บทที่ 506 ตระกูลฮูชิงหยวน

ในสมาคมโคมแดง มีการแบ่งศิษย์ออกเป็น หอมแดง หอมเขียว และหอมขาว ระดับของผู้บูชาและผู้ได้รับตำแหน่งก็แบ่งตามลำดับนี้เช่นกัน

ผู้ที่คาดสายคาดเอวต่างกัน จะถูกเรียกชื่อแตกต่าง เช่น ขาวเอว เขียวเอว แดงเอว

มันเผากลั่นเป็นผู้ที่ย้ายมาจากกลุ่มเลือดเนื้อชิงอี ไม่ได้รับตำแหน่งงานจริง แต่ได้รับตำแหน่งบูชาหนึ่งตำแหน่ง เป็นเพียงขาวเอวผู้บูชาเล็ก ไม่ใช่ผู้ที่สมาคมโคมแดงฝึกฝนเอง

แน่นอนว่าต่างจากศิษย์ หรือพ่อค้าในสมาคม พวกที่มาระหว่างทางเพื่อแสวงหาชีวิตมักเป็นขาวเอวซะส่วนใหญ่ แม้ไม่มีตำแหน่งสูง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าฝีมือจะด้อย

ยิ่งตอนนี้ไม่ได้อยู่ในเมืองม้าหิน แต่เป็นเขตเมืองหมิงโจว ซึ่งเป็นถิ่นของเจ้าแม่โคมแดง แม้แต่ศิษย์ในสมาคมยังไม่มีผู้ใดกล้าหาเรื่อง แล้วจะมีใครกล้าหาเรื่องผู้บูชาที่ชัดเจนว่าใช้วิชาแปลก?

โดยทั่วไป แค่แสดงตำแหน่งออกมา ก็เพียงพอจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามรีบมาสร้างสัมพันธ์แล้ว ขาวเอวผู้บูชาเล็กยังคงขู่ขวัญผู้คนได้ดี

"สมาคมโคมแดง?"

ไม่คาดคิดว่า คนที่อยู่ใต้ธงเขียวกลับสบถหยาบคายใส่วิญญาณเด็กของมันเผากลั่นอย่างรุนแรง พอเห็นมันเผากลั่นประกาศตัวเป็นผู้บูชาขาวเอวก็เผยสีหน้าเยาะเย้ยทันทีว่า "ไล่ผีกลางวัน สมาคมโคมแดงนี่เหลิงนัก!"

เวลานั้นเป็นยามเช้าตรู่ หมอกยังคลุ้งอยู่ทั่ว ฟ้ายังไม่สว่างดี แต่ก็ได้ยินเสียงไก่ขันไปแล้ว

ฮูมะหยุดวิชาไปตั้งแต่ฟ้าเริ่มสว่าง ส่วนมันเผากลั่นรีบร้อนอยากเดินทาง จนตอนนี้ก็ยังไม่ส่งวิญญาณเด็กกลับ

อีกฝ่ายเปิดปากมาก็กล่าวหาทันที คำพูดทั้งหยาบทั้งถือดี ราวกับขุนนาง

มันเผากลั่นได้ยินก็ลุกพรวดขึ้นตวาดทันที: "โธ่! ปากดีนักนะ อยากหาเรื่องเรอะ?"

สิ้นคำ วิญญาณเด็กที่หามเกี้ยวอยู่ข้างนางก็พากันสบถโวยวายไปด้วย

ฝ่ายชายที่ถือธงเขียวไม่ปริปากอีก แต่ชักธงหลากสีจากแขนเสื้อแล้วเดินตรงเข้ามาโดยไม่พูดพร่ำ

แม้มันเผากลั่นจะไม่รู้ฝีมืออีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้เกรงกลัว แถมยังหยิบกระดาษเงินกระดาษทองขึ้นมากำไว้แน่น เตรียมจะโปรย

ดวงตากลับกวาดไปรอบๆ เพื่อหาว่าฮูมะอยู่ไหน ใกล้หรือไม่

ขณะทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากข้างทาง: "หยุดทั้งสองฝ่าย อย่าเสียงดัง อย่าให้ชาวบ้านที่ออกไปทำนาหวาดกลัว..."

