บทที่ 486 กลับไป
บทที่ 486 กลับไป
นอกเมืองม้าหิน ลมผีกรรโชกกระหน่ำพัดเข้าปกคลุมผืนดิน เหล่าทหารวิญญาณในชุดเกราะน่าสะพรึงเรียงแถวผลักดันแนวหน้าเข้าใกล้
แรงกดดันแผ่ซ่านหลายชั้น แผ่นดินสั่นสะเทือน ภูเขาเงียบสงัด ราวกับเสียงร่ำไห้ของหมื่นวิญญาณ ไฟในเมืองทั้งหมดก็ได้รับอิทธิพลจากลมผี แสงไฟยืดยาวขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ แฝงความน่าขนลุกชวนสยอง
ยิ่งทหารวิญญาณเข้าใกล้ ไฟในเมืองก็เอียงไปทางประตูเมือง เมื่อมองออกไป ก็เห็นแต่ม่านรัตติกาลหนาแน่น แต่เสียงฝีเท้าหนักหน่วงกลับดังก้องหู ยิ่งใกล้ ยิ่งหนาแน่น
ผู้คนในแวดวงยุทธภพนอกเมือง รวมถึงศิษย์ลัทธิไม่กินเนื้อวัว และนายท่านตี้จวิ้นกับสี่ผู้ช่วย และเหล่าคนรับใช้ใต้บังคับบัญชา ล้วนหน้าถอดสี
บางคนสั่นเทาด้วยความกลัว กระซิบเบาๆ ว่า: "พี่จินเฉินเอ๋อร์... ท่านไม่สามารถเสกเมืองนี้ให้หายไปได้หรือ?"
"ข้า..."
หัวหน้าคณะละคร หน้าซีดเซียว ตอบอย่างร้อนรน: "วิชานั้น ข้ากะใช้หลอกเจ้าข้าราชการหัวโตนี่ วางแผนไว้ตอนเขาชนะข้าแล้วก้าวเข้าเมืองจะเสกเมืองให้หายไป..."
"แต่หลอกเขายังพอได้ แล้วจะหลอกทหารวิญญาณได้อย่างไร?"
...
นายท่านตี้จวิ้นฟังแล้วหันมามองหัวหน้าคณะละครด้วยสายตาอาฆาต เมื่อครู่เขาแทบจะวิ่งเข้าเมืองได้อยู่แล้ว เพิ่งเข้าใจว่าพวกพิลึกเหล่านี้วางแผนจะเสกเมืองหายไปต่อหน้าต่อตา
พอเขาเข้าเมืองได้ เมืองจะหายวับไปเลยหรือ? เรื่องแบบนี้จะมีอยู่บนโลกได้อย่างไร? ...ไม่นับว่า คิดดีๆ พวกมันอาจจะมีวิชานั้นจริงก็ได้!
แต่ตอนนี้ไม่ทันแล้ว ทหารวิญญาณมาแล้ว ต่อให้พวกลัทธิไม่กินเนื้อวัวมีวิชาแปลกแค่ไหนก็ไร้ผล
น่าเสียดายแต่ลูกน้องของตน...
ทั้งสองฝ่ายล้วนหดหู่ ไม่มีแม้แต่อารมณ์จะพูดหรือสู้ เพียงแค่มองหน้ากันเงียบๆ หวังปลอบใจกัน แต่ก็ได้เพียงเห็นสีหน้าหดหู่ของอีกฝ่าย
"พี่ใหญ่..."
ในคฤหาสน์ประจำสำนัก เซวียนเจินเมี่ยวกูเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เอ่ยเสียงต่ำ: "ท่านมีฝีมือไม่ใช่หรือ? คิดหาทางสิ..."
