บทที่ 565 หนึ่งคำสั่ง เจ็ดสังหาร

เป็นที่ชัดเจนว่า เมื่อผีผิวโหยแยกย้ายกันโจมตีทั่วเมืองหมิงโจว ก็มีคนคิดไว้แล้วว่าเมืองหมิงโจวจะต้องมีการเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะเป็นท่านผู้นั้นในเขาแห่งเงามืด หรือท่านผู้นั้นแห่งตระกูลฮู ต่างก็ซ่อนตัวอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้จะใหญ่หลวงเพียงนี้

หนึ่งคำสั่ง เจ็ดสังหาร เมืองหมิงโจวสั่นสะเทือน

ไม่รู้ว่ามีอสูรกาย หรือสิ่งที่เหนือธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเท่าใด เมื่อได้ยินคำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณดังก้องชัดเจนอยู่ข้างหู ถึงกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง แต่แล้วก็ตกอยู่ในความยินดีปรีดาที่มองไม่เห็น ภายใต้ราตรีอันมืดมิด เสียงนับไม่ถ้วนต่างตะโกนลั่นว่า:

“งานเลี้ยงดีแท้ เป็นงานเลี้ยงที่ดีจริง ๆ ย่าทวดเจ็ดแห่งเมืองชิงซือไม่ได้หลอกพวกเรา แม้แต่พวกเรา ท่านผู้สูงศักดิ์ก็ยังมาเชิญพวกเราไปกินเลี้ยงใหญ่แล้ว…”

“……”

ส่วนผู้เดินผีที่กระจายอยู่ทั่วเมืองหมิงโจวนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ตั้งแท่นพิธีเป็นจริง หรือเพียงแค่จัดแท่นบูชาพอเป็นพิธี เมื่อได้ยินคำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณดังก้องอยู่ข้างหู ก็พลันยืนนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่:

“คำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณ! คำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณ! คำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณที่หายไปยี่สิบปีได้ปรากฏขึ้นแล้ว…”

“โธ่เว้ย! อดกลั้นมาตั้งยี่สิบปี ในที่สุดก็ถึงคราวที่วิถีแห่งผู้เดินผีอย่างพวกเราไม่ต้องพูดจากับใครด้วยเหตุผลอีกแล้วรึ?”

“……”

ผู้เดินผีที่รู้ความสามารถที่แท้จริงต่างก็รู้ดีว่า ตลอดเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา เมื่อจวนค้ำจุนวิญญาณไม่ออกสู่โลกภายนอก ก็เท่ากับว่าวิถีแห่งผู้เดินผีได้สูญเสียรากฐานสำคัญไป เพราะความสามารถของผู้เดินผี ครึ่งหนึ่งได้มาจากชาวบ้าน คือการสะสมวิธีการต่างๆ ในการกำจัดผีและสงบสิ่งชั่วร้าย เชิญเทพขับไล่วิญญาณชั่วร้าย

อีกครึ่งหนึ่งนั้น มาจากกฎระเบียบ เมื่อมีกฎระเบียบ ผู้เดินผีจึงมีกำลังใจยืนหยัด เฝ้ารักษาเขตแดนระหว่างหยินหยางและความเป็นความตาย มีความกล้าที่จะสนทนากับภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้าย

ก็เหมือนที่ชาวบ้านส่วนใหญ่รู้ดีว่า หากพักค้างแรมในป่าเขารกร้างยามค่ำคืน นำกิ่งไม้มาล้อมเป็นวง และวางฟางข้าวขวางไว้ข้างหน้า ก็สามารถซ่อนตัวอยู่ข้างในได้ พ้นจากการรบกวนของวิญญาณเฮี้ยนและสิ่งอัปมงคล ไม่ใช่ว่ากิ่งไม้มีพลังวิเศษ แต่การวางฟางข้าวขวางไว้ ก็เท่ากับการตั้งธรณีประตูขึ้นมา

เมื่อมีธรณีประตูนี้ ที่ที่ตนอยู่ก็คือแดนหยาง สิ่งชั่วร้ายแห่งหยินไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้ตามอำเภอใจ

แต่กฎระเบียบกลับวุ่นวายไปนานแล้ว วิชาหลายอย่างของผู้เดินผีจึงบางครั้งก็ดูเหมือนจะใช้ได้บ้างไม่ได้บ้าง นอกจากวิชาเชิญเทพเชิญผีแล้ว วิชาอื่น ๆ เกือบจะไม่ถูกนับว่าเป็นความสามารถที่แท้จริงอีกแล้ว

