บทที่ 530 ไม่กินเนื้อวัว

"เริ่มขึ้นจริงๆ สินะ..."

ยามค่ำคืนเงียบสงัด ผู้คนทั้งหมู่บ้านต่างหลับใหล ฮูมะกลับพาเสี่ยวหงถังลอบออกจากหมู่บ้าน ใช้ความสามารถของรองเท้าวัดฟ้า เดินทางไกลออกมานับร้อยลี้ จนถึงเชิงเขาแห่งเงามืด ที่ซึ่งมีสุสานรกร้างซึ่งไม่มีผู้คนสนใจอีกต่อไป

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางหลุมศพร้าง ตั้งใจฟังเสียงลมรอบตัว ฟังเสียงร่ำไห้ของผีตายอย่างจดจ่อ

บางครั้งเพื่อฟังให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ถึงกับเอาศีรษะแนบลงบนหัวหลุม

เสี่ยวหงถังนั่งยองๆ อยู่ข้างเขา วางสองมือรองคาง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮูมะถึงไม่กลับไปทำนาหลับนอนให้ดี แต่กลับวิ่งมาที่หลุมศพนี่ทุกสองวันเพื่อฟังอะไรบางอย่าง

เพียงเห็นเขาขมวดคิ้วบ้าง สีหน้าหนักแน่นบ้าง นั่งนิ่งอยู่นานก็ค่อยลุกขึ้น สีหน้าดูคล้ายได้คำตอบแล้ว จึงพาเสี่ยวหงถังเดินออกจากกองหลุมศพ

"พี่ฮูมะกำลังทำอะไรเหรอ?"

กระทั่งเดินออกมาไกลจากหลุมศพแล้ว เสี่ยวหงถังจึงเอียงศีรษะถามอย่างสงสัย

"ฟังหลุมศพน่ะ"

ฮูมะอธิบายให้ฟังว่า "นี่เป็นวิชาของตระกูลพวกเรา ฟังเสียงร่ำไห้จากในหลุมศพ

ซึ่งหลุมพวกนี้ล้วนเป็นที่ฝังศพชาวเมืองหมิงโจว หากตั้งใจฟังให้ดี จะได้ยินสถานการณ์ของเมืองหมิงโจวในยามนี้ เช่นช่วงสองวันนี้ ข้าได้ยินเสียงโอดครวญในลมแรงขึ้นมาก"

เสี่ยวหงถังยังคงไม่เข้าใจ "แล้วไงต่อเหรอ?"

"เสียงโอดครวญรุนแรงขึ้น ก็แปลว่าคนจากภายนอกที่เข้ามา เริ่มไม่รักษากฎเกณฑ์มากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ชาวเมืองหมิงโจว แม้แต่ผีของเมืองหมิงโจวเอง ยังแทบจะทนไม่ไหวแล้ว..."

ฮูมะรู้ว่าเสี่ยวหงถังไม่เข้าใจ แต่ก็ยังอธิบายต่ออย่างอดทน "และเมื่อความโกรธแค้นนี้รุนแรงขึ้น ก็แปลว่าอีกไม่นานก็จะเริ่มมีคนตายแล้ว..."

เมื่อนึกถึงเสียงร่ำไห้ที่ได้ยินจากหลุมศพในคืนนี้ แม้เขาจะไม่ค่อยได้ใช้วิชานี้จากคัมภีร์จ้านสุ่ยบ่อยนัก แต่ก็สัมผัสได้ชัดว่าเสียงคืนนี้ไม่เหมือนกับคืนก่อนหน้า

เขาถอนหายใจเบาๆ รู้ว่าเวลานั้นใกล้เข้ามาแล้ว

เมื่อมาถึงที่ลับตาคน ก็เรียกรองเท้าวัดฟ้าขึ้นอีกครั้ง พาเสี่ยวหงถังกลับมาหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จุดธูปชนิดพิเศษในกระท่อมเล็กๆ ของตนเอง แล้วนั่งดื่มชาเงียบๆ รอคอยอย่างอดทน

