บทที่ 376 เจตจำนงของเทพกู่

เด็กหญิงที่ชื่อว่าอูหยากำลังนั่งยองอยู่ข้างๆ ม้าแก่ผู้ปรารถนาจะตาย ลูบหัวใหญ่ของมันอย่างแผ่วเบา ช่วยสางขนแผงคอมัน จากนั้นก็วางชามน้ำใสไว้ข้างๆ แลกกับสายตาเย็นชาหนึ่งกรอกลับมาจากเจ้าม้านั้น

เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากหัวหน้าตระกูลอู เด็กหญิงก็ลุกขึ้น ย่ำเท้ามาถึงหน้าห้องโถงอย่างร่าเริง พอเห็นฮูมะนั่งอยู่ด้านข้างก็เอียงศีรษะยิ้มแล้วทักว่า "ระวังนะ?"

ฮูมะพยักหน้าเล็กน้อยพลางยิ้มตอบว่า "สวัสดี"

"มานี่เร็ว"

ท่าทีทักทายของเด็กหญิงกับฮูมะตกอยู่ในสายตาของหัวหน้าตระกูลอู แต่เขาไม่ใส่ใจ เพียงกล่าวว่า "อูหยา มาช่วยคน"

เด็กหญิงคนนั้นพอเห็นเลือดคั่งและหนอนในเลือดที่คายออกมา ก็เหมือนจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น นางกะพริบตาเล็กน้อย จากนั้นก็นั่งลงข้างโต๊ะอย่างเชื่อฟัง แล้วยื่นแขนออกไป

แขนของนางขาวเนียนดูไร้มลทิน ไม่เหมือนคนที่ปีนป่ายต้นไม้เป็นประจำ ทว่าเหนือผิวนั้นกลับมีจุดแดงจ้าหลายจุด ดูราวกับหยดปากสี

"จะให้เด็กคนนี้มาช่วยถอนกู่ให้ข้า?"

ตลอดช่วงที่ผ่านมา หัวหน้าเหมืองจวงต้องทนทุกข์จากพิษกู่มานาน จึงคาดหวังว่าหัวหน้าตระกูลอูจะมาช่วยถอนกู่ให้ตน พอเริ่มมีความหวัง กลับไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพาเด็กหญิงชื่ออูหยาเข้ามาแทน

เพราะเหมืองเลือดเนื้อมีระเบียบข้อห้ามไม่ให้สตรีเข้ามา อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับหัวหน้าตระกูลอูก็ใช่ว่าจะสนิทถึงขั้นนั้น จึงไม่ค่อยรู้จักอูหยา จึงมองนางด้วยความกังวล

"ไม่ใช่"

หัวหน้าตระกูลอูส่ายหัวพลางกล่าวเสียงเบา "พิษกู่ของอูซ่งร้ายกาจมาก คนในเผ่าของพวกข้าไม่มีใครกล้ายืนยันว่าจะถอนมันได้"

หัวหน้าเหมืองจวงถึงกับอึ้งไป "งั้นนี่มัน..."

แต่หัวหน้าตระกูลอูไม่ตอบ กลับดึงเส้นด้ายประหลาดสีดำเส้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ด้ายเส้นนั้นดูมันเงาเหมือนเส้นผม ทั้งยังร้อยเข้ากับเข็มกระดูกสีเทาสองข้างซึ่งสลักลวดลายละเอียดประณีต

เขานำเข็มกระดูกหนึ่งเล่มปักลงบนแขนของหัวหน้าเหมืองจวง อีกเล่มปักลงบนแขนของอูหยา

จากนั้นก็หยิบกลองใบเล็กออกมาจากตะกร้าหลัง สอดเข้าไปข้างหูของหัวหน้าเหมืองจวง แล้วเคาะเบาๆ เสียงเคาะค่อยๆ ถี่ขึ้น ดังขึ้น

ไม่นานนัก เส้นด้ายนั้นก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

ทั้งอูหยาและ หัวหน้าเหมืองจวงต่างไม่ได้ใช้แรง เส้นด้ายยังหย่อนอยู่ แต่กลับสั่นสะท้านเหมือนมีแรงลึกลับดึงรั้งอยู่

ขณะเดียวกัน สีหน้าของอูหยาก็เริ่มหม่นคล้ำ ในขณะที่หัวหน้าเหมืองจวงกลับมีสีหน้าประหลาดใจ สูดลมหายใจเข้าลึก คล้ายจะรู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

"ฉึบ!"

