บทที่ 361 เจ้าของเหมืองเลือดเนื้อ

พอฟังหยางกงเล่าเรื่องคร่าวๆ จบ ฮูมะจะว่าอะไรได้ ก็ได้แต่บ่นว่าเจ้าหมอนี่ ดูท่าเคราะห์ดีขึ้นเยอะเลยแฮะ?

เรื่องมันเกิดขึ้นหลังจากพวกเขาจัดการกับปัญหาโจรเสร็จ หยางกงก็พาคนกลับขึ้นเขา แล้วไม่รู้ว่าระหว่างทางได้รับการต้อนรับจากคนในหมู่บ้านบนเขามากขนาดไหน หลายหมู่บ้านร่วมแรงร่วมใจกันจัดหาของดีเลิศมาเลี้ยงดูพวกเขา

แม้แต่บ้านที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าก็ยังจูงลา พ่วงเกวียน เตรียมทองเงิน จูงวัวแกะ แบกสุราอาหารมากันอย่างล้นหลามเพื่อมาเลี้ยงต้อนรับ

เหล่าศิษย์หอมแดงอย่างหยางกงไม่เคยพบเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ทุกคนต่างตื่นเต้นและดีใจกันถ้วนหน้า

ในงานเลี้ยง เหล่าผู้อาวุโส ผู้มีตำแหน่ง หรือเจ้าที่ดินเจ้าทรัพย์ในแต่ละหมู่บ้านก็ยกถ้วยคารวะไม่ขาดสาย ซักถามเรื่องภูมิลำเนา อายุ และฐานะของพวกเขาอย่างไม่หยุดปาก

หลายคนถึงกับแสดงความประสงค์อยากยกบุตรสาวในหมู่บ้านให้แต่งกับพวกเขา หยางกงกับพวกถึงกับหน้าแดงไปหมด รีบปฏิเสธกันพัลวัน แต่ใครจะคิดล่ะว่าเรื่องจะกลายเป็นแบบนี้...

"แกมันใจร่อนเร่ไม่ใช่เล่นเลยนะ..."

ฮูมะถึงกับอึ้งหลังฟังจบ "ไปบ้านคนอื่นกินเหล้า แล้วคืนนั้นก็เข้าห้องหอกันเลยเหรอ?"

"ไม่ใช่นะ..."

หยางกงรีบทำหน้าตาเหมือนจะร้องไห้ ส่ายหัวเป็นพัลวันพลางอธิบาย "ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเกิดอะไรขึ้น สุราบนเขากินง่ายลื่นคอ แต่แรง พอดื่มไปข้าก็สลบไปเลย พอตื่นขึ้นมาจะลุกไปดื่มน้ำก็พบว่าข้างๆ มัน...นุ่มๆ ลื่นๆ..."

"ไม่ต้องบรรยายละเอียด!"

ฮูมะรีบเบรกเขาไว้ แต่ก็ยังเต็มไปด้วยความสงสัย รีบถามต่อ "แล้วเจ้าก็แต่งงานเลย?"

"ไม่แต่งไม่ได้สิ นางยังเป็นสาวพรหมจรรย์อยู่เลย..."

หยางกงพูดด้วยความกระอักกระอ่วน "แถมยังเป็นบ้านที่มีฐานะในหมู่บ้าน มีที่นาไม่รู้กี่ร้อยไร่ วัวลามากมาย เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงเลยล่ะ"

"เขาบอกว่าเมื่อเกิดเรื่องขึ้นแล้วก็ต้องแต่งเท่านั้น ยังบอกอีกว่าเพราะข้าไม่มีที่อยู่จึงแบ่งบ้านหลังหนึ่งให้เป็นพิเศษ พร้อมทั้งจัดคนใช้มาให้หลายคน..."

"..."

"หืม..."

ฮูมะว่ามันก็แปลกอยู่ดี แม้เหตุการณ์แบบนี้จะพอเข้าใจได้ในบางบริบท แต่สำหรับหยางกงที่เพิ่งสร้างชื่อเสียงในเขา มันก็ดูเร็วเกินไป เหล่าผู้คนในเขานั่นไหวพริบดีเกินไปหรือเปล่าถึงได้รีบวางเดิมพันตั้งแต่ยังไม่เห็นอะไรชัดเจน?

ขณะกำลังสงสัย หยางกงก็ถอนหายใจอีกรอบ แล้วเล่าต่อว่า "ตอนหลังข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เลยถามนางว่าเรื่องมันเกิดขึ้นได้ยังไง นางก็บอกว่าไม่รู้เหมือนกัน แค่ฝันว่าถูกปู่ย่าที่ตายไปแล้วผลักเข้ามาในห้องข้า"

"ใครจะไปรู้ว่าจริงหรือเปล่า..."

"..."

"เฮ้อ..."

ฮูมะไม่รู้จะปลอบยังไงดี เอาเป็นว่า คนเป็นอาจไม่มีตาเห็น แต่คนตายนี่สิ บางทีอาจจะตาแหลมกว่า

ในสายตาคนเป็น หยางกงอาจจะเพิ่งเริ่มมีชื่อเสียง แต่ในสายตาคนตาย บางทีเขาอาจจะโดดเด่นเป็นพิเศษก็ได้!

สุดท้ายฮูมะได้แต่ตบบ่าเขาเบาๆ พร้อมถอนหายใจว่า "ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว ก็ยอมรับชะตาเถอะ!"

"ฟังดูแล้วครอบครัวทางนั้นก็ดูมีฐานะดีอยู่ นายก็อยากออกจากสมาคมโคมแดงอยู่แล้ว งั้นอยู่ที่นั่นต่อไปก็เท่ากับหากินได้สะดวกด้วยไง?"

"..."

"แต่ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ..."

หยางกงอยู่ๆ ก็ทำหน้าเจ็บปวด ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปปิดประตูห้องด้านใน แล้วหันกลับมามองฮูมะด้วยสายตาเครียดจนฮูมะตกใจ

เขาขยับเข้ามาใกล้กระซิบเสียงเบา "ข้าขอบอกเจ้าคนเดียวนะ ฮูมะ ถ้าเจ้าเอาเรื่องนี้ไปบอกใคร ข้าคงได้ไปโดดแม่น้ำตายแน่ ข้า..."

เขาทำหน้าอึดอัด หันไปมองส่วนล่างตัวเอง แล้วกระซิบเสียงแผ่วว่า "ร่างกายข้ามันอ่อนแอ..."

"?"

ฮูมะถึงกับงง ตาโตมองหยางกงแล้วกระพริบตาปริบๆ

หยางกงว่า "ก็...ก็พวกเราคือพวกแบกรับวิญญาณไง ชีวิตปกติก็เหนื่อยพอแล้ว แล้วพอถึงตอนนั้นมันก็เลยแบบว่า..."

เห็นหยางกงทำท่าพยายามอธิบาย ฮูมะก็ยื่นมือไปแตะไหล่เขาเบาๆ

"ไม่ต้องพูดแล้ว เข้าใจละ"

"..."

จากนั้นฮูมะก็ลุกขึ้น เดินไปที่เตียง หยิบขวดกระเบื้องออกมาสองขวด กลับมาแล้วยัดใส่มือหยางกง พลางถอนหายใจว่า

"เกิดมาเป็นพวกแบกรับวิญญาณก็อย่างนี้แหละ ทุกคนรู้กันดี..."

"ในนี้มีเม็ดยาเลือดเนื้อสามเม็ด เป็นของดีจากพวกเราผู้เฝ้ายามราตรีเลยนะ กินแล้วอย่าใช้วิธีเดิมในการฝึกพลัง แค่ปล่อยให้ร่างกายย่อยเอาไปเถอะ น่าจะฟื้นตัวได้บ้างแหละ"

หยางกงถึงกับตะลึง "ของแบบนี้ก็มีด้วยเหรอ?"

ฮูมะมองเขาอย่างแปลกใจ "เจ้าเป็นศิษย์หอมแดง ยังไม่เคยเห็นอีกเหรอ? พวกเรากินเพื่อเอาตัวรอดนะ!"

หยางกงกล่าวว่า "กว่าจะได้มาก็แทบตาย จะให้ใช้กับเรื่องหยุมหยิมแบบนี้ได้ยังไง? พวกมันต้องเก็บไว้ใช้ในยามเจอกับพวกตัวแกร่งนะสิ!"

"แต่ตอนนี้แหละ คือเวลาที่ควรใช้กับมัน"

ฮูมะได้ยินเช่นนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาตบมือหยางกงเบาๆ พลางพูดว่า "ก็ถือว่าเป็นของขวัญแต่งงานจากข้าก็แล้วกัน เก็บไว้เถอะ อย่าให้เจ้าสาวต้องรู้สึกเสียใจเป็นพอ"

เห็นหยางกงในตอนนี้ที่ทั้งลังเล ทั้งตื่นเต้น ฮูมะก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้

โชคชะตา ชะตาชีวิต... จะว่าไปแล้วมันคืออะไรกันแน่?

ชะตาของหยางกง ไม่ว่าจะในสายตาห้าภูต หรือในมุมมองของท่านเขาแห่งเงามืด ก็ล้วนจัดว่าเป็นชะตาที่ตื้นเขิน แม้ว่าตามทฤษฎี เขาจะมีดวงชะตาฮ่องเต้ แต่ถ้าต้องเข้าสู่การช่วงชิงจริงๆ แล้วล่ะก็...

ฮูมะได้แต่ส่ายหัวในใจ ยังห่างไกลนัก ห่างไกลเหลือเกิน

เขาเรียนรู้เรื่องราวในวงการนี้มาไม่น้อยแล้ว แต่สำหรับเรื่องโชคชะตานั้น ยังถือว่าเข้าใจเพียงผิวเผินเท่านั้น ทำได้เพียงครุ่นคิดตามคร่าวๆ ยังไม่สามารถช่วยเหลือหยางกงได้มากนัก ตอนนี้จึงทำได้เพียงปล่อยให้แต่ละคนเดินตามชะตาของตนไปก่อน

บางที สักวันหนึ่ง เขาอาจเข้าใจเรื่องโชคชะตานี้ได้อย่างถ่องแท้ หากมีโอกาส ก็คงสามารถช่วยหยางกงได้บ้าง

แน่นอนว่ายังอีกไกล ปัจจุบันเขายังไม่ได้รับสิ่งของสำคัญ วิชาเองก็ยังเรียนไม่ครบ ยังไม่คิดจะเข้าสู่กระดานลึกลับพิศวงนั้นอย่างจริงจัง

วันนั้น หลังจากจัดการเรื่องสำคัญของหยางกงเรียบร้อย และได้รู้ถึงเส้นทางของเขาแล้ว ฮูมะก็วางใจ จึงจัดเลี้ยงในคฤหาสน์ เชิญหยางกงดื่มสังสรรค์กันครึกครื้น

จนถึงกลางคืน ก็มีม้าเร็วและเกี้ยวแดงมาถึงปากทางคฤหาสน์

เป็นเจ้าสาวจากภูเขาที่อดเป็นห่วงไม่ได้ จึงพาคนมารับตัวด้วยตนเอง

"บางคนหลบอยู่ในเมือง บางคนหลบอยู่บนเขา อย่าดูถูกเมืองเล็กๆ อย่างหมิงโจวไปเชียว ที่จริงแล้วหลายตระกูลมีฐานะมั่นคงไม่น้อย..."

ฮูมะมองเห็นขบวนเจ้าสาว ก็ลอบพยักหน้า คนในวงการนี้ก็ยังคงเป็นคนของยุทธจักร และสิ่งที่ไม่ควรมองข้ามที่สุด ก็คือพวกเขานี่แหละ

ว่ากันว่า คนในหุบเขาดูเหมือนจะยากจน แต่ไม่รู้ว่ามีกี่หมู่บ้านที่เก็บเสบียงเลี้ยงม้า จับตาดูสถานการณ์บ้านเมือง อาจมีตระกูลใหญ่จำนวนมากที่เห็นบ้านเมืองเปลี่ยนแปลงแล้วพากันหลบซ่อนเข้าหุบเขา รอโอกาสที่จะมาถึง

ตอนนี้ คนที่ให้ความสนใจหยางกง อาจจะเป็นตระกูลเช่นนั้นก็เป็นได้ พวกเขามักเดิมพันหลายด้าน ดูภายนอกเรียบง่าย แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขาเลี้ยงบัณฑิตไว้มากเพียงใด?

ในยุคที่ทางการถอยห่าง บัณฑิตก็ปรากฏตัวน้อยลง แต่บัณฑิตที่ยังคงอยู่ล้วนเป็นคนมีวิสัยทัศน์และความรู้ หากสามารถทำให้พวกเขานั่งนิ่งอยู่ได้ ไม่ว่าจะด้วยความอึดอัดหรือแผนการก่อการลับ พวกเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน!

เรื่องพวกนี้แม้จะน่าสนใจ และช่วยให้มองโลกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่สำหรับตัวฮูมะเองแล้ว เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้ก็คือการเข้าสู่ขั้นจวนแบบสมบูรณ์

ฮูมะตระหนักในข้อนี้ดี หลังจากส่งหยางกงไปแล้ว ก็หันกลับมาใส่ใจเรื่องนี้อีกครั้ง

ซึ่งการเข้าสู่ขั้นจวนก็ไม่ซับซ้อน ขอแค่มีเลือดเนื้อพอหล่อเลี้ยงก็พอ เพียงแต่ตอนนี้ แม้ฮูมะจะมีเลือดเนื้อมากอยู่ในมือ แต่ก็เพียงพอแค่ครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่ง ก็อดทำให้เขาใจหวั่นไม่ได้

เขาหาเวลาเข้าเมือง ไปหาสวี่เซียงจู่ นำไวน์ชั้นเลิศหนึ่งไห และเนื้อเค็มสองกล่องมาวางบนโต๊ะ แล้วยิ้มตาหยีว่า "เรื่องเหมืองเลือดเนื้อบนเขาที่พูดไว้ก่อนหน้านี้..."

"กำลังจะบอกเจ้าเหมือนกัน ถึงเวลาต้องออกเดินทางแล้ว ถ้าช้าไป อาจเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นได้!"

สวี่เซียงจู่รู้ว่าในช่วงก่อนหน้านี้สมาคมโคมแดงค่อนข้างวุ่นวาย จนไม่รู้ว่าวุ่นวายอะไรนัก แต่เรื่องที่เคยตกลงกับฮูมะไว้นั้น เขาก็ไม่เคยลืม จึงรีบหยิบสัญญาและเอกสารต่างๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมากองบนโต๊ะ

"เจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"...จริงเหรอ? ข้าจะได้ขึ้นไปยังเหมืองเลือดเนื้อจริงๆ น่ะเหรอ?"

ฮูมะมองกองสัญญาตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น ตั้งแต่ปีที่แล้ว เขาก็เริ่มหว่านล้อมสวี่เซียงจู่เรื่องนี้ กลัวจะเกิดปัญหาขึ้นเสียก่อน

ไม่คิดเลยว่า สวี่เซียงจู่จะจัดการเรื่องได้อย่างรัดกุมถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบพูดว่า "อีกไม่กี่วันก็สามารถออกเดินทางได้แล้ว"

"แต่ว่า..."

ก่อนจะรับสัญญาเหล่านั้น ฮูมะก็ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ท่านลุง ข้าก็พอรู้ว่าเหมืองเลือดเนื้อที่เพิ่งรับมานี้ มีเรื่องต้องจัดการอีกมาก ทั้งต้องปลอบขวัญผู้คน ทั้งต้องประสานงานทุกด้าน"

"ข้าเองก็ไม่มีประสบการณ์อะไร ไปถึงก็คงต้องเรียนรู้อีกเยอะ เพราะฉะนั้น ปีหน้าผลผลิตเลือดเนื้อจากเหมือง อาจไม่ถึงตามเป้าของสมาคมนะครับ?"

"เจ้าคิดว่าสมาคมโคมแดงเราเป็นที่ไหนกัน?"

สวี่เซียงจู่ได้ยินแล้วถึงกับโมโห มองฮูมะด้วยสายตาเย็นชา กล่าวว่า "เจ้าคิดว่าเราจะไม่เข้าใจและเห็นใจคนของเราเลยหรือยังไง?"

"สมาคมมอบหมายให้เจ้าดูแลเหมืองเลือดเนื้อ ก็แสดงว่าเราไว้ใจเจ้า แล้วจะมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นั้นไปเพื่ออะไร?"

"ฮ่องเต้ยังไม่กล้าปล่อยให้ทหารอดอยากเลยนะ!"

"..."

"หา?"

ฮูมะเห็นสวี่เซียงจู่สีหน้าเคร่งขรึม ก็พยักหน้าตอบรับอย่างจริงจังว่า "เข้าใจแล้วครับ"

ปีหน้า ขอแค่ส่งเลือดเนื้อได้นิดหน่อยก็พอ ถ้าเกินกว่านั้น ข้าขอยอมแพ้...

"ก่อนออกเดินทาง อย่าลืมไปพบท่านหมอนับเงินด้วย นัดเวลากันให้เรียบร้อย แล้วค่อยเดินทางไปพร้อมกัน"

สวีเซียงจู่กำชับว่า "เหมืองเลือดเนื้อนี้ ไม่เหมือนกับการดูแลคฤหาสน์ ต้องพาเจ้าหมอนับเงินไปด้วย เราเคยคุยกับเขาไว้แล้ว และดื่มด้วยกันด้วย คนผู้นี้มีประสบการณ์มาก ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"ทราบแล้วครับ"

เมื่อนึกถึงเจ้าหมอนับเงินที่ติดหนี้เลือดเนื้อเขาร่วมสองร้อยชั่ง ฮูมะก็ไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย จึงรีบเดินทางไปในวันนั้นทันที

เมื่อไปถึง ฮูมะก็โค้งคำนับอย่างลึกว่า "ท่านอาจารย์ นับแต่นี้ไป ขอฝากตัวด้วยครับ..."

"อย่าเลย!"

เจ้าหมอนับเงินยกมือห้ามอย่างใหญ่โต พูดว่า "เรียกพี่ชายก็พอแล้ว ถึงเราจะอายุต่างกัน แต่ฐานะเท่ากัน ข้าเป็นเจ้าหน้าที่สมาคม ส่วนเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่คฤหาสน์ ถึงวันเฉลิมฉลองของเจ้าแม่ เราก็นั่งโต๊ะเดียวกันนะ!"

"ตอนนี้เจ้ามาแสดงท่าทีแบบนี้ต่อหน้าข้า ก็แปลว่าอยากได้ผลประโยชน์มากขึ้นหลังจากขึ้นไปยังเหมืองใช่ไหมล่ะ?"

"บอกไว้ก่อนนะ คนแก่แบบข้า ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกง่ายๆ นะ!"

..........