บทที่ 336 การยั่วยุโดยตรง

งานเลี้ยงรับแขกผี? งานเลี้ยงเหล้าไหลเป็นสาย?

เมื่อย่าทวดเจ็ดมาถึง ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์และผู้รับใช้ชราของตระกูลเว่ย หรือพวกวิญญาณเฮี้ยนที่นั่งอยู่รอบๆ ต่างก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมขึ้นมาในทันที ไม่มีใครกล้าชำเลืองตามองตรงๆ เลยแม้แต่คนเดียว

ทว่า ฮูมะก็ยังคอยรับใช้ย่าทวดเจ็ดไปพลาง ขณะเดียวกันก็มองโดยไม่แสดงความรู้สึกไปด้วย

แม้เขาจะรู้มาก่อนแล้วว่าห้าภูตจัดโต๊ะเลี้ยงฉลองไว้ ราวกับว่ากำลังจะจัดพิธีวิวาห์ แต่เมื่อได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วกลับรู้สึกยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่ ห้าภูตไม่เพียงจัดงานเลี้ยงฉลอง ยังเชิญแขกมาไม่น้อยอีกด้วย!

แน่นอนว่า แขกเหล่านี้ไม่ค่อยจะมีคนเป็น และเกือบทั้งหมดก็ดูเศร้าโศกคร่ำครวญ เหมือนถูกบังคับให้มางานนี้ จึงพอจะเข้าใจได้ว่าทำไมหลี่วาไจ๋ถึงพูดว่าทุกค่ำคืนรอบคฤหาสน์มีเสียงร่ำไห้ของวิญญาณอยู่ตลอด

ตายไปนานแล้ว ยังถูกบังคับให้มาร่วมงานแต่งงาน ต้องมอบของขวัญอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ให้เป็นของขวัญแต่งงาน แล้วแบบนี้จะไม่ให้ร้องไห้ได้อย่างไร?

ดูท่าแล้ว ห้าภูตคง "เชิญ" ผู้ที่เชิญได้จากเมืองชิงซือมาหมดแล้ว

ตอนนี้ในเมืองหมิงโจว ผู้ที่เป็นวิญญาณร้ายใหญ่ที่สุดก็คือเจ้าแม่โคมแดง แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายแตกคอกัน ก็ย่อมไม่ยอมมางานแน่นอน ส่วนตรอกดอกเหมยและทางฝ่ายจวนเจ้าเมืองก็มีอยู่บ้าง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่มาร่วมวงด้วย

ไม่มีทางเลือก ห้าภูตก็เลยไม่สนใจว่าใหญ่เล็ก ขอแค่ยังเคลื่อนไหวได้ ก็ถูกบังคับให้มาร่วมงานที่หมู่บ้านสุนัขเหลือง แล้วจึงค่อยรวบรวมผู้คนให้ได้เท่านี้

แต่เขาจัดงานใหญ่โตขนาดนี้ไปเพื่ออะไร?

ก่อนหน้านี้ ฮูมะก็รู้เรื่องที่เขาหมั้นหมายกับอากูจางอยู่แล้ว แต่ถึงขั้นนี้ เขายังจะคิดเรื่องแต่งงานอีกหรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็คงดีเหมือนกัน จะได้จัดการทีเดียวให้เสร็จ

เขาจึงนั่งอย่างอดทน ดูเวลาผ่านไป ฟ้าก็ยิ่งมืดลง หมู่บ้านสุนัขเหลืองก็ดูยิ่งน่าสะพรึงกลัว มีแต่เสียงบรรเลงดนตรีที่อ่อนแรงอยู่เบื้องหลัง เล่นทำนองรื่นเริง แต่ฟังดูเศร้าสลดอย่างที่สุด

โต๊ะข้างเคียงมีคนนั่งเต็มหมดแล้ว มีเพียงโต๊ะของฮูมะกับย่าทวดเจ็ดที่ยังว่างเปล่า ย่าทวดเจ็ดเริ่มรู้สึกอึดอัด หันซ้ายหันขวาแล้วพูดว่า

"ทำไมไม่มีใครมานั่งข้างข้าเลย ไม่ให้เกียรติข้างั้นรึ?"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ"

ฮูมะยิ้มแล้วปลอบว่า "อย่างน้อยก็ไม่มีใครมาแย่งอาหารกับเรานี่ครับ..."

ย่าทวดเจ็ดฟังแล้วก็รู้สึกสดใสขึ้นมาทันที ยิ้มระรื่นสูบกล้องยาสูบอย่างสบายใจ ยิ่งทำให้นางดูโดดเด่นในหมู่เหล่าวิญญาณที่ดูคลุมเครือ เหล่าผีร้ายรอบข้างต่างก็ยิ่งรู้สึกกลัวและหลบสายตา

"เชิญท่านออกมาได้แล้ว..."

ผู้รับใช้ชรามองย่าทวดเจ็ดหลายครั้ง ก่อนหน้านี้ตอนที่ย่าทวดเจ็ดมาขัดขวางนักพรตชุดดำ เขาอยู่ใกล้มาก และพยายามพูดกับนาง

เพียงแต่ตอนนั้นย่าทวดเจ็ดยังไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาจึงไม่เห็น แต่พอมาเห็นในวันนี้ เขายิ่งมั่นใจว่านางไม่ธรรมดา และดูเหมือนจะไม่ใช่พวกเดียวกับตน ทำให้เขายิ่งรู้สึกตึงเครียด

แต่ถึงจะรู้สึกเช่นนั้น หน้าที่ก็ยังต้องทำ เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว เขาก็สั่งการทันที

เหล่าทหารกล้ารอบกายก็รวบรวมความกล้า มุ่งหน้าไปยังบ้านบรรพชนของคุณชายตระกูลเว่ย แล้วพาท่านผู้สูงศักดิ์ซึ่งถูกสิงอยู่หลายวันออกมา ยังแย่งเอาแผ่นป้ายที่เขากอดแน่นไว้ในอ้อมอกไปโยนทิ้งด้านข้าง นี่เป็นคำสั่งของท่านปู่เม่ย ห้ามลืมเด็ดขาด

"อ๊า..."

ท่านผู้นั้นดูเหมือนจะเดินไม่ไหว ต้องมีทหารกล้าแข็งแรงสองคนพยุงมา ปลายเท้าแทบไม่แตะพื้น

พอมาถึงหน้าโต๊ะ จู่ๆ ท่านผู้นั้นที่ดูมึนงงมาตลอดก็ดิ้นรนขึ้นมา ทหารไม่กล้าใช้แรงมาก เลยถูกเขาสะบัดหลุดออกมา

เห็นแค่เขาเขย่งปลายเท้า มือทำท่ากรีดนิ้ว แล่นตรงมาที่หน้าฮูมะแล้วก้มลงกราบ กล่าวทั้งน้ำตาว่า

"ท่านผู้มีพระคุณใจดีจริงๆ มาช่วยข้าทวงความยุติธรรมจริงๆ ด้วย..."

คนอื่นไม่รู้ว่าเขาหมายถึงใคร และไม่คาดคิดว่าเขาจะกราบฮูมะ เลยคิดว่าเขากราบย่าทวดเจ็ด

ฮูมะเองก็เพิ่งเคยเห็นท่านผู้นี้อย่างเป็นทางการครั้งแรก เพียงเห็นใบหน้าเรียวเครายาว ปลายเล็บยาวจนน่าขนลุก ดูเหมือนเป็นผู้มีอันจะกิน

แต่ตอนนี้ใบหน้าเขากลับคล้ำคลุ้มอย่างเห็นได้ชัด แสดงว่าโดนวิญญาณร้ายสิงมาอย่างลึกซึ้ง อีกทั้งเสียงแหลมที่เปล่งออกมาจากปากของชายผู้นี้ก็ทำให้ฮูมะรู้ทันทีว่าใครเป็นคนกราบ

ย่าทวดเจ็ดเห็นคนคุกเข่าลงตรงหน้าแบบไม่ทันตั้งตัว ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ วางกล้องยาสูบลงแล้วพูดว่า

"ไม่ได้เป็นปีใหม่ ไม่ได้เป็นเทศกาล จะให้เงินอวยพรเจ้ายังไงกันเล่า..."

"เตรียมไว้แล้วๆ"

ฮูมะรีบควักเหรียญทองแดงสองสามเหรียญจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้แทนนาง ยิ้มพูดกับชายที่กราบว่า

"วางใจเถอะ พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน เคยมีสัมพันธ์กัน ย่าทวดเจ็ดชอบช่วยให้คนสมหวังในรัก แต่เกลียดที่สุดคือพวกที่ทำลายรักแท้ นางจะช่วยเจ้าจัดการเองแน่นอน!"

ก่อนหน้านี้ หญิงสาววิญญาณเคยเข้าฝันมาขอความช่วยเหลือจากเขา แต่ในเมื่อภายนอกเขาก็เป็นเพียงเถ้าแก่เล็กๆ ของกลุ่มเลือดเนื้อ จะช่วยอะไรได้ กระทั่งตอนนี้ที่มีโอกาสพอดี เขาก็อาศัยชื่อของย่าทวดเจ็ด ถือเป็นการตอบรับคำขอความช่วยเหลือครั้งนั้น

ท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นรับเหรียญทองแดงไป พลันซาบซึ้งอย่างหาที่สุดมิได้ กอดมันไว้แน่นราวกับคว้าได้ฟางเส้นสุดท้ายของชีวิต

เหรียญเหล่านี้ เป็นค่าตอบแทนที่ฮูมะได้รับจากการช่วยกำจัดสิ่งอัปมงคลในคฤหาสน์ที่มีเนื้ออัปมงคลก่อนหน้านี้ แม้จะมีเพียงยี่สิบเหรียญ แต่ก็มีความหมายต่างออกไป

เมื่อวันหน้าฮูมะฝึกฝนจนมีพลังสูงส่ง เหรียญยี่สิบเหรียญนี้ก็อาจมีจิตวิญญาณขึ้นมาได้เลยทีเดียว!

ที่สำคัญคือ ไม่รู้ว่าเพราะงานเลี้ยงนี้มีไอสังหารเข้มข้นเกินไปหรือไม่ ร่างของท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นที่ตอนแรกยังดูเป็นบุรุษ กลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนหลังจากรับรางวัลจากย่าทวดเจ็ด กลายเป็นหญิงสาวในชุดเจ้าสาวสีแดงเสียอย่างนั้น

ยามนั้น เหล่าทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ พอเห็นว่า "ท่านผู้สูงศักดิ์" กลายเป็นหญิงสาวเข้า ก็ไม่กล้าเข้าไปพยุงอีกต่อไป มีเพียงผู้รับใช้ชราผู้นั้นที่กัดฟันกลั้นใจเข้าไปประคองขึ้นมา

แต่ตอนลุกขึ้นกลับลอบมองฮูมะเล็กน้อย คล้ายจะนึกออกแล้วว่าเคยพบที่ใดในอดีต พลันคิดในใจว่า

“ไม่แปลกใจเลยที่ตอนนั้นนักพรตชุดดำ แซ่เหยียนจะถูกเจ้าหน้าที่วิหารขัดขวางในการกำจัดวิญญาณ”

“หรือว่าจะเป็นเถ้าแก่เล็กๆ จากกลุ่มเลือดเนื้อนี่เองที่แอบแจ้งข่าว?”

“หึ…เจ้าพวกกลุ่มเลือดเนื้อ กล้าล่วงเกินเรื่องของตระกูลเว่ยได้อย่างไร นี่มัน…”

“…”

ฮูมะจับสังเกตสายตานั้นได้ ยกมือคารวะพลางยิ้มกล่าวว่า “ท่านอาวุโส อย่ามองข้าเช่นนั้นเลย ข้ารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่มีพลังอะไรมากมาย จะกล้าไปยุ่งเรื่องใหญ่โตได้ยังไงกัน แต่ย่าทวดเจ็ดเป็นผู้อาวุโสประจำถิ่น ข้าไม่กล้าขัดคำของนางจริงๆ”

“นางอยากมาร่วมงานเลี้ยง ข้าก็ต้องดูแลรับใช้ให้ดีมิใช่หรือ?”

“…”

“โอ้โห พูดเช่นนี้ได้ไงกัน?”

ผู้รับใช้ชรา ลุงซุนพอได้ยิน ก็รีบปฏิเสธไปตามมารยาท แต่ในใจกลับคิดอย่างไม่วางใจ “เรื่องนี้จบเมื่อไร เจ้าเถ้าแก่เล็กนี่ได้รู้รสแน่…”

เวลาผ่านไปชั่วครู่ ก็เข้าสู่ช่วงเปลี่ยนยาม (จากยามจื่อถึงยามโฉ่ว) จู่ๆ บรรยากาศรอบข้างก็อึมครึมลง ไอสังหารหนาแน่นขึ้นอย่างชัดเจน ราวกับถึงเวลานัดหมาย ผู้รับใช้ชรารู้สึกไม่ดี ลอบมองไปที่โต๊ะเลี้ยงด้วยแววตาขอความช่วยเหลือ ก็เห็นว่ามีคนหนึ่งลุกขึ้นยืนพอดี

ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นผู้จุดธูปบูชาห้าภูตแท่นทรัพย์ที่ยังรอดอยู่คนเดียว

เขาคือผู้ที่โชคร้ายที่สุดในบรรดาห้าผู้จุดธูปบูชาห้าภูต เคยล่วงเกินเจ้าแม่โคมแดง จนต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ว แต่เพราะไม่ได้ปะทะกับยอดฝีมือโดยตรง จึงเอาชีวิตรอดมาได้

ในเมื่อผู้จุดธูปบูชาแท่นดวงชะตายังไม่ปรากฏตัว เขาก็ต้องเป็นคนที่ออกมาเปิดพิธีแทน ก้าวอาดๆ ไปยังแท่นไม้ด้านหน้าบริเวณงานเลี้ยง หยิบคบเพลิงที่วางอยู่ข้างๆ มาจุดไฟในกะละมังแห้งๆ ที่อยู่บนแท่น ทันใดนั้น ไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง

จากนั้น เขาก็คุกเข่ากล่าวคำบูชา พลางชูถาดไฟขึ้นวางไว้ใต้แท่น แล้วเดินวนรอบถาดไฟนั้น ปากก็เริ่มสวดมนต์ด้วยคำพูดประหลาดๆ

“โชคชะตา ความสุข ทรัพย์สิน อายุยืน โชคลาภ ครอบคลุมทั่วทิศตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ และศูนย์กลาง สมปรารถนายืนยาว บูชาในวิหารห้าลาภ!”

“…”

เมื่อได้ยินคาถานี้ ฮูมะก็ขมวดคิ้วทันที

นี่คือการท้าทายตรงๆ ครั้งแรกเลยใช่หรือไม่?

ก่อนหน้านี้เขาได้รับรู้จากท่านเขาแห่งเงามืดมาว่า เดิมทีห้าภูตนั้นเคยเป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งทางเดินผี ใช้นามว่า "ห้าลาภ" แต่ต่อมาชื่อนั้นถูกยายแก่ชิงไป และพวกเขาก็ถูกขับไล่ออกจากเมืองหมิงโจว ตั้งแต่นั้นจึงใช้ชื่อว่า "ห้าภูต" แทน

แต่ตอนนี้กลับกล้าสวดนาม "ห้าลาภ" ต่อหน้าย่าทวดเจ็ดโดยตรง เช่นนี้ก็เท่ากับดูแคลนตระกูลฮูอย่างเปิดเผยแล้ว!

ฮูมะรู้สึกเย็นวาบในอก มองไปยังชายผู้นั้นด้วยสายตาเย็นชา เห็นเขาเดินวนรอบถาดไฟห้ารอบ แต่ละรอบเดินด้วยท่วงท่าที่ต่างกัน

ดูเหมือนพิธีนี้จะต้องมีผู้จุดธูปบูชาห้าภูตมาครบทุกคน แต่เพราะอีกสามคนหายไป อีกคนก็ยังถูกจองจำอยู่ เขาเลยไม่กล้าปลดพันธนาการต่อหน้าย่าทวดเจ็ด จึงต้องทำแทนทุกคน

หลังจากครบห้ารอบ เขาก็หยุดยืน แล้วแลบลิ้นออกมา ใช้มีดกรีดลงไปตรงปลายลิ้นทันที

เลือดสดๆ ไหลทะลักลงไปในถาดไฟ

ทันใดนั้นเปลวไฟในถาดก็พุ่งสูงขึ้นถึงสี่ห้าทบ แสงไฟสว่างจ้าแสบตาทำเอาทุกคนต้องหรี่ตา

เทียนทุกเล่มที่จุดไว้บนโต๊ะเลี้ยงโดยรอบ ก็พลันลุกโชนขึ้นพร้อมกัน เปลวไฟสูงลิ่วทำให้ทุกคนรู้สึกกดดันราวกับถูกบีบหัวใจ ตาพร่าไปหมด คล้ายจะเห็นธงแปลกประหลาดหลายผืนค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบถาดไฟ

“ซวับ ซวับ ซวับ!”

อยู่ดีๆ ผู้คนทั้งโต๊ะก็ลุกขึ้นคุกเข่าพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งไม่ใช่มนุษย์

แม้แต่ชาวบ้านที่ถูกบังคับให้มาจากตระกูลเว่ย ก็พากันทรุดตัวลงอย่างไม่อาจต้านทาน ก้มหน้าลงไม่กล้าแม้แต่จะมองขึ้นมา

บนโต๊ะเลี้ยง มีเพียงฮูมะกับย่าทวดเจ็ดที่ยังนั่งอยู่ โดดเด่นราวกับนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่

แม้แต่ย่าทวดเจ็ดเองก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันประหลาด ดวงตาเล็กๆ กลอกไปมา ไม่รู้ว่าควรคุกเข่าดีหรือไม่ ฮูมะจ้องนางแน่น ห้ามเด็ดขาด อย่าคุกเข่าเชียวนะ…

ในห้วงเวลานั้น ที่บรรยากาศทั้งกดดันและวิปลาส จู่ๆ ม้าตัวหนึ่งที่ฮูมะจูงมาจากคุณหนูองุ่นแดงราตรีก็สั่นหัวพลางมีแววตาเป็นประกาย

ตอนนี้ฮูมะยังคงจับตาดูย่าทวดเจ็ด เพราะหากนางคุกเข่าลง ตระกูลฮูก็เสียหน้าโดยสิ้นเชิง…

แต่ทันใดนั้น เสียงม้าร้องแหลมก็ดังขึ้นเบื้องหลัง ม้าที่นำมาจากคุณหนูองุ่นแดงราตรี เดินออกมาอย่างไม่เร่งรีบ สง่างามยิ่ง

ในยามที่ทุกคนก้มหน้าไม่กล้าเงยหน้า ม้ากลับเดินอย่างโอหังและมั่นใจ

แล้วก็เดินตรงไปยังถาดไฟที่ลุกไหม้อยู่ “ฉี่—” เสียงดังขึ้นขณะที่มันปล่อยน้ำปัสสาวะใส่เข้าไปในถาดไฟนั้น!

..........