กระบวนการนี้ดำเนินมาเป็นเวลายี่สิบปี จึงทำให้ผู้เดินผีเสื่อมถอยลงทีละน้อย แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณในวันนี้ กลับทำให้จิตใจของผู้เดินผีเหล่านี้ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่รับคำสั่งนั้นโดยไม่ลังเล

นั่งสูงอยู่บนแท่นพิธี หันหน้าไปทางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดและลมร้ายพัดโชย ร่ายคาถาว่า: “วิญญาณกลับสู่ที่ของตน, มนุษย์กลับสู่ที่ของตน, แดนมนุษย์บริสุทธิ์ใส ต่างคนต่างไปในทางของตน!”

ในมือบางคนถือดาบไม้ บางคนถือธงเล็กๆ หรือบางคนถือชามน้ำ พร้อมกันนั้นก็ชี้ออกไปข้างหน้า แตะออกไป รดออกไป นี่คือคำสั่ง นี่คือวิชา คำสั่งเชื่อมโยงกับภูตผีวิญญาณ วิชาเชื่อมโยงกับสวรรค์และโลก นี่คือการเดินผี!

หากเป็นเพียงแท่นพิธีเดียว หรือมีพลังวิชาอ่อนด้อย ก็ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง

แต่แท่นพิธีนับไม่ถ้วนเหล่านี้พร้อมใจกันใช้พลังวิชา ก็พลันเหมือนสายลมพายุก่อตัวขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ราวกับทำให้แผ่นดินหมิงโจวนี้ พลันปั่นป่วนเกิดความโกลาหลขึ้นมา

“ฮิฮิ, ฮ่าฮ่า…”

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด มีบางสิ่งสวมชุดคลุมยาวสีขาว ใบหน้าพร่ามัว กำลังถือธูปสามดอก พาผีผิวโหย ลอยเลื่อนไปในที่ต่างๆ ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน

ผีผิวโหยเหล่านั้นไร้ความรู้สึก ขณะที่เทพนำทางที่ถือธูปสามดอกเหล่านี้ ก็รู้เพียงแต่ปฏิบัติตามคำสั่ง ผู้คนเห็นเข้าก็จะตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ผู้ตายเห็นเข้าก็ต้องก้มกราบข้างทาง แต่ระหว่างทางนั้น ก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะแปลกๆ ดังขึ้นมา

แม้แต่ในดวงตาสีแดงเลือดก็พลันสับสนงงงวย ราวกับเห็นแสงเทียนเต็มภูเขาและทุ่งนา ในหูก็ได้ยินเสียงพึมพำที่ไม่ชัดเจนบางอย่าง ในใจก็เกิดความรู้สึกไม่สบายอย่างประหลาด แล้วก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะดังขึ้นข้างหู

เสียงหัวเราะนี้ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็พลันหยุดนิ่ง พยายามมองไป ก็พบว่าผู้ที่ส่งเสียงหัวเราะนั้น แท้จริงแล้วคือศาลเจ้าเล็กๆ ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านข้างๆ

ภายในที่มืดมิดมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน แต่เสียงหัวเราะนั้นกลับยิ่งดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แปลกประหลาด และมีมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ สุสานร้างใกล้ตัว ป้ายวิญญาณในบ้าน ก้นบ่อในหมู่บ้าน หรือแม้แต่เตาผิงเก่าบางแห่งในหมู่บ้าน ก็ล้วนมีเสียงหัวเราะดังขึ้น

ไม่กลัวผีร้องไห้ กลัวแต่ผีหัวเราะ

เทพนำทางที่ถือธูปสามดอกในมือหยุดก้าวเดิน ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย มองดูธูปสามดอกที่กำลังลุกไหม้อย่างเงียบงันในมือ กำลังเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นรูปลักษณ์แห่งความหายนะอย่างร้ายแรง

แม้แต่เทพนำทางผู้สูงศักดิ์ ก็ยังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา ในท่ามกลางเสียงหัวเราะอันไม่สิ้นสุด ต่างก็โยนธูปสามดอกในมือทิ้งไป และจะอาศัยทางวิญญาณหนีไป

แต่เขาหนีไม่พ้น วิชาแล้ววิชาเล่า คำสั่งแล้วคำสั่งเล่า แท่นพิธีแล้วแท่นพิธีเล่า สกัดกั้นอยู่ตรงหน้าพวกเขา เสียงตะโกนก้องดังขึ้นที่ข้างหู: “ไม่สนใจหยินหยาง อาศัยทางวิญญาณเคลื่อนทัพ ปฏิบัติตามคำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณ สังหาร!”

