บทที่ 416 ตีดาบอาถรรพ์

"ที่ดึงดาบออกมาแค่ครึ่งเล่ม ก็กลัวว่าเจ้าจะตกใจน่ะสิ เด็กหนอ..."

ฮูมะเห็นสีหน้าหวาดผวาของคุณชายซุนเจ็ดแล้วก็แทบกลั้นขำไม่อยู่ ดาบฟันหยักเล่มนี้เขายืมมาจากโจวต้าถง ใช้มาไม่นานนัก แค่ราวหนึ่งถึงสองปีเท่านั้น แต่ผ่านเหตุการณ์ใหญ่น้อยมามากเหลือเกิน

ฆ่าคนก็มาก ฟันพวกสิ่งอัปมงคลก็หลาย เช่นตอนปราบผีร้ายชุดเขียว ปราบแก๊งขอทาน ของจี้ถัง หรือแม้กระทั่งตอนฟาดฟันท่านห้าภูต ดาบเล่มนี้ก็ร่วมศึกมาทั้งนั้น

จำนวนชีวิตที่สังหารด้วยมันนับได้เป็นหลายสิบ ดาบจึงซึมซับกลิ่นอายอัปมงคลไว้เต็มเปี่ยม ถึงจะเป็นแค่ของธรรมดา พอถึงตอนนี้ก็ไม่ธรรมดาอีกต่อไป

แรกเริ่มเขาแค่ยืมมาใช้ กะจะคืนในภายหลัง ทว่าโจวต้าถงกลับไม่ยอมรับคืน เพราะตั้งแต่ดาบเล่มนี้อยู่ข้างกาย เขาก็ฝันร้ายตลอด แถมยังได้ยินเสียงประหลาดจากมันตอนกลางคืนจนแทบไม่ได้หลับได้นอน สุดท้ายจึงยืนยันไม่รับของคืนอย่างเด็ดขาด

ฮูมะเองใช้ดาบจนชินมือแล้ว และยิ่งใช้ก็ยิ่งผูกพันกับมัน แต่ต้องยอมรับว่าตั้งแต่เขาเข้าสู่จวน ดาบเล่มนี้ก็รู้สึกเบาเกินไป ไม่สะใจเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้มันจะเต็มไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคล แต่แก่นแท้ก็ยังเป็นแค่เหล็กธรรมดา หากต้องสู้กับผู้มีฝีมือสูง ย่อมถูกบดขยี้ได้ไม่ยาก และอาจนำหายนะมาให้ด้วยซ้ำ

ในเมื่อไม่อยากเปลี่ยนดาบใหม่ แต่ก็ไม่อยากทิ้งของเดิม การนำมันไปตีขึ้นรูปใหม่จึงนับว่าเป็นทางออกที่ดีที่สุด ฮูมะจึงมองคุณชายซุนเจ็ดตรงหน้า พลางชั่งใจว่าคนผู้นี้จะเหมาะกับภารกิจนี้หรือไม่

"ดูท่า ท่านพ่อของข้าจะไม่ตาถั่วเสียแล้ว" คุณชายซุนเจ็ดเพ่งมองดาบในมือฮูมะ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ดาบนั้นไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน มีร่องบิ่นนับไม่ถ้วน บางร่องเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการฟันกระดูกมนุษย์ เนื้อเหล็กแข็งและยืดหยุ่นแบบนี้มีแต่กับกระดูกที่ยังสดเท่านั้น

กลิ่นโสมมที่ติดอยู่กับดาบไม่ใช่เพราะไม่ได้ล้าง แต่เป็นเพราะล้างอย่างไรก็ไม่ออก มันฝังลึกเข้าไปในเนื้อเหล็กแล้ว

เมื่อดาบนั้นอยู่ใกล้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ หัวใจเต้นแรง ราวกับดาบเล่มนี้กำลังจ้องจะฆ่าเขาอยู่

แต่รอยบิ่นและรอยหักกลับดูใหม่ ราวกับเพิ่งใช้งานไม่นาน... ใครกันที่สามารถใช้ดาบฆ่าคนได้มากขนาดนี้ภายในเวลาแค่หนึ่งสองปี?

เป็นฆาตกรฆ่าคนโดยเฉพาะเลยกระมัง?