ตามคาดพอถึงยามดึกลึก ก็มีลมอับโชคพัดโหมเข้ามาในกระท่อม แล้วก็เห็นผีตัวเล็กแต่งชุดขุนนางแดงที่ดูคับตัว มีปีกเล็กสองข้างบนศีรษะ เดินเข้ามาภายในห้อง

มันเดินท่าทางขึงขัง มือไพล่หลังสองข้าง พอเห็นฮูมะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ก็รีบเดินเข้ามาคารวะอย่างนอบน้อม

"อ๋า ท่านเจ้าลัทธิ! ผีใช้ตั้วกวน ขอคารวะขอรับ!"

"ได้ยินท่านกู่กู่กล่าวถึงท่านเจ้าลัทธิมานาน วันนี้ได้พบด้วยตาตนเอง ท่านเจ้าลัทธิช่างรูปงามน่าเกรงขามจริงๆ ตั้วกวนพบแล้วรู้สึกปลอดโปร่ง ศีรษะปลอดโปร่งขึ้นหลายส่วน นี่เป็นการพบกันครั้งแรก ไม่มีของตอบแทน ขอถวายการคารวะหนึ่งครั้งขอรับ!"

"..."

"...นี่มันอะไรฟะ?"

ฮูมะฟังแล้วถึงกับงุนงง ธูปที่เขาจุดนั้นเป็นของที่เซวียนเจินเมี่ยวกูให้ไว้ หากจุดขึ้นก็สามารถเรียกผีใช้น้อยของเซวียนเจินเมี่ยวกูมารับคำสั่งได้สะดวก

แต่เหตุใดผีรับใช้ที่นางเลี้ยงไว้ กลับประหลาดเพี้ยนเช่นนี้?

ฮูมะรวบรวมสมาธิเล็กน้อย จึงถามออกไปว่า "ข้ากลับมาจากเมืองม้าหินก็พักใหญ่แล้ว ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ขอรับ"

ผีตั้วกวนตอบว่า "เทศกาลโคมไฟจบลงแล้ว ก็รออยู่พักใหญ่แต่ไม่มีใครมาแก้แค้น เซวียนเจินเมี่ยวกูเลยคิดว่าไม่น่ามีอะไรแล้ว เห็นตนเองทำผลงานได้ดี เลยไม่อยากอยู่เฝ้าที่นั่นอีก"

"เจ้าพี่ใหญ่ก็พยายามเกลี้ยกล่อม บอกว่าเปิดฉากไปแล้ว ก็ควรทำต่อให้จบ แต่นางก็ถามว่า แล้วยังจะมีอะไรอีก? พี่ใหญ่ก็เลยอธิบายให้ฟังว่า มีเรื่องนั้น มีเรื่องนี้..."

"...อธิบายอยู่เยอะ ข้าก็ฟังไม่ค่อยเข้าใจ แค่รู้สึกรำคาญ"

"เซวียนเจินเมี่ยวกูก็ยิ่งไม่เข้าใจ ยิ่งรู้สึกรำคาญ บ่นว่าเจ้าพี่ใหญ่นี่พูดแต่เรื่องประหลาดเข้าใจยาก ไม่เหมือนท่านเจ้าลัทธิของพวกเรา ที่พูดอะไรฟังก็เข้าใจทันที แถมยังไม่ชอบใช้คน ถ้ามีเรื่องอะไรก็ทำเองเสร็จไปแล้ว..."

"เจ้าพี่ใหญ่เถียงไม่ออก สุดท้ายก็หนีหายไปเอง แค่บ่นว่า ทุกอย่างคือโชคชะตา โชคดีที่ลัทธิไม่กินเนื้อวัวรู้จักกระจายความเสี่ยงตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นคงล่มแน่..."

"..."

