บทที่ 481 เชิญท่านบรรพชน

"ฉึบ!"

เกี้ยวที่คุณชายรองตระกูลเมิ่งโดยสารมา ถูกฟันทะลุในพริบตาโดยดาบอาถรรพ์ที่พุ่งมาแต่ไกล พร้อมกับเสียงโหยหวนของผีรับใช้สองตนที่หามเกี้ยวอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง พวกมันถูกแรงอาฆาตจากดาบฉีกกระชากร่าง ก่อนจะสลายหายไปในอากาศ

คุณชายรองตระกูลเมิ่งถึงกับหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน ควบคุมตัวเองไม่อยู่จนหลุดจากเกี้ยว กลิ้งลงพื้นหลายตลบ สภาพน่าสมเพชจนแทบหาคำบรรยายไม่ได้

แต่เวลานี้เขาไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป เพียงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองย้อนกลับไปทางด้านหลัง ก็เห็นเงาคนผู้หนึ่งก้าวเท้ามากับลมอันเย็นเยือกในยามค่ำคืน

แม้มองไม่เห็นใบหน้าของบุรุษผู้นั้น แต่กลับเห็นร่างกายอันสูงใหญ่สามจั้ง ห่มคลุมด้วยร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ก้าวย่างดังกึกก้อง สวมชุดเกราะที่แตกร้าว และบู๊ตนายพล ดั่งภูตผีในนรก

ด้านหน้า ในป่ามืดนั้น เจ้าแมวขาวตัวนั้นได้กินสาวใช้ผีที่ติดตามตนมาเกือบสิบปีเข้าไปแล้ว กำลังเลียอุ้งเท้าอย่างสง่างาม พร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า

ด้านหลังซ้าย มีหมอกผีหนาทึบกำลังเคลื่อนไหวสลับกันไปมา ปรากฏธงของผู้เดินผีสะบัดอยู่ในความมืด

วันนี้...เป็นกับดักมรณะจริง ๆ หรือ?

ด้านหลัง มีผู้เฝ้ายามราตรีที่ถือดาบอาถรรพ์ไล่ตามมา ด้านข้าง มีผู้เดินผีแทรกทางผ่านยมโลกคอยสะกดรอย อีกทั้งด้านหน้า ยังเป็นอสูรที่ดูเหมือนเป็นพวกเดียวกับฝ่ายตรงข้าม

คุณชายรองตระกูลเมิ่งเต็มไปด้วยคำถามในใจ ตนต่างหากที่คิดมาวางแผน แต่เหตุใดกลับถูกดักซ้อน จนเหมือนตกอยู่ในวงล้อมแห่งความตาย?

ตระกูลเมิ่งผู้สื่อวิญญาณ กำลังยิ่งใหญ่ กดขี่ตระกูลฮูจนเงยหน้าไม่ขึ้น ครอบครองชะตาสวรรค์สามส่วน แม้แต่ในสิบตระกูลใหญ่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทาย แล้วเหตุใดในป่าเขารกร้างเช่นนี้ จึงมีแต่คนที่ไม่กลัวเกรงนามตระกูลเมิ่งเลยสักคน?

คำถามในใจมากมายเกินจะตอบ เขาแทบไม่อยากคิดต่อ

คืนนี้ มีเรื่องที่เขาไม่เข้าใจเกิดขึ้นมากเกินไป หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดผวา รุนแรงยิ่งกว่าตอนอยู่ต่อหน้าพี่ใหญ่ของตนเสียอีก

สายตาที่มองรอบตัว เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เหลือเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาอย่างสั่นสะท้าน เราจะตายที่นี่จริงๆ หรือ?

เป็นไปไม่ได้...เพราะคนตระกูลเมิ่ง ไม่เคยประสบความพ่ายแพ้ ถึงขั้นต้องตายอยู่ข้างนอกมาก่อน...

แต่ความคิดนี้เองกลับนำไปสู่ความหวาดกลัวที่ใหญ่กว่า เราจะเป็นคนแรกกระนั้นหรือ?

...

"คนตระกูลเมิ่งนี่ฆ่ายากจริงๆ..."

ในขณะเดียวกัน ฮูมะก็ก้าวเท้ากระชั้นเข้ามา สีหน้าขบกรามแน่น

การคิดจะสังหารคนตระกูลเมิ่งครั้งนี้ แม้เป็นความคิดชั่ววูบ แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะยุ่งยากถึงเพียงนี้

ตอนนี้เขาบรรลุร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว พลังเพิ่มพูน ราวกับเดินทางลัดสิบปี ซ้ำยังยืมพลังจากกระดูกของท่านห้าภูตมา หลอมเป็นดาบอาถรรพ์ที่มีพลังถึงหนึ่งส่วนห้าของห้าภูต

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคุณชายรองตระกูลเมิ่ง กลับยังคงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากซ้ำแล้วซ้ำเล่า แทบจะปล่อยเขาหนีไปได้

มันยากกว่าที่คาดไว้มาก หากรู้แต่แรกว่าจะลำบากขนาดนี้...

