บทที่ 516 ภารกิจใหญ่จริงๆ

นับตั้งแต่ยายแก่จากไป ก็ไม่เคยมีเลือดเนื้อมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย...

ฮูมะหยิบเลือดเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมาพลิกดูอย่างละเอียด สูดลมหายใจลึกแล้ว...

...ก็ขมวดคิ้วทันที

ตามหลักแล้ว เลือดเนื้อเป็นของล้ำค่า กินดิบๆ ก็ไม่เป็นไร แต่ตอนเพิ่งมาถึงโลกนี้ สภาพยังลำบาก ยายแก่ยังต้องปรุงให้ก่อนถึงจะยอมให้กิน แต่ตอนนี้จะให้กัดกินดิบๆ เลย มันก็รู้สึกกดดันอยู่หน่อยๆ

จะกลั่นเป็นยาเลือดเนื้อก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้สมุนไพรหลายชนิดกลั่นอย่างพิถีพิถัน ซึ่งตนก็ทำไม่เป็น ที่ให้เสี่ยวหงถังกินไปก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงชิ้นเนื้อธรรมดา พยายามปั้นๆ ให้ดูเหมือนลูกกลมๆ เท่านั้น

ดังนั้น แม้ใจจะร้อนรนเพียงใด ฮูมะก็ยังยั้งไว้ ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วเดินไปหาเศษไม้ในครัว ตั้งเตาไม้ชั่วคราวขึ้น

ทางด้านห้องรวมใหญ่ของเรือนรับรอง ลูกมือในคฤหาสน์ที่ได้รับคำสั่งจากหลี่วาไจ๋ให้หลบอยู่ข้างใน ก็หลบหัวไม่โผล่ทั้งคืน แต่จนดึกก็มีเพียงลมเย็นแผ่วเบาพัดผ่านมา ไม่เห็นมีอะไรประหลาดเกิดขึ้น

กระทั่งพวกเขาซึ่งนั่งหวาดระแวงกันทั้งคืน ได้กลิ่นเนื้อหอมประหลาดลอยมา ก็ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก  "เถ้าแก่ฮูทำอะไรอยู่ข้างนอกกันแน่?"

แน่นอนว่ากำลังย่างเนื้อกิน!

เนื้อเลือดเนื้อสองชิ้นใหญ่ถูกกินลงท้อง ฮูมะก็กลับมารู้สึกถึงไฟร้อนกรุ่นพลุ่งพล่านในช่องท้องอีกครั้ง ราวกับเมื่อตอนแรกที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ มันไหลเวียนทั่วร่าง ล้างชำระเส้นเอ็นและกระดูกแทบทะลุ

ในสภาพปกติ แบบนี้เขาจะนึกถึงสาวๆ

นึกถึงอย่างรุนแรง!

แต่ครั้งนี้เขากลับข่มใจไว้ มุ่งมั่นฝึกฝน อีกทั้งเสาแห่งเต๋าเสาที่สี่ที่ก่อนหน้านี้เคยเริ่มฝึกไว้แต่ยังไม่สมบูรณ์ ก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ชัดเจนว่ามันกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาหันกลับไปตรวจดูวิหารวิญญาณประจำตัวของตน ก็พบว่า ที่กระถางธูปมีธูปสามดอกอยู่ก่อนแล้ว ดอกที่สี่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาได้ส่วนหนึ่ง

นี่เป็นเพียงคืนเดียวเท่านั้น และเขายังไม่ได้ดูดซับเลือดเนื้อจนถึงขีดจำกัด ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในไม่กี่วัน ธูปดอกที่สี่ก็คงสามารถก่อตัวสมบูรณ์ได้

และเมื่อธูปดอกที่สี่สำเร็จ ก็เท่ากับว่า...ฮูมะจะเข้าสู่สภาพดีที่สุด นับตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ทั้งพลัง ความสามารถ และจังหวะเวลา ล้วนเหมาะสมที่สุดแล้ว...

...ถึงเวลาต้องเอาสิ่งของของตระกูลฮูกลับคืนมาแล้ว!

"ท่านอาวุโส! ท่านอาวุโส!"

ในขณะที่ฮูมะกำลังวุ่นวายอยู่กับความคิดเหล่านี้ เสียงของมันเผากลั่นที่ทั้งตื่นเต้นและคาดหวัง ก็ดึงเขากลับสู่โลกจริงอีกครั้ง

"ที่นี่ปลอดภัยดีแล้ว ท่านอาวุโส ที่นั่นของท่านเป็นยังไงบ้าง? เรียบร้อยดีไหม? ท่านคิดยังไงกับผลงานของข้า?"

...

