บทที่ 341 ปิดประตู

คือผู้มาช่วยงั้นหรือ?

หรือว่า...

อากูจางในฐานะผู้เดินผีผู้ช่ำชองที่ผ่านโลกมามากนัก เจออะไรก็มามากแล้ว แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกตกตะลึงถึงขีดสุด

นางมองไปทางด้านหลัง เห็นหญิงชรานั่งอยู่บนเกี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยโสโอหัง รอบกายมีจิ้งจอกเหลืองกำลังเป่าเครื่องดนตรีและตีกลองอย่างสุดแรง บรรยากาศยิ่งใหญ่อลังการ นั่นคือย่าทวดเจ็ด จากนั้นจึงหันกลับมามองฮูมะที่กำลังพยุงตนอยู่ ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม จนนางเริ่มไม่แน่ใจ

นางไม่อาจแน่ใจได้ว่า ที่แท้หญิงชราผู้นี้มาช่วยตน หรือว่า...

แต่ฮูมะกลับไม่รอให้นางพูดอะไร รีบประคองนางขึ้นมา ใช้มือดันที่เอว แล้วอุ้มไปวางบนหลังม้า

พวกเขาจึงเดินตามย่าทวดเจ็ดออกจากหมู่บ้านไป

ม่านผ้าสีเขียวที่ปกคลุมดูเหมือนเขาวงกต แม้แต่พลังอัปมงคลกล้าแกร่งของห้าภูต และพวกผีน้อยทั้งหลายก็ล้วนถูกขังอยู่ด้านใน ไม่สามารถออกมาได้ แต่พวกเขากลับเดินออกมาได้อย่างง่ายดาย ไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาใกล้จะออกจากหมู่บ้าน ก็รู้สึกได้ว่าพลังอัปมงคลด้านหลังกำลังโหมกระหน่ำขึ้นมา ราวกับหมอกยามค่ำคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ห้าภูตที่เมื่อครู่ยังเย่อหยิ่งไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้กลับถูกม่านผ้าสีเขียวขังไว้ จนโกรธจัด ตะโกนขึ้นว่า “ไหนๆ เจ้าก็มาแล้ว กลับใช้เพียงเล่ห์กลเล็กน้อยมาขังข้าไว้?”

“กลองของเจ้าหายไปไหนแล้ว? ข้าอยากเห็นฝีมือของเทพแห่งเขาอีกครั้ง!”

เขาหัวเราะเสียงดัง เดินไปมาอยู่ในม่านผ้า แล้วตะโกนว่า “ข้านึกว่าเจ้าไม่กลัวกฎเกณฑ์

ใดๆ เสียอีก แต่ในเมื่อเจ้าไม่กล้าลงมือ งั้นข้าขอดูหน่อยว่า พลังที่ยืมมานิดๆ หน่อยๆ ของเจ้า จะต้านทานข้าได้อย่างไร?”

กล่าวจบ ห้าภูต หรือจะเรียกว่าคุณชายตระกูลเว่ยผู้นั้น ก็เงยหน้าขึ้นคำรามเสียงดัง ราวกับเสียงคำรามสะท้อนทั่วท้องฟ้ายามราตรี รอบด้านเต็มไปด้วยวิญญาณเร่ร่อนที่พากันร้องโหยหวนตามเสียงนั้น

“หืม?”

ทันทีที่เสียงคำรามดังขึ้น ฮูมะกับคนอื่นๆ ที่เพิ่งก้าวพ้นจากหมู่บ้าน ก็พร้อมใจกันเงยหน้ามองท้องฟ้า

สายลมกรรโชก เมฆไหลกระจัดกระจาย กลุ่มเมฆดำหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างรู้สึกขนลุกขนพอง หายใจก็ยากลำบาก

ตั้งแต่ห้าภูตปรากฏตัว ก็มีพลังอัปมงคลที่กดดันจนทำให้คนหายใจไม่ออก แต่พลังเหล่านั้นก็ถูกม่านผ้าสีเขียวขังไว้ในหมู่บ้าน แต่ตอนนี้กลับเหมือนว่าพลังอัปมงคลเหล่านั้นกำลังไหลทะลักเข้ามาจากทุกทิศทาง

คล้ายกับว่า นอกเหนือจากสายตาที่มองเห็น ยังมีเหล่าทหารผีจำนวนมากกำลังรวมตัวกัน ปล่อยพลังอัปมงคลออกมาเป็นระลอกๆ แหลมคมราวกับดาบและหอก ชี้ตรงมาทางนี้

“แย่แล้ว...”

อากูจางที่นั่งอยู่บนหลังม้า ใจยังว้าวุ่น แต่จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ร้องออกมาว่า “เป็นการบูชาวิญญาณชั่วร้าย!”

“หืม?”

ฮูมะขมวดคิ้ว มองนางอย่างสงสัย เห็นใบหน้านางซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เดิมทีนางมีผิวเข้มคมสวย แต่ตอนนี้เหมือนมีใครเอาแป้งมาทาหน้า ปากแดงผิวขาวยิ่งดูสวยสะดุดตา

อากูจางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เป็นแท่นบูชาของวิญญาณชั่วร้ายนั่น เขาสร้างแท่นบูชาหลายจุดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เพื่อให้ตอนที่เขามาถึง จะได้มีอำนาจมากขึ้น...”

ฮูมะหรี่ตา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “แท่นพวกนั้นไม่ถูกทำลายไปแล้วหรือ?”

“ข้ายังช่วยย่าทวดเจ็ดทำลายแท่นหนึ่งเลย...”

ด้านข้าง ย่าทวดเจ็ดก็ชะงักงันเล็กน้อย รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้ช่วยอะไรเลย แต่พอได้ยินฮูมะพูดแบบนี้ ก็ค่อยเงยหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ รู้สึกว่าตนเองก็มีส่วนช่วยอยู่เหมือนกัน...

“ทำลายแท่นไม่ช่วยอะไร พลังอัปมงคลได้ก่อตัวขึ้นแล้ว”

อากูจางนึกว่าฮูมะไม่เข้าใจ จึงรีบอธิบายต่ออย่างร้อนรนว่า “ในหมิงโจวไม่มีใครบูชาวิญญาณชั่วร้ายพวกนี้ แต่พวกมันก็ไม่ต้องการให้คนบูชาอยู่แล้ว”

“โชคลาภบังเกิดโดยไม่รู้ที่มา พลังอัปมงคลก่อตัวโดยไม่ต้องเชิญ ผู้อัปมงคลย่อมตามมาเอง”

“สถานที่เหล่านั้นเต็มไปด้วยพลังอัปมงคล ฮวงจุ้ยพังทลาย ความชั่วร้ายปะทุ ถึงแม้จะไม่มีใครบูชาวิญญาณชั่วร้ายนี้โดยตรง แต่นั่นก็เท่ากับเป็นการเลี้ยงมันด้วยเลือดเนื้ออยู่ดี...”

ฮูมะถอนหายใจเบาๆ ความจริงเขาก็เข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนทำลายแท่นทั้งห้าแล้ว แต่ไม่เห็นว่าพลังอัปมงคลในหมิงโจวจะลดลงเลย

เมื่อถึงระดับของห้าภูต แม้จะเป็นแขกบนวิหารที่สามารถใช้เครื่องเซ่นไหว้เป็นอาหารได้ แต่เขากลับไม่ต้องการแบบนั้น เขาชื่นชอบพลังอัปมงคลมากกว่า แท่นทั้งห้าถูกทำลาย ทำให้เกิดความวุ่นวาย เหล่าโจรชุกชุม ผู้คนล้มตาย สำหรับเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็คือการบูชาชั้นเลิศนั่นเอง

สิ่งที่อากูจางพูด ก็หมายถึงเรื่องนี้นั่นเอง

สถานที่ที่เปี่ยมด้วยโชคลาภ ไม่ต้องเชิญเทพ เทพก็จะมาเอง สถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังอัปมงคล ผีร้ายก็สิงสู่อยู่แล้ว เพียงแต่คนธรรมดามองไม่เห็น

เหล่าท่านห้าภูตที่โหดเหี้ยมเกรี้ยวกราด แม้บริวารของตนจะถูกฆ่า ก็หาได้แยแส นั่นก็เพราะเหตุนี้เอง

"ในที่สุดก็เริ่มขึ้นแล้วหรือ?"

ในห้วงเวลาที่พลังอัปมงคลลอยกระจายไปทั่วเมืองหมิงโจว ภายในตรอกดอกเหมย เมืองหมิงโจว ท่านปู่เม่ยนั่งอยู่ในลานบ้าน เฝ้ามองบ่อน้ำข้างตัว ด้านข้างบ่อน้ำมีโคมไฟห้อยไว้ เพื่อให้เขามองเห็นน้ำในบ่อ

น้ำในบ่อที่เคยใสแจ๋ว เวลานี้กลับขุ่นมัว แม้แต่ปลาทองที่เลี้ยงไว้ก็ดูอ่อนแรงไร้ชีวิตชีวา

ข้างกายเขาคือเหล่านักพรตชุดดำ และเจ้าหน้าที่อีกสองสามคน ต่างจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อย่าคิดว่าภูตร้ายจะไม่ต้องเซ่นไหว้ หากขาดพวกมัน เรื่องใหญ่ก็ไม่อาจสำเร็จได้!"

ท่านปู่เม่ยที่เคยหวงแหนปลาทองในบ่อ เวลานี้กลับดูเฉยเมยพลางกล่าวเสียงหนักแน่นว่า:

"ท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นซ่อนตัวได้ดีนัก พวกเราก็ไม่กล้ายุ่งเกี่ยว แต่แม้พวกเราจะไม่กล้า ยังมีคนกล้าที่จะแตะต้องเขา

บัดนี้ท่านห้าภูตมาทำลายฮวงจุ้ยของเมืองหมิงโจว ความวุ่นวายใกล้ระเบิดขึ้นแล้ว เราก็จะได้เห็นกันว่า ท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้น ยังจะหลบเลี่ยงต่อไปได้อีกหรือไม่"

เจ้าหน้าที่ข้างกายเอ่ยอย่างวิตก: "แต่ความวุ่นวายนั้น จะยืดเยื้อไปถึงเมื่อไร แล้วจะลุกลามไปอีกกี่เมืองกี่อำเภอกันแน่?"

"เพียงเจ็ดวันเท่านั้น เมืองหมิงโจวก็ปั่นป่วนไปครึ่งหนึ่งแล้ว

มีคนตายไม่รู้เท่าไร บ้านเรือน ไร่นา คลังเสบียงถูกเผา ไม่รู้จะเสียหายไปอีกเท่าไร หากยังปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไป..."

คนในตรอกดอกเหมยที่ได้ฟัง ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาไม่ใช่พวกยุทธ พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าสถานการณ์ร้ายแรงเพียงใด จนถึงขั้นเริ่มหวาดกลัว

เมืองหมิงโจวในยามนี้แม้จะวุ่นวาย แต่ยังไม่ถึงจุดวิกฤต ที่สำคัญคือ ความวุ่นวายนี้ทำลายไร่นาและบ้านเรือนมากมาย คร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน ปีหน้าจะไม่มีคนเพาะปลูก จะอดตายกันเป็นเบือ และความวุ่นวายจะยิ่งขยายวงกว้าง

สิ่งนี้ก็เหมือนฝีเน่า ที่จะลุกลามไปทั่ว

เวลานี้ยังสามารถควบคุมได้ แต่ถึงอย่างนั้น ก็ต้องเปิดคลังแจกจ่ายเสบียง จ้างคนปราบโจร เท่ากับต้องเสียสละตัวเอง ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในเมื่อเสียไป ก็เอาไร่นากลับคืนมาหลังจบเรื่อง คำนวณดูแล้ว ในภาพรวมก็ยังถือว่าได้กำไร ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา อาจจะได้กำไรมากกว่าด้วยซ้ำ

เพียงแต่ ตรอกดอกเหมยกลับไม่ให้พวกเขาแทรกแซง เรื่องจึงยุ่งยาก หากปล่อยยืดเยื้อไปจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ชาวบ้านพวกนั้นอาจจะก่อกบฏขึ้นมา!

"ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถอะ"

ในท่ามกลางความตระหนกของผู้คน ท่านปู่เม่ยหลุบตาลงกล่าวอย่างแผ่วเบา:

"หนึ่ง พลังอัปมงคลนี้แม้จะมาเร็ว แต่ก็จะจากไปเร็ว ข้าย่อมรู้ดีในใจ

สอง ถึงปีหน้าจะต้องเสียสละมากขึ้นเพื่ออุดช่องว่างนั้น ก็ไม่เป็นไร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฟ้าฝนเป็นใจ และยังมีเจ้าแม่โคมแดงกดดันวงการยุทธภพไว้ พวกเราก็สะสมทรัพย์สมบัติมากพอแล้ว เพื่อเป้าหมายใหญ่ที่กำลังจะมาถึง จะมาขี้เหนียวแค่นี้ได้อย่างไร?"

"..."

"เป้าหมายใหญ่นั่นน่ะหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง มองหน้ากันอย่างงุนงง ล้วนเข้าใจได้ทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร

"ยิ่งไปกว่านั้น หากตอนนี้เราลงมือจัดการ เรื่องนั้นจะไปกระทบความคิดเห็นของท่านผู้นั้นได้อย่างไร?"

ท่านปู่เม่ยไม่ได้พูดเรื่องลึกลับต่อ แต่ถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าวว่า:

"พลังอัปมงคลนี้ก็พุ่งเป้าไปที่เขา หากเขาไม่ลงมือ พวกเราจะไปยุ่งได้หรือ?

ฮ่าๆ ต่อให้เรายื่นมือช่วย เขาอาจจะไม่รู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ ดังนั้น ในเมื่ออยู่นิ่งดีกว่าเคลื่อนไหว ก็ขอดูสถานการณ์ต่อไป"

"..."

"แต่ท่านผู้นั้นก็ลงมือแล้วนี่นา..."

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว กล่าวเบาๆ ว่า:

"สมาคมโคมแดง ห้องยาเฉาซินถัง รวมถึงกลุ่มยุทธภพที่มีชื่อเสียงในเมืองหมิงโจว ต่างก็ลงมือแล้ว แม้แต่ผู้รับใช้ของท่านห้าภูตก็ตายไปเกือบหมด..."

"ใช่ๆๆ..."

มีคนรีบเออออเสริมทันที:

"พวกเราไม่ออกหน้า ก็เท่ากับเปิดทางให้พวกยุทธภพที่ไร้ระเบียบเหล่านั้นแย่งชิงความดีความชอบ แล้วยังจะได้บุญคุณจากท่านผู้นั้นอีก"

"ใช่ ได้ยินว่าในความวุ่นวายคราวนี้ มีสมบัติโบราณปรากฏออกมาหลายชิ้น สุดท้ายก็ตกอยู่ในมือของพวกยุทธภพนั่นแหละ..."

"..."

"หากเขาคิดจะพึ่งพาพวกยุทธภพพวกนั้น ก็แสดงว่าเขาไร้ความสามารถ"

เห็นผู้คนเริ่มเคลื่อนไหว ท่านปู่เม่ยกลับหัวเราะเยาะ พลางกล่าว:

"ตรงกันข้าม หากเขามีวิสัยทัศน์และสายตากว้างไกลจริง เขาจะไม่มีทางใช้พวกยุทธภพพวกนั้น"

"เวลานี้ เขาควรจะมาที่ตรอกดอกเหมย เคาะประตู ขอให้พวกเราออกมือ ขจัดพลังอัปมงคลของเมืองหมิงโจว ขับไล่ท่านห้าภูตออกไป!"

"หากเขามาจริง พวกเราก็จะคารวะเขาอย่างจริงใจ เขาสั่งอะไร พวกเราก็พร้อมทำ"

"..."

"คารวะเขา?"

ทุกคนตกใจ รู้สึกกดดันเพิ่มขึ้น ต่างหันไปมองประตูใหญ่ของตรอกดอกเหมยด้วยความระแวง ว่าอาจจะมีใครมาเคาะขึ้นมาในตอนนี้

แต่รออยู่ครู่ใหญ่ ประตูดำสนิทนั้นก็ยังคงเงียบสงัด ไร้เสียงเคาะ

"ใช่แล้ว..."

ท่านปู่เม่ยมองไปที่ประตู แล้วถอนใจเบาๆ ว่า:

"พวกเรากำลังรอโอกาสที่จะคารวะเขา แต่เขากลับไม่ให้โอกาสนั้น

หากเราคารวะเขา ช่วยเหลือเขา วันข้างหน้าเขาก็ไม่กล้าแทรกแซงการกระทำของเรา...

แต่ในเมื่อเขาไม่มา แสดงว่าเขาไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตา งั้นข้าก็ดื่มเหล้าของข้าต่อไป เรื่องนอกประตู ไม่เกี่ยวกับข้า!"

"ฮ่าๆ เมืองหมิงโจววุ่นวาย นับเป็นการเซ่นไหว้โดยธรรมชาติของท่านห้าภูต จะกดพลังนี้ได้ ต้องมีขุนนางออกหน้าเท่านั้น

แต่เมื่อเขาไม่มาหาเรา ก็อยากรู้เหลือเกินว่าเขาจะมีไม้เด็ดอะไรอีกบ้าง..."

ทุกคนเงียบกริบ ลอบมองท้องฟ้าทางตะวันตกเฉียงใต้ เห็นเพียงกลุ่มเมฆดำม้วนตัวคล้ายจะเกิดฟ้าคะนองขึ้น...

..........