บทที่ 356 ดวงชะตาฮ่องเต้

เช้าวันถัดมา ฮูมะรู้สึกปลอดโปร่งสดชื่น เหมือนความอึดอัดที่คั่งค้างในใจก่อนหน้านี้ถูกขจัดไปจนหมด เขาลุกขึ้นมาดูรอบตัว ก็พบว่าห้องของน้องสาวอู๋เหอว่างเปล่าแล้ว ที่นอนถูกพับเก็บอย่างเรียบร้อย

เมื่อถามลูกมือในคฤหาสน์ ทุกคนก็พูดตรงกันว่า อากูจางตื่นแต่เช้ามืด ฟ้ายังไม่ทันสางก็ออกจากเรือนไปแล้ว โดยทิ้งข้อความไว้เพียงว่า ไม่อยากรบกวนฮูมะ แต่หากในคฤหาสน์มีเรื่องใดให้ช่วย ก็ให้ใช้ผีรับใช้ตัวเล็กบอกนางได้ นางจะรีบมาทันที

ฮูมะก็เพียงพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก เขาล้างหน้าแต่งตัว ใส่เสื้อผ้าธรรมดาเรียบร้อยแล้วออกจากคฤหาสน์ เดินดูรอบๆ บริเวณ

เดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นว่าข้างหน้าผู้คนกำลังมุงดูอะไรกันแน่น ขาวบ้านเพื่อนบ้านต่างพากันมาดูอย่างคึกคัก

เมื่อคืนนี้มีการต่อสู้ที่ทำให้ชาวบ้านแตกตื่น ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมาดู แต่เมื่อเห็นว่าวันนี้ทุกอย่างสงบลงแล้ว ก็เริ่มกล้ากันมากขึ้น จึงพากันออกมาดูความวุ่นวายที่เกิดขึ้น

ทางการก็ส่งเจ้าหน้าที่และคนงานมาทันทีเมื่อคืน เพื่อจัดการศพโจรไร้ชื่อที่ถูกสังหาร พวกเขารวบรวมศพไว้ที่เดียวกันแล้วฝังรวมกันไว้ตรงเชิงเขาแห่งเงามืด กลายเป็นสุสานกลุ่มใหม่

ส่วนรูปปั้นหินที่ตกลงมานั้น ไม่มีใครกล้าแตะต้อง ได้แต่ใช้เชือกแดงล้อมไว้ ดูเหมือนกลายเป็นของตั้งโชว์ให้ชาวบ้านชี้ไม้ชี้มือกันไป

เวลานี้ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องเมื่อคืน ทั้งเรื่องพวกโจรโหดที่โผล่ออกมาจากเขา ราวกับปีศาจ และเรื่องรูปปั้นไร้หัวที่ตกจากฟ้า รวมถึงชายที่ชื่อหยางกง ซึ่งใครต่อใครเรียกขานว่าเป็นศิษย์ของเซียน

เรื่องที่มีรูปปั้นไร้หัวตกลงมาจากฟ้า ก็ดูแปลกประหลาดอยู่แล้ว ยังมีข่าวลือว่าคนบางคนฝันเห็นเทพสวมเกราะทองลากผีร้ายผ่านหมู่บ้าน ทำให้ผู้คนยิ่งรู้สึกหวาดกลัวและเคารพบูชาขึ้นมา

ตอนนี้ทุกคนเชื่อว่า พวกโจรที่ลงจากเขามาทำชั่วนั้น อยู่ภายใต้การชักใยของเทพอัปมงคลตนหนึ่ง

แต่เพราะเทพตนนั้นทำผิด จึงถูกเทพฝ่ายดีจากเมืองหมิงโจวจัดการลงโทษ ลากกลับมาจากแดนไกลเพื่อเป็นตัวอย่าง

ส่วนหยางกงก็ยิ่งลึกลับเข้าไปใหญ่

ชาวบ้านพูดกันว่าหยางกงเป็นศิษย์ของเทพ พอรู้ว่ามีโจรป่าจะมาทำร้ายชาวบ้าน จึงถูกส่งมาช่วยกำจัด

เมื่อข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของหยางกงก็ยิ่งโด่งดัง ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้าน แต่ขนาดชาวบ้านนอกเขายังพูดถึงเขา ส่วนพวกที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา หรือร่วมต่อสู้กับพวกโจรมาแล้ว คงไม่ต้องพูดถึงว่าจะรู้สึกอย่างไร

"แขกผู้มีเกียรติในวิหารสามารถทำให้เมืองหนึ่งวุ่นวายได้เพียงชั่วพริบตา ทายาทของตระกูลฮู ก็สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตใครบางคนได้แค่คำพูดเดียว..."

ฮูมะมองเรื่องวุ่นวายที่ตามมาอย่างคนนอก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า โลกนี้มีพลังบางอย่างที่น่าอัศจรรย์อยู่จริงๆ...

อย่างไรก็ดี สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือการเข้าไปในเขาแห่งเงามืด เพื่อถามบางเรื่องกับท่านเขาแห่งเงามืด

เมื่อกำจัดห้าภูตไปแล้ว เขาก็ต้องเข้าไปพูดคุยกับท่านเขาอีกครั้งเป็นธรรมดา แต่ฮูมะยังไม่รีบร้อนเข้าไปทันที เขารอดูสถานการณ์อยู่หลายวัน เพื่อดูว่าการกำจัดห้าภูตครั้งนี้จะทำให้เกิดอะไรตามมาหรือไม่

แต่ผลกลับน่าประหลาดใจ

แม้จะเป็นเรื่องใหญ่อย่างการกำจัดห้าภูต หรือเรื่องรูปปั้นไร้หัวตกลงมา แต่สุดท้ายทุกอย่างก็ผ่านพ้นไป

รูปปั้นก็แค่ล้อมไว้ให้ดูเล่น

คนตายก็แค่ฝังกลบ มีบางคนมาอ่านคาถา จุดธูปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้เพื่อไม่ให้วิญญาณเร่ร่อนเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ดูจะเกินความจำเป็น เพราะแม้จะมีคนตายจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีใครออกมาก่อความวุ่นวายเลย แม้แต่จะร้องไห้อยู่ข้างหลุมศพยังต้องปิดปากร้องเลย

ชาวบ้านทั่วไปไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำลายรูปปั้นไร้หัว ส่วนคนที่รู้ก็ไม่กล้าพูด จึงปล่อยให้ชาวบ้านคาดเดากันไป

บางคนเดาว่าเป็นเจ้าแม่โคมแดง บ้างก็ว่าเป็นย่าทวดเจ็ด...

แต่จะว่าอย่างไร มันก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในเขตเมืองหมิงโจว ซึ่งไม่ว่าทางไหนก็หนีไม่พ้นสองท่านนั้น

แน่นอนว่า หลังจากนี้เจ้าแม่โคมแดงจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับข่าวลือนี้ ก็คงต้องรอดูกัน

หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่สองวันไม่เห็นความผิดปกติ ฮูมะก็เบาใจ จึงหาเวลาขึ้นเขาแห่งเงามืด

เขามัดลานอกเขาไว้ แล้วเดินเข้าป่าเพียงลำพัง เลือกที่โล่งแห่งหนึ่ง แล้วจุดธูปสามดอก ก้มลงคำนับแล้วเอ่ยว่า

"ขอเชิญท่านเขาแห่งเงามืดเสด็จลง..."

"ไม่ต้องลำบากหรอก"

แต่คราวนี้เขายังไม่ทันได้ท่องถึงสามครั้ง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นด้านหลัง

ฮูมหันกลับไปทันที ก็เห็นท่านเขาแห่งเงามืดนั่งอยู่บนตอไม้เก่าอย่างเงียบสงบ พร้อมถอนหายใจเบาๆ

"เพิ่งจัดการเจ้าห้าภูตไปได้หมาดๆ ก็รีบขึ้นเขาอีกแล้วนะ"

"หรือว่าเจ้าคิดว่าทำเรื่องนี้ได้ดี เลยมาหาข้าเพื่อให้ชมเชย?"

"..."

ฮูมะเงยหน้ายิ้มเล็กน้อย "ท่านผู้สูงศักดิ์ก็เห็นว่าข้าทำได้ดีเหมือนกันใช่ไหม?"

"ตั้งแต่เจ้ารู้ว่ามีวิธีจัดการเจ้าห้าภูตได้ เจ้าก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ และเมื่อถึงเวลาจริง เจ้าก็ไม่ลังเล ไม่ถามไม่พูดพร่ำ แต่จัดการทันที ข้าก็คิดอยู่แล้วว่าเจ้าทำได้ดี"

ท่านเขาแห่งเงามืดถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แบบนี้ พอใจหรือยัง?"

"..."

ฮูมะได้ฟังก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขาหยุดคิดเล็กน้อยก่อนจะยิ้มตอบ "ข้าไม่ได้มาต้องการคำชมจริงๆ หรอกครับ คราวนี้ข้าพอจะเข้าใจเรื่องส่วนใหญ่แล้ว แต่มีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่สบายใจนัก..."

ท่านเขาแห่งเงามืดขมวดคิ้วเล็กน้อย "หืม?"

ฮูมะถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “แล้วเรื่องเลือกฮ่องเต้นี่มันเป็นยังไงกันแน่? ที่เรียกว่าดวงชะตาฮ่องเต้นั่นหมายถึงอะไร?”

“ก็อย่างที่เจ้าเห็นนั่นแหละ”

ท่านเขาแห่งเงามืดได้ยินเขาถามเช่นนั้นก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “โลกนี้วุ่นวายมานานแล้ว จำเป็นต้องมีฮ่องเต้คนหนึ่งขึ้นมาจัดการกับกองขยะนี่เสียที”

“แต่ใครจะเป็นฮ่องเต้นั้น ไม่ว่าจะเป็นสิบตระกูลใหญ่กับตระกูลขุนนาง เจ้าหน้าที่วิหารกับเจ้าหน้าที่ระดับสูง ต่างก็มีความเห็นและผู้ที่ตนสนับสนุนแตกต่างกันไป”

“โลกที่วุ่นวายเช่นนี้ หากจะไม่ปะทุขึ้นเลยก็ไม่เกิด แต่ถ้าเกิดแล้วก็ย่อมรุนแรงอย่างยิ่ง เหล่าคนประหลาดผู้มีวิชา ตระกูลขุนนาง และสิ่งอัปมงคลทั้งหลาย ต่างก็จะลงสนามเดิมพัน และยิ่งเดิมพันมากเท่าไหร่ ดวงชะตาฮ่องเต้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

“แน่นอน เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะเริ่มต้นยังไง สุดท้ายก็จะเหลือเพียงคนเดียว”

“ครั้งนี้ เจ้าเลือกคนที่ดวงชะตาไม่เพียงพอเพื่อทำลายกลลวงห้าภูต ก็ถือว่าเป็นบทเรียนให้ตรอกดอกเหมยไปแล้ว แต่ในเมื่อเรื่องจบลงแล้ว เจ้าก็อาจเริ่มพิจารณาว่าจะเลือกใครเข้ามาเล่นในกระดานนี้สักคนแล้วล่ะ”

“……”

ฮูมะตั้งใจฟังและพยักหน้าอย่างช้าๆ พอได้ยินประโยคสุดท้ายของท่านเขาแห่งเงามืดก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ไม่ใช่ว่ามีอยู่แล้วหรือ? แล้วจะเลือกอีกทำไม?”

ท่านเขาแห่งเงามืดได้ยินดังนั้นก็ดูแปลกใจเล็กน้อย “เจ้าคิดจะให้เขาเล่นจริงๆ หรือ?”

“เด็กน้อยแซ่หยางคนนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีรากฐานอะไร หากมองในหมู่คนเป็น ก็ไม่มีบ้านช่อง ไม่มีเครือญาติคอยดูแล ไม่มีพี่น้องช่วยเหลือ ดวงชะตาก็อ่อนบาง”

“ในทางของประตูผี ก็ไม่รู้ที่มา ทิ้งสายเลือด ไม่ได้รับพรจากบรรพบุรุษ ไม่มีวิญญาณเงาคอยคุ้มครอง ดวงบางดวงเล็ก แม้ครั้งนี้เจ้าจะช่วยเขาบำรุงดวงมาแล้ว แต่จะเข้ากระดานนี้ได้ ก็ดูจะยังห่างไกลนัก……”

“……”

สำหรับเรื่องดวงชะตาในดินแดนอัปมงคล ฮูมะก็แค่เข้าใจเพียงคร่าวๆ เท่านั้น รู้สึกได้ลางๆ แต่ก็ยังไม่อาจเรียบเรียงเป็นตรรกะได้ พอได้ฟังคำของท่านเขาแห่งเงามืด เขาก็เพียงยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ข้าไม่เคยคิดว่าจะให้ใครเล่นหรือไม่ให้ใครเล่นหรอก เพียงแต่ว่า……”

“ดวงชะตาฮ่องเต้นั่น แต่เดิมก็เป็นสิ่งที่เขาแย่งมาได้ด้วยตัวเอง แล้วข้าจะไปขัดขวางโชคชะตาของคนอื่นได้ยังไง? ถึงเขาจะเป็นแค่ชาวนา แต่เขาก็เป็นชาวนาที่กล้าสู้กล้าเสี่ยง เอาชีวิตไปแลกกับความมั่งคั่ง”

“ถ้าเขาสามารถใช้ดาบในมือตัวเอง กับความองอาจในใจ ทำลายกลลวงห้าภูตได้ ใครจะรับรองได้ว่าเขาจะเป็นฮ่องเต้ไม่ได้?”

“……”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านเขาแห่งเงามืดก็เงียบไปเนิ่นนาน ฮูมะรู้สึกได้ว่าท่านมองตนด้วยสายตาที่ดูจริงจังขึ้นกว่าก่อน

พักใหญ่ถึงได้ยินท่านเขาแห่งเงามืดถอนหายใจเบาๆ แล้วว่า “ท่าทีของเจ้านี่มันน่ากลัวจริงๆ……”

ฮูมะชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ “ทำไมท่านถึงพูดแบบนี้เล่า?”

“แต่เดิมข้าคิดว่าเจ้าทำเพื่อแสดงอำนาจ”

ท่านเขาแห่งเงามืดกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “แค่ใช้วิธีนี้บอกให้คนอื่นรู้ว่าตระกูลฮูไม่สนใจ ไม่ว่าจะเป็นตรอกดอกเหมยหรือดวงชะตาฮ่องเต้ ถ้าคนของตระกูลฮูต้องการ แม้แต่ขอทานก็สามารถมีดวงชะตาฮ่องเต้ได้”

“ตอนนั้นคนผู้นั้นรับไม่ไหว เกือบตายเพราะถูกกลลวงกลืนกิน เจ้าก็เป็นผู้เปลี่ยนดวงให้เขาใช่หรือไม่?”

“เจ้าทำให้ทุกคนหวาดกลัว แสดงอำนาจเรียบร้อยแล้ว หากมองในทางปฏิบัติ หลังแสดงอำนาจก็ควรเริ่มเลือกคนที่เหมาะสมจริงๆ ให้ตระกูลฮูอบรม แต่ดูจากท่าทีเจ้าในตอนนี้ เจ้ากลับเหมือนกำลังพิจารณาอย่างจริงจัง เจ้าไม่คิดว่า……”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “……ชาวนาคนหนึ่ง ไม่มีคุณสมบัติเลยหรือ?”

ฮูมะขมวดคิ้วมองท่านเขาแห่งเงามืดด้วยความประหลาดใจ “ตอนแรกไม่ใช่ท่านเองหรือที่……”

“ข้าแค่รู้ว่าเจ้ามีความสามารถนี้ แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะถือเป็นเรื่องจริงจังเช่นนี้”

ท่านเขาแห่งเงามืดถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เมืองหมิงโจวก่อกลลวงปั่นป่วนกันเป็นพัลวัน ตรอกดอกเหมยลงมือก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เหล่าตระกูลขุนนางในเมืองที่อาศัยอยู่มานาน ระดมคนมาปราบโจรก็สมควรอยู่”

“หากอาศัยจวนค้ำจุนวิญญาณกวาดล้างกลลวงนี้ สะกดดวงวิญญาณอาฆาตนับหมื่น แม้จะเป็นการใช้ของดีเกินความจำเป็น แต่ก็ไม่ถึงกับผิดทำนองครองธรรม ทว่าเพียงแต่……”

“……”

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง “เจ้าขุนศึกก็คือเจ้าขุนศึก ชาวนาก็คือชาวนา ใช้เป็นครั้งคราวได้ แต่จะให้เข้ากระดานนี้จริงๆ……”

ฮูมะได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หัวเราะแล้วกล่าวว่า “ข้ายังไม่เห็นเลยว่าใครคือขุนศึก ใครคือชาวนา ถ้าคนข้างบนไม่จัดการ ก็ย่อมมีคนข้างล่างจัดการ และถ้าคนข้างล่างจัดการ คนข้างบนก็อาจกลายเป็นคนข้างล่างได้เหมือนกัน”

“เรื่องธรรมดาแบบนี้ มันไม่สมเหตุสมผลตรงไหนกัน?”

“……”

ท่านเขาแห่งเงามืดมองฮูมะ ราวกับกำลังรับฟังความคิดบางอย่างในใจเขา ทว่าผลที่ได้กลับทำให้เขาตกใจอยู่ไม่น้อย เพราะเขารับรู้ได้ถึงความแน่วแน่ในใจของฮูมะ

เนิ่นนานจึงได้กล่าวเบาๆ ว่า “จำต้องบอกว่า เจ้าทำให้ข้านึกถึงคนคนหนึ่งขึ้นมาได้

จริงๆ”

ฮูมะรีบถามทันที “ใครกัน?”

ท่านเขาแห่งเงามืดนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า “ปีศาจร้าย……”

“ปีศาจร้ายที่กล้าต่อกรกับทั้งราชวงศ์ ปีศาจร้ายที่ปีนขึ้นมาจากนรก ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์……”

..........