เสียงนั้นมาจากกอหญ้าแห้งข้างทาง มีเกี้ยวหนึ่งออกมาจากในนั้น

ผู้หามเกี้ยวคือจิ้งจอกเหลืองตัวโตสองตัว ส่วนคนที่นั่งอยู่คือหญิงชราผอมแห้ง มือถือกล้องยา ดูเหมือนเพิ่งกินเหล้ากลับมา เกี้ยวโคลงเคลงตามจังหวะเดิน

เมื่อมาถึงหน้า พอเคาะกล้องยาเบาๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า: "ปกติพวกเจ้าผ่านไปมาเราก็ไม่ว่า ทำไมวันนี้ถึงกล้ากันนัก เช้าตรู่จะลงไม้ลงมือกันแล้วหรือ?"

"จำไว้ให้ดี ย่าทวดเจ็ดเราอาจจะยอมให้บ้าง แต่ถ้าโมโหขึ้นมา รองเท้าเรานี่แหละพวกเจ้าแบกรับไม่ไหว!"

ชายที่อยู่ใต้ธงเขียวเห็นหญิงชราผู้นี้ก็ยิ้มเยาะ หุบธงลงใส่แขนเสื้ออย่างไม่เต็มใจ แล้วพากันจากไป

แม้แต่มันเผากลั่นยังรู้สึกประหลาดใจ เลยพึมพำพร้อมหันไปมองหญิงชรา

หญิงชรานั่งอยู่บนเกี้ยว มองมันเผากลั่นด้วยตาเมาๆ แล้วพูดเสียงเบา: "สาวน้อยคนนี้หน้าตาดี..."

"เมื่อครู่พวกนั้นโอหังมาก มาหาเรื่องทุกวัน ยังแอบวัดที่ดินตอนกลางคืนอีก..."

"ย่าทวดเจ็ดเรารู้จักกับสมาคมโคมแดง เลยมาเตือนเจ้าหน่อย พวกนั้นมีกำลังคนมาก แม้แต่พวกใหญ่ในสมาคมยังเลี่ยงหนี เจ้าก็อย่าไปยุ่งด้วยเลย!"

พูดพลางโคลงเกี้ยวไปอีกด้านแล้วหายเข้าไปในพงหญ้า

เหลือแต่มันเผากลั่นยืนอึ้งอยู่กับที่: "แค่ไม่กี่วันเอง ทำไมคนของสมาคมโคมแดงถึงไม่ข่มคนเหมือนเดิมแล้ว?"

"ถ้าแม้แต่ที่นี่ก็เดินลำบาก แล้วข้าเข้าร่วมสมาคมนี้ทำไมกัน?"

นางพึมพำ พลางคิดจะไปปรึกษากับฮูมะ แต่พอเงยหน้าขึ้นมองถนนก็เห็นว่าฮูมะหายไปแล้ว

"ดูท่าครั้งนี้ศัตรูไม่ธรรมดาเสียแล้ว..."

ทางด้านฮูมะ เห็นชายที่ถือธงบัวเขียวโอหังถึงเพียงนี้ ก็รู้ทันทีว่าเรื่องที่เกิดในเมืองหมิงโจวครั้งนี้ไม่ธรรมดา

เขาเดิมคิดจะเข้าไปยังคฤหาสน์เพื่อดูหลี่วาไจ๋กับพวก ตอนนี้กลับเปลี่ยนใจ หันหลังไปยังเขาแห่งเงามืดทันที

หลังจากเข้าภูเขา เขาก็จุดธูปสามดอกทันที

"ขอเชิญท่านเขาแห่งเงามืดเสด็จลง..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ก็มีลมกลิ่นธูปโชยมาจากป่า

ร่างของเขาลอยขึ้นโดยไม่ขัดขืน ปล่อยให้ลมพาไป โลกหมุนคว้าง หัวสมองสับสน

ไม่นาน กลิ่นสุราและเนื้อก็โชยมา เสียงพูดคุยอย่างรื่นเริงเข้าหู

พอลืมตา เขาก็พบว่าตนมาอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หน้าเขาคือโต๊ะไม้สามสี่ตัว มีคนกำลังดื่มกินกันอยู่

ส่วนตัวเขานั่งอยู่ข้างโต๊ะบูชาหนึ่ง หันหลังไป ก็เห็นท่านเขาแห่งเงามืดนั่งตรงหน้า มีเหล้าจืดสามถ้วยวางอยู่

"กำลังเลี้ยงโต๊ะอีกแล้วหรือ?"

ฮูมะมองซ้ายมองขวา เห็นงานเลี้ยงในลานนี้ดูจะเป็นงานฉลองครบเดือนของเด็กคนหนึ่ง มีสามีภรรยาชาวบ้านกำลังอุ้มเด็กทารกให้แขกเหรื่อที่มาร่วมงานดู บนโต๊ะเครื่องเซ่นที่ตั้งบูชาท่านเขาแห่งเงามืดยังมีไข่แดงต้มสามฟองวางรวมอยู่ด้วย

แน่นอนว่า พวกเขาเพียงแค่มอบความเคารพ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านเขาแห่งเงามืดนั่งอยู่หลังโต๊ะนี้แล้ว และก็ไม่รู้เช่นกันว่าฮูมะเองก็อยู่ตรงนี้ด้วย

แต่ฮูมะกลับมองอย่างสงสัย เพราะเขารู้ว่าท่านเขาแห่งเงามืดชอบที่ที่ครึกครื้น ตรงไหนมีคนตั้งโต๊ะบูชา ก็มักจะไปปรากฏตัวที่นั่น ทว่า...

...งานเลี้ยงครบเดือนเด็กทารก ท่านก็มาร่วมด้วยหรือ?

"คนเขาอุตส่าห์ตั้งโต๊ะบูชาให้ข้า ข้าเองก็ไม่ได้มีธุระอะไร ถ้าข้าไม่มาเพลิดเพลินหน่อย จะไม่เป็นการเสียมารยาทหรือ?"

ท่านเขาแห่งเงามืดเหมือนเดาความคิดของฮูมะได้ ตอบเสียงเรียบ ก่อนจะเหลือบมองเขาเล็กน้อย แล้วค่อยๆ พยักหน้า "ครั้งนี้เจ้าพัฒนาไปไม่น้อย สุดท้ายก็เริ่มมีเค้าคนตระกูลสิบแซ่บ้างแล้ว"

"หา?"

ฮูมะได้ยินแล้วก็ตกใจไม่น้อย

อะไรคือเริ่มมีเค้าบ้าง?

เขาเพิ่งเข้าเมืองได้ไม่ถึงเดือน แต่ก็สามารถเข้าไปในจวน ได้ผลักประตูจวนถึงสองชั้น ฝึกสำเร็จตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ หลอมดาบลงทัณฑ์ขุนนาง ฝ่าทางเข้าสู่ระดับสี่เสาแห่งเต๋า...

...นี่ไม่ใช่แค่พัฒนานิดหน่อย แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยต่างหาก

เมื่อเทียบกับตอนก่อนเข้าเหมืองเลือดเนื้อแล้ว เรียกได้ว่าเป็นคนละคน ท่านกลับพูดออกมาได้อย่างใจเย็นว่าเขาแค่พัฒนาเล็กน้อย?

"โชคชะตาทั้งหมดของตระกูลฮู มารวมอยู่ที่เจ้าแล้ว พัฒนาได้แค่นี้ ก็ถือว่าเหมาะสมอยู่มิใช่หรือ?"

ท่านเขาแห่งเงามืดรับสุราจากชาวบ้านในป่าภูเขาที่ถวายมาอย่างเรียบเฉย เหลือบตา

มองฮูมะอีกครั้ง "ในทางตรงกันข้าม หากเจ้ายังไม่มีความก้าวหน้าเช่นนี้ การที่เรียกเจ้ากลับมาในครานี้ ข้าต่างหากที่ควรกังวลแทน ไม่รู้ว่าเจ้าจะรับไหวหรือเปล่า"

"เข้าใจแล้วครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูมะก็พลันจริงจังขึ้นมา

เมื่อนึกถึงช่วงที่ผ่านมา ที่ตนเองโดนธงวิญญาณรบกวน แล้วก็พวกคนแปลกๆ ที่เจอที่เชิงเขา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นทันที:

"ท่านเรียกข้ากลับมา เพราะว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน ข้าควรจะเข้าใจว่า..."

"...ก็พวกตระกูลฮูนั่นแหละ"

ท่านเขาแห่งเงามืดกล่าวขึ้นอย่างราบเรียบ: "พวกเขาตามพวกศาสนาความจริงมาถึงเมืองหมิงโจว เป้าหมายไม่ต้องพูดก็รู้ว่ามาเพราะเจ้า ช่วงสองสามวันนี้ เจ้าคงรู้สึกไม่สบายอยู่ใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ"

ฮูมะตอบเสียงต่ำ แต่สีหน้ายังอดไม่ได้ที่จะกังวล: "แต่ตระกูลฮูยังจะมีคนเหลืออยู่อีกหรือ? ข้าเคยได้ยินจากคุณชายรองตระกูลเมิ่งมาว่า ตระกูลฮูน่ะ เหลือข้าเพียงคนเดียวแล้วไม่ใช่หรือ?"

ท่านเขาแห่งเงามืดตอบว่า: "ตระกูลสิบแซ่ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ นับตั้งแต่ท่านไท่สุ่ยปรากฏตัว พวกเขาก็ได้รับโชคชะตาจากทั่วหล้า ลูกหลานมากมาย ศาลบรรพชนแต่ละสกุลใหญ่โตกว่าศาลของหลายเมืองรวมกัน แค่เพียงตระกูลฮู ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเหลือเจ้าคนเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูมะก็รู้สึกใจสั่นไปหมด

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยคิดแบบนี้ ตระกูลสิบแซ่น่ะเป็นตระกูลที่สูงส่งและมั่งคั่ง

อย่างตระกูลเมิ่งสื่อวิญญาณนั้น แม้แต่ญาติห่างๆ ยังเดินวางมาดได้ในเมืองหมิงโจว

แล้วตระกูลฮูที่มีความสามารถ และยังเป็นผู้เดินผีมาตั้งแต่รุ่นปู่ ทำไมถึงเหลือตนเองเพียงผู้เดียว?

แต่ตั้งแต่ต้นจนบัดนี้ ทุกคนที่เขาเคยเจอ ล้วนยืนยันเหมือนกันหมดว่า ตระกูลฮูแห่งชิงหยวน เหลือเพียงเขาเท่านั้น...

...เรื่องนี้มันจะอธิบายยังไงกันแน่?

"แต่..."

ในขณะที่เขากำลังสับสนอยู่ ท่านเขาแห่งเงามืดก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ตระกูลฮูแห่งชิงหยวน ก็เหลือเจ้าเพียงคนเดียวจริงๆ"

"คนอื่นที่แซ่ฮู แม้จะดูเหมือนเป็นญาติของเจ้า แต่ก็ไม่ใช่คนแซ่เดียวกับเจ้าอีกแล้ว"

"แม้ในเชิงสายเลือด พวกเขาจะเป็นญาติพี่น้องที่ใกล้ชิดกับเจ้า อยู่ในลำดับพี่น้องเดียวกัน"

"..."

ฮูมะถึงกับตกตะลึง: "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"

"เพราะพวกเขาแยกออกไปตั้งตระกูลใหม่แล้ว"

ท่านเขาแห่งเงามืดหันมามองฮูมะช้าๆ ก่อนจะพูดว่า: "แยกไปโดยสมบูรณ์ แม้แต่การเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ก็แยกกันกระทำต่างหาก"

"เพราะฉะนั้น ตระกูลฮูแห่งชิงหยวนจึงเหลือเพียงพวกเจ้าสายเดียว และพวกเจ้าก็เหลือเพียงเจ้าคนเดียว"

"..."

"แยกตระกูล?"

เมื่อได้ยินคำนี้ ฮูมะก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

การแยกครอบครัวในหมู่บ้านนั้นเป็นเรื่องปกติ ครอบครัวใดมีลูกชายหลายคน เมื่อแต่งงานก็แยกบ้าน แบ่งทรัพย์สมบัติ และดำเนินชีวิตของตนเอง

แต่การแยกครอบครัวแบบนี้ โดยเฉพาะในตระกูลใหญ่ มักจะไม่ถึงขั้นแยกศาลบรรพชน

แล้วตระกูลฮูที่เป็นหนึ่งในตระกูลสิบแซ่ กลับแยกศาลบรรพชนออกไปเลย?

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ตระกูลฮูแห่งชิงหยวนคือสาขาหลักของตระกูลสิบแซ่ แล้วทำไมกลับถูกแยกออก?

แยกครอบครัวน่ะเคยเห็น แต่ไม่เคยเห็นตระกูลใหญ่ขับไล่สาขาหลักของตัวเองออกไปแบบนี้...

"พวกเขาไม่ยอมรับภาระในตอนนั้น จึงไม่ได้เข้าไปยืนรับราชโองการหน้าจวนค้ำจุนวิญญาณ ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้เป็นตระกูลฮูแห่งชิงหยวนอีกต่อไป..."

ท่านเขาแห่งเงามืดเข้าใจความสงสัยของเขา จึงกล่าวเสียงต่ำว่า: "แต่ในความเป็นจริง พวกเขาก็เช่นเดียวกับเจ้า เป็นคนจากตระกูลฮูเช่นกัน..."

..........