บทที่ 381 กู่แทนลิ้น

ฮูมะเห็นท่าทางตกตะลึงของเด็กหญิงตัวน้อย จึงนั่งลงข้างนางทันที คว้ามือของนางขึ้นมาแล้ววางเม็ดยาเลือดเนื้อลงในฝ่ามือนางหนึ่งเม็ด

พร้อมกันนั้นก็กลัวว่านางจะไม่กล้ากิน จึงหยิบเม็ดยาเลือดเนื้ออีกเม็ดหนึ่งใส่ในมือของตนเอง แล้วกินลงไปต่อหน้านาง

เป็นการชี้นำทางจิตเล็กๆ อูหย่าซึ่งเป็นชื่อของเด็กหญิงคนนี้ เห็นเช่นนั้นก็คล้ายจะรู้สึกว่าเม็ดยานี้ต้องกินเข้าไปแน่ๆ  นางจึงเลียนแบบท่าทางของฮูมะอย่างมึนงง เอาเม็ดยาเลือดเนื้อใส่เข้าปาก พองแก้มขึ้นมาเล็กน้อย

ฮูมะจึงเบาใจลง คนเผ่าอาคมในหมู่บ้านพวกนี้ล้วนมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เพราะรากฐานอ่อนแอ แถมยังไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก เม็ดยาเลือดเนื้อซึ่งเป็นของบำรุงชั้นดีเช่นนี้ พวกนางแทบไม่เคยเห็นมาก่อน คาดว่าน่าจะเป็นวิธีที่ดีในการสร้างความสัมพันธ์กัน

ระหว่างคิด เขาก็หันไปมองเด็กหญิงแล้วยิ้มถามว่า "เจ้าพูดภาษากลางได้ไหม?"

"ระวัง?"

อูหย่าทดลองพูดออกมาเอง ก่อนจะหน้าแดงเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ข้าไม่เคยออกไปนอกป่าเลย ท่านพ่อก็ไม่ให้ข้าคุยกับคนนอก เลยพูดได้ไม่ค่อยดี"

"แต่ก่อนข้าเคยพูดกับพี่ชาย พี่ชายพูดภาษากลางได้ดีกว่าท่านพ่ออีก ข้าเลยเรียนจากเขา แล้วก็พูดได้บ้างแล้ว!"

ฮูมะฟังออกชัดเจน ว่านางพูดได้ เพียงแค่ปกติไม่ค่อยได้ใช้ จึงออกเสียงแปลกๆ หน่อย แต่พอมาผสมกับหน้าตาน่ารักสดใสแล้ว ก็กลับกลายเป็นมีเสน่ห์เฉพาะตัวไปอีกแบบ

"เจ้าพูดได้ดีแล้ว พูดกับคนอื่นบ่อยๆ หน่อย ก็จะแยกไม่ออกแล้วล่ะ"

ฮูมะยิ้มพลางพูดคุยเป็นเพื่อนนางสองสามประโยค ก่อนจะถามต่อว่า "พวกเจ้าทุกคนต้องเรียนภาษากลางกันรึ? แล้วพี่ชายเจ้าล่ะ ได้เรียนจากพ่อเจ้าหรือ?"

"พี่ชายพูดได้มาตลอดเลย"

อูหย่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า "เขาบอกเสมอว่าอยากออกไปข้างนอกมากกว่านี้ แต่ไม่รู้ทำไมถึงไม่ได้ไป พ่อข้าก็โกรธเขาตลอด ทั้งสองไม่คุยกันนานแล้ว"

"งั้นรึ..."

พูดคุยกับเด็กหญิงคนนี้ ฮูมะกลับรู้สึกคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงค่อยๆ ถามว่า "วันนี้ข้าได้ยินพวกเจ้าพูดถึงพี่ชายเจ้าว่าเป็นคนที่น่ากลัวมากเลย..."

พอถามเช่นนี้ อูหย่ากลับเงียบไปทันที

ดูเหมือนอารมณ์ของนางจะเศร้าลง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ผ่านไปครู่หนึ่ง นางจึงพูดเบาๆ ว่า "คนในหมู่บ้านกลัวพี่ชายข้ามาก บอกว่าเขาชอบทำร้ายคน แต่เขาดีกับข้ามากเลย เพียงแต่ข้ากับเขาไม่ได้เจอกันมานานแล้ว"

"ครั้งก่อนข้าเข้าไปในป่า อยากไปหาพี่ชาย แต่เขาไม่ยอมเจอ ยังบอกให้ข้ารีบกลับด้วย"

‘ถึงเวลาแล้ว...’

