บทที่ 436 ศพอัปมงคลสุดร้าย

"นี่พวกเราหลายคนที่อยู่ที่นี่ มีทั้งอาจารย์ใหญ่จากหลายลัทธิ ทั้งคนมีประสบการณ์จากหลายสำนัก พอรวมตัวถกกันมาตั้งนาน กลับยังหาทางจัดการศพนายพลนั่นไม่ได้เลยหรือ?"

ในขณะที่ฮูมะกำลังดูภาพอยู่คนเดียว และบังเอิญได้พบกับผู้กลับชาติมาเกิดผ้าคลุมแดง ที่โรงเตี๊ยมในเมืองม้าหิน เจ้าลัทธิหนึ่งเงินอย่างเซวียนเจินเมี่ยวกูก็ขมวดคิ้ว กล่าวเสียงเย็น:

"ตอนนี้ฟ้าสว่างแล้ว ศพนั่นคงไม่กล้าอาละวาดอีก แต่พอตกกลางคืนล่ะ? จะให้มันฆ่าคนอีกเป็นโหลๆ แล้วหนีไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

สีหน้านางในยามนี้ดูไม่สบอารมณ์นัก ใบหน้างามขึงตึง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

ศพนายพลก่อเรื่องไม่หยุด ทำให้นางแทบไม่มีเวลาหายใจ

"ท่าน เซวียนเจินเมี่ยวกู ข้าไม่ได้จะปัดความรับผิดชอบหรอกนะ แต่ศพอัปมงคลตนนี้มันประหลาดจริงๆ..."

เสียงถอนใจดังขึ้นจากชายแซ่ฝู ผู้มีพลังวิญญาณ เป็นลูกเขยของอู๋หน่าวหน่าว:

"ว่ากันถึงศพปกติโดยทั่วไป ก็มีไม่กี่ประเภท ประเภทหนึ่งคือศพอาฆาต หรือที่เรียกว่า 'กระดูกแห้ง' พวกมันมักมาจากหลุมเลี้ยงศพ วิญญาณทั้งเจ็ดถูกผนึก ไม่อาจสลายไปในโลก วิญญาณเต็มไปด้วยความอาฆาต

"อีกประเภทคือศพเกราะทอง ผ่านการหล่อหลอมด้วยศาสตร์อัปมงคล จนกลายเป็นอาวุธมนุษย์

"หรือบางศพที่โชคชะตาแปลกประหลาด ถูกส่งพลังหยางจากคนเป็นเข้าไป ทำให้เกิดการกลายสภาพ กลายเป็นศพเดินได้

"ยังมีศพที่ไม่ได้ฝังตามพิธี ถูกสายฟ้าฟาดหรือแมวกระโดดผ่านจนกลายสภาพ กลายเป็น 'ศพตกใจ' ด้วยเหตุนี้

"แต่ไม่ว่าจะประเภทไหน ก็ยังมีวิธีจัดการ เช่น ใช้เลือดหมาดำ หรือกีบลา ใช้ข้าวเหนียว หรือดาบไม้ทับทิมเสียบกลางอก แม้ดูจะร้ายแรงแต่ก็ยังพอจัดการได้"

"แต่ศพที่ยากสุด กลับเป็นพวกที่เกิดจากสิ่งอัปมงคลเข้าสิงร่างแต่แรก มันไม่เข้าข่ายใดๆ เหมือนศพปกติ เวลาทำร้ายคนก็ผิดแผกออกไป และยากยิ่งที่จะหาวิธีจัดการได้ตรงจุด"

คำพูดข่มวิชาที่พรั่งพรูออกมา ทำให้สาวใช้ที่ยืนข้างๆ เหลือบตามองเขาด้วยสายตาแปลกไปเล็กน้อย เขาจึงยิ่งได้ใจ ยิ้มแล้วกล่าวต่อ:

"ที่พวกเราเจอเมื่อคืน มันฆ่าไม่ตาย กดไม่อยู่ กระดูกแหลกไปแล้วก็ยังลุกขึ้นมาได้อีก แล้วยังโจมตีคนได้แบบไม่ต้องเข้าใกล้ ทั้งพ่นไอศพใส่จนเรียกวิญญาณอาฆาตออกมาได้ แถมยังดูดเลือดจากระยะไกล ของวิเศษก็โดนไอเลือดมันทำให้เสียหายได้อีก เรียกได้ว่าเลวร้ายสุดๆ"

"จะเรียกมันว่าศพนายพล หรือศพปีศาจ ก็ไม่ต่างจากเรียกวิญญาณอัปมงคลตนหนึ่งมากกว่า"

