บทที่ 306 นักพรตชุดดำ

"นี่ก็เรียกว่าโชคชะตาเล่นตลกด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่สายลับมือดีอย่างเสี่ยวหงถังรายงานมา ฮูมะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เรื่องที่เกิดขึ้นข้างหน้ากลับเป็นเรื่องของคนรู้จักของตนเสียอย่างนั้น

ก่อนหน้านี้ เพื่อเรียนรู้วิชาพื้นฐานของผู้เฝ้ายามราตรีจากเถ้าแก่อู๋หง ฮูมะเคยไปรับงานที่หมู่บ้านสุนัขเหลือง โดยไปเกลี้ยกล่อมสิ่งอัปมงคลในบ่อน้ำให้ย้ายที่อยู่ และหลังจากทำสำเร็จก็ไม่ได้ใส่ใจอีก

สิ่งอัปมงคลในบ่อน้ำย้ายออกไปแล้วก็สงบเสงี่ยม เพราะแท้จริงแล้วนางเพียงแต่มีจิตผูกพัน เฝ้ารอชายใจดำอยู่ที่บ้านเก่า มิได้สนใจผู้อื่นนัก

ตอนที่ฮูมะเกลี้ยกล่อมนางให้ย้ายออกไป ก็ใช้เหตุผลว่า หากย้ายไปอยู่ริมทางหลวง ก็อาจจะได้พบชายใจดำที่ย้อนกลับมาอีกครั้งได้ในทันที

แต่พูดกันตามตรง นั่นก็แค่กลวิธีหลอกผีเท่านั้น ใครจะคิดว่านางกลับได้พบเขาจริงๆ ?

ไม่สิ ชายใจดำผู้นั้นช่างโชคร้ายเหลือเกิน ตามปกติแล้วเมื่อย้ายหลุมศพ วิญญาณอาฆาตในหลุมจะถูกแสงแดดสลายสิ้นไปเอง แต่เขากลับยังมาถูกหลอกซ้ำอีก

แน่นอน ฮูมะเองก็ใช่ว่าจะรู้ทุกเรื่อง เขาไม่รู้ว่าสิ่งอัปมงคลในบ่อน้ำนั้นเฝ้าอยู่ก็เพราะเรือนเก่าของชายใจดำยังอยู่ในหมู่บ้านสุนัขเหลือง และที่บ้านยังมีป้ายบรรพบุรุษของเขาอยู่ ป้ายนี้ไม่อาจย้ายออกไปได้ง่ายๆ

หากจะย้าย ก็ต้องเป็นเขาหรือผู้มีสายเลือดเดียวกันเท่านั้นที่สามารถมารับไปได้ เรื่องเช่นนี้หากให้คนนอกมาทำ เท่ากับเป็นการลบหลู่บรรพบุรุษ

เรื่องราวที่ยุ่งเหยิงทั้งหมดนั้นก็บังเอิญมาเกิดขึ้นหลังจากฮูมะช่วยย้ายหลุมศพให้นางพอดี

"เวรกรรมช่างตอบสนองได้รวดเร็วจริงๆ..."

แม้จะไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่ฮูมะก็คาดการณ์ต้นสายปลายเหตุได้โดยประมาณ จึงได้แต่ถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก

เมื่อครั้งที่เขาช่วยย้ายหลุมศพให้ นั่นก็เท่ากับได้ชดใช้หนี้แล้ว ส่วนเรื่องในตอนนี้ ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอีกต่อไป

คิดได้เช่นนั้น เขาก็สั่งให้โจวต้าถงและคนอื่นเฝ้ารถไว้ ส่วนตัวเองก็คิดถึงเส้นทางเล็กๆ บริเวณโดยรอบ หาวิธีนำเลือดเนื้อในโอ่งสองใบกลับไปยังคฤหาสน์ก่อน

และในขณะที่พวกเขากำลังหยุดพักเพื่อวางแผน ที่ด้านหน้าบนถนนใหญ่ ท่ามกลางฝูงชน ก็มีชายในชุดคนรับใช้กำลังคุกเข่าอ้อนวอนต่อหน้านักพรตชุดดำ

"ท่านนักพรต ได้โปรดช่วยคุณชายของพวกเราด้วยเถิด!"

"คุณชายเพียงแค่กลับมาบ้านเพื่อไหว้บรรพบุรุษ ใครจะคิดว่าจะถูกเจ้าสิ่งนั้นตามรังควาน..."

"ตอนนี้คนทั้งบ้านยังรอให้คุณชายยกป้ายบรรพบุรุษไปอยู่ที่จวนใหม่ จะให้เกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด..."