แต่ไม่มีเสียงตอบ นางหันไปมอง เห็นพี่ใหญ่จ้องไปยังยอดต้นเอล์มเก่า ที่แขวนตราประทับไว้ ทหารวิญญาณใกล้เข้ามาทุกที แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงอะไร เพียงจ้องตรานั้นแน่วแน่
ผ่านไปพักใหญ่ เขาค่อยๆ ยื่นมือไปทางยอดต้นเอล์ม ตราประทับแขวนอยู่สูงเกินเอื้อม แต่ในใจเขากลับเกิดความคิดว่า อยากจะคว้ามันไว้
แต่เพียงความคิดนี้เกิดขึ้น เสียง "โครม!" ดังสนั่น พลังกดดันมหาศาลถาโถมลงบนร่างพี่ใหญ่ กระดูกทั่วร่างเปล่งเสียงลั่นดังเปรี๊ยะ พื้นใต้เท้าเกิดรอยทรุดเป็นหลุม ลวดลายร้าวรานราวใยแมงมุม
แม้แต่พี่ใหญ่ก็เงียบงันไปพักหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ถอนมือกลับ ส่ายหน้าเบาๆ: "ของที่อาจารย์ทิ้งไว้... เราไม่มีใครแตะต้องได้เลย..."
เซวียนเจินเมี่ยวกูนิ่งไปทันที
นางหันไปมองนอกเมือง รู้สึกถึงหมู่เมฆดำมหึมาที่กลืนเมืองไป ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงถึงขีดสุด
ทหารวิญญาณย่างผ่าน พืชหญ้าก็ไม่เหลือรอด
ในเมืองนี้มีคนมีฝีมือมากมาย และพี่ใหญ่ก็อยู่ใกล้ คงไม่มีปัญหาในการพาตนหนีออกไป แต่ชาวเมืองทั้งหมด คงไม่มีใครรอดสักคน...
ทหารวิญญาณไม่รู้จักเมตตา และไม่มีทางออมมือเลยแม้แต่น้อย...
ในขณะที่พวกนางล้วนสะท้านใจ ใจกลางเมืองม้าหิน ชาวบ้านทั่วไปกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย
งานพิธีแสงไฟใกล้จบแล้ว ความคึกคักเงียบสงบลง หลังจากเสียงจ้อกแจ้กจากฝูงชนผ่านไป พลังลี้ลับในอากาศกลับหนักอึ้งยิ่งขึ้น บนแท่นพิธี เทพผู้คุ้มครองทั้งสี่มุมวางชามลง แล้วเริ่มก้มกราบ
ชาวบ้านในเมืองก็เริ่มคุกเข่า ก้มกราบตาม
พิธีแสงไฟใกล้จบ ทุกคนต่างได้รับพรวิเศษ ปลอดภัย มีความสุข ขับไล่โรคภัย แล้วตอนนี้กราบใครอยู่?
แน่นอน ต้องเป็นเทพนักรบผู้สังหารผีโรคระบาด
พวกเขาไม่รู้ความจริงเบื้องหลังเทพนักรบ ไม่เข้าใจว่าทำไมลมนอกเมืองถึงแรงขึ้น ไม่ทันสังเกตว่าแสงไฟในเมืองกำลังมืดลง เพียงแค่กราบไหว้ตามธรรมเนียม หันไปทางตะวันออกของเมือง ตรงไปยังหินศักดิ์สิทธิ์
...
ต่อหน้าคุณชายรองตระกูลเมิ่ง เมื่อฮูมะเริ่มร่ายคาถาสังหาร เขาก็รู้สึกถึงพลังเย็นเยียบมหาศาล ดุจใบมีดฟาดลงมา ใบมีดสีเงินเจิดจ้าเหมือนจะกดลงที่ลำคอ ไม่ว่าจะจิตใจหรือร่างกาย ต่างถูกข่มไว้แน่น
ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล เขาจู่ๆ ก็ตะโกนสุดเสียง: "บอกข้ามา... เจ้าเป็นใครกันแน่!"
