บทที่ 446 ทางลัดก้าวยาว

ฮูมะหลับตาลงช้าๆ รวบรวมความคิดก่อนค่อยๆ ถอนหายใจ "ก่อนหน้านี้ข้าใช้ของแทนตัว เปิดเผยจวนค้ำจุนวิญญาณที่เมืองหมิงโจว ทำเอาความวุ่นวายไม่น้อย การมาที่เหมืองเลือดเนื้อแห่งนี้ก็เพื่อหลบเลี่ยงความสนใจชั่วคราว"

"ไม่คิดเลยว่า...ทุกอย่างเป็นดั่งโชคชะตากำหนด ข้าหนีจากเมืองหมิงโจวเพื่อหลบปัญหา แต่คนตระกูลเมิ่งกลับมีปฏิกิริยา"

"ที่น่าขันคือ พวกเขาไม่ได้ไปตามหาข้าที่เมืองหมิงโจว กลับเลือกมาสร้างแท่นนายพลผีในหุบเขาลึกฝั่งตะวันตก เพื่อจับตาดูข้าอย่างห่างๆ?"

คิดแล้วรู้สึกงี่เง่า แต่พอลองพินิจดีๆ กลับพบเบาะแสสำคัญบางอย่าง "เขาพูดถึงคนที่ทิ้งร่องรอยไว้ทั้งในเหมืองเลือดเนื้อและหมู่บ้านรอบๆ...เหอะ!"

"อีกเรื่อง เขาเอ่ยถึงคนแซ่ฮูไม่ใช่แค่ข้าเพียงคนเดียว หรือว่าตระกูลฮูยังมีคนเหลือรอด? ไม่สิ หากยังมีผู้แทนตระกูลฮูอยู่ เรื่องทั้งหมดคงไม่ตกมาถึงข้าแบบนี้..."

"งั้นก็ต้องเป็นสาขาย่อย? หรือไม่ก็ใช้วิธีอื่น? เรื่องนี้คงต้องไปถามท่านเขาแห่งเงามืดด้วยตัวเอง คิดเอาเองคงไม่ไหว"

ครุ่นคิดไปมา ฮูมะก็เริ่มจับประเด็นสำคัญของสถานการณ์ตอนนี้ได้ชัดเจน "ผีนายพล!"

ดูเหมือนว่า ทั้งเจ้าหมอนับเงินและคนตระกูลเมิ่ง ต่างก็รู้ว่าผีนายพลเกี่ยวข้องกับตรานายพล แม้เจ้าหมอนับเงินจะสงสัยว่าข้ามีตรานั้น แต่สุดท้ายเขาก็เชื่อว่าเป็นเพราะบรรพชนของพวกเขาไม่น่าเชื่อถือ

แต่คนตระกูลเมิ่งกลับมั่นใจเต็มร้อยว่าตรานายพลอยู่ที่นี่ และคิดจะใช้ความสัมพันธ์ระหว่างผีนายพลกับตรานั้นมาคุมเชิงข้า

เพียงแต่เขาไม่รู้...ว่าคนที่ถือครองตรานายพลอยู่ก็คือข้า...ทายาทตระกูลฮู!

ความคิดที่เกิดขึ้นหลังจากได้รู้เคล็ดวิชาการฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่จากเจ้าผ้าคลุมแดง ก็กลับมาผุดขึ้นในหัวอีกครั้ง แม้ยังลังเล แต่ใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะครองตรานั้นตั้งแต่แรก มันคือการตอบสนองของวิญญาณเอง แต่ดูเหมือนว่าตรานายพลนี้จะเกี่ยวข้องกับการฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่โดยตรง นี่มันบังเอิญทั้งหมดจริงหรือ หรือมีบางอย่างกำหนดไว้แล้ว?"

คิดแล้วฮูมะก็ยังไม่กล้าฟันธง

"บ้าจริง ยิ่งคิดยิ่งปวดหัว เรื่องพวกนี้ล้วนเกี่ยวกับวิญญาณ ข้ายังเข้าใจมันไม่มากพอ ส่วนวิชาในระดับสูงก็ล้วนเริ่มต้นจากวิญญาณทั้งนั้น สำหรับข้า ยังเกินความสามารถ"

ในตอนนั้นเอง ฮูมะนึกถึงคำแนะนำของลิงเมา "หากอยากเข้าใจสิ่งเหล่านี้ ต้องเข้าใจวิญญาณ วิญญาณแข็งแกร่ง วิหารวิญญาณก็สว่างขึ้น"

"รอถึงวันที่วิญญาณเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ทุกความลับก็จะปรากฏต่อหน้า"

คิดถึงตรงนี้ ฮูมะก็กัดฟันแน่น "มัวแต่ลังเลอยู่ไย?"

