บทที่ 190 ฟื้นคืนชีพ

ฝึกตน ฝึกตน ยังจะให้ฝึกตนอีก!

แทนที่จะมัวระแวงผีระแวงคนจนไม่อาจทำอะไรได้ ก็สู้มุ่งมั่นอยู่กับเรื่องสำคัญ ฝึกฝนให้ดี พัฒนาฝีมือให้แข็งแกร่งจะดีกว่า

วิชาของผู้เฝ้ายามราตรี แต่ละส่วนล้วนมีไว้เพื่อรักษาชีวิต

ตอนนี้เขาได้เริ่มฝึกฝนไปถึงอวัยวะที่สี่แล้ว ซึ่งก็คือไต อวัยวะสำคัญอย่างยิ่ง

ที่จริงแล้ว สำหรับผู้เฝ้ายามราตรีคนอื่นๆ แต่ละอวัยวะคือด่านเล็กๆ ที่ยากจะข้ามผ่าน การจะฝึกฝนให้สำเร็จนั้นไม่ง่ายเลย แค่ต้องฆ่าอวัยวะนั้นให้แม่นยำ แล้วค่อยๆ ฟื้นคืนขึ้นมาใหม่ ก็ถือเป็นเรื่องยากอย่างมหาศาลแล้ว

แต่ฮูมะตอนนี้มีเลือดเนื้อให้ใช้มากพอ แถมตัวเขาก็ตายไปแล้วด้วยซ้ำ อีกทั้งยังได้รับการถ่ายทอดวิชาอย่างครบถ้วนจากเถ้าแก่อู๋หง  ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย ทำให้เขาฝึกได้อย่างราบรื่นไม่มีสะดุด

ที่จริง หากคนอื่นรู้ว่าเขามาถึงขั้นฝึกฝนอวัยวะที่สี่แล้ว เกรงว่าไม่ทันไรก็คงจะโดนจับไปเป็นสิ่งอัปมงคลเสียแล้ว

เร็วเกินไปจริงๆ

แน่นอน ผู้เฝ้ายามราตรียังมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง ก็คือปกปิดตัวได้เก่ง

หากไม่แสดงพลังแห่งการฟื้นคืนจากความตายให้เห็นต่อหน้าคน หรือใช้วิชาเฉพาะบางอย่าง คนอื่นก็จะมองไม่ออก

ถ้าจะรู้ว่าเขามีศักยภาพเพียงใด ต้องผ่าท้องเขาดูเท่านั้น

“นี่แหละคือข้อดีของการเป็นเถ้าแก่ร้าน…”

ฮูมะคิดพลางหยิบเม็ดยาเลือดเนื้อชุดใหม่ออกมา อีกทั้งยังมีของที่สมาคมโคมแดงมอบให้ รวมกันแล้วก็เริ่มฝึกฝนอวัยวะที่สี่อย่างรวดเร็ว

...

นอกเมืองจูเหมิน มีเนินเขารกร้างลูกหนึ่งซึ่งไม่สูงนัก ด้านบนมีต้นไม้น้อยใหญ่ขึ้นอยู่ประปราย เต็มไปด้วยก้อนหินแหลมคมกระจัดกระจาย

ในช่วงปีที่แร้นแค้น มักมีเด็กทารกที่สิ้นใจจากเมืองถูกนำมาทิ้งไว้บนเขาแห่งนี้ บางครั้งก็มีศพคนเร่ร่อนที่ไร้ที่ไปถูกโยนทิ้งไว้กลางภูเขา จนบนเขาเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลน

ทุกคืนจะมีเปลวไฟวิญญาณลอยวนไปทั่วเขา

ผู้คนในเมืองไม่เพียงแค่หลีกเลี่ยงการเดินเขาในยามค่ำคืน แม้แต่ตอนเย็นก็ยังอ้อมเลี่ยงเขาลูกนี้อย่างห่างๆ

แต่บัดนี้ บนเขารกร้างแห่งนี้กลับมีศิษย์ชุดเขียวสวมกางเกงมันเงาสีเขียวน้ำมันหลายคนกำลังคุกเข่าอยู่กลางภูเขา เปลือยแผ่นหลังให้ลมเย็นยะเยือกของภูเขาพัดผ่าน