เสียงร่ายคาถาของฮูมะหยุดลง เขาค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ ในใจกลับรู้สึกแปลกใจ เพราะในเสียงโกรธเกรี้ยวนั้น เขากลับได้ยินแวววิงวอนแผ่วเบา
ดูเหมือนความสงสัยนี้ทำให้คุณชายเมิ่งแทบบ้าไปแล้ว
ฮูมะจ้องเขานิ่ง ฟังเสียงเขาสั่นเครือ ในใจกลับนึกสนุกขึ้นมานิดหน่อย
ถ้าข้าไม่บอกเขา แล้วฆ่าเขาทิ้งไปเลย จะไม่ยิ่งน่าสนุกหรือ?
แต่ความคิดนี้แค่แวบเดียว ฮูมะยิ้มน้อยๆ มองคุณชายที่หมดสิ้นซึ่งความยโสจากตอนแรก ใบหน้าซีดเซียวไร้ราศี เอ่ยว่า:
"เจ้าตามมาหาข้าไกลถึงนี่ แล้วเพิ่งมาถามว่าข้าเป็นใคร?"
"ข้า..."
คุณชายตระกูลเมิ่งคิดหลายอย่างในใจ หนึ่งในลัทธิหนึ่งเงิน? พวกไม่กินเนื้อวัว?
แต่ความคิดเหล่านั้นเพียงแวบผ่าน เขานึกถึงพลังอาฆาตในดาบเมื่อครู่ ภาพฮูมะปราบผีนายพล และยังยอมรับการคารวะของตนอย่างไม่สะทกสะท้าน
เขานึกถึงการที่อีกฝ่ายไม่เคยยำเกรงอำนาจตระกูลเมิ่ง ตั้งแต่ต้น ก็ตั้งใจมาเอาชีวิตเขา...
ในใจเขาผุดขึ้นมาซึ่งคำตอบที่แทบไม่กล้าคิด
“ตระกูลฮู...”
เสียงของเขาสั่นอย่างรุนแรง ราวกับไม่อาจเชื่อสายตาตัวเอง “เจ้าเป็นคนของตระกูลฮู…”
“ที่จริงยังไม่ใช่”
ฮูมะยิ้มบาง ดวงตานิ่ง “ข้ายังไม่ได้เรียนรู้ศาสตร์ของตระกูลฮูโดยแท้”
“แต่สำหรับฆ่าเจ้า… แค่นี้ก็พอแล้ว”
“...”
“เจ้า... เป็นเจ้าจริงๆ เจ้าเป็นคนของตระกูลฮูจริงๆ...”
คุณชายเมิ่งดูจะไม่อาจแยกได้ว่าความรู้สึกในใจคือความกลัวหรือโกรธกันแน่ เขาตะโกนลั่นราวกับเจ็บแค้นและถูกเหยียดหยามสุดชีวิต
“แต่เจ้า เจ้าลืมพันธะสัญญาแห่งศิลาแล้วหรือ? เจ้ายังเห็นค่าข้อตกลงพื้นฐานของสิบตระกูลอยู่หรือไม่?”
“...”
“พันธะสัญญาแห่งศิลา?”
ฮูมะได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ กดเสียงต่ำลง “เจ้าถูกพวกลัทธิไม่กินเนื้อวัวฆ่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับตระกูลฮูของข้า?”
“เจ้า...”
คุณชายเมิ่งพลันเข้าใจว่าทำไมฮูมะจึงมาถึงตรงหน้าแต่แรกอย่างผู้เฝ้ายามราตรี ทำไมจึงประมือซึ่งหน้า จนกระทั่งแยกโลกจึงตั้งแท่นพิธีได้
เขาโกรธจนแทบบรรยายไม่ได้
แต่ในเวลานั้นเอง ใบหน้าของฮูมะที่ยังมีรอยยิ้มกลับเปลี่ยนเป็นเย็นชา ก้าวพุ่งออกไปในทันที
“ฉัวะ!”
