บทที่ 491 ไม่กินเนื้อวัว
บทที่ 491 ไม่กินเนื้อวัว
ฮูมะนอนหลับยาวหนึ่งวันหนึ่งคืน ข่าวสำคัญก็ถูกส่งต่อออกไปเรียบร้อยแล้ว แถมยังมีการแบ่งงานกันอย่างคร่าวๆ ด้วย น้ำหนักในใจของฮูมะก็คล้ายถูกยกออกไป ตื่นขึ้นมาในเช้าวันถัดมาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที
ทันทีที่ลืมตา ก็รู้สึกผ่อนคลายสบายตัว แสงแดดสีเหลืองหม่นจากนอกหน้าต่างสาดเข้ามาเหมือนกับเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อวานเป็นเพียงความฝัน
รู้สึกว่าร่างกายที่เมื่อวานเหมือนจะถูกขูดจนหมดเรี่ยวแรง บัดนี้ก็เหมือนได้ฟื้นคืนกลับมา เขาจึงหยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่ชุดผ้าครามของคนดูแลแห่งกลุ่มเลือดเนื้อแทนชุดเต๋าที่ขาดรุ่ยที่เคยสวมอยู่ รัดด้วยผ้าคาดเอวสีเขียวเข้ม สวมรองเท้าผ้า แล้วลุกออกจากห้อง
ตอนนี้เป็นเช้าวันที่สามแล้ว หมอกบางยังไม่จางหาย เมืองม้าหินก็ดูจะเงียบเหงาลงไปมาก
บรรดาชาวบ้านที่เดินทางมาจากทุกสารทิศเพื่อร่วมงานเทศกาลโคมไฟ เมื่อวานนี้ต่างก็เดินทางกลับด้วยความพึงพอใจ ส่วนพวกพ่อค้าและขบวนล่อม้าที่เคยติดค้างอยู่ในเมืองนี้ พอเห็นว่ารอบๆ ปลอดภัยดีแล้ว ก็ทยอยจากไปตามกัน
เมื่อพวกเขาจากไป งานเทศกาลโคมไฟที่จัดขึ้นโดยลัทธิหนึ่งเงินในครั้งนี้ คงจะแพร่สะพัดไปทั่วอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดผลกระทบอย่างไรบ้าง
“อาฮูตื่นแล้วเหรอ…”
ในขณะที่ฮูมะกำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังใกล้เข้ามา เขาหันไปมอง เห็นเป็นคุณชายซุนเจ็ดแห่งบ้านซุน แววตาอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความดีใจและความกังวลปะปนกัน
อีกฝ่ายมายืนรออยู่นี่เพราะมีเรื่องต้องบอก แต่ไม่รู้จะพูดยังไงดี
ตอนที่อาฮูฝากดาบวิเศษเล่มนั้นไว้ให้ตีใหม่ ตอนนี้ก็ตีได้ครึ่งเดือนแล้วใกล้จะเสร็จอยู่แล้ว ทว่ากลับเกิดเรื่องขึ้น ก่อนถึงกำหนดส่งมอบแค่สามวัน ดาบกลับลอยหายออกไปทางหน้าต่าง!
ไม่รู้ว่าอาฮูจะโกรธหรือเปล่า ถ้าเรื่องนี้ถึงหูของช่างตีดาบเจ้าฝีมือ คงต้องขายทั้งตัวก็ยังชดใช้ไม่พอ
ระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังลังเล ฮูมะกลับยิ้มออกมา หยิบดาบที่ห่อผ้าไว้ออกมาจากห่อสะพาย ยื่นให้พลางหัวเราะเบาๆ ว่า “พอดีจะไปหาเขาพอดี คืนนั้นมันอันตราย เลยต้องเอาดาบมาใช้ป้องกันตัว”
“แต่ดูจากสภาพแล้ว ดาบยังตีไม่เสร็จ ไม่มีด้าม ไม่มีฝัก เอาไปทำต่อให้หน่อย…จะคิดเท่าไหร่ก็ไม่ต้องเกรงใจ บอกมาได้เลย”
“……”
“หา?”
คุณชายซุนเจ็ดถึงกับตะลึง ดีใจและตกใจไปพร้อมกัน “ที่แท้อาฮูเป็นคนเอาไปเองหรือครับ?”
“คุณลุงช่างตีดาบถึงกับร้องไห้มาแล้วสองวัน บอกว่าจะเอาชีวิตมารับผิดชอบ…”
“……”
“?”
ฮูมะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเจื่อนๆ โทษตัวเองว่า ตอนที่หยิบดาบไปน่าจะบอกไว้สักคำ ไม่งั้นก็ไม่ทำให้ช่างผู้เฒ่าตกอกตกใจขนาดนี้
“ฝากขอโทษแทนข้าด้วย แล้วก็ให้เงินเขาเพิ่มอีกหน่อยเถอะ”
ฮูมะยื่นดาบคืนให้ แล้วยิ้มถามต่อ “แล้วพ่อเจ้าไปไหน?”
“พ่อข้า…”
คุณชายซุนเจ็ดมองซ้ายขวา ก่อนลดเสียงลงกระซิบว่า “ไปแล้วล่ะ เมื่อเช้าเมื่อวานก็ออกเดินทาง ทำเรื่องใหญ่”
“จากเมืองนี้ไปทางตะวันออกประมาณร้อยสามสิบลี้ มีเขาลูกหนึ่งชื่อเขาท้อเน่า มีพวกโจรอยู่หลายร้อยคน หัวหน้าโจรรู้จักกับพ่อข้า พ่อข้าเลยไปหาเขาแล้ว เดิมทีอยากจะลาอาฮูก่อน แต่เจ้าเด็กเฝ้าประตูของอาดุมาก ไม่ยอมให้พ่อข้าส่งเสียงดัง”
“สุดท้ายพ่อข้าก็เลยออกเดินทางกับกลุ่มพวกพี่น้องในยุทธภพ ปล่อยให้ข้าอยู่รอตรงนี้แทน ถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกข้าได้เลย!”
“……”
“คุณพ่อบ้านซุนคนนี้ พอเจอเรื่องกบฏ ก็ขยันขันแข็งขึ้นมาเลยนะ ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วันเดียว…”
ฮูมะถอนหายใจเบาๆ แล้วถามต่อว่า “แล้วเจ้าหมอนับเงินที่มากับข้าล่ะ?”
ตอนออกมาจากห้อง เห็นห้องบัญชีว่างเปล่า มาที่ถนนก็ไม่เจอใคร แถมในคอกม้า ดูเหมือนลาตัวนั้นก็ไม่อยู่แล้ว เหลือแต่ม้าของอาฮูที่พอเห็นหน้าเขา ก็กระทืบเท้าหันหลังให้อย่างโมโห
“อ๋อ ท่านหมอนับเงินก็ไปแล้วเหมือนกัน…”
คุณชายซุนเจ็ดรีบตอบ “เช้าตรู่เมื่อวานก็รีบวิ่งหนีไปแล้ว พาลาไปด้วย ออกเดินทางเร็วกว่าพ่อข้าอีก…”
“ก่อนจะไป ยังขอเม็ดยาเลือดเนื้อจากข้าตั้งสิบเม็ด บอกว่าเมื่อคืนใช้พลังช่วยคุ้มครองงานเทศกาลโคมไฟจนหมดแรง ต้องบำรุงหน่อย”
“ข้าเอายาที่พกมาทั้งหมดให้เขา ยังไม่พอ ต้องไปรวบรวมมาให้จนครบ ข้าบอกว่าให้ฟรีถือว่าเป็นของกำนัล เขายังพูดอย่างมีหลักการ บอกว่าเป็นการยืม แต่ต้องบันทึกลงในบัญชีของอาฮู…”
“……”
“?”
ฮูมะได้ยินแล้วถึงกับอึ้ง เรื่องอันตรายมากมายที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ เจ้าแก่นั่นยังอุตส่าห์จำได้ว่าจะเอาเปรียบคนอื่น...
...ที่สำคัญคือ ถ้าจะเอาเปรียบก็แล้วไปเถอะ ตระกูลซุนร่ำรวยขนาดนั้น ไม่เห็นจะต้องแคร์ แต่ทำไมถึงต้องเอามาคิดบัญชีไว้กับข้าด้วยล่ะ?
...เรื่องเม็ดยาเลือดเนื้อหมื่นจินนี่ ต้องหาจังหวะไปคุยกับเขาให้รู้เรื่อง!
เขาก้าวเดินอย่างตามใจ กำลังจะเดินไปทางไม่กินเนื้อวัว ทว่าจู่ๆ ก็เห็นที่โรงน้ำชา
ตรงข้ามโรงเตี๊ยม มีหญิงสาวในชุดธรรมดาคนหนึ่งกำลังเดินออกมาพร้อมกับชายชรา นั่นคือเซวียนเจินเมี่ยวกูที่เปลี่ยนชุดแล้วนั่นเอง
นางดูตื่นเต้นมาก พอเห็นฮูมะก็รีบจะโค้งคำนับ ฮูมะรีบยกมือห้ามไว้ แล้วมองเลยไปยังชายชราข้างหลังนาง ใบหน้าธรรมดาเหมือนชาวนาในไร่ แต่แววตาของฮูมะหยุดนิ่งอยู่บนนั้นครู่หนึ่ง
ในใจผุดความคิดหลายอย่างขึ้นมา แต่สุดท้ายก็เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยถามว่า “ตอนนี้ ข้ากับไม่กินเนื้อวัว มีความสัมพันธ์อะไรกันแน่?”
“หา?”
เซวียนเจินเมี่ยวกูถึงกับชะงัก เหมือนไม่คิดว่าผ่านเรื่องราวขนาดนั้นมาด้วยกัน ฮูมะยังจะพูดจาห่างเหินได้ถึงเพียงนี้ กลับกลายเป็นชายชราผู้นั้นค่อยๆ ก้าวขึ้นมาโน้มตัวลงเล็กน้อย กล่าวเสียงต่ำว่า “ท่านเจ้าลัทธิ”
“ท่านผ่านด่านสามชั้น สิบสองเคราะห์ สำเร็จตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ คุ้มครองเทศกาลโคมไฟไว้ ขับไล่ทหารผีสามพันนาย และแม้กระทั่งฟัน...”
“...ท่านแน่นอนว่าเป็นเจ้าลัทธิของพวกเรา”
“หรือจะเรียกว่าอาจารย์ของพวกเราก็ได้”
“คนนอกเมื่อเจอท่านต้องเรียกว่าท่านเจ้าลัทธิ มิเช่นนั้นคือไม่ให้เกียรติ ส่วนไม่กินเนื้อวัว พวกเราเรียกท่านว่า ‘อาจารย์ผู้ทรงคุณธรรม’ เพราะท่านคือผู้นำที่พวกเรารอคอยมากว่ายี่สิบปี”
“……”
“เป็นเช่นนี้เอง…”
เมื่อคืนนี้ ฮูมะก็เคยเจอกับพวกไม่กินเนื้อวัวแล้ว เพียงแต่สถานการณ์ตอนนั้นเร่งรีบ ไม่ได้พูดอะไรกันมาก อีกทั้งพวกนั้นล้วนมีท่าทางประหลาด ทำให้ไม่มีโอกาสพูดในสิ่งที่อยากพูด
ตอนนี้เมื่อได้เห็นชายชราเบื้องหน้า เขาก็เงียบลงเล็กน้อย แล้วถามว่า “งั้นถ้าข้าสงสัยเรื่องราวภายในของไม่กินเนื้อวัว พวกเจ้าจะไม่ปิดบังแล้วใช่ไหม?”
ชายชราพยักหน้าเบาๆ ตอบว่า “พวกเราตามหาคนเพื่อไขความกระจ่างอยู่แล้ว ย่อมไม่กล้าปิดบังอีก”
ฮูมะโล่งใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ไปกันเถอะ!”
เมื่อคืนนี้ เขาได้หารือกับไวน์ขาว คุณหนูองุ่นขาวราตรี และลิงเมา รู้สึกว่าหลายเรื่องเร่งด่วน และมีข้อสงสัยหลายประการ หากจะเลือกเรื่องที่สำคัญที่สุด คงหนีไม่พ้นไม่กินเนื้อวัว
ถ้าจะเข้าใจทุกอย่าง หรือแม้แต่จะขุดความลับของเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดรุ่นก่อน ก็ต้องเริ่มจากไม่กินเนื้อวัว
และงานติดต่อกับกลุ่มนี้ ต้องเป็นเขาเองที่จัดการ ถึงพวกนี้จะเป็นพวกก่อกบฏ แต่นอกจากจะไม่ผลักไส ยังต้องเข้าใกล้พวกเขาให้มากขึ้นอีกด้วย
เขาจึงเดินตามชายชราและเซวียนเจินเมี่ยวกูมายังจวนใหญ่ของลัทธิไม่กินเนื้อวัว พบว่าศาลบรรพชนที่เคยตั้งอยู่ตรงลานหน้าจวนนั้นยังคงอยู่ เพียงแต่โอ่งขนาดใหญ่ที่เคยมีเพียงใบเดียว ตอนนี้เพิ่มเป็นสิบใบ วางเรียงอยู่สองข้าง
ด้านหน้าโอ่งมีร่องรอยการจุดธูป เหมือนกำลังพยายามฟื้นฟูพลังที่ใช้ไปเมื่อคืนก่อน
เมื่อเข้าไปยังลานชั้นใน ก็เห็นว่าที่นี่ยังมีศิษย์ไม่กินเนื้อวัวอยู่อีกสองคน คนหนึ่งคือหัวหน้าคณะละคร อีกคนคือชายชราที่แบกหลานสาวไว้
ทั้งสองลุกขึ้นทำความเคารพด้วยท่ากุมมือแนบอก
ในโลกนี้ การแสดงความเคารพมักจะคุกเข่าหรือประนมมือ ท่ากุมมือแนบอกนี้จึงดูแปลกประหลาดมาก ฮูมะเห็นก็รู้ทันทีว่าเป็นพิธีที่ถ่ายทอดมาจากผู้กลับชาติมาเกิด
หากอยู่ในโลกก่อน การเคารพแบบนี้ไม่ถือว่าแปลกอะไร แต่เมื่ออยู่ในโลกนี้ กลับรู้สึกแฝงไปด้วยกลิ่นอายประหลาด
เขาไม่ได้พูดอะไร แค่แหงนมองต้นเอล์มเก่าแก่ที่แผ่กิ่งครอบคลุมทั้งลาน สิ่งที่เคยผูกอยู่บนต้นไม้หายไปหมดแล้ว เหลือเพียงที่ปลายยอด มีเสื้อเกราะขาด รองเท้าเจ้าหน้าที่ และตราหนึ่งห้อยอยู่
เขายืนอยู่ใต้ต้นไม้ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า “ของที่แขวนอยู่นั่นคืออะไร?”
เซวียนเจินเมี่ยวกูดูเหมือนจะอยากพูดแต่ก็ลังเล
ส่วนชายชราข้างนางก็เดินขึ้นมาตอบด้วยความเคารพว่า “เกราะเหล็กผุ รองเท้าราชการ และ...ตราไร้นาม”
“ล้วนเป็นของตกทอดจากเจ้าลัทธิรุ่นก่อน เป็นของที่มีพลังอาคม ผู้เดียวที่ใช้ได้คือเจ้าลัทธิเท่านั้น แม้จะเป็นของล้ำค่า แต่หลายสิบปีมานี้ ศิษย์ในลัทธิไม่มีใครคู่ควรที่จะใช้มันได้เลย”
“……”
“อย่างนั้นหรือ?”
ฮูมะฟังแล้วเงยหน้ามองไปบนต้นไม้
ชุดเกราะ รองเท้านั้น เขาเคยใส่ไว้แล้วเมื่อคืนก่อน แต่อาจเป็นเพียงพลังลี้ลับชั่วคราว ยังไม่ถึงขั้นเป็นของเขาจริงๆ
เขาเองก็รีบสังหารท่านรองตระกูลเมิ่ง ทำให้แม้จะรู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างในชุดเกราะและรองเท้า ก็ยังไม่ได้พินิจอย่างละเอียด
ส่วนตรานั้น เขายังไม่เคยได้สัมผัสเลย ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไร
เขาเพียงยืนมองสามสิ่งบนต้นไม้อย่างใคร่ครวญ และสุดท้ายก็มองไปที่ตรานั้น โดยสัญชาตญาณรู้สึกว่ามันสำคัญที่สุดในสามสิ่งนั้น แต่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้วิธีไหนถึงจะได้มันมา
ในขณะที่เขากำลังคิด พลันสายลมเย็นพัดผ่านมา กิ่งไม้ไหวเบาๆ แล้วตรานั้นก็ตกลงมา
บังเอิญหรือไม่ก็ไม่รู้ มันตกลงมาพอดีกับมือของฮูมะ
ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดอะไร เพียงยกมือลูบตราเบาๆ ก่อนเก็บเข้าชายเสื้อ
สำหรับเขา มันดูเหมือนเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง ทว่าศิษย์ไม่กินเนื้อวัวที่อยู่ใกล้ๆ โดยเฉพาะศิษย์พี่ใหญ่ถึงกับเบิกตากว้าง หันไปมองพื้นใต้ต้นไม้ เห็นรอยเท้าลึกสองรอย และรอยแตกร้าวคล้ายใยแมงมุม
นั่นคือร่องรอยที่เขาเคยพยายามหยิบตรานี้เมื่อคืนก่อน แล้วถูกน้ำหนักของมันกดลงจนไม่อาจขยับได้...
...........