พวกเขารวมตัวกันล้อมรอบเกี้ยวหลังหนึ่ง บนเกี้ยวมีเพียงหน้ากากผีร้ายหน้าตาเหี้ยมเกรียมวางอยู่

เพราะมีหน้ากากนั่นอยู่ เปลวไฟวิญญาณที่เคยลอยอยู่ก็ไม่กล้าโผล่มาอีกเลย

พวกเขารออยู่นาน ทว่าหัวหน้าสมาคมเจิ้งอย่างเจิ้งจือเอิน ซึ่งปกติแล้วไม่มีความสำคัญใดๆ ในสายตาของท่านเจ้าผีร้ายชุดเขียว กลับมาช้ากว่าท่านเจ้าผีชุดเขียวถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าจะค่อยๆ เดินขึ้นเขามา

เห็นเขาสวมเสื้อผ้าหยาบแบบไม่ได้รัดเชือก ปล่อยผมสยาย ถือโครงไม้ยาวอันหนึ่งไว้ในมือ

บนโครงไม้มีธงสีเหลืองขนาดยาวเจ็ดแปดผืนสะบัดพริ้วกลางสายลมยามค่ำคืน เพิ่มความน่าสะพรึงกลัวให้แก่ภูเขารกร้างแห่งนี้เข้าไปอีก

“เจิ้งจือเอิน เจ้ากล้าดีเหลือเกินนะ…”

เมื่อเห็นหัวหน้าสมาคมเจิ้งเดินขึ้นมาถึงบนเขา ศิษย์ชุดเขียวคนหนึ่งที่คุกเข่าอยู่ใกล้ยอดเขาก็เงยหน้าขึ้นเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า “แค่คำพูดจากท่านผู้สูงศักดิ์ เจ้าก็ลืมแม้กระทั่งชื่อแซ่ของตัวเองแล้วหรือ? กล้าทำให้ท่านผีชุดเขียวต้องรอนานถึงเพียงนี้?”

“ผู้ที่ทำงานให้กับท่านผู้สูงศักดิ์ ก็คือท่านเจ้าผีชุดเขียว หาใช่เจ้าที่เป็นแค่ผู้นำทางเท่านั้น…”

“ขอให้ศิษย์พี่โปรดเชื่อข้าด้วยเถิด”

หัวหน้าสมาคมเจิ้งถูกคนด่าว่า แต่เขากลับไม่โกรธ เพียงแต่สีหน้าที่เคยประจบประแจงเมื่อครู่หายไปหมดแล้ว

เขาเพียงยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "ข้าเป็นคนเดินกับวิญญาณ ส่วนพวกเจ้าคือผู้แบกรับวิญญาณ แน่นอนว่าเจ้ารู้จักท่านผีชุดเขียวดีกว่า แต่ข้ารู้จักสิ่งอัปมงคลมากกว่า"

"เพราะแบบนั้น ท่านผู้สูงศักดิ์จึงให้ข้าช่วย ซึ่งก็ถูกแล้ว เพราะข้าช่วยเขาหาคนเจอจริงๆ"

"แน่นอน ข้าไม่กล้าแย่งความดีความชอบจากท่านผีชุดเขียว ทุกวันนี้ข้าก็แค่จนตรอก อยากมีชีวิตรอดเท่านั้น"

"ชีวิตรอดงั้นหรือ?" ศิษย์ชุดเขียวฟังแล้วหยันเยาะ "ไม่ใช่เจ้าเลือกทางนี้เองหรือ?"

"ฮะๆ ใช่แล้ว" หัวหน้าสมาคมเจิ้งไม่ได้เถียง

เมื่อคราวก่อนตอนประลอง ข้าเองก็มีความดีความชอบอยู่บ้าง แต่เพียงเพราะคำพูดของผู้พิทักษ์เพียงคำเดียว ทำให้ผู้จุดธูปทั้งหลายพากันแสดงความเป็นศัตรูใส่ข้า แล้วเจ้า หยางกง ที่กำลังเป็นที่โปรดปรานของเจ้าแม่โคมแดงยิ่งได้ใจใหญ่โตขึ้นทุกวัน