"ในสายตาข้า ต่อให้พวกเราจะเชี่ยวชาญเพียงใด แต่คงจัดการมันไม่ได้ง่ายๆ ต้องให้คนของตระกูลหลิวจากเมืองห้วยหนานที่ชำนาญเรื่องศพอัปมงคลมาจัดการเท่านั้น แน่นอนว่าแค่พูดไปงั้นแหละ"

"ห้วยหนานอยู่ตั้งไกล ตระกูลหลิวก็ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ประหลาด ปกติก็ด่าเขาว่าเป็นลัทธินอกรีตกันทุกวัน จะไปเชิญเขาจริงๆ คงยาก... เห็นไหมล่ะ ทุกสายก็มีดีในแบบของตัวเอง อย่าดูแคลนกันเลย"

"พอเถอะๆ!"

คนอื่นเริ่มหงุดหงิดแล้ว ถึงลัทธิหลิวจะเป็นพวกนอกรีต แต่ก็มีของจริง ส่วนเจ้าหมอนี่ทั้งแต่งงานกับผี ทั้งอ้างว่าเป็นเขยผี มัวแต่พูดจาโอ้อวด ใครจะไปอยากฟัง?

เขาเองก็รู้ดีว่าคนในยุทธภพไม่ค่อยชอบเขานัก จึงชอบพูดอ้างเรื่องฝีมือเพื่อกันคำเยาะเย้ย

"แล้วเจ้าหนุ่มคนนั้นล่ะ?"

ไม่มีใครสนใจคำพูดของคุณชายฝูอีก มีคนพูดแทรกขึ้นมาแทน: "เห็นเมื่อคืนเขาตบศพนายพลล้มไปทีหนึ่ง ไม่แน่ว่าเขาอาจมีวิธีรับมือ ทำไมไม่รีบเชิญเขามาถามให้รู้เรื่องไปเลยล่ะ?"

เมื่อมีคนพูดแบบนั้น คนอื่นก็พยักหน้าตาม

เมื่อคืนถึงจะโกลาหล แต่ทุกคนก็เห็นกันอยู่ ว่าศพอัปมงคลตัวนั้นร้ายกาจแค่ไหน ที่พอจะต้านมันได้ก็มีแค่อาวุโสซุน ท่านถัง และผู้ดูแลน้อยจากโคมแดงสามคนเท่านั้น

โดยเฉพาะผู้ดูแลน้อยนั่น ท่าตบสุดท้ายของเขาทำให้ศพอัปมงคลนั่นกระเด็นไปทั้งตัว แล้วเขาก็จากไปในทันที แสดงให้เห็นว่าวิชาของเขาอาจจะมีทางรับมือกับเจ้าสิ่งนั้นได้ดีกว่าคนอื่น

‘ผู้ดูแลน้อยอะไรกัน เขาไม่มีชื่อหรือไง?’

พอคิดถึงตรงนี้ เซวียนเจินเมี่ยวกู ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง: เจ้าเด็กฮู...เขาชื่ออะไรนะ?

...เด็กหนุ่มนามฮูมะ กับศพนายพลตนนี้ ทั้งต้นสายปลายเหตุก็เข้าใจอยู่แล้ว แต่รู้ดีว่าไม่อาจฝากความหวังไว้ที่เขาได้เลย

เพราะนางรู้แล้วว่าศพนายพลตนนั้นมีที่มาอย่างไร

อาวุโสโคมแดง และอาวุโสซุน ได้มาหานางลับๆ แล้วพูดออกมาตรงๆ ว่า ศพนายพลนี้คือศิษย์ของจวงเอ้อชาง

ที่สำคัญไปกว่านั้น พวกเขายังกล่าวหาลัทธิหนึ่งเงินว่าเป็นต้นตอของเรื่องทั้งหมด และเสนอให้จ่ายค่าชดเชยด้วยซ้ำ

บอกว่าจวงเอ้อชางถูกลัทธิหนึ่งเงินลอบชักนำ จึงคิดจะเสนอขายแนวบ่อเนื้อให้ลัทธิหนึ่งเงิน แล้วจึงก่อเรื่องโง่เขลา ลงมือผนึกคนเป็นไว้ในแนวบ่อเนื้อ ทำให้เกิดเหตุสยองขึ้นเช่นนี้

เรื่องใครทรยศใครไม่ต้องพูดถึงก็เข้าใจได้ดี แต่เมื่อศพนายพลนี้ก่อเรื่องขึ้นมาแล้ว ลัทธิหนึ่งเงินย่อมปฏิเสธความรับผิดชอบไม่ได้

คำพูดที่หนักแน่นของเจ้าหมอนับเงิน ถึงกับทำให้อาวุโสซุนรู้สึกผิดจนต้องรับปากเงียบๆ ว่าจะส่งเสบียงเพิ่มให้กับเหมืองเลือดเนื้ออีกหน่อย

แต่ท่านเจ้าลัทธิแห่งลัทธิหนึ่งเงิน กลับยืนอึ้งไปเสียอย่างนั้น...