"..."

"หึ!"

นักพรตชุดดำเพียงแค่แค่นเสียงก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พูดง่ายเสียจริง เจ้าสิ่งที่ตามมานั้นคือเวรกรรมผูกพัน จะให้จัดการง่ายๆ ได้อย่างไร?"

"สิ่งที่อยู่ในหลุมนั้น ก็เคยเป็นภรรยาแต่งเข้าเรือนอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม แม้ไม่มีลูกด้วยกัน แต่ก็ถือว่าเป็นเวรกรรมระหว่างกัน ตอนนี้นางเข้าสิงร่างคุณชายเจ้าก็แน่นแฟ้นยิ่งนัก หรือเจ้าคิดให้ข้าทำลายทั้งร่างคุณชายไปพร้อมกันเลยหรือไร?"

"..."

"อา อย่าเลย..."

คนรับใช้ตกใจแทบสิ้นสติ รีบอ้อนวอนต่อทันที "มิอาจเป็นเช่นนั้นได้หรือ? ไม่สามารถไล่ออกได้หรือขอรับ?"

นักพรตหัวเราะเยาะ "เพราะเป็นเวรกรรมผูกพันนั่นแหละจึงไล่ออกยาก เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้ายังใช้แส้ฟาดนาง นางก็ไม่ยอมออกมาเสียที แสดงว่านางตัดสินใจแล้วว่าจะเอาชีวิตคุณชายเจ้าตามไปด้วย!"

"ถ้าข้ายังฟาดต่อไป เกรงว่ายังไม่ทันไล่นางออก ร่างคุณชายเจ้าก็คงกลายเป็นคนโง่ไปก่อนแล้ว"

"..."

"แล้ว... แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า..."

คนรับใช้ยิ่งฟังยิ่งตกใจ "คุณชายของพวกเราเป็นผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลเว่ยแห่งห้วยอัน ภายในยังมีเรื่องใหญ่ที่รอให้ท่านจัดการ จะให้มาเกิดเรื่องที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด ได้โปรด ท่านนักพรต ช่วยหาทางด้วยเถิด..."

"พูดมากไปเพื่ออะไร?"

นักพรตตะคอกกลับ "หากไม่เห็นแก่หน้าตระกูลเว่ยแห่งห้วยอัน ข้าก็ไม่คิดจะมาหรอก!"

"ตอนนี้ ปัญหาคือจะไล่เจ้าสิ่งนั้นออกได้อย่างไร โดยไม่ทำร้ายคุณชายของเจ้านั่นแหละ..."

“แต่เรื่องนี้ไม่ง่ายนะ ข้าว่า คงต้องเชิญเทพเจ้าประจำวิหาร ผู้ได้รับการบูชา มาถึงจะสามารถสะกดเจ้าวิญญาณอาฆาตนี่ได้”

“……”

เมื่อเหล่าคนรับใช้ได้ยินเช่นนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น “รีบเชิญ รีบเชิญเถอะ!”

แต่กลับมีเพียงเสียงหัวเราะเย็นชาจากนักพรตดังขึ้น “เจ้าคิดว่าเทพเจ้าประจำวิหารอู๋หน่าวหน่าว...เป็นแค่ดวงวิญญาณพเนจร ที่พวกกลุ่มเลือดเนื้อเซ่นไหว้เหมือนผีไร้เจ้าของหรือไง?”

“ท่านผู้นั้นคือเทพเจ้าประจำวิหารผู้ได้รับการบูชาเชียวนะ คิดจะเชิญมาง่ายๆ หรือ?”

“หากจะเชิญท่านมา ต้องอาบน้ำชำระล้าง จุดธูปบูชา และจัดเครื่องเซ่นสังเวยให้ครบถ้วน ข้าไม่กล้าแม้แต่จะตั้งแท่นหากเตรียมการไม่พร้อมจริงๆ”

“……”

คนรับใช้ได้แต่พูดอย่างอ้อมแอ้ม “เช่นนั้น…”

“ท่านนักพรต ช่วยรีบเตรียมการเถิด ข้าว่าตระกูลเว่ยยังพอจะจัดเครื่องเซ่นได้ครบ…”

“……”

“มีเงินแล้วจะมีประโยชน์อันใด?”

