บทที่ 451 เรียกเทพข่มผี

ตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ นี่แหละคือวิธีฝึกฝนที่แท้จริงของตรานี้!

เซวียนเจินเมี่ยวกูจำต้องคารวะ เพราะนางไม่อาจหาวิธีอื่นใดมาแสดงความเคารพยำเกรงที่มีในใจ ณ ขณะนี้ได้อีกแล้ว

นางยังเยาว์วัย ไม่เคยพบพลังอำนาจของท่านผู้ไม่กินเนื้อวัวในอดีต แต่เรื่องราวความยิ่งใหญ่ของเขาและวิชา "ตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่" ล้วนได้รับการถ่ายทอดจากปากศิษย์พี่ศิษย์น้องรุ่นก่อนของนาง

การเข้าสู่ขั้นจวนเฝ้ายามราตรีต้องอาศัยการกลืนกินลมปราณ ทว่าการกลืนกินนั้นแตกต่างกันออกไป เช่นเดียวกับวิชาฝึกฝน ทุกคนในลัทธิไม่กินเนื้อวัวล้วนเคยทดลองฝึกวิชานี้ แต่กลับไม่มีใครประสบผลสำเร็จ เหตุใดเล่า? เพราะพวกเขาทะเยอทะยานเกินไป!

ศิษย์พี่ใหญ่เคยเล่าว่า เมื่อครั้งเขาตามอาจารย์เข้าสู่เมืองหลวง ได้เห็นวิหารพิทักษ์ราชอาณาจักรในอาณาเขตของจักรวรรดิอี๋ซึ่งยิ่งใหญ่โอฬาร ขุนนาง ข้าแผ่นดิน และผู้คนมากมายต่างหลั่งไหลเข้ามากราบไหว้ เสียงระฆังดังกังวาน ควันธูปคละคลุ้ง เทวรูปสูงเจ็ดจั้ง หันหน้าสู่ทิศใต้ แผ่รัศมีครอบคลุมผู้คนทั่วหล้า

ศิษย์พี่ใหญ่ถึงกับตัวสั่นงันงก เมื่อถูกถามว่าเห็นเทวรูปแล้วคิดสิ่งใด เขาตอบว่าอยากกราบเท้าเทพ ขอพรให้ชีวิตสงบสุข มีลูกมาก และมั่งมีพอจะสร้างบ้านใหญ่กับมีเมียสิบคน

แต่อาจารย์กลับหัวเราะแล้วพูดว่า “ข้าอยากดึงมันลงมา แล้วนั่งเสียเอง”

ในเวลานั้น อาจารย์ยังเป็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งเข้าจวน ส่วนศิษย์พี่ใหญ่เป็นเพียงคนใช้ของเขา ทั้งสองเข้าเมืองหลวงเพราะใฝ่ฝันจะได้เป็นขุนนาง

แต่ความทะเยอทะยานของอาจารย์ได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น สิ่งที่เขาอิจฉาไม่ใช่เจ้าขุนมูลนาย หรือแม้แต่จักรพรรดิบนบัลลังก์ทอง แต่เป็นเทพผู้ประดิษฐานอยู่ในวิหารพิทักษ์แผ่นดิน

จากนั้น เรื่องราวที่ไม่มีใครล่วงรู้ได้ตามมา ตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ก็ถือกำเนิดขึ้น

วิชานี้แตกต่างจากทุกวิชา และไม่เคยมีผู้ใดฝึกสำเร็จอีกเลย แต่กลับเป็นที่ใฝ่ฝันของศิษย์ในลัทธิไม่กินเนื้อวัวทุกคน

“ข้าอยู่บนแท่นสูง เหล่าเทพและภูติผีทั้งหลายจงเคารพข้า!”

“เจ้าทั้งหลาย ข้าไม่รับการคำนับของพวกเจ้า ไม่อยากให้พวกเจ้าชินกับการคุกเข่าต่อคนอื่น แต่หากข้าจะรับละก็ ข้าจะรับแต่การคำนับจากเหล่าเทพและผีเท่านั้น!”

“ใครใช้ให้พวกมันเคยตัวกับการรับการคำนับล่ะ? ไหนๆ มันชอบให้คนคำนับนัก งั้นข้าก็จะให้มันคำนับข้าเสียบ้าง!”

