บทที่ 331 สายตาและวิสัยทัศน์

วันที่หนึ่งที่ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตเข้าสู่เมืองหมิงโจว พวกเขาเลือกสถานที่ตั้งแท่นพิธี สร้างพลังอัปมงคล ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

วันที่สอง พวกเขานั่งรอดูพลังอัปมงคลก่อตัว ตบมือแสดงความยินดี

คืนวันที่สาม แท่นมรณะกลับถูกวิญญาณเร่ร่อนที่ผ่านทางมาเจอเข้าโดยบังเอิญ พวกเขาจึงใช้หม้อเดือดทอดผี ทอดต้นตอแห่งพลังอัปมงคล จากนั้นผู้รับใช้แท่นมรณะจึงออกตามหาวิญญาณเร่ร่อน และนับแต่นั้นมาก็หายสาบสูญ ไม่ทราบเป็นตาย

เที่ยงวันที่สี่ ผู้รับใช้แท่นอายุพยายามแย่งชิงไหตกชีวิตจากห้องยาเฉาซินถัง ต่อสู้กับคุณหนูของห้องยาเฉาซินถัง สุดท้ายถูกสังหาร ห้องยาเฉาซินถังถึงกับสั่นสะเทือน อดกลั้นความโกรธไม่ไหว ถึงกับประกาศว่าจะไปยังวิหารตัดสินความเพื่อเอาเรื่องให้ถึงที่สุด

ค่ำวันที่สี่ ผู้รับใช้แท่นทรัพย์เกิดความขัดแย้งกับผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายของสมาคมโคมแดง จึงเชิญเจ้าแม่โคมแดงมาด้วยตนเอง พร้อมออกคำสั่งจากโลกมืด ล่าตัวผู้ล่าขุมทรัพย์

ค่ำวันที่ห้า ผู้รับใช้แท่นโชคบูชายัญชาวบ้านสามหมู่บ้านอย่างโหดเหี้ยม สร้างพื้นที่อัปมงคลทั่วทั้งแคว้นหมิงโจว เหล่าคนในยุทธภพต่างสะเทือนใจ พากันรวมตัวออกตามล่า แต่กลับหาเขาไม่พบแม้แต่เส้นผม

วันที่หก จดหมายลับส่งเข้าสู่ตรอกต้นเหมย หลังจากความเงียบงันยาวนาน ก็มีเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวดังขึ้นว่า "นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน?"

เมื่อท่านปู่เม่ยได้รับข่าวสารจากทุกสารทิศ ถึงกับอึ้งไปทั้งตัว "ผู้รับใช้ของห้าภูต หากมองทั้งเมืองหมิงโจว แทบไม่มีใครสู้ได้ กลับกลายเป็นว่าตอนนี้ บ้างตาย บ้างหาย บ้างถูกล่าเหมือนหมาจร?"

"นี่มัน... คนในยุทธภพเมืองหมิงโจวกล้าหาญปานนี้เชียวหรือ? ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลย"

"...ผู้รับใช้ของห้าภูตนี่มันอวดดีเกินไปแล้ว..."

ศิษย์คนที่สามของท่านปู่เม่ย นักพรตชุดดำผู้รับหน้าที่สืบข่าว ซึ่งชื่อแซ่จริงๆ ว่าเหยียน ก็รีบพูดขึ้นว่า "เรื่องของห้องยาเฉาซินถัง ข้าสืบมาแจ่มชัดแล้ว

"พวกเขาเดิมทีแค่มาเอาสมุนไพร แต่ดันเจอผู้รับใช้แท่นอายุของห้าภูตเข้ามาทำพิธีในพื้นที่เดียวกัน ห้องยาเฉาซินถังไม่อยากมีเรื่อง กะจะถอยแล้ว แต่ผู้รับใช้แท่นอายุดันอยากแย่งชิงของล้ำค่า เลยกลายเป็นเรื่องใหญ่"

"คนตาแหลมต่างรู้ดีว่า แท้จริงแล้ว ห้องยาเฉาซินถังน่าจะรู้ตัวก่อนว่าผู้รับใช้แท่นอายุอยู่แถวนั้น กลัวว่าสถานที่เก็บสมุนไพรจะถูกทำลาย เลยไปตรวจสอบดู และโชคไม่ดีที่หมู่บ้านนั้นโดนคนของท่านห้าภูตจับจ้องไว้จริงๆ"

"หากมองหน้าท่านห้าภูต ห้องยาเฉาซินถังก็ยังพอทนได้แม้สมุนไพรจะเสียหาย แต่ผู้รับใช้แท่นอายุถึงกับคิดจะชิงไหตกชีวิต พวกเขาจะทนได้อย่างไร?"

"พวกหมอพวกนี้ ช่วยคนได้ แต่ฆ่าคนก็เก่งเหมือนกัน..."

"..."

เขาพูดพลางถอนหายใจ ก่อนเสริมว่า "ส่วนสมาคมโคมแดง ก็ยิ่งพูดยากเข้าไปใหญ่ เจ้าคิดจะตั้งแท่นก็ไปตั้งเถิด ยังอุตส่าห์ไปแย่งชิงเลือดเนื้อคนของเขา มิหนำซ้ำยังสะกดใจผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายเขาอีก"

"พอเจ้าแม่โคมแดงไปถึง ไม่เพียงไม่ปล่อยคน ยังพูดอีกว่าจะให้ไปปรนนิบัตินางอีกต่างหาก..."

"แม้นจะเป็นผีร้ายกำเนิดเล็กน้อย แต่เจ้าแม่โคมแดงตอนนี้ก็มีศาลเจ้าเป็นของตนแล้ว ต่อหน้าคนมากมายถูกดูหมิ่นปานนี้ จะไม่โกรธได้หรือ?"

"แน่นอน สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดก็คือ ผู้รับใช้แท่นโชคไปฆ่าชาวบ้านทั้งสามหมู่บ้าน รวมแล้ว

กว่าสามร้อยชีวิต เลือดไหลจนเต็มบ่อเลือด ในนครหมิงโจว ไม่เคยเกิดเรื่องโหดร้ายเช่นนี้มาหลายปีแล้ว"

"หลังจากได้รับสารจากสมาคมโคมแดง คนในยุทธภพหลายคนแม้แสร้งไม่สนใจมาก่อน แต่พอเห็นเรื่องนี้ก็ไม่มีใครทนนิ่งเฉยได้ แม้แต่พวกเราก็โดนกดดัน ถามว่าทำไมไม่ลงมือจัดการ?"

"..."

"ข้าประเมินความโหดเหี้ยมของท่านห้าภูตต่ำไปจริงๆ"

แม้แต่ท่านปู่เม่ยก็ถอนใจเบาๆ กล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดว่า พวกเขามาแค่สร้างแท่นพิธี ทำร้ายคนแค่บางคน คงไม่บ้าระห่ำถึงเพียงนี้ ใครจะไปรู้ว่าพวกใต้บังคับบัญชาของเขา จะคลุ้มคลั่งถึงเพียงนี้?"

นักพรตแซ่เหยียนได้ฟังเช่นนั้นก็พลันกังวล ถามเสียงเครียดว่า "แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี...?"

ท่านปู่เม่ยกล่าวอย่างมีนัยพลางแสยะยิ้มเย็นว่า "ตอนนี้ก็คงต้องดูว่า ท่านผู้สูงศักดิ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมิงโจวผู้นั้น จะคิดจัดการเรื่องนี้ให้ถึงระดับไหน"

นักพรตแซ่เหยียนถึงกับผงะไป "ท่านผู้สูงศักดิ์?"

ท่านปู่เม่ยพยักหน้าเบาๆ "เหตุการณ์ทั้งหมดแม้ดูเหมือนบังเอิญ แต่กลับมีที่มาที่ไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะบังเอิญขนาดนั้น เกรงว่า ท่านผู้นั้นคงแอบออกมือจัดการอยู่ในเงามืดแล้ว และระดับเขา... ย่อมไม่เปิดเผยร่องรอยให้ใครเห็นหรอก"

นักพรตแซ่เหยียนฟังแล้วก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจ พูดเบาๆ ว่า “ท่านผู้นั้นแม้แต่หน้าก็ยังไม่ปรากฏ แต่ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตก็ตายบ้าง หนีบ้าง แท่นพิธีพัง พิธีกรรมล่ม แล้วเรื่องที่เคยพูดกันไว้…”

“ตอนนี้เรื่องนั้นเพิ่งมาถึงจุดสำคัญ”

สีหน้าท่านปู่เม่ยเคร่งขรึมลง เอ่ยเสียงต่ำว่า “ผลจะออกมาเช่นไร ก็ต้องดูที่ฝีมือของเขาแล้ว”

“หืม?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของท่านปู่เม่ยเปลี่ยนไป นักพรตแซ่เหยียนก็อดตกตะลึงไม่ได้ คนที่แม้แต่หน้าไม่ปรากฏก็ยังสามารถทำลายบารมีของผู้จุดธูปบูชาห้าภูตได้ นี่ยังเรียกว่าฝีมือไม่พออีกหรือ?

แต่ท่านปู่เม่ยกลับหัวเราะเย็นขึ้นมา “ด้วยฐานะของท่านผู้นั้น และเพียงคำพูดเดียวก็สามารถสังหารผีร้ายชุดเขียวได้ การกำจัดผู้จุดธูปบูชาห้าภูต จะมีอะไรยากเย็น? ต่อให้ทำออกมาได้สวยแค่ไหน ก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรอวดนัก”

“แต่ถ้าเขาคิดว่าการใช้มือของพวกคนในยุทธภพจัดการแค่ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตก็จบเรื่องได้ เช่นนั้น…”

ท่านปู่เม่ยเว้นจังหวะ ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “อย่างมากก็แค่ยังคิดอยู่ในระดับของยุทธภพเท่านั้น ตอนนี้กระแสใหญ่กำลังจะเริ่ม เขาอาจไม่เพียงพอจะมองเห็นทั้งหมด…”

…

“ที่แท้ก็ต้องมีผู้กลับชาติมาเกิดมาช่วย ถึงจะทำงานง่ายขึ้นจริงๆ…”

อีกด้านหนึ่ง ฮูมะที่เพิ่งจัดการผู้จุดธูปบูชาแท่นมรณะเสร็จ ก็เริ่มรับฟังข่าวดีจากทุกทิศ เมื่อได้ยินเรื่องผู้จุดธูปบูชาห้าภูตที่พ่ายแพ้ย่อยยับ ก็อดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้

ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตของท่านห้าภูต ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ถือของวิเศษป้องกันตัว แต่กลับถูกกลุ่มคนจากเมืองหมิงโจวจัดการภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ฟังดูแล้วแทบไม่น่าเชื่อ

หากไม่ได้อาศัยฝีมือของผู้กลับชาติมาเกิด ต่อให้เขาไปจัดการทีละคน ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเท่าใด

หรือบางที อาจพลาดพลั้งจนล้มเหลวเสียเอง

แต่ตอนนี้ ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตที่ยกมาเปิดพิธีแสดงแสนยานุภาพ กลับพินาศในไม่ถึงเจ็ดวัน

ภารกิจที่เขารับปากกับท่านเขาแห่งเงามืดไว้ จึงนับว่าเสร็จสิ้นแล้ว

แผนการของท่านห้าภูตที่คิดจะอาศัยอำนาจแท่นพิธีบุกมายังเมืองหมิงโจว จึงเท่ากับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

แต่ถ้าจะว่าไป คนที่ออกแรงมากที่สุดในเรื่องนี้ กลับเป็น…มันเผากลั่น

เด็กสาวคนนี้ ช่าง…โหดเหี้ยมเสียจริง!

แม้ว่าในคืนวันเดียวกันกับที่จัดการเรื่องนี้เสร็จ เธอจะอธิบายว่าหมู่บ้านทั้งสามที่โดนถล่มนั้นเป็นหมู่บ้านโจร ชายในหมู่บ้านล้วนมีคดีฆ่าคน หญิงก็ช่วยแบ่งเนื้อ แบ่งเงิน แล่กระดูกเลี้ยงหมูอย่างชำนาญ

นางเพียงแค่ปล่อยข่าวลือออกไป พวกนั้นก็หลงกลเข้ามา จากนั้นก็จัดการทีเดียวจบ ยังช่วยชีวิตผู้คนที่สัญจรผ่านเส้นทางนั้นได้มาก

ถึงอย่างนั้น เหล่าพวกพ้องทั้งสามคนก็ยังเงียบงัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

มีแต่ความคิดแวบผ่านใจว่า…ขาของนาง เป็นเป๋แบบนี้ก็ดีแล้วล่ะ…

แต่ก็ต้องยอมรับ หากไม่มีการลงมือของนางในครั้งนั้น เรื่องการตามล่าผู้จุดธูปบูชาห้าภูตของกลุ่มคนจากเมืองหมิงโจว ก็คงไม่รุนแรงถึงเพียงนี้

แม้ว่าเป้าหมายเดิมจะลุล่วงไปแล้ว แต่ทำไมในใจก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ เหมือนลืมอะไรบางอย่างไป?

“เสี่ยวหงถัง ย่าทวดเจ็ดว่าไงบ้าง?”

เมื่อคิดเงียบๆ อยู่ครู่ใหญ่ ฮูมะก็เรียกเสี่ยวหงถังที่อยู่ข้างๆ เข้ามาถามเสียงต่ำ

เสี่ยวหงถังที่ปากยังเคี้ยวเม็ดยาเลือดเนื้อ พูดเสียงอู้อี้ว่า “ย่าทวดเจ็ดบอกว่าฝั่งหมู่บ้านสุนัขเหลืองตั้งโต๊ะงานเลี้ยงไว้แล้ว นางรออยู่ที่นั่น แต่ไม่รู้ทำไม โต๊ะเก้าอี้ตั้งเสร็จหมดแล้ว แต่กลับไม่ยกอาหารออกมา…”

“ตั้งโต๊ะเลี้ยง? หมายความว่าอะไร?”

ฮูมะขมวดคิ้ว ครุ่นคิดในใจว่าการสังหารผู้จุดธูปบูชาห้าภูตและทำลายแท่นพิธีเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

บทสรุปสุดท้าย ยังต้องดูที่ท่านห้าภูตตัวจริง

แต่ถึงท่านเขาแห่งเงามืดเอง ก็ยังไม่อาจเดาเป้าหมายที่แท้จริงของฝ่ายนั้นได้

เขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าหลังแท่นพิธีถูกทำลายแล้ว ฝ่ายนั้นจะยังมาอีกหรือไม่

แต่ดูเหมือนว่า…จะต้องมาแน่!

แท่นพิธีทั้งห้าถูกทำลายไปที่ละแห่ง ยกเว้นแถบเมืองชิงซือเท่านั้น ซึ่งตรงกับใจกลางของทั้งห้าแท่น

นั่นยืนยันได้ว่า ที่นั่นคือจุดที่จะใช้ในการเชิญท่านห้าภูต

แต่เมืองชิงซือกลับไม่มีการตั้งแท่นพิธี ไม่มีของวิเศษ ไม่มีเหตุประหลาด คนในตระกูล

เว่ยก็ไม่ได้ทำอะไรน่าสงสัย เพียงแต่ตั้งโต๊ะเก้าอี้ แจกการ์ดเชิญ บอกว่าจะจัดงานแต่งในอีกเจ็ดวัน

เขาจะแต่งงานบ้าบออะไรกัน?

ย่าทวดเจ็ดจับตาอยู่ที่นั่น หากมีอะไรผิดปกติ นางต้องรู้ก่อนแน่

แต่จนตอนนี้ ผู้จุดธูปบูชาห้าภูตแทบสิ้นซาก แต่ทางนั้นกลับไม่มีท่าทีใด ยังเดินหน้าตามแผนเดิม…นี่มันแอบซ่อนอะไรไว้กันแน่?

ไม่ใช่แล้ว…มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่!

ฮูมะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง แล้วหันไปมองชายขายเนื้อที่นั่งอยู่ข้างกองฟาง ยิ้มเหยียดถามว่า “งั้นแปลว่า…เจ้านายของเจ้า ไม่ได้สนใจชีวิตพวกเจ้าสักนิด?”

ผู้จุดธูปบูชาแท่นมรณะที่ถูกจับไว้ เป็นชายหัวแข็ง พอเห็นฮูมะมองมาก็ทำหน้าดุคำรามว่า “ไหนๆ ก็ถูกเจ้าจับมาแล้ว อยากฆ่าก็ฆ่า อยากเชือดก็เชือดไปเลย!”

“ข้าน่ะรับใช้องค์ห้าภูต ไม่กลัวตายหรอก!”

“…ถ้าเจ้าตาไม่กลอกไปมา เสียงไม่สั่นเวลาเถียง ข้าคงเชื่อว่าเจ้ากล้าตายจริง…”

ฮูมะยิ้มมองเขา แล้วว่า “แต่จะฆ่าเจ้าก็แน่ละ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่รีบ ข้ามีเรื่องจะถาม ถ้าเจ้าตอบตามตรง ข้าจะให้เจ้าตายอย่างง่ายๆ ว่าจะรับข้อเสนอนี้ไหม?”

“หา?”

ชายคนนั้นถึงกับมึนงง ไม่เคยเจอใครต่อรองแบบนี้มาก่อน!

แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ฮูมะก็พูดต่อว่า “คงยังไม่รู้สินะ ว่าข้าใช้วิธีไหนมัดเจ้าไว้ ไม่งั้นเจ้าคงไม่คิดดิ้นหนีอยู่แบบนี้”

“บอกไว้ก็ได้ มันคือคาถาจองจำ จากคัมภีร์จ้านสุ่ย!”

..........