ตัวข้า แม้จะเป็นผู้มีผลงานในการประลอง กลับอยู่ในสมาคมไม่ติดเสียแล้ว

แม้แต่หน้าที่นำผีชุดเขียวมาค้นหาคนเช่นนี้ ที่รู้ว่าต้องไปขัดแข้งขัดขากับคนอื่น ผู้จุดธูปก็ยังจงใจมอบให้ข้า แถมยังพูดว่า ข้าขออาสาเองอีก

เขารู้ดีว่า หากปล่อยให้ชื่อเสียงที่ได้มาจากความดีความชอบนี้เลือนหายไป ตำแหน่งหัวหน้าสมาคมของเขาก็คงอยู่ไม่รอด ดังนั้นจึงจำต้องวางแผนล่วงหน้า รีบหันมาร่วมมือกับผีชุดเขียว ขอคว้าโอกาสจากท่านผู้สูงศักดิ์เอาไว้

แล้ววันนี้ เขาก็คว้ามาได้จริงๆ

แต่ผลลัพธ์เช่นนี้...ใช่สิ่งที่เขาอยากได้จริงหรือไม่?

เมื่อเห็นสีหน้าท้อแท้ของเขา ศิษย์ชุดเขียวก็ถึงกับเงียบ ไม่รู้จะหยันเยาะอย่างไรต่อ เพียงแค่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก็กล่าวเสียงเย็นว่า "แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อ?"

"ข้าช่วยท่านผีชุดเขียวเลือกตำแหน่งไว้แล้ว"

หัวหน้าสมาคมเจิ้งนำขาไม้ปักลงพื้น เสียงดังตุ้บ มันจมลึกลงไปถึงสามนิ้ว ยืนอยู่แน่นหนา

จากนั้นเขาจึงหันมาท่ามกลางสายลมที่พัดผ่านผืนธง แล้วกล่าวว่า "ตรงที่มีไอวิญญาณหนาแน่น ก็มักจะมีคนซ่อนอยู่ แต่จะลงมือกับจุดใด ต้องให้ท่านผีชุดเขียวตัดสินใจเอง..."

"แค่เลือกไม่กี่ตำแหน่งเองหรือ?" ศิษย์ชุดเขียวได้ฟังก็หัวเราะเยาะทันที "กลัวว่าจะมีบางที่ที่เจ้าไม่ชอบ เลยแกล้งใส่เข้าไปด้วยล่ะสิ?"

หัวหน้าสมาคมเจิ้งกลับไม่ปฏิเสธ ยิ้มแล้วว่า "ถ้าศิษย์พี่เห็นว่ามีที่ไหนไม่ชอบ ตอนนี้จะเติมเข้าไปก็ได้"

ศิษย์ชุดเขียวถึงกับตะลึง "เจ้า..."

"ท่านผู้สูงศักดิ์แค่สั่งให้เราหาตัวคน จะสนใจวิธีหาที่ไหนกัน?"

หัวหน้าสมาคมเจิ้งเพียงยิ้มกล่าวต่อ "อีกอย่าง วิธีเช่นนี้หากพูดออกไปไม่ค่อยดีนัก ถ้าเรายังจะให้ท่านผู้สูงศักดิ์ตัดสินใจด้วยตัวเอง แล้วพลาดขึ้นมา จะเป็นความผิดของใคร? ของเรา หรือของท่านผู้สูงศักดิ์กันแน่?"

สายลมยามค่ำคืนพัดเงียบสงัด เนินเขารกร้างไร้สุ้มเสียง

บนเกี้ยวที่ตั้งอยู่กลางเนิน มีหน้ากากผีร้ายวางอยู่ แต่กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว มีเพียงเสียงหัวเราะเบาๆ แว่วมาจากสายลมเท่านั้น

"เช่นนั้น ขอบคุณท่านผีชุดเขียวมาก..."