ฮูมะรับรู้ถึงอารมณ์ของเด็กหญิงได้ จึงค่อยๆ ไตร่ตรอง แล้วถามประโยคที่สำคัญที่สุดออกไปอย่างระมัดระวัง: "ตอนนี้พ่อเจ้ากำลังจะหลอมกู่เพื่อฆ่าพี่ชายเจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

"พี่ชายข้า..."

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ อูหย่าก็มีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำด้วยความรู้สึกพลุ่งพล่าน นางเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดว่า: "ข้า..."

ฮูมะเองก็ลุ้นคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ

ถ้าอยากรู้ว่าใครกันแน่ที่โกหกระหว่างหัวหน้าตระกูลอูกับลิงเมา ไม่มีใครเหมาะไปกว่าการถามอูหย่า เพราะทั้งคู่ต่างกล่าวโทษอีกฝ่ายว่าเป็นคนชั่ว อูหย่าเท่านั้นที่รู้ว่าใครคือผู้ร้ายตัวจริง

และนี่คือวิธีที่ตรงที่สุด และได้ผลที่สุดที่ฮูมะคิดออก

เห็นได้ชัดว่าเมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ สีหน้าของอูหย่าก็ดูสับสนลังเล ปากเหมือนจะพูดแต่ก็กลืนคำไว้ จนกระทั่งในขณะที่ฮูมะคิดว่าใกล้จะได้คำตอบแล้ว นางกลับก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า:

"ข้าจะช่วยพ่อข้า"

"อูซ่งพี่ชายของข้า เขาดีกับข้ามากก็จริง แต่เขาไม่ดีต่อคนอื่น เขาชอบฆ่าคนเพื่อลองกู่ เคยฆ่าคนมาแล้วมากมาย..."

"พ่อข้าก็เคยเตือนเขาหลายครั้งแล้ว บอกว่าเผ่าอาคมของเราคนน้อย กำลังอ่อนแอ ถ้าทำให้คนนอกโกรธ พวกเราจะถูกขับไล่ อาจถึงขั้นถูกฆ่าล้างเผ่าก็ได้..."

"แต่พี่ข้าก็ไม่ฟัง ฆ่าคนมากขึ้นเรื่อยๆ จน...จนทุกคนในหมู่บ้านกลัวเขาหมด..."

"แม้แต่ แม้แต่เทพเจ้าของชาวอาคมก็ยังมีบัญชาให้ฆ่าเขาเลย..."

"ครั้งนี้พ่อข้าเอาจริงมาก ก่อนจะออกมาก็ขอเลือดหัวใจจากคนในหมู่บ้าน เพื่อให้คำมั่นว่าจะฆ่าพี่ข้าให้ได้ ให้คนในหมู่บ้านไม่ต้องกลัวอีกต่อไป ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะหลอมกู่ฆ่าคน หรือทำให้หมู่บ้านโดนหายนะอีก..."

"..."

"หืม?"

ฮูมะฟังคำพูดของอูหย่าอยู่ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาเหลือบมองนางแวบหนึ่งทันใดนั้นดวงตาก็สั่นไหวเล็กน้อย

ตอนนี้เขานอกจากจะขาดแค่เลือดเนื้อเล็กน้อยแล้ว การฝึกเข้าสู่ขั้นจวนก็เสร็จสิ้นไปนานแล้ว ประสาทสัมผัสทั้งเจ็ดรวมถึงตาทั้งสองที่เคยฟื้นจากความตายก็เฉียบคมยิ่งกว่าเดิม

แม้จะเป็นเวลากลางคืน และอูหย่าก็ก้มหน้าลง แต่แวบหนึ่งที่เขามองไปก็ยังเห็นได้ชัดว่า ระหว่างที่นางพูด สีหน้ากลับฉายแววตระหนกและเจ็บปวดวาบ

ที่สำคัญที่สุดคือ การขยับปากของนาง ช่างดูประหลาดยิ่งนัก

นางขยับปากพูด แต่เสียงที่ออกมากลับไม่ตรงกับรูปปากเลย ราวกับภาพยนตร์ที่เสียงไม่ตรงกับภาพ ชวนให้นึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ฮูมะเพ่งมองอย่างตั้งใจ แล้วก็ต้องตกใจยิ่งกว่าเดิม เขาเห็นว่าลิ้นของอูหย่าไม่รู้เปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไร กลายเป็นลิ้นสองแฉกเหมือนงู และเป็นลิ้นนั่นเองที่กำลังสั่นไหวเปล่งเสียงพูดออกมาแทนเจ้าตัว

โดยปกติสิ่งผิดปกติเช่นนี้มักสังเกตได้ไม่ยาก เพียงแต่การพูดภาษากลางของนางไม่ชัดอยู่แล้ว เลยทำให้กลบเกลื่อนไปได้ ถ้าไม่ใช่ว่าตนมีสายตาเฉียบแหลม ก็คงไม่มีวันมองเห็นความผิดปกตินี้เลย

"เฮ้อ..."

เขาไม่คิดลงมือกะทันหัน แต่เลือกที่จะฟังอูหย่าพูดจนจบ ค่อยพยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าในภาษาฮั่นของเรา ก็คือการ ‘กวาดล้างคนในบ้านให้สะอาด’ นั่นเอง”

อูหย่าพยักหน้าเงียบๆ ไม่กล้ามองหน้าฮูมะเลยแม้แต่น้อย

“ดึกแล้ว เจ้าก็ไปพักเสียเถอะ รอช่วยพ่อเจ้าหลอมกู่ให้เสร็จก่อน ค่อยหาทางหยุดยั้งพี่ชายของเจ้าไม่ให้ทำผิดมากไปกว่านี้...”

ฮูมะไม่พูดมากอีก เพียงยิ้มเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นกลับห้อง พอปิดประตูลง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขาหันไปมองลอดช่องประตู เห็นอูหย่ายังยืนอยู่ที่เดิม ท่าทางลุกลี้ลุกลน มองไปทางเพิงพักที่ใช้หลอมกู่

ทันใดนั้น เงาดำข้างเพิงพักก็มีเด็กหนุ่มหน้าซีดคนหนึ่งโผล่ออกมา จ้องมองอูหย่าแน่นิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “อูหย่า น้องสาว พ่อกำลังเรียกเจ้าไปหาอยู่”

“ค่ะ...”

อูหย่าค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ แล้วเอื้อมมือเข้าไปในปาก แตะลิ้นของตนเองเบาๆ ท่าทางเหมือนคนที่รู้ว่าตัวเองทำความผิดร้ายแรง นางเดินอย่างระมัดระวังไปทางเพิงพักหลอมกู่

“นี่มันวิชาแบบไหนกันแน่?”

ในห้อง ฮูมะครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด “สามารถเปลี่ยนลิ้นของคนตอนพูด แล้วใช้ลิ้นตัวเองเปล่งเสียงแทน?”

“หรือเป็นการยืมปากคนอื่น พูดในสิ่งที่ตนเองอยากพูด?”

“……”

เขาเคยเห็นเรื่องประหลาดมามาก แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกจริงๆ ที่พบอะไรพิลึกถึงเพียงนี้ และเพราะความประหลาดนี้เอง ก็ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่ลิงเมาเคยพูดถึง ‘กู่ร่วมใจ’ ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเช่นนั้น สิ่งที่อูหย่าพูดไปทั้งหมด มิใช่ความคิดของนางเอง ถ้างั้นเจ้าตัวที่อยู่เบื้องหลัง อยากสื่ออะไรถึงเขากันแน่?

ทำไมต้องเลือกช่วงเวลานี้ ใช้ปากของอูหย่ามาพูด?

คนอื่นอาจไม่รู้เรื่องตนกับลิงเมา รวมถึงความลับของผู้กลับชาติมาเกิด แต่คงเดาได้ว่าเขาซึ่งเป็นเถ้าแก่ของสมาคมโคมแดง คงเริ่มสงสัยบางอย่างในเหมืองนี้ ดังนั้นคำพูดเหล่านั้น จึงอาจเป็นความพยายามเพื่อทำให้เขาวางใจ?

ถ้าเช่นนั้น เรื่องทั้งหมดก็ดูจะเริ่มเข้าเค้าแล้ว...

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วนั่งลงข้างเตียง ดึงดาบฟันหยักที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นจากห่อผ้าที่วางไว้ข้างหมอนออกมา สถานการณ์ตอนนี้แม้จะเต็มไปด้วยความลี้ลับ แต่ในฐานะผู้เฝ้ายามราตรีแล้ว แนวทางการรับมือของเขามีเพียงสิ่งเดียว

“ท่านฮูมะ...”

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น พร้อมเสียงเรียกอย่างระมัดระวัง ฮูมะพยักหน้า คว้าดาบหันหลังกลับไปตอบว่า “เข้ามา”

ประตูเปิดออก และคนที่เข้ามาก็คือหัวหน้าเหมืองจวงกับลูกศิษย์อีกสองคน พอเห็นท่าทางฮูมะที่ยืนหันหลังถือดาบสีหน้าเครียดก็พากันตกใจไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเอ่ยขึ้นว่า “มีเรื่องสำคัญอยากให้ท่านช่วยตัดสินใจ...”

“หัวหน้าตระกูลอูตอนนี้กำลังทำพิธีบูชากู่ แต่เขาบอกว่าโคมแดงที่แขวนอยู่นั้นรบกวนการหลอมกู่ อยากจะถามเราว่า พอจะเอาลงชั่วคราวได้ไหม...”

“พอหลอมกู่เสร็จ เขาก็จะไปจัดการอูซ่งให้ แล้วเราค่อยกลับมาแขวนใหม่ก็ยังได้...”

“……”

“โคมแดงหรือ?”

ฮูมะได้ยินแล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ เก็บดาบเข้าฝัก พาหนีบไว้ใต้รักแร้แล้วเดินออกจากห้องพร้อมพวกนั้นทันที

ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังเพิงพักหน้าหุบเขา ที่นั่นหัวหน้าตระกูลอูนั่งอยู่หน้าแท่นกู่ อุ้มอ่างกู่ของตระกูลเอาไว้แน่น มองไม่เห็นสีหน้าของเขาเลยในความมืดมิด

อูหย่ากับเด็กหนุ่มหน้าซีดคนนั้นยืนอยู่ข้างแท่นทั้งสองฟาก มองออกไปนอกหุบเขาเงียบๆ

“ท่านผู้ดูแล หากเราเอาโคมแดงลง ข้าก็จะสามารถเริ่มพิธีบูชากู่ได้”

หัวหน้าตระกูลอูพูดเบาๆ จากในเพิงพัก “แต่หากโคมแดงถูกถอด อูซ่งก็จะลงมือทันทีแน่นอน เขาจะรู้ว่าข้ากำลังหลอมกู่เพื่อรับมือกับเขา และต้องหาทางขัดขวางให้ได้”

“อูหย่ากับ เหนิงเหนิง พอจะต้านกู่ของเขาได้ แต่พลังของทั้งคู่ยังอ่อนนัก และข้าระหว่างพิธีไม่อาจลงมือได้ จึงอยากขอให้พวกท่านช่วยป้องกันอูซ่งด้วยวิชาของผู้เฝ้ายามราตรี เพื่อจัดการกับสิบสองค่ายกลกู่ของเขาได้สำเร็จ”

“……”

ฮูมะเพ่งมอง เห็นเด็กหนุ่มหน้าซีดเงียบสนิทไร้อารมณ์ ส่วนอูหย่าก็ก้มหน้าไม่ยอมเงยขึ้นมาให้เห็นสีหน้า

เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าเช่นนั้นก็เอาลงเถอะ”

“ตราบใดที่ตั้งใจทำสิ่งที่ควรทำ เชื่อว่าเจ้าแม่โคมแดงก็คงไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอก”

“……”

ว่าแล้วเขาก็หันไปมองโจวต้าถงที่ตามมาด้วยอีกคน เจ้าหมอนั่นเข้าใจทันที เคลื่อนไหวอย่างว่องไวเหมือนภูตผี พุ่งขึ้นไปบนซุ้มประตูแล้วถอดโคมแดงลง

ทันใดนั้นเอง แสงแดงแปลกประหลาดที่ปกคลุมหุบเขามาหลายวันก็พลันหายวับไป ทุกคนถึงกับรู้สึกใจหาย ทั้งที่ตอนแขวนอยู่ก็ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอถอดออกกลับรู้สึกเหมือนถูกพรากการคุ้มครองบางอย่างไป

แล้วในขณะนั้นเอง ก็พลันมีเสียงโกลาหลดังขึ้นนอกหุบเขา ฝูงอีกาดำพากันบินโฉบออกมาจากป่า

หัวหน้าเหมืองจวงที่อยู่ใกล้ถึงกับได้กลิ่นเน่าคลุ้งเข้าจมูก เขาหน้าซีดทันทีแล้วตะโกนสุดเสียงว่า “รีบหลบ! เจ้าพวกนี้แหละที่เล่นงานข้าคราวก่อน!!”

..........