บทที่ 441 ผีเด็กส่งข่าว

แน่นอนว่า คนที่กล้าชิงชัยในสถานการณ์ใหญ่เช่นนี้ ต้องมีความกล้าหาญอยู่ไม่น้อย และคงไม่ใช่คนโง่ หากคิดจะก่อกบฏ ก็ย่อมต้องเตรียมรับมือกับปัญหาที่ยังไม่ทันได้ลงมือก็อาจตามมาเสียก่อน

ฮูมะถอนหายใจเบาๆ สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเซวียนเจินเมี่ยวกูว่า “มีวิธีอะไรหรือ?”

“เรียกคนมา”

เซวียนเจินเมี่ยวกูตอบ “พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องของเราจากไม่กินเนื้อวัว เมื่อเข้าสู่ทางธรรมแล้วก็มีจุดมุ่งหมายเดียวเท่านั้น คือท่องไปทั่วโลก ตรวจสอบสภาพการณ์ทั้งสี่ทิศ ดันลมผลักคลื่นในเงามืด เพื่อเตรียมพร้อมลุกฮือในยามเหมาะสม...”

ฮูมะฟังแล้วก็เกิดความคิดขึ้นมาในใจ นึกถึงคำเตือนของเจ้าแม่โคมแดงว่าการแย่งชิงตำแหน่งฮ่องเต้คือเรื่องใหญ่ที่สุด และแม้ผู้กลับชาติมาเกิดจะรู้อะไรไม่มาก แต่ดูเหมือนพวกศิษย์ไม่กินเนื้อวัวจะลงมือกับเรื่องแบบนี้มาตลอด

เขารีบเอ่ยถามว่า “คำสอนของไม่กินเนื้อวัว คือให้ผู้คนลุกฮือขึ้นหรือ?”

“หรือว่ามีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น?”

เซวียนเจินเมี่ยวกูชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยความลังเล “น่าจะมีมั้ง ศิษย์พี่ทุกคนก็ทำกันแบบนี้ พวกเราก็เลยทำตามบ้าง”

ฮูมะยกมือขึ้นปัดเบาๆ ให้นางพูดต่อไป

หรือว่าข้างในไม่กินเนื้อวัว มีแต่พวกที่อยากก่อการ แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังก่ออะไรอยู่? หรือว่าคนที่ถูกผลักขึ้นหน้า ก็มักจะเป็นพวกที่หัวใสหน่อย?

“ใช่ๆ”

เซวียนเจินเมี่ยวกูรีบพยักหน้า “แต่ในเมื่อเป็นเรื่องอันตราย เราก็เตรียมการไว้ก่อนอยู่แล้ว อีกอย่าง พวกเรามักต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่วิหารตามที่ต่างๆ เรื่องยุ่งยากเจอมาเยอะ ก็เลยกลายเป็นธรรมเนียมไปแล้ว”

“สำหรับข้า ถ้าเจอปัญหา ก็ต้องไปเรียกศิษย์พี่มาช่วย อย่างลัทธิหนึ่งเงินที่ข้าทำให้มันโด่งดังขึ้นมา ก็เพราะศิษย์พี่ช่วยกันผลักดันชื่อเสียงของพวกเขาออกไป ท่านอาวุโสซุน และ ลัทธิอื่นๆ ก็มาเพราะเห็นแก่หน้าศิษย์พี่เหล่านั้น”

คิดถึงตรงนี้ ฮูมะก็เริ่มเข้าใจ

แท้จริงแล้ว ลัทธิหนึ่งเงินที่ดูเหมือนจะมีอิทธิพลมาก ก็ไม่ได้ต่างจากสมาคมโคมแดงเท่าไหร่ จะว่าเหนือกว่าก็ไม่ใช่ จะว่าเท่ากันก็พอได้ ต่างฝ่ายต่างเป็นไก่ชนฝีมือพอฟัดพอเหวี่ยงกัน

แต่ทว่าตนที่มาถึงที่นี่กลับรู้สึกเหมือนเอาชนะไปก่อนแล้ว เพราะลัทธิหนึ่งเงินดูจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ คนที่นั่งในที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ ล้วนแต่เป็นบุคคลทรงอิทธิพลทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นท่านอาวุโสซุน สมบัติมงคล ต้นหญ้าใหญ่แห่งสำนักหมื่นม้า หรือแม้แต่ลูกเขยของอู๋หน่าวหน่าว