หัวหน้าสมาคมเจิ้งโค้งยาวให้กับหน้ากากผีร้ายนั้น จากนั้นจึงลุกขึ้น ดึงผ้าสีเหลืองผืนหนึ่งออกจากแขนเสื้อ

เขาปูมันลงบนพื้น หยิบเทียนธูปตะเกียงน้ำมันออกมาจุด บางจุดยังใช้ก้อนหินแทนเครื่องสังเวย

ศิษย์ชุดเขียวที่มองอยู่ข้างๆ ถึงกับทนไม่ไหว คนแซ่เจิ้งคนนี้เป็นคนเดินกับวิญญาณก็จริง ใช้พลังสิ่งอัปมงคลได้เก่ง แต่พิธีกรรมที่เขาตั้งนี้ช่างง่ายดายนัก ถึงกับใช้หินแทนของไหว้ เสมือนกำลังลบหลู่ท่านผีชุดเขียวอยู่

แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของท่านผู้สูงศักดิ์  ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา

หัวหน้าสมาคมเจิ้งก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

เมื่อจัดของเสร็จ เขาก็ลุกขึ้น ถอนหายใจเบาๆ แล้วหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาหนึ่งกิ่ง

เขาปล่อยผมให้สยาย ไม่สวมเสื้อนอก ร่างทั้งร่างดูคล้ายภูตผีท่ามกลางสายลมกลางคืน ร่ายรำขับคาถาอย่างวิปลาส:

"ป่าร้างหลุมศพ แค้นสะสม หนทางชีวิตถูกทอดทิ้งอยู่ข้างทาง"

"ข้าขอสั่งให้เจ้ากลายเป็นเทพผู้คุ้มครอง ช่วยข้าทำพิธีให้ความมืดสลาย"

"ไท่ซานอันยิ่งใหญ่ อิทธิฤทธิ์แห่งความเป็นและความตาย วิญญาณเดียวดายและผีป่าจงฟังคำข้า จงรับเครื่องสังเวยและสร้างคุณธรรม..."

ศิษย์ชุดเขียวที่ยืนอยู่ข้างๆ พอฟังแล้วก็โกรธจัด จ้องเขม็งมาที่หัวหน้าสมาคมเจิ้ง นี่มันสารเลวตัวจริง นี่ไม่ใช่การเชิญวิญญาณแล้ว แต่เป็นการบังคับวิญญาณ เท่ากับว่าเขากำลังสั่งท่านผีชุดเขียวให้เป็นผีไร้เจ้ารับใช้เลยหรือ?

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเอ่ยปากพูดอะไร หัวหน้าสมาคมเจิ้งก็ชูไม้แห้งขึ้นมาทำดั่งถือดาบ ชี้ไปข้างหน้าอย่างรุนแรง:

"คำสั่งของท่านผู้สูงศักดิ์ ห้ามฝ่าฝืน เร็วเข้า!"

...

ฟู่!

บนเนินเขารกร้าง ทันใดนั้นบรรยากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นอึมครึมเย็นยะเยือก ผืนธงเหลืองเจ็ดแปดผืนที่ผูกอยู่บนโครงไม้เบื้องหลังก็ถูกลมกระโชกพัดจนลอยสะบัดพร้อมกัน

ที่ประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ธงเหลืองผืนหนึ่งกลับปลิวไปในทิศทางต่างๆ ราวกับกำลังชี้นำเส้นทางไปยังแดนลับแห่งหวงเฉวียนที่ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ส่วนเรื่องอื่นๆ ฮูมะไม่อาจล่วงรู้ได้ เขาทำได้เพียงมุ่งสมาธิอยู่กับการฝึกฝนจุดที่สี่เท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาก็ให้ความสำคัญกับจุดนี้มากเป็นพิเศษ หรือไม่ว่าใครมาเจอก็คงต้องให้ความสำคัญเช่นกัน เมื่อเริ่มฝึกฝนจริง เขาก็ยิ่งทุ่มเทมากกว่าปกติหลายเท่า ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืนก็ฝึกไม่หยุดเลย

และแล้ว ราวกับเข้าสู่วันที่สี่หรือห้า ฮูมะก็ลืมตาตื่นขึ้นจากความฝัน

เขาก้มลงมองและพลันรู้สึกตื่นเต้นจนหนังศีรษะชา

ลุกขึ้นแล้ว!

ในสภาพที่ไม่มีแม้แต่ไอเลือด ไท่สุ่ยเลือดมาช่วยพยุง ธงผืนนั้นก็กลับตั้งขึ้นด้วยตนเองได้

มันตั้งขึ้นได้ด้วยพลังของตัวมันเอง!

"ข้า..."

ขณะนั้น ฮูมะแทบจะอยากลุกขึ้นประกาศก้องว่า: "ข้ากลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว!"

