บทที่ 431 คำทดสอบลับ

"ไม่กินเนื้อวัว" ก็คือพวกที่สืบเชื้อสายจากอาจารย์ผู้ทรงปัญญาแห่งแคว้นต้าหลาง สำหรับผู้กลับชาติมาเกิดแล้ว พวกเขากลับดูน่าค้นหาและน่าเข้าใกล้อย่างบอกไม่ถูก

ถูกทิ้งไว้ลำพังแบบนี้ ฮูมะก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เขาได้แต่คิดในใจว่า "แต่ต้องยอมรับว่า สำหรับชาวโลกนี้ พวกนั้นเป็นพวกแปลกแยกที่ใกล้ชิดกับสิ่งอัปมงคลมากที่สุด ดูยังไงก็ไม่น่าไว้ใจ"

"คำพูด การกระทำ ล้วนมีกลิ่นอายของความพิลึก ถ้าเข้าใกล้มากไปก็คงหนีเรื่องซวยไม่พ้น"

"จะอยู่ต่ออีกหน่อยดีไหม หรือควรจะชิ่งหนีเลย?"

"เราคือผู้เฝ้ายามราตรี ถ้าคิดจะหนีจริงๆ ต่อให้อาวุโสซุนหรือท่านถังจะคอยจับตาดู ก็ใช่ว่าจะขวางเราได้"

เมื่อตัดสินใจได้ ฮูมะก็ไม่ได้เร่งรีบอะไร เพียงแต่ครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ที่นี่ดูจะเป็นที่พำนักของนาง อีกทั้งยังเป็นสถานที่ประกอบพิธีของลัทธิหนึ่งเงิน แล้วนางไม่กลัวว่าเราจะขโมยอะไรติดมือไปบ้างเลยหรือ?

อีกอย่าง ที่เอาภาพวาดนี้ให้เราดูมันหมายความว่าอย่างไร? ถึงเราจะไม่ดู จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือ?

เว้นเสียแต่ว่านางจะมั่นใจว่าภายในเคล็ดวิชานี้มีกับดักลึกซึ้งจนเราไม่มีวันรอด แต่ตอนนี้เรายังเพิ่งเริ่มฝึก ยังไม่ลึกซึ้งอะไรเลย แค่สูดลมหายใจดูดพลังหยินฉี บำรุงจิตวิญญาณนิดหน่อยเท่านั้นเอง

พูดกันตามตรง ต่อให้เราละโมบ อยากได้เคล็ดวิชานี้มากแค่ไหน ก็แค่คืนม้วนคัมภีร์ให้ไป แล้วแอบจำเคล็ดวิชาไว้ในใจ พอหลุดพ้นจากที่นี่ ก็ไปหาผู้รู้ในกลุ่มผู้กลับชาติมาเกิดให้ช่วยดู เคล็ดวิชาที่วางกับดักไว้แน่นหนาขนาดนั้น จะไม่มีใครดูออกเลยหรือยังไง?

นางไม่กลัวว่าคนอื่นจะมองออกหรือ?

"ส่วนภาพวาดนี้..."

ฮูมะรวบรวมสมาธิ มองอย่างระแวดระวัง เขารู้ว่าในโลกนี้มีวิชาต้องห้ามมากมายซ่อนอยู่ในภาพวาด แค่เผลอมองก็อาจตกหลุมพรางได้

แต่เขาเตรียมพร้อมไว้แล้ว หากผิดสังเกตก็จะเบือนสายตาทันที เขาเพียงเหลือบมองอย่างรวดเร็ว ด้วยสายตาของผู้เฝ้ายามราตรีที่แหลมคม ก็มองเห็นรายละเอียดของหมึกและลายเส้นได้ครบถ้วน

ในภาพเป็นชายชราโค้งคำนับภูเขา ดูเหมือนภูเขาจะสูงตระหง่านมาก แต่เพราะมุมมองมาจากด้านหลังชายชรา ทำให้เงาร่างของเขากินพื้นที่เกือบทั้งภาพ บดบังรายละเอียดไปเกือบหมด

"ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าให้เรามอง 'ถ้ำผี' แต่ในภาพนี้จะไปมีถ้ำที่ไหน?"