คนพวกนี้ล้วนมีชื่อเสียง มีอำนาจในท้องถิ่น ทำให้ชื่อเสียงของลัทธิหนึ่งเงินพุ่งทะยานขึ้นในทันที

พูดให้ตรงก็คือ ไม่ใช่เพราะลัทธิหนึ่งเงินเก่ง แต่เพราะเบื้องหลังของลัทธิหนึ่งเงินคือไม่กินเนื้อวัวต่างหาก เหล่าศิษย์ลูกหลานของมหาฤๅษีเหล่านั้น ต่างไม่ยอมอยู่นิ่ง วางแผนมาหลายปี มีไพ่ในมือไม่น้อยเลยทีเดียว

ฮูมะจึงถอนหายใจยาว แม้จะไม่ค่อยเห็นด้วยกับการต้องคอยเรียกคนมาช่วยแบบนี้ แต่หากจะได้พบเจอกับคนของไม่กินเนื้อวัวมากขึ้นบ้าง ก็คงไม่เลวนัก

เขาจึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปสิ ข้าจะไปด้วย”

เซวียนเจินเมี่ยวกูรีบลุกขึ้นรับคำ แล้วพาฮูมะเดินไปยังเรือนข้างๆ เรือนหลังนี้มีกำแพงสีดำล้อมรอบ ปลูกต้นไม้ใหญ่อย่างต้นฮวยไว้หลายต้น ประตูหันไปทางทิศเหนือ ให้บรรยากาศชวนขนลุกพิลึก

พอเดินเข้าไป ก็เห็นชายถือพัดขาวยืนรออยู่แล้ว ที่ลานกลางเรือน มีเตาถ่านตั้งอยู่ ข้างๆ เตา วางมนุษย์กระดาษไว้สี่ห้าตน สูงราวครึ่งตัวคน มือของพวกมันถือจดหมายสีขาวไว้ ในนั้นมีอักษรสีแดงเขียนว่า “คำสั่งด่วน”

“ท่านเจ้าลัทธิ...”

เมื่อเห็นเซวียนเจินเมี่ยวกูเดินเข้ามา ชายถือพัดขาวก็รีบเดินเข้ามาคารวะ ท่าทางดูรีบร้อนอยู่ไม่น้อย

แต่พอเห็นฮูมะเดินตามเข้ามา เขาก็ถึงกับแปลกใจ มองเซวียนเจินเมี่ยวกูอย่างมีเลศนัย คิดว่า หรือว่าจะลงมือแย่งวิชาประจำลัทธิของเรากลับคืนมาก่อน?

ไม่ทันจะได้คิดต่อ เซวียนเจินเมี่ยวกูก็ทำหน้าดุใส่ทันที ตะโกนว่า “เจอหน้าทำไมไม่คำนับ?”

ชายถือพัดขาวชะงักไปครู่หนึ่ง รีบค้อมมือทำความเคารพ “พี่ฮู...”

เซวียนเจินเมี่ยวกูรีบถลึงตาใส่เขาอีก “ต้องเรียกว่าอาจารย์ลุง!”

“...ไม่สิ พวกเรายังต้องเรียกว่าอาจารย์ลุง แล้วเจ้าต้องเรียกว่าอาจารย์ปู่สิถึงจะถูก!”

ชายถือพัดขาวชะงักไปอีกครั้ง ก่อนจะรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย คุกเข่าคารวะอย่างเคารพ “ขอคารวะอาจารย์ปู่ ขอท่านโปรดรับการคำนับของศิษย์รุ่นหลานด้วยเถิด...”

“ลุกๆๆ...”

ฮูมะถึงกับปวดหัวกับเรื่องเรียกขานนี้ ดึงตัวเขาขึ้นพลางมองสำรวจเล็กน้อย “เจ้ามาจากลัทธิเล่นกลใช่ไหม?”

ชายถือพัดขาวยิ้มแหยๆ อย่างเขินอาย

พวกเขาหลายคนมาถึงลานพิธี มองดูมนุษย์กระดาษที่รายล้อมอยู่ข้างกะละมังไฟ ฮูมะก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า “นี่คือของที่พวกเจ้าใช้ส่งข่าวรึ?”