แน่นอนว่าทางทฤษฎีแล้ว ร่างนี้ของเขายังห่างไกลจากคำว่า "มีชีวิตอยู่" อย่างแท้จริง แต่ในเวลานี้ ฮูมะกลับรู้สึกราวกับได้รับชีวิตใหม่อีกครั้ง มีความรู้สึกว่าได้เกิดใหม่ในร่างของตัวเอง

มันไม่ใช่การฟื้นจากความตายของร่างเก่า แต่เป็นการคืนชีพของเขาเองต่างหาก

เพราะผู้เฝ้ายามราตรี คือการเปลี่ยนจากมีชีวิตเป็นตาย แล้วจากความตายก็ฝึกให้กลับมีชีวิตอีกครั้ง เป็นวัฏจักรแห่งการล้างสิ่งเก่าและสร้างสิ่งใหม่

สิ่งที่สามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้นี้ ทั้งหมดล้วนเป็นของเขาโดยแท้จริง!

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

ฮูมะกลัวว่าจะทำให้คนอื่นตกใจ จึงไม่กล้าหัวเราะเสียงดังเกินไป แต่เพียงแค่สีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความปิติยินดีอย่างเปี่ยมล้นแล้ว

จะว่าไป มีที่อยู่ของตัวเองก็ดีอย่างนี้เอง

เลือดเนื้อที่เขาร่วมวางแผนไว้กับไวน์ขาวและคุณหนูองุ่นขาวราตรี รวมถึงรางวัลจากสมาคมโคมแดง ตอนนี้ล้วนตกเป็นของเขาทั้งหมด ทำให้เขาทะลุผ่านไปถึงจุดที่สี่ได้อย่างง่ายดาย

นี่แสดงว่า เขาในตอนนี้ ในกลุ่มผู้เฝ้ายามราตรี ก็ไม่ถือว่าอ่อนแออีกต่อไปแล้ว

เมื่อมีพื้นฐานหนุนหลัง กระบวนท่าสี่ผีคำนับประตูย่อมทรงพลังยิ่งขึ้น เสียงคำรามคางคกทองห้าสายฟ้าก็ใกล้จะเข้าใจแก่นแท้เข้าไปทุกที

ความดีใจเช่นนี้ช่างยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

แต่จากที่ก่อนหน้านี้ยังกลัวว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นตลอดเวลา ไฉนตอนนี้กลับเหมือนฝีมือของตนก้าวกระโดดขึ้นเพราะแรงกดดันล่ะ?

"พี่ฮูมะ เกิดเรื่องแล้ว..."

แต่ในขณะนั้นเอง โจวต้าถงก็วิ่งพรวดเข้ามาจากลานด้านนอกด้วยท่าทางร้อนรน พุ่งเข้ามาในห้องทันที พอเห็นฮูมะที่สวมเสื้อคลุมอยู่ แถมยังทำหน้าตาตื่นเต้นก็ถึงกับสะดุ้งโหยง

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นฮูมะดีใจขนาดนี้มาก่อน ความเครียดและความรีบร้อนที่แบกมาทั้งหมดพลันมลายหายไปทันใด คล้ายกับว่าตนกำลังรบกวนเรื่องสำคัญของฮูมะอยู่

"ครั้งหน้าช่วยเคาะประตูสักนิด อย่างน้อยก็เตะเข้ามาก็ยังดี..."

ฮูมะรีบขยี้หน้าตัวเองนิดหน่อย เพื่อไม่ให้ดูดีใจจนเกินเหตุ แล้วจึงเอ่ยถามว่า:

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมดูลนลานนัก?"

...

โจวต้าถงได้สติ รีบตอบว่า: "ที่หมู่บ้านกานจื่อเกิดเรื่องประหลาดขึ้น พวกเขาอยากเชิญคนจากคฤหาสน์ของพวกเราไปดูหน่อย..."

"เรื่องประหลาด?"

ช่วงนี้ฮูมะอยู่ในสภาพระแวดระวังตลอดเวลา เพียงแต่เพราะเช้านี้เจอเรื่องน่ายินดีจนจิตใจไขว้เขวไปบ้าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของโจวต้าถง เขาก็พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

ความยินดีเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง รีบหยิบเสื้อคลุมลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปพร้อมกับโจวต้าถง

"เรื่องประหลาดอะไร?"

..........