“นิ้วข้าชี้ฟ้า เพื่อตำหนิฟ้าที่ไม่เป็นธรรม นิ้วข้าชี้คน เพราะเกลียดที่คนไม่สู้ ข้ายืนบนขาข้างเดียว ในท่าพร้อมกระโจนขึ้นฟาดฟัน เหล่าเทพและภูติผีทั้งหลาย ใครเล่าจะกล้าอยู่สูงเหนือข้า?”

ถ้อยคำเหล่านี้ ศิษย์พี่หลายคนเคยได้ยิน จดจำ และส่งต่อกันมา ล้วนทำให้ผู้คนเคารพนับถือ

แม้กระทั่งศิษย์พี่ใหญ่ยังยอมรับว่า ฟังไม่เข้าใจนัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่

ในเมื่อศิษย์พี่ใหญ่ยังไม่เข้าใจ เซวียนเจินเมี่ยวกูก็ย่อมไม่เข้าใจยิ่งกว่า แต่ก็ไม่อาจห้ามจินตนาการได้

โดยเฉพาะในยามนี้ นางรู้สึกราวกับเห็นเงาของท่านอาจารย์ในตัวฮูมะ

ฮูมะชูมือหนึ่งชี้ฟ้า อีกมือหนึ่งชี้พื้น ก่อเกิดตราวิชาด้วยร่างเนื้อของตน

วิญญาณเทพปรากฏออกจากเจ็ดทวารเหนือศีรษะ ตะโกนเสียงดังกึกก้อง จนทำให้ศพนายพลทรุดลงคุกเข่า

บรรดาวิญญาณอาฆาตทั้งหลายก็เช่นกัน ต่างก้มกราบลงต่อหน้าเขา พลังอาฆาตและคำสาปแช่งพวยพุ่งเข้าหาฮูมะอย่างไม่หยุดยั้ง

หากเป็นคนธรรมดารับการคำนับเช่นนี้ คงถูกดูดสิ้นอายุขัย กลายเป็นภูตผีเสียเอง

แต่ฮูมะกลับสูดลมหายใจลึก แล้วรับไว้ทั้งหมด

ไม่เพียงไม่ถูกทำลาย ตรงกันข้าม วิญญาณเทพเหนือศีรษะเขากลับเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นรูปลักษณ์น่าเกรงขามและทรงอำนาจยิ่งขึ้น

ยิ่งวิญญาณเทพยิ่งใหญ่เพียงใด แรงกดดันก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ศพนายพลก็ยิ่งลุกขึ้นไม่ได้

เมื่อมันเงยหน้าไม่ได้ ผลแห่งกรรมจึงย้อนกลับมายังฮูมะ และรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ กดทับศัตรูลงอีกชั้น

หากว่าก่อนหน้านี้ ฮูมะเพียงกลืนกินลมปราณเพื่อเข้าใจขั้นต้น วิชานี้ ในขณะนี้เขาก็ได้เริ่มเข้าสู่ขั้นฝึกร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว

รวดเร็วเกินไป

รวดเร็วจนร่างวิญญาณเทพของเขาพองโต ก่อเกิดเป็นรูปร่างเทพเจ้าแฝงโทสะจนแทบจะกระแทกประตูจวนที่สองอยู่รอมร่อ

การฝึกฝนเพียงคืนเดียว กลับเทียบเท่าคนอื่นใช้เวลาสิบปี!

เซวียนเจินเมี่ยวกูถึงกับใจสั่นแรงอย่างห้ามไม่อยู่

นางเคยได้ยินและเคยเห็นศิษย์พี่บางคนฝึกวิชาตรานี้ แต่ก็ไม่เคยพบผู้ใดฝึกได้เร็วขนาดนี้มาก่อน

และที่สำคัญที่สุด นางรู้สึกว่า ฮูมะอาจจะฝึกสำเร็จจริงๆ ก็ได้!

...

ในเวลาเดียวกัน นอกเมืองม้าหิน เจ้าหน้าที่วิหารจั๋วดาวนามว่า "เถี่ยจวิ้น" ขมวดคิ้วแน่น ลืมตาขึ้นพลางกล่าวเสียงเย็นยะเยือก:

"มีคนกำลังกลืนกินลมปราณในเมือง… กลิ่นอายรุนแรงไม่น้อย!"