'ก็แน่อยู่แล้ว...เรื่องกบฏแบบนี้ คนพรรค์เซวียนเจินเมี่ยวกูเอาไม่อยู่หรอก...'

ฮูมะฟังแล้วอดไม่ได้ต้องส่ายหัวน้อยๆ ก่อนจะหันไปพูดกับผีรับใช้ว่า "วันนี้เรียกเจ้ามา ก็มีเรื่องอยากให้ไปบอก"

"เรื่องที่เมืองม้าหิน ข้ารู้ดีแล้ว ไม่ต้องกลัวไป ที่นั่นอีกพักคงยังไม่มีใครกล้าไปก่อเรื่อง พวกเขาจะลงมือใหญ่ ก็ต้องรอจังหวะที่เหมาะสม ตอนนี้ เมืองหมิงโจว...กำลังคึกคักพอดี..."

"ไปบอกนางที ถ้าศิษย์ลัทธิไม่กินเนื้อวัว ยังมีใครว่างอยู่ ก็ให้มาร่วมวงกันหน่อย ส่วนอีกเรื่อง..."

ฮูมะพูดพลางนิ่งคิดอยู่เล็กน้อย มือก็หยิบจับบางอย่างขึ้นมา ก่อนจะกล่าวต่อเบาๆ ว่า "แล้วก็บอกนางว่า หัวของข้านั้นที่ทิ้งไว้ที่เมืองม้าหิน เอามาคืนข้าที ของก็ควรกลับคืนเจ้าของ"

"..."

"ได้เลย! ได้เลย!"

ผีรับใช้ตัวเล็กรีบประสานมือคำนับทันที "คำพูดของท่านเจ้าลัทธิ ข้าจะรีบไปบอก เซวียนเจินเมี่ยวกูต้องดีใจแน่"

"นางเฝ้ารอโอกาสมารับใช้ท่านเจ้าลัทธิมานานแล้ว ยังอยากเรียนรู้อะไรอีกมาก

มีเรื่องหนึ่ง ข้าเป็นผีรับใช้ ไม่ควรพูด แต่ท่านเจ้าลัทธิไม่ใช่คนนอก ข้าคิดว่าคงไม่ถือ..."

"...เซวียนเจินเมี่ยวกู แม้นางจะใกล้สามสิบแล้วยังไม่แต่งงาน แต่ของหมั้นนั้นเตรียมไว้นานแล้วล่ะ สามกระบุงทอง สิบกระบุงเงิน เยอะแยะเชียว..."

"..."

"เฮ้ย เรื่องแบบนี้ เจ้าผีรับใช้ตัวเล็กอย่างเจ้าจะมาวุ่นวายทำไมกันเนี่ย?"

ฮูมะถึงกับรู้สึกว่าเหลวไหลไปแล้ว เหลือบตามองขึ้นไป ก็เห็นเสี่ยวหงถังโผล่หัวออกมาดูเช่นกัน จ้องมองเจ้าผีรับใช้ตัวน้อยที่กำลังบรรยายอย่างร่ายยาว เห็นชัดว่าเปิดหูเปิดตาไม่น้อย เขาจึงรีบโบกมือพลางพูดว่า

"ไม่ต้องพูดอะไรเกินเลย ข้ากลัวเจ้าจะจำผิด..."

พูดพลางก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนไว้ก่อนหน้าออกมา แล้วล้วงจากอกเสื้อ หยิบตราหนึ่งออกมา

นั่นคือตราที่ร่วงลงมาจากต้นเอล์มเก่าเมื่อตอนออกจากเมืองม้าหิน เป็นตราเปล่าไม่มีอักษร ข้างโต๊ะมีลูกหม่อนที่เหลืออยู่ เขาจึงจุ่มตรานั้นลงไปบนลูกหม่อน แล้วประทับลงบนกระดาษแผ่นนั้น ส่งให้ผีรับใช้ตัวน้อย

จากนั้นจึงยื่นมือออกไป เสี่ยวหงถังก็ยอมส่งโถมาอย่างไม่เต็มใจ ฮูมะล้วงเข้าไปในโถ หยิบชิ้นเนื้อเลือดออกมาชิ้นหนึ่ง ยื่นให้เจ้าผีรับใช้ ถือเป็นรางวัล

แต่เจ้าผีรับใช้กลับไม่รับ กลับเอียงหัวมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า

"ท่านเจ้าลัทธิ นี่กี่ตำลึงหรือ?"