แต่แม้เนื้อหาในภาพจะไม่น่าสนใจอะไรนัก กลับมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ด้านข้างที่ดึงดูดสายตาของฮูมะ:

"ฟันเสือดุ ปราบมังกรโฉด

ฝ่าประตูนรกสามด่าน เหยียบขั้นบันไดถอดกระดูกสิบสองขั้น

เข้าใจลิขิตแห่งโชคชะตา จึงจะถึงแท่นเทวะบรรลุญาณ

ผู้ใดมีวาสนา จิตแท้หลอมรวมกับภาพ บูชาเทพบนผืนภาพ หากผ่านบททดสอบ จะได้เป็นศิษย์แห่งไม่กินเนื้อวัว!"

"...เฮอะ..."

ฮูมะพอเข้าใจแล้ว ที่แท้ภาพนี้ก็คือบททดสอบอย่างหนึ่ง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงยังเอาภาพนี้มาให้ดู ทั้งที่เขาก็ปฏิเสธไม่ยอมเป็นศิษย์แล้ว แต่พอนึกถึงต้นกำเนิดของลัทธิไม่กินเนื้อวัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจ อยากรู้จักลัทธินี้ให้มากขึ้น ก็จะเข้าใจอาจารย์ใหญ่แห่งแคว้นต้าหลางได้มากขึ้นด้วย

ยิ่งดู ยิ่งสับสน นางบอกว่ามีถ้ำ มีแท่นเทวะ แต่ภาพกลับไม่เห็นอะไรเลย...

กระทั่งในตอนที่กำลังคิดนั้นเอง ฮูมะก็เห็นว่า ภาพในภาพเริ่มเบลอคล้ายสายตาเริ่มพร่ามัว รายละเอียดที่มองตรงๆ กลับเลือนหาย แต่พอใช้หางตามองกลับเห็นบางอย่างเคลื่อนไหว

ชายชราในภาพดูเหมือนจะขยับตัว

เขาเบี่ยงตัวไปด้านข้างเล็กน้อย เผยให้เห็นฉากหลังที่เดิมทีถูกบังอยู่

ปรากฏเป็นประตูสีดำสนิทอันหนึ่ง เปิดอ้าอยู่

จากมุมล่างของภาพ มีเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาวขึ้นไปสู่ประตูนั้นพอดี

"แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?"

ฮูมะยิ่งสนใจขึ้นมาอีกเล็กน้อย แม้จะยังระวังตัวอยู่ เขาก็หรี่ตาเพ่งมองภาพนั้นให้ชัด

ในห้องตอนนี้เหลือเขาคนเดียว ฟ้ายังไม่สว่างดี ด้านในเงียบสงัด มีเพียงแสงตะเกียงสองข้างที่ให้แสงริบหรี่ ประตูก็ปิดสนิท แสงจากโคมไฟนอกบ้านส่องเข้ามาไม่ถึง

ที่นี่ราวกับโลกที่ถูกปิดตาย

แต่ภาพนั้น ยิ่งมองกลับยิ่งเหมือนมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ ลึกและลึกลับ

ภายในเหมือนจะมีแรงดึงดูดลี้ลับเชื้อเชิญให้คนเข้าไปภายใน

"ไม่ใช่แค่ภาพหลอกตาแน่ๆ มันดูดจิตวิญญาณเข้าไปได้จริงๆ "

ฮูมะเข้าใจในทันที "แต่ไม่ใช่ร่างกายเข้าไปหรอก เป็นจิตเท่านั้นที่จะล่องเข้าไปในภาพ"

ตั้งแต่เขาเป็นผู้เฝ้ายามราตรี ก็เคยชำระล้างจิตด้วยพลังหยินฉี ทำให้มีความสามารถออกจากร่างได้ เช่นเดียวกับตอนที่ห้าภูตปรากฏในเมืองหมิงโจว แล้วท่านเขาแห่งเงามืดดึงจิตเขาไปเที่ยวบนเขาใหญ่ในยามวิกาล

เพียงแต่ตอนนั้นมีผู้คุ้มครองคอยนำพา ส่วนตอนนี้ เขาเป็นฝ่ายออกจากร่างเอง

แต่แม้จะมีความสามารถนี้ ฮูมะก็ยังไม่เคยลองทำเองด้วยตัวเลยสักครั้ง...