โซ่เหล็กนับไม่ถ้วนดัง “ฮว่าฮว่าฮว่า” บินมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืนแต่ไกล เทพนำทางผู้สูงศักดิ์ เมื่อถูกแท่นพิธีนับไม่ถ้วนเหล่านี้กักขังไปอย่างแข็งกร้าว ร่างกายที่เบาหวิวนั้นกลับดูเหมือนถูกฉีกออกเป็นสี่ส่วน ถูกกักขังตรงไปยังแท่นพิธีต่าง ๆ

ส่วนผีผิวโหยที่ถูกทิ้งไว้กลางทางนั้นกลับยืนงงงัน มองดูทุกสิ่งที่แปลกประหลาดรอบตัว พวกเขาควรจะถูกส่งไปยังเหล่านายพลปีศาจมนุษย์ แต่กลับถูกทิ้งไว้กลางทาง กลายเป็นเหมือนลูกแกะที่หลงทาง รอบข้างก็มีดวงตาแปลกประหลาดปรากฏขึ้นทีละคู่ ทีละดวง

ผีผิวโหยล้วนเต็มไปด้วยบาปกรรม แม้แต่วิญญาณแห่งกรรมของตนก็ยังหลุดออกจากร่าง หากรวมตัวกันมาก และมีนายพลปีศาจมนุษย์นำทัพ ก็จะเป็นหายนะ แม้แต่ภูตผีเทพเจ้าก็ไม่กล้าแตะต้อง แต่เมื่อกระจัดกระจายไป ก็กลายเป็นผู้ประสบภัย น่าเวทนาและหวาดกลัว มองไปยังรอบข้างด้วยความหวาดหวั่น

ความปรารถนาที่จะกินคน กับความหวาดกลัวที่จะถูกกิน ล้วนรวมอยู่ในตัวพวกเขาพร้อมกันมาโดยตลอด เพียงแต่ตอนนี้ สิ่งที่ถูกปลุกออกมาคือความหวาดกลัวเท่านั้น

“เสียงน้ำที่ไหลเชี่ยว…”

บริเวณหมู่บ้านหนิวเจีย มีผีผิวโหยแย่งชิงเสบียงไป กำลังรีบร้อนข้ามแม่น้ำไปยังอีกฝั่งที่อุดมสมบูรณ์กว่า

แต่แล้วอย่างไม่คาดคิด คลื่นลูกใหญ่หลายเมตรก็โหมกระหน่ำในแม่น้ำที่สงบนิ่ง พัดพาผีผิวโหยทั้งคนและเรือจมลงไปในแม่น้ำ ผีผิวโหยต่างแย่งกันลอยขึ้นผิวน้ำ หวังจะโผล่ปากและจมูกขึ้นมา แต่ขาและเท้ากลับถูกแขนของศพที่ซีดขาวจากก้นแม่น้ำฉุดรั้งไว้ ไม่ว่าจะมีความสามารถเพียงใด ก็ต้องจมน้ำตายไปทั้งเป็น

“"อสูรกาย" หรือ "สิ่งประหลาดจากที่ใดกัน กล้าทำร้ายกองทัพของข้า?”

นายพลปีศาจมนุษย์บนฝั่งโกรธจัด คาบอาวุธคมกระโดดลงน้ำ จะสังหารอสูรกายที่ก่อกวนนั้น แต่กลับได้ยินเพียงเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“เหอเหอฮ่าฮ่า” ในแม่น้ำมีเต่าแก่ตัวหนึ่งลอยขึ้นมา ตัวใหญ่เท่าครกหิน มันหัวเราะไปและหนีไปในแม่น้ำ พลางก่อให้เกิดกระแสน้ำเชี่ยวไม่หยุด นายพลปีศาจมนุษย์พยายามไล่ตามอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไล่ไม่ทัน ได้แต่เฝ้าดูผู้ใต้บังคับบัญชาจมน้ำตายไป

“โอ๊ย…”