"?"

ผีรับใช้ตัวน้อยขอรางวัล แถมยังถามปริมาณด้วย? ฮูมะรู้สึกประหลาดนัก ลองชั่งดูแล้วพูดว่า

"ประมาณหนึ่งตำลึง? เจ้ารังเกียจว่าน้อยหรือ?"

"ไม่ๆ..."

เจ้าข้ารับใช้ตัวน้อยถึงกับซาบซึ้ง คุกเข่าลงทันที

"ท่านเจ้าลัทธิให้รางวัลก็ชัดเจนแล้ว ข้าขอคำนับท่านอีกหนึ่งที"

"แต่รางวัลนี้ข้าจะไม่รับ ข้าจะกลับไปรายงานท่านป้าของข้า บอกว่าท่านเจ้าลัทธิให้ข้าหนึ่งตำลึงเนื้อเลือด ข้ายังไม่เอาเลย แบบนี้ก็ช่วยให้ท่านป้าได้หน้า ท่านป้าเห็นว่าข้าว่านอนสอนง่าย แบบนี้ต้องให้ข้าสองตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้น แบบนั้นคุ้มกว่านี่นา..."

"..."

พูดจบ เจ้าผีรับใช้ตัวน้อยก็รับกระดาษที่ประทับตราเปล่าไว้ อ้าปากกลืนลงไปในท้อง คำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"ท่านเจ้าลัทธิ ข้าลาแล้ว!"

กล่าวจบ ก็ก่อเกิดลมเย็นพัดผ่าน ร่างลอยออกไปนอกห้อง ครู่หนึ่งก็หายลับไปกับความมืด

"อะไรเนี่ย..."

ฮูมะมองตามหลังมันไป งงงันอยู่ครู่หนึ่ง

"เซวียนเจินเมี่ยวกูช่างใสสะอาดถึงเพียงนี้..."

"...ถึงได้เลี้ยงผีรับใช้ที่ฉลาดปราดเปรื่องขนาดนี้?"

เขายังเหลือบมองเสี่ยวหงถังบนขื่อบ้านเล็กน้อย รู้สึกเสียดายแทน... เทียบเรื่องไหวพริบ เสี่ยวหงถังเราตกอันดับไปอีกขั้นแล้ว

พอส่งจดหมายนี้ไปได้ ฮูมะก็รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย ค่อยๆ เดินออกไปนอกประตู ครุ่นคิดในใจว่า...

การเรียกตัวศิษย์ลัทธิไม่กินเนื้อวัวครั้งแรก จะวุ่นวายขนาดไหนยังไม่แน่ เรื่องที่เขาจะลงมือทำนั้น จะได้ผลตามที่หวังไว้หรือไม่ ก็ยังไม่อาจมั่นใจได้เต็มร้อย...

จะว่าไปแล้ว เรื่องทั้งปวงนี้ คำนวณดูแล้ว ก็คงประมาณเก้าส่วนแปด...

"เจ้าทำไมยังไม่หลับอีก?"

ระหว่างที่กำลังคิดอยู่ พลันมีเสียงดังขึ้นจากหลังกำแพงเตี้ยข้างบ้าน

ปรากฏว่าคือท่านสองที่ดื่มมากเกินไปในยามค่ำ ออกมาปลดทุกข์กลางดึก เห็นฮูมะเดินอยู่ในลานบ้าน

เขาหัวเราะแล้วพูดว่า "นอนมากไป เลยมายืดเส้นยืดสายหน่อย..."