การแยกร่างด้วยวิญญาณนั้นอันตรายยิ่ง หากตกเข้าไปในภาพวาดโดยที่มีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่ภายใน ก็อาจตัดทางกลับของตนเองจนไม่อาจหวนคืนร่างได้อีก

แม้ฮูมะจะระแวดระวังในใจ แต่พอเข้าใจถึงความอัศจรรย์ของภาพ ก็เริ่มกล้าแสดงออกมากขึ้น เขาเพียงหลีกเลี่ยงการส่งวิญญาณเข้าไปโดยตรง แล้วค่อยๆ พิจารณาภาพวาดอย่างละเอียด ภายในนั้นมีทั้งพืชพรรณนานา แม้แต่เส้นทางและสรรพสัตว์ต่างๆ ก็ปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ

แม้ชายชราในภาพจะเบี่ยงตัวให้เห็นฉากหลังแล้ว ทว่าเนื้อหาโดยรวมกลับดูเรียบง่าย ไม่ปรากฏสิ่งใดผิดแผก นอกจากเสือโคร่ง มังกรน้ำ สามด่านที่ตั้งขวางกลางทาง กับบันไดสิบขั้นที่คดเคี้ยวไปสู่ถ้ำที่ปลายทาง

แต่พอฮูมะเลื่อนสายตาลงมามองอีกครั้ง เขากลับสะดุดใจกับบางอย่างที่มองข้ามไปก่อนหน้า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจ้าแห่งลัทธิหนึ่งเงิน ก็ได้ออกจากจวนพร้อมกับชายถือพัดขาวและสองท่านผู้อาวุโสฝ่ายพิธีของลัทธิหนึ่งเงิน มุ่งไปยังโรงเตี๊ยมที่อาวุโสซุนเคยใช้เป็นที่เลี้ยงรับรอง

แม้ยังไม่ถึงรุ่งสาง แต่ที่นั่นกลับเต็มไปด้วยผู้คน ทุกใบหน้าต่างเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

มีศพมากมายวางอยู่ข้างทาง ยังไม่ได้เข้าโลง บางศพมีเพียงชิ้นส่วนเนื้อหนังที่ถูกกองรวมกันไว้ บรรยากาศเย็นยะเยือกชวนอึดอัด

พอผู้คนเห็นเซวียนเจินเมี่ยวกู ปรากฏตัวก็เริ่มมีความหวัง หลายคนพากันกรูเข้ามาในทันที ท่ามกลางฝูงชน เจ้าหมอนับเงินโผล่ออกมาก่อน รีบยกมือทำความเคารพและถามขึ้น

"ขอคารวะท่านเจ้าลัทธิ ไม่ทราบว่าคุณชายผู้ดูแลของพวกเราหายไปไหน?"

"เขามีคุณต่อชาวบ้านมากในเหตุการณ์ศพผีคืนชีพ ทุกคนต่างอยากขอบคุณเขาอย่างจริงใจ หากได้พบหน้าอีกครั้งก็คงสบายใจขึ้นมาก"

คำพูดนี้ทำให้เซวียนเจินเมี่ยวกูถึงกับชะงัก นางจ้องเจ้าหมอนับเงินเขม็ง เพราะนี่คือคนที่นางไม่อยากให้ใครพูดถึงที่สุดในยามนี้

ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ ทุกสายตาก็จ้องมาทางนางอย่างรอคอย ข่าวที่ฮูมะขับไล่ศพนายพลไปได้คงแพร่ออกไปแล้ว แม้แต่อาวุโสซุนกับ เจ้าของแท่นพิธีอย่างท่านถัง ก็ยังถามถึงเขา

'ข้าก็ไม่ได้คิดจะทำร้ายเขาเสียหน่อย พวกเจ้าจะเป็นห่วงอะไรกันนักหนา!'

นางแค่นเสียงเย็นในใจ ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า

"ข้าให้โชคชะตาครั้งใหญ่กับเขาไปแล้ว แต่จะคว้ามาได้หรือไม่ ก็ต้องดูที่ความสามารถของเขาเอง"

ทว่าลึกในใจก็เริ่มไม่สบายใจนัก

'ภาพนั้นเชื่อมตรงไปยังถ้ำผี เป็นการทดสอบเข้าลัทธิของพวกไม่กินเนื้อวัว ใช้ต่อเมื่อไม่แน่ใจในตัวผู้ถูกทดสอบเท่านั้น... ตอนนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว'