นักพรตในชุดดำหัวเราะเย็น “เจ้านายของพวกเจ้าถูกวิญญาณอาฆาตเกาะติดมาสองวันแล้ว ทุกขณะที่มันเกาะติด ชีวิตก็ลดลงทีละนิด ยิ่งปล่อยไว้นาน ต่อให้ช่วยไว้ได้ก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน”

“สถานการณ์มันตึงมือยิ่งนัก อย่าว่าแต่ตระกูลเว่ย แม้แต่ข้าจะออกทุนเอง ก็เกรงว่าจะหาเครื่องเซ่นมาไม่ครบ”

“……”

เมื่อคนรับใช้ได้ยินเช่นนั้นก็หน้าซีดเผือด รู้ดีว่าหากเจ้านายตายไป ตนเองก็ต้องถูกฝังไปด้วย จึงร้องไห้สะอึกสะอื้น “ขอร้องท่านนักพรต ได้โปรดคิดหาทางด้วย เจ้านายของข้าได้รับความเมตตาจากตระกูลเว่ย ได้รับตำแหน่งใหม่ กำลังจะออกเดินทางไปรับตำแหน่ง”

“เพียงเพราะบุญคุณยังไม่ล้นหลาม จึงตั้งใจกลับมาสักการะป้ายบรรพชนในศาลบรรพบุรุษ ใครจะรู้ว่ายังไม่ทันได้ทำเรื่องใหญ่สำเร็จ ก็อาจมาตายเสียก่อน หากท่านช่วยชีวิตเจ้านายไว้ได้ ตระกูลเว่ยย่อมไม่ลืมบุญคุณเป็นแน่…”

เสียงร่ำไห้นั้นทำเอานักพรตขมวดคิ้ว แต่ในใจก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

บุญคุณจากตระกูลเว่ย เขาเองก็ไม่ใช่ว่าไม่ต้องการ หากแต่เรื่องนี้ช่างยุ่งยากนัก แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ?

ในจังหวะนั้นเอง ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ซึ่งฟังทุกอย่างมาตลอดกลับเกิดความสนใจ เขาเดินเข้ามากระซิบว่า “ท่านอาจารย์ ข้างหน้าเหมือนมีขบวนรถของกลุ่มเลือดเนื้อผ่านมา ข้าเห็นมีโอ่งบรรจุบางสิ่งปิดผนึกไว้อย่างดี คาดว่าเป็นเลือดเนื้ออยู่ในนั้น”

“หือ?”

นักพรตชุดดำได้ยินเช่นนั้นก็ชะงัก หันไปมองเจ้าของร่างที่ถูกวิญญาณอาฆาตเกาะติดอยู่ด้วยแววตาประหลาด “กำลังจะขับไล่ผี กลับมีเลือดเนื้อผ่านมาพอดี…”

“…หรือว่าผู้นี้จะเป็นคนมีวาสนา?”

“….”

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบสลัดความคิดอื่นทิ้ง ผลักผู้คนออกไปแล้วรีบรุดไปด้านหน้า

ทางด้านฮูมะ แม้จะอยากดูเรื่องสนุก แต่ก็รู้ดีว่ามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ เขาจึงกำลังสั่งให้ลูกน้องหันรถกลับไปยังคฤหาสน์ทางลัด ทันใดนั้นเอง พวกคนที่เมื่อครู่ยังขวางทางกลับโวยวายขึ้น แล้วกรูกันเข้ามา

ลูกน้องของเขาต่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบชักดาบออกมาเตรียมพร้อม เฝ้ามองอย่างระแวดระวังไปยังกลุ่มคนที่พาชายชราผู้หนึ่งในชุดดำเดินมาด้วยฝีเท้ากระฉับกระเฉง

“สหายที่อยู่ข้างหน้า เป็นคนของกลุ่มเลือดเนื้อหรือไม่?”

นักพรตชุดดำเดินมาถึงเบื้องหน้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มเป็นมิตร ยกมือคารวะ “ข้าเป็นศิษย์ของตรอกดอกเหมย แซ่เหยียน ขณะนี้มีผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งถูกวิญญาณอาฆาตเกาะติด ต้องการช่วยชีวิตเขา แต่ขาดของเซ่นกลัวว่าจะไม่เป็นที่พอใจของเทพเจ้าที่จะประทับในพิธี”

“พอได้ยินว่าพวกท่านลำเลียงเลือดเนื้อมา ข้ารู้สึกว่านี่คงเป็นวาสนา หวังว่าท่านจะเห็นแก่การช่วยชีวิตคน ยืมเลือดเนื้อพวกนี้ให้ข้าก่อน”

“ยืมเลือดเนื้อหรือ?”

คำพูดนี้ทำเอาลูกมือที่คุมรถต่างมองกันอย่างระแวดระวัง

ช่วงนี้ก็เจอพวกโจรอยู่ไม่น้อย พวกโจรยังรู้จักพูดอ้อมๆ ไม่มีใครเปิดปากมาบอกว่าจะปล้นตั้งแต่แรก ก่อนจะลงมือก็พูดว่า ‘ขอยืมหน่อย’ ไม่ต่างอะไรกับคนพวกนี้เลย!

แต่ฮูมะกลับไม่ได้รีบตอบในทันที หากแต่เมื่อได้ยินคำว่า “ตรอกดอกเหมย” เขาก็ชะงักและตั้งใจฟัง

หลังสมาคมโคมแดงจัดการกับกลุ่มเลือดเนื้อชิงอีได้สำเร็จ พวกเขาก็กลายเป็นสมาคมอันดับหนึ่งในเมืองหมิงโจว แต่ถึงจะพูดแบบนั้น ก็ใช่ว่าจะหมายถึงการครองเมืองทั้งหมด

พูดให้ถูกคือ แค่เพิ่งเริ่มต้นเปลี่ยนภาพลักษณ์เท่านั้น

เมื่อตอนอยู่ในร้านเหล้า เขาก็เคยถูกหัวหน้าสมาคมสวี่เตือนแล้วทั้งเขาและหยางกง ว่ามีสามฝ่ายที่ห้ามแตะเด็ดขาด

ฝ่ายแรกคือ ห้องยาเฉาซินถัง ลึกเกินกว่าจะหยั่งถึง มีอิทธิพลในยุทธภพสูงนัก ห้ามยุ่งด้วย

ฝ่ายที่สองคือทางการ แม้ทางการจะไม่ค่อยยุ่งอะไรแล้วก็ตาม แต่กฎเหล็กของยุทธภพก็คือ อย่าแตะคนของทางการ

และฝ่ายที่สาม ลึกลับที่สุด ก็คือตรอกดอกเหมยนั่นเอง

ตอนนั้นฮูมะยังไม่เข้าใจนักว่าตรอกดอกเหมยน่ากลัวอย่างไร แต่เมื่อได้ยินจากคุณหนูองุ่นขาวราตรีว่าในโลกนี้มี ‘เจ้าหน้าที่วิหาร’ อยู่ เขาก็เริ่มเข้าใจมากขึ้น

เจ้าหน้าที่วิหารดูแลเรื่องของลัทธิ ดูแลเรื่องในยุทธภพ แน่นอนว่าไม่ใช่พวกที่ควรไปหาเรื่องด้วย

เพียงแต่ยังไม่แน่ใจว่าคนจากตรอกดอกเหมยนี้ สังกัดอยู่ในสำนักใดระหว่าง ดัชนีพิพากษา ลัทธิชั่งน้ำหนัก หรือสำนักแบ่งกลิ่น

“หัวหน้าสมาคมของเราบอกไว้แล้ว ว่าสมาคมโคมแดงกับตรอกดอกเหมยมีสัมพันธ์อันดี หากเกิดเรื่องก็ควรช่วยเหลือกัน”

เขาคิดอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยออกไปอย่างนุ่มนวลว่า “หากท่านมีเหตุจำเป็นก็ยืมไปได้ ข้าไม่คิดขัดข้อง เพียงแต่…ท่านช่วยแสดงของที่ยืนยันตัวตน แล้วเขียนบันทึกไว้ให้ข้าด้วยได้หรือไม่ จะได้เอากลับไปชี้แจงกับทางสมาคม?”

“สัมพันธ์?”

นักพรตชุดดำเมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าก็ปรากฏความเหยียดเล็กน้อย เพียงแต่ในยามค่ำคืนจึงมองไม่เห็นชัด

เขาดูเหมือนไม่ได้เชื่อว่าพวกโคมแดงจะมีสัมพันธ์กับตรอกดอกเหมยได้จริง

พอได้ยินว่าฮูมะขอดูของยืนยันตัวตนและขอบันทึก เขาก็ยิ่งมีสีหน้าล้อเลียน หัวเราะเบาๆ แล้วว่า “ง่ายมาก เพียงแต่ต้องช่วยคนก่อน ท่านไม่ต้องสงสัยในตัวข้า ในเมือง

หมิงโจวนี้ ยังไม่มีใครกล้าปลอมตัวว่าเป็นคนของตรอกดอกเหมยหรอก”

“หากท่านช่วยส่งเลือดเนื้อมาให้ก่อน รอข้าช่วยคนเสร็จจะรีบส่งบันทึกไปให้ ดีหรือไม่?”

“แบบนั้น…”

คำพูดของเขาทำเอาลูกมือที่ล้อมอยู่ต่างลังเล

ฮูมะกล่าวทันทีว่า “แบบนั้นไม่ได้แน่นอน”

..........