และดาบน่ากลัวเช่นนี้กลับสงบราบคาบอยู่ในมือของชายหนุ่มผู้นี้... ถ้าอย่างนั้นฮูมะคนนี้

"ดาบนี้... ได้มาจากที่อื่นหรือเป็นของเจ้าแต่แรก?" คุณชายซุนเจ็ดถามอย่างระมัดระวัง

ฮูมะยิ้มเพียงเล็กน้อย ตอบว่า "ของบ้านเรา ใช้จนถนัดมือแล้ว"

คำตอบเรียบง่าย แต่กลับทำให้คุณชายซุนเจ็ดตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

ฮูมะยิ้มพลางเอ่ยถามอีกครั้งว่า "เป็นอย่างไรบ้าง?"

คุณชายซุนเจ็ดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ วางดาบลง หยิบกระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งจากห่อสัมภาระ แล้วกล่าวเสียงแผ่วว่า

"อาฮู ข้าว่าเราห่อเจ้าดาบนี่ไว้ก่อนดีไหม? ไม่อย่างนั้นเกรงว่ามันจะได้ยินแล้ว... เกิดเรื่องแน่"

แม้เขาจะไม่ได้เรียนรู้ศาสตร์เฝ้ายามราตรีสำเร็จ แต่การดูแลร้านรวงมากมายทำให้มีประสบการณ์พอตัว

ของอาถรรพ์เช่นนี้ เจ้าของจะพูดอย่างไรก็ได้ แต่หากเป็นคนอื่นพูดถึงมันมากไป กลับอาจนำภัยมาให้ได้ การห่อด้วยกระดาษแดงจึงเป็นวิธีป้องกันที่ดีที่สุด

ทว่าฮูมะกลับหัวเราะเบาๆ ดึงดาบเสียบกลับเข้าฝักทันที พร้อมกับเสียงแหลมสั้นดัง "ฉับ!"

"ไม่ต้องห่วง พูดได้เลย"

คุณชายซุนเจ็ดหัวเราะอย่างฝืดเฝื่อน แต่ก็ยังพูดเสียงเบาว่า "อาฮู ท่านตั้งใจจะตีขึ้นใหม่จริงหรือ?"

"ดาบนี้มีของดีติดอยู่ กลิ่นอายอัปมงคลแรงกล้า แต่มันก็ยังเป็นแค่ดาบธรรมดา วัสดุก็เป็นเหล็กธรรมดา หากเอาไปหลอมใหม่ ข้าว่าเสียของดีแน่ๆ..."

"ไม่ใช่จะตีขึ้นใหม่ทั้งหมด แค่ซ่อมมัน" ฮูมะยิ้มเจ้าเล่ห์ "ก็ต้องตีใหม่อยู่แล้ว แต่ข้าจะไม่ทิ้งมัน และยังมีสิ่งนี้ที่จะใส่เพิ่มเข้าไปด้วย"

เขาพูดพลางหยิบกระดูกสีดำท่อนหนึ่งจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันในห้องก็พลิ้วไหว

คุณชายซุนเจ็ดแต่เดิมเพียงแค่จะยื่นมือไปดูให้ชัดๆ ทว่าเมื่อมือเข้าใกล้ถึงเพียงคืบเดียว ก็พลันรู้สึกมึนงง หูแว่วเสียงคำรามของปีศาจร้าย ร่างกายสั่นสะท้าน ร่วงลงกระแทกพื้นดังพลั่ก

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้น ใช้แขนเสื้อปิดหน้าไม่กล้ามองกระดูกอีกต่อไป พลางเอ่ยเสียงสั่นว่า

"อาฮู ข้าเข้าใจเจตนาของท่านแล้ว..."

"อาจจะตีออกมาได้สักร้อยกว่าชั่งเป็นเหล็กกล้าชั้นดี ปรนเปรอมันดีๆ หน่อย แล้วเอา...เอาของอาถรรพ์นี่ใส่เข้าไป แต่แบบนี้มันจะอาถรรพ์ซ้อนอาถรรพ์ กลายเป็นอาวุธอัปมงคลที่คนทั่วไปอาจจับไม่ไหวเลยนะ..."

"ข้าไม่ได้เป็นคนวงการตีเหล็กหรอกนะ แต่พ่อข้าเคยพูดไว้ว่า ดาบที่มีอาถรรพ์มักเป็นภัยต่อเจ้าของ..."

...