ชาวบ้านที่ซ่อนอยู่สองฝั่งแม่น้ำเห็นฉากนี้ ต่างก็วิ่งออกมาอย่างตื่นตกใจและดีใจปนกัน ต่างร้องไห้ตะโกนว่า:

“เทพแม่น้ำเปลี่ยนไปแล้ว! เทพแม่น้ำเปลี่ยนไปจริงๆ ไม่เพียงแต่ไม่เรียกหาเครื่องเซ่นสังเวยจากพวกเราแล้ว ยังเรียนรู้ที่จะคุ้มครองชาวบ้านอย่างพวกเราด้วย…”

“สร้างศาลเจ้า! ครั้งนี้ต้องสร้างศาลเจ้าให้เทพแม่น้ำให้ได้…”

“……”

เสียงเหล่านี้กลับทำให้เต่าแก่ในแม่น้ำสะดุ้งเฮือก น้ำในแม่น้ำหลายเมตรสาดกระเซ็นขึ้นฝั่ง ภายในแฝงไว้ด้วยความคับแค้นและด่าทอ:

“ใครกล้าสร้างศาลเจ้า? ใครกล้าสร้างศาลเจ้า?”

“เมื่อก่อนข้าหลอกเอาเนื้อเลือดเครื่องเซ่นจากพวกเจ้า พวกเจ้าก็สร้างศาลเจ้ามาหลอกข้า ตอนนี้ข้ารับคำสั่งจากท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งจวนค้ำจุนวิญญาณ มาช่วยพวกเจ้าปกป้องเสบียง พวกเจ้ากลับจะมาทำร้ายข้าอีกรึ?”

“……”

ยิ่งไปกว่านั้น ในหุบเขาลึก ชาวบ้านกำลังจุดคบเพลิง ก้อนหินขนาดใหญ่และท่อนไม้ที่หัก ถูกกองไว้ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เพื่อป้องกันไม่ให้ผีหิวโหยบุกเข้ามาแย่งชิงเสบียง

แต่เมื่อเห็นว่าผีหิวโหยเหล่านั้น แม้จะเคลื่อนไหวช้า แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ ยิ่งไปกว่านั้นจำนวนก็ไม่สิ้นสุด กำลังจะบุกเข้ามาในหมู่บ้าน แต่แล้วก็พลันได้ยินเสียงสุนัขจิ้งจอกร้องและผีหอนบนภูเขา ก้อนหินขนาดใหญ่บนหน้าผาต่างร่วงหล่นลงมา ราวกับภูเขาถล่ม ทับผีหิวโหยนับไม่ถ้วนจนตาย

ในสถานการณ์ที่สับสนอลหม่าน บางคนถึงกับเห็นรางๆ ว่า แม้แต่ต้นไม้เหล่านั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ต่างก็ยื่นกิ่งก้านออกมาทีละกิ่ง ๆ แทงเข้าไปในบาดแผลบนตัวผีหิวโหย

ดูดซับเลือดเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย กิ่งก้านและใบไม้สั่นไหวอย่างสบายใจ

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างทำอะไรไม่ถูก แต่ในความฝัน ยามค่ำคืน หลังบานประตู ใต้เตาไฟ ก็พลันมีเสียงด่าทออย่างเจ็บปวดของพ่อ แม่ และปู่ทวดที่ตายไปแล้วดังขึ้นมาว่า: “ไอ้ลูกหลานไม่ได้เรื่อง แม้แต่เสบียงก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้”

“วันนี้มีท่านผู้สูงศักดิ์เป็นผู้ตัดสิน แม่ทัพรักษาเสบียงออกโรง แม้แต่พวกเราคนตายยังต้องปกป้องเสบียง พวกเจ้ากลับเอาแต่หลบอยู่ในบ้านร้องไห้รึ?”