รับรู้ถึงเจตนาฆ่าที่พุ่งพล่าน ดาบอาถรรพ์ที่ปักกับพื้นก็ลอยพุ่งขึ้นมา เข้าสู่มือของเขาทันที กลิ่นอาฆาตปกคลุมไปทั่วดาบ
“เจ้าเป็นคนตระกูลฮู แต่ใช้วิชาเฝ้ายามราตรีสังหารข้า?”
เมื่อดาบอาถรรพ์ถูกชัก แท่นพิธีก็สลาย คุณชายเมิ่งก็พุ่งตัวลุกขึ้นทันที ทั้งเขาและวิญญาณบรรพชนที่สิงในร่างระเบิดแรงอาฆาตจนหน้าบิดเบี้ยวเหมือนปีศาจ หมายจะสวนกลับ
คำพูดสุดท้ายของเขา ฟังดูแล้วกลับเต็มไปด้วยความคับแค้นอย่างประหลาด
แต่ฮูมะเร็วกว่าเพียงชั่วพริบตา ก้าวเดียวก็พุ่งถึง เตะคุณชายเมิ่งกระแทกลงจากกลางอากาศ กระทืบเขาลงกับพื้น เงยหน้าขึ้นยิ้มเย็น
ในขณะนั้นเอง สิ่งประหลาดในแขนซ้ายของฮูมะก็กรีดร้องในใจด้วยความหวาดกลัว “เจ้ากล้าดียังไง?”
“เจ้ากล้าต่อกรกับบรรพชนตระกูลเมิ่ง?”
“...”
“บรรพชนอะไร?”
ฮูมะจ้องตาอีกฝ่าย หรือให้ถูกคือจ้องเข้าไปยังสิ่งที่อยู่ในดวงตาคู่นั้น ตะคอกเสียงต่ำ “เจ้าก็แค่ปีศาจตนหนึ่งเท่านั้น!”
กล่าวจบ ดาบในมือก็สั่นสะท้าน เสียงเขาเต็มไปด้วยความโกรธระบาย:
“ข้าใช้วิชานอกตระกูลฮูฆ่าเจ้า เพื่อให้คนทั้งโลกรู้ว่า…”
“คนตระกูลเมิ่งผู้เชื่อมวิญญาณ ก็ฆ่าได้เหมือนกัน!”
“...”
คำสุดท้ายจบลง ฮูมะรวมพลังอาคมขั้นสามที่เหลือทั้งหมดสู่ดาบ จากนั้นฟันลงไปอย่างเต็มแรง
เสียงกรีดร้องสิ้นหวังดังขึ้น หัวของคุณชายเมิ่งขาดสะบั้น ดาบอาบเลือด แต่ยิ่งสว่างวาบ เสียงมันดังก้องราวกับหัวเราะเยาะ
ฮูมะถอนหายใจยาว สะบัดเลือดจากดาบกับรองเท้า แล้วหยิบหัวนั้นขึ้น เดินขึ้นไปถึงยอดเขา
เบื้องหน้า กองทัพผีสามพันแผ่กระจายขึ้นมาจากใต้ดิน เปลวเพลิงผีวาบวับท่ามกลางลมพัดอาฆาต อาวุธแหลมคมสะท้อนแสงยันต์เหลืองบนใบหน้า ยืนแน่นเป็นกำแพง
ฮูมะยืนบนยอดเขา เผชิญหน้ากับกองทัพวิญญาณสีดำ พูดเสียงดังชัดเจน ขณะยกหัวคุณชายเมิ่งขึ้น:
“แดนเป็นแดน ความตายเป็นความตาย เจ้าจากที่ใด จงกลับที่นั่น!”
“ถอยไป!”
โครม!
เพียงประโยคเดียว ทัพผีสามพันพลันหยุดลง แม้แต่ลมผีก็เงียบลง
ในวินาทีนั้น กองทัพที่มืดดำเหมือนสายน้ำมรณะ พลันถอยกลับอย่างช้าๆ จากหน้าประตูเมือง...
..........