่างครุ่นคิด ฮูมะก็หรี่ตาลงอีกครั้ง
และในขณะเดียวกัน ลมแรงสายหนึ่งก็พัดมาจากเขาแห่งเงามืดเบื้องหลัง
ลมกรรโชกอย่างแรง ราวกับท่านเขาแห่งเงามืดที่เฝ้าดูสนามรบมาโดยตลอด พึ่งจะเข้าใจเรื่องทั้งหมดในตอนนี้
จากนั้นก็รีบส่งข่าวมาทันที...
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง?”
สายตาของฮูมะพลันลึกซึ้งเย็นเยียบ จับจ้องไปที่ใบหน้าของแม่ทัพฟ้าลิขิต เขาก็เข้าใจในทุกการวางแผนของพวกนั้นในทันใด
และในสายตาของเขานั้น แม่ทัพฟ้าลิขิตก็ได้ฝ่าทะลุแนวรบออกมาแล้ว ชูหอกปลายยาวในมือ เร่งวัวไฟขนแดงใต้ตัว พุ่งข้ามพื้นที่ว่างสุดท้าย
แม้ตัวยังไม่ถึง แต่บริเวณที่ฮูมะอยู่ กลับมีทั้งลมอัปมงคลและพลังอาฆาตพัดเข้าประจันกับพลังของเขาแล้ว เสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดของเขาก็หลุดออกในชั่วขณะ
เผยให้เห็นเสื้อชั้นในที่ไม่ใช่หนัง ไม่ใช่ผ้า เป็นสิ่งที่ดูแปลกประหลาด
เสื้อตัวนั้นแม้ดูแปลก แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางกลิ่นอายฆ่าฟันของสนามรบ และพลังเย็นยะเยือกจากทัพวิญญาณรอบตัวฮูมะ ก็เกิดพลังประหลาดขึ้นมาอย่างหนึ่ง และในชั่วพริบตานั้น เขาดูสูงส่งเกินเอื้อม ใบหน้าพร่ามัวราวกับกลายเป็นคนละคน
คล้ายกับว่าในวินาทีนั้น เขากลายเป็นอีกคนหนึ่ง นำพาพลังอันไม่เป็นของตนเอง กลับคืนสู่โลกนี้อีกครั้ง เพื่อจ้องมองสรรพสิ่งจากเบื้องบน
“ฟุ่บ...”
อย่างไร้คำอธิบาย แม้แต่เหล่าปีศาจและวิญญาณที่อยู่รอบตัวเจ้าหน้าที่วิหารทั้งสี่ ก็ยังถูกข่มจนทรุดตัวลงคุกเข่า
แท่นพิธีทั่วเมืองหมิงโจวยังเปิดอยู่ แต่ตะเกียงน้ำมันกลับหม่นแสงพร้อมกัน ธูปที่ปักอยู่ข้างๆ ก็ไหม้ไปพร้อมกันจนกลายเป็นรูปร่างเดียว
ธูปทั้งสามดอกมอดพร้อมกัน เถ้าธูปรวมเป็นเส้นไม่ขาด โค้งไปด้านหน้าเหมือนกำลังคำนับ
แท่นพิธีเสื่อม พลังอัปมงคลรุนแรง!
ฮูมะจ้องไปยังแม่ทัพฟ้าลิขิต สีหน้าก็เย็นยะเยือกดุจสายน้ำ: “แล้วสิ่งที่พวกเจ้าใช้จัดการข้า...ก็คือหนังตัวนี้สินะ?”
...
“ทุกอย่างสำเร็จแล้ว!”
ขณะเดียวกัน ในเมืองหมิงโจว เมื่อเห็นว่าแม่ทัพฟ้าลิขิตได้มาถึงตรงหน้าเจ้าหน้าที่วิหารทั้งสี่แล้ว ผู้ที่แท่นหลักก็ถอนหายใจโล่งอก แม้แต่จะมองก็ยังขี้เกียจ เพียงพึมพำกับตนเองเบาๆ:
“เมื่อครั้งอดีต วิญญาณอาฆาตกลับชาติมาเกิดแทบสาปแช่งฆ่าล้างเชื้อสายราชวงศ์ทั้งหมด ทว่าเหล่าลูกนอกกฎหมายที่ไร้การคุ้มครองกลับรอดตาย แม้กระทั่งเพราะเชื้อสายของฮ่องเต้สิ้นไปเร็วเกิน จึงยังเหลือโชควาสนาอยู่ กลายเป็นว่าติดอยู่ในตัวพวกเขาแทน”
“คนพวกนี้ ไม่ว่าจะมีชาติกำเนิดอย่างไร มีฝีมือหรือไม่ ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลแห่งชะตาสวรรค์ตั้งแต่เกิด”
“ตราบใดที่พบเจอสายเลือดนี้ แล้วนำไปสวมใส่เสื้อตัวนั้นที่เย็บจากหนัง พวกเขาก็จะกลายเป็นฮ่องเต้ในชั่วขณะ”
“จวนค้ำจุนวิญญาณคืออาวุธสำคัญของราชสำนัก กระบองทองแดงทุบปีศาจก็มอบโดยฮ่องเต้ก่อนสิ้นพระชนม์”
“เจ้ามือใหม่โง่เขลา พอเห็นพลังกระบองทองแดงก็ตาโตอยากยึดครองเป็นของตนเอง น่าเสียดายที่รู้เพียงฤทธาของมัน แต่ไม่รู้ว่าต่อให้แกร่งเพียงใด ก็ตกอยู่ใต้พันธนาการแต่กำเนิด”
“ตอนนี้แม่ทัพฟ้าลิขิตมาถึงตรงหน้า หากเจ้าลงมือต่อเขา ก็เท่ากับขบถ กระบองทองแดงทุบปีศาจจะย้อนกลับมาข่มเจ้า หากเจ้าไม่ลงมือ ก็ต้องคุกเข่าต่อหน้าเขา และหากคุกเข่าครั้งนี้...”
“โชควาสนาและอำนาจของเจ้าก็จะถูกเขากดทับ แล้วเจ้าจะมีคุณสมบัติใด เหมาะสมกับจวนค้ำจุนวิญญาณอีกเล่า?”
...........