‘ผลงาน? อะไรคือผลงาน?’

ฮูมะไม่รู้เลยว่ามันเผากลั่นทำอะไรไป ก็แค่ให้ไปสร้างความปั่นป่วนกับพวกสาวกลัทธิแห่งความจริง ดึงความสนใจออกไปเท่านั้นเอง

แต่เขาก็ไม่คิดจะซักไซ้ เพียงผ่อนลมหายใจออกอย่างแผ่วเบา แล้วยิ้มบางๆ กล่าวว่า “ก็พอใช้ได้ ข้าใช้วิชาทะลวงสวรรค์เข้าไป ก็ได้เลือดเนื้อมาเรียบร้อยแล้ว”

“หา?”

มันเผากลั่นทั้งตกใจทั้งดีใจ ก่อนหน้านี้นางแฝงตัวอยู่ในฝูงชน คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของโกดังเลือดเนื้อตลอดเวลา แต่ก็ไม่เห็นใครเข้าไปใกล้เลยสักคน ท่านอาวุโสจัดการเรื่องทั้งหมดแบบไม่ให้ใครรู้เลยงั้นหรือ?

นี่มันวิชาเทพชัดๆ!

นางรีบกดหัวใจที่เต้นระรัวลง “งั้น...งั้นได้มาเท่าไรหรือเจ้าคะ? มี...มีถึงสองพันชั่งไหม?”

ก่อนหน้านี้นางได้ยินฮูมะพูดว่า ที่นั่นมีเลือดเนื้อถึงสามพันชั่ง แต่ก็ไม่ได้หวังจะขนกลับมาหมด แค่ได้มาสักพันชั่งก็นับว่าได้ของล้ำค่าแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ของนาง ฮูมะกลับเพียงยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า “สองพันชั่งอะไร? ที่ข้าตั้งใจจะแบ่งให้เจ้า ก็ตั้งสองพันชั่งเข้าไปแล้ว”

“หา?”

เสียงของมันเผากลั่นสูงขึ้นทันที แล้วก็เงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยอย่างเสียงสั่นว่า “ท่านอาวุโส...ท่านเป็นคนเก่งขนาดนี้ ยังจะ...ยังจะล้อข้าเล่นอีกหรือ?”

ฮูมะตอบเรียบๆ ว่า “ข้าไม่ชอบล้อเล่น และนี่เป็นสิ่งที่เจ้าควรได้”

มันเผากลั่นเงียบไปอีกครั้ง และหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงสะอื้นดังมา “ท่านอาวุโส...ท่านใจดีเกินไปแล้ว สองชาติภพของข้า ยังไม่เคยเจอใครใจดีกับข้าแบบนี้เลย...”

“พี่ชาย มอบให้ข้าขนาดนี้ ข้า...ข้าไม่สบายใจเลย หากไม่ว่าอะไร ข้า...ข้ายอมไปนอนกับท่านก็ได้?”

...

?

คำพูดของนางทำให้ฮูมะถึงกับอึ้งไปนาน กว่าจะได้สติจึงตอบว่า “อย่าพูดเล่น ข้าได้ของมามากจริงๆ ยังไม่ได้ชั่งน้ำหนักแน่ชัด แต่ในเมื่อเจ้ามีส่วนช่วย ก็ควรแบ่งให้เจ้าสองพันชั่งเป็นอย่างน้อย”

“แน่นอน ข้าต้องจัดการเรื่องปิดท้าย และนำของไปขาย อาจจะหักค่าข่าวสารก่อนหน้านี้ไปบ้าง ดังนั้นข้าอาจแบ่งมากกว่าเจ้า...แค่เล็กน้อย เจ้าคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?”

...

“ไม่เลย ไม่มีทางอยู่แล้ว...”

เมื่อครู่ยังสะอื้นอยู่เลย คราวนี้กลับร้องไห้โฮออกมาแทน “สุดท้ายก็ต้องเป็นพวกกลับชาติมาเกิดด้วยกันนี่แหละถึงจะเข้าใจกัน ข้าทำแค่นิดเดียว ยังได้ตั้งสองพันชั่ง...”

“แค่ใช้เลี้ยงข้าก็พอแล้วนะ...”

...

“เอ่อ เอาเถอะๆ...”

ฮูมะเองก็อดอึ้งไม่ได้ เขาไอแห้งๆ หนึ่งทีเพื่อเรียกสมาธิกลับคืนมา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นจงใจว่า

"อย่าคิดแค่เรื่องเล็กๆ มองให้ไกลกว่านั้น ข้าบอกเลย... ที่ผ่านมาน่ะ แค่น้ำจิ้มเท่านั้น"

"ที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปสิ ถึงจะเรียกว่าการค้าครั้งใหญ่ของจริง แล้วดูสิว่า เจ้าจะตามข้าไหวหรือเปล่า?"