"ทางอยู่ตรงหน้า หลักแห่งผู้เฝ้ายามราตรีนั้นมั่นคงที่สุด คำพูดมากมายสุดท้ายก็วัดกันที่ฝีมือ เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน ฝึกตนไปถึงไหนเท่านั้น!"

เมื่อกำหนดเป้าหมายในใจแล้ว ฮูมะก็รู้สึกถึงแรงสะเทือนบางอย่าง รีบรวมสมาธิ หลับตาดำดิ่งสู่วิหารวิญญาณประจำตัว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงลิงเมาดังขึ้นมาอย่างเงียบงัน

"เห็นผลลัพธ์จากการที่ข้าออกไปสำรวจมาหรือยัง?"

"เห็นแล้ว" ฮูมะขานตอบ ก่อนจะฉงนใจ "แต่ทำไมเจ้าถึงยังไม่ไปเมืองหมิงโจวล่ะ?"

เสียงลิงเมาดูงุนงงเล็กน้อย "ไปเมืองหมิงโจวทำไม?"

ฮูมะตะลึง "ก็ข้าขอให้เจ้าทำสองเรื่อง เรื่องแรกคือสืบสถานการณ์ข้างนอก อีกเรื่องคือ ไปแจ้งพวกผู้กลับชาติมาเกิดที่เมืองหมิงโจวน่ะ..."

"จัดการเรียบร้อยแล้ว"

ลิงเมาพูดนิ่งๆ "ข้าแจ้งพวกเขาแล้ว แล้วก็ปล่อยกู่เข้าไปในฐานบัญชาการของพวกที่ปิดเมือง"

"หา?!"

ฮูมะตะลึง "นี่เพิ่งผ่านไปวันเดียวนะ..."

"ก็แค่เรียกเท่านั้น ต้องใช้อะไรมากมายด้วยหรือ?"

เสียงของลิงเมาดูจะงุนงงกว่าเดิม ฮูมะก็นึกขึ้นได้ทันที "เจ้า...ทะลุสามเสาแห่งเต๋าแล้วหรือ?"

"ข้ามีห้าเสา"

ลิงเมาตอบเรียบๆ "ข้าจึงรับเสียงเรียกจากหลายที่พร้อมกันได้ตลอดเวลา เพียงแค่ข้าไม่อยากตอบ ส่วนมากจะเลือกเฉพาะที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น...ขอโทษที ข้าลืมไปว่า คนอื่นส่วนใหญ่ยังไม่ผ่านสามเสา"

"ซี้ด...ห้าเสา?"

ฮูมะถึงกับสูดลมหายใจ "เจ้าทำได้ยังไง? สอนข้าได้ไหม?"

"ง่ายมาก..."

ลิงเมาพูดเสียงเรียบ "ข้าใช้วิญญาณหลอมรวมกู่ กลั่นออกมาเป็นร่างจำแลง เมื่อตอนที่สำเร็จ ข้าก็ได้เสาแห่งเต๋าเสาที่สี่"

"เจ้าถ้าอยากลอง ก็ง่ายนิดเดียว ข้าจะช่วยเจ้าหลอมกู่ตัวหนึ่ง แล้วปล่อยมันเข้าไปในหัวเจ้า เจ้าก็..."

"ไม่เอาดีกว่า..."

ฮูมะรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าดูอึดอัดอยู่ไม่น้อย แต่ในใจก็พลุ่งพล่านไม่ยุติธรรม สูดลมหายใจลึกสองสามครั้งก่อนเอ่ยว่า

"แล้วข่าวส่งไปถึงหรือยัง? พวกเขา..."