...อะไรมั่วๆ กันนี่?

เรื่องนี้ตอนเริ่มต้นนางยังไม่รู้ด้วยซ้ำ แถมจวงเอ้อชางก็ยังไม่ได้เป็นคนของลัทธิหนึ่งเงินจริงๆ แค่เพราะนางกำลังจะทำเรื่องใหญ่ จึงสั่งให้เหล่าผู้มีตำแหน่งฟ่าหวางกับคนสนิทเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าเท่านั้น

ในเมื่อสั่งให้เตรียมตัว ก็คืองานก็ต้องเยอะเป็นธรรมดา นางไม่มีเวลาจะไปซักถามทุกคนให้ละเอียด

อย่างกรณีของอาวุโสซุนกับฟ่าหวางที่ไปจัดการเรื่องที่เหมือง ก็เหมือนกัน พวกเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เจอคือสมบัติล้ำค่าที่จะสั่งการกองทัพผีได้หรือไม่ เลยไม่ได้รายงานนางแต่แรก จนเมื่อเกิดเรื่องขึ้นจึงค่อยมาบอก

แล้วนี่อะไร ทำไมอยู่ดีๆ ทุกอย่างกลายเป็นความผิดของนางไปได้ล่ะ?

แน่นอนว่านางไม่คิดจะรับผิดชอบเรื่องนี้ สำหรับคำเรียกร้องของเจ้าหมอนับเงิน นางไม่คิดจะยอม...มากที่สุดก็แค่ให้เม็ดยาเลือดเนื้อไปไม่กี่เม็ด นั่นก็เพราะเห็นแก่หน้าผู้ดูแลน้อยที่อยู่ในเหมืองเท่านั้น!

แน่นอนว่านั่นเป็นแค่เรื่องภายใน จะพูดต่อหน้าสาธารณชนไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นถ้าคนรู้กันหมดว่าเรื่องศพอัปมงคลนั่นเกี่ยวข้องกับลัทธิหนึ่งเงิน งานไฟโคมบุญคราวนี้จะยังจัดได้อีกหรือไม่ ชื่อเสียงคงป่นปี้หมด

ส่วนสาเหตุที่ผู้ดูแลน้อยคนนั้นสามารถขับไล่ศพนายพลได้ ก็ไม่มีใครเข้าใจดีกว่านาง

เพราะไม่ใช่ฝีมือของเขา แต่เป็นเพราะ "ตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่" ต่างหาก ตรานี้คือวิชากินลมปราณ ทรงพลังรุนแรงที่สุด แต่ก็มีผลสะท้อนกลับรุนแรงเช่นกัน ใช้แต่ละครั้งก็จะยิ่งบั่นทอนอายุขัยตัวเองลงไปหนึ่งส่วน แม้แต่เทพเซียนก็ยากจะช่วยได้

นางได้สั่งให้เขาล้างวิชานี้ออกไปแล้ว เพราะฉะนั้นจึงไม่อาจคาดหวังให้เขามาเสี่ยงชีวิตช่วยอีก

คิดถึงตรงนี้ นางก็ขมวดคิ้ว พูดออกมาว่า

"ข้าได้ถามเขาแล้ว เขาสามารถขับไล่ศพนายพลได้ ก็แค่บังเอิญเท่านั้น แท้จริงคือเจ้าศพนั่นบาดเจ็บหนักมาแต่แรก อีกทั้งยังพลาดพลั้งบางอย่าง เลยต้องหนีไป"

"แต่ทุกท่านจะต้องตกใจไปไย? คืนก่อนเป็นเพียงเหตุฉุกเฉิน พวกเราไม่ทันตั้งตัว จึงปล่อยให้มันเล็ดรอดเข้ามาทำร้ายผู้คน"

"แต่ตอนนี้ เรามีผู้มีฝีมืออยู่มากมาย ทุกคนล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียง จะร่วมคิดหาวิธี ยังจะรับมือกับศพตนเดียวไม่ได้เชียวหรือ?"

"หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ลัทธิหนึ่งเงินของข้า จะยังกล้าพูดถึงบุญบารมี เทพเซียนลงมาจุติ ช่วยเหลือชาวบ้านอยู่หรือ?"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที

ชายถือพัดขาวก็รีบเสริมขึ้นว่า

"ที่ท่านเจ้าลัทธิพูดนั้นถูกต้อง ข้าเองแต่เช้าก็ได้ส่งกองทัพเกราะยันต์ออกไปแล้ว เพื่อไล่ล่าศพนายพลภายนอก"

"ถ้าเจอมันในตอนกลางวัน ใช้แดดจัดเป็นอาวุธ จุดไฟเผามันให้วอด แม้มันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็อย่าหวังจะอาละวาดได้อีก!"

"หากหาไม่พบ อย่างน้อยถ้าพวกเราวางแผนให้ดี ล่อมันเข้ามาติดกับ ก็ยังพอสู้มันได้ ไม่ปล่อยให้มันทำร้ายคนอีก"

"เมื่อคืนพวกท่านก็เห็นแล้ว จุดที่น่ากลัวที่สุดของเจ้าศพนั่น ก็คือมันสามารถควบคุมวิญญาณอาฆาต และทำลายของวิเศษของผู้อื่นได้ แต่ศพนายพลแม้จะยากรับมือ แล้ววิญญาณอาฆาตล่ะ เราจะยังรับมือไม่ได้อีกหรือ?"

"ลัทธิหนึ่งเงินของพวกเรา มีเทพคุ้มครองอยู่ถึงสี่องค์ อีกทั้งยังมีกองทัพเกราะยันต์ เพียงแค่สั่งการลงไป ให้พวกมันเฝ้าทุกมุมของเมือง จากนั้นขอคำสั่งจากเทพให้สะกดพลังอาฆาตและวิญญาณร้าย แล้วเราจะกลัวอะไรกับสิ่งนี้อีก?"

คำพูดนี้ ทำให้สีหน้าของคนในห้องค่อยๆ ดีขึ้น

พูดกันตามตรง พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าเจ้าศพนายพลนั่นจะกลับมาอีกหรือเปล่า เพียงแต่เมื่อคืนมันออกอาละวาดหนักเกินไป ทำให้ไม่มีใครวางใจได้

ตอนนี้ทั่วทั้งเมือง มีทั้งศิษย์และลูกน้องของพวกเขาเองนับไม่ถ้วน รอฟังคำสั่งอยู่ หากแน่ใจว่าจะปกป้องผู้คนไม่ได้ ก็ต้องรีบหนีออกจากที่นี่เสียตั้งแต่กลางวัน

ตอนนี้อย่างน้อยก็พอจะมีแผนการคร่าวๆ จึงเตรียมจะแยกย้ายกันพักผ่อน ใครจะงีบก็ไป ใครจะเตรียมอาวุธก็ไปทำ

"ไม่ดีแล้ว เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว..."

แต่ยังไม่ทันกลับถึงห้อง ก็ได้ยินเสียงโกลาหลและร้องตะโกนดังมาจากถนนนอกโรงเตี๊ยม คนในห้องถึงกับสะดุ้ง มองหน้ากัน ก่อนจะพุ่งตัวออกมายังถนนด้านนอก

มองไปไกลๆ เห็นกลุ่มคนวิ่งหนีเข้ามาอย่างแตกตื่น ทั้งคนจูงม้า ทั้งคนเข็นรถ สีหน้าซีดขาว ร้องโวยวายไม่ขาดปาก

"เกิดอะไรขึ้น?"

ทุกคนรีบวิ่งไปดักหน้าพวกเขา ตะโกนถามเสียงดัง แล้วมองไปที่รถเข็น ก็เห็นเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ เลือดโชก บางคนถึงกับแขนขาขาดกระจาย

'หรือว่าเจ้าศพนายพลนั่นกลับมาแล้ว? ไม่สิ ตอนกลางวันนี่นา มันจะไม่กลัวแดดแล้วหรือ?'

ทุกคนใจหายวาบทันที

จากนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งตะโกนดังมาจากกลุ่มผู้หลบหนี

"แย่แล้ว ทุกอย่างพังหมดแล้ว! มีสิ่งชั่วร้ายบางอย่างปิดทางเอาไว้ เราออกไปไม่ได้แล้ว..."

"อะไรกันนะ?!"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันตกตะลึง ความรู้สึกไม่สู้ดีค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ...

..........