...ช่างมันเถอะ! ชีวิตคนมีสักกี่ครั้งที่จะลุกขึ้นมาได้เต็มที่!

พวกตระกูลเมิ่งไม่เคยปล่อยเขาไว้แต่แรกแล้วมิใช่หรือ?

หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็ยังจะฆ่าอยู่ดี!

"ฉึบ..."

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาชะลอฝีเท้าเล็กน้อย แต่ไม่หยุด ยื่นมือดึงดาบอาถรรพ์ที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วปรายตามองแมวขาวบนเนินเขาด้านหน้า พลางพยักหน้าเบาๆ อย่างแทบสังเกตไม่เห็น

ไวน์ขาวมาก่อนแล้ว เห็นได้ชัดว่าใช้วิธีเดินผ่านยมโลกจึงมาถึงภายในสามวันได้

และในเมื่อเจ้าแมวของคุณหนูองุ่นขาวราตรีปรากฏตัว แปลว่าเจ้าตัวก็อยู่แถวนี้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ใช้วิธีใด

เวลานี้ไม่ใช่เวลาทักทาย แต่ความเครียดที่อัดแน่นมาหลายวัน ก็คลายลงอย่างชัดเจนเมื่อเห็นสองคนนี้

ฆ่ามันก่อนค่อยว่ากัน!

ฮูมะจับดาบแน่น ก้าวเท้าพุ่งตรงไปยังคุณชายเมิ่ง ในสายตาคนนอก เขาเหมือนปีศาจร้ายที่เต็มไปด้วยพลังอาฆาต ราวกับเพชฌฆาตจากชนบท

และคุณชายตระกูลเมิ่งผู้เคยปรากฏตัวอย่างสูงศักดิ์ โดดเด่นด้วยอำนาจ บัดนี้กลับหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม้เขาจะมีพลังไม่น้อย แต่การปรากฏตัวของเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดในค่ำคืนนี้ กลับทำให้เขาหวาดผวาจนร่างสั่น มือไม้แทบหมดเรี่ยวแรง

"เจ้า..."

เขาส่งเสียงถามเสียงดัง มองไปยังฮูมะผู้ถือดาบพุ่งเข้ามาอย่างไม่ลังเลว่า

"เจ้า...จะฆ่าข้าจริงๆ หรือ?"

ในใจเขาเต็มไปด้วยความคิดมากมาย เขาอยากจะบอกว่า ตนเป็นคนตระกูลเมิ่ง มีฐานะสูงส่ง ฆ่าไม่ได้หรอก เจ้าจะจับข้าเป็นตัวประกันเพื่อขู่ตระกูลเมิ่งก็ได้ หรือจะรีดเคล็ดวิชาลับจากข้าก็ยังพอมีประโยชน์...

...แน่นอนว่าตระกูลเมิ่งย่อมมีการเตรียมรับมือทุกสถานการณ์ ไม่มีทางปล่อยให้คนนอกฉวยโอกาสได้เปรียบ แต่เจ้าคนบ้านนอกอย่างเจ้า คิดเรื่องพวกนี้บ้างไหม?

"หึหึ..."

ฮูมะเพียงหัวเราะเย็นใส่คำพูดนั้น ดาบในมือส่งเสียงดังขึ้นแม้ไร้ลม

กลิ่นอาฆาตโลภละโมบปะทุออกมาจากตัวดาบ เหมือนกำลังหัวเราะอย่างคลุ้มคลั่ง

เป็นไปได้จริงงั้นหรือ?

ดาบเล่มนี้ดูเหมือนจะตื่นเต้น มันเคยได้ลิ้มเลือดเทพมาแล้วแปดตน และตอนนี้มีโอกาสจะได้ลิ้มเลือดคนตระกูลเมิ่ง?

"เจ้ามันปีศาจร้ายไร้ความละอาย คิดจะฆ่าข้าจริงๆ..."

คุณชายตระกูลเมิ่งมองเห็นความเงียบงันและความมุ่งมั่นของฮูมะ ก็แทบสิ้นหวัง เขารีบกัดฝ่ามือแล้วสะบัดเลือดลงบนพื้น

เลือดกระทบพื้นเกิดเป็นม่านหมอกสีดำลอยพวยพุ่งดั่งกำแพงเพลิง เป็นคาถาสื่อเลือดของตระกูลเมิ่ง ใช้กดวิญญาณและทำลายสมบัติอาคม แต่ตอนนี้ ฮูมะเพียงพ่นลมหายใจเดียวก็สลายกลิ่นเลือดนั้นได้

"ทีแรก ตอนรับงานนี้ ข้ายังคิดจะไปเมืองหมิงโจวเอง..."

เขาไม่ได้โต้กลับด้วยพลัง แต่กลับพูดพร่ำอย่างไม่หยุด คล้ายจะเป็นคำสั่งเสียมากกว่า

"ทีแรกข้าคิดจะแข่งกับคนเมืองหมิงโจว แต่สุดท้ายต้องฟังคำสั่งพี่ชาย มาที่นี่แทน...