'เหล่าศิษย์ของไม่กินเนื้อวัว หากฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ แล้วรู้ตัวว่าไม่อาจรับไหวในครึ่งทางก่อนเกิดหายนะ ก็จะสามารถเข้าสู่ภาพเพื่อชำระพลัง คืนสู่ระดับเดิม แม้จะเสื่อมถอยแต่ก็รักษาชีวิตไว้ได้'

'หมอนั่นไม่ยอมเข้าลัทธิข้า สุดท้ายต้องตายเพราะวิชานั้นแน่ หากเข้าไปในภาพ แม้พลังจะลดลง แต่ยังมีโอกาสรอดชีวิต'

'เพียงแต่ หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป คนอื่นคงคิดว่าลัทธิหนึ่งเงินจงใจวางกับดักฆ่าเขาแน่…บัดซบ! รู้งี้ปล่อยให้ตายเงียบๆ ไปเลยยังดีกว่า!'

แต่เมื่อคิดมากเข้า กลับยิ่งรู้สึกลำบากใจแต่ก่อน

แต่เดิมหากแค่ชิงวิชา ต่อให้ต้องฆ่าคนก็ไม่ลังเล

ทว่าตอนนี้ หนึ่งคือฮูมะเพิ่งช่วยขับไล่ผี นางรู้สึกไม่สบายใจหากต้องฆ่าเขาโดยไม่จำเป็น สองคือ...นางเองก็ไม่ได้อยากฆ่าเขาแล้ว

หากเขาไม่ดื้อด้าน ยอมไม่ดูภาพแล้วจากไป ก็ย่อมเป็นเรื่องดี

แต่เมื่อทุกอย่างเริ่มซับซ้อนขึ้น ก็ต้องแก้ไปทีละเปลาะ

ในใจนางแวบความคิดขึ้นมา

'หากเขาฝึกตรานายพลแห่งเทวาผู้ยิ่งใหญ่ได้เอง แล้วยังสามารถเข้าใจภาพวาดนั้นได้อีก นั่นมิแปลว่าเขาคือผู้ถูกลิขิตมาแล้วงั้นหรือ?'

'...แต่คงเป็นไปไม่ได้หรอก'

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องโถง ฮูมะเองก็กำลังมองภาพอย่างครุ่นคิด

เขาสงสัยอยู่แล้วว่าภาพนี้ซึ่งส่งต่อจากไม่กินเนื้อวัว อาจเกี่ยวข้องกับผู้กลับชาติมาเกิด

จนกระทั่งเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งลอยอยู่ข้างกายชายชราในภาพ ซึ่งเบี่ยงตัวออกเผยให้เห็นข้อความที่ชัดเจน:

"นี่คือหนึ่งในสามสิบหกถ้ำที่เหลือจากพิธีใหญ่ ณ เมืองหลวงในอดีต เชื่อมตรงสู่โลกวิญญาณ ลึกล้ำยิ่งนัก"

"ข้าสร้างภาพนี้เป็นขุมทรัพย์ ซ่อนทางลับไว้ แบ่งออกเป็นเจ็ดส่วน ผู้เข้าสู่ภาพต้องพิสูจน์ความกล้าหาญ ฝ่าผ่านสามด่านสิบสองอุปสรรค จึงจะได้พบกับจิตแท้"

"ผู้มีวาสนา โปรดสังเกตคำรหัสลับผ่านด่าน..."

คำว่า "คำรหัส" ทำให้ฮูมะตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาไม่สนใจเรื่องบุกเบิกทางฝ่าด่านเท่าไหร่ แต่ถ้ามีคนทิ้งข้อมูลไว้ให้ใช้โดยตรง เขาก็ไม่ขัดข้อง

เขาก้มหน้าลงดูเส้นประหลาดใต้กระดาษแผ่นนั้น เห็นลายเส้นคดโค้งต่อเนื่องกัน ในตอนแรกเขานึกว่าเป็นตัวอักษรภาษาอังกฤษ!

หัวใจถึงกับสะดุดวูบ ถ้าเป็นผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นทิ้งไว้ ก็อาจจงใจใช้ภาษาอังกฤษเพื่อปิดบังข้อมูลจากคนทั่วไป

แต่พอเพ่งมองดีๆ ก็อดโล่งใจไม่ได้

ไม่ใช่อังกฤษ…แต่เป็นพินอิน!

..........