ด้วยเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายอย่างยิ่งใหญ่ ใบพัดขาวจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะพูดดีหรือไม่ เขาหันไปมองเซวียนเจินเมี่ยวกูซึ่งพยักหน้ารัวๆ จึงรีบตอบว่า “เรียนท่านอาจารย์ปู่ ใช่แล้วขอรับ มนุษย์กระดาษพวกนี้เป็นฝีมือของบรรดาพี่ชายของท่านเจ้าลัทธิ มีพลังวิเศษบางอย่าง”

“ถ้ามีเรื่องใหญ่ก็แค่เผากระดาษพวกนี้ มันจะขอยืมเส้นทางจากแดนยมโลก เดินทางไกลพันลี้ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ข้างนอกแม้ปิดล้อมเมืองไว้ แต่ไม่มีทางปิดเส้นทางของยมโลกได้หรอกขอรับ”

ฮูมะพยักหน้าเบาๆ เอ่ยว่า “พวกเจ้าจะทำอย่างไรก็ทำ ข้าขอดูเฉยๆ”

ปกติแล้วเรื่องการขอความช่วยเหลือยามคับขันเช่นนี้ คนภายนอกย่อมไม่สมควรเข้าไปยุ่ง ทว่าเซวียนเจินเมี่ยวกูกลับดูเหมือนเห็นฮูมะเป็นเจ้าลัทธิตัวจริง ไม่ได้คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

นางเดินเข้าไปใกล้กะละมังไฟ ใช้นิ้วชี้จิ้มที่ริมฝีปากจนเลือดซึมออกมา ก่อนแต้มเลือดนั้นลงบนดวงตาของมนุษย์กระดาษแต่ละตัวเพื่อเปิดดวงตาให้พวกมัน ทว่าไม่ได้แต้มที่ปาก

ถ้าให้มันส่งข่าวด้วยปาก ก็ต้องเปิดปากให้ด้วย แต่คราวนี้เป็นข่าวลับจึงไม่เปิดปาก เพราะกลัวว่าระหว่างทางมันจะพูดมากจนเกิดปัญหา

หลังร่ายอาคมเสร็จ ใบพัดขาวก็หยิบฟืนจากในกะละมังมาจุดไฟเผามนุษย์กระดาษพวกนั้นจนไหม้หมด

รอจนมันกลายเป็นเถ้าถ่านหมดแล้ว เขาจึงกางพัดในมือออก สวดด้วยเสียงเร่งรีบว่า “รีบไปรีบมา อย่ามัวเล่น รีบไปรีบมา อย่ามัวกิน”

พูดจบก็กวัดแกว่งพัดแรงๆ ลมกระโชกใหญ่พัดเถ้าถ่านลอยข้ามกำแพงไปทันที เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้นเคล้ากับสายลม เถ้าถ่านทั้งหมดก็หายวับไป

ฮูมะยืนอยู่กลางลาน มองเถ้ากระดาษที่ปลิวหายไป ด้านข้างเซวียนเจินเมี่ยวกูเหลือบมองเขา ใบพัดขาวก็แอบสังเกตทั้งสองเช่นกัน ใจครุ่นคิดว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่คืออะไรกันแน่

รอจนไม่มีใครพูดอะไร ฮูมะถึงเพิ่งได้สติ “เสร็จแล้วรึ?”

เซวียนเจินเมี่ยวกูตอบว่า “เรียนอาจารย์ลุง เด็กผีออกไปส่งข่าวแล้วเจ้าค่ะ”

ใบพัดขาวก็รีบพูดเสริมว่า “มันจะไปยืมเส้นทางของยมโลก สถานที่ไกลหน่อยก็ใช้เวลาครึ่งวัน สถานที่ใกล้ก็ราวๆ หนึ่งธูป แต่กว่าพวกพี่ชายจะตัดสินใจก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก”

“แถมเจ้าหน้าที่วิหารก็คงยังไม่กล้าบุกเข้ามาตอนนี้ เราน่าจะยังมีเวลาตั้งตัวอยู่บ้าง”

ฮูมะถอนหายใจลึก พยักหน้ารับ “แล้วเรื่องอื่นล่ะ? ไม่ต้องเตรียมอะไรอีกแล้วรึ?”