"..."

"ใหญ่มากเหรอ..."

เสียงของมันเผากลั่นสั่นเครือ ทั้งน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ก่อนจะเปล่งคำถามออกมาด้วยความตื่นเต้นเต็มเปี่ยม

"...ใหญ่แค่ไหนกันแน่?"

ฮูมะครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วตอบเสียงต่ำ

"ลองจินตนาการดูสิ ว่าเรื่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เจ้าจะคิดได้ มันคือเรื่องอะไร..."

"โอ้โห..."

มันเผากลั่นตาโตทันทีที่ได้ยินคำตอบนั้น ความตื่นเต้นพุ่งทะลุเพดาน

"ล้างโลก?!"

"อะไรนะ?!"

ฮูมะถึงกับอึ้งพูดไม่ออก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะคิดการใหญ่เกินขนาดเช่นนี้ จะให้เขาพูดยังไงต่อดีล่ะ?

แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"ถ้าจะพูดให้ถูก บางทีสิ่งที่กำลังจะทำ... อาจจะยากยิ่งกว่าที่เจ้าว่าไว้ก็เป็นได้"

"ตัวอย่างเช่น... สร้างลำน้ำเลือดไหลไม่หยุด ตั้งกองซากศพสูงเป็นภูเขา ใช้ยอดคนทั่วทั้งแผ่นดินเป็นเบี้ยต่อสู้กันด้วยพิษด้วยกลยุทธ์... หรือลากให้พวกขุนนางทั้งหลายต้องตายกันให้หมด แล้วตั้งโลกใบใหม่ขึ้นมาแทนที่?"

"..."

"ห๊ะ?"

เสียงของมันเผากลั่นสั่นสะท้าน เขาถึงกับอุทานด้วยความตระหนก

"นี่มันเรื่องใหญ่อย่างที่ว่าจริงๆ เหรอ?!"

ฮูมะเพียงแต่ยิ้ม ไม่ตอบตรง ๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ใช่... มันเริ่มขึ้นแล้ว ที่เมืองหมิงโจวนี้แหละ และจะเริ่มจากเจ้าแม่โคมแดงก่อน"

...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในศาลเจ้าโคมแดงอันหรูหราแต่พยายามเก็บตัวเงียบในเมืองจูเหมิน แสงจากโคมแดงหน้าศาลวับวาวสว่างไสวไปทั่วถนน คล้ายมีไอหมอกบางลอยเอื่อยอยู่รอบๆ

ซ้ายมือของศาล เป็นที่ประจำของ "ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย" ซึ่งขณะนี้เพิ่งกลับมาพร้อมกับเจ้าแม่โคมแดง และได้พานางเข้าประทับยังศาลเรียบร้อย ก่อนจะคุกเข่าลงบนเบาะหน้ารูปเคารพที่เพิ่งแกะเสร็จใหม่ๆ ด้วยความเคารพ

แม้ศาลจะเพิ่งตั้ง แต่เมื่อตั้งแล้ว ก็ต้องมีระเบียบแบบแผน

แต่ขณะนี้ในใจของผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายยังเต็มไปด้วยความสับสน

"แม่ทัพฟ้าลิขิตผู้นั้น... อาจจะเป็นผู้ได้รับชะตาสวรรค์จริงก็ได้ แค่ข้าคุกเข่าคำนับยังรู้สึกเหมือนถูกภูเขาไท่ซานทับร่าง วิญญาณแทบหลุด..."

"แต่สิ่งที่ข้าคิดไม่ตกยิ่งกว่านั้นคือ... ทำไมพลังของเจ้าแม่จึงสูงส่งถึงเพียงนี้ ถึงกับทำให้เขาต้องถอย?"

นางพยายามพูดให้สุภาพที่สุด แต่ความเคลือบแคลงในน้ำเสียงกลับปิดไม่มิด

ใครจะคาดคิด ว่าบนใบหน้าของรูปเคารพหญิงชุดคลุมในศาล กลับมีแววฉงนยิ่งกว่าหล่อนเสียอีก แสงในโคมแดงสั่นไหวไปมา เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในใจของผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย

"ข้า... ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

"ไม่ใช่เจ้าเองกับผู้พิทักษ์ฝ่ายขวาที่บอกให้ข้าตั้งศาลหรือ?"