"ดีจริงๆ!"

คนตระกูลเมิ่งผู้นั้นที่ยืมพลังอาฆาตจากวิญญาณเฮี้ยน ด้วยการใช้อาคมควบคุมผีร้าย ยังรอคอยอยู่ในเงามืดของหมู่บ้าน เฝ้าหวังให้ใครสักคนออกมาคุกเข่าให้ตนเอง ทันใดนั้นกลับหัวเราะขึ้นมาเบาๆ ว่า

“ข้าว่าสิ...เจ้าที่ลักเอาตรานายพลไปนี่ช่างดื้อด้านนัก ไม่ยอมออกมาคุกเข่าต่อหน้าข้าเสียที”

“ที่แท้ก็แอบซ่อนวิธีเช่นนี้ไว้ ข้าใช้ชะตาของนายพลกดดันเขา เขากลับคิดจะฉวยโอกาสนี้เลี้ยงวิญญาณตัวเองงั้นหรือ?”

“บางครั้งอยู่ในบ้านนานๆ พอออกมาเดินเล่นถึงได้รู้ว่าสมัยนี้พวกบ้าเยอะขึ้นจริงๆ

ไอเดียก็แปลกขึ้นเรื่อยๆ…”

“…”

“นี่มันทางกลับหัวชัดๆ!”

เจ้าหน้าที่วิหารนามว่า 'ตี้จวิน' แววตาแลบประกายคมดั่งดาบ ตะโกนก้องอย่างขึงขังว่า “ข้าเป็นผู้เฝ้ายามราตรี มีหน้าที่กำจัดสิ่งอัปมงคล ต่อให้เป็นวิชาเลวทรามเช่นนี้ก็ต้องกำจัดให้สิ้น!”

“คุณชายรอง ท่านยังมีหนทางอื่นหรือไม่?”

“หากไม่มีแล้ว ก็อย่าโทษข้าที่รักษาสัญญาสามวันต่อท่านไม่ได้ จำต้องลงมือแล้ว”

ชายผู้นั้นตัวเล็กเตี้ย บ่าเกราะแทบจะพยุงศีรษะกลมกลึงไม่อยู่ เกราะข้างล่างเกือบจะลากพื้น แต่เมื่อเขาเดือดดาล ตะโกนขึ้นเสียงหนึ่ง กลับดูเหมือนจะมีพลังบันดาลฟ้าดิน แผ่นหลังที่เตี้ยก็พลันตั้งตรงขึ้นหลายส่วน

“หึ...จะรีบร้อนทำไมกัน?”

คุณชายเมิ่งกลับหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า “ข้าแค่รู้สึกว่าน่าสนใจเท่านั้น วิธีเลี้ยงวิญญาณแบบนี้ ทำให้ข้านึกถึงคนบ้าคนหนึ่งในอดีต…”

“คนผู้นั้นแม้จะโหดเหี้ยม แต่สุดท้ายก็จบลงอย่างน่าสังเวช ไม่คิดเลยว่าจะมีคนกล้าลอกเลียนเขาอีก”

พูดพลางส่ายศีรษะอย่างเสียดาย “แย่งตรานายพลไป ใช้วิชาของข้ามาบ่มวิญญาณตัวเอง? ความคิดไม่เลวนัก แต่เสียดาย…”

“…คิดว่าหมากฝรั่งที่โผล่มาจากซอกไหนก็ข่มชะตาเช่นนี้ได้หรือ?”

เมื่อเขากล่าวจบ แม้แต่เจ้าหน้าที่วิหารอย่างตี้จวินยังเข้าใจผิด คิดว่าอีกฝ่ายจะใช้อาคมร้ายแรงอะไร จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัวเปิดทางให้ ทว่าอีกฝ่ายกลับแค่รับธูปสามดอกจากสาวใช้ข้างกายมา

เขาพูดพลางหยิบธูปขึ้นมาช้าๆ แล้วค้อมตัวลง บูชาไปทางเมืองม้าหินด้วยความสงบ

เพียงแค่การคารวะหนึ่งครั้ง เปลวไฟโดยรอบก็สั่นไหว ราวกับว่ามีบางอย่างหนักอึ้งและมืดดำ แผ่ซ่านจากป่าที่อยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย

“เป๊าะ…”

ในเวลาเดียวกัน ฮูมะที่กำลังยืมพลังจากตรานายพล ควบคุมศพนายพลไว้ใต้เท้า ฉวยจังหวะนี้บ่มวิญญาณตนเองจนเกือบจะเข้าสู่ขั้น 'ร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' อยู่แล้ว และดูเหมือนว่าประตูจวนแห่งที่สองก็ใกล้จะเปิดออก ทว่ากลับต้องชะงัก

เสียงของตรานายพลแตกร้าว แว่วเข้ามาในใจ

ด้วยพลังของตรานี้ เขากดข่มศพนายพลไว้ได้ และยังฉวยโอกาสนี้หลอมวิญญาณตนเอง แต่กลับไม่รู้ว่าเหตุใด ตรานายพลจึงเริ่มเกิดรอยร้าวเสียเอง

“แคร้ง…”

พร้อมกับเสียงนั้น ร่างของศพนายพลที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ก็เริ่มขยับคล้ายจะลุกขึ้นอีกครั้ง

ขณะเดียวกัน วิญญาณของฮูมะที่สะสมพลังจนหนักแน่นถึงที่สุด ก็เริ่มโอนเอนไปมา แทบจะหลุดออกจากร่างกาย

“ตรานายพลนี่มีพลังพอจะกดข่มศพนายพล และยังช่วยให้ข้าสำเร็จร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้…”

“เป็นทางลัดชั้นยอดที่ช่วยให้ข้าผ่านประตูจวนที่สอง ประหยัดเวลาฝึกสิบปี!”

“แต่เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว เหตุใดจึงมีแววล้มเหลว?”

เขาสูดลมหายใจลึก เงยหน้ามองออกไปนอกเขตหมอก คล้ายเห็นเงาร่างสูงใหญ่ในป่า ถือธูปมืดสามดอก คารวะมาทางเขาอย่างมีเจตนาไม่บริสุทธิ์

“คนตระกูลเมิ่ง ยังไม่หมดฝีมือจริงๆ…”

“เขาหมายตาศพนายพลไว้ตั้งแต่แรก คิดจะหลอม 'แท่นวิญญาณผี' นั่นย่อมคิดเผื่อไว้หมดแล้ว แม้แต่กรณีที่มีคนแย่งตรานายพลไป แล้วยังควบคุมศพนายพลได้…”

“แปลว่าเขามีทางทำให้ตรานายพลพังทลาย?”

เขาอดยอมรับไม่ได้ ว่าตระกูลสิบแซ่นั้นเป็นตระกูลบรรพชนจริงๆ ทำเรื่องเหมือนเล่น เพราะมีหนทางรอบด้าน

เขาคิดคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้ว ใช้วิชาบ่มวิญญาณนี้อย่างมั่นใจ แต่คนผู้นั้นกลับแค่คารวะหนึ่งครั้ง ก็ทำให้ทุกอย่างสั่นคลอน

“น่าเสียดาย…”

เขาพึมพำ ก่อนจะลืมตาขึ้นว่า “ข้าก็เป็นหนึ่งในสิบแซ่…”

“ข้าเป็นคนตระกูลฮู ผู้สืบทอดแห่งจวนค้ำจุนวิญญาณ ตำแหน่งนี้ หนักยิ่งกว่าตรานายพลเสียอีก…”

การฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่นั้น แม้จะต้องอาศัยตรานายพลช่วยกดพลังและหลอมวิญญาณ แต่ใครว่าข้ามีแค่วิธีนี้?”

“เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนตระกูลเมิ่งก็แล้วใหญ่ มองใครก็ต่ำกว่า หวังใช้ชะตาในเงามืด ตรานายพล และการคารวะครั้งเดียว ทำลายทุกสิ่งที่ข้าสร้างมา?”

“เสียใจด้วย…”

“เจ้าคารวะข้า ข้ารับไหว!”

“เจ้าจุดธูปให้ข้า ข้าก็จะใช้ธูปนั่นแหละ หลอมร่างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งตรานายพลผู้ยิ่งใหญ่…!”

“…ขอบใจด้วยซ้ำ!”

..........