เซวียนเจินเมี่ยวกูนิ่งไปเล็กน้อยก่อนจะมองเขา

ฮูมะจึงถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง “งั้นก็เอาอย่างนี้ พวกเจ้ารวบรวมรายชื่อของทุกคนที่ยังใช้งานได้ ทั้งผู้มีฝีมือ สมบัติวิเศษ รวบรวมมาให้หมด แล้วส่งคนออกไปสืบดูข้าศึกด้วย”

“พอรวบรวมเสร็จแล้วส่งรายงานมาไว้ที่ห้องข้า อีกอย่าง...อาวุโสซุนพวกนั้นก็ติดอยู่ในเมืองนี้เหมือนกันใช่ไหม? อย่างไรก็ต้องถามความเห็นของพวกเขาด้วย”

ถึงเวลานี้ ฮูมะยังไม่สามารถแสดงตัวเป็นแกนนำได้เต็มที่ แต่ก็ต้องเข้าใจสถานการณ์โดยรอบเอาไว้บ้าง

จากการที่เจ้าหมอนับเงินแอบมาหาตนเมื่อครู่ก็พอเดาได้แล้วว่าภายในเมืองช่างวุ่นวายเพียงใด

และแน่นอนว่าแม้ต้องทำความเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ ฮูมะก็ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องที่ต้องทำ

เซวียนเจินเมี่ยวกูตอบตกลงอย่างว่าง่าย ยังอุตส่าห์ตามไปส่งฮูมะถึงที่พัก ถามด้วยความเอาใจว่า คืนนี้ท่านจะพักที่ใด? จะให้คนไปดูแลหรือไม่? จนฮูมะหงุดหงิด ดุไปว่าให้ไปทำเรื่องที่ควรทำเถิด!

จากนั้นเขาก็กลับไปห้องพักของโรงเตี๊ยม ดื่มชาหนึ่งถ้วย ปรับจิตใจให้สงบ ค่อยๆ ปรับลมหายใจ แล้วจึงเข้าสู่วิหารวิญญาณประจำตัวในยามค่ำ

“เจ้าลิงเมา ได้ยินข้าไหม?”

“รออยู่แล้วล่ะ ได้วิธีช่วยอูหย่าหรือยัง?”

พอได้ยินเสียงตอบ ฮูมะก็เบาใจขึ้นมาหน่อย รีบบอกว่า “ยังๆ ข้าเดินเรื่องช่วยอูหย่าอยู่ตลอด แต่ตอนนี้ข้ามีเรื่องอื่นที่อยากให้เจ้าช่วยก่อน”

ลิงเมาตอบอย่างเรียบเฉย “ว่ามา”

ฮูมะสูดหายใจลึก “ตอนนี้ข้าอยู่ที่เมืองม้าหิน แต่เมืองถูกปิดล้อมไว้แล้ว เจ้าก็มีประสบการณ์ด้านนี้ ข้าอยากให้เจ้าช่วยออกไปสืบทีว่า พวกที่ปิดเมืองคือใคร มีฝีมือแค่ไหน มีกำลังเท่าไร!”

เสียงของลิงเมาไม่แสดงอารมณ์ “ได้”

ฮูมะเบาใจลงเล็กน้อย ก่อนพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่อง ข้าอยากให้เจ้าไปยังเมืองหมิงโจว ไปแจ้งข่าวกับคนกลุ่มหนึ่ง แค่บอกว่าเป็นคำสั่งของพี่น้องเหล่าป๋าย บอกว่ามีเรื่องด่วนให้มาพบใกล้ๆ เมืองนี้”

ลิงเมานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบ “ข้าอยากได้รหัสลับหน่อย จะได้ไม่โดนปฏิเสธตั้งแต่แรก”

“รหัสลับ?”

ฮูมะนิ่งไปเล็กน้อย แล้วจึงว่า “ถ้าเจอคุณหนูองุ่นขาวราตรีก่อน ก็ถามว่ายาหม่องที่คนจากอันโจวให้ ได้ผลไหม?”

“แต่ถ้าเจอไวน์ขาวก่อน ก็ถามว่าได้โชคลาภแห่งสำนักแบ่งกลิ่นหรือยัง?”

“เจอใครในสองคนนี้ก็ตาม บอกไปว่าเป็นคำสั่งของข้า พวกเขาจะช่วยติดต่อให้เอง...”

พูดมาถึงตรงนี้ ฮูมะก็พลันนึกขึ้นได้อีกเรื่อง “อ้อ ถ้าเจอมันเผากลั่นก่อนล่ะก็”

“...เงียบก่อน! ตัดสาย แล้วโทรใหม่!”

..........