ถูกบรรพบุรุษด่าอย่างสาดเสียเทเสีย คนเป็นก็ตกใจตื่น ต่างก็รวมตัวคนหนุ่มสาวที่แข็งแรง ทุกคนต่างใช้ชื่อของแม่ทัพรักษาเสบียง ออกไล่สังหารผีหิวโหยไปทั่วทุกสารทิศ ที่ใดที่ผ่านไป ล้วนมีภูตผีเทพเจ้าคุ้มครอง จนพลังอำนาจไม่อาจต้านทานได้

ปัจจุบัน แม่ทัพรักษาเสบียงมีอำนาจยิ่งใหญ่ เพียงครึ่งเดือน กองทัพภายใต้การบังคับบัญชาก็มีมากกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันคนแล้ว

เมื่อแรกได้ยิน ก็ดูเหมือนจะมากแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับเมืองหมิงโจวทั้งหมดแล้ว ก็ยังถือว่าน้อยนิดนัก เพราะไม่ว่าชื่อเสียงของแม่ทัพรักษาเสบียงจะดังกระฉ่อนเพียงใด กองทัพภายใต้การบังคับบัญชาก็รวบรวมได้เพียงคนในเขาที่รู้จักเขา หรือโจรป่าที่หวังจะสร้างอนาคต ทหารส่วนตัวที่ท่านขุนนางในเมืองเลี้ยงไว้

การให้ชาวบ้านทั่วไปวางจอบแล้วไปจับมีด ก็แทบจะเหมือนการเอาชีวิตพวกเขาไป แต่เมื่อถูกบรรพบุรุษด่าทออย่างเจ็บปวด ก็กลับแตกต่างออกไป คนที่หยิบจอบและส้อมพรวนดินขึ้นมา ไม่รู้ว่าเพิ่มขึ้นกี่เท่า

ความห้าวหาญของกองทัพรักษาเสบียง หากจะกล่าวก็มากกว่าชาวบ้านทั่วไป แต่ผีหิวโหยเหล่านี้ กลับมีความดุร้ายที่เหนือกว่ากองทัพรักษาเสบียง

แต่ใครจะคิดได้ว่า กลับเป็นคนซื่อสัตย์สุจริตที่ขอเพียงมีข้าวกิน ก็จะไม่ยอมทิ้งนาเพียงน้อยนิดของตน เมื่อเริ่มทิ้งจอบ แล้วจับอาวุธขึ้นมา พลังชีวิตที่พุ่งพล่านนั้น กลับกดดันผีหิวโหยเหล่านี้ให้อยู่หมัดเสียอีก…

“เฮ้อ…”

และเมื่อการเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วนเหล่านี้ปรากฏขึ้นในเมืองหมิงโจว ที่เขาแห่งเงามืด แม้แต่ท่านเขาก็ยังคาดไม่ถึง ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ว่า: “ข้าให้เจ้าช่วยเมืองหมิงโจวหลีกเลี่ยงภัยสงครามครั้งนี้ เจ้ากลับทำให้ทุกคนในเมืองหมิงโจวต้องเข้ามาพัวพัน…”

“…ก็ถูกแล้ว แก้ปัญหาให้จบในคราวเดียว ยิ่งเป็นการช่วยชาวเมืองหมิงโจวให้พ้นภัย”

“……”

เสียงของเขาดูเหมือนจะบ่น แต่ริมฝีปากกลับเก็บรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ เมื่อเห็นว่าเมืองหมิงโจวกลายเป็นแท่นพิธี ภูตผีเทพเจ้ากลายเป็นกองทัพ พลังชีวิตที่พวยพุ่งได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งเมืองหมิงโจวแล้ว

เขาก็ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ ใคร่ครวญดู แล้วก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ มองไปยังสถานที่น่ากลัวและวังเวงบางแห่งในเขาแห่งเงามืด พลางยิ้มเล็กน้อย: “คำสั่งของจวนค้ำจุนวิญญาณ เริ่มต้นจากเมืองหมิงโจว ทุกคนสามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าก็ออกไปร่วมวงสนุกด้วยเถิด!”

“ท้ายที่สุด พวกเจ้าก็เป็นอสูรกาย หรือสิ่งที่เหนือธรรมชาติแห่งเมืองหมิงโจวไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ได้มีจุดเริ่มต้นที่ดี ในอนาคตก็จะได้ไม่ต้องถูกข้าพัวพันไปด้วย”

“……”

ดังนั้น เมื่อเมืองหมิงโจวทั้งหมดได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว โชคชะตากำลังพลุ่งพล่าน ลมร้ายอีกหลายสายก็พลันพัดออกมาจากเขาแห่งเงามืด พุ่งไปยังส่วนต่างๆ ของเมืองหมิงโจว ในชั่วพริบตา สถานการณ์ที่พลุ่งพล่านถึงขีดสุดนี้ ก็ยิ่งถูกเติมด้วยเชื้อเพลิงดีๆ อีกหลายกิ่ง…

..........