"ตอนเริ่มตั้งยังรู้สึกปกติ แต่พอตั้งเสร็จ กลับเหมือนมีควันธูปลอยมาท่วมท้น เหมือนมีผู้คนมากมายมากราบไหว้ข้า แต่หน้าตาพวกเขากลับพร่ามัวดูไม่ชัด..."

"..."

"ตั้งศาล..."

ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายยิ่งฟังยิ่งมึนงง "การตั้งศาล ไม่เคยมีผลรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน..."

เทพและคนหนึ่งองค์หนึ่งคน เงยหน้าสบตากัน ต่างฝ่ายต่างอ่านความสับสนและความระแวงในดวงตาของอีกฝ่าย

"คงต้องถามผู้พิทักษ์ฝ่ายขวาอีกที เสียดายที่เขาไม่อยู่..."

สุดท้ายผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย เสิ่นหงจือ ก็ทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม การที่เจ้าแม่มีพลังสูงล้ำ ก็เป็นสิ่งที่ทำให้พวกเรารู้สึกมั่นใจขึ้นมาก แม่ทัพฟ้าลิขิตผู้นั้นมีเบื้องหลังใหญ่โต สมัยก่อนแค่ชื่อของเขาเราก็ไม่กล้าแตะ..."

"ตอนนี้ก็ยังไม่กล้าอยู่ดี..."

แสงโคมแดงภายในศาลวูบสว่างขึ้นราวกับสะดุ้งโหยง แล้วกล่าวว่า

"ถ้าเขาจะเอาเลือดเนื้อจากเรา ก็ให้เขาไปเถอะ ยังไงของพวกนี้ก็ไม่ใช่ของเราอยู่แล้ว..."

"เขาก็พูดดี พูดสุภาพ และแค่ขอหนึ่งหมื่นชั่ง ยังไงพวกเราก็เหลืออีกตั้งสามถึงสี่พันชั่งอยู่ดี ยังไงก็ถือว่ากำไรอยู่แล้ว..."

คำพูดนั้นทำให้ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย เสิ่นหงจือ เงียบไปพักใหญ่ เดิมทีนางคิดว่าศาสนาแห่งความจริงหมายจะกลืนกินทุกอย่าง แต่พออีกฝ่ายพูดตรงๆ ต่อหน้าผู้คนว่า "ขอแค่หมื่นชั่ง" เท่านั้น

ในวงการใต้ดิน ต่อให้ศัตรูแข็งแกร่งยังพอรับมือ แต่พออีกฝ่ายสุภาพเข้า ก็ยิ่งลำบากใจ

ไหนจะอำนาจเหนือกว่า ไหนจะมารยาทกดดัน

เมื่อถึงจุดที่ยังรักษาของไว้ได้ส่วนหนึ่ง มันก็ยิ่งยากจะตัดสินใจ

ระหว่างลังเลอยู่นั้นเอง ขณะไก่ขันแว่วมากลางยามรุ่ง

ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายเตรียมตัวกลับไปคิดทบทวน แล้วค่อยส่งผีรับใช้ไปขอความเห็นจากผู้พิทักษ์ฝ่ายขวา

แต่จู่ ๆ ลมเย็นก็หอบเสียงคร่ำครวญเข้ามา

วิญญาณผีรับใช้ตนหนึ่งแต่งตัวเป็นคนใช้เสื้อยาว วิ่งพรวดเข้ามาในศาลพลางร้องไห้โฮ

"ไม่เหลือแล้ว! เลือดเนื้อในคลัง... ไม่เหลือแล้ว!"

"ว่าไงนะ?!"

ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายถึงกับสะดุ้งลุกพรวด แสงจากโคมแดงในศาลสว่างจ้าในบัดดล

สอบถามอยู่นานจึงได้ความว่า ตอนเช้าขณะไขกุญแจเพื่อตรวจสอบคลังกลับพบว่าประตูและหน้าต่างทุกบานยังอยู่ดี ไม่มีรอยบุกรุก แต่เลือดเนื้อทั้งหมดกลับหายไป!

"แย่แล้ว..."

ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายพลันเข้าใจทุกอย่าง นางหน้าซีดเผือดริมฝีปากสั่นระริก

"เราถูกหลอกเข้าแล้ว... เป็นแผนของศาสนาแห่งความจริง!"

"เขาขอแค่หนึ่งหมื่นชั่ง ไม่ใช่เพราะให้เกียรติพวกเรา..."

"แต่เพราะ... พวกมันขนเลือดเนื้อทั้งหมดไปหมดแล้วระหว่างความวุ่นวายนั่น แล้วทำเหมือนยังไม่เอา! ใช้แค่คำพูดหนึ่งหมื่นชั่งเป็นแค่กับดักลวงตา!"

.............