แค่ตัวดาบก็มีเค้าลางอาถรรพ์อยู่แล้ว คนธรรมดาเห็นยังอดสะท้านใจไม่ได้ แล้วกระดูกสีดำนั่นเล่า? มันเหนือความคาดหมายจนทำเอาขนลุกซู่ ทั้งสองสิ่งตีเข้าด้วยกัน จะเกิดอะไรขึ้น?

"ไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธีของข้าเอง" ฮูมะหัวเราะ "แต่เจ้าทำงานนี้ได้ไหมล่ะ? ถ้าตัดสินใจเองไม่ได้ ก็กลับไปถามพ่อเจ้าก่อนก็ยังทัน ถ้าทำได้ ก็ตอบข้ามาให้แน่ๆ ก็พอ"

"ข้า..."

ซุนเจ็ดยังคิดจะพูดอะไรอีก แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ "พ่อข้าเคยบอกให้ข้าสนิทกับ

ท่านอาฮูไว้ เผื่ออนาคตอาจได้ฝากฝังให้ท่านช่วยพาเข้าลัทธิโคมแดงสักครั้ง จะได้หาที่พึ่ง"

"ตอนนี้ถ้าทำเป็นคนไร้ความคิด คนก็ต้องหัวเราะเยาะแน่"

"เรื่องบัญชีร้าน ข้าก็แม่นยิ่งกว่าพ่อเสียอีก อย่างมากก็แค่ขาดทุนเหล็กกล้าร้อยชั่งกับของอีกหน่อย ถ้าตีดาบนี้ออกมาได้จริง คนรุ่นหลังถือดาบนี้แล้วนึกถึงข้า ต่อให้มิตรภาพไม่ลึกก็ต้องลึกขึ้นมาบ้าง"

...

คิดได้อย่างนั้น เขาก็ลุกขึ้นพยักหน้าแรง "วางใจเถอะท่านอาฮู งานนี้ข้ารับไว้เอง จะเชิญช่างใหญ่ที่ตระกูลเลี้ยงดูไว้เป็นพิเศษมาลงมือให้ เขาเป็นช่างเฉพาะทางของคนในวงการด้วย!"

"แต่วันนี้ข้าคงกลับไม่ได้ ต้องให้ผีรับใช้ไปถามช่างก่อน ว่าจะรับดาบนี้กลับอย่างไร ต้องมีพิธีหรือข้อห้ามอะไรหรือไม่ จะได้ไม่เกิดเรื่อง"

...

"ตามใจ จะพักที่นี่สักคืนก็ได้" ฮูมะหัวเราะ "มาถึงเหมืองข้าแล้ว คิดว่าจะอดข้าวหรือยังไง?"

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เจ้าหยักเลื่อยนี่ติดตัวเขามานาน แม้จะผ่านศึกไม่น้อยจนเริ่มมีเค้าลางอาถรรพ์ กระทั่งบางครั้งยังใช้ดีกว่าดาบไม้สีแดงเสียอีก แต่ก็ไม่ได้ดุร้ายน่ากลัวถึงเพียงนั้น

ส่วนกระดูกสีดำ เป็นของท่านห้าภูต ทรงพลังอัปมงคลแน่นอน แต่ข้างในมันไม่มีจิตสำนึกแล้ว ไม่ได้มีชีวิตอีกต่อไป แค่ดูน่ากลัว แต่ก็ปลอดภัย เขาเลยเคารพวิธีการของอีกฝ่ายไว้ก่อน

ว่าดังนั้นก็ให้ซุนเจ็ดพักค้างคืนนั้น เห็นเขาใช้ผีรับใช้ตัวน้อยออกไปถามอะไรบางอย่าง คืนนั้นเอง เขาก็ให้คนไปหาไม้ฮว๋าย มาทำกล่อง สลักลวดลาย แปะด้วยเลือดไก่ และเขียนสัญลักษณ์ประหลาด

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเอาดาบห่อด้วยกระดาษแดงหลายชั้น ใส่ลงในกล่อง แล้วจุดธูปบูชากราบไหว้เต็มพิธี ถึงค่อยเอาขึ้นรถม้า