ข้าคิดว่างานนี้คงจืดชืดไร้สีสัน ใครจะคิดว่าลัทธิหนึ่งเงินที่ซ่อนตัวอยู่กลางป่าเขา จะทำให้ข้าต้องตายได้..."

ไม่มีใครสนใจคำพูดของเขา ฮูมะสลายหมอกเลือด แล้วสะบัดดาบพุ่งเข้าใส่

แต่ไม่คาดคิด คุณชายตระกูลเมิ่งกลับถอยไปอย่างช้าๆ ขณะพร่ำเพ้อ

แม้จะสิ้นหวัง แต่เขาก็ยังพยายามยืนตัวตรง พยายามควบคุมขาไม่ให้สั่น แล้วหยิบแผ่นคำเชิญออกมาจากอกเสื้อ

ฮูมะเห็นแล้วก็ตาเบิกโพลง

ก่อนหน้านี้ เขาอาศัยประสาทของผู้เฝ้ายามราตรี แอบฟังคุณชายเมิ่งคุยกับสาวใช้ว่าจะใช้แผ่นเชิญเรียกกองทัพผี

เดิมทีเขาจะรอดูต่อไป แต่เพราะไม่แน่ใจว่าผีที่เรียกมานั้นร้ายแค่ไหน จึงต้องรีบเผยตัว และรอให้ลิงเมามาถึงช่วย

ในการต่อสู้ที่ผ่านมา คุณชายเมิ่งยังไม่มีโอกาสตั้งแท่นบูชาหรือเผาแผ่นคำเชิญนั้น

ตอนนี้เห็นเขาหยิบออกมา ฮูมะรีบชักดาบก้าวเข้าใส่ ปล่อยพลังอาฆาตใส่ เพื่อกันไม่ให้เขาจุดไฟเผาแผ่นเชิญนั้นทัน

แต่คุณชายเมิ่งกลับไม่มีท่าทีจะจุดไฟ ใบหน้ากลับแสดงสีหน้าคล้ายคนเสียสติ

"เจ้าอาจไม่รู้..."

"ช่วงเวลาที่คนตระกูลเมิ่งแข็งแกร่งที่สุด คือเวลาที่เราตาย..."

กล่าวพลางสูดลมหายใจลึก แล้วกัดปลายลิ้น พ่นเลือดเน่าลงบนแผ่นคำเชิญ

เขาไม่สนใจดาบที่ฟาดเข้ามา เพียงสะบัดแผ่นเชิญขึ้น แล้วชูแขนทั้งสองขึ้นเหนือหัว หันหน้าไปทางทิศเหนือ คุกเข่ากราบกับพื้น

"เจ้าสังหารข้าได้ ก็เตรียมตัวดังไปทั่วใต้หล้าเถอะ เสียแต่ข้าเป็นคนตระกูลเมิ่ง อยากรอดก็จริง แต่หากต้องตาย ก็ต้องตายอย่างสมศักดิ์ศรี"

"ถ้าข้าต้องตาย สิ่งมีชีวิตในรัศมีสามสิบลี้ ก็ต้องตายตามด้วย!"

"..."

"หือ?"

ฮูมะเห็นแผ่นเชิญถูกโยนขึ้นฟ้า ใจพลันสะดุ้ง คุณชายเมิ่งยังหันกายรับดาบโดยไม่หวั่นไหว ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ

"ฟุ่บ!"

แผ่นเชิญที่ลอยกลางอากาศ เริ่มลุกไหม้จากเลือดที่เปื้อนอยู่ ราวกับเปลวไฟลุกจากเลือดเอง

ในขณะเดียวกัน คุณชายเมิ่งก็ชูแขนขึ้น แล้วคุกเข่ากราบกับพื้นเบื้องเหนือ เอ่ยด้วยเสียงสะอื้น:

"เมิ่งซือหลี่ เหลนรุ่นสี่ของท่านเจ้าสกุลเมิ่ง เชิญบรรพชนมารับข้ากลับไปกราบไหว้!"

ทันใดนั้น ร่างเขาก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว ไฟลุกออกจากทวารทั้งเจ็ด เนื้อหนังใต้ผิวเหมือนถูกเผา มอดไหม้ไปอย่างรวดเร็ว

เปรี๊ยะ...

พื้นดินสั่นสะเทือน ภูเขาดำตระหง่านไกลออกไปเหมือนเกิดแผ่นดินไหว

ภาพเบื้องหน้าเบลอเลือน ฮูมะเห็นภูเขาแยกออก เผยให้เห็นกองทัพผีทะมึนอยู่ภายใน

รอบด้านเสียงวิญญาณคร่ำครวญ ลมเย็นยะเยือกโหมกระหน่ำ บางสิ่งบางอย่างจากโลกวิญญาณพลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างหนังของคุณชายเมิ่ง

"ถึงข้างล่างแล้ว..."

เสียงเขาเปลี่ยนไป หันหน้ามามองฮูมะ ดวงตาว่างเปล่า เอ่ยยิ้มเย็น:

"เจ้าทั้งหลาย ก็ต้องพูดกับข้าโดยคุกเข่าเหมือนเดิม!"

..........