หัวหน้าตระกูลอูที่เคาะกลองอยู่หยุดลงกะทันหัน เขาชิงชักเข็มกระดูกสีเทาที่ปักแขนหัวหน้าเหมืองจวงออกด้วยความรวดเร็ว ศิษย์คนหนึ่งของเขาที่หน้าซีดเผือดรีบยกกระถางไฟที่กำลังลุกโชนขึ้นมา

เขานำเส้นด้ายพร้อมเข็มกระดูกทั้งสองโยนลงไปในกระถาง เกิดเสียงฉ่าอย่างต่อเนื่อง

หัวหน้าเหมืองจวงลุกขึ้นลูบอกตัวเองด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและยินดีอย่างสุดซึ้ง เขารีบโค้งคำนับให้หัวหน้าตระกูลอู "ขอบคุณที่ช่วยชีวิต"

อีกฝ่ายตอบด้วยความสุภาพว่า "ไม่เป็นไร เราเป็นสหายกัน"

แต่ระหว่างที่สองคนนั้นกำลังแลกเปลี่ยนถ้อยคำ ฮูมะกลับขมวดคิ้วมองเด็กหญิงอูหยา เห็นใบหน้าที่เคยขาวนวลของนางกลับกลายเป็นสีเทาหม่นคล้ำ โดยเฉพาะแขนซ้ายที่ถูกปักเข็มยิ่งบวมเป่งและดำคล้ำ

ใต้ผิวยังเห็นรอยเคลื่อนไหวของหนอนบางเบา นางอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับสำลักเลือดสีดำออกมาเสียก่อน

‘นี่ไม่ใช่การรักษา แต่คือการแลกชีวิตต่างหาก…’

ฮูมะเฝ้าดูอยู่เงียบๆ มาตลอด เพราะสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน อีกทั้งพวกที่ติดต่อด้วยล้วนเป็นชาวอาคมที่มีธรรมเนียมแตกต่างจากชาวฮั่น จึงไม่คิดพูดหรือกระทำสิ่งใดโดยพลการ

ทว่าเมื่อเห็นเด็กหญิงทนทุกข์อย่างเจ็บปวด เขาก็เริ่มเข้าใจหลักการของพิธีถอนกู่จากหัวหน้าตระกูลอู แต่ยังยากจะยอมรับ

ผู้เฝ้ายามราตรีมีร่างกายแข็งแรงขนาดนั้น ยังรับพิษกู่ไม่ได้ แล้วทำไมถึงให้เด็กหญิงรับแทน?

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ศิษย์สองคนของหัวหน้าเหมืองจวงก็เห็นท่าทางอิดโรยของเด็กหญิง พวกเขาลังเลว่าจะเข้าไปพยุงนางหรือไม่ ทว่าหัวหน้าตระกูลอูกลับรีบหันมา กล่าวเสียงเข้มว่า "อย่าแตะต้องนาง!"

"นางไม่เหมือนผู้เฝ้ายามราตรีที่สามารถกดกู่ไว้ได้ด้วยพลัง ตอนนี้ทั่วร่างเต็มไปด้วยพิษกู่แล้ว"

"ใครแตะต้องนาง ก็จะติดกู่ไปด้วย…"

สองศิษย์รีบชักมือกลับ ยิ่งไปกว่านั้นยังถอยห่างออกไปอีก ปล่อยให้เด็กหญิงนั่งทรุดอยู่กับพื้น กำเสื้อแน่น

ฮูมะขมวดคิ้ว ถามขึ้นอย่างเหมาะสมว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดต้องให้นางมารับกู่นี้ด้วย?"

ผู้เฝ้ายามราตรีร่างกายยังทานพิษกู่ไม่ไหว แล้วเด็กหญิงตัวเล็กคนหนึ่งจะทนไหวได้อย่างไร?

หัวหน้าตระกูลอูเงยหน้ามองฮูมะเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำถาม ก่อนจะกล่าวเสียงต่ำว่า “ไม่มีทางเลือก กู่ของอูซ่ง ข้าก็ถอนให้ไม่ได้ มีแต่ต้องย้ายมัน ส่งต่อกู่บางส่วนไปสู่ร่างกายผู้อื่น”

“…”

หัวหน้าเหมืองจวงที่อยู่ข้างๆ กำลังลองขยับแขนขา รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็รีบหันขวับกลับมา เสียงยังแหบพร่าว่า:

“ท่านหมายความว่า…กู่ในตัวข้า…ยังไม่หมดไป?”

“…ยัง…ยังไม่หมด แค่ช่วยให้แผลของเจ้าดีขึ้นบ้างเท่านั้น” หัวหน้าตระกูลอูส่ายศีรษะช้าๆ กล่าวเสียงแผ่ว “ถึงแม้จะถ่ายโอนกู่ออกจากร่างเจ้าให้ผู้อื่นรับไว้ได้ แต่ไม่ใช่ใครก็รับได้ง่ายๆ”

“คนธรรมดารับเข้าไปก็ตายทันที เท่ากับเอาชีวิตผู้คนมาแลกกับการลดพิษกู่ในตัวเจ้า แต่มีเพียงอูหยาเท่านั้น ที่ยังมีชีวิตอยู่ได้หลังจากรับกู่จากร่างเจ้ามา”

“เพราะนางคือน้องสาวของอูซ่ง”

“อูซ่งนั้นหลอมกู่จนกลายเป็นคนเสียสติ ไร้หัวใจ หากเป็นตอนนี้ ข้าก็อาจถูกเขาฆ่าทิ้งได้โดยไม่ลังเล”

“แต่นางน้องสาวผู้นี้ เขายังนับว่าสำคัญอยู่”

“และกู่ที่เขาหลอมขึ้น เป็นกู่ที่เชื่อมต่อกับใจของเขา หากเขาไม่อาจทำร้ายน้องสาวได้ กู่ของเขาก็จะไม่ทำร้ายนาง เมื่ออูซ่งรู้ว่าสิ่งที่กู่ของเขากำลังกัดกินอยู่คือน้องสาว เขาย่อมหยุดมือแน่นอน”

“…”

“ทำเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?”

เมื่อมองไปที่หัวหน้าตระกูลผู้มีใบหน้าเย็นชา ดูคล้ายจะไม่อยากช่วย แต่ก็จำต้องยื่นมือออกไปช่วยอีกฝ่าย แล้วหันมามองเด็กหญิงอูหยาผู้มีหมอกดำคลุ้มใบหน้า กำลังกัดฟันไม่ยอมร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ทุกคนรอบข้างล้วนสะท้านใจ ฮูมะเองก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าครอบครัวนี้มีบางอย่างผิดปกติชวนให้อึดอัด

ก่อนหน้านี้เขาได้ยินลิงเมาเล่าเรื่องความจริงมาแล้ว แต่เมื่อเห็นหัวหน้าตระกูลผู้นี้กลับดูเหมือนพูดความจริงขึ้นมาจริงๆ

เขานิ่งไป ไม่กล่าวอะไรอีก ทำได้เพียงเฝ้าดู

“เช่นนั้น…”

หัวหน้าเหมืองจวงเริ่มใจคอไม่ดี “เช่นนั้นแล้วเรื่องนี้ไม่มีวันจบใช่หรือไม่?”

“ตอนนี้สาวน้อยอูหยาเพิ่งช่วยรับพิษกู่ไป แต่ข้าจะอยู่ได้แค่ไม่กี่วัน แล้วอาการก็จะกำเริบอีกใช่หรือไม่?”

“ท่านอู เรื่องนี้เป็นลูกชายของท่าน ท่านไม่มีทาง…ช่วยพูดกับเขาสักหน่อยหรือ?”

“…”

หัวหน้าตระกูลอูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งมืดมนลงอีก พูดเสียงแผ่วเบาหลังจากเงียบไปครู่ใหญ่:

“พูดไม่ไหว อูซ่งเป็นคนดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยฟังใครเลย”

“แต่ท่านหัวหน้าเหมืองจวงอย่าเพิ่งตกใจ วันนี้ข้ามาหาท่านก็เพื่อจะบอกเรื่องนี้นี่แหละ ถึงอย่างไรอูซ่งก็ยังเป็นคนของหมู่บ้านเรา หากเขายังอยู่ในป่ากระดูกดำก็ดีไป แต่ถ้าเขาออกมาหาเรื่องเหมืองเลือดเนื้อเช่นนี้…”

กล่าวพลางส่ายหัว ถอนหายใจเบาๆ:

“นั่นเท่ากับเป็นการนำภัยมาสู่หมู่บ้านเรา…”

“ตั้งแต่ย้ายถิ่นฐานลงใต้ พวกเราชาวเผ่านี้สืบทอดการบูชาเทพเจ้าของชาวอาคม เคยได้รับบัญชาจากเทพ หากผู้ใดฝ่าฝืนข้อห้ามสามประการ สิบสิ่งต้องห้าม ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ก็ต้องกำจัดให้สิ้น”

“ยิ่งการที่เขาออกมาหาเรื่องเหมืองเลือดเนื้อเช่นนี้ เรื่องยิ่งร้ายแรง…”

เขาเว้นจังหวะไปก่อนจะหัวเราะหึๆ:

“เขากล้าเกินไปแล้ว ไม่เห็นหัวใครอีกต่อไป แต่ชาวอาคมเราเองก็เข้าใจดีว่า ในหมู่พวกฮั่นก็มีทั้งหนทางและผู้มีฝีมือมากมาย เราไม่อาจสู้ไหว…”

“ถ้าไม่จัดการเขาในตอนนี้ แล้วจะรอให้เจ้าแม่โคมแดงจากเมืองหมิงโจวส่งผู้จุดธูปมาหาเราหรือ?”

“…”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นใจสะท้านเล็กน้อย คล้ายได้รับความมั่นใจแปลกประหลาด เดิมทีพวกเขารู้สึกเพียงว่าชาวอาคมเหล่านี้ปิดกั้นเส้นทาง วางกู่ทั่วสารทิศ ทำให้ไม่อาจอยู่อย่างสงบ

แต่ตอนนี้จึงเพิ่งเข้าใจ ที่แท้ชาวอาคมก็กลัวพวกเราเหมือนกัน

“แล้ว…ท่านหัวหน้าตระกูลอูหมายความว่า…”

“…”

“ครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะประลองกับอูซ่งอีกครั้ง!”

หัวหน้าตระกูลอูกล่าวหนักแน่น “ข้าจะฆ่าเขาให้ได้ ไม่เพียงเพื่อช่วยพวกเจ้าให้หลุดพ้น ยังนับเป็นการตัดปัญหาครั้งใหญ่ของหมู่บ้านเราด้วย!”

“หา?”

ไม่มีใครคิดว่าเขาจะพูดเช่นนี้ สีหน้าดูมุ่งมั่นจริงจังยิ่งกว่าที่ควรจะมีต่อบุตรชายของตนเอง ราวกับกำลังเผชิญหน้าศัตรูตลอดชีวิต

ฮูมะเองก็มองเขาอย่างพินิจ กลับรู้สึกคล้ายเข้าใจไม่ถูก

หัวหน้าเหมืองจวงก็สะอึก พูดเสียงสั่น:

“แต่ท่าน…ท่านเพิ่งบอกเองว่าไม่อาจสู้เขาได้…”

“จริง…”

หัวหน้าตระกูลอูพยักหน้าหนักแน่น กล่าวเสียงต่ำ:

“ข้าหลอมกู่มาแล้วทุกชนิด ก็ยังไม่อาจสู้เขาได้”

“ไม่ใช่แค่ข้า คนในเผ่าพวกเราทั้งเจ็ดหมู่ สิบสองเรือน ไม่มีผู้ใดหลอมกู่มาสู้เขาได้เลย”

“หากไม่เพราะเขาคลั่งเสียจนลืมความเป็นคนไปแล้ว เขาคือผู้ที่ฉลาดที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในเผ่าของพวกเรา เขาควรเป็นผู้คุ้มครองหมู่บ้านเราด้วยซ้ำ แต่บัดนี้ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น ต้องลงมือในยามที่ยังหลอมกู่ได้อยู่”

“เพื่อให้สำเร็จแน่นอน ข้าตัดสินใจจะหลอมกู่มอธผี ซึ่งเป็นกู่ที่เก่าแก่ที่สุดในเผ่าของเรา หากหลอมสำเร็จ ย่อมฆ่าอูซ่งได้แน่!”

..........