กระดูกสีดำนั่น เขาไม่รู้จะทำอย่างไร ฮูมะจึงรับไว้ ใส่ไว้ในโอ่งใบหนึ่ง

เมื่อรับประกันว่ากระดูกจะไม่เกิดเรื่องอะไร ซุนเจ็ดก็วางใจกลับไป

ก่อนจาก เขาทิ้งกระดาษแผ่นหนึ่ง ไว้นัดหมายอีกครึ่งเดือนจะมารับดาบ ฮูมะเองก็ตั้งใจอยากเห็นว่า ดาบใหม่จะออกมาเป็นเช่นไร

เรื่องอื่นไม่ต้องรีบ ค่อยว่ากันไป เขายังดูแลเหมืองต่อ พร้อมรอข่าวจากพ่อของซุนเจ็ด

อยู่ในเหมืองอีกเจ็ดแปดวัน เงินเริ่มคล่อง ธุระต่างๆ ก็ดำเนินราบรื่น เขาเองก็ชินกับชีวิตในที่พักเหมืองพอสมควรแล้ว

ระหว่างนั้นเอง ผีรับใช้จากพ่อซุนเจ็ดก็มาถึง

เป็นสายลมเย็นวาบหนึ่งพัดเข้ามาจากปากหุบเขา โคมแดงยังสั่นไหว

แล้วเงาสีชมพูสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ห้องโถงของเหมือง

เสี่ยวหงถังกำลังนั่งเล่นอยู่บนขื่อ พอสัมผัสได้ถึงพลังอัปมงคลก็เงื้อดาบไม้สีแดงพุ่งเข้าไปทันที เงานั้นตกใจ ถอยกลับออกไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองจ้องกันเหมือนไก่ชน ท่าทางจะซัดกันอยู่รอมร่อ ฮูมะจึงรีบออกมาดู เห็นเข้าเต็มตาก็ถามว่า "เจ้ามาทำอะไร?"

เงานั้นพลิกตัว กลายเป็นหญิงแต่งตัวแบบงิ้วหน้าแป้งแดง พูดเสียงหวานแหลม "ท่านฮูผู้สูงศักดิ์ ข้ามาตามคำสั่งท่านซุนเจ้าค่ะ มาส่งสาร..."

นางลอยมา ค้อมตัวคำนับเบาๆ เสียงอ้อนๆ ว่า "แต่ผีรับใช้ของท่านมันดุร้ายเหลือเกิน เจอหน้าก็จะลงไม้ลงมือ ท่านดูเถิด ชีวิตข้าช่างน่าสงสาร ตามรับใช้ท่านซุนเฒ่าผู้นั้นอยู่ ก็โดนใช้งานเหมือนทาส ตอนนี้แค่มาส่งข่าวก็ยังจะโดนข่มเหงอีก..."

"?"

ฮูมะงงเป็นไก่ตาแตก มาส่งข่าวอย่างเดียว ทำไมถึงต้องเล่าน่าสงสารขนาดนี้?

จะให้ข้าตบเจ้าเด็กเสี่ยวหงถังตรงหน้า เพื่อระบายให้เจ้าหรืออย่างไร?

คิดว่าสายผีรับใช้สายนี้แปลกกว่าชาวบ้านจริงๆ จึงว่าอย่างอ่อนโยน "ช่างเถอะๆ เดี๋ยวข้าจะจุดธูปให้หนึ่งดอก ว่าแต่มีข่าวอะไรมาส่ง?"

"ท่านซุนเฒ่าบอกว่า..."

นางพูดเสียงแหลมว่า "อีกสามวัน จะเป็นวันเกิดของท่านแม่ใหญ่ท่านเซวียนเจิน

เมี่ยวกูแห่งลัทธิหนึ่งเงิน แขกเหรื่อต่างเชื้อสายจะไปร่วมงานกันครบ อยากเชิญท่านฮูไปที่เมืองม้าหินด้วย..."

"ถึงเวลาแล้วหรือ?"

ฮูมะยิ้มอย่างสบายใจ "ถ้าเช่นนั้น ก็ไปบอกท่านอาวุโสซุนว่า ข้าจะไปตรงเวลาแน่นอน"

เขาเองก็เริ่มสงสัย แต่เดิมอีกฝ่ายเคยบอกจะให้เขารู้จักกับท่านผู้ไม่กินเนื้อวัวผู้หนึ่ง

แล้วทำไมถึงกลายเป็นงานฉลองวันเกิดของหัวหน้าลัทธิหนึ่งเงินไปได้?

หรือว่าท่านผู้นั้นกับท่านเซวียนเจินเมี่ยวกู คือคนเดียวกัน?

..........