"น่าจะออกเดินทางกันหมดแล้ว บอกไว้ว่าจะมาถึงภายในสามวัน" ลิงเมาค่อยๆ ตอบ "เจ้าพูดโน่นพูดนี่ว่าคนนี้ไว้ใจได้ คนนั้นไม่ไว้ใจได้ ข้าก็จำไม่ได้หรอก เลยเรียกหาไวน์ขาวตรงๆ ไปเลย พอติดต่อเขาได้ ก็ถ่ายทอดสิ่งที่เจ้าพูดให้เขาฟัง"

"เขาแต่เดิมบอกว่ามีเรื่องด่วนอยู่ กำลังจะปิดงานที่ตรอกแห่งหนึ่งแล้ว ข้าบอกเขาว่าเจ้าถูกล้อมอยู่ เขาก็เลยเรียกอีกสองคนมาด้วย"

"ท้ายที่สุด เป็นคุณหนูองุ่นขาวราตรีนั่นแหละที่ออกปาก ส่วนเด็กหญิงที่ชื่อมันเผากลั่นนั่นก็นิสัยตรงไปตรงมา ทั้งสองคนลงคะแนนเสียงสู้ไวน์ขาวได้ พวกเขาก็เลยตัดสินใจออกเดินทางมาที่นี่ในทันที"

ฮูมะรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที ที่เดิมเขากังวลว่าจะอยู่ห่างจากเมืองหมิงโจวมากเกินไป หากอีกฝ่ายได้รับข้อความแล้วต้องใช้เวลานานกว่าจะมาถึง แต่ตอนนี้ได้ยินว่าจะถึงภายในสามวัน ใจเขาก็เบาขึ้น

แต่เมื่อคิดถึงระยะทางจากที่นี่ถึงหมิงโจวที่ห่างกันถึงเจ็ดแปดร้อยลี้ ตอนเขามาใช้เวลาเดินทางถึงแปดวัน แต่พวกเขากลับจะมาถึงในสามวัน? คงต้องบอกว่าคุณหนูองุ่นขาวราตรีไว้ใจได้จริงๆ

"ถ้าเช่นนั้น..."

ฮูมะหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าในวิหารวิญญาณประจำตัวของตนนั้นมีเจ้าลิงเมาอยู่ ซึ่งถึงจะดูบ้าคลั่งที่สุด แต่ก็เป็นผู้ที่มีสติมากที่สุดในบรรดาวิญญาณทั้งหลาย เขาจึงตัดสินใจเปิดเผยเคล็ดวิชาในตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ให้มันฟัง พร้อมกับเอ่ยถามข้อสงสัยที่ยังติดอยู่ในใจอย่างลังเล

"คาถาเหล่านี้ เป็นวิชาจากลัทธิเฝ้ายามราตรี ข้ามีวัตถุบางอย่างที่สามารถดึงดูดวิญญาณอาฆาตได้ อีกทั้งมีวิธีขจัดพวกมัน ข้าจึงอยากใช้ฝึกฝนเพื่อเพิ่มความสามารถของตัวเอง"

"แม้ข้าจะไตร่ตรองดูแล้วคิดว่ามันปลอดภัยดี แต่อดรู้สึกไม่มั่นใจไม่ได้ เจ้าพอมีข้อเสนอแนะอะไรไหม?"

ลิงเมาเองก็ดูจะไม่คาดคิดว่าฮูมะจะมาถามเรื่องแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเป็นคนจากสายวิชาชาวอาคม ซึ่งแนวทางฝึกฝนต่างกันมากกับลัทธิเฝ้ายามราตรี คนทั่วไปไม่คิดจะมาขอคำปรึกษาด้วยซ้ำ

แต่เมื่อฮูมะถามออกมาอย่างธรรมชาติ ลิงเมาก็คิดสักครู่ก่อนตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"วิธีนี้ใช้ได้อยู่ เพียงแต่...ช้าไปหน่อย!"

"ช้า?"

ฮูมะถึงกับเสียงเปลี่ยน เพราะเหตุผลที่เขามาถามก็คือกลัวจะเร็วเกินไปจนฝึกไม่มั่นคง

ลิงเมาฟังแล้วค่อยๆ พูดต่อ

"ถ้าจะเดินทางลัด ก็ต้องก้าวให้ใหญ่ ไม่มีใครฝึกวิชาโดยเน้นค่อยเป็นค่อยไปหรอก ถ้าเจอทางลัดแล้วเดินถูก เส้นทางก็จะเร็วกว่าใครหลายเท่า เงินที่ได้จากหวยก็ยังเป็นเงิน จะไปเกี่ยงว่ามันไม่มั่นคงหรือ?"

"ตอนนี้เจ้ากลับแยกแยะได้ดีเชียวนะ?"

ฮูมะถึงกับอึ้งกับคำพูดของลิงเมาอยู่นานกว่าจะกลั้นเสียงออกมาได้ "เจ้าหมายความว่า..."

ลิงเมายิ้มนิดๆ ตอบว่า "ในเมื่อเอาอยู่ แล้วจะมัวรีรอทำไม? จัดให้เต็มที่เท่าที่ทฤษฎีจะเอื้อสิ!"

...

ฮูมะถึงกับยืนเหม่ออยู่ตรงนั้น ลืมแม้แต่จะบอกลิงเมาว่าจะทำอะไรต่อ ปลายทางการเชื่อมจิตกับวิหารวิญญาณประจำตัวถูกตัดขาดลงแล้ว แต่ในหัวกลับยังวนเวียนกับความคิดของลิงเมาไม่หยุด

แววตาเดิมที่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย เขาก้มมองแขนซ้ายของตัวเอง คิดถึงแรงกดดันที่ถาโถมอยู่เหนือหัว แล้วค่อยๆ บีบมือแน่น

...ช่างมัน!

แนวคิดนั้นเริ่มแพร่ซึมไปทั่วหัวใจ เขายิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น จนกระทั่ง...

เสียงถอนหายใจหนึ่งดังขึ้นนอกประตู ทำให้เขาสะดุ้ง ลุกขึ้นยืนทันที แล้วขมวดคิ้วตะโกนถาม

"ใครอยู่ข้างนอก?"

"เจ้าลัทธิ...ท่านอาจารย์ เป็นข้าเอง!"

เมื่อได้ยินเสียงของเซวียนเจินเมี่ยวกู ฮูมะก็ลุกขึ้นลูบหัวเสี่ยวหงถังที่เฝ้าหน้าประตูอยู่ แล้วเปิดประตูออกไป

ก็เห็นเซวียนเจินเมี่ยวกูนั่งอยู่ที่ขั้นบันไดหน้าห้องของเขา กำลังใช้ใบกล้วยบังตัวอยู่ราวกับกลัวคนเห็น

ไม่ไกลนักก็เห็นชายถือพัดขาวแอบสอดส่องอย่างร้อนรน ราวกับมดบนกระทะร้อน

ฮูมะเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "เจ้ามาทำอะไรตรงนี้?"

"ข้ามีเรื่องสำคัญต้องรายงาน..."

เซวียนเจินเมี่ยวกูเห็นว่าในที่สุดฮูมะก็ออกมา จึงรีบพูด "ตอนที่มาถึง เห็นว่าท่านมีภูตเฝ้าประตูอยู่ ข้าก็ไม่กล้ารบกวน เลยรออยู่ตรงนี้...ท่านเคยใช้คำว่า 'ห้ามคุกเข่า' ให้ข้าได้รู้แจ้ง ข้าก็เลยไม่กล้าคุกเข่า ได้แต่นั่งรออยู่ตรงนี้"

'รอจนทนไม่ไหว เลยถอนหายใจเพื่อให้ข้าได้ยิน?'

ฮูมะรู้สึกจนปัญญากับตรรกะของอีกฝ่าย คิดอยู่ในใจว่าหญิงคนนี้อายุจะสามสิบเข้าไปแล้ว แต่ทำตัวเหมือนเด็กผู้หญิง ไม่แน่ว่าที่ถูกดันขึ้นมาอยู่แนวหน้านี่ ก็เพราะสมองมีปัญหาหรือเปล่า?

เขาพูดพลางถอนหายใจเบาๆ ว่า "แล้วเรื่องอะไร?"

"เรา..."

ใบหน้าของเซวียนเจินเมี่ยวกูเต็มไปด้วยความกังวล "เราใช้ผีส่งข่าวไปยังภายนอก แต่ถูกขัดขวาง พึ่งรู้ว่าแม้แต่ทางไปยังแดนยมโลกก็ถูกปิดตายไปแล้ว..."

"อ้อ"

ฮูมะพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "คนตระกูลเมิ่งมาน่ะสิ ในเมื่อเป็นลัทธิสื่อวิญญาณ จะปิดเส้นทางก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"หา?!"

เซวียนเจินเมี่ยวกูถึงกับเบิกตากว้าง "ท่านอาจารย์ ท่านรู้มาก่อนแล้วหรือ?!"

..........