"เอาสิ เจ้าก็ไม่ได้ทำไร่ไถนา จะไม่นอนมากได้อย่างไร?"

ท่านสองปลดทุกข์พลางก็พูดว่า "แต่เจ้าอยู่นี่นานแล้ว ยังไม่ไปอีกหรือ?"

"?"

ฮูมะรู้สึกประหลาด ท่านสองตอนเขากลับมานั้นดีใจแทบตาย เหมือนอยากให้เขาอยู่ในหมู่บ้านทุกวัน

ผ่านไปแค่เจ็ดวัน กลับเริ่มไล่เขาแล้ว มองไปทางไหนก็ไม่สบตาเลย

"ข้าพึ่งได้กลับมาพักผ่อนไม่กี่วัน ท่านสองกลับรังเกียจข้าแล้วหรือ?"

"..."

"ไม่ใช่รังเกียจหรอก เจ้ายังหนุ่มแน่น แถมมีฝีมือ แต่มาอยู่ในหมู่บ้านเฉยๆ คนอื่นเขานินทากันนะ!"

ท่านสองพูดว่า "ข้าบอกพวกเขาว่าเจ้าตอนนี้เป็นคนดูแลที่เหมืองเลือดเนื้อ พวกเขาแทบไม่เชื่อเลย เห็นเจ้าเอาแต่นั่งๆ นอนๆ ในหมู่บ้าน ดูเหมือนโดนไล่ออกจากเหมืองเสียมากกว่า"

"นั่นก็จริงอยู่..."

ฮูมะถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า "อีกไม่กี่วันข้าก็จะไปแล้ว เพียงแต่ยังมีเรื่องลำบากใจอยู่หน่อย ยังหาทางออกไม่ได้ ท่านสอง ถ้าญาติห่างๆ มาขอพึ่ง คิดจะหาผลประโยชน์ ท่านคิดว่าควรจัดการยังไงดี?"

"เรื่องแบบนี้?"

ท่านสองถึงกับโดนถามจนตั้งตัวไม่ทัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า "จะจัดการยังไง ก็ต้องดูว่าเขานำอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างหรือเปล่า?"

"หือ?"

ฮูมะไม่คาดคิดว่าจะได้คำตอบแบบนี้ รีบถามว่า "หมายความว่าอย่างไร?"

ท่านสองว่า "เจ้าก็พูดเองว่าเป็นญาติห่างๆ ปกติก็ไม่ค่อยได้เจอกันใช่ไหมล่ะ ถ้างั้นพอเขามาเยี่ยมถึงบ้าน ถ้าไม่เอาอะไรติดมือมาด้วย จะไม่ละอายใจบ้างหรือ?"

"..."

ฟังมาถึงตรงนี้ ฮูมะถึงกับรู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที ชื่นชมด้วยความจริงใจ

"ท่านสอง ช่างหลักแหลมแท้..."

ขณะกำลังสนทนาอยู่นั้น ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด จู่ๆ ด้านนอกหมู่บ้านก็มีลมแรงพัดมาอย่างคลุ้มคลั่ง ลมนี้มาอย่างกะทันหัน ราวกับพัดข้ามภูเขามาโดยตรง ในลมนั้นยังแฝงกลิ่นคาวเลือด และเสียงตะโกนฟาดฟันอีกด้วย

ท่านสองที่เพิ่งปลดทุกข์เสร็จ ถึงกับสะดุ้ง หันมองอย่างตะลึง ว่าเจ้าลมประหลาดนี้มาจากที่ใด

"มาแล้วหรือ?"

ฮูมะกลับเงยหน้าขึ้นทันที มองฟ้ายามราตรีที่ขมุกขมัว แล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า

"เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้หนึ่งถึงสองวัน... หยางกง พี่ชายเอ๋ย